- Что именно мы должны доложить Нортону, - закончил Эл Мэдиссон. - Мы должны дать заключение, на сколько он станет опасен, если сорвется с нашего поводка…
* * *
- Ланс, очнись, Ланс.
"- …Таких вонючих мерзавцев, как ты. Пшел вон. А ты, моя…"
- Лайтмен!
- Не так надо. Встать, сволочь! Кошмар накладывался на кошмар, и Ланс открывает глаза.
- Я же говорил, это его взбесит.
Ланс жмурится - точно, это Эд и Марсик, если, конечно, этот шестифутовый шкаф можно назвать Марсиком.
Лайтмен садится в постели. Комната, недавно такая благопристойная, имеет уже странный вид - провода, в основном, оборваны и панели разбиты.
- Вы что, сдурели, парни?
- Ланс, тебе надо бежать. - Это Эд. Марсик молчит, но мозги его громко трещат от напряжения. "Как бежать?"
- Они или убьют тебя, Ланс, или обработают так, что … Ну, …
До Ланса, наконец, доходит. Он извлек кое-что из памяти Марса и Эда и поражен их наглостью: то, что они подслушали, может стоить, по меньшей мере, промывки мозгов.
- Ну, вы даете, парни.
- Ланс, я спрятал твой флайер. Флайер-то мы сразу нашли, - Марсик смотрит на Лайтмена виновато. - Я раньше никак не мог до тебя добраться.
"Чудо ты мое, - думает Ланс, одновременно прощупывая мозг валяющегося с пробитым черепом Коллинза. Он, слава богу, жив. Нужно обставить все как взрыв. Случайным его уже не сделать, ну и черт с ним. Но парней надо спасать".
- Мне нужна одежда, - говорит он быстро. Эд начинает раздеваться. Об этом они не подумали.
- Нет, - торопит Лайтмен, - Коллинз.
"Не хватало, чтобы я был в его одежде. Так. Взрыв. Коллинз упал. Я - смылся".
- Отвернитесь, сволочи, я стеснительный.
"- А потом что с ним будем делать? Труп может найти полиция.
- А козел-то струсил. Сначала позабавимся с этим дерьмом, потом трахнем тебя…"
- Ланс!
- Вот черт, - Ланс быстро натягивает брюки Коллинза. Он не хочет, чтобы пацаны видели, что стало с его ногами. Вставая, он чуть не падает. Боли особенной нет, но он совсем не чувствует ног. Лайтмен шипит и ругается про себя. Марсик, наконец, видит применение своей силе и тащит Лайтмена к выходу.
Ланс тормозит его, наскоро спутывает какие-то провода и замыкает контакты. Маленький взрыв будет через пару минут, до этого нужно успеть выбраться на крышу.
Но черт! Не может же он так бесславно бежать! Тем более что и искать его будут первым делом на крыше, - думает Ланс, карабкаясь по отвесной стене. Ноги не слушаются, он ползет на руках. Флайер, освобожденный Марсиком, подхватывает его. Ого! За ним уже погоня. Но это несерьезно. Свой флайер Ланс собирал сам, его так просто не догонишь. Вот только пеленг… По датчикам Ланса все равно засекут…
И тут Лайтмен понимает, как он должен поступить. Выйдя из пределов видимости преследователей, он покидает флайер и, пользуясь гипнозом и суматохой, возвращается в школу, в свою комнату, где и засыпает, совершенно обессиленный. (Расположение камер здесь он знает наперечет, и уверен, что его не видно, а Марс и Эд тоже, видно, "гоняются" за ним.)
Отоспавшись, Ланс спокойно покидает это милое его сердцу заведение. Покидает с легкостью. Теперь он в фарватере погони. У него есть только 2 варианта - попасться или выжить, и он предпочитает последнее. Ему нельзя бежать в тьмутаракань, этим он только развяжет своим врагам руки. Напротив, единственное спасение Ланса - держаться теперь на виду.
Арестовывать его официально? На это Сэм не пойдет никогда. Спасение Ланса в его популярности - и Лайтмен выбирает самое, кажется, абсурдное решение - прямиком направляется в Голливуд.
4 ГОДА СПУСТЯ…
Лайтмен как раз мучился обществом Блэйда, когда вошла Китти.
Юный "герой-любовник" Блэйд мерил тонкими ногами гримерку и манерно вскидывал руки. Ланс же молча стоял, прикрыв ресницами ядовитые от невысказанных претензий глаза. Он с первой встречи презирал Блэйда, в том числе и за слепоту, позволявшую юнцу с глупым псевдонимом считать Лайтмена своим другом.
Сейчас Блэйд доказывал Лансу, что образ супергероя и мученика - это несочетаемо, и обязательно оттолкнет публику.
Китти споткнулась об ораторствующего юнца, заглядевшись на ширинку Лайтмена.
Ланс помнил, что после перерыва у них с Китти по плану эротическая сцена. (Ланс в тюрьме, его ждут пытки и смерть, но прекрасная дочь палача влюбляется в него)
Китти уже вошла в роль. От нее пахло как от сучки. Она явно знала, что Лансу безразличны женщины-партнерши, но видно намеревалась доказать ему, что он просто еще не встречал "настоящих" партнерш.
Ланс с содроганием ощутил, что Китти готова идти до конца. Если эта сумасшедшая опять начнет лапать его руками…
"Зато Блэйд никак не может добиться от Китти взаимности… А что, если…"- Ланс из-под ресниц взглянул на "маленького аристократа"- тот уже апеллировал к Китти.
- …Пытки и прочее. Все это просто неэстетично! - разорялся Блэйд.
- Но это окупается, - не задумываясь парировала Китти. В ней были какие-то садомазохистские наклонности, и пытки не оскорбляли ее эстетического вкуса.
Ланс улыбнулся: эта парочка просто великолепна. Почему бы не назначить Китти свидание и не подсунуть ей Блэйда?
"Дети" продолжали препираться, и Ланс отвернулся к загороженному решеткой окну.
У него вдруг возникло предчувствие, что сегодня он встретит Тэо Мэнтена. Все это время они педантично играли друг с другом в прятки, один раз Ментен даже захватил Ланса (вот только удержать не смог).
Китти двинулась к Лайтмену с намерением приобнять, но тот ловко уклонился.
- Вас, кретинов, не убедишь в очевидном, - злился Блэйд. Бедняжка все время старался навязать Лайтмену свое мнение.
Китти задумчиво полизала верхнюю губу. Ей тоже не нравилось поведение Ланса. Лайтмен видел ее насквозь, даже не прибегая к телепатии: сучка - она сучка и есть… Хотя Китти гораздо лучше Сесси. Вот та действительно сведет его с ума. Сегодня в час у него 2 сцены из "Любви под пыткой" с Китти, и тут же съемки в другом павильоне - "В рождении - смерть" - название рабочее. Кроме того, в 17 в обяз просмотр "сцены в небе" из очередной серии про Блека Лайтнинга. О ней они и спорили, кстати, с Блэйдом. Лайтнинг - хрупкий юноша, вечно попадающий в переделки. Его, как Пьеро, бьют, калечат, он же чудом спасается и несет свой крест из серии в серию, оставаясь все тем же хрупким, нежным борцом за справедливость… И почему-то фильмы с Блейком имеют успех… Хотя он даже не супермен, скорее - супердурак…
* * *
Мощные софиты били прямо в глаза. Гримерша уже раз десять подбегала к Сесси. Только Ланс от жары не потел. Это нельзя было объяснить привычкой, просто иногда его физиология расходилась с общепринятыми нормами, и все тут. Зато ему бывало чертовски плохо, если он долго не мог охладиться.
- … дубль IV. Лэйрд и Сесси одни.
Сесси, маленькая блондинка с жадным ртом дядюшки Скруджа, давно уже раздражавшая Ланса своей назойливостью "за кадром", начала проворно расстегивать "молнию" на его комбинезоне.
- Не так быстро, крошка, - Ланс, склонившись, взял в ладони маленькое лицо и брезгливо (на самом деле) и нежно (для окружающих) прикрыл губами ее оскаленный рот. От Сесси пахло мятными пастилками для освежения дыхания и губной помадой, от волос, вдобавок, несло средством для укладки и духами "Палома", а из-за ворота платья - дезодорантом.
Весь этот коктейль запахов, плюс трепыхание партнерши вызвал у Ланса легкий приступ тошноты, который он с неудовольствием подавил. Задыхаясь от ароматов Сесси и отвращения, он удерживал ее руки подальше от своей ширинки, хотя со стороны это выглядело совсем иначе: сгорающий от желания Лэйрд, задыхаясь от любви, сжимает руки маленькой лесной нимфе. Нет, ему даже не нужен секс, он испытывает оргазм от одного прикосновения ее губ…
Тут, по мнению режиссера и зрителей, Ланс действительно испытал оргазм. На самом деле Сесси просто удалось, наконец, запустить лапы под комбинезон и вцепиться Лансу в бедра.
Прикосновение пониже спины подсознание Ланса воспринимало совершенно однозначно: мир поплыл у него перед глазами, из черно-красного мрака явилась страшная, звериная морда… Только тренированные мышцы лица не подчинились кошмару и выражали глупый восторг и блаженство.
Сесси замерла, потрясенная произведенным эффектом, медленно высвободила руки и попыталась заглянуть в полные боли глаза, прикрытые густыми, длинными ресницами.
- Стоп! Снято! Ланс открыл глаза. Ассистент быстро поправлял грим, добавляя румян.
- Следующая сцена. Лэйрд …
- Нет уж, - пробурчал Ланс, - пусть ее дублер трахает. Если бы она приблизилась еще на полмиллиметра, я запорол бы сцену. Лучше повеситься, чем целоваться с этой парфюмерной лавкой. Сесси открыла рот, но ее маленький мозг тщетно искал достойного ответа.
Ланс устало прислонился к дереву. Вернее к кондиционеру, торчавшему из-за ствола. По замыслу режиссера действие происходило в джунглях, потому они на неделю оккупировали дендрарий.
К счастью режиссер был удовлетворен объяснением Ланса и продолжил съемку с дублером. "Хорошо, что нашелся достойный предлог, - думал Ланс. - Не могу же я ему объяснить, что у меня нет, не было и не будет женщин, иначе я просто сойду с ума. А мышцами лица он научился бы владеть не хуже меня, если бы провел детство в школе СКР, где камеры фиксируют каждое твое движение, вплоть до сокращений прямой кишки".
Благо, есть дублеры… (Ланс посмотрел на свою "копию", Майка, явно довольного способностями Скруджереллы.) Ох и взбесил он ее сегодня. Может быть, хоть теперь она перестанет хватать его своими обезьяньими лапками? Вот только не уснуть опять. Но не все же до жиру. И так почти неделю спал спокойно.
Ланс ушел к себе в гримерку и запер дверь на ключ. Там было прохладно и в тайничке еще оставалось немного ЛСД. Правда, этот наркотик иногда усиливал галлюцинации, но и напряжение, пусть ненадолго, спадало.
Прежде чем выйти на улицу, Лайт тщательно загримировался - поклонники одолевали, да и вообще - не любил он, когда узнают на улице.
Сегодня Лайтмен выбрал золотисто-рыжий парик, ярко-голубые контактные линзы и простенький джинсовый костюмчик с дюжиной фенек. Теперь он был хиппи и носил глупое имя Кастор.
* * *
Прикручивая голову очередному роботу, Теодор Ментен размышлял… Вернее, биологическая часть его мозга обменивалась импульсами с электронными блоками, возбуждая искусственные нейроны, создающие инфо-пси-поле и анализируя полученные расчеты. Сказать, что Тэо именно мыслил, было бы все-таки некоторым преувеличением, ведь обычно процесс, происходивший в его полуэлектронной башке, человеческой логике, а тем более этике, не подчинялся.
Пристроив голову, Ментен сосредоточился на извлечении нейровозбудителя. Изобретенная им автономная модель искусственного интеллекта требовала пока некоторого количества живых клеток. Носитель клеток лежал, оглушенный и растянутый зажимами на операционном столе. На свое счастье он еще не пришел в сознание.
Используя один из своих железных пальцев в качестве дрели, Ментен быстро вскрыл черепную коробку, вырезал нужный участок мозга, перенес его в контейнер с питательным раствором, снабженный выходами на электронную нейроструктуру робота, и поместил контейнер в пластиковый череп.
Через пару часов станет ясно, удачно ли прошла операция, или нужно искать нового донора.
* * *
- Кто тут? Это ты, Кастор? - Роз с распущенными волосами и в белой рубашке до щиколоток поднесла к носу Ланса свечу.
- Нос сожжешь. Не узнала что ли? - Лайт проскользнул под разведенными руками Роз в чистенькую, но убогую комнатушку.
- Морриган будет сердиться, я еще до заката должна была …
- Опять? - Ланс извлек из тумбочки горбушку с сыром. - Ты опять ничего не ела, - констатировал он.
- Но Морриган сказала, что …
- Да кто она такая, твоя Морриган?
- Не говори так! Я же просила тебя!
- Шепотом, милочка, ты перебудишь всю общагу. - Ланс выставил единственный табурет на середину каморки и уселся на него верхом. Он ждал объяснений.
С этой симпатичной дурочкой - Роз - Ланс познакомился с месяц назад. Она пробиралась под утро через парк босая, в одной грязной ночной рубашке.
Лайтмен не обратил бы на нее внимания, но его привлек странный возбуждающий запах, исходивший от девушки. Он преградил ей дорогу, а потом остановил, схватив за руку - иначе девушка не заметила бы его. Она, видимо, приняла наркотик.
Наткнувшись на Лайтмена, Роз начала истерически смеяться. Но действие наркотика ослабло, и через минуту она, упав на траву, умоляла Ланса ее не насиловать, убеждала, что больна, и он заразится от нее …
В конце концов, Ланс почти силой притащил Роз в эту комнатку - в голове у девушки была ужасная путаница, и Лайтмен с трудом выяснил, что жила она в общине для хиппи, убежав от строгих, к тому же со странностями родителей, а ночью в рубашке возвращалась с шабаша, которым управляли какой-то Лорд Робин и Морриган, его подружка. Роз панически боялась Морриган и третьего в шабаше - исполнителя воли Лорда - черномазого Симона.
Ланс навещал Роз уже месяц. Его заинтересовала ее история, и он решил в целях саморазвития посмотреть на настоящий праздник ведьм.
Дикарка Роз постепенно немного привыкла к веселому студенту-историку Кастору, правда, она очень переживала, что из-за каких-то магических запретов не может ему отдаться. Она с детской непосредственностью предложила удовлетворить Ланса каким-нибудь другим способом, что он с возмущением отверг. Он тоже немного привязался к Роз, приносил ей еду, пытался воспитывать, ну а больше - ждал следующего шабаша. Роз называла их - саббат.
- Так куда ты собралась сегодня, малышка? - спросил Лайтмен, разламывая на кусочки хлеб и бросая его в чашку с водой.
- Я… Я не могу сказать тебе, Кастор… - Роз покраснела от волнения. - Зачем ты крошишь хлеб?
- Я хочу, чтобы ты поела. - Ланс хитро посмотрел на девушку. - Что, эта Морриган запрещает тебе есть?
- Ты не понимаешь …
- Ну-ка, открой ротик, - Лайтмен встал и, притиснув к стенке Роз, ловко завел ей руки за спину. Пухлые алые губы Роз протестующе задрожали.
- Мне нельзя! Я не хочу! - она пыталась увернуться, но у Ланса было гораздо больше опыта в таких делах.
- Пища оскверняет! Не надо, Кастор, прошу тебя!
- Хорошо, милая. Но ты должна рассказать мне, куда ты собралась, или я никуда тебя не пущу. Выбирай. Ты расскажешь?
Роз, прижатая к стенке, смотрела на него испуганными, блестящими от готовых вылиться слез глазами.
- Ну, милая? Расскажешь? - Ланс применил гипноз, и Роз обессилено кивнула. Ланс отпустил ее. Он кое-что прочитал в памяти Роз, но хотел услышать все от нее самой. Девушка села на пол. Ланс давно заметил, какая она слабая - малейшее напряжение вызывало в ней полный упадок сил.
- Ну, милая?
- Я …, - она сглотнула. - Ты не можешь быть таким жестоким, Кастор. Ты никогда не делал мне больно.
- А кто делал?
- Симон … он … он выполняет волю Лорда Робина и …, - Роз сжалась.
- Он что, бил тебя? - Ланс наклонился к Роз. - Ну-ка вставай!
- Не надо, Кастор.
Но Ланс поднял пытающуюся сопротивляться Роз, как котенка. Он не воспринимал ее как женщину и без церемоний задрал рубашку. Шрамам на спине и бедрах Роз было месяца полтора. Ланс опустил рубашку. Роз плакала.
- Ну и чего ты разревелась? - спросил Лайтмен. - Если этот Симон еще раз тронет тебя …
- Нет, Кастор. Так надо.
- Ты надоела мне, милая, кончай реветь. Рассказывай, куда ты собралась. Ну! - Ланс встряхнул девушку.
- Кастор, не надо.
- Ты обещала мне!
- Но это нельзя … Я…
- Так, где хлеб? - Ланс взял чашку. Загнанная в угол Роз вряд ли могла сейчас что-то рассказать, и он решил ей помочь, пользуясь ее же воспоминаниями. Он усадил Роз на пол, сел рядом и, поднеся к ее губам чашку, начал говорить:
- Ты убежала от родителей, решив, что забеременела, но потом поняла, что это не так. Ты просто заразилась одной болезнью, верно? В больнице ты познакомилась с сестрой, как ее звали?
- Мелюзина. Она сказала мне свое тайное имя, - всхлипнула Роз. - Она помогла мне и устроила в приют.
- И вовлекла тебя в шабаш? Роз кивнула.
- Так,… ну а кто такая Морриган?
- Наша Леди.
- Жена Робина?
- Лорд Робин великий магистр, - всхлипнула Роз.
- Ну, конечно, конечно. - Задурили голову ребенку. - И что у вас сегодня за праздник?
- День Фортуны, богини счастья, я уже…
- Я пойду с тобой!
- Но Кастор…
- Не бойся, милая. Я знаю эту компанию. Ты увидишь - мне только обрадуются.
- Ты знаешь Лорда Робина? - обрадовалась Роз. - Ты никогда не говорил мне…
- А ты рассказывала мне про него? - парировал Ланс. Он вообще-то специально не особо расспрашивал Роз, она могла проболтаться своим шабашникам и повредить себе же. Роз поверила. Она прижалась к Лансу, но тут же отпрянула от него.
- Но… Одежда… Нет подходящей одежды, - прошептала она в отчаянии.
- Так пойдет? - спросил Ланс, внешне сооружая накидку из старой простыни, а на самом деле выстраивая гипнообраз, который он предполагал закрепить в восприятии Роз.
Девушка смотрела на него с восхищением. Ланс подскочил в ее глазах на фут, оказавшись знакомым с магом Робином.
Роз была довольно привлекательной девчонкой, босая, с распущенными каштановыми волосами и яркими губами. Она особенно нравилась сейчас Лансу, но нравилась как красивая мягкая игрушка, не более того. Если бы не сладкий мускусный запах, он вообще не воспринимал бы Роз как особу женского пола.
Увидев, что Ланс "переоделся", Роз взяла его за руку и потянула за собой в парк.
Она хорошо знала дорогу. Когда им встретились первые посвященные, они, конечно, вообще не увидели Ланса, но Роз казалось, что они поприветствовали его, и, сжимая его теплые пальцы, она была счастлива.