А я же внутренне заледенела. Политический союз? Она о браке что ли? Ну ничего себе какая подстава могла бы меня тут ожидать! Ай да дядя, ай да хитрец, так обвести вокруг носа и императора, и собственных советников с высшей аристократией! Выходит зря я возмущалась по поводу этой помолвки, она действительно была просто жизненно необходима.
‒ Но помолвка уже заключена и отказываться от своей любимой невесты я не собираюсь, ‒ с предупреждающей улыбкой посмотрел на Алирию уже вернувшийся брат и обнял меня одной рукой.
А вот реакция помощницы императора на такой жест и ответ меня удивила, от неё резко повеяло холодом, но внешне она оставалась такой же доброжелательной как и раньше. Только вот я была уверена, что это просто маска вежливости, а истинные эмоции у неё были совершенно другие.
‒ Конечно, висан Маркус, никто и не собирается оспаривать ваше право. Я просто чисто по-женски поделилась с наследницей информацией доступной мне,‒ вежливо улыбнулась она в ответ, но холодом от неё веять не перестало.
‒ Наследница, о лошадях я договорился, конюх их сейчас уведёт и мы сможем сразу же отправиться в Иришэр,‒ вновь вернувшийся Айренир немного разрядил обстановку, но былого расположения и приятной вежливо-дружелюбной атмосферы было уже не вернуть. И что же пошло не так? Что я не так сказала?
Но продолжать дальнейшие размышления на эту тему я не стала и без того проблем хватает! Нужно срочно брать свои эмоции под контроль и нацепить обратно сползающую маску дружелюбия.
‒ Висана Алирия, можете показывать дорогу,‒ улыбнувшись произнесла я, когда местный конюх всё-таки увёл наших красавиц-лошадок.
‒ Конечно, наследница. Только вот идти пешком придётся довольно долго, лучше взять экипаж. А ваши вещи…откуда их прикажете забрать?‒ внимательно оглядев каждого из нас в поисках громоздких сумок с вещами, спросила помощница императора.
‒ Ни от куда. У нас всё с собой.
На этом наш вновь возобновившийся разговор и закончился. Алирия, кивнув мне в ответ и ничего больше не сказав, пошла ловить экипаж, а вот мы с братом и наёмниками остались стоять чуть в стороне, ожидая возвращения девушки. Долго ждать не пришлось, оно и хорошо, хоть в Миисерской империи климат и был несколько прохладнее чем на землях тесашеров, но всё равно было довольно-таки жарко и находится на улице в такой солнцепёк было не очень то и приятно.
Экипаж оказался на мой взгляд несколько странным. Ну, во-первых, не было запряжено ни одной лошади, а, во-вторых, странной конструкцией управляла миловидная девушка в мужской одежде. Кстати, о самой конструкции… Достаточно просторная кабинка, с очень мягкими сидениями и приятной расцветки, передвигалась на своеобразных колесах, которые были не очень то и большими по размеру. Интересно, а как они выдерживают такой вес? Ладно, сейчас это не суть важно. Потом сама выясню если понадобится, библиотека мне в этом в помощь! Благо они бесплатны в этом мире и доступны для каждого…
Как только мы всё, наконец, уселись и перестали ерзать, Алирия приказала местной извозчице:
‒ В Янтарскую Иришэр. И быстро.
‒ Будет сделано, госпожа!‒ бойко ответила девушка и тронулась с места.
А экипаж действительно, как и хотела Алирия, передвигался довольно-таки быстро! Нет, с нашими земными автомобилями, конечно, не сравнить, но для мира меча и магии очень даже ничего! Стараясь скрыть своё явное удивление данному факту, я мельком бросила взгляд на своих спутников: Марк так же как и я сделал моську кирпичом и ничего не спрашивал, а вот Айренир и Инес, похоже, явно к такому привыкли и никакого удивления не испытывают. О помощнице императора я вообще скромненько так умолчу. Хорошо, что я не стала ничего спрашивать, а то попала бы в такой впросак, что объясняться пришлось бы очень и очень долго, даже легенда про глушь не спасла бы. Чёрт! Мне снова нужна информация! Оказывается, я очень мало знаю об Алонаре и даже на миллиметр не приблизилась хотя бы к его частичному изучению. Это надо срочно исправлять!
Молча наблюдая за сменяющимся пейзажем за окном кабинки, я продолжала думать о своём, как-то отстранёно отмечая, что Финалоран действительно очень необычный город. Светлый, яркий и как будто бы волшебный! Мне всегда хотелось жить именно в таком, живом и красочном городе, где люди не ходят с постными лицами, а растения и деревья не заменили камни. Ведь это так прекрасно, когда природу и свой мир так ценят его обитатели! На Земле такого отношения не хватает… Вспомнив про свой некогда родной мир, на меня снова накатила такая тоска по родителям и братьям, что становилось тяжело дышать, а на глаза невольно наворачивались слёзы! Закрыв глаза, я отвернулась к окну, чтобы хоть как-то скрыть своё состояние от спутников. Я настолько погрузилась в себя, что даже не заметила как Марк взял мою ладошку в свою руку и ободряюще её сжал. Братишка… Всегда чувствует когда мне плохо и всегда рядом, чтобы поддержать. Они у меня всё чудесные: и Марк, и Стас, и Эйл, и Андрей, и даже вредные Макс с Женькой! Господи, как же я по ним всем скучаю!
‒ Наследница, с вами всё в порядке?‒ осторожно спросила Алирия, бросив на меня внимательный взгляд.
‒ Всё в порядке. А что?‒ мысленно встряхнувшись, ответила я, снова беря себя в руки.
‒ Просто мы вас звали уже несколько раз, а вы всё никак не откликались,‒ всё ещё не сводила с меня своего пристального взгляда девушка.
‒ Всё в порядке. Со мной такое бывает, не обращайте внимания,‒ лучезарно улыбнувшись, ответила я. Не хватало, чтобы она ещё что-нибудь заподозрила. Безукоризненная вежливость, улыбка на лице и неизменная маска доброжелательности - вот мой секрет будущего успеха! Никаких лишних и истинных эмоций, мне они в данной ситуации ничем не помогут, а только лишь ухудшат и без того наше с Марком тяжёлое положение дел.
‒ Мы приехали. С гордостью представляю вам наше славное учебное заведение - Янтарсую Иришэр! ‒ действительно очень гордо представила нам местный институт для самых сильных и лучших из лучших Алирия.
Взглянув в окно на массивное здание главного корпуса Иришэр, я обомлела… Какая красота! И я здесь буду учиться? Похоже, в этот раз мне невероятно повезло! За один только этот вид, который мне будет открываться каждый день, я готова грызть гранит науки день и ночь, чтобы не вылететь!
Окинув ещё раз восторженным взглядом, при выходе из экипажа, саму Иришэр и сияющий вокруг неё купол, я с удовольствием отметила растущие с двух сторон от аллеи, ведущей к арочному входу, высокие, с толстыми стволами, деревья, напоминающие наши многовековые дубы. Сама же аллея была выложена из какого-то светло-серого камня плитками и словно бы едва заметно светилась на солнце. Приглядевшись повнимательнее, с удивлением заметила руны защиты, которые были выгравированы в центре каждой плитки, их я узнала практически сразу, именно такие когда-то в детстве рисовал для меня отец и заставлял учить на зубок. Но самое интересное было именно за куполом, сквозь него очень чётко проглядывалось здание самой Иришэр и прилегающие к нему территории. Здание главного корпуса было необычного, золотисто-белого цвета, а вот стоящее чуть в отдалении светло-синего. Остальные корпуса отсюда видно уже не было. Что там говорила Алирия? Каждому факультету выделяются отдельный корпус под мужское и женское общежития? Охотно верю, потому что территория действительно была огромной! Мало того, она была покрыта ярко-зелёной, аккуратно подстриженной травкой, так ещё и часть леса с небольшим прудиком радовала глаз. Про наличие животных и птиц, которых здесь было в избытке, я вообще молчу!
Настолько увлёкшись разглядыванием местного пейзажа, я даже не заметила как неожиданно подошедший ко мне Марк, взял меня под руку, а Алирия уже расплатилась с извозчиком и выжидающее на нас смотрела, едва заметно нахмурившись.
‒ Висана Алирия?‒ обратилась я к девушке, вспомнив о цели своего тут появления и главной задаче на сегодняшний день. ‒ Сколько у нас приблизительно осталось времени до начала вступительных испытаний?
‒ Ещё минут двадцать, не больше,‒ ответила помощница императора, снова вернув уже привычную маску доброжелательности на своё лицо. ‒ Но нам лучше всё же поспешить, в Иришэр не терпят опозданий, это вам на будущее.
‒ А что с моими спутниками? Им можно войти?‒ бросив косой взгляд на стоящих чуть позади нас наёмников, забеспокоилась я. Без защиты в чужом мне государстве и неизвестном учебном заведении я оказаться совсем не хотела, поэтому придётся искать какой-то выход. Наследница я или нет в самом то деле?
‒ На вступительные испытания можно, но арка пропустит только тех, в ком есть магия, а вот о дальнейшем пребывании ваших спутников на территории Иришэр вам придётся обговаривать лично с мейсаном,‒ немного подумав, ответила она, а затем резво развернувшись в сторону аллеи, поспешила к главным воротам и входу на территорию Иришэр. ‒ Идёмте, лучше уж раньше оказаться на месте, чем опоздать.
Ступив на каменную дорожку, я не сразу заметила, что руны на плитках засветились серебристым светом и лишь когда почти дошла до арки, ведущей на территорию Иришэр, обратила на это внимание, застыв в нерешительности. ‒ Что это?‒ осторожно спросила, бросив на Алирию встревоженный взгляд.
‒ Простите, забыла вам рассказать,‒ виновато улыбнулась она. ‒ Руны защиты проверили вас на наличие магии и злой умысел. В вас нет чёрной магии, так что вы свободно можете идти дальше.
‒ То есть магия во всех нас точно есть?‒ настороженно продолжила я. ‒ И что случилось бы, если в нас всё-таки была бы чёрная магия? Только прошу вас ответить честно.
С минуту о чём-то поразмышляв и видимо придя к какому-то выводу, Алирия всё же решила ответить:
‒ Да, у вас у всех есть дар. Вы бы сразу же перенеслись в специальные тюремные подземелья для особо опасных магов.
Ну ничего себе! А предупредить было никак нельзя или эта недоговорённость была специальной? Что эта драконица задумала?! Чего этот император вообще добивается?! Ладно, Снежка, успокойся, не обращай на все эти провокации внимания, будь умнее! Ты же не истеричка, а умная, образованная и весьма уравновешенная личность, верно? Вот так вот мысленно себя успокаивая я и дошла до арочного входа, замерев лишь у самих ворот, испуганно уставившись на каких-то призрачных, но очень устрашающего вида стражников. Так, спокойно! Спокойно я сказала! Ну подумаешь призраки, тут вон и драконы есть, чего я сразу же разволновалась то так? Чёрт, они же реально мёртвые! Мама, забери меня обратно, мне страшно!
Судорожно сглотнув, я всё же спокойным голосом смогла едва слышно пискнуть:
‒ Это кто?
‒ Призрачные Стражы Иришэр,‒ недоуменно и несколько удивлённо посмотрела на меня девушка. ‒ Наследница, вы что, боитесь?
‒ А-а-а… Я? Нет, не боюсь…‒ пробормотала я себе под нос, стараясь убедить в этом скорее себя, нежели помощницу императора.
‒ Волар эсеми, Турамишиэ,‒ не став мне ничего отвечать, сразу же обратилась она к призракам.
Те же, как-то равнодушно глянув на девушку, едва слышно прошелестели:
‒ Осаме ухшин.
‒ Норалиэ? Но хараз эн щу, айо эн Хайшаэр ту валин!‒ возмутилась Алирия, бросив на стражей предупреждающий взгляд, что на них мало подействовало. Она решила напугать мёртвых? Ха-ха! Очень смешно! И вообще чего это мой брат так резко язык проглотил? А Айренир с Инес? Почему я одна отвечаю и веду диалог с Алирией? Что вообще происходит?!
‒ Нор вар, ухшин ан мориалис,‒ неохотно расступились стражи, открывая для нас ворота и пропуска вперёд.
‒ Нор асе,‒ похоже поблагодарила девушка призраков в ответ. Как я это поняла? Так интонации и жесты со взглядами никто не отменял!
Меня начало мелко потряхивать от страха, когда я проходила мимо стражей, а уж когда поймала заинтересованный взгляд одного из них чуть вообще в сторону не шарахнулась от испуга. Да что со мной такое?! Почему я их так боюсь? Причём это выходит даже неосознанно, как будто бы инстинкты срабатывают!
‒ Что с тобой? Успокойся, у тебя на лице чёткими буквами прописан ужас. Не бойся, я понимаю непривычно, немного жутковато и страшно, но держи себя в руках. Ты же сильная!‒ шепнул мне на ухо, идущий рядом со мной брат и ободряюще сжал мою ладонь.
Да я сама не понимаю что со мной! Только вот успокоиться никак не могу, такого дикого страха я ни разу в своей жизни не испытывала, даже когда на Алонар попала и оказалась казалось бы одна, в ночном лесу и неизвестно где.
‒ А на каком языке вы говорили со стражами и о чём?‒ начала я разговор первой, дабы хоть немного отвлечься и успокоиться. Чем дальше я находилась от стражей, тем легче мне становилось, страх, словно тисками сжимавший моё сердце, постепенно отпускал, а голова прояснялась.
Что-то тут не чисто. Ну не могла я так сильно испугаться не пойми от чего! Ну да, призраки, да, жуткие, но Марк прав, я после наших земных ужастиков могла на такое смотреть относительно спокойно, а тут же… Мне срочно нужна библиотека и информатор! Я так больше не могу! Нет, ну правда, словно слепой котёнок, брошенный в чужой и враждебный мир.
‒ На древнем языке мёртвых, СуаʹШаа. Его знают лишь единицы и те, кто смог достигнуть уровня магистра, остальным он просто не дастся,‒ терпеливо пояснила Алирия, идя чуть впереди. ‒ Поспешите, вам же не хочется упустить последний шанс поступить в Иришэр в этом году?
Не хочется и не только потому что мне нельзя подставлять дядю, а ещё и потому, что мне и самой вдруг захотелось попытать счастья в этой стезе. Я ведь не дура и прекрасно понимала, что магам везде дорога открыта, а если ты ещё и выпускник Янтарской Иришэр, то с будущем у тебя точно проблем не будет! Так что моей первостепеннейшей задачей было поступить в эту самую Иришэр, а уж потом можно будет заняться и дальнейшим планированием собственной жизни.
Внимательно и не скрывая восхищения, я оглядывала буквально дышащую жизнью территорию местного учебного заведения уже внутри купола и моментально поняла, что он притупляет красоту этого места, причём делает это весьма значительно. И вот этого фонтанчика не было видно за пределами защиты, и того прекрасного парящего в небе то ли мини дворца, то ли мини копии самой Иришэр (снизу разглядеть было трудно). Но поразило меня не это, а чистота и порядок, даже пожухлой травы нигде не было видно, хотя зелень росла тут повсюду! Любопытненько…
Но разговор продолжать как-то не хотелось, даже Айренир и Инес с холодно-безразличным видом шли чуть позади нас с Марком и явно к общению не стремились. Однако, долго идти нам не пришлось и уже спустя буквально минут пять мы оказались в огромном зале, в котором уже расположилось немало народа, причём явно не из бедных семей, хотя парочка жмущихся в сторонке ото всех людей в простых нарядах и явно из более низших сословий всё же была. Как предсказуемо! Ну конечно, кому хватит средств оплатить обучение в таком заведении? Явно не простому народу! Я понимаю, конечно, что есть и бесплатный вариант, но кто захочет отрабатывать восемь-девять лет своей жизни на империю драконов без права отказа или выбора? Так что я невольно прониклась сочувствием к этим беднягам, зная норов "золотой молодежи" нашего мира, я прекрасно осознавала, что их будет ожидать здесь и как нелегко им придётся особенно по-началу, если они, конечно, всё же поступят.
‒ Ну вот мы и пришли, сейчас нужно только ожидать когда вас позовут. Ваши имена в списки поступающих уже внесли, я успела отправить вестника с данными ещё два лирха назад, так что тут переживать не стоит. И ещё кое-что, говорите Совету магов Иришэр только правду, ложь они почувствуют сразу же, а потому если боитесь сказать правду, лучше попросите о том, чтобы не разглашать ваши тайны, только клятву придётся дать. Но это мелочи, а так поступить хоть и не легко, но всё же реально, особенно если ваш дар велик,‒ободряюще нам улыбаясь, произнесла помощница императора, искоса бросая заинтересованные взгляды на Марка. Я конечно старалась делать вид, что этого не замечала, вот только если так пойдёт и дальше придётся начинать играть роль ревнивой невесты, мне совершенно не нужно чтобы нас поймали на лжи, хоть мне и неприятно быть в таких якобы отношениях с братом, пусть только и формально!
‒ Висана Алирия, а поступить в Иришэр может каждый?‒ задумчиво осмотрев блондинку с ног до головы, вступил в разговор уже Марк.
‒ Конечно. Для любых сословий двери Иришэр всегда открыты, нужно только чтобы уровень начальных знаний и силы хватило для поступления,‒ лучезарно улыбнулась она брату в ответ.
Забавно, а Марку то Алирия тоже понравилась, вон как он её пристально разглядывает, вот только нужно напомнить братишке, что он пока на неопределённое время связан со мной фиктивной помолвкой и допускать лишних слухов нельзя, если не хотим проблем с Главой!
‒ Висан Рениран, а что вы будите делать, когда мы пройдём испытания и вам нужно будет покинуть территорию Иришэр?‒ обратилась я к Айрениру, даже не посмотрев в его сторону, внимательно рассматривая уже начавших исчезать за дверью первых местных "абитуриентов", причём уже минут десять так стоим, а вот назад никто так и не выходит, лишь только количество людей и не людей всё уменьшается.
‒ Мне не придётся этого делать,‒ хмыкнул мужчина.
‒ В каком смысле?
‒ В прямом, но почему вы узнаете позже,‒ усмехнувшись, ответил он насмешливо.
И только я хотела было ответить, не сумев сдержать своего раздражения и злости, как Марк молча и как будто бы под гипнозом двинулся к двери, которая вела к месту наших вступительных испытаний.
‒ Ты куда?!‒ недоуменно окликнула я брата. Что это с ним?
‒ А?..‒ устремил на меня свой помутневший взор Марк, словно бы и вовсе не слышал моего оклика. ‒ Меня зовут…на испытание…
И не сказав больше ни слова, он двинулся вперёд, уверенно лавируя в толпе других будущих студентов, или как здесь их принято называть - моливанов, а я же так и осталась стоять в полном недоумении и удивлении. Что это вообще сейчас было?!
‒ Не переживайте, наследница, так всегда происходит, вызов приходит ментально, так что это вполне обычное явление,‒ попыталась меня успокоить и немного приободрить девушка. А я же лишь едва заметно улыбнулась на её слова, но так ничего и не ответила, молча гипнотизируя дверь, что скрывала от меня брата. Да, я переживала и очень нервничала! Мало ли что там происходит, а кроме Марка у меня здесь ближе никого нет! Чёрт! Ну почему у меня сейчас появилось предчувствие готовящейся грандиозной подставы, а?
Минут двадцать я продолжала гипнотизировать дверь, совершенно не обращая на о чём-то тихо переговаривающихся спутников и продолжала надеяться, что брат вот-вот выйдет, но этого не происходило, а за дверью продолжало исчезать всё больше и больше народа. Когда в зале осталось не больше половины будущих моливанов, в моей голове резко раздался чужой голос, который решительно подавлял моё сопротивление и волю: "Снежанна Хайшер, ваше испытание началось, ступайте в зал Истинности".
Теперь я понимаю Марка… Заторможенно передвигаясь к двери, я, совершенно не обращая внимания на окружающих меня людей и не людей, попыталась скинуть наваждение, вот только кто бы мне позволил! Потерпев полную неудачу в этом нелёгком деле, я всё же позволила неведомым силам вести моё тело и дальше. И что странно, разум-то я не потеряла, я продолжала всё прекрасно осознавать и даже ясно мыслила, но тело мне не принадлежало совершено! Страх, бессилие, удивление и злость - вот, что я испытывала в данный момент и справиться со всеми этими эмоциями было невероятно трудно, но я смогла! Впору начать гордиться собой!