В час великой беды, когда не останется надежды, и не будет иных заступников, придет волчица белая. И преисполнятся трепетом сердца узревших силу ее. И убоятся враги, и бегут в ужасе, ибо огонь и сталь пойдут впереди нее, и сумрак встанет за ее спиной…
Считаю своим долгом предупредить, что вторая книга будет значительно отличаться от первой. Будет меньше шуток и больше грустных, а иногда и мрачных эпизодов. После эпилога к "Дочери Хранителя" мне кажется это вполне логичным, но если кто-то к такому не готов, то пусть даже не начинает читать то, что написано ниже.
От остальных жду честных отзывов.
С уважением, Ирина.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Глава 1 3
Глава 2 10
Глава 3 18
Глава 4 23
Глава 5 34
Глава 6 39
Глава 7 43
Глава 8 49
Глава 9 53
Глава 10 58
Глава 11 62
Глава 12 65
Глава 13 69
Глава 14 72
Глава 15 75
Глава 16 79
Глава 17 84
Глава 18 89
Глава 19 92
Глава 20 96
Глава 21 100
Глава 22 103
Глава 23 107
Глава 24 114
Глава 25 119
Глава 26 126
Глава 27 136
Глава 28 140
Глава 29 144
ЭПИЛОГ 148
Примечания 149
Ирина Шевченко
И придет волчица
ПРОЛОГ
Юули
Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давным-давно полагалось бы нырнуть за волнистую кромку холмов, позволив сгуститься подбирающейся с противоположной стороны небокрая тьме, и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу. Но светило медлило. Оно наблюдало. Вот уже несколько часов его внимание занимала поросшая травами и редким кустарником пустошь на окраине города. Там, по колено в высокой пожелтевшей траве стоял ребенок, мальчик лет семи-восьми. Чуть поодаль, у невысокого деревца, скучал моторный квадрацикл.
Лицо у мальчишки было серьезное, сосредоточенное. Какое-то время он просто стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после глубоко вздохнул, откинул со лба непослушную светлую прядь и вытянул вперед руку.
Солнце у горизонта насторожено застыло. Сейчас! Сейчас все должно получиться!
Взгляд широко раскрытых серых глаз нащупал в пространстве перед собой некую точку и теперь пытался не упустить ее, удержать. Протянутая вперед ручонка с длинными узкими пальчиками, каждый из которых венчал остренький серебристый коготок, тянулась вслед за взглядом. Там, впереди замерцало призрачное пятнышко величиной с монетку. Очень неровную монетку…
Замерцало на какой-то миг и растаяло в воздухе. Солнце разочарованно вздохнуло и чуть придвинулось к краю земли. Пора уж.
Мальчишка стиснул зубы, чтобы не выругаться. А уж это-то он мог! Мать бы в ужас пришла, узнай она какие словечки освоил ее "котенок". Мать! Ребенок чуть поморщился, отгоняя муки совести. Места, наверное, себе не находит, обошла всех его друзей, съездила на стадион и в библиотеку, может, уже и в полицию обратилась. Но ничего, сегодня у него обязательно получится и он ей покажет. Тогда она не станет сердиться… Хотя нет, станет все равно, но может хоть не так сильно.
Он снова подобрался, сосредоточился. И опять - рука вперед, глаза чуть прищурены - лепят комочек тусклого света.
- Ты немного не так это делаешь.
- А?
Мальчик вздрогнул от неожиданности, а мерцающий шарик с треском электрического разряда лопнул.
- Я говорю, ты немного неверно координируешь потоки.
Незнакомец подошел, вероятно, со стороны города и, судя по всему, успел увидеть достаточно.
- А что такое потоки? - непонимающе уставился на него маленький волшебник.
- Ну, это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки? Ниточки?
- Энергетическая цепь!
- Цепь? - пришло время удивиться мужчине.
- Ну, да - цепь. Я так чувствую. Нужно к ней подключиться аккуратно, не размыкая, не разрывая связь с батареей. Или… Как правильно?
Незнакомец улыбнулся - он начал понимать ход мыслей юного электронщика.
- А ты не пытался воссоздать цепь сам, подключившись напрямую к источнику… К батарее?
- Пытался, - помрачнел малыш. - Не получается. Я и к действующим… потокам, - решил он принять терминологию взрослого, - присоединяюсь с трудом. Вы сказали, я их неправильно как-то…
- Координируешь. Направляешь. Подключаясь к этой своей цепи, ты становишься ее частью и пропускаешь потоки энергии через себя. Все, что тебе нужно, просто сосредоточиться и сконцентрировать силу в одной точке.
Мальчик ощутимо напрягся.
- Нет, - мужчина мягко положил ладонь ему на плечо. - Не пытайся вобрать поток целиком. Войди в него, стань его частью, но выход оставь только здесь и здесь.
Когтистый палец поочередно ткнул ребенка в лоб и центр ладошки.
- Левая? - удивился малыш. - Я же правша!
- Тем более. Правая рука мага зачастую бывает занята чем-то более материальным. Ну, попробуешь?
Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки. Солнце, лежа на линии горизонта, снова замедлило свое нисхождение. Сейчас!
Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от едва не завизжавшего от радости ребенка ровным светом вспыхнул правильной формы шар. Не шар - шарик. Но все же не рваное пятнышко.
- Получилось, - прошептал маленький маг, не отрывая взгляда, не опуская руки.
- Получилось! - в голосе незнакомца звучала искренняя радость. - Теперь попробуй подвигать его. Не резко. Не спеши, вот так.
Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз, медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.
- Теперь погаси его. Просто разорви цепь.
Мальчишка с сожалением подчинился.
- И не раскисай. Вышло один раз - получится снова.
- Получится?
- А ты не веришь? Попробуй!
- Получилось! Опять получилось!
Мальчишка подпрыгивал от счастья, и висящий в воздухе шар подпрыгивал вместе с ним.
- Теперь я покажу ей! Она увидит и наконец-то поверит. Моя мама.
Мужчина понимающе кивнул. Замер казалось в нерешительности, но все же отважился:
- А ты не будешь против, если я пойду с тобой? Мне бы хотелось с ней… познакомиться.
- Познакомиться! - лопнул светящийся шарик. - Простите, я ведь с вами тоже не познакомился.
- Зови меня… Лайс. Пока - просто Лайс.
- Ой! - обрадовался малыш. - Вас зовут как меня!
- Нет, - тихим голосом поправил его взрослый, - это тебя назвали как меня.
Солнце довольно вздохнуло и ухнуло за горизонт. Теперь можно.
Женщина стояла на крыльце и заметила их ненамного позже, чем они ее.
- Лайс!
Оба от этого окрика синхронно вздрогнули и почти одинаково поежились.
- Сейчас будет! - шепотом предупредил мальчишка.
- Лайсарин Гиалло, где тебя носит?! Я уже с ног сбилась…
- Здравствуйте, госпожа доктор.
Она умолкла, расширила удивленно глаза, но, к чести своей, очень быстро пришла в себя.
- Здравствуйте, господин Эн-Ферро.
На большее ни его, ни ее не хватило. Пользуясь, возникшим у взрослых замешательством, мальчик прошмыгнул мимо строгой матери в дом.
- Я… Сын… Ваш сын пригласил меня на ужин…
- Да?
- Но я не хотел бы мешать, и если у вас…
- Да нет, оставайтесь конечно же.
- Спасибо. Я хотел бы поговорить. О многом. К сожалению, слишком о многом. Во-первых, мне нужно встретиться с вашим отцом.
- С папой? - удивилась женщина.
- Да. Это не относится… Бездна! Ладно, давай на чистоту, Мариза. Ничего, что на "ты"? Мы все-таки знакомы, в некотором смысле.
- Угу, - надула она губки. - Немного.
- Хорошо, прости, я - придурок. Демоны, как часто я в последнее время говорю это! В общем, мне нужно поговорить с твоим отцом. А потом, после ужина, перед ужином или вместо него я хотел поговорить и с тобой. Я понятно объяснил?
- Нет. Но папа сейчас в своем кабинете. Пошли, я провожу.
Идя вслед за ней по широкому, ярко освещенному коридору, глядя на гордо выпрямленную спину, густую шапку коротких пепельно-русых кудряшек, такого же окраса хвост, свисающий из прорези в плотно облегающих узкие бедра брючках, Лайс Эн-Ферро безуспешно пытался вспомнить некую студентку кафедры генной медицины, рядом с которой сидел однажды на банкете в свою честь. Не вспомнил. Может, напутал что-то дядюшка Клай? И не было тогда ничего. Или было, только с другой девушкой. Ведь если прикинуть, Мариза даже и не в его вкусе. Симпатичная конечно, стройная, высокая, по-кошачьи гибкая. И глаза тоже совсем как у кошки - чуть вытянутые к вискам, зеленые как… Бездна! Точно она! Абсолютная память и алкоголь - понятия не совместимые.
- Папа, ты не занят? К тебе пришли.
Магистр Пилаг собрался с духом. Сначала - дело, потом - личное. Хотя, если разобраться, для него теперь все это - личное.
- Добрый вечер, доктор Гиалло.
- Э-э… Эн-Ферро?! - выдержка у Богзара была хуже чем у дочери, не смог он сдержать ни удивления, ни возмущения. - Это ж надо, Лайс Эн-Ферро собственной персоной!
Мариза пропустила гостя в кабинет и, оставшись снаружи, закрыла дверь.
- И чем обязан такому счастью?
- Твой внук пригласил меня на ужин.
- Мой внук? - желчно переспросил хозяин. - То есть своим сыном ты его по-прежнему не считаешь?
- Считаю. Просто я думал, что право называться его отцом еще следует заслужить.
От этих слов, прозвучавших серьезно и веско, накопившаяся годами обида чуть утихла, и доктор взглянул на позднего посетителя уже несколько иначе.
- Ты за этим пришел?
- Да. Но не только. Есть еще кое-что, и прежде чем мы вернемся к беседе о… моем сыне, я хотел бы попросить, чтобы ты взглянул на это.
Идущий осторожно вынул из кармана крохотную пробирку.
- Что это?
- Посмотри сам. Да не на свет! Для чего тебе эта штуковина в углу?
Гиалло зло сверкнул глазами - будут тут еще командовать всякие! Но когда воспользовался все же "штуковиной"…
- Ты… ты, - схватился он за сердце, - нашел девочку?
- Да. И ей нужна помощь.
- Ты расскажешь? Расскажешь мне о ней? - на глаза пожилого карда набежали слезы. - Она ведь уже совсем взрослая, да? Двадцать… семь, да? Какая она?
- Хорошая. Самая лучшая, Богзар. И ей очень нужна твоя помощь.
Последнее предложение произнес едва ли не по слогам, чтобы вернуть расчувствовавшегося медика в безрадостную реальность. Так нет же - все те же слезы, и улыбка идиотская.
- Богзар! Ты меня понимаешь? Мне и ей нужна твоя помощь, она ждет ребенка…
- Ребенка? - очнулся Гиалло. - Кто отец?
- Не смотри на меня так. Я не могу быть отцом всех детей в Сопредельи.
- Это важно! Он хотя бы человек? Или дракон?
- Не тот, не тот. Он… он был эльфом.
- О, небо!
- С примесью орочьей крови…
- Эльф и орк?! Демоны тебя дери, Эн-Ферро! Что за опыты вы там проводите?
- Это не опыты, Богзар. Это жизнь.
Разговор затянулся на целый час. Лайс рассказывал как мог короче, но Гиалло постоянно требовал уточнений и подробностей, а в конце честно высказал свое мнение:
- Плохая это идея, Лайс. Я бы, как врач, не советовал. Со временем, может быть, когда она пройдет все необходимые тесты, мы изучим вариативность генетических совместимостей и сможем хоть в какой-то степени контролировать процесс… Да и не в том Мире. На Таре, как я понял, и оборудования нормального нет. Поговори с ней, объясни. Она должна понять.
- Нет, - покачал головой Эн-Ферро. - Это ты пойми, Богзар, я не знаю, как все сложится, если она оставит ребенка, но я наверняка знаю, что случится, если ее его лишить. Ей и без того сейчас не сладко, и этот малыш - единственное, что может примирить ее с жизнью.
- Не знаю, - медик нахмурился, - может и так, но риск очень велик.
- Поэтому я и прошу тебя помочь. Ты наблюдал ее мать, у тебя есть опыт и ты…
- И я не смогу пройти на Тар. Врата меня не пустят.
- Как? Почему?
- Кардиостимулятор. Уже девять лет. Врата ведь не пропускают в чужие Миры всякие там технические штучки, поди, и изъять на переходе попытаются.
- Я не знал, - смутился маг.
- Откуда тебе было знать? - усмехнулся Гиалло. - Для этого нужно было хотя бы наведываться в колонию. Возможно, будь ты тогда на Юули, в меня бы не вставили эту махину.
- Магия не всесильна, - опустил голову Эн-Ферро.
- Медицина тоже. Так что придется тебе решать проблему с Галлой без меня. Записи у меня кое-какие остались, объясню, что смогу. Если бы не карантин этот, то мог бы на расстоянии ее консультировать, но Мир все равно закроют, так что и такое решение отпадает. Можно было бы поискать другого врача, но я даже не знаю…
Коммуникатор на рабочем столе доктора издал сухой щелчок, и ровный женский голос скромно поинтересовался:
- Папа, а у нас в семье разве больше нет медиков?
- Бездна! - Богзар поспешно выдернул шнур из розетки. - Сто шесть лет девчонке, а до сих пор подслушивает! Вот нахалка!
- Это что, Мариза? - подхватился с места Лайс. - Она все слышала?
- Естественно, - пробурчал Богзар. - Любопытная, как кошка!
- Ну так зови ее сюда, - неожиданно просветлел магистр Пилаг, у которого как раз появилась идея, как разом решить все накопившиеся вопросы.
* * *
Тар
Чтобы не мешал солнечный свет, они задернули тяжелые темные шторы. В образовавшемся полумраке исходящее от кристалла свечение стало более явным, а расплывавшиеся по туманной сфере точки и полосы видны отчетливей. Непосвященный не заметил бы и этого. Нужно было быть магом, чтоб суметь прочитать сделанную на месте сгоревшего Посольского дома запись событий, предварявших пожар.
Запись эта далась волшебникам нелегко. Огонь - своевольная и беспощадная сила - уничтожил практически все следы: как материальные, так и остатки использовавшейся волшбы. Пришлось задействовать Память Стихий - сложнейшее из заклинаний, применяемых для энергетической съемки. Удалось наскрести лишь жалкие крохи. И эти-то крохи и изучали сейчас чародеи, собравшиеся в кабинете Старшего наставника Школы.
- Это тот же маг, что руководил обрядом изъятия силы, - произнес после раздумий тэр Салзар. - Феаст. Видите обрывки плетений? Он пытался создать что-то, но не успел.
- Элементы действительно совпадают, - согласилась Гейнра. - Даже слишком. Похоже, что он пытался использовать то же заклинание, что и на кладбище. И против того же эльфа. Только и он был не так уж прост, этот сидэ Иоллар.
- Мечи, - тихо сказал наставник Марко. - Его странные мечи, что появляются сами собой. Дар крови перворожденных. Я видел их, даже держал в руках.
- Колдун тоже должен был знать о них, - заметил Ворон.
- Видно, он забыл, - предположил Медведь. - Или был слишком самоуверен, раз уж приблизился на расстояние удара.
В который раз они смотрели на излучаемое кристаллом пятно света. Наблюдали, как гаснет в первой стремительной вспышке бледная искорка - человек, не несущий в себе дара, как еще две такие же устремляются туда, где сходятся на мерцающем поле две яркие точки-ауры: искрящаяся зеленая - эльф, переливы черного и льдисто-голубого - колдун. Сходятся, и темная аура мага вдруг меркнет, а вокруг нее разливается на мгновенье розоватый свет, свидетельствующий о том, что пролита была кровь. А еще через какое-то время трудно становится что-либо разобрать - все пространство безраздельно захватил Огонь. Видно только, как исчезает, погаснув насовсем, искорка колдуна, как тают стоящие рядом с ним люди - коварнейшая и опаснейшая из четырех стихий не знает пощады. И только слабое пятнышко-эльф остается в царстве неистового Огня. Свет его ауры пробивается даже сквозь яростные всполохи пламени, сначала все также ярко, а после начинает медленно угасать, растворяться в отблесках алчного пламени. Очень-очень медленно…
Маги молчат. Это в первый раз они переглядывались сперва удивленно, не веря ни собственным глазам, ни чувствам, бросали друг другу изумленные фразы, а после нервно ерзали, глядя на часы, кто сжав кулаки, а кто закусив губу до боли, представив себе вдруг, каково это - сгорать заживо в течение долгих тринадцати минут. Тринадцать минут - ровно столько понадобилось искорке-ауре, чтобы исчезнуть полностью. Эльфа не убила боль, он не задохнулся в дыму, и любой из волшебников, просматривавших в этот день запись, готов был поклясться, что сидэ Иоллар находился еще в сознании, когда плоть его должна была обуглиться уже до кости…
- Сильная кровь, - выговорил Марко, сглотнув ставший в горле ком. - Очень сильная.
Откуда-то, из тайников памяти всплыла картинка: коридоры школьной лечебницы, скамейки без спинок вдоль каменных стен и сидящий на одной из них парень. Острые кончики ушей настороженно выглядывают из-под растрепанных волос, разодранная одежда не скрывает ран и ожогов, и припухшую бровь пересекает полоска запекшейся крови, а в глазах, устремленных на закрытую дверь, тревога, надежда и…
- Главное, мы знаем, что он точно мертв, - сказал удовлетворенно тэр Салзар, и Старшей наставник не сразу понял, что тот говорит не об эльфе, а уже о колдуне.
- Мертв, - сопроводил это слово уверенным кивком магистр Эвил.
Мертв, и в этом ему крупно повезло, подумал Медведь, вспомнив о безумно одаренной, сильной и становящейся еще сильнее в своем гневе девушке. Если тогда, на кладбище, после нескольких энергоемких заклинаний, только подумав, что ее друг убит, она призвала непонятную разрушающую мощь на головы своих врагов, то жутко становилось, стоило лишь представить, на что способна была бы она сейчас, когда знает, что он мертв теперь наверняка.