- Я непрерывно говорил с тобой тогда. А как по твоему я отдал тебе свою память? А теперь, тебе действительно пора идти.
- Куда?
- Назад, в жизнь. Только в жизнь, малыш, и никак иначе…
Я не знаю, как, папа, но я верю, что у меня получится.
…Выпад. Укол. Медленный отход. Разворот… Нет, не так.
Должно получиться. Обязательно.
…Опять разворот. Ноги проваливаются в песок. Колени подгибаются совсем некстати. Рука уже отвыкла направлять удары, и меч дрожит, норовя выскользнуть… Выпад. Укол. И резко назад… Совсем не так…
А как? Как нужно, Ил? Я ничего уже не помню… Как же я стану жить без тебя, любимый, если даже простейшее упражнение не могу повторить без твоих подсказок, без твоей одобрительной улыбки или очередной язвительной шпильки?
…В сторону. Рубящий удар по невидимому врагу. Еще удар. Шаг в сторону. Разворот…
Я не знаю, как буду теперь жить, но жить буду. Потому что теперь есть еще и он.
…Меч обратным хватом. Лезвие вытягивается вдоль руки, чтобы в следующую секунду со свистом полоснуть по воздуху. И вперед. Кажется, это зовется "песней ветра"…
Смотри, малыш, как мама умеет. Только это ерунда по сравнению с тем, как получалось у твоего отца. Жаль, что ты никогда этого не увидишь. Это было похоже на танец, завораживающий и устрашающий одновременно: его тело то скользило над самой землей, то вдруг срывалось в полет, руки с зажатыми в них мечами становились похожими на смертоносные крылья, волосы взметались вверх короткими язычками темного пламени, и изумрудными звездами сияли горящие глаза…
…Снова выпад…
Нет, ты увидишь это, солнышко. Ты увидишь. Когда ты подрастешь, я отдам тебе часть своих воспоминаний. И не думай, что это мало. Иногда этого бывает достаточно, чтобы понять очень важные вещи. И вернуться.
…Удар. А теперь назад. И легкий поклон…
Вернуться в жизнь. Только в жизнь, малыш, и никак иначе…
* * *
Лайс проснулся мгновенно, как только услышал крик, и попытался тут же соскочить с кровати, но не получилось. Потому что кровати не было. Комнату он уступил Маризе, на диване спал теперь Ласси, а сам Эн-Ферро проводил ночи на постеленном в углу гостиной одеяле.
- Пап, иди скорей!
Вот неугомонный мальчишка!
- Ты зачем к тете Галле в комнату залез? Она же говорила…
- Ты посмотри только!
Зачем отпрыск забрался к Галле в комнату, непонятно, но то, на что он показывал в распахнутое настежь окно, того стоило.
- Здорово, правда?
- Правда, - кивнул мужчина, сглатывая подступивший к горлу комок.
Здорово. Она тоже так сказала, когда в первый раз увидела это. Может быть, именно тогда и взглянула, на нежеланного гостя как-то иначе, не со злостью и раздражением, а с таким же, как сейчас у Ласси восхищением. Может, именно с этого все у них и началось.
- Пап, а ты так умеешь?
- Нет. Это средний комплекс мечника, Школа Огненного клинка. Этому долго учиться надо.
Несколько лет на Каэлере. Или пару месяцев тайком от него, где-нибудь в близлежащем лесочке.
- Что у вас здесь? - видимо разбуженная криками сына, появилась в дверях Мариза.
- Иди, глянь, - подозвал ее Лайс. - Как думаешь, ей сейчас это не вредно?
Женщина поглядела на танцующую на морском берегу фигуру, на резкие удары длинного, узкого меча, оценила стремительные развороты, быстрые прыжки и глубокие выпады.
- Ну, если не поранится этой штуковиной, то пока можно. Будем считать это гимнастикой для беременных. Только… - прищурилась она всматриваясь, - волосы ее где?
- Что?! - теперь кард и сам заметил.
- А вон они! - махнул рукой мальчик, не отрываясь от удивительного зрелища.
Взрослые проследили за его жестом и одновременно остановили взгляды на письменном столе, в центре которого свернулась змеей тугая льняная коса.
- Знаешь, Эн-Ферро, - поежилась Мариза. - Ей не генетик нужен, а психиатр.
- Не преувеличивай. Все нормально.
Действительно, захотелось девочке прическу сменить, с кем не бывает? Странно немного, но не более. А вот лежащие тут же на столе аккуратной стопочкой книги и тетради - очень хороший знак: собралась - значит, завтра в Школу пойдет.
Жить будет, значит.
* * *
Завтра я снова пойду в Школу. Завтра я попытаюсь собрать все то немногое, что еще у меня осталось, и слепить из него свою новую жизнь. Да, в ней не будет теперь столько тепла и света, потому что гревшее меня солнце закатилось навсегда. В ней не будет уже той безумной любви, что в одно мгновенье заслонила от меня целый мир. Но останется этот самый Мир. И тысячи других Миров Сопределья, в которые приду я однажды. И моя странная "кошачья" семья. И мои друзья. И все те, кого я пока не знаю, но встречу когда-нибудь, чтобы впустить их хотя бы ненадолго в свое сердце. А еще в моей новой жизни есть уже замечательный малыш. Неожиданное чудо, живая память о моем недолгом, но таком ярком и удивительном счастье. О тех трех дланях, что я не променяла бы и на целые столетия.
Завтра начнется эта новая жизнь.
А сегодня мне нужно простится со старой.
- Я поеду сама, Лайс. Так надо.
Сама.
Миновала галдящий поселок. Обогнула пустующую в весел Школу. Проехала под высокой аркой ворот. Мимо вытянувшихся вдруг по стойке смирно стражников. Мимо редких лоточников. Мимо того перекрестка, где встретилась когда-то с Миласой, несчастной и наивной девчонкой, мечтавшей украсть у Судьбы хоть немного счастья. Надеюсь, что она его все же получит.
Встречные прохожие реагируют по-разному. Одни спешат убраться с дороги. Другие наоборот глазеют безо всякого смущения. На что они смотрят? На короткие, неровно остриженные волосы, развевающиеся на ветру? На пристегнутый к поясу меч? На лютню, которую я прижимаю к груди свободной рукой? Не знаю. Вижу только, что мало кто из них отваживается посмотреть мне в глаза.
Недавно в Марони появился новый парк. За одну ночь выросли на месте сгоревшего посольства стройные красавцы-тополя и раскидистые клены. После разбили несколько клумб, на которых взошли и тут же расцвели пышным цветом азалии и герань. Наши маги-садовники знают свою работу. Здесь действительно очень красиво. Только вряд ли это чудное место облюбует для своих свиданий молодежь, а заботливые мамочки и нянюшки никогда не приведут сюда звонкоголосых малышей. Так как этот зеленый парк - самое прекрасное на свете кладбище.
И пусть тут нет могил и надгробий, но есть гладкий серый камень в конце аллеи. Кто-то привязал ленточку Омсты к склонившейся к камню веточке. Кто-то сплел венок из кленовых листьев. Кто-то, судя по горстке пепла, разжигал здесь огонь памяти…
А кто-то оставил у основания плиты букет желтых хризантем.
- Ил…
Я не умею говорить красивых слов.
- Ил, я должна была сказать тебе это раньше. Я… люблю тебя. Любила… Нет. Люблю.
Люблю. Я все еще люблю тебя, солнце мое.
- Но мне нужно… нужно… Отпустить тебя. Попрощаться и жить дальше, потому что… - глотаю слезы. - Потому что ты все равно уже не… не вернешься ко мне. А я должна… Ты же не знаешь, я сама не знала, но у нас будет ребенок. У нас с тобой. В следующем апреле. Или в мае. Я знаю, это странно - до следующего мая еще целый год, а по правилам должно быть девять месяцев. Только у меня ничего не бывает по правилам… Я вообще неправильная… Человек я неправильный, а дракон из меня так вообще никакой… Но это уже не важно. Самое важное теперь - это наш Дэви… Дэвигард. Это я так придумала. Помнишь… Помнишь, ты рассказывал мне про разделенное сердце и неоконченное дело? А я плакала, потому что думала, что отец меня бросил и не захотел быть… А ты еще обнял меня. В первый раз обнял. И мне так хорошо стало… Я, наверное, тогда уже тебя любила, вот и прижалась так… Я же давно еще тебя полюбила. И вообще ты мне с первой встречи понравился… Не тогда, когда Лайс тебя домой к нам привел, нет. Ты в тот раз злой был какой-то, глядел на меня так… Тебе же Дивер этот неизвестно чего обо мне наговорил… А в первый раз я тебя еще на Земле увидела. Помнишь? Сижу я на своей станции, жду клиентов, думаю: денежку сейчас заработаю, на Изагр после смены смотаюсь на ярмарку. А тут телепорт открывается, и ты из него как вывалишься. А сверху еще и Эн-Ферро грохнулся. А ты как высказал свое непредвзятое… А я подумала: какой парень красивый, у меня такого никогда не будет… Накаркала.
Милый мой, родной, любимый! Отчего я, дура, не сказала тебе всего этого раньше? И зачем теперь разговариваю с нагревшимся на солнце камнем, который даже не надгробие, и нет под ним твоей могилы…
- Ил, любимый мой. Я пришла, чтобы проститься. Отец говорит… говорил, что так нужно. Проститься и отпустить. И если есть загробная жизнь, то мы все равно с тобой еще встретимся, а если нет… Если нет, то что тогда толку… Но она есть, я знаю. Есть. И мы встретимся еще обязательно, и я расскажу тебе про нашего Дэви. А ему, когда подрастет, стану рассказывать о тебе…
Я не умею прощаться, любимый. А еще - я не хочу прощаться с тобой.
- Папа сказал, что легче, если перевести эфемерное в вещественное… Он у меня дракон, и путано немного говорит. А простыми словами это значит, что нужно простится с какой-нибудь вещью, которая связана для меня с тобой… Потому что те… тела твоего нет, и могилы нет… чтобы я могла прийти и… - слезы, слезы, бесконечные слезы, словно два родника забили вдруг из моих глаз. - Я не знала, какую вещь… Думала, чашку, которую ты склеил… Потом - ожерелье. Но если ожерелье, то будет выглядеть так, будто я не приняла твое предложение… А я приняла, Ил. Я согласна… Хоть ты меня ни о чем и не спросил. А ожерелье… Смотри. Видишь, я его теперь не снимаю. Я решила, лучше лютню. Играть я все равно не умею, а лютня твоя… Я оставлю ее здесь на камне, как будто для тебя. Как будто я тебя провожаю надолго… Навсегда тебя провожаю… И еще нужно сказать…
Нужно сказать: прощай. Оставить на камне лютню. Развернуться и уйти. Навсегда. Нужно просто сказать…
- Я люблю тебя, Ил. Я очень-очень тебя люблю. И… Прости, но лютню я тоже заберу. Вдруг наш малыш захочет учиться музыке?
Я не могу проститься с тобой сейчас, солнце мое. Слишком свежо еще все: и мои воспоминания, и тот шрам на сердце. А оно у меня не драконье…
Глава 2
Погружаться в заброшенный учебный процесс решено было постепенно. И речи не могло быть о том, чтобы встретиться до начала занятий с друзьями - вряд ли удастся избежать ненужных мне соболезнований или неуместной радости по поводу моего возвращения. За все время своей "болезни" я виделась только с Сэлом. Остальные слали короткие записки, фрукты и цветы. Вришка трижды отправляла слуг, которые растерянно переминаясь на крылечке, пытались выведать то ли готова ли я принять у себя досточтимую графиню Каронга, то ли узнать окончательную дату моих похорон. Ферт, Риса и Дан изловчились выловить по дороге из города Эн-Ферро, но спрашивать о чем-либо не рискнули, ограничившись приветом и корзиночкой ранней клубники. А Милара, наверное, устала раскладывать карты и до рези в глазах вглядываться в магическое зеркало. Милые мои ребята, как же я жду и одновременно боюсь встречи с вами! А потому сегодня я отправлюсь в Школу намного раньше, чем вы все соберетесь на нашей лавочке.
- Постой-ка, - Лайс пару секунд внимательно глядит на меня, а после удовлетворенно кивает. - Молодец. Даже я ничего не вижу.
В Школе достаточно целителей, способных углядеть мое интересное положение, а этого никак допустить нельзя: драконий цикл - это не привычные девять месяцев, и вряд ли моя затяжная беременность не спровоцирует в рядах Тарских эскулапов нездоровый интерес. Чтобы не рисковать я решила скрыть ото всех факт своего ожидаемого материнства от начала и до конца. Пока хватает искажающих щитов, а позже, если к тому времени мы не уедем из Марони, придется накладывать еще и зрительную иллюзию.
- Теть Гал, - выбегает вслед за мной на крыльцо Ласси, - а ты не поздно вернешься?
- Нет, а что?
- Я подумал, может, мы с тобой в Улики сегодня сходим, узнаем как там наши котята.
Выданное нарочито безразличным тоном предложение определенно скрывает тайный подтекст.
- Девчонки понравились? - предполагаю я.
- Мед закончился, - с улыбкой сдает наследника Эн-Ферро. - Вскормленное синтетической пищей дитя техномира дорвалось до натуральных продуктов.
- Кажется, это у него наследственное. Только вы сходите без меня - еще неизвестно, какая я из Школы вернусь.
- Ты там поаккуратней, Галчонок. С отдачей не перегибай и внутренний резерв не задействуй. И…
- Я все помню, Лайс. Не волнуйся.
Застоявшийся за три длани Яшка выскочил во двор с невероятной радостью, а зеленая чешуйчатая морда почти расплывалась в несвойственной нормальным керам улыбке. Впрочем, это же мой кер, с чего ему быть нормальным? Едва я надела на него сбрую и влезла в седло, как он, не дожидаясь команд и понуканий, помчался прочь со двора, смешно перебирая лапами и хвостом оставляя в дорожной пыли извилистый след, не забывая при этом выворачивать шею в попытке оглянуться на меня и счастливо… Подмигнуть? Ну точно ненормальный!
Наверное, оптимизм ящерки передался и мне. Расправила плечи, сделала глубокий вдох. Ветер сегодня был восточный, и пах он не морем, а цветами и травами: горечь полыни мешалась с нежным ароматом душистого горошка и полевых колокольчиков, свежестью дикой мяты и терпкостью тысячелистника, а все это разбавляли знакомые бодрящие нотки - сосновая хвоя, подхваченная воздушным потоком в ближайшем подлеске. Закупорить бы всю эту прелесть в маленький флакончик и носить с собой, просто так, для поднятия настроения.
Школа пахла иначе.
Она пахла камнем и деревом, металлом и кожей, бумагой и чернилами. Она пахла весенней грозой - запах озона сопровождал почти все заклинания Воздуха и открытие телепортационных проходов. Она пахла расплавленной магмой и раскаленным железом - давала знать о себе стихия Огня. Вода пахла морем, а Земля - свежевспаханной нивой. Иными словами Школа пропахла волшебством, и я вдохнула его запах с не меньшим удовольствием, чем вдыхала дорогой ароматы лесов и полей.
Несмотря на ранний час во дворе уже собирались ученики, знакомые и незнакомые, но очевидно хорошо осведомленные о том, что за девица въехала только что в замковые ворота. Пойманный джевул и сорванное жертвоприношение надолго внесли имя некой Галлы Эн-Ферро в анналы школьной истории. А судя по тому, как многие из ребят отводят сейчас глаза или как стихают их шумные беседы, переходя в заговорщический шепоток, поджог Посольского дома и смерть одного из эльфийских стражей тоже связывают теперь с этой особой. Вымученной улыбкой поприветствовала меня Лейна, коротко кивнул, приложив к груди руку, и тут же отвернулся Верлан - эти двое наверняка еще помнят тот печальный визит на старое кладбище. На мгновение замер у тяжелой входной двери магистр Келай, и на его обычно бесстрастном лице промелькнуло что-то похожее на удивление. Даже мальчишка-грум, принявший у меня на входе в керсо Яшку, взирал в равной степени смущенно и ошалело: видимо известие о моей кончине произвело бы меньшее впечатление, чем сегодняшний приезд. Картина Репина "Не ждали"…
По пути к парадному крыльцу мельком бросила взгляд на прислоненную к одной из стен Северной башни лавочку и сама себе не смогла объяснить, что именно почувствовала в тот момент. Облегчение? Сожаление? Лавочка пустовала.
Пустовали пока еще и просторные школьные коридоры, не было толчеи на лестницах. Все было так, как я того и хотела: минимум встреч, никаких ненужных разговоров. До кабинета Старшего наставника дошла в полнейшей тишине, нарушаемой лишь тихим шорохов моих же шагов и чуть слышным скрипом новой кожаной перевязи меча, которую я с непривычки, видимо, не совсем правильно закрепила. Ил ведь всегда нес оружие в руках, когда мы выбирались на свои секретные тренировки. Ил…
Пришлось остановиться, сделать несколько глубоких вдохов и с силой зажмурить глаза. Не сейчас. Еще будет время предаться воспоминаниям и от души выплакаться, но не сейчас.
Успокоившись, настроившись, решительно отворила дверь:
- Доброе утро, наставник.