- М-да, как-то не подумала об этом. Мы ведь можем проникнуть туда заметно! Ну, как гостьи одного из студентов, - неуверенно предложила я, понимая, что говорю глупость.
- А давай, - наигранно радостно подхватила Дария, - будем камушки в окошки кидать! А если покажется недовольный профессор, скажем, что обознались… и спросим заодно, где живёт Гэбрил.
- Ты сама предложила, - заметила я и повернула кобылку по направлению к Академии. Конечно, при этом чуть не свалилась с неё, лишь каким-то чудом удержавшись в седле.
- Ты ненормальная! - воскликнула Дария, но последовала за мной.
Небо на востоке начинало светлеть, и я подумала, что нас теперь, должно быть, легко заметить даже издалека. То ли таковым было своеобразное предчувствие, то ли мои мысли притягивали неприятности, но позади мы услышали крики и, обернувшись, увидели пятерых всадников в тёмных одеждах. Теперь, когда небо слегка посветлело, и первые лучи солнца уже скользили по его краю, я точно разглядела, что это были те самые преследователи, что никак не оставляли меня в покое. А ведь совсем скоро должен был появиться Гэбрил! Но я, как всегда, думаю не о том.
Мы мчались на лошадях по улицам города по направлению к выходу, по пути старательно петляя и заезжая в подворотни, чтобы сбить с толку погоню. Не могу представить, каким чудом я ещё держалась в седле! Видать, в экстренных ситуациях человек способен на многое. Я сползала то в один бок, то в другой, постоянно подпрыгивала в седле и рисковала не попасть в него обратно, но ещё держалась верхом на лошади.
Стражники ворот ошалело ринулись в стороны, пропуская нас. Я чувствовала, что преследование не прекратилось, однако немного отстало. Неожиданно из ворот города вслед за нами бросился всадник на вороном жеребце. Не один из тех, что гнались за нами, этот был и одет по-другому: просторная светлая рубаха развевалась на ветру, такие же просторные брюки чёрного цвета.
В следующий миг я пожалела, что забыла о том, как плохо езжу на лошади. Почувствовав сильный рывок, вывалилась из седла, с головокружительной скоростью перекувырнулась в воздухе, чуть не вывернув себе шею, и уже падала на землю. Незнакомец что-то вскрикнул, и волны воздуха подхватили меня, слегка смягчив удар. Я плюхнулась на спину и застонала от боли, подумав, что сломала позвоночник. На глаза выступили слёзы, не от обиды, что так глупо и скоро закончится мой путь, просто боль была уж совсем нестерпимая. Дария, соскочив с лошади, уже мчалась ко мне. С другой стороны медленно подошёл… Гэбрил!
- Вот неряха, - недовольно выговорил он, опускаясь на корточки рядом со мной.
- Эдера, как ты? - взволнованно спросила Дария. Она с беспокойством то и дело поглядывала в сторону городских ворот.
- Наверное, позвоночник сломала, - выдавила я. Попыталась пошевелить рукой, но резкая боль отозвалась в плече. Я что, все кости себе переломала?!
- Они нас догонят, - упавшим голосом сказала Дария.
Я пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на то, что видела девушка, но боль застилала глаза, и я решила не двигаться вовсе. Лучше пусть принесут в жертву. Зато мучиться перестану.
- Так вот, от кого вы улепётывали, - заметил Гэбрил.
Он поднялся на ноги, разом забыв обо мне. Размял руки, после чего изобразил какой-то узор и пробормотал слова на неизвестном мне языке. Послышались крики, а затем звук удара о землю. Наверное, это всадники упали с лошадей. Гэбрил схватил меня за руку, резко дёрнув на себя. Я вскрикнула от сильной боли, охватившей сразу всё тело.
- Терпи, - грубым голосом бросил маг, водрузив меня на вороного жеребца и усадив прямо перед собой.
Не знаю, возможно ли находиться в сидячем положении при сломанном позвоночнике, но я сидела, до боли закусив губу. Дария, быстро оценив обстановку, уже была на своей лошади, привязывая мою за узду, чтобы та покорно следовала за ней. Гнавшиеся за нами всадники уже взбирались на коней, потирая ушибленные места и готовые жестоко мстить, а мы мчались по широкой дороге, окружённой с обеих сторон лесом.
Я крепилась из последних сил, стараясь не разрыдаться от боли. Ну как я могла так опростоволоситься? Впервые сегодня пыталась ездить верхом, толком не научилась держаться в седле, а уже должна была пустить лошадь галопом. Удача была на моей стороне, и я не падала, но надо же было оглянуться назад на скаку и посмотреть на Гэбрила! Вот и получила по заслугам за свою глупость. Я кусала губу и тряслась в седле, хотя было намного надёжнее ощущать за своей спиной опору в виде Гэбрила, который не позволит мне упасть ещё раз. Впрочем, ломать мне больше нечего.
Мы долго ехали по главному тракту, затем поворачивали на узенькие дорожки, где могла проехать только одна лошадь, а телега не поместится, путали следы, чтобы найти нас было невозможно, и всё ехали, ехали… Лошади хрипели, дышали всё тяжелее, но ещё мчались, слушаясь хозяев. Наконец, этот кошмар закончился, и мы остановились на небольшой полянке, отделённой от дороги высокими кустами. Солнце уже стояло высоко над горизонтом.
На этот раз Гэбрил осторожно снял меня с лошади и положил на траву. Я кусала несчастную губу, но молчала. Почему-то для меня было бы ужасно сейчас застонать или заплакать, намного ужаснее, чем терпеть эту боль. Лошадей отпустили, и они, взмыленные, уставшие, паслись на полянке.
Гэбрил осторожно осматривал меня. Я затаила дыхание, готовая услышать любые неутешительные выводы.
- Сильный ушиб, только и всего, - наконец сказал он, насмешливо посмотрев на меня.
- А позвоночник не сломан? - недоверчиво спросила я.
- Если б он был сломан, ты бы не выдержала поездку на лошади, - заметил Гэбрил. - Впрочем, я могу тебе немного помочь.
Он порылся в сумке, достал оттуда какую-то гадость растительного происхождения и бросил в котелок, приготовленный Дарией. Развели костёр, и Гэбрил принялся варить для меня эту подозрительную штуку. Я попыталась пошевелиться, но каждое движение отдавалось сильной болью. Впрочем, теперь она была более терпимая, или просто я уже привыкла.
Жидкость в котелке начинала закипать, издавая неприятный запах. Гэбрил помешивал её ложкой, но, видимо, она ещё не была готова.
- А теперь рассказывайте, кто и зачем за вами гонится, - потребовал он.
Разговаривать в лежачем положении мне совершенно не хотелось, поэтому я предоставила это право Дарии. Стыдно было чувствовать себя настолько беспомощной, но я никак не могла поверить, что это просто ушиб. Обычные ушибы так не болят. Если позвоночник не сломан, то что-то другое… определённо сломано!
- Ты думаешь, как Эдера попала в этот мир? - начала Дария. - Какие-то люди напали на неё там и перенесли сюда. Держали в замке и, судя по всему, хотели принести в жертву.
- Эдеру? В жертву? - усмехнулся Гэбрил и окинул меня оценивающим взглядом. Наконец, выдал. - М-да, могли бы выбрать что-нибудь получше…
Я обиженно фыркнула. Дария тем временем продолжала:
- Как бы там ни было, им нужна именно Эдера. Я каким-то чудом смогла её спасти, но они отправили погоню. Как видишь, последовали довольно далеко, а выбрать другую жертву не решились. По крайней мере, оказавшись в довольно большом городе, преследовали именно нас.
- Да, очень интересно, - задумчиво проговорил Гэбрил. Он уже мешал варево в котелке, убрав его с огня. Когда то остыло, налил в кружку и подал мне. - Пей.
Я выпила, не вставая. Вкус был противный и отдавал гнилью. Чуть не подавилась, закашлялась, а в глазах потемнело от боли. Может, я рёбра сломала, а не позвоночник? Дария смотрела на меня с жалостью, Гэбрил хмурился и повторял:
- Пей.
Опустошив кружку, я некоторое время прислушивалась к своим ощущениям, но не чувствовала никаких изменений. Потом, довольно быстро, странное тепло стало растекаться по всему телу, захотелось спать. Казалось бы, всего через пару мгновений, меня потрясли, и я открыла глаза:
- Ну что тебе ещё надо?
- Нам пора ехать, - холодно сказал Гэбрил, поднимая меня за руку.
Я уже приготовилась к новой волне боли, но той не последовало, - лишь слабость и желание упасть прямо здесь и больше никогда не подниматься. Я послушно шла за ним, превозмогая вялость. Окинув задумчивым взглядом, Гэбрил затащил меня на своего коня, и мы продолжили путь. На ходу засыпала и проваливалась в темноту…
- Что с ней? - испуганно спросила Дария, я это слышала сквозь наплывающий туман.
- Скажем так… она была почти права насчёт своего диагноза. Пара позвонков ближе к шее встали немного не на своё место. В принципе, это не сильно опасно, только очень больно. Я дал ей сильнодействующее зелье, которое быстро исцеляет от многих недугов. Правда, есть побочный эффект - пациента охватывает слабость, и он засыпает… Можно было бы обойтись без этого, но за нами погоня, терять время нельзя…
- И долго так будет?
- К утру придёт в себя, уже здоровая.
Ненавижу его. "Всего лишь ушиб"! Врун несчастный.
И я провалилась в темноту.
Глава 4
Разбудил меня запах приготовленной пищи. В котелке плескалась ещё горячая каша с кусочками мяса. Потянулась, разминая затёкшее тело, и с удовольствием обнаружила, что больше не было той противной боли.
- Доброе утро, спасибо за прекрасный завтрак, - бодро сказала я, присаживаясь около котелка и нагло расталкивая Дарию с Гэбрилом.
- Ожила, - хмыкнул тот.
- Конечно, всё благодаря твоему чудодейственному зелью, - с наигранным восхищением сказала я. Для верности бросила на него пару восторженных взглядов, полных бесконечной благодарности.
Гэбрил фыркнул и отвернулся. Я незаметно принялась за кашу…
После завтрака мы продолжили путь. Ехали, как мне казалось, на северо-запад. Солнышко светило ярко, и уже через несколько часов начало припекать. Прекрасное лето. Сейчас бы лежать где-нибудь на берегу озера в открытом купальнике, а при желании окунаться в прохладные воды и смывать с себя горячие лучи солнца… Я вздохнула и в очередной раз поправилась в седле, чтобы не упасть. Оказывается, можно привыкнуть даже к вечно подпрыгивающей спине лошади, которая постоянно норовит выскочить из-под меня. Словом, к полудню я держалась в седле более уверенно. Теперь даже огляделась по сторонам внимательнее.
Мы двигались по пыльной и довольно широкой дороге. Один раз навстречу нам проехал обоз, запряжённый тройкой резвых лошадок. Наверное, купец направлялся в Найль. По обочине дороги располагались чахлые, запылённые кусты, а за ними стройной полоской тянулся лес. Некоторые деревья были мне знакомы, такие как, например, берёзы и клён. Другие - нет. В те я вглядывалась с особенным интересом и пыталась понять, есть ли вообще такие на Земле или это особенные деревья, принадлежащие только этому миру.
Во время остановки на обед мои спутники решили надо мной поиздеваться. Дария хотела обучать меня использованию меча, дабы тот не висел бесполезной железякой, привязанный к лошади. Гэбрил же говорил, что неплохо бы научить меня некоторым заклинаниям, уверяя, что отчётливо чувствовал во мне магические силы. Пока оба спорили и не могли решить, кто займётся моим истязанием, я медленно и незаметно кралась подальше от них. Вот уже поляна осталась за спиной, я брела по узенькой тропинке в гущу леса, стараясь при этом запоминать дорогу, чтобы не заблудиться. А то ведь сами отыщут и убьют… Подошла к необычному деревцу, с интересом коснулась его остреньких, узеньких листочков, которые оказались на удивление мягкими. Странно, ведь они выглядели острыми, как лезвия кинжалов. Нет, даже не так. Из веточки словно выросло множество длинных иголочек, готовых вот-вот проткнуть мою руку. Я осторожно ощупывала листочки и поражалась их мягкости и невесомости, будто в руках держала пушинки.
- На твоём месте я бы не бродил так по лесу.
Я подпрыгнула и, повернувшись к Гэбрилу, окинула его испепеляющим взглядом. Сердце бешено колотилось. Напугал, а ещё ухмыляется!
- Так - это как? - спросила я с подозрением.
- Так - это одна, - передразнил он. - Лезешь, куда не надо… А если бы это дерево оказалось ядовитым? На тебя зелий не напасёшься…
- Бросил бы меня умирать, тебе-то какое дело?
- Никакого, - согласился он ехидно. - Но мне бы хотелось побывать в твоём мире.
- Поэтому ты решил нам помочь?
- Не только… Пойдём, мы решили, что начнём обучать тебя оба.
Вернулись на поляну, и я с интересом воззрилась на них. Уж очень хотелось посмотреть, как они оба будут меня обучать. Оказывается, интересного здесь ничего и не было. Просто сначала Дария заставила меня взять тяжёлую и гадкую железяку, ошибочно именовавшуюся мечом, и принялась показывать мне приёмы. А ведь при покупке этот меч казался мне изящным и лёгким. Удивительно, как предметы сами по себе меняются. Я множество раз падала, больно стукалась, поднималась заново, пыталась отбить удары Дарии и снова падала… Когда я выбилась из сил, она недовольно убрала свой меч в ножны и отдала на растерзание Гэбрилу. Изверги!
- Волей-неволей ты оказалась в нашем мире, - строго сказал он, поразительно напоминая в этот момент учителя. Я с трудом подавила смешок. - К тому же, не на простой прогулке, и за тобой охотятся. Поэтому ты должна суметь постоять за себя. Словом, начинаем…
Я громко вздохнула, ещё не успев отдышаться после тренировки с Дарией, но промолчала, ожидая продолжения.
- Как я понял, магии в вашем мире нет. У нас есть, и ты обладаешь кое-какими способностями, хотя у меня недостаточно опыта, чтобы сказать точнее. Придётся выяснять методом проб и ошибок.
Интересно, что бы это значило? А можно ли пасть бездыханным, перезанимавшись магией или оказавшись неспособным к какому-нибудь заклинанию? Лучше не буду спрашивать.
- Для начала расскажу тебе основы. У разных рас разная магия, и силу они черпают из разных источников. Например, эльфы берут силы прямо из воздуха, им и ближе эта стихия. Потому у них почти бесконечный запас магической энергии, они считаются лучшими и самыми сильными магами во всём мире. Люди же черпают силы прямо из собственной ауры, она быстро восстанавливается, но, как ты понимаешь, на это нужно время, а значит, маг-человек довольно ограничен в своих возможностях. Но как бы там ни было, мы все берём силу, скорее даже неоформившуюся энергию, а затем преобразуем её с помощью заклинаний, а иногда и определённых пассов рукой. Всё понятно?
- Да, - кивнула я. - В общих чертах.
- Теперь попробую обучить тебя самым азам, для начала. Что же мы проходили на первом уроке, - Гэбрил на некоторое время задумался, - так, ладно.
Он поднял с земли сухую ветку дерева и сказал:
- Попробуешь её зажечь. Для этого требуется совсем простенькое заклинание. Ты должна почувствовать в себе силу, а затем произнести магическое слово…
Гэбрил продемонстрировал всё на собственном примере и одним-единственным словом заставил ветку загореться. Так же легко потушил её, на этот раз произнеся похожее, но всё-таки другое слово. Затем подал ветку мне. Вроде бы всё просто. Я посмотрела на обгоревшее дерево и произнесла заклинание, однако ничего не произошло.
- Ты должна почувствовать свои силы, - терпеливо подсказал Гэбрил.
Легко сказать! Я прикрыла глаза, стараясь обратиться в чувство. Сила, где ты? Как ни старалась, не чувствовала ничего. Вспомнив, что мне когда-то давно рассказывали о человеческой ауре, попыталась представить её вокруг себя. И будто бы в самом деле… Не знаю, было ли то силой, но моему внутреннему взору предстало что-то сияющее, обволакивающее меня со всех сторон. Я мысленно потянулась к этому сиянию и, зацепив кусочек, дёрнула на себя. Небольшая нить нехотя оторвалась, но повиновалась моей мысли. Я направила этот сгусток энергии в сторону палки и произнесла короткое заклинание. Почувствовав жар, поспешно открыла глаза и увидела огромное пламя, охватившее веточку целиком. Слегка обожглась, взвизгнула и выронила из рук.
Ещё в полёте Гэбрил потушил её с помощью магии, и я словно бы почувствовала небольшой сгусток энергии, которую он направил в заклинание.
- Неплохо, - заметил Гэбрил. - Только в следующий раз не закрывай глаза.
- Мне нужно было почувствовать силу! - возмутилась я.
- Почувствовала, - иронично согласился он, - и чуть весь лес не спалила.
- Научи меня ещё какому-нибудь заклинанию, - неожиданно мирно попросила я. А сама в душе лелеяла приятную мысль об отмщении.
- Потом. Сейчас нужно ехать.
Вот так всегда! Только задумаешь что-нибудь, как все надежды рушатся…
Снова мы тряслись в сёдлах, теперь уже до самого вечера. Во время остановки перед ужином меня опять мучили и жестоко истязали. Сначала Дария учила драться на мечах, показывала различные приёмы и вроде бы даже осталась довольна тренировкой, хотя я по-прежнему постоянно падала и была бы убита в настоящем бою уже сотню раз. Затем Гэбрил учил меня простеньким заклинаниям, таким как поддержка ветром (именно данным способом он не дал мне совсем уж окончательно убиться при падении с лошади), телекинез на небольших расстояниях и другие, не представляющие особой опасности для человека, использующего заклинания.
- Может, ты меня научишь чему-нибудь путному? - разозлилась я из-за бессмысленно потраченных времени и сил.
- А что ты хочешь? - поинтересовался Гэбрил.
- Когда мы убегали от мага, похитившего меня, он атаковал нас золотистой волной энергии. Конечно, вдарило не сильно, но я хотела бы научиться чему-нибудь подобному, а также защите от этого.
- Научу, но позже. Ты с ног валишься от усталости.
Как мне удалось выяснить, до Карнира оставалось ехать около пяти дней. Впрочем, с нашими темпами, а именно с обучающими остановками, можно было предположить, что целую неделю. На пути нам должна была встретиться небольшая деревушка, название которой никто из моих спутников не помнил.
Судя по всему, от преследования нам удалось оторваться достаточно далеко, потому что дни протекали довольно спокойно, никто нас не трогал, никто не нападал, и даже лесное зверьё обходило стороной. Впрочем, дело, наверное, в том, что мы глубоко в растительность и не углублялись, двигаясь по широкой дороге, рассекающей лес.
Тренировки проходили два раза в день, перед завтраком и ужином, с каждым днём они становились более зверскими и ожесточёнными. У меня даже начало складываться впечатление, что эти двое извергов хотят вовсе не подготовить к трудностям жизни в этом мире, а, наоборот, поскорее заморить, чтобы я перестала быть им обузой. Впрочем, то были лишь мои необоснованные и невысказанные догадки. За неделю нашего путешествия изверги собирались меня многому научить, и это многое, похоже, было всем, что они умели. Так мне казалось, когда я без сил валялась на траве, не способная пошевелить ни одной частью тела.