Что-то екнуло в ее душе: имя, личность, уход от безвестности и маленький шаг навстречу существованию, которое не означает просто выживать, есть и пить.
- Своего имени я не помню…
- Я тебе дам другое. Какое тебе бы хотелось иметь?
Девушка попыталась вспомнить какое-либо имя. Но все ее усилия оказались тщетными. Даже теперь, когда она знала такие названия, как Салазар, Новый Энавар и Лаодамея, они ни о чем не говорили ей и оказывались просто звуками, возникающими из ничего, того самого ничего, которое удерживало ее воспоминания, словно заложников.
Девушка покачала головой:
- Я не знаю ни одного женского имени. - Она посмотрела на яблоко. - И, по правде говоря, мужского тоже. - Она призадумалась еще на мгновение. - Вчера вечером в таверне мне помогла одна девушка по имени Галия.
Амхал поморщился:
- Это слишком заурядное имя, имя прислуги. Тебе нужно что-нибудь получше.
Девушка с трепетом посмотрела на своего спутника:
- Что ты предлагаешь?
На лице Амхала появилась едва заметная улыбка.
- Адхара.
Адхара. Она не представляла, что означало это имя, равно как не могла сравнить его с другими, чтобы понять, нравится оно ей или нет. Но сразу же восприняла его как свое, ощутила свою предопределенность в нем. Адхара.
Обретение собственного имени, с которым можно бродить по свету, произвело на девушку странное впечатление. Она доела яблоко, мысленно еще раз повторяя свое имя. Адхара. Нет больше девушки без имени, которая бродила по лесам, не зная мира. Есть девушка по имени Адхара.
5
ЗАРАЗА
Проснулись они почти на рассвете. Амхал сказал, что хотел бы выехать как можно раньше.
- В любом случае нам необходимо найти тебе что-нибудь из одежды. В том, что ты для себя выбрала, ты похожа на чучело, - добавил он.
Адхара покраснела.
Они устремились на рынок, который представлял собой ряд навесов, прижавшихся к городской стене, с выложенными прямо под солнцем овощами, фруктами, кусками мяса и одеждой. Девушка была заворожена буйством красок и ароматов. Казалось невероятным, что имя до такой степени может менять положение вещей. Она все еще чувствовала себя чужестранкой в этой неведомой ей земле, но уже не такой растерянной, как это было днем раньше. Определенно присутствие Амхала рядом с ней имело к этому прямое отношение. Но дело было не только в этом. Теперь она стала личностью.
Молодые люди направились прямо к прилавку, заваленному кучей свисавшей со всех сторон одежды. Адхара издали боязливо рассматривала товар, а потом, немного осмелев, приблизилась к нему вплотную. Она протянула руку и коснулась пальцами замшевых штанов.
Девушка посмотрела торговцу прямо в глаза и робко, полушепотом спросила:
- Сколько стоит?
Она натянула их, укрывшись за маленькой ширмой, стоявшей в одном из углов, не уверенная в том, что никто не станет подглядывать за ней. Там было зеркало, Адхара обернулась, пытаясь рассмотреть свои ноги и зад. Штаны сидели на ней гораздо лучше, чем те, что она выбрала накануне. Девушка взяла еще и пару сапог. Из прежней одежды на ней оставались только рубашка и жилет. В последнюю очередь она затянула на талии ремень с кинжалом. Полностью одевшись, она почувствовала, что в этой одежде ей легко и удобно. Это был мужской костюм - так ей сказал Амхал. Тогда почему она так хорошо ощущала себя в нем? И почему висевший сбоку кинжал придавал ей такую уверенность в себе?
В этих маленьких деталях и кроется тайна моего происхождения, подумала девушка. Быть может, Амхалу удастся и в самом деле помочь ей распутать это темное дело. Он дал ей имя и наверняка сможет вернуть ей еще и прошлое.
Само собой разумеется, за все платил Амхал.
- Спасибо… надеюсь, я не слишком тебя разорила, - произнесла девушка, глядя на то, как молодой человек озабоченно шарил рукой в своей сумке.
- Нет, нет… эти вещи стоили недорого. И потом, они так хорошо на тебе сидят, - ответил он, оглядывая девушку с головы до ног.
Адхара вспыхнула и почувствовала себя польщенной.
При выходе из башни стражники, раздвинув пики, пропустили молодых людей. И вскоре юноша и девушка вновь оказались в наиболее удаленной и неизведанной части Салазара.
Амхал точно знал, в какую сторону им следовало держать путь, и Адхара уверенно скакала на лошади рядом с ним. В этих местах она была только ночью. А в темноте они ей казались жуткими и угрожающими. При солнечном свете эти кварталы все еще оставались загадочными, но уже не представлялись такими опасными. Девушка узнала некоторые улочки, по которым два дня назад бродила в растерянности. Молодые люди проехали также и мимо таверны, где работала Галия. Адхара сгорала от желания войти и показать себя.
Здравствуйте. Я - Адхара. Да, наконец я вспомнила все. Теперь я оруженосец молодого всадника. Приятная ложь, которую ей так хотелось поведать.
Молодые люди покинули город, но ехали они совсем не по той дороге, по которой Адхара пришла в Салазар. Через некоторое время они сделали остановку у целого скопления длинных деревянных построек. Амхал решительно вошел внутрь и остановился, заговорив с каким-то типом ужасной наружности. Тот был весь покрыт рыжеватой щетиной, из его выступающей нижней челюсти торчали два грозных клыка. Он был не высок ростом, но при этом у него были неестественно длинные руки. Неуклюже передвигаясь, он сгребал вилами солому.
Адхара машинально ухватилась за кинжал.
Амхал остановил ее:
- Ты не знаешь, кто это?
Девушка отрицательно замотала головой. Она попыталась сделать над собой усилие, однако ни одного воспоминания не выплыло из ее сознания.
- Это - фаммин. В этом хлеву хозяйничают только они.
Амхал сделал шаг вперед.
- Привет, Эташ, - произнес он с улыбкой.
Существо подняло глаза и что-то хрюкнуло в ответ.
- Как там моя Джамила?
Эташ пожал плечами:
- Как всегда. Никто не ухаживает за драконами лучше нас. Ты же знаешь. - Голос фаммина прозвучал резко; в нем послышалось столько гортанных звуков, что казалось, что он совершенно не приспособлен для того, чтобы говорить на этом языке.
- Мой учитель говорил, что вы лучшие наездники.
Эташ горько улыбнулся:
- Только у твоего учителя был оруженосец фаммин. А для других, ну ты знаешь, кто мы… отбросы, и причем самого низшего сорта.
- Все изменится.
- Так длится уже на протяжении ста лет. Говорю тебе, что все останется по-прежнему.
Эташ пошел впереди. Молодые люди последовали за ним по длинному коридору, в который выходило множество огромных бронзовых дверей. А за ними слышались жуткий рев, тяжелые шаги, от которых дрожала земля. Беспокойство Адхары нарастало.
- А я вижу, что ты предпочитаешь в качестве оруженосцев людей, - заметил Эташ.
- Да. Ее зовут Адхара, - ответил Амхал. - Ее история немного… необычна.
- Так же как и ее глаза.
- Ты уже видел нечто подобное?
Эташ покачал головой:
- Поэтому-то я их и заметил. Иногда у нашего брата такое встречается, но у людей я ничего подобного не видел. - Фаммин остановился возле одной из дверей. - Только после тебя.
Амхал взял за руку Адхару и приблизил ее к себе:
- Стой спокойно и не двигайся. Смотри ей в глаза. Возможно, что она захочет обнюхать тебя: не сопротивляйся. Если она начнет на тебя рычать, оставайся стоять на месте, договорились?
Девушка оцепенела.
- А что там внутри?
Амхал не ответил, а только, шагнув за порог, толкнул от себя створку двери.
Адхара почувствовала, как у нее от страха подкашиваются ноги: у нее возникло непреодолимое желание умчаться прочь.
Они находились в огромном деревянном хлеву высотой от пола никак не меньше пятнадцати локтей. Пол был устелен соломой. Посреди этого огромного пространства стояло невероятных размеров животное. У него была заостренная чешуйчатая морда, а позади глаз торчал усеянный острыми шипами гребень. Его стройное громадное тело, вплоть до самого кончика его длинного хвоста, покрывала чешуя. На уровне лопаток начинались два огромных прозрачных перепончатых крыла черного цвета. Остальная часть тела была ярко-красная с выделяющимися на ее фоне двумя изумрудными глазами. Едва молодые люди вошли в загон, как дракон поднялся на задние лапы и, касаясь головой крыши, заревел. Адхара в испуге закрыла уши руками.
- Ну что, Джамила, рада меня видеть?
Животное опустило голову до уровня Амхала. Его голова была чуть ли не вполовину роста молодого человека. Но казалось, что тот совсем его не боялся. Амхал положил руку на морду дракона и погладил. Затем он повернулся в сторону и рукой указал на девушку.
- Это - Адхара, она отправится вместе с нами. Она - мой оруженосец.
Громадное создание бросило на девушку свирепый взгляд, выпустив из ноздрей струи дыма.
- Не пугай ее, она никогда еще не видела дракона, - добавил Амхал.
Адхара стояла, не шевелясь от страха. Она подумала про то, сколько, должно быть, еще таких гигантов спрятано за каждой из этих бронзовых дверей, что она видела в коридоре, и чуть не лишилась чувств от ужаса.
- Молодец. Стой где стоишь, - шепнул ей Амхал, а девушка подумала, что даже если бы и захотела, то ни за что бы не смогла сдвинуться с места.
Джамила приблизила к ней свою морду и обнюхала девушку, а Адхара с трепетом ощутила всем своим телом огненное дыхание. Наконец животное толкнуло мордой девушку в плечо, отчего та даже покачнулась. Потом оно недовольно подняло голову и сосредоточило все свое внимание на Амхале.
- Молодчина, - похвалил молодой человек дракона, поглаживая его по морде. - Это животное из конюшен Дохора, помнишь? - добавил Амхал, на этот раз обращаясь уже к девушке.
Девушка, еще не придя окончательно в себя, смогла только покачать головой.
- Дохор был последним королем, попытавшимся пятьдесят лет назад завоевать весь Всплывший Мир. Он скрестил обычных драконов с черными, а получившихся отвратительных существ он позднее использовал в сражениях.
Адхара, все еще напуганная видом стоявшего перед ней животного, ничего не понимая, слушала рассказ молодого человека.
- Когда Идо сразил Дохора, Новый Совет принял решение умертвить всех этих существ. Джамила в то время была еще детенышем. От смерти ее спас один довольно странный всадник, забрав дракона вместе с собой. Несколько лет она росла в условиях полной секретности, в окрестных лесах Макрата. Потом ее обнаружили, но Джамила уже была обучена. Ее поместили вместе с остальными драконами и оставили там, так и не отваживаясь использовать в сражениях. Когда я стал учеником Всадников Дракона, мой учитель позволил мне взять ее под свою опеку и сделать своим драконом.
Когда Амхал обернулся назад, то увидел, что Адхара, белая как полотно, стояла прислонившись к стене. Молодой человек разразился громким хохотом.
- Ну, все хорошо…
Девушка сползла по стене, усевшись прямо на пол.
Амхал подбежал к девушке:
- Ну давай, смелее, не стоит так бояться…
Девушка перевела дыхание.
- Сейчас мы полетим все вместе, и больше не возникнет никаких трудностей, вот увидишь. - Амхал обратился к фаммину: - А ты поднимай крышу.
Эташ кивнул и куда-то испарился.
Девушка, указывая пальцем на Джамилу, спросила:
- Она отправится вместе с нами?
- По правде сказать, это мы отправляемся с ней. Мы полетим на спине дракона.
Из груди Адхары вырвался стон.
- Это не так сложно, как кажется. Ты прижмешься ко мне, и все пойдет как надо.
Амхал протянул девушке руку, и ей ничего не оставалось, как встать на ноги. Она сжала в руке кинжал. Это помогло ей почувствовать себя немного уверенней.
Адхара услышала сильный скрип и подняла глаза. Прямо над ней, при помощи двух огромных зубчатых колес, установленных в верхней части стены, медленно открывалась крыша строения. Это приспособление девушка поначалу даже не заметила. В образовавшемся отверстии показалось абсолютно чистое голубое небо. Джамила, подняв голову кверху, снова заревела.
Амхал подвел Адхару к животному, встав сбоку от него, и похлопал дракона по животу.
- Вниз, Джамила, вниз.
Животное послушно опустилось на пол. Девушка увидела на нем упряжь: металлическое седло, закрепленное при помощи огромных кожаных ремней, поводья, также металлические, в виде крепкой цепи. Она вздрогнула, увидев, как Амхал одним прыжком вскочил на круп животного. Адхара инстинктивно попятилась назад.
- Все в первый раз испытывают страх, так всегда бывает. Ну же, смелее.
Адхара посмотрела на животное, на его желтое брюхо, сквозь кожу которого проступали очертания грудной клетки. Девушка была словно загипнотизирована его дыханием, тем, как раздувались, а затем сжимались эти громадные мех. Она сжала руку Амхала и сделала над собой усилие.
Молодой человек крепко схватил ее и усадил девушку в седло перед собой. Он сжал в руках поводья, обхватив Адхару со всех сторон.
- Сделай глубокий вдох, - посоветовал он девушке.
Поводья сухо щелкнули. Адхара зажмурила глаза, дракон взлетел, а ветер стал все сильнее теребить волосы девушки.
- Посмотри же, - шепнул ей на ухо Амхал, и девушка тут же открыла глаза.
Под ними деревянные строения становились все меньше и меньше, а башня Салазара, как скала посреди моря равнины, неслась им навстречу. Адхара от удивления разинула рот; страх улетучился, уступив место немому восхищению.
Адхара, ощущая с боков порывистые движения Джамилы, видела, как и башня постепенно стала уменьшаться в размерах, а затем опустила глаза вниз, на бархатистую поверхность леса, из которого она пришла в город, на серебристую полоску ручья, сопровождавшего ее в скитаниях.
Она поняла, насколько, оказывается, огромен мир, и почувствовала, как теряется в этих просторах. Откуда она взялась? Какое чрево ее породило? Была ли это лесная чаща либо зелень травы? Неужели она действительно была частью этого мира?
- В Лаодамею! - крикнул Амхал, и девушка очнулась от своих фантазий.
Джамила сделала вираж, и путешествие началось.
Они летели целый день без остановки. Под крыльями дракона простиралась бесконечная зеленая равнина. Солнце нещадно палило, и Адхара была вынуждена накрыть голову капюшоном плаща Амхала.
- Когда мы прибудем в Лаодамею, тебе нужно будет купить плащ, - заметил молодой человек.
Адхара все время сидела опустив голову. Она была подавлена этим чудом. Наблюдая за тем, как колыхалась внизу трава, она запоминала мельчайшее изменение пейзажа во время своего полета. Она жаждала все охватить взглядом, надеясь отыскать некие следы внутри себя, в своей измученной памяти.
Амхал время от времени рассказывал ей о том, что они видели. По левую сторону от них протекала огромная река Саар: именно она питала речушки и ручьи, над которыми они теперь пролетали. Города-крепости Земли Ветра, столицей который и был Салазар. Бесконечная равнина, усеянная нивами и деревнями.
Названия за названиями, великолепные пейзажи и ничего, что оказалось бы ей знакомым.
Первую ночь они провели под открытым небом, и, в общем, все прошло даже забавно. На равнине веял легкий летний ветерок, отдававший влагой и свежестью.
Во время второй остановки Амхал решил, что им нужно переночевать в одном из селений.
- Мы только что пролетели границу с Землей Воды, - заметил молодой человек, когда они стремглав мчались на своем драконе; огненно-красное солнце светило от них по левую сторону.
Адхара посмотрела вниз, и ее взгляд уловил густую сеть переплетенных между собой деревьев, в основе которой лежали извилистые русла рек.
- Это из-за водных потоков? - спросила она.
Амхал понял девушку с полуслова:
- Именно так. Чуть впереди находится селение людей, там мы и передохнем.
Они сели на небольшую поляну. Джамиле следовало быть очень осторожной, поскольку ее огромные крылья едва могли там уместиться.
- А тебе, к сожалению, придется дожидаться нас здесь. - Амхал, снимая упряжь, обратился к своему животному. Затем он повернулся к Адхаре: - В Земле Воды драконы не водятся, поэтому местные жители не могут управляться с ними. В Лаодамее все иначе, а пока мы вынуждены оставить его здесь.
Затем Амхал двинулся в путь. Небо медленно меняло свой цвет на лиловый, он постепенно распространился по всему небосклону. Адхара чувствовала себя удивительно спокойной, словно оказалась у себя дома. Она рассказала об этом Амхалу.
- Потерпи до Лаодамеи. Там ты сможешь отыскать все, что захочешь, - ответил молодой человек.
Небольшая часть их пути пролегала по лесу. Лиловый цвет неба полностью растворился в бледно-голубом, затем в более темном, а в это самое время между деревьями загорались крошечные огоньки. Адхара с изумлением разглядывала их.
- Это - светлячки, - объяснил Амхал. - Эти насекомые светятся. Много лет тому назад, когда в лесу зажигались огоньки, люди говорили, что это духи.
Девушка вопросительно взглянула на своего спутника.
- Такие крошечные создания ростом с ладонь, с огромными цветными глазами, с разноцветной шевелюрой и маленькими прозрачными крыльями. Ночью они излучали легкий свет, словно светлячки.
- Они, должно быть, были восхитительны…
- Говорят, что из них в живых остался всего только один и он живет в Великом Лесу Земли Ветра. Он, единственный из своего племени, обречен на бессмертие. По ночам одинокий печальный огонек освещает его медленное блуждание по лесу.
Адхара подумала про одиночество этого последнего духа и о путниках, которые шли на этот свет, когда сбивались с пути. Она, брошенная всеми, казалось, чем-то походила на них, а Амхал был словно дух, ее печальный свет в мире тьмы.
Молодой человек указал пальцем на что-то впереди себя:
- Эти огоньки из селения Чирсио. Там есть довольно милая гостиница, и к тому же я знаю ее хозяйку. Ты проведешь очень приятный вечер, вот увидишь, а быть может, пребывание там поможет отчасти вернуть тебе память.
Адхара улыбнулась. Было что-то завораживающее в этом воздухе, и, как знать, наверное, и в самом деле все возможно. Они направились по утоптанной тропинке, ведомые только светом месяца да этим мерцающим сиянием из леса. Спустя некоторое время перед ними предстала деревушка. Это было скопление деревянных строений с соломенными крышами, расположившимися вокруг водного потока. Некоторые из домов стояли на сваях. Адхаре показалось, будто это волшебное место находилось в самом центре заколдованного леса.
И тем не менее по мере приближения холод сковал все ее тело. Похоже, что Амхал испытывал те же ощущения, поскольку, едва приблизившись к домам, он крепко сжал рукоять своего меча.
Над главными воротами возвышалась деревянная арка, незатейливая, но выполненная добротно, с двумя металлическими опорами для факелов. Один из них находился на своем месте, в то время как другой лежал на земле и отбрасывал тлеющие искры, те самые, что виднелись из леса. Амхал замер на месте и рукой остановил свою спутницу. А вокруг вовсю стрекотали сверчки.
- Здесь что-то не так.
Окна в некоторых домах были темными и пустыми, словно глазницы черепа, другие же были наглухо забиты.