- Я призвал тебя через Оталу, символ предков. Для любых странствий ты должен использовать только руны - забудь о стеклянном стакане. Не обязательно выкладывать рисунок. Используй камни по одному. Помни, даже самое трудное путешествие - лишь шаг, за которым последует другой. - Сигурд положил руку на плечо внуку. - Знай, каждая руна подобна атому: она мала, но в ней сокрыта беспредельная сила. Найдя правильный подход, ты освободишь эту энергию. А когда познакомишься со всеми пятью знаками, сам поймешь, что делать дальше.
Скай бросил взгляд на камни, мерцавшие под водой.
- Но как ими пользоваться?
- Ты должен сам это выяснить, - улыбнулся дед. - Ведь у слова "руна" есть два значения: "секрет" и "шепот". Научись слышать шепот тайн в твоей крови.
- И все? - не удержался Скай. - Ты больше ничем мне не поможешь?
- Нет, мой мальчик, от слов здесь толку мало. Но вот что я скажу тебе: ровно в полночь - в миг, когда сегодня превратится в завтра - ты снова отправишься в путь. Возьми Турисаз - она венчает рисунок. Изучи ее смысл, но не придавай большого значения описанию. Почувствуй ее! На этот раз ты попадешь не в промежуток, как сейчас, а в реальное время и место. Там ждет тебя один из наших родственников.
- Кто он? - Скай задыхался от волнения. - Мужчина?
- Да. Это я могу открыть. С некоторыми предками у нас связь особенно сильна, как если бы мы вышли из одной утробы, хоть и с разницей в тысячу лет. У меня таких двое, и с одним ты скоро познакомишься. Потому я знаю, куда и в какое время тебе предстоит попасть. - Сигурд поднял руку, видя, что Скай хочет о чем-то спросить. - Но я не могу сказать, что с тобой там случится. Это тебе придется узнать самому.
Он поднялся на ноги и мягко подтолкнул внука к реке. Тот медлил, не желая заканчивать разговор. Ведь накопилось столько вопросов! Самый главный нужно задать сейчас же.
- Дедушка, ты… привидение?
- В каком-то смысле, - снова улыбнулся Сигурд, - хоть и в слишком упрощенном представлении. Если научиться управлять двойником при жизни, можно сохранить власть над ним и в загробном мире. Те, кто умер преждевременно, не освоив это мастерство, годятся только детей пугать по ночам. Бедняги!
Скай тут же вспомнил кладбище, ледяное дыхание и протянутые к нему костлявые пальцы.
- По-моему, я встречал такого призрака. Он носит плащ с капюшоном, хотя сам невидим. Кажется, он чего-то хочет от меня.
Скай поежился - впервые под этим жарким солнцем.
Музыка, доносившаяся из шатра, вдруг смолкла. Сигурд побледнел. После долгого молчания он наконец заговорил:
- Тебе встретился драуг - неупокоившийся мертвец. Возможно, он погиб или тело его не предали огню. А может быть… Кто-то вызвал его из мира духов, но не сумел отправить назад. Часто драуг даже не знает, что он мертв. Он жаждет общества людей, тянется к жизни. - Сигурд крепко сжал плечо внука. - Держись подальше от этого создания. Он опасен, только если подпустить его слишком близко.
Еще раз в упор посмотрев на Ская, он взял его за руку и ступил в реку. Легкий бриз усилился, оркестр вновь наигрывал мелодию. Вода коснулась щиколоток Ская - долгожданная прохлада в знойный день. Ему захотелось погрузиться в нее целиком, опуститься на дно - к своему телу и охваченной ужасом Кристин.
- Хорошенькая, правда? Как и все женщины семьи Солнес. Или почти все. - Сигурд усмехнулся. - Передай ей от меня привет и вели, чтобы не боялась. Расскажи все, что узнал сегодня. Если она столь же умна, сколь и красива, то сможет добыть знания, необходимые вам обоим. Тебе нужен сильный и смелый привратник, Скай, и я думаю, что Кристин обладает этими качествами - в конце концов, она из нашего рода. Ей придется охранять тебя, ведь очень важно, чтобы твое тело никто не трогал, пока странствует двойник. И самое главное - ты ни в коем случае не должен проснуться.
Дед отпустил руку. Скай почувствовал, будто тонет, но даже не испугался - он всегда отлично плавал. В любом случае, ощущение больше походило на полет.
Вода почти достигла рта, когда Скай вдруг спросил:
- При встрече с предком я буду только наблюдать за ним?
Сигурд расхохотался. Именно этот смех, сотрясавший все тело, имела в виду Соня.
- Я ведь говорил тебе, Скай: мало знать смысл каждой руны. Его надо пережить.
И тут вода полилась в уши, накрыла с головой. Он падал, тонул, летел, барахтаясь между мирами, между самим собой и двойником. Они стали единым целым - и все же были такими разными.
ГЛАВА 7
КАНУН ПУТЕШЕСТВИЯ
Скай очнулся. Пронзительный крик прервал его падение сквозь толщу воды навстречу твердому чердачному полу. Он резко сел, глядя на единственное светлое пятно - лицо Кристин, искаженное ужасом. Из ее горла несся, нарастая, вопль - тот самый, что заставил его вернуться. Даже в такой момент Скай сообразил: если не остановить кузину, она разбудит весь город. Он слишком хорошо знал, как орут, увидев страшный сон.
Метнувшись к сестре, Скай опрокинул уиджу - стакан разбился вдребезги. Он обхватил Кристин за плечи и зажал ей рот. Она попыталась оттолкнуть брата, но бессильно уронила руки.
- Кристин, все хорошо! Все в порядке!
Девушка извивалась в его объятиях, взгляд блуждал из стороны в сторону, словно она была во власти кошмарного видения. Она вновь попыталась сбросить его руку, но Скай держал крепко - он видел, что стоит отпустить кузину, и та тут же опять закричит.
- Пожалуйста, - прошептал он, - Кристин! Родители проснутся!
Это подействовало: напряжение ослабло, теперь кузина смотрела прямо перед собой, вопль больше не рвался из ее горла.
- Сейчас я отпущу тебя, ладно? Ты успокоилась?
Кристин наконец посмотрела Скаю в глаза и кивнула, тогда он убрал ладонь с ее рта.
Она дышала мелко и часто, глядя на него в упор.
- Ты, - прохрипела она, - т-ты…
- Тихо, тихо. Все хорошо.
Закусив губу, она подалась вперед и схватила его за руку. Силы возвращались с каждым вдохом. Вдруг она сжала предплечье Ская так крепко, что кровь отлила у него от кончиков пальцев.
- Я д-думала, ты умер. - Ее била дрожь.
- Почему?!
- Такой холод, - шептала она, хватая губами воздух.
Скай попытался растереть ее кисть своими ладонями, но Кристин отдернула руку.
- Я про тебя, идиот! Ты весь околел! И глаза у тебя закатились. Я хотела позвать на помощь, но это… Эта штука… - Девушка пнула уиджу, и та отлетела в темный угол. - Она сказала, что тогда случится страшное… Что ты умрешь, если тебя разбудить.
Кристин зажала ладонью рот, сдерживая рыдания. Скай приоткрыл чердачный люк и прислушался, не идут ли родители. Но в старом доме царила тишина, которую, как всегда, нарушали только шорохи и скрипы. Он притворил дверцу и вернулся к кузине.
- Тебе уже лучше? Хочешь знать, что со мной случилось?
После долгой паузы она глубоко вздохнула и закивала, но тут же заявила:
- Только не здесь. Давай уйдем отсюда.
Скай спустил в люк лестницу так же бесшумно, как совсем недавно втянул ее наверх. Избегая скрипучих ступенек, брат и сестра сошли на первый этаж и, вместо того чтобы разойтись по комнатам, отправились на кухню. Лишь когда перед ними оказались кружки горячего сладкого чая и шоколадное печенье, Скай поделился всем, что произошло с ним после прикосновения к руне предков, и передал ей слова покойного деда.
Когда рассказ подошел к концу, Кристин уже дышала ровно, кровь прилила обратно к коже - по крайней мере, на щеках играл лихорадочный румянец. Ская охватило сомнение: поверит ли она? На берегу реки все казалось таким логичным, а здесь, в холодной кухне, его история звучала как бред. Каждая новая подробность только усиливала это впечатление.
- Подожди, - спокойно сказала Кристин, когда Скай торопливо закончил повествование. - Я хочу убедиться, что правильно тебя поняла. Стало быть, ты видел призрак дедушки, и он сообщил, будто ты отправишься в путешествие во времени, заглянешь в гости к нашим предкам и узнаешь, как они жили. Тебя ждут удивительные приключения, а в перспективе - разгадка предназначения.
Она прокашлялась и повысила голос:
- А я, значит, должна довольствоваться ролью ассистента?!
В последних словах прозвучало столько яда, что Скай прыснул. Похоже, Кристин наконец пришла в себя.
- Привратника, - уточнил он. - Ты будешь охранять меня и следить, чтобы портал, или как там его, был открыт. Это очень важная роль!
- А ну-ка вспомни, как звали помощника героя хоть в одном голливудском фильме! - не унималась Кристин; она стукнула кулаком по столу. - В моих жилах ничуть не меньше крови Сигурда! Чем я хуже тебя?
- Тссс!
От возмущения Кристин едва не кричала, и Скай замахал руками, пытаясь ее утихомирить. Слишком поздно - третья и пятая ступеньки скрипнули под ногами Сони, не ведавшей секретов старой лестницы.
- Мама идет, - прошептал Скай и прижал палец к губам. - Ни слова!
- Ну как же, давай расскажем, как мы вызывали дух ее отца на чердаке! - язвительно прошипела Кристин.
Дверь открылась.
- Что это вы тут делаете? - спросила Соня, потирая глаза.
- Не спалось, - ответили дети в один голос. Кристин поднялась из-за стола, картинно зевнула и заявила:
- Надо же, а теперь глаза сами закрываются.
- У меня тоже!
Соня погладила сына по голове.
- Помнишь наш разговор за ужином? Мне приснилось кое-что чудное про тебя и моего отца. Ваши лица будто сливались, и я не могла понять, кто есть кто. - Она мечтательно улыбнулась. - Хороший сон.
Кристин и Скай поднялись наверх. Они слышали, как Соня поставила кружки в раковину и включила воду. Остановившись перед дверью в свою комнату, девушка произнесла свистящим шепотом:
- Завтра я поищу информацию о двойниках, чтобы так больше не пугаться. В Интернете обязательно что-нибудь найдется.
- По каким ключевым словам? - фыркнул Скай. - "Все о двойниках" и "рунное царство"?
Кристин даже не улыбнулась, тогда он проворчал:
- Вообще-то у нас нет компьютера.
Кузина одарила его таким взглядом, будто он только что спустился с пальмы.
- То есть как - нет компьютера?
- Старый сломался. Папа собирается купить новый, но…
Скай не хотел признаваться, что компьютер - не единственный предмет, которого не хватает в доме. Переезд дорого обошелся родителям, а мама никак не могла найти работу.
- Неважно, - отрезала Кристин, - в библиотеке точно есть. Схожу туда завтра.
- Я с тобой… - начал Скай, но сестра, не дослушав, отвернулась, скользнула в комнату и захлопнула дверь.
Со вздохом он отправился к себе, внезапно ощутив, что устал, как никогда в жизни. Впрочем, ему хватило сил заглянуть в шкаф и под кровать. Уже забравшись под одеяло, Скай понял, что забыл выключить свет. Вот и прекрасно.
Утомленный ночными приключениями, Скай проспал допоздна. Когда он проснулся, Кристин уже и след простыл.
- Твоя кузина такая умница, - сказала мать, когда он спустился к завтраку. - Подумать только, пошла в библиотеку, и это в первую неделю каникул! Вот почему она стала отличницей. Бери с нее пример, Скай.
- Непременно, - пробурчал тот с набитым ртом.
Спалось ему плохо, но из тревожных обрывочных снов запомнилось лишь чувство беспокойства, которое с каждым ударом часов только нарастало. Стрелки неуклонно стремились к полуночи. Не то чтобы Скай расхотел отправляться в путешествие, но разве обязательно уезжать сегодня? Сигурд сказал, что нужно посетить их общего предка, но где его искать? В каком столетии? А главное - как найти? В сущности, он ничего не знал о рунах - во всяком случае, о том, как использовать их в качестве средства передвижения. Это же не билет на поезд купить. Надо что-то предпринять. Ночью казалось, что все ему по плечу, но былая уверенность испарилась при свете дня.
Кристин нашла Ская в саду. Родители уехали за покупками, так что тот развлекался стрельбой по осенним паданцам.
- Хочешь попробовать?
Скай протянул кузине духовое ружье. Раньше они часто состязались в меткости, и, несмотря на обширную практику брата, Кристин нередко побеждала.
Отрицательно покачав головой, она помахала сумкой.
- У нас есть дела поважнее. Я кое-что нашла.
- Например?
Он выстрелил в яблоко и промахнулся.
- Ммм… С какой новости начать - с плохой или с очень плохой?
Скай тяжело вздохнул.
- Ну ладно, не волнуйся! Есть и хорошее. Если забыть, что ты проклят…
- Как это?
Она указала на бугорок под его рубашкой. Они оба помнили, что лежит в кожаном кисете.
- Ты не можешь изменить предначертанного.
- А вот и могу, - разозлился Скай: он терпеть не мог давления. - Возьму да и заброшу сорочку и дурацкие руны подальше в пруд.
- Насколько я поняла, твой двойник все равно явится, а зловещая тень Сигурда так и будет тревожить тебя. У-у-у…
- Ну перестань! Не смешно уже.
Кристин посмотрела на него чуть виновато, хотя улыбка все еще плескалась в ее глазах.
- Ты прав. Наверное, я шучу, чтобы забыть о страхе. Все это довольно жутко.
- Так что ты нашла? - Скай окончательно вышел из себя. - Хватит с меня твоих шуточек и намеков, просто скажи, в чем дело!
Он отвернулся и направился к широкой ветви, росшей почти у самой земли. Кристин присела рядом. Дерево треснуло, но выдержало.
- Вот. - Она достала из сумки тетрадь. - В вашей идиотской библиотеке не работал принтер, пришлось писать от руки. Как ты только терпишь жизнь в деревне?
Она торопливо перелистывала страницы.
- Нашла!
Кристин скрестила ноги, деловито откашлялась, и Скай, несмотря на чувство тревоги, улыбнулся: они с сестрой снова были одной командой.
- Итак, Сигурд сказал, что двойник - твоя вторая сущность, которая может отделяться и разгуливать сама по себе?
Скай кивнул.
- Значит, он умолчал о том, что двойников на самом деле двое.
- Двое?!
- Как минимум. Но больше всего информации о физических двойниках. Они есть во многих культурах мира, правда, чаще всего о них упоминалось в странах Северной Европы. Телесный хамр выглядит точно так же, как ты, и может совершать различные действия.
Скай снова кивнул, вспомнив случай в школе.
- Судя по всему, именно он умеет вселяться в животных - например, в волков, - сохраняя при этом человеческий разум.
- А другой?
- У него нет плоти, это дух, невидимый человеческому глазу. Наши предки называли его "фюльгия". Он может являться во снах, без труда преодолевать пространство и время. А когда человек умирает, фюльгия по-прежнему существует в качестве…
- Привидения! - закончил за нее Скай. - Сигурд говорил о своем двойнике, который остался после его гибели. Значит, дедушка превратился в…
- Именно.
Скай покачался на ветви, та жалобно скрипнула.
- Получается, мой дух покинул тело и встретился с Сигурдом прошлой ночью.
- Да! Твоя живая фюльгия встречалась с его посмертной. - Кристин усмехнулась. - Звучит жутковато.
Скай вздрогнул. Ему почудилось, будто по воздуху пробежала рябь - словно что-то метнулось и исчезло. Может, летучая мышь? Посреди бела дня? Подумав о зверьке, он тут же вспомнил о говорящей норке на чердаке и лисице на холме Уэнлок-Эдж.
- А фюльгия покойника тоже может вселяться в животных?
Кристин заглянула в свои записи.
- Не знаю, вряд ли. А что?
- Неважно… - Он уставился вверх, пытаясь высмотреть, кто же пролетел над головой. - А про камни узнала?
- Здесь все гораздо загадочнее. - Кристин понизила голос. - Я ввела слово "руны" в поисковик, и… Как ты думаешь, что случилось?
- Ты увидела миллион ссылок?
- Ни одной.
- Как так? - Скай нахмурился. - Не может быть. Рунам посвящены тысячи страниц.
- Наверняка, но я их не нашла, потому что компьютер сломался, едва я успела нажать "Поиск". Библиотекарша сказала, что такого не случалось уже полгода.
- Совпадение, - пробормотал Скай.
Он испытал одновременно разочарование и облегчение: раз он ничего не знает о камнях, то и отправляться в путь, когда пробьет полночь, не придется. Само собой, ему хочется повидать предка, но сначала неплохо бы как следует выспаться.
- Это все, что удалось обнаружить? Жаль.
Он поднялся было на ноги, но сестра рывком усадила его обратно.
- Ничего подобного.
Кристин снова нырнула в сумку, доверху набитую всякой ерундой, как и у большинства девчонок. Похоже, нелегко найти там нужную вещь.
- Напротив библиотеки есть букинистический магазин. Я зашла туда, порылась в старье и… Вот! - Кристин победно извлекла что-то из глубин своего саквояжа. - Лежала в самом дальнем углу.
В ее руках оказалась книга, на вид очень дряхлая. Кто-то - возможно, бывший хозяин - заменил обложку двумя кусками картона, стянутыми пожелтевшей, истрепанной тесьмой. Небрежно нацарапанное шариковой ручкой название гласило: "Рунная магия". Чьи пальцы могли это написать?
По спине Ская пробежал холодок - словно ледяное замогильное дыхание вновь коснулось кожи.
- Не выдумывай! - Он вскочил на ноги и огляделся. - Подобные книги где попало не валяются!
- А эта валялась. - Кристин покосилась на брата.
- Ну и кто, по-твоему, ее туда положил?
- Откуда я знаю? Не кричи на меня. Никто ее туда не клал, она просто там лежала.
- Просто лежала? Ждала, пока ты ее найдешь? Какое совпадение! - Вдруг ему в голову пришла ужасная мысль. - Кристин, ты все подстроила? Руны, сундук? Может, в свободное от хлопанья друг друга по ляжкам время вы изучаете гипноз в своей школе для снобов? А заодно гадание по уидже! Это и есть твое летнее задание - поиздеваться надо мной вволю?
- Что ты несешь?
Кристин не кричала, но явно была вне себя от злости.
- Я просто нашла эту книгу, хочешь верь, хочешь нет! Она лежала в магазине. И знаешь, что еще? - Кристин зашуршала страницами. - Тут полно схем, таблиц и заклинаний! Как раз то, что нужно для твоего путешествия!
- Ну да, конечно, - усмехнулся Скай.
Накативший страх и леденящее затылок воспоминание только добавили его интонации сарказма.
- Как знаешь. Я ведь всего лишь ассистент, исследователь. - Она горько подчеркнула последнее слово. - Моя задача - помочь тебе найти свой путь. И где же благодарность?
Девушка сунула брату дряхлый том.
Скай не хотел его брать, но в то же время желал этого больше всего на свете. Его руки словно жили собственной жизнью - одна жадно потянулась к пожелтевшим страницам, а другая обхватила древесный ствол, не давая сдвинуться с места. Казалось, он вот-вот разорвется пополам.
Гравий зашуршал под колесами машины. Родители вернулись.
- Пусть пока будет у тебя, - сказал Скай, отмахнувшись от "Рунной магии".
- С чего бы это? Ведь ты мне не доверяешь!
- Доверяю… Просто я слегка запутался. Слушай, мне надо спрятать ружье.
Заметив, как кузина расстроена, Скай погладил ее по руке, все еще сжимавшей том.
- Я благодарен тебе, Кристин, честное слово. Пожалуйста, спрячь книгу! Мы займемся ею позже. Сегодня вечером, на чердаке!