На небе ярко сияла луна. Ее бледные отблески падали на все окружающие предметы. Туман, сгустившийся над поляной, придавал этой ночи торжественность и таинственность. Казалось, что все здесь окружено магией и тайнами. Лес был тихим и безмолвным. Не слышно было ни шорохов, ни ветра, ни криков ночных птиц. Мне даже на мгновение стало не по себе.
Справа донесся шелест листвы. Такнор, стоящий в середине круга, выпрямился и торжественно посмотрел вперед.
Из леса показались трое. Впереди шел Ирвин с темной повязкой на глазах. Под руки его вели Денвер и Реджинальд. На них были такие же доспехи и плащи, как на остальных. Ирвин выглядел совершенно по-иному. Он как будто повзрослел и был уже не тем парнем, который прислуживал в замке, а настоящим рыцарем.
Он вошли в центр круга и подвели Ирвина к Такнору. Оставив его там, Редж и Денвер отошли от них и стали рядом с нами.
- Преклони колени, Ирвин! - властно приказал хранитель ордена.
Парень ловко опустился на одно колено и замер. Повязка все еще была на его глазах. Про себя я подумала, что если бы меня попросили сделать то же самое, я бы, наверняка, упала.
- Прежде чем я сниму с твоих глаз повязку и ты увидишь свой новый мир, став рыцарем, я должен спросить у тебя, согласен ли ты стать новым членом Тайного Ордена? - торжественно заговорил Такнор.
- Согласен, - ответил Ирвин.
- Прошел ли ты положенные испытания?
- Прошел!
- Доказал ли ты свою верность ордену и товарищам?
- Доказал!
- Выполнил ли ты все условия ордена?
- Выполнил!
Каждое слово Ирвин произносил так, как будто от него зависела вся жизнь. Его голос был немного срывающимся - это говорило о волнении. Он ждал посвящения так долго, что теперь не мог поверить самому себе.
Такнор же говорил все слова с благожелательной улыбкой на лице. Было видно, что ему очень приятно посвящать Ирвина. Он также мог ощутить свою долю власти в Ордене, ведь право посвящения было только у него. Даже Денвер не мог владеть этим правом.
- Готов ли ты принять свою новую судьбу и увидеть свой новый мир? - громко спросил Такнор.
Над поляной повисло молчание. Я, остро ощущая все происходящее, затаила дыхание. По моей спине бежали мурашки. Мне представлялось, что я нахожусь на месте Ирвина. Я мельком оглянулась на своих спутников. Их лица были серьезны и напряжены. Даже у Реджа не было привычной усмешки. Момент был волнителен для всех нас.
- Готов! - решительно произнес Ирвин через пару мгновений.
Такнор аккуратно развязал повязку и снял ее с лица Ирвина. Он тут же отбросил ее в сторону.
Ирвин посмотрел на него снизу вверх. В его взгляде были радость и волнение одновременно.
- Клянешься ли ты быть верным ордену, помогать своим товарищам и бороться за наши идеалы до конца дней? - произнес алхимик.
- Клянусь! - ответил Ирвин, чуть дыша.
Такнор сделал шаг назад и обнажил меч.
- Правом, данным мне, как хранителю, я нарекаю тебя рыцарем Тайного ордена! - Сказал он, касаясь сначала правого, а затем левого плеча Ирвина. - Встань, сэр Ирвин!
Ирвин поднялся с колена и благодарно посмотрел на Такнора. Тот вложил меч в ножны и с улыбкой проговорил:
- Вот теперь и ты рыцарь! Нас стало больше! Поздравляю!
- Благодарю вас! - сказал Ирвин, склоняя голову.
Я смотрела на них с замиранием сердца. Мне было очень радостно, что хоть у кого-то сбывались мечты и все было хорошо. Внезапно я ощутила легкий шум в ушах и в моей голове прозвучал знакомый голос Реджа.
"Айрес, сделай что-нибудь необычное! Ты же маг!" - мысленно сказал мне он.
Я обернулась к нему и увидела, что на его губах играет легкая улыбка.
" Реджинальд! Не смей влезать в мои мысли!" - возмущенно подумала я.
" Больше не буду!" - пообещал он. Я улыбнулась и выпустила с ладони маленький огненный шарик. Он облетел поляну по кругу и рассыпался сверкающим дождем мелких искр над головами Ирвина и Такнора.
Оба рыцаря удивленно взглянули на меня. Ирвин чуть склонил голову в знак благодарности.
" Отлично, Айрес!" - снова услышала я Реджа.
"Опять?"
" Не смог удержаться!"
" Реджинальд!"
" Все, все, все! Прекращаю!"
Я еще раз недовольно взглянула на Реджа и отвернулась. Теперь придется быть осторожней со своими мыслями. Мало ли когда он надумает их прочесть!
Церемония посвящения закончилась. Все направились к Ирвину с поздравлениями. Мы с Реджем тоже не остались в стороне.
- Поздравляю вас, сэр Ирвин! - с улыбкой сказала я. - Теперь в Тайном ордене есть еще один храбрый рыцарь!
- Ну, о храбрости мне еще рано говорить! - заметил он в ответ.
- Почему это? - воскликнул Редж. - В сражении с грифоном ты просто спас меня!
- Если бы не Айрес, нам бы обоим пришлось туго, - ответил Ирвин и бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что все остальные заметили, как он смотрит на меня и тайно усмехнулись.
- Теперь у Ирвина будут новые обязанности и новые права! - сказал Денвер. - Надеюсь, ты справишься!
- У него все получится! - не без ехидства заметил Ленар. - Он ведь знал ради чего ему стоит бороться!
Похоже, тема становилась совсем не подходящей для меня. Я была, как не в своей тарелке. Такнор вовремя спас положение:
- Я помню, как посвящал каждого из вас! - сказал он. - Все вели себя поистине достойно!
- Ну не все! - с усмешкой заметил Денвер и взглянул на Реджа.
- Не будем об этом! - помотал головой тот.
- Я никогда не забуду твою выходку, Реджинальд! - засмеялся Такнор.
- Так и что это за выходка? - оживленно спросила я.
Все рыцари взглянули на Реджа.
- Может, расскажешь Айрес о том, как ты стал рыцарем? - смеясь, спросил Гаррет.
- Лучше не стоит! - в том же тоне ответил Редж.
- А, по-моему, очень смешно! - заявил Гаррет.
- Ты же сам не видел! - одернул его Реджинальд.
- Поверь мне, слушать эту историю не менее увлекательно!
- Ты просто превзошел нас всех! - засмеялся Ленар.
- Расскажите же мне! - требовательно воскликнула я.
- И мне тоже интересно! - подключился Ирвин, вставая за моей спиной.
- Ну что? Может, вспомним былое? - проговорил Такнор с хитрой улыбкой. - А, Реджинальд?
- Если вам так хочется! - ответил Редж.
Такнор сделал серьезное лицо и стал рассказывать:
- Реджинальд прошел все положенные испытания и точно так же, как ты, Ирвин, приготовился к посвящению. Его также привел сюда Денвер. Но когда я спросил его, готов ли он вступить в орден, он снял повязку с лица и смело проговорил: "Неужели, по-вашему, я зря прошел столько испытаний, чтобы теперь отказаться?"
- И что же вы сделали? - удивился Ирвин.
- Посвятил его конечно! - пожал плечами Такнор. - А что мне оставалось!
После этих слов они с Денвером рассмеялись.
- Реджинальд! - с легкой издевкой воскликнула я. - Ты, оказывается, всегда был невыносимым!
- О да! - самодовольно ответил он. - Как ты только успела заметить?
- Кроме тебя, никто на такое не решался! - добавил Гаррет.
- Зато я один сказал чистую правду! - не без гордости ответил Редж.
- За это ты и стал рыцарем Тайного ордена! - спокойно произнес Такнор.
Когда мы возвращались в Лонгджер, было уже почти утро. Всю ночь мы провели в лесу на церемонии посвящения. Ирвин не скрывал своей радости по этому поводу. Он так и светился, когда мы обсуждали произошедшее.
Денвер и Такнор отправились в убежище, Гаррет и Ленар отправились по домам. Редж, Ирвин и я шли в замок. Я была просто счастлива, когда Реджинальд решил идти с нами. Нехватало мне еще сегодня признаний Ирвина. В последнее время я не очень-то любила оставаться с ним наедине. Мои мысли занимал только Эдвент.
- А все-таки славно у нас вышло с артефактом! - сказал Редж, когда мы завели об этом разговор.
- Я и не думал, что у нас все получится, - пожал плечами Ирвин.
- Просто ты не веришь в удачу!
- Если считать, что нас чуть не съели, то нам и правда повезло! - невозмутимо добавила я. - Грифоны были просто в ярости!
- А теперь представь, как они злы сейчас! - засмеялся Редж.
- О чем ты? - спросил Ирвин.
- Все просто, - стал объяснять Редж. - Грифоны веками сторожили артефакт. Теперь мы его украли. А что же остается им? Они, наверное, разрушили все подземные коридоры, пытаясь вырваться наружу.
Я со страхом подумала, что может случиться, если грифоны окажутся на поверхности земли.
- Но, ведь этого же не случится? - спросила я у Реджа с надеждой, что он ответит отрицательно.
- Кто знает! - пожал плечами он.
- А вдруг они все же вырвутся? - задумчиво произнес Ирвин.
- Тогда они отправятся искать артефакт. Ну и нас заодно!
- Нас? - даже переспросила я.
- Они захотят нам отомстить, Айрес! - грозно сказал Редж, видя, что я дрожу от страха.
- Редж! Прекрати! - возмущенно воскликнула я.
Он взял меня за плечо и с улыбкой сказал:
- Не бойся, Айрес! Тебе ничего не угрожает! Они нас не найдут!
В замок Редж не стал входить. Он лишь довел нас до заднего входа и, как обычно, бесследно исчез. Мы с Ирвином побрели в наш нижний уровень. Он уже успел переодеться в свой обычный костюм и снова превратился для меня в простого парня. Никаких следов, разве что кроме сияющего лица, от произошедшего не было.
- Я просто ужасно устала! - сказала я, зевая. - Пойду хоть немного вздремну!
После этих слов я направилась было в сторону своей каморки, но Ирвин остановил меня.
- Айрес! Спасибо тебе! - произнес он.
- За что? - удивилась я.
- За то, что ты сделала на церемонии! Было очень красиво!
Мне стало даже как-то совестно. Если бы Ирвин знал, кого ему следует за это благодарить, он бы никогда этого не сделал. Стыдно сказать, но я бы никогда не догадалась сделать что-то подобное. Это все Редж. Все-таки, несмотря на скверный характер, он очень необычный человек.
- Брось! Это ерунда! - отмахнулась я в ответ. - Мне это ничего не стоит!
- И все же! - сказал Ирвин, глядя мне в глаза.
- Я очень хочу спать! - сказала я. - Еще увидимся!
Как только я завернула за угол в коридоре, я бегом рванула в свою каморку. Оказавшись там, я закрылась на засов и облегченно вздохнула. Что же мне делать с этим Ирвином? Не скажу же я ему, что люблю другого! Как же сложно иногда сказать правду! Вот Редж не боится, а я…… а я просто трусиха! Боюсь всего на свете!
Так, все! Скоро утро и нужно хоть немного поспать!
Я бросила все свои размышления и улеглась на постель. Сон сразу же охватил меня и я забылась на пару часов.
Глава 18
Я убирала в комнате принца Эдвента, как обычно, в его отсутствие. Мне сообщили, что он уже два дня не появлялся в замке и меня это стало беспокоить. Он никогда вот так вот не отлучался, не сказав никому ни слова.
В его комнате творился невообразимый бардак. Все бумаги были в хаосе разбросаны по столу, как будто он что-то искал, но не нашел. Вещи были разбросаны по кровати. У меня сложилось мнение, что Эдвент куда-то собирался в большой спешке.
Я аккуратно сложила одежду, собрала бумаги, упавшие со стола и вымыла пол. Трогать документы на столе мне было запрещено и я не стала их раскладывать. Пробежав быстрым взглядом все листы, я не нашла ничего такого, что бы могло вызвать мой шпионский интерес. Казалось, что все компрометирующее было уничтожено.
Когда я уже собралась уходить, дверь неожиданно открылась перед самым моим носом и я увидела Лориану. Ее холодный взгляд пронзил меня насквозь. Сейчас это был взгляд настоящего темного мага.
Я сразу поклонилась ей и опустила глаза. Колхан всегда учил меня, что нельзя смотреть в глаза магу, обладающему силами противоположными твоим.
- Что ты здесь делаешь? - строго спросила Лориана.
- Я убирала покои принца, миледи, - тихо ответила я, не поднимая глаз.
- Позволь! - сказала она, отталкивая меня и входя в комнату. - Я проверю, как ты поработала.
Она обошла всю комнату и внимательно осмотрела каждый угол. Что она хотела обнаружить - было непонятно. Наконец, Лориана подошла ко мне и пристально окинула меня взглядом.
- Мне доложили, что тебя не было ночью в замке! - произнесла она. - Где ты была?
- У меня было свидание, - не колеблясь, соврала я. Легенда о моем тайном романе все еще ходила по замку.
Лориана хмыкнула и слегка скривила свои идеальные губы в легкой улыбке.
- С кем, если не секрет?
- Я не могу вам этого сказать, миледи! - ответила я с поклоном.
- Тебя ведь, кажется, зовут Айрес? - высокомерно спросила она.
- Да, миледи.
- Вот что, Айрес! С этого дня ты будешь убирать и мои покои!
- Как скажете, миледи!
- И веди себя прилично! - добавила она с усмешкой. - Не гуляй по ночам!
Сказав это, она развернулась и ушла прочь из комнаты Эдвента. Я осталась одна в тяжелых раздумьях. Стало быть, Лориана и впрямь что-то подозревает. Не зря же она так привязалась ко мне в последнее время.
Колхан был сам не свой. Он не разговаривал со мной и вел себя так, как будто у него случилось что-то ужасное.
- Колхан, что с вами? - спросила я, видя его состояние.
- Все в порядке, Айрес! Все в порядке! - забормотал старик в ответ.
- Я же вижу, что вы сам не свой!
Колхан беспомощно сел на свое кресло и с отсутствующим видом проговорил:
- У меня случилась беда, Айрес! Страшное горе!
Я быстро слезла с лестницы, бросив протирать книги на верхних полках, и подошла к нему.
- Моего лучшего друга позавчера убили, - тихо проговорил маг.
- Как это случилось? - выдохнула я, представляя себе, как ему сейчас тяжело.
- Его тело нашли только вчера. Он был смертельно ранен мечом. Я не знаю, как буду теперь без него!
Колхан уронил голову на руки и замолчал. Я не стала его успокаивать, зная, что сейчас никакие доводы ему не помогут.
- Я же предупреждал его! - воскликнул он, посмотрев на меня. - Я говорил ему, что он ввязался в слишком опасную для такого старика игру! Но он не слушал меня, полагаясь лишь на свои магические силы!
- Ваш друг был магом? - тихо спросила я.
- О да! - чуть улыбнулся Колхан. - Крайнер был очень талантливым магом! Его звали Крайнер, кстати!
- Расскажите мне о нем! - попросила я.
Колхан смахнул навернувшиеся слезы и стал медленно рассказывать:
- Мы познакомились еще в далекой молодости, когда я только начинал свой магический путь. Крайнер был таким же, как я. Мы всему учились вместе. Наши силы были почти равны и мы могли дружить без малейшей зависти. Ты же знаешь, Айрес, что энергия продлевает магам жизнь и они живут гораздо дольше обычных людей. Вот и мы с Крайнером прожили долгие жизни. Все это время мы дружили и никогда не ссорились. Мы стали, как братья! А теперь его нет! Если бы ты знала, как мне тяжело сознавать, что я остался совсем один! Он был моим единственным близким человеком!
- Перестаньте, Колхан! - пыталась успокоить его я. - У вас, наверное, есть много друзей, которые вас любят! Вы не одиноки!
- Нет, Айрес, нет! - покачал он головой. - У меня и правда много друзей, но такой друг, каким был мне Крайнер, встречается лишь раз в жизни!
Я не знала, что ему еще сказать. Слишком уж велика была для него эта потеря. Я же никогда не умела говорить правильные слова и часто говорила глупости. Мне удавалось лишь слушать людей. Давать им советы мне строго возбранялось.
- Как же он мог подвергнуть себя такой опасности! - горестно воскликнул Колхан. - Мне следовало как-то предостеречь его от ошибки!
- А что случилось с вашим другом? - осторожно спросила я.
- Он ввязался в политику! - ответил маг. - Крайнер попытался изменить ход событий в Джерте и поплатился за это! Никогда не связывайся с политикой, Айрес! Никогда!
Мне хотелось бы пообещать Колхану, что я не стану участвовать в политичексих играх и борьбе за власть. Но сказать этого я не могла. В истории с Тайным орденом я уже увязла настолько, что страшно было даже думать об этом.
- Крайнер решил восстановить справедливость, - продолжал Колхан. - Он решил, что нужно восстановить право Эдвента на трон Джертийской империи.
- Как же он хотел это сделать? - ошеломленно спросила я. Ситуация была очень похожа на ту, что сейчас была в Тайном ордене.
- Он собрал тех, кто поддерживает его и организовал братство. Сам он был магистром этого братства. Все они собирались совершить переворот в Джерте. О них не знал никто и как его могли выследить, до сих пор не ясно! Крайнер был очень осторожным человеком. Я поверить не могу, что он просто так попал в ловушку!
Колхан замолчал и хлебнул немного воды из кружки. Ему нужно было успокоиться.
- Я думаю, что его выследили те, кто не хотел, чтобы Эдвент встал на престол. Ведь Крайнер собрал достаточно много союзников, - продолжил маг. - Мне самому известно, что он собирался предотвратить войну с Керланией.
- Кто же мог убить его?
- Я даже не могу допустить мысли, что он мог по глупости погибнуть! - воскликнул Колхан. - Скорее всего, он пожертвовал собой во имя спасения какой-то тайны, которую теперь не узнаю даже я!
- Он мог пойти на такое? - спросила я, уже догадываясь об ответе.
- Крайнер мог, конечно же, совершить такой поступок! - ответил библиотекарь. - Он всегда умел стоять на своем несмотря ни на что!
Я всерьез задумалась. Эта ситуация была мне очень знакомой. Оказывается, не только Тайный орден стремиться сохранить равновесие в империи. Крайнер, которого я никогда не знала, был готов пожертвовать всем, что имеет, чтобы сохранить свою тайну. Рыцари Тайного ордена были такими же. Мне стало страшно от мысли о том, что их может постичь такая же участь.
- Может быть, у вашего друга были явные враги? - спросила я, пытаясь выяснить еще хоть что-нибудь.
- Он говорил, что боится того, что ронекрийцы узнают о его братстве, - мрачно сказал Колхан. - Они были их главными противниками в этой игре. Возможно, что именно они и погубили его!
- Неужели вы так ничего и не узнали больше о его делах?
- А что я мог, Айрес? - всплеснул руками маг. - Крайнер был скрытным человеком и никогда не говорил мне обо всем. Он считал, что его дела не должны тревожить других!
- Простите, что задаю так много вопросов, - извинилась я. Мне было неловко оттого, что я пытаюсь выудить сведения у человека, который пережил горе. Все - таки я быстро вжилась в роль шпионки.
- Не извиняйся, Айрес! - отмахнулся маг. - Ты ни при чем! Знаешь, даже приятно, что есть человек, с которым можно поговорить о том, кого уже не увидишь никогда!
- И все-таки, вам, наверное, неприятно это слушать!
- Не беспокойся! - ответил Колхан. - Мне просто надо все пережить! Оставь меня пока!
Я вышла из библиотеки, оставив его наедине с его мрачными мыслями.