Грядет многодневный праздник Новогодья! В Лоуленд собираются члены королевской семьи и странные гости, впереди череда разнообразных развлечений. А Элия открывает сезон охоты на Нрэна. На сей раз Бог Войны попал по-крупному! Ах, да, еще не дремлют и могущественные враги короны…
Содержание:
Фирсанова Юлия - Отдыхать, так по-божески! 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ПЕРВОЕ СЕМИДНЕВЬЕ 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - ВТОРОЕ СЕМИДНЕВЬЕ 67
Фирсанова Юлия
Отдыхать, так по-божески!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ПЕРВОЕ СЕМИДНЕВЬЕ
Глава 1. Званые гости в ассортименте
"В МИРИ ЗКАЗОК ТОЖИ ЛЮБИ БУЛОЧКЫ. ГНУМ"
А. Линдгрен
Оказывается, боги любопытны и любят сладости ничуть не меньше людей, во всяком случае, кое-кто их них. Но т-с-с, читайте сами!
Маленький и очень дорогой ресторанчик на одной из тихих улочек Лоуленда, куда не заглянешь случайно, в широкой рекламе не нуждался. Постоянные посетители ценили его изысканную кухню, отличных менестрелей и атмосферу таинственной, уютной полутьмы, разбавленной нежным мерцанием разноцветных свечей. Цены тут были сумасшедшие, что отсеивало большинство не слишком состоятельных проходимцев всех мастей. Особо нахальных отваживало пятеро магов-охранников лучшей школы "Островов Чизарка". Сплетники поговаривали, что в "Полумаску" иногда заходит сама Богиня Любви. И не врали.
Элия частенько бывала в ресторанчике. Но она любила его не за голосистых бардов и романтичный полумрак (этих радостей было навалом в заведениях общепита высокого класса любого из миров), а за восхитительные, просто тающие во рту пирожные с кофейно-ликерным кремом и взбитыми сливками. Таких не делали больше нигде. Правда, о столь прозаических причинах привязанности к "Полумаске" богиня предпочитала "скромно" умалчивать, чтобы не разочаровывать романтичных поклонников.
Вот и сейчас, в канун многодневной череды семейных мероприятий, посвященных празднику Новогодья, отмечаемому с поистине божественным размахом, принцесса удрала из замка. Она сослалась на срочную примерку туалетов для Большого бала Новогодья и отправилась в "Полумаску". Сливочный ликер и пирожные показались ей вполне адекватной заменой бешеной суете, царящей в королевской резиденции.
Столько слуг и гонцов, снующих по лестницам и коридорам по каким-то сверхсрочным делам, в Лоуленде нельзя было встретить и за весь год. А что говорить о придворных, которые, все разом вдруг пожелав разрешить какие-то свои важные и сверхсрочные проблемы, ринулись на прием к Лимберу и членам королевской семьи, прекрасно понимая, что в процессе семейных праздников никто и не подумает заняться их делами? Кроме того, в фамильный замок, наконец, начали собираться все братья и кузены, пропадавшие в течение года, джокеры знает где. Они тоже горели страстным желанием засвидетельствовать сестре свою любовь и привязанность. Вдобавок, малышка Бэль, совсем ошалев от шума и суеты, таскалась за кузиной хвостиком и окончательно замучила ее своими бесконечными "почему" и "как". Богине уже начало казаться, что в Лоуленде осталось лишь одно существо, не жаждущее с ней общения - герцог Лиенский. И за это принцесса была ему бесконечно благодарна.
Итак, отделавшись ото всех проблем хотя бы на время, богиня расположилась в нише, задрапированной темно-синим бархатом с искрой, на мягком диванчике, где наслаждалась обществом "скромного" блюдечка с любимым лакомством. Она помахивала туфелькой в такт чуть фривольной песенке "Путешествующая жрица" и, не торопясь, облизывала пальчики, испачканные в креме. Прищурив глаза как большая кошка, женщина следила за легкими бликами света, отбрасываемыми магическими фонариками с цветными стеклышками и ароматическими свечами, рассыпавшими абсолютно безопасные, зато очень красивые искры.
- Дивная леди, ваша красота даже в полумраке сияет ярче тысячи небесных светил, - раздался над головой у принцессы приятный низкий баритон. - Могу ли я надеяться погреться в ее свете хоть несколько секунд?
"Это еще что?" - недовольно подумала богиня и взглянула на нахала, осмелившегося нарушить ее одиночество.
У ниши стоял здоровенный, с Кэлера, и его же отнюдь нехилой комплекции, шатен в укороченной котте роскошного цвета индиго, ультрамариновом сюрко и самодовольно, если не сказать нагло, улыбался. Вот только аура наглеца выглядела донельзя странно. Ее излучение никак не соответствовало внешнему виду тонкой структуры типичного живого существа, а плетение слабо напоминало свойственное людям. Плюс ко всему в мускулистых руках незнакомца небрежно лежала бутылка вендзерского - вина особенно уважаемого принцессой.
Готовая после первых слов послать настырного типа в Мэсслендскую трясину, под воздействием увиденного принцесса резко изменила свое решение. Снисходительный кивок стал знаком согласия.
Мужчина тут же занял место рядом с дамой, сверкнул белозубой улыбкой и небрежным мановением руки извлек из воздуха пару бокалов на тонких витых ножках. Бесцеремонно бухнул их на стол, поманил пальцем пробку. Та как живая сама выскочила из бутылки. В воздухе протянулась нить аромата ни с чем несравнимого, любимого богиней вендзерского вина.
"Как забавно, - чуть задумчиво улыбнулась молодая женщина, следя за тем, как медленно течет в бокал густая темная жидкость. - Поиграем".
- Прекрасная незнакомка, - продолжил между тем мужчина, проникновенно заглядывая богине в глаза, - я предлагаю выпить за Вас, самую совершенную женщину, самую восхитительную которую я когда-либо видел!
С таким незамысловатым тостом трудно было не согласиться и, подняв бокал в честь прозвучавших слов, Элия пригубила отменное вино.
- Могу ли я надеяться услышать Ваше имя, прелестнейшая? Уверен, оно - самая нежнейшая из мелодий, что ласкают слух! - снова возобновил атаку мужчина с типичного комплимента-вопроса, будто учился ухаживать за дамами по "Самоучителю для изысканных кавалеров". Брат Мелиор, как помнилось принцессе, не поленился отыскать и лично отравить идиота-автора, дабы тот не породил еще одно графоманское убожество.
- Элия, - кратко ответила богиня, к счастью собеседника даже не пытаясь пропеть всех своих многочисленных имен. Незнакомец, скромно (без титулов) назвавшийся в ответ Фарвелоном, продолжил ухаживания.
Рассыпаясь то в изысканных, то несколько грубоватых и даже неуместных комплиментах и бросая на богиню жгучие взгляды синих глаз, он все ближе придвигался по круговому диванчику к цели. Принцесса с отстраненным любопытством наблюдала за этими маневрами. Вот, сократив расстояние до минимума, мужчина пустил в ход руки: одна из них быстро оказалась на талии принцессы, а вторая крепко приобняла ее за плечи. Незнакомец жарко зашептал на ушко красавицы нескромное предложение.
Продолжая задумчиво улыбаться, та отрицательно покачала головой.
- Почему? - искренне изумился ухажер, разом растеряв весь запас высокопарных словес.
- Я не занимаюсь этим с Силами, - пояснила принцесса, довольно вежливо снимая с себя мускулистые чужие руки.
- Это отчего такая дискриминация? - возмутился незнакомец и тут же, спохватившись, что проболтался, смущенно поинтересовался: - Как ты узнала?
- Лучше маскироваться надо, не ленясь с блоками тонких структур. А с Силами я не сплю, потому что, во-первых, никакая Сила до сих пор не додумалась сделать мне столь ошарашивающее предложение, а во-вторых, это для вас может быть очень опасно.
- Опасно? - теперь уже по-настоящему насторожился "кавалер".
- Руководствуясь логикой, предполагаю, что такого рода общение с Богиней Любви может привести к необратимым мутациям в структурах Сил. Как существа чистой энергии, частично находясь в теле, вы становитесь очень восприимчивы к эманациям моего таланта, что в свою очередь может повлечь за собой нарушения структур. Конечно, этот вопрос изучен мною и Источником Лоуленда лишь теоретически, но я не думаю, что тебе захотелось бы стать тем, кто проверит предположения на практике.
- Не хотелось бы, - честно и быстро подтвердили Силы, проворно отодвигаясь от опасной богини назад по дивану почти на метр.
- Что же, получается, ты любые Силы в плотской оболочке опознать можешь? - поняв, что с ухаживаниями ничего не выйдет, "мужчина" решил поболтать.
- Наверное, если не будет сложных блоков. Но я видела слишком мало Сил в таком обличье. Как правило, вы избегаете облачения в плоть, за исключением экстренных случаев провозглашения высшей воли совмещенной с необходимостью экстравагантно попугать народ. А твое личное излучение я прекрасно помню со времен краткой и эффектной встречи в урбо-мире. Жаль, сбежал ты прежде, чем мы успели познакомиться более обстоятельно, - заулыбалась принцесса, постукивая пальчиком по столу.
- Сбежишь тут, - проворчал собеседник, передернув будто в ознобе могучими плечами, - когда сто лет с лишком отсидеть в этой проклятой плите пришлось. Я, как только свободу почуял, так и рванул подальше. У, заразы!
- Кто?
- Да эта парочка растреклятых Разрушителей с пятьсот девяносто седьмого Уровня. Я им послание от Суда Сил принес, а они, гады, шутканули с ответом. Взяли, сплавили мою суть с молекулами камня и засунули в урбо-мир. Это ж надо такую гадость удумать: заточить в камень Вольную Силу!!! Так и проторчал там до вашего прихода, сам себе анекдоты похабные пересказывая. Уже по третьему кругу пошел… - повествуя о своих тяжких горестях, Силы так разошлись, что в сердцах стукнули по столу кулаком. Вся посуда зазвенела, умоляя о пощаде, пустая бутылка из-под вендзерского опрокинулась, сдаваясь без боя.
- Ты - Сила-Посланник! - оживилась богиня. - Я слышала о таких, да вот видеть не доводилось.
- Ага, нас нечасто встретить можно, - самодовольно откликнулся собеседник, телепортируя на стол еще пару бутылок какого-то темно-фиолетового запыленного стекла для поддержания разговора и чистые бокалы. - Я ведь тебя сразу узнал, когда увидел. Думал потом, после…, ну, ты понимаешь, еще и расспрошу, как вы меня вытащили.
- После не будет, можешь послушать вместо, - рассмеялась принцесса, принюхиваясь к нежно-синей жидкости, искрящейся в бокале. - Рассказывать особенно нечего. Источник Лоуленда обеспокоили необъяснимые аномалии в структуре мира Сейт-Амри, породившие несвойственные ему магические проявления. Нас отправили для выяснения причин происходящего. Силы предполагали наличие некоего мощного артефакта, искажающего нити плетения, а мы нашли тебя, единственную в своем роде Силу, которую привлекают плотские утехи.
- Чему я весьма рад по обоим пунктам, - довольно провозгласил незадачливый ухажер. - Как же вы меня сыскали?
- Проанализировали точки проявления аномалий, выявили зону их концентрации, отметили на карте, явились на место и с помощью "поисковика" обнаружили камень - центр распространения искажений, - деловито объяснила богиня.
- Так вот что это был за пьяный хмыреныш, которого я по случайности прихватил с собой, когда драпал, - осенило Силу-Посланника.
- И что с ним стало? - вскользь полюбопытствовала собеседница, многозначительно поглядывая на вторую, еще не початую бутылку.
- Да я его назад отправил. Привязал заклинание телепортации к самому постоянному месту пребывания. Думаю, парень в своей постельке проснулся с утречка. Но не завидую я его голове…
- Мало того, что мы его алкоголем накачали, так еще и по мирам со свистом прошвырнулся, бедолага, - согласилась принцесса, вспоминая давний разговор на кухне Лейма о способах пробуждения сути. Оскар-таки получил купание в Силе, призванной в урбо-мир, пусть и совмещенное с дикими скачками между измерениями. - Так вот, когда мы раскрошили камень, то целостность заклятья, основанного на слиянии энергии Силы с его структурой, нарушилась. Поэтому ты освободился. Никакой магии не понадобилось!
- Хвала Творцу! - торжественно, словно тост, провозгласила Сила-Посланник и одним махом осушила бокал.
- Кстати, как тебя называть? Мне кажется, имя Фарвелон не слишком подходит, - Элия состроила скептичную гримаску.
Силы оглушительно заржали и пояснили:
- Вообще-то меня зовут Связист. А Фарвелон - это таблетки в одном из мирков, их дамочки пьют, чтобы детей не было. Забавно?
Принцесса состроила понимающую мину. Типично мужские шутки, над которыми братья надрывали от смеха животы, отнюдь не всегда казались ей смешными. Но, принимая как данность то, что чувство юмора у каждого свое, богиня смирилась с необходимостью их регулярного прослушивания. Но чтобы такое откалывали Силы!? На памяти Элии подобного еще не бывало. Мальчикам должно понравиться. Да и самой интересно было бы пообщаться с таким оригиналом. Молодая женщина чувствовала к странной Силе, так не похожей на остальные, все возрастающую симпатию. Желая продлить общение, богиня предложила:
- Послушай, Связист, ты не хотел бы погостить у нас в замке на Новогодье?
- Ух ты! - восторженно воскликнул тот, аж подпрыгнув от возбуждения на месте. - Было бы здорово! Я о вашей семейке столько в мирах и от Сил слышал…
- В таком случае, я, принцесса Лоуленда, официально приглашаю тебя, Сила-Посланник, именуемая Связистом, провести Новогодье в Лоуленде. Будь моим гостем, - завершив ритуал, Элия позвонила в маленький колокольчик, скрытый бархатной занавеской.
Слуга в полумаске тут же возник перед нею со счетом в руках. Расплатившись, Элия взяла сотрапезника под руку и, обронив: - Только улажу кое-какие дела, - телепортировалась прочь.
Маленькая комнатка в светло-зеленых тонах, где они оказались, вызвала у Силы-Посланника скрытое недоумение. Своим оформлением (в частности парой красивых манекенов в женском платье, использующихся в качестве вешалок) она явно не тянула на замок. А худая хмурая брюнетка в глухом черном платье с бриллиантовой брошью, сидевшая с пяльцами за маленьким столиком со швейными принадлежностями, совсем не походила на служанку, да и на придворную даму тоже. Чтобы не выдать своего невежества Связист счел за лучшее пока помалкивать.
При появлении богини в обществе незнакомца женщина встала и, ничем не выдавая своего удивления, присела перед гостьей в низком реверансе. Ее строгое лицо неожиданно озарила необычно душевная улыбка, затронувшая большие черные глаза, заискрившиеся скрытым смехом:
- Ваше высочество?
- Благодарю, Мариан. Я вернула себе душевное равновесие и способна вновь показаться людям, без риска рассвирепеть окончательно и учинить кровавую и беспощадную резню.
- Это хорошо, - почти серьезно подтвердила брюнетка и прыснула в ладошку.
Элия тоже улыбнулась и заметила:
- Кроме того, мы просто обязаны поддерживать святое убеждение всего населения Лоуленда в том, что ее высочество настолько трепетно относится к своим туалетам, что меньше трех часов у модистки не проводит.
Мариан согласно кивнула. На самом деле все праздничные туалеты богини были готовы уже луну назад, придирчиво осмотрены, примеряны, подшиты, отглажены, запакованы и доставлены в замок. Любимая портниха Элии, прославленная в Лоуленде и мирах госпожа Мариан, всегда спешила выполнить заказ лучшей клиентки в как можно более сжатые сроки и нещадно гоняла своих девочек: кружевниц, вышивальщиц, закройщиц, швей. Именно у госпожи Мариан стремились заказывать себе туалеты все модницы города, но не каждую даму, жаждавшую сделать заказ, госпожа согласна была принять. Иногда не помогали даже очень большие деньги. Для принцессы, когда-то ссудившей безродной вдовой эмигрантке с младенцем на руках большую сумму денег на открытие собственного дела, только потому, что оценила покрой платья, Мариан готова была на все.
Когда богине требовалось куда-нибудь улизнуть, оставив ложный официальный след, она приезжала "на примерку туалета" и, исчезая из дома портнихи, спокойно отправлялась по своим делам. Амбалы-охранники Курт и Винсар служили достойным препятствием для всех личностей, жаждущих немедленного общения с принцессой. А сын Мариан - Сью, такой же худой как мать, юркий постреленок, старательно составлял список этих персон, чтобы потом вручить прекрасной богине в обмен на ее улыбку и монету.
- Вас сильно беспокоили? - спросила Элия, забирая у манекена справа свой плащ, подбитый лучшим мехом грайшилы, и натягивая легкие кожаные перчатки тончайшей выделки, покоящиеся на столе, в качестве дополнительных доказательств светлейшего присутствия.
- Драк не было, - поведала женщина и крикнула неожиданно сильным голосом:
- Сью!
Через пару секунд появился встрепанный как воробей и темный как цыганенок мальчишка с листком бумаги в руке и пером за ухом.
- Что, ма? - с порога бросил он, но, увидев принцессу и незнакомого мужика, перепугано затараторил, прожигая Связиста гневным взглядом и сжимая в кулаки перепачканные чернилами ладошки:
- Ваше высочество, почти все тихо было. Курту с Винсаром даже поразмяться не дали, так, мелкота всякая шлялась…. А как этот сюда пролез, я, клянусь Нрэном, не знаю. Может через заднее окно? Так оно узкое…
- Успокойся, он пришел со мной, - на губах принцессы мелькнула улыбка.
- Ей-ей, парень, так оно и есть, - ухмыльнувшись, подтвердил Связист и подмигнул Мариан. - Через окна я, как правило, не вхожу, если только выходить иногда приходится.
Портниха стрельнула в спутника Элии глазками и снова прыснула.
- А-а-а, - сказал паренек, сделав вид, что все понял, и с поклоном протянул богине листок бумаги, который притащил с собой.
- Спасибо, малыш, - кивнула принцесса и бегло проглядела список лиц, жаждавших срочной встречи с ней. Ничего интересного там, как и следовало ожидать, не нашлось.
Закончив чтение, она одарила мальчишку мелкой монеткой и потрепала по лохматой голове. Сью расплылся в блаженной улыбке.
- Прекрасного дня, Мариан, счастливого Новогодья, - попрощалась богиня и направилась из приемной в прихожую. Связист подмигнул, послал модистке напоследок воздушный поцелуй и молча последовал за Элией.
Кивнув Курту и Винсару, стоящим на страже у дверей мастерской Мариан, Элия вышла на улицу. Ее карета, запряженная четверкой вороных, стояла почти у самых дверей.
Помогая принцессе забраться в экипаж, Связист мельком глянул на мастерскую Мариан и только покачал головой. Огромное двухэтажное здание из белого кирпича, с большими окнами, красивым высоким крыльцом с витыми перилами само по себе было неплохим вложением капитала. Элегантная, но почему-то сразу бросающаяся в глаза вывеска: "Дом Мариан" и иголка с тремя катушками ниток, для особо тупых или неграмотных, под надписью, четко определяло его назначение. А к этому зданию пристроено еще одно, чуть поменьше: галантерейный магазин "У Мариан", оформленный в том же стиле. "Да, дама Мариан неплохо поставила свое дело", - решила про себя Сила-Посланник, довольно много времени проводящая среди людей и оттого способная дать вполне адекватную оценку их делам. Тут же отбросив все мысли о черноокой модистке, слишком худощавой на его вкус, Связист залез в карету вслед за Элией и откинулся на бархат подушек. Едва дверь закрылась, кучер щелкнул языком, и карета сорвалась с места.