Обругав себя за мрачные мысли, юноша вытащил из стопки толстый том в темно-коричневом переплете. Найдя нужную закладку, Элегор начал внимательно читать главу 'Воскрешение недавно умершего', с трудом продираясь через заумный текст с замысловатыми метафорами. Такие выкрутасы в пику юноше всегда любила Элия и никогда не упускала случая щегольнуть цитатой-другой в разговоре. Элегор же предпочитал четкие и ясные указания к действию. Осмысливая главу, герцог снова перечел ее раз, другой, третий, до тех пор, пока в тексте для него не осталось неясных мест, потом встал и, положив книгу на столик у магической плиты, занялся приготовлениями к великому обряду, время от времени сверяясь с текстом. Почему-то удерживать в памяти смысл прочитанного оказалось трудно.
Элегор перенес девушку на стол - большую магическую плиту гладкого серого мрамора, уложил головой на запад, бережно сложил на груди руки у самого сердца. Вздохнув, резко отвернулся и, подойдя к шкафу с ритуальными предметами, полез в ящичек с волшебным песком. Согласуясь с рецептурой из книги, достал три мешочка: красный, белый и желтый, вытащил из другого отделения свечи. Потом герцог направился к невидимому магическому сейфу, встроенному в стену. Приложил ладонь, прошептал отворяющее слово и извлек небольшую шкатулку, расписанную странными черными письменами. Там хранились маленькие зеркала, на которые не были наложены чары защиты. Мешочки, шкатулку, свечи и ритуальный нож герцог перенес на стол рядом с мраморной плитой. Печально посмотрел на мертвую девушку, упрямо тряхнул головой и приступил к выполнению первой части обряда.
Предельно сконцентрировавшись и призвав Силы в свидетели, Элегор потянулся за первым мешочком с белым песком. Зачерпнув горсть, насыпал недрогнувшей рукой круг смерти - шестиконечную звезду. Затем пришла очередь желтого песка. Два пересекающихся квадрата, стороны которых касались лучей звезды - круг вызова занял свое место и вслед за ним красным песком нанес юноша восьмиугольник, соединяющий вершины квадрата - круг жизни, лучи которого, пересекая круг вызова, тянулись к кругу смерти. Следом настал черед зеленых восковых свечей с хвоей и малой примесью меда. В узлах силы установил бог маленькие серебряные подсвечники и зажег огонь. Загорелись свечи, замерцал драгоценный песок трех кругов в их живом огне так, как не сиял в свете шаров.
Ритуальным кинжалом герцог порезал руку, смазал выступившей кровью переносицу и губы Ирилейны, тщательно обтер руки тряпицей, избавляясь от крови. И только теперь пришел черед зеркала. Осторожно открыв шкатулку, заклинатель извлек черный бархатный мешочек, из него вынул круглое зеркало в серебряной оправе из переплетенных змей и положил его сверху на скрещенные руки трупа. Все - приготовления кончились, теперь настал черед серьезной магии.
Элегор отошел от стола, ярко сиявшего в комнате так, что невольно возникло кощунственное сравнение с фейерверком принца Рика, большого знатока огненных развлечений. Еще вчера герцог раздумывал над тем, каким образом упросить Лейма провести его в Сады посмотреть это блестящее мероприятие. А теперь фейерверком сияли магические круги для воскрешения Ирилейны.
Взяв в руки магическую книгу, бог начал отчитывать ритуал: исцеление поврежденного тела - связь с Межуровньем - концентрация энергии - вызов духа - привязка к телу - цепочка действий выстроилась в сознании Элегора. Маг чувствовал, как его наполняют потоки энергии, сила была в нем, покорно подчиняясь словам и жестам, текла по магическим кругам и устремлялась к зеркалу в руках Ирилейны. Молодой бог ощутил, как сила заполняет тело девушки, исцеляя его, и собирается для следующего этапа чар. Но что-то пошло не так, возникло могущественное противодействие, вихри сил вырвались из-под контроля, и зеркало - центральная точка привязки чар - разлетелось вдребезги.
Бог прервал заклятие, тихо выругался, жестом вира-хей собрал куски распавшихся чар и нейтрализовал их. Отправил осколки зеркала в Межуровнье. Что ж, с первого раза не получилось, придется попробовать еще. В чем же дело? Элегор снова сверился с книгой и, найдя нужный абзац, вновь ругнулся. В упрощенном переводе на нормальный лоулендский витиеватая заумь магистра Лорфа карф Рэвиса, изложенная на семнадцати листах, переводилась так: 'Душа не может быть возвращена в тело:
а) если она ушла в положенный срок, отмеренный Силами;
б) если воскрешение повлечет за собой нарушение Равновесия, даже по независящим от воскресителя причинам. Далее излагались ужасные кары, которые могут обрушиться на голову незадачливого воскресителя, самой малой из которых был личный визит с выволочкой Сил Смерти;
в) если она уже помещена в тело следующей инкарнации;
г) если сама душа не желает возвращения в тело и это желание не оспаривается Силами;
д) в случае насильственной смерти действуют и основные правила Закона Желания. Он применялся следующим образом. При равном желании умертвить и воскресить одерживает верх желание того, чья магическая сила больше. Если личная сила, коэффициент силы убийцы выше силы воскресителя, то воскрешение так же может оказаться невозможным. Практически невозможно оживление, если божественная суть убийцы направлена на разрушение, а воскреситель не обладает диаметрально противоположенными талантами.
'Вот оно, демоны Межуровнья, - хмуро подумал Элегор, перечитывая строчки 'приговора' для своей женщины. - Энтиор - Бог Боли и Извращений, его суть разрушительна. А я, Бог Странников и Авантюристов, созидательными талантами не владел никогда. Но, говорят, упрямым, иногда везет. Попробуем еще раз'.
Герцог, заменив зеркало на его целый двойник, перевернул книгу на нужную страницу и, собравшись, принялся читать заклинание воскрешения снова. Когда зеркало опять разлетелось на куски, упорный бог взял еще одно и повторил попытку. В награду ему достались лишь острые осколки, один из которых в полете задел щеку герцога и глубоко порезал скулу.
Горько усмехнувшись, Элегор прекратил чтение заклинания, развеял остатки неудавшихся чары, очищая помещение от избытка неконтролируемой энергии, стер чистой тряпицей кровь с лица и, отойдя от стола с телом, сел в кресло подумать. Сцепив руки в замок, он велел себе успокоиться и начать рассуждать здраво. Первое, конечно, не получилось, но второе с грехом пополам все-таки удалось.
'Я не могу воскресить Ирилейну, потому что личная сила Энтиора, будь он проклят, выше моей, и, выражаясь языком леди Ведьмы, 'имеет направленность на разрушение, а я никак не подпадаю под категорию диаметрально противоположенных талантов'. Придется просить помощи у Элии. Только она сильнее Энтиора, а сила Любви может противостоять силе Бога Боли. Вот только захочет ли она мне помочь? Не попробуешь - не узнаешь. Что ж, наступим на горло своей гордости и сплетем заклинание связи'.
Спектакль, как и предсказал Энтиор, руководствуясь, вероятно, внезапно проявившимся даром предвидения, действительно заменили на романтическую трагедию 'Принц-дровосек и дриада' - одну из лучших постановок сезона. Ее принцесса уже видела, но, внимая просьбам Энтиора и Злата, осталась посмотреть еще раз. Немного повозмущавшись для проформы, большинство зрителей последовали примеру богини.
Уплетая пирожные, поглядывая на сцену, слушая ехидные замечания неизвестно чем раздосадованного Повелителя Межуровнья, беседуя с братом о пьесе как типичном выражении творческого видения реальности Инса Арсена, богиня неплохо провела время. К себе Элия вернулась уже поздно и тут же, словно кто-то караулил ее прибытие, прозвучал вызов заклинания связи.
- Да? - откликнулась принцесса, высвобождая волосы от тяжелых драгоценных заколок, подбиравших прическу по новой моде.
- Прекрасный вечер, королева моя дорогая! - радостно поприветствовал богиню Рэт, кривя губы в ироничной усмешке, и тут же осторожно поинтересовался: - А твой внезапно рехнувшийся братец все еще бродит поблизости?
- Не знаю, дорогой, - рассеяно пожала плечами принцесса. - Но если желаешь, можешь пойти обыскать замок.
- Я желаю, но мои желания с его высочеством никак не связаны, - интимным шепотом поведал шпион. - Если только самым косвенным образом. Ведь я желаю оказаться сейчас у ног его сестры.
- Зачем это? - 'удивилась' богиня, берясь за расческу. - Коврик из тебя никогда не выйдет, слишком ты маленький, худой и костлявый, даже на половичок не тянешь.
- А подушечка? - заискивающе поинтересовался Грей, картинно захлопав ресницами.
- Подушечка…, - серьезно задумалась принцесса. - Если очень постараешься, может быт, и получится.
- Я буду очень-очень стараться, королева моя дорогая, только дай шанс! - с энтузиазмом воскликнул Рэт.
Элия протянула ему руку, и любовник телепортировался к ней в будуар.
- И что вчера нашло на твоего милого брата? - задал риторический вопрос шпион, слабо надеясь вытянуть из богини хоть какое-то объяснение. Невольно рука Рэта потянулась к полузажившим царапинам на горле, пара из которых все еще продолжала нарывать. Когти вампира часто бывают не только фантастически остры, но и ядовиты.
- Всего лишь обет с 'Колеса Случая', - хихикнула принцесса.
- Он что, поклялся сжить меня со свету? Я протестую! - тут же возмущенно заявил Грэй. Тем временем ловкие руки мужчины оставили в покое многострадальное горло и принялись расстегивать платье любовницы. - Твой папа тоже будет против! Нельзя разбрасываться столь ценными кадрами шпионов! Или Энтиор поклялся сжить со свету всех твоих любовников?
- Нет, он всего лишь поклялся выполнять маленькие капризы Бэль. А малютке пришлось не по нраву то, что мы столь много времени проводим в спальне, куда ее не пускают поиграть, - обстоятельно объяснила ситуацию Элия, с улыбкой наблюдая в зеркале за уморительными гримасами на подвижной физиономии Рэта. Погладив приятеля по шее, принцесса мимоходом наложила на него заклятье исцеления, врачующее травмы.
- Очаровательный ребенок, - мрачно констатировал Грэй и в утешение принялся целовать шелковистую кожу богини, с удовольствием вдыхая соблазнительный запах безумно желанной женщины…
Заклинание связи резко вырвало богиню из блаженного забыться. Мгновенно распознав характер силы виновника побудки, Элия недовольно заявила, не развертывая экрана:
- Герцог, у вас что, все часы разом из строя вышли? Так я подскажу, сейчас три часа ночи. Можете со спокойной совестью спать дальше, обождав с судьбоносными идеями разрушения Вселенных до утра!
- Извини, Элия. Мне нужна помощь. Не могла бы ты прийти ко мне сейчас? Я заплачу любую цену, - глухо промолвил Элегор.
Принцесса включила видимость и, придирчиво оглядев взлохмаченного мужчину с поцарапанным лицом и отчаянными лихорадочно горящими глазами, сказала с тяжелым вздохом:
- Ладно, приду. Веревки вы из меня вьете, герцог.
Оттолкнув Рэта, негодующе пробурчавшего что-то сквозь сон, богиня вылезла из постели, не зажигая света. Повинуясь щелчку ее пальцев, волшебные звездочки потекли сквозь тяжелые локоны медовых волос, расчесывая и собирая их в прическу, потом закружились, одевая хозяйку в строгий брючный костюм.
Наскоро приведя себя в порядок, Элия осторожным мысленным касанием включила заклинание надзора за комнатой и телепортировалась в замок герцога Лиенского. В ярко освещенной магическими шарами комнате сиял магический стол с трупом посередине и, мрачно сгорбившись в кресле, сидел сам хозяин замка.
- Помоги, я не могу ее оживить, не хватает сил, - не тратя времени даром, попросил Элегор, кивнув в сторону магического стола, на котором покоилось тело несчастной актрисы, не в добрый час оказавшейся яблоком раздора между двумя богами.
Принцесса подошла к столу и, окинув взглядом магические круги, поинтересовалась:
- Пробовал заклинание Лорфа карф Рэвиса 'Зеркало возвращения'?
- Да, - кивнул юноша.
- На мелочи не разменивался, малыш, - бросила между делом богиня и, получив подтверждение, снова вернулась к детальному изучению трупа. Элия коснулась рукой лба, губ, груди девушки, изучила остаточную ауру тела, прислушиваясь к собственному магическому чутью, недовольно покачала головой.
- Сколько зеркал успел разгрохать? - нахмурившись, деловито спросила принцесса.
- Три, - честно признался Элегор, криво улыбнувшись, будто через силу.
- Чудно, - пробормотала богиня и опять углубилась в изучение тела, досконально перепроверяя все, что успела установить, потом отошла от стола и, глядя герцогу прямо в глаза, твердо сказала:
- Я уже ничего не могу сделать, слишком поздно. Срок призыва истек около двух часов назад. Для жертв Энтиора он очень краток.
- Если б я позвал тебя раньше, - горько промолвил Элегор.
- То еще не факт, что я стала бы ввязываться в это дело. Энтиор - мой любимый брат, ради твоих прекрасных глаз, герцог, я вряд ли пошла бы на конфликт. Ты перешел ему дорогу, нарываясь на ссору, не сподобился просчитать варианты действий противника и получил по заслугам. Энтиор - Бог Боли, он знает, как и когда наносить удар, чтобы отомстить, - жестко заметила богиня, понимая, что сочувствие будет не лучшей тактикой.
- Я вызову его на дуэль! - выпалил молодой бог. Его глаза заблестели лихорадочным злым блеском, рука невольно метнулась к перевязи с оружием.
- И умрешь, дурачок. Если тебе так приспичило умереть, так давай, я убью тебя прямо сейчас быстро и безболезненно. Энтиор разделает тебя как новорожденного котенка. Поставит в любую, забавляющую его позу, и поимеет. На его стороне опыт веков и хладнокровие, - язвительно предложила принцесса, продолжая воспитательную работу с беспечным Богом Авантюристов и возмутителем спокойствия.
- Ненавижу! - яростно прошептал Элегор, меряя комнату быстрыми шагами.
- Я понимаю, тебе сейчас очень больно, главным образом от сознания того, что во всем происшедшем следует винить в первую очередь самого себя и нехорошую привычку вставать Энтиору поперек дороги. Да, дорогой?
Юноша ожесточенно рыкнул, признавая правоту богини.
- Чего доброго, в пылу страстей ты можешь решить, что был влюблен в эту несчастную девочку, - справедливо предположила Элия, кончики ее пальцем легонько коснулись плеча друга. - Не ошибись, мальчик, принимая за любовь ее легкий призрак.
- А может быть, ошибаешься ты? - горько пробормотал герцог, тоскливо вздохнув, и нервно взъерошил непокорные волосы.
- Я Богиня Любви, Элегор, и, поверь, вполне компетентна в таких вопросах. Иди, разбуди Лейма, поплачь ему в жилетку, расскажи о своей беде, он посочувствует, и тебе станет легче. Не делай глупостей, малыш, я ненавижу похороны хороших знакомых, огорчения дурно влияют на цвет лица. Приходи в себя герцог, а я пошла спать.
С этими словами богиня покинула магическую комнату Лиенского замка и перенеслась к себе в спальню. По-прежнему в ночной темноте, не нарушаемой даже робким лунным светом, скинула одежду и юркнула под мягкое пуховое одеяло. Разом прекратив сопеть, Рэт перекатился поближе к принцессе и, изнывая от любопытства, небрежно спросил:
- Какие же срочные делишки среди ночи объявились у тебя, королева моя дорогая, с герцогом? Он не мог уснуть и умолял почитать сказочку или, извращенец эдакий, спеть колыбельную?
- Много будешь знать - плохо будешь спать, дорогой, - хмыкнула Элия и щелкнула Грея точнехонько по кончику носа.
Рэт недовольно фыркнул, но, поняв, что принцесса не настроена на болтовню, унялся и хитро заметил:
- Наверное, я уже очень умный, поскольку спать пока не хочу, а ты точно самая умная стерва на ближайшие тысячи Вселенных. Нам нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы справиться с бессонницей и окончательно не утратить способности к погружению в дивный мир сновидений! Идея! Давай займемся глупостями!
- Например? - лукаво полюбопытствовала богиня.
Вместо ответа руки мужчины нежно заскользили по ее телу.
Глава 14. Плодово-ягодная
Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится…
'Дудочка и кувшинчик'.В.Катаев.
Если отправить в лес девушку, она соберет 8 кг ягод, если парня, он соберет 6 кг ягод, но это не значит, что если их отправить вместе, они соберут 14 кг ягод.
Афоризм неизвестного автора
5 день
Утро выдалось на редкость туманным и сырым. А чего еще ожидать от конца осени? За то недолгое время, на которое она воцарялась в Лоуленде, следовало провести демонстрацию всех сил и возможностей по полной программе. Весьма сложная задача, если учитывать неустанные труды магов-синоптиков по поддержанию запланированной на Новогодье праздничной погоды. Мелкая морось липла на окна, оставляя едва различимые косые следки. Принцесса, стоя у окна, невольно передернула плечами, подумав о маленькой кузине, мечтающей бегать по улице в такую ужасную погоду.
- Замерзла, королева моя дорогая? - заботливо поинтересовался Рэт с набитым ртом. Руки шпиона в это время шустро разворачивали хрустящий фантик конфеты, готовя очередную порцию десерта после завтрака. То, что его завтрак тоже в основном состоял из сладостей, не слишком смущало Грея.
- Нет, - улыбнулась богиня, расправляя складки на утреннем голубом платье. - Камины, отопление и заклятия обогрева действуют отлично. После той аварии прошлой осенью Рик лично присматривал за новой бригадой магов-сантехников. Кроме того, у мальчиков есть отличный стимул к работе. Пару раз они со своими предшественниками встречались. Те гальюны в казематах Энтиора до сих пор чистят, говорят, до блеска вылизывают. Работа хоть и не совсем по профилю, но для души полезна и воспитывает прилежание!
- Спасибо мамочке и Творцу, что я пошел в шпионы! - с чувством вымолвил Рэт.
- А что, мечтал стать сантехником? Комплекция подходящая… - хихикнула Элия.
- Чем подходящая? - не понял подвоха мужчина, уписывая шоколадный батончик.
- В трубах не застрянешь, - рассмеялась богиня, обернувшись к Грею, и потянула его за острый нос.
- Фи, королева моя дорогая, какие гнусные мысли бродят в твоей хорошенькой головке, - фыркнул Рэт, но, не выдержав, тоже захохотал.
- Да-да, бродят, - загордилась принцесса. - И это еще не самые худшие.
- Кстати, о гнусных мыслях. Интересно, твоя милая малышка-кузина сегодня не натравит на меня Энтиора? - задумался шпион, плюхаясь в кресло и пододвигая поближе любимую вазу со сластями, которая, не смотря на свои поистине гигантские размеры, стремительно пустела.
- Ничего нельзя сказать наверняка, дорогой, но обычно Бэль не повторяет одни и те же шалости дважды, - поделилась опытом богиня, присаживаясь рядом с другом.
- Это из разряда тех же закономерностей, как повторный удар молнии в одно и то же место? - хмыкнул Рэт.
- Принцип схожий, но иные шалости Бэль поопасней молнии будут, - задумчиво подтвердила Элия, взяв и себе батончик со сливочной начинкой, пока сладкоежка Грей не изничтожил их все.
Тем временем, предмет разговора Рэта и Элии неумолимо приближался к покоям кузины. Восседая на спине Энтиора, малышка весело распевала оптимистичную дорожную песенку эльфов и била острыми каблучками крохотных туфелек прямо по ребрам вампира.