* * *
Сопротивляться я не стал, струхнув, что эти стражи могут быть и не людьми вовсе, а демонами. Ведь старая привратница вызвала их с помощью какой-то магической штуки, которую поднесла к уху и рту одновременно, что было возможно благодаря её изогнутой форме. Понятно.
Значит, в этом мире очень многие вот так просто владеют магией. Причём, на очень высоком уровне, если для такой глупой, необразованной простолюдинки вызвать двух демонов не составило особого труда. Эта старая привратница даже не чертила знаков и не дёргалась в ритуальных плясках, которыми обычно сопровождается вызов потусторонних сил.
Возвращаться во дворец пока смысла не было, всё равно снова выгонят взашей. Видимо барона нет в своих покоях, и его холопы из-за этого распоясались не на шутку. Ладно, зайдём попозже.
Я огляделся по сторонам. Так, нужно запомнить месторасположение замка, чтобы потом вернуться к нему, а пока не мешало бы поискать рынок. Надо же в конце концов побольше разузнать об этом мире.
Я двинулся по серой дорожке. Судя по всему, она была сделана из той же штуки, как и та по которой перемещался дракон, только намного уже. Что ж, это даже неплохо. На такой узкой тропке не грозит повстречать ещё одного дракона.
Само собой, я с живым интересом разглядывал местных жителей. Не пялился конечно в открытую, но и ничего интересного мимо глаз не пропускал. Первое что удивило и напрягло – то, что здесь очень много владеющих некромантией. Каждый пятый держал руку возле уха и разговаривал с невидимыми духами. Приглядевшись, я увидел, что в руках у них маленькие коробочки. Правда, некоторые, видимо более сильные некроманты, обходились без них. Они прямо на ходу разговаривали с невидимыми потусторонними силами, иногда делая пассы руками. При этом выглядели они довольно эмоционально и раскованно, что меня просто потрясло. Иметь дело с демонами или бесами и при этом улыбаться – это признак высшего магического мастерства. Я как-то раз подглядел, как наш священник Альёндо Толстяк изгонял бесов из простолюдинки, так мне потом такие кошмары целый месяц снились, что я даже свечи на ночь гасить перестал. Хотя, я не о том хотел сказать.
В общем, священник выглядел весьма напряжённым, выполняя ритуал. Его толстое лицо блестело от пота, как новая золотая монета, а руки дрожали, как во время приступа трясучки.
Надо быть поосторожней, понял я. В мире, где без трясучки и пота общаются с демонами, со своими двумя заклинаниями я просто жалкий неофит.
Но что радовало – это девушки. За такие короткие юбки в нашем королевстве пороли розгами, а за ношение штанов запросто могли обвинить в одержимости дьяволом. Иначе, зачем девушке носить штаны, если она не одержима? Хотя, судя по тому, как они просто общаются с силами ада, многие из них могут быть одержимыми, и возможно даже добровольно.
Зато глаз не нарадовался. Я ежеминутно сглатывал обильную слюну, видя очередные оголённые ножки. Если бы не моё нынешнее положение, уже бы давно свёл знакомство, как минимум, с дюжиной местных красавиц.
Местные, кстати, тоже не обделяли меня вниманием, правда большинство это делало в открытую. Некоторые даже откровенно показывали на меня пальцем, что вскоре начало вызывать у меня серьёзные опасения.
Чёрт! Мой нож, ошеломило меня словно вспышкой. Ведь ни у кого из них нет на поясе ножен. Я звонко хлопнул себя ладонью по лбу, быстренько отцепил ножны и кое-как засунул их под рубаху. Для этого пришлось часть их просовывать в штаны.
Идти так было неудобно, но зато моя осанка стала более подобающей для дворянина. Через пару минут я понял, что на меня стали пялиться поменьше. Хотя, всё еще частенько какой-нибудь простолюдин бросал взгляд на моё богатое одеяние, хмыкал, и с идиотской улыбкой шёл дальше. Кровь от таких ухмылок прямо так и закипала, но я сдерживал себя, памятуя о том, что я здесь чужак. Кто его знает, может эти ухмылки у них наоборот считаются знаком уважения?
Но всё же на меня продолжали поглядывать, и это был неприятно. Конечно, можно не знать тонкостей местного этикета, однако и убеждать себя, что косые и недоумённые взгляды являются лишь проявлением вежливости – довольно глупо.
В общем, я решил всё же укрыться от обилия простолюдинов. Вот только где это сделать? Пробродив ещё часик, я увидел небольшой лес, растущий прямо посреди города. Видимо сам король держит это угодье для охоты, хотя, судя по спокойно гуляющим там простолюдинам, вход в него не запрещён указом.
Что ж, самое хорошее место для того, чтобы укрыться и отсидеться до вечера. Я вошёл в лес, отыскал довольно густые и пышные кусты, растущие кругом и незаметно для остальных, шмыгнул в них. На душе тут же стало спокойно. Ну, слава богу, можно спокойно обдумать своё положение.
Итак. Первым делом надо справить нужду, то есть, как говорят у нас – излить воду дьявола из бренного тела, что я и проделал, вытащив ножны из-под рубахи и встав на одно колено. Потом я присыпал осквернённое водой дьявола место землёй, наковыряв её тут же ножичком, и принялся разглядывать местность из-за кустов.
Спокойно расхаживающие простолюдины, по двое, по трое... и это в сезон сбора урожая! В общем, я был немало удивлён.
Так я и просидел до вечера, решив покинуть своё убежище только под покровом темноты. Дело в том, что в желудке у меня уже начинало бурчать и шевелиться чувство голода, и первая мысль, родившаяся в голове – нужно где-то раздобыть монет. Идеи о разбойничестве и попрошайничестве я тут же отбросил, как недостойные моей дворянской сути. Оставалось только найти равного мне и взять у него взаймы. Если что, потом смотаюсь в свой мир, вытребую у его величества из казны деньжат и вернусь, чтобы расплатиться. Но это когда отыщу что-нибудь, что поможет нашему величеству выиграть его дурацкую войну. Пока ничего такого я в этом мире не обнаружил. Была мысль насчёт дракона, но его в портал не протащить. Да и для этого нужно было хотя бы усыпить погонщика, а зелий, как и монет, у меня при себе тоже не имелось.
Ладно. Нужно разжиться золотишком, а потом уже думать дальше.
Я выбрался из кустов и зашагал по дорожке. На одной из окраин леса оказалась таверна. Правда находилась она под открытым небом, что было довольно странно. Несколько столиков, за которыми простолюдины, судя по всему, пили местный эль или грог.
Приближаться я не стал. Подвыпившие холопы обычно заносчивы и ведут себя не сдержанно, иногда даже осмеливаясь оскорблять знатных людей. За это, конечно, потом их наказывают, привязывая к столбу и всыпая с дюжину палок, но выяснять так ли это в здешнем мире, желания у меня не было. Поэтому я развернулся и направился в другую сторону, надеясь выйти в город с другой стороны угодья и попытаться отыскать благородных горожан.
Удивляясь горящему на высоте трёх ростов маленькому светильнику, подвешенному на тонкий столб, я и не заметил, как наткнулся на незнакомца. Поспешно извинившись, на всякий случай, я пригляделся к нему. Но оказалось, что он не один, а в компании ещё двух человек.
- Эй, ты чё, не видишь куда прёшь? – спросил меня человек, и я на всякий случай снова отвесил поклон. Судя по тону, тот на кого я случайно налетел, мог быть из благородных.
- Да ладно, Санело, остынь. Нормальный же пацан. Слышь, братан, есть мобила? Позвонить нужно срочно. По братски тебя прошу.
Я напряг мозги. Большую часть из сказанного я, к сожалению, не понял, что меня немного огорчило. У нас вон тоже дворяне ввели привычку вворачивать в речь словечки из чужестранных языков. Вот же ж обидно. Наткнулся, судя по всему, на благородных людей, а речи их не понимаю. На всякий случай поклонился ещё раз.
- Ты чё кланяешься? – удивился тот на которого я налетел в темноте.
- Погоди, дай я побазарю, - перебил его второй. - Дружище, тебя же люди о помощи попросили. Чё ты тупишь? Тебе чё, западло людям помочь? Ты вообще кто такой по жизни?
Ну, слава богу, обрадовался я, поняв последний вопрос почти полностью. Ну вот, как и подобает по этикету, меня попросили представиться. Точно, благородные.
- Одиссей, сын Стиарха Заумного, летописца при дворе Его Высочества Густарда Четвёртого, короля великой и свободной Лионии, - представился я в полном соответствии с принятыми для таких случаев правилами.
- Да он гонит, - вступил в разговор третий. – Чё вы его слушаете? Это ж какой-то ролевик походу обдолбанный. Санело, надо просто обшманать его и пи..ей дать.
От последних слов в моей груди вспыхнула надежда. Судя по всему, речь идёт о монетах. Правда, скорее всего, только о серебряных. У нас они называются очень похоже – пистули, но чем дьявол не шутит, вдруг здесь так называют именно золотые? Немного смутило непонятное – обшманать, но я решил, что это означает – проявить милость.
Я уже было собрался благодарно поклониться ещё раз, а вдруг это сам король или принц? Наше высочество тоже любит раздавать иногда монеты случайно встреченным людям. Совсем помалу конечно и очень редко, но зато после этого он чувствуют себя истинным тулсианином, которым по вере положено творить благие деяния. Ну, хотя бы раз в год.
Но совершить поклон я не успел. Тот на кого я наткнулся, неожиданно схватил меня за грудки и приставил к шее какую-то маленькую железячку.
- Бабки и мобилу гони.
Опешив на секунду от такого обращения, я вдруг отчётливо сообразил, как я ошибся. Никакие это не благородные горожане, а самые обычные разбойники.
Слава богу, я не поленился и взял несколько уроков Сунгайской борьбы у старшего охранника королевского гарнизона Изгульчина по прозвищу Шрам. Резко отшатнувшись, я в тот же момент нанёс удар ребром ладони по протянутой ко мне руке, отбивая в сторону, а носок ботинка в тот же миг въехал разбойнику по коленной чашечке. Разбойник удивлённо выдохнул и согнулся пополам, ухватившись руками за колено.
- Ты чё, опух?! – тут же вскричал второй и двинулся на меня. В его руке появилась такая же железячка, как у первого, тускло сверкнув в свете маленького солнца. – Видишь этот нож? Сейчас я им проткну тебя, понял?
- Где нож? – искренне не поняв, поинтересовался я, оглядевшись по сторонам.
- Ты чё, падла, гонишь? Вот он. – разбойник указал второй рукой на желязчку зажатую в первой.
- Вот это? – спросил я и удивлённо выпятил нижнюю губу. – Это ковырялка для зубов...
Я полез за пазуху, и вытащив ножны, рывком достал из них выданное мне прямо перед порталом оружие. Сталь звонко пропела, и на клинке заиграли три желтоватых блика.
- ...а вот это нож, - закончил я фразу.
Лица нападающих тут же вытянулись, что было хорошо видно даже в тускловатом свете маленького светильника, подвешенного на столбе.
- Да он больной, - выдохнул вдруг третий, и осторожно подойдя к первому, схватил его по руку и оттянул назад. – Валим, пацаны.
Через секунд пять они скрылись в темноте, а я облегчённо выдохнул. Потом в мою голову пришла вдруг пугающая мысль, и я дрожащими руками ощупал себя в районе живота. Фух. Книжка была на месте. А я уже было испугался, что она могла давно уже выпасть, из-за просунутых за пояс штанов ножен.
Чтобы не подвергать себя лишним опасностям, я свернул в противоположную сторону от той, куда скрылись разбойники, и через какое-то время охотничье угодье осталось за спиной. Но и вид здесь здорово отличался оттого, что я видел с той стороны леса. Больше сельский какой-то. Наверное, это окраина города, сообразил я, и вдруг увидел ещё троих парней, которые стояли возле белой кареты. Может, эти хоть благородные?
Ну нет, теперь так просто я не обманусь. Сначала подберусь ближе, подслушаю, а уже потом решу, выходить к ним или не стоит? Сказано – сделано. Я, прячась в тени, подкрался к троим незнакомцам ближе чем на дюжину шагов, и замерев, навострил слух.
- Её подруга говорит, что Алина уже идёт. Вот стерва, заложила подружку и ещё на свидание набивается, - говоривший, самый статный из троицы рассмеялся, а остальные тут же подхватили.
- А может, не надо, а Егор? – вдруг резко подавив смех, спросил самый низкий. – Это ж дело подсудное. Да и папаня у неё дальнобойщик, а они типы крутые.
- Да ладно тебе, не очкуй, - презрительно уставился на него, судя по всему, главарь этой шайки, или самый благородный из них, если это сынки вельмож. – Мы просто напугаем её, чтоб эта прынцесса не выделывалась больше. Затащим в машину силой, провезём пару километров по улице и отпустим.
- Сто пудово, Егор? – спросил молчавший до этого третий. – Я ж тебя знаю. Тебя иногда перемыкает, фиг остановишь.
- Ты, да ты чё, думаешь я дурак, что ли? Не боись, напугаем и отпустим. Я тебе говорю.
Ага, сообразил я, значит, они собрались напасть на принцессу. Что ж, это мне очень повезло. Есть, конечно, опасность погибнуть в неравной схватке, если эти трое окажутся хорошими мечниками или, что ещё хуже, сильными магами, но с другой стороны, в случае удачи я буду принят ко двору. Ведь я спас принцессу! Да и кушать уже очень хочется.
Вздохнув с надеждой на обильный ужин в честь спасения принцессы, я достал из ножен клинок, и стал морально готовиться к грядущей схватке. И долго ждать не пришлось. Вскоре из-за поворота появилась стройная девчонка, которая шла бодро и беззаботно, даже не догадываясь, о том, что её ждёт всего в нескольких шагах.
Алина
Быстрым шагом я направилась к выходу, и едва отошла от клуба на пару метров, как вдруг меня догнала Наташка и ухватила за рукав.
- Ты куда? Вечер в самом разгаре! - запротестовала она.
- Я пойду, пожалуй, натанцевалась уже, - хмуро ответила я.
- Так, дело пахнет керосином. Я сейчас, не уходи без меня, - крикнула она и бросилась обратно в клуб.
- Ну что, куда идем? – спросила она, вернувшись через полминуты, цепляя на плечо свою сумочку.
- Туда, где можно спокойно поговорить без посторонних ушей, - грустно выдохнула я, направляясь к дверям.
Прямой дорожкой мы направились в маленькое уютное кафе, расположенное недалеко, где можно было посидеть и поговорить о проблемах.
Но слишком долго без приключений всё же прожить не удалось – мы проходили рядом с лужей, и машине, проезжающей мимо, обязательно надо было проскочить по ней на большой скорости, попав колёсами в самое глубокое место, отчего окатило нас просто шикарно. Как из поливалки, знаете, такая с маячком.
- Да ёлки-палки! Твою... - я только собралась выругаться, но Наташа остановила меня.
- Мама учила не материться, - напомнила она наше с ней так называемое успокоительное.
- Жизнь научила не материться при маме, - закончили уже мы вместе и продолжили путь. Да, немного успокоило. По крайней мере, больше не хотелось высказать то, что я думала о водителе той машины.
Кафе находилось на одной улочке с отличными магазинами. Не то, чтобы товар был отличным, просто витрины этих магазинов были стеклянные. И я не упускала возможность полюбоваться на них. Но почему в этот раз я прошла мимо?
- Это же какую силу воли надо иметь, чтобы проходя мимо магазина не посмотреть на своё отражение в зеркальной витрине. Я поражена, - с наигранным удивлением ответила подруга.
Остановившись, я взглянула на отражение.
- Кому же такая красота достанется? - спросила я, и улыбнулась себе.
- Дай Боже ему силы, здоровья и терпения, - рассмеялась Наташка.
- Рассказывай, что там у тебя случилось? - подруга заглянула в мои глаза и приготовилась слушать, как только мы сели за столик.
И я рассказала все, что не давало мне спокойствия. Ничего не утаила и про нахального Егора.
- А еще мы с Вадимом расстались, - сообщила я.
Вадим это мой молодой человек, бывший. Он, можно сказать, как и Егор, с богатеньким папашкой и смазливой внешностью. По началу, я думала он не такой как все. Он был милым, заботливым, внимательным. Но, как оказалось, красивой была только обертка, внутри он был пустышкой.
- Да, проблемка, однако, - почесала затылок Наташка и сделала вид, что думает.
- А помнишь, как в детстве, самая глобальная проблема была - это опоздать на мультики, - горько усмехнулась я.
- Так, хватит грустить! Хватит повторять старые ошибки! Время делать новые! – бодро заявила подруга.
- Это ты про что?
- Забудь его, - усмехнулась та, как будто это также просто, словно фантик в мусорку выбросить.
- Ага, уже взяла и забыла, - язвительно ответила я.
- Позвони ему. Ах да, я же забыла – ты у нас гордая, - фыркнула Наташка.
- До того гордая, что не могу даже сама себе признаться в том, что он - до сих пор самое лучшее, что было в моей жизни, и я до сих пор хочу быть с ним.
- А между прочим, вот тот красавчик все время кидает на тебя заинтересованные взгляды, - хитро прищурилась она.
- Да мне все равно кто там на меня что кидает! Я его хочу! - заныла я.
- Да вы даже не смотритесь вместе!
- Конечно, смотримся!
- Ну и характер! С тобой спорить - себе дороже!
- Правильно, а жертва моего характера – твои нервы, - сощурив глаза, ответила я.
- И все равно, он тебе не пара!- закричала моя подружка.
- Он мне не пара? Не пара валенок для босоножки, а мы ещё поженимся! - я уверенно кивнула головой и посмотрела на Наташку, похоже, она уже выдохлась со мной спорить.
- Бе-бе-бе, - ответила подруга, показывая мне язык. Я была права.
- Беспроигрышный аргумент в любом споре, - мои губы растянула вяленькая улыбка.
- Так, мне приспичило. Пойдешь со мной?- спросила Наташка, не обратив внимания на мои последнии слова, и поднимаясь с места.
- Девушка может выпить бутылку виски, избить мужика сумочкой, идти домой одна по темной улице, но в туалет она пойдет с подружкой, - издевательски сказала я.
- Да ну тебя. Сама схожу, - сделав вид, что обиделась, подруга направилась так сказать, попудрить носик.
И как только тепленькое место освободилось, так тут же слетелись варвары. Ко мне подошел тот парень, которой долгое время строил глазки с соседнего столика.
- Девушка, вы ждёте принца на белом коне? – спросил парень, подойдя к моему столику. Да что ж это такое! Чего ко мне все с принцами прицепились?
- Да.
- Ну вот. Я пришёл.
- Круто, а где принц? - спросила я, наблюдая за реакцией парня. Долго ждать не пришлось – парень явно не терпел отказов. Ну, конечно, он же мнит себя красавчиком, хоть памятники ставь, ей богу. А ту появилась такая я, и посмела отказать. Какая я нехорошая. Развернувшись с гордым видом и кинув на меня надменный взгляд, он ушел. Скатертью дорога!
- Все, я вернулась, - просияла подруга. Я же, не заметив ее возвращения, обдумывала только что сыгранное представление.
- Эй? - помахала она перед моим носом.
- Абонент недоступен. Он временно завис в небе, на облаках из сахарной ваты, - ответила я, не глядя на девушку.
- Возьми меня в свои мечты, - задорно захохотала та.
- Обойдешься,- отмахнулась я.
- Так, что тут произошло? Почему это симпотяжка сверлит тебя ненавистным взглядом?