"Маски" тем временем стали обходить ее с двух сторон с явным намерением зажать в тиски. Как объяснял Боедан, это и был лучший способ обойти действие амулета, защищающего от физических атак. Пока один связывает защиту жертвы спереди, второй подходит сзади и, улучив момент, наносит удар достаточно медленный, чтобы оберег не принял его за опасный для своего носителя. Избегать подобного Боедан советовал, сразу атакуя ближайшего из пары…
Скользнув в сторону, еще увеличив расстояние до дальней "маски", она ударила "холодным огнем" по ближнему. В последний момент он успел выставить перед собой амулет. Встретившись, разнополярные заклятья вызвали яркую вспышку, заставив убийцу на секунду зажмуриться… и Санея успела сделать выпад. Не сумевшего защититься мужчину отбросило на несколько метров. Санея удивилась - ведь она сделала в точности то, чего от нее требовал Минглон: кончик в момент удара весил, по меньшей мере, в десяток раз больше, чем в обычное время, и вся эта тяжесть подчинялась ей, а значит, такой удар должен был, как минимум, ранить, а противник даже сумел остаться на ногах. Правда, у него тоже мог быть оберег… Собравшись с силами, Санея дернулась еще раз, ударив с еще большей нацеленностью, чем секундой раньше. Раздался звон, как от лопнувшего стекла, и, на этот раз не встретив сопротивления, лезвие пронзило бок "маски" насквозь, заставив убийцу неуклюже повалиться на землю.
Вид выступившей крови на короткое время гипнотизировал Санею, кое–как справившись с собой, она выпустила из ладони кинжал и взяла вместо него меч убийцы, выпрямилась, а спустя секунду что–то тяжелое ударило ее по голове. Девушку бросило в сторону. Ударившись о землю, она несколько раз перевернулась, попутно выпустив из ладони амулет, но все же сумев каким–то чудом удержать меч. Сквозь красные круги перед глазами она разглядела стоявшего в нескольких метрах от нее "маску" с мечом, лезвие которого источало свечение, едва заметное при свете солнца, но все же различимое. Лица его она видеть не могла, но даже по глазам было понятно, что человек удивлен. От удара он явно ожидал другого эффекта. Держа меч перед собой, Санея поднялась на ноги.
- Что вам нужно? - проговорила она, не столько надеясь, что получит ответ, сколько пытаясь выиграть время. Большую часть удара "спасатель" принял на себя, но и от тех крох, что достались ей, оправиться было непросто.
Разумеется, убийца не ответил. Более того, против нее все еще было двое. Раненный ею так и остался лежать на земле, но вместо него во дворике появился третий. Судя по всему, страхующий.
Тут Санея и поняла, что дела ее плохи. Против должным образом зачарованного меча любой амулет в конечном счете оказывается несостоятельным, а драться на равных против двоих… Она даже не могла быть уверена, что сумеет еще хотя бы раз по–настоящему сосредоточиться…
- Ну, давайте, суки! - выкрикнула она неожиданно для себя. - Кто первый?!
Она не надеялась, что кто–то ее услышит и примчится на помощь, и уж конечно дело было не в том, что она решила, что ей нечего терять, - потерять она как раз могла многое. Просто ее вдруг разобрала злость. Только она стала понимать, какое место должна занимать в Ордене, только отыскала наконец Локу - хотя еще не получила возможности даже поговорить с ним, - и тут такая идиотская неудача. Нет уж, если кто–то вмешивается таким образом в чужую судьбу, пусть будет готов, что сам может потерять все.
- Нет, вы делать че–нибудь будете или только мальчиков тискать умеете?! - ядовито прошипела она.
На самом деле "маски" не стояли на месте, а вполне профессионально загоняли ее в угол, Санее волей–неволей приходилось пятиться, чтобы не подставить кому–то из убийц спину. Но и молчать она не собиралась. Сайта хорошо научила ее, что слово - подчас намного более могущественная сила, чем любой, даже самый легендарный, кусок заточенного железа.
- Хотя, может, я ошиблась? Это не вы мальчиков тискаете, а они вас? А что? Не каждому дано почувствовать себя чьей–то собственностью. Так что, значит, о папиках мечтаете?..
Возможно, слова все же подействовали, потому что напали на нее раньше, чем прижали к стене. От двух–трех первых атак она уклонилась, просто отпрыгнув назад, затем попробовала ударить сама, но убийца с зачарованным мечом мастерски отразил атаку, сумев даже на какое–то мгновение связать ее оружие. Она тут же получила удар от второго "маски", "спасатель" смягчил его почти до нуля, но не уберег от потери равновесия. Санея тут же получила еще удар, к счастью, от того же противника - обычным оружием, и только потом сумела отбежать в сторону, вырвавшись на более–менее свободное пространство. С этого момента она больше не пыталась перейти в атаку. Мастерство "масок", может быть, и не превосходило намного то, чему успел обучить ее Минглон, но его явно было достаточно, чтобы, имея численное преимущество, в конце концов вывести убийцу с магическим оружием на завершающий удар.
Санея не сдавалась. Делая посыл к движению, она каждый раз пыталась нащупать то ощущение, что позволяло мастерам келото чувствовать окружающие их предметы как части собственного тела. К сожалению, с каждой секундой сил становилось меньше. Для Клифа или для Лема это не было бы проблемой, но она пока не могла показать всего, на что способна, будучи уставшей. Санея стала думать о том, смогла ли бы она, если бы представилась возможность, просто убежать. Наверное, смогла бы. Если бы ее выпустили, если бы сил оставалось чуть больше…
- А ручки–то уже еле двигаются, - протянула она ехидно. - Нет, конечно, если бы я была симпатичным мальчиком, может, вы бы попытались…
Она притворилась, что закончила фразу оттого, что у нее не хватило дыхания, в следующую секунду поднырнула под источавший свечение меч и резко, плашмя ударила "маске" по бедру. Запоздало, но ей все же пришла в голову мысль, что у убийцы вполне мог быть оберег, защищающий именно от порезов, а не от любых физических атак. Такие амулеты намного проще в изготовлении, вследствие чего встречаются в разы чаще, чем полностью универсальные… И ей повезло! Вскрикнув от полученного удара, противник потерял равновесие и едва не упал. Спустя секунду он уже вновь атаковал, но при этом его правая нога явно потеряла в подвижности, и если бы у Санеи появился шанс убежать сейчас…
- Сан!!!
Раздавшийся истошный крик заставил обернуться всех троих. Одернув себя, Санея попыталась, воспользовавшись моментом, нанести еще один плоский удар, но к противнику концентрация вернулась в тот же момент, что и к ней. Он резко пригнулся, и тут Санея поняла, что выполнила далеко не самое размеренное движение. Меч дрогнул в руке, выскальзывая, она ухватила его лишь кончиками пальцев, но при этом полностью раскрылась. Убийца схватил ее за руку и наотмашь ударил снизу вверх. "Спасатель" уже не мог помочь, так как в тот момент соприкасавшегося с ее кожей человека амулет не воспринимал как опасность. Бок взорвался острой болью. Она упала.
- Санея!!!
Судя по крику, Тони был совсем близко. Только что он сумеет сделать против двоих человек, каждый из которых превосходит его в фехтовальном умении? И к чему вообще было так орать? Вот если бы он сумел позвать кого–то на помощь… Теоретический шанс, что ее не станут убивать, по крайней мере сразу, существовал, а значит, он вполне мог добраться до Ордена, чем гарантированно спас бы себя, а учитывая аналитические способности Сайты и врачебные Авиртона, может быть, и ее. Ну а так… Сколько она продержится с такой раной?
- Санея, я сейчас! Потерпи!
Ей трудно было смотреть по сторонам, потому что бок болел просто ужасно, но судя по звукам ударов металла о металл, схватка продолжалась. Заставив себя не жмуриться, Санея с удивлением поняла, что драка ведется один на один. Значит, с одним Тони справился? Невероятно, но судя по всему, так и было. Со вторым, орудовавшим зачарованным мечом, приходилось тяжелее. Если бы Санея как–то могла помочь… У нее еще оставался "оранжевый нож", но с ним слишком велик был риск попасть в Тони, а вот подняться на ноги самой казалось решительно невозможно. Она оторвала руку от бока и поднесла к лицу…
Крови не было. Санея заставила себя посмотреть на рану и увидела… что никакой раны нет. Рубашка была цела, и только под ней обнаружился чудовищного вида синяк. Судя по всему, касание пришлось по ножнам, после чего лезвие развернуло, и вместо удара мечом получился удар металлической дубиной. Скорей всего, без трещин в ребрах она не осталась, но в остальном…
Застонав от боли, Санея заставила себя сесть, а затем и подняться на ноги. Дышать она не могла вообще, но ее это мало интересовало. Она сняла с пояса амулет.
- Тони, в сторону!
Парень ее не услышал. Он дрался с остервенением и, скорей всего, победил бы даже без ее помощи, но в бою и одного удара достаточно, чтобы перевернуть все с ног на голову.
- В СТОРОНЫ!!! - заверещала она, пытаясь скопировать Сайту. - ОБА!!!
Даже не на миг, на полмига, но они отстранились друг от друга, и в тот же момент Санея, не жалея, выпустила в убийцу всю энергию заряженного Кравеном "оранжевого ножа". С близкого расстояния от этого заклятья практически невозможно увернуться, а чтобы отразить подобное количество разрушающей магии, требовался очень хороший амулет. У "маски" такого не было. Пробитый лучом насквозь, мужчина упал на землю.
- Санея! - Тони подлетел к ней. Он и сам выглядел неважно, падение с высоты нескольких метров не могло пройти бесследно, но первым делом осмотрел с ног до головы ее, дважды обежав вокруг, затем взял ее голову в свои ладони и заглянул в глаза. Это Авиртон объяснял, как по размеру зрачков определить, страдает ли человек от боли, находится ли он в здравом уме.
- Со мной все в порядке, - заверила она.
- Ага, рассказывай мне, - не поверил он. Но руки от ее лица все же убрал. - Чего ж тебя так перекосило?
- У тебя и у самого…
- Ерунда.
Левую скулу и значительную часть щеки парня покрывали царапины, волосы с той же стороны были мокрыми от крови. Приземлился он, очевидно, очень неудачно, оставалось только догадываться, какими усилиями ему дался бой.
- Знаешь, ты большой молодец, - сказала она после паузы. - Когда ты успел так продвинуться?
- Я тренировался, да и…
Он замолчал, не отрывая от нее глаз. Еще секунду назад ее голова была заполнена мыслями о том, кто мог организовать покушение, как быстрее сообщить о случившемся в Орден и многими другими, но в какой–то момент все это отошло в сторону. Санея смотрела на Тони. Тони смотрел на нее. Этот парень был одним из символов воплощаемых Сайтой в жизнь идей. Путь, который многим не покоряется и за всю жизнь, ему удалось преодолеть меньше чем за год. С точки зрения Сайты, подобные победы, безусловно, требовали вознаграждения и со стороны Санеи, как члена главного списка Ордена, было бы в данной ситуации абсолютно уместно…
Пауза продлилась две секунды, три… Тони ничего не предпринимал, он просто ждал, что в очередной раз говорило в его пользу.
Санея отвернулась.
- Нам срочно нужно уходить, - сказала она, не глядя на него. - Сообщить остальным…
- Да. Ты права.
- Да.
- Все живы?! - Они с Тони вбежали в комплекс Ордена через вход со стороны улицы Холодной. Она боялась представить, что может там увидеть: пожар, панику, бой, завершающийся или только начавшийся…
- Все в порядке, Санея. Они не очень удачно выбрали цели.
Это Минглон. Понятно, что с ним–то ничего случиться не могло. Хотя раненых вроде было не видно…
- Со всеми ничего не случилось, Санея, - сказал Минглон. - С Сайтой тоже. И с Талиной. А вот вам с Тони нужно к Авиртону. Сейчас же.
Стыдно признаться, но Санея действительно в первую очередь думала о Сайте. Хотя она, наверное, была наименее уязвима среди всех в Ордене. Ну а про Талину он сказал, потому что понятно было, что Тони все равно про сестру спросит.
- На кого еще напали? - спросила она. - И кто это сделал?
- Я все расскажу у Авиртона.
- Хорошо.
В госпитале их встретил лучащийся широкой улыбкой Динка. Санеей тут же завладело беспокойство: неужели все же есть тяжелораненые? К счастью, вскоре выяснилось, что ученик Авиртона радуется не наличию непростых случаев, а просто наплыву посетителей. Едва они с Тони и Минглоном вошли, молодой целитель вытолкал держащегося за свежеперевязанное предплечье Улну - кимец явно был рад, что его отпустили так легко, - и подбежал к ним:
- Так, а у вас… - он чуть прикрыл глаза, не перестав при этом улыбаться. - Трещины в трех ребрах и синяк, а у тебя выбито два зуба, ссадины и ушиб… нет, даже трещина в тазовой кости! Так, сейчас я буду вас лечить!
Динка наставил руки на Тони. Парень попятился:
- Может, не надо…
- С чего это?! - возмутился юный целитель. - Я на ком буду новые заклятия пробовать?!
- Новые?!. - Тони побледнел в одно мгновение. - Динка, слушай… А где Авиртон?..
- Да зачем вам всем Авиртон?! Что вы как дети малые! Придет он скоро, но лечить–то в любом случае буду я. А пострадать за науку, между прочим, очень почетно…
Все еще не убежденный Тони продолжал отступать, засучив рукава, принялся что–то бормотать себе под нос.
- Минглон? - Усевшись, Санея требовательно посмотрела на книжника. - На кого еще напали?
- На Курта с Тэрой, на Улну с Джастисом, на Коула с Ильсой, на Алианну. Все попытки закончились безрезультатно. Как я говорил, цели выбраны не слишком удачно. Впрочем, без прикрытия в городе работают только подготовленные, так что все закономерно.
- И слава Создателю… А Алианна - это кто?
- Я так называю девочку, которая не показывает лица.
- Мерзкую?
- Девушке не может нравиться такое имя, что бы она сама об этом ни говорила, а так как она про себя не рассказывает, я сам придумал ей имя.
- Вряд ли ей это понравилось.
В ответ Минглон только пожал плечами. Что ж, пожалуй, тут она с ним была согласна. Начинать нужно с малого. Пройдет еще какое–то время, и Мер… нет, Алианна! пойдет на поправку, по крайней мере, в душевном плане.
- Готово! - раздался удовлетворенный голос Динки. С удивлением оглядев свой бок, Санея поняла, что полностью здорова. Синяк исчез, ребра перестали болеть.
- Спасибо, Динка!
- Не за что. Заходите еще!
Нет, такта ему все–таки не мешало добавить.
Дверь в палату вдруг резко открылась.
- Испугались?! - В таких случаях Сайта всегда делала безумные глаза и понижала голос до зловещего рокотания. Не стал исключением и этот случай, потому что вбежала в комнату именно она.
Глава 7
ДЕТИ ОГНЯ
12 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
- Что… Что ты делаешь?
Она вошла, когда Лока лежал на полу. Это было немного не по плану, он надеялся уйти так, чтобы этого никто не заметил. Лепку–то он отослал, но вот Гайя…
- Вот. Решил тут…
- Мордой пол пощупать?
На это Лока отвечать не стал. Пришла в голову шутка, что дуракам половины работы не показывают, а лежание лицом в пыли вполне могло оказаться идеальной промежуточной позицией для какого–нибудь другого дела, но последнее время расстроить Гайю ничего не стоило, так что и это он оставил при себе.
- Я все предусмотрел, - попытался заверить Лока.
Правая рука у него более–менее функционировала, так что молодой шаман не видел ничего сложного в том, чтобы приподняться, подтянуться, произвести в нужные моменты ускорения и рывки и все–таки перебраться в доставшееся ему от щедрот господина Мерзта кресло–каталку самостоятельно, но по какой–то причине, когда дошло до рывков, дело спориться перестало.
- А ты дурочка, - добавил он после небольшой паузы.
Это он придумал шутку, от которой Гайя не расстроится.
- Что?
- Ну… - Лока подумал, как это лучше объяснить. - Глупая ты очень.
- А ты с каждым днем, я смотрю, все умнее.
Лока пожал плечом. Если она намекала на то, что случилось за пару дней до этого, то он там своей вины решительно не ощущал. В конце концов, подушка, брошенная им в сторону открывающейся двери, в Гайю не попала. Девушка успела закрыться подносом. А уж то, что поднос был заставлен едой, - подробность, к делу отношения не имеющая.
- Мне порой кажется, что тебе не спину повредили, а голову, - произнесла она, кое–как затащив его на кресло. - Неужели нельзя просто спокойно выздоравливать? Если бы ты не дергался постоянно, может, уже и вторую руку стал чувствовать. Конечно, все эти турниры мешают, но все равно…
Вот так она с ним себя и вела. Как заботливая мамочка.
- Ладно, Гайя, я понял, - сказал он. - Мне нужно одному побыть.
- Одному? Так, может, тебя положить?
- Нет, я посижу. Один.
Гайя посмотрела на него немного удивленно.
- Ну ладно… - сказала девушка после паузы. - Зови, если что–то нужно будет. Я в соседней комнате.
Она шагнула в сторону двери, но Лока удержал ее здоровой рукой.
- Гайя, ты не обязана постоянно со мной нянчиться, - сказал он серьезно. - Я хочу, чтобы ты развеялась. Сходи потренируйся, поешь чего–нибудь вкусного, почитай на воздухе. Ты ведь теперь умеешь, правильно? Возьми ту книгу про мореплавателей. Она ведь тебе понравилась?
- Но я могу и здесь почитать…
- Я настаиваю, Гайя, - произнес он не терпящим возражений тоном. - Нельзя постоянно находиться в одном месте.
- А как же ты?
- Я и не в одном месте, - возразил Лока. - Иначе как бы я мог рассказать тебе про Тах? Про Красные горы? Иди, прямо сейчас.
- Я… - она по какой–то причине колебалась. - Ну, ну ладно. Я хотела немного потренироваться, правда, так поздно на квадратах никого не бывает, хотя так даже лучше… Но потом я сразу приду, хорошо?
- Да.
Прежде чем уйти, она коснулась ладонью его волос, взъерошила их - легонько–легонько, будто боясь, что от чересчур резкого движения что–то может повредиться. Дверь закрылась. Лока остался один.
Он дважды дернул правое колесо - коляска повернулась на полметра, затем попробовал с левым - получилось заметно хуже, было неудобно тянуться, к тому же возникала опасность, что он просто вывалится. Чтобы ехать вперед, придется крутить колеса попеременно, причем делать это очень быстро, иначе будешь просто вертеться, не продвигаясь при этом ни на метр. Что ж, ничего не поделаешь… По крайней мере, он в лучшей форме, чем сразу после турнира.
- Ларри, - позвал Лока негромко.
Сразу он не появился - последнее время бывший паучок все больше времени проводил за пределами Локиной комнаты, обследуя, отыскивая, наблюдая, - но спустя девять или десять секунд ему на колени упало несколько медных и серебряных пластинок. Только Лока потянулся, чтобы переложить деньги в карман, доли и кредиты накрыло многочисленными тенями. Еще через секунду на левом подлокотнике появилось крошечное существо - паучок с мускулистым телом и лысой крупной головкой. Если можно было заменить нижнюю паучью часть на лошадиную, то получился бы самый настоящий человек–конь из Санеиной сказки, только меньших размеров, чем в истории про Исполнителя желаний.
- И чего смеешься? - спросил его Лока.
Ларри действительно пытался как–то по–своему скалиться. Ему понравилось, что Лока не сумел дотянуться до монет.
- Мы торопимся, - заметил Лока.