"Ну что опять? Всех денег не заработаешь… и не украдешь", - подумал я с досадой. А вслух молвил, дурашливо раскланиваясь и складывая ладони в молитвенном жесте:
- Слушаюсь и повинуюсь, о, хозяин!
Вот только ни Аль-Хашим, ни стоявший рядом Алик Бурый моей иронии не разделяли. Но алхимик по крайней мере сохранял угодливую улыбку… на заметно побледневшем лице. Тогда как Бурый взирал на меня совсем уж по-зверски. Да и выглядел каким-то затравленным. Словно испуган был чем-то, мысленно отметил я с удовлетворением.
- На нас наехали, - сказал он как рубанул.
- На нас или на вас? - не удержался я от ма-а-аленькой дерзости.
Хозяин вздрогнул, как от удара, стиснул зубы. На миг мне показалось, что он вот-вот зарычит. Или взревет как медведь. А то и вовсе попробует вцепиться зубами мне в горло. Укусить бесплотного духа, ага! Но к чести Бурого, он неплохо владел собой.
- Считайте, что на нас всех троих, - молвил он вполголоса, - в лучшем случае вы двое будете пахать не только на меня. Но и на кое-кого еще. Причем на него - бесплатно.
На последних словах лицо алхимика побледнело еще больше. Меня они, правда, не тронули - и без того работал задарма. Однако перспектива обслуживать еще какую-то банду тоже отнюдь не прельщала.
А хозяин наш продолжал:
- В худшем… меня зароют. Тебя, волшебник, посадят в подвал… но в другой: темный и тесный. На хлеб и воду. Что до тебя, призрак хренов… то тебя эти недоноски могут вообще погубить. Ну так, по дурости. С Кристаллом вместе.
- Он очень хрупкий, - поддакнул на этот счет Аль-Хашим и зачем-то склонился над Кристаллом Душ. Чуть ли не обнял. Ни дать ни взять, наседка с яйцом!
- И что теперь делать? - поинтересовался я, тоже пытаясь изобразить растерянность и испуг, - сами-то что-нибудь предлагаете, Алексей Федорович? Или только помолиться нам осталось?
Не следовало давать ни малейшего намека на то, что у меня есть план бегства. А значит, вышеупомянутый наезд меня не так уж и пугает.
- Помолиться? Почему же, - отвечал Бурый, - просто кое-кому следует поступиться принципами. Вернее, одним из них.
- Никакой мокрухи, - произнес я, догадавшись.
- Именно, - не преминул подтвердить хозяин, - признаю его право на существование… но не на этот раз. Потому что без трупов по любому не обойдется. Так что, давай, хотя бы сведем их число до минимума.
- Понятно, - я вздохнул, смирившись, - и кто тот счастливчик?
- Жорж у него погоняло, - с брезгливой ненавистью ответил Алик Бурый, - ну и еще есть тот кондом из наших… который ему стукнул. Но с этим мы уж сами как-нибудь разберемся. Что еще? Средство исполнения на твой выбор. Риска… лично для тебя - как всегда. То есть, никакого. Вопросы?
- Ну хоть где живет этот Жорж скажете? - молвил я, - и приметы?
* * *
Естественно, риска для меня никакого! Ведь всем, что у меня было, я рискнул еще месяц назад. Вот уж точно, преуспеть в черном юморе проще простого…
Впрочем, к чести Бурого, он не только сообщил мне адрес этого Жоржа. Но и решил сопроводить меня лично. С доставкой в тот район моей бестелесной сущности. Для того, вероятно, чтобы я не тратил драгоценное время пребывания вне Кристалла.
Сама доставка осуществлялась отнюдь не на джипе Бурого. Боялся он что ли, что подручные Жоржа по машине узнают его? А может, просто не хотел подвергать свое авто чрезмерному риску. Хрен поймешь этих заядлых автомобилистов! С их своеобразным отношением к любимой машине.
Так или иначе, а для поездки до вражьей цитадели требовалось нечто нейтральное. А что может быть нейтральнее в ночной час, чем такси? Да с повторяющимися цифрами на капоте.
Прежде чем отправиться в путь, Бурый с помощью мобильного телефона показал мне фотографию супостата. Снимок был черно-белый, низкого качества. Ибо ничего лучшего в Сети не нашлось.
Лицо на фотографии напомнило мне Лизуна из мультсериала "Охотники за привидениями". Только было оно серым, а не зеленым. И, конечно, не излучало того добродушия, за которое мне полюбился тот домашний монстрик. А с ним и весь сериал.
По прибытии единственный живой пассажир выходить из такси не стал. Предоставив мне эту честь, ну-ну. А сам велел водителю заглушить мотор и ждать. Естественно, не объясняя причин. Таксист на данное требование только пожал плечами и не сказал ни слова против. Зачем? Счетчик включен, денежки капают, а коль клиенту вздумалось просто сидеть с газетой в руках - то это его клиентское дело. С дураками спорить себе дороже.
Ну а я оставил этих двоих, не понимавших друг друга. И приступил к исполнению порученной миссии. До нужного мне дома осталось пройти около сотни метров.
Жорж обитал в одном из городских пригородов. В двухэтажном краснокирпичном домине с металлической крышей. Возле крыши по углам этого дома были прилажены какие-то декоративные башенки. Вопиющее надругательство над архитектурным стилем! Вскоре я смог заметить и надругательство номер два. Портик с колоннами у парадного входа - привет от Древней Греции. Да белый, вдобавок, а не красный.
Дом окружала кирпичная же стена выше человеческого роста. Крепостная? Вот уж точно - цитадель! Ворота имелись всего одни: стальные, украшенные каким-то дурацким узором. Причем тоже не низенькие… и закрытые по причине позднего часа.
Как ни печально, но проходить сквозь стены я как не мог, так и не научился. Пришлось преодолевать преграды, подобно людям из плоти и крови. А помог мне в этом… звонок. Кнопку которого я обнаружил на одной из створок ворот. Со злорадством припомнив мелкое хулиганство, к коему имел склонность в детстве, я ткнул в эту кнопку пальцем. Звонок отозвался резким трескучим звуком.
А вот интересно, неужели этот Жорж не мог себе позволить заменить этот скучный сигнал на какую-нибудь мелодию? На что-нибудь, подобающее его статусу - вроде "Запахло весной"? Или хозяин дома уже вышел из возраста бравады?
С другой стороны, мне-то не все ли равно? Главное ведь, раз есть звук - будет и реакция. Вот и ждем-с!
Долго ждать не потребовалось. Кто-то подошел к воротам с другой стороны. И то ли через глазок выглянул наружу, то ли здесь имелась система видеонаблюдения. В любом случае результат был один и тот же. Такой, что человек по ту сторону ворот сообщил басовито "там… никого" и вроде бы успокоился. Но как бы не так!
Повторный звонок был мной выполнен с особым садистским наслаждением. Я не отпускал кнопку в течение полминуты, вслушиваясь в раздражающий треск.
"Че за шпана там догребалась? - недовольно вопрошал басовитый голос из-за ворот, - малолетки, блин… Вот щас как выйду, натяну!"
"Выходи-выходи! - подумал я с ехидством, - жду не дождусь!"
И повторил номер с затяжным звонком на бис. Последствие не заставили себя ждать. Одна из створок ворот отъехала, и на улицу выглянул один из охранников. Бритоголовый качок в спортивном костюме, причем с пистолетом в руке. Ну да мне-то чего бояться?
Не теряя ни секунды, я проскочил в открытые ворота. А качок, не обнаружив поблизости ни души, коротко матюгнулся. Да зачем-то еще выстрелил в воздух. После чего закрыл ворота и вернулся к прерванному разговору с еще одним охранником. Разговор этот, кстати, велся отнюдь не о проблемах нестабильно-переходной экономики.
- Ну так че? - обратился к первому охраннику коллега, - проводил ты ту овцу?
- Проводил, - тупо ответил тот.
- А она тебя это… отблагодарила?
- А то! - с какой-то парадной гордостью заявил охранник.
- А где отблагодарила-то? У нее или у тебя?
- Не… че я, ждать буду, - ответил охранник флегматично, - на заднем сиденье ее оприходовал. Где-то на полпути домой…
- А-а-а, красавчик! - возопил его коллега, и оба довольно загоготали.
Я же, не слушая больше, двинулся к парадному входу. И мне повезло: входная дверь оказалась незапертой. Наверное, хозяева чрезмерно полагались на вооруженную охрану. Каковая, быть может, имелась и в самом доме. Или надежды на охранников возлагались слишком большие? Ну, что церберы бритоголовые сами все что нужно откроют, закроют. А если надо, то и в асфальт закатают, бетоном зальют.
Но они так подвели своего хозяина. Ай-яй-яй!
Зачем-то убедившись, что охранники не смотрят в мою сторону, я отворил дверь и прошмыгнул внутрь. Оказавшись в почти кромешной темноте холла: дом уже успел уснуть. Блуждая в потемках и позволяя глазам к ним привыкнуть, я приметил всего два исключения.
Во-первых, свет горел на кухне. Где возилась с горой грязной посуды темноволосая пышногрудая служанка лет примерно сорока. А во-вторых кто-то определенно полуночничал в одной из комнат на первом этаже. Полоска света лежала на полу, просочившись мимо приоткрытой двери.
Движимый праздным любопытством, я заглянул внутрь. В комнате обнаружился… хм, скорее всего, сын Жоржа. Рано обрюзгший, пухлый подросток, похожий на рэпера Доминика Джокера. Ночь Жорж-младший предпочел коротать перед компьютером. И добро бы использовал его для чего-то путного. Наполнения мозгов знаниями, например. Или хотя бы для игр, для общения через социальные сети.
Но нет! С потным покрасневшим лицом отпрыск Жоржа уставился в экран… на окошко с откровенным видео. Все понятно!
С чувством отвращения я отпрянул от двери. Понимаю, что все мы не без греха. Но именно в случае с этой жирной свиньей подобного рода увлечения показались мне настолько мерзкими, что даже противоестественными. Вроде детоубийства или "мерседесов" на фоне лачуг. Минус на минус в данном случае давал такой длиннющий минус, что можно дотянуть хоть до луны…
Комната Жоржа обнаружилась на втором этаже. Найти ее оказалось несложно благодаря богатырскому храпу хозяина. Спал Жорж один - вероятно, по той же причине. Туша его раскинулась на двуспальной кровати, словно кит, выбросившийся на берег.
Уже склонившись над ворогом Бурого, я определился насчет орудия предстоящего убийства. Не найдя лучшего способа расправиться со спящим человеком, чем задушить его. И для этого осторожненько принялся извлекать одну из подушек из-под громадной головы.
Но видимо, я был недостаточно осторожен. А может, спал Жорж недостаточно крепко. Так, что манипуляции мои он вскоре заметил. Почувствовал. И вмиг придя в себя, схватил подушку обеими руками. Чтоб мгновение спустя рвануть на себя.
Сил хозяину дома было не занимать. Мне нечего и думать было, чтобы удержать несостоявшееся орудие преступления. Я и сам-то еле на ногах устоял. А Жорж уже схватился за трубку внутренней связи.
- Ко мне! - выкрикнул он, - в спальне посторонний!
После чего отодвинул один из ящиков тумбочки и достал из него пистолет. А я в тот момент успел проклясть собственную недальновидность. Ведь действительно, почему бы мне было не поискать оружия рядом с самим криминальным бонзой. Оно могло… да что там - обязано было находиться где-то рядом.
С пистолетом в руках Жорж встал с кровати и включил свет. После чего покрутил головой, высматривая предполагаемого злоумышленника. И к досаде своей, естественно, не находил. Я же тем временем мучительно соображал, чем еще можно укокошить хозяина дома.
Придушить массивной золотой цепью - с которой Жорж не расставался даже на ночь? Быстро отмел эту идею. Подумав, что сил против этого бегемота мне может и не хватить. Что еще? И тут мой взгляд упал на поблескивавший на шкафу металлический подсвечник. Памятник тем временам, когда хозяин с супругою еще не расходились на ночь по разным комнатам. И того обалдуя, любителя порнухи, зачать тоже не успели.
Протянув руку, я снял подсвечник со шкафа и обрушил на затылок Жоржа. Тот пошатнулся… но устоял. То ли удар был недостаточно сильным, то ли его смягчил слой жира, облепивший голову.
Как мог резко развернувшись, хозяин дома изрек многозначительно: "ну, все понятно…" И зачем-то трижды выстрелил в направлении подсвечника. Первая пуля при этом угодила в стену, вторая - в оконное стекло… оказавшееся пуленепробиваемым. Ну а третья угодила-таки в мое импровизированное оружие.
Само собой, ни один из выстрелов не мог причинить мне вреда. Но подсвечник пришлось-таки бросить. Во-первых, ради усыпления бдительности Жоржа. Пусть думает, что пальба хоть немного, но помогла! Ну а во-вторых, все равно мои надежды на такую дубинку не оправдались.
Удовлетворенно хмыкнув, хозяин дома тяжелой поступью вышел из комнаты.
- Подъем! Всем подъем! - возопил он, потрясая пистолетом.
Зажегся свет. Одна за другой отворялись двери. И первой на зов Жоржа откликнулась супруга. Молодящаяся особа средних лет в белом атласном халате и с обесцвеченными волосами, изуродованными химической завивкой. Следом за женой в коридор вышел высокий парень… наверное, один из охранников. А также еще одна служанка - совсем молоденькая, рыжеволосая.
- Что случилось-то? - вопрошала жена недовольным сонным голосом.
- Это Бурый, - рявкнул Жорж, - подослал сюда свое привидение. Закопать меня хотел… сучара беспредельная!
- Да ты бухай больше, - презрительно и с хрипотцой опытной курильщицы парировала супруга, - взбрело же такое!
- Блин! А это ты видела? - хозяин дома повернулся, продемонстрировав ей затылок, а на нем свежий кровоподтек от удара подсвечником, - это мне тоже взбрело?
- Ну ё-мое! - удрученно протянула жена. А молоденькая служанка испуганно ойкнула, прикрывая руками глаза.
- Вот то-то же, - Жорж еще больше возвысил голос, вскинув руку с пистолетом и обвел ею окружающее пространство, - и скажу я вам ребятки, что не канает все это ни хрена! В общем, связываюсь с братвой. Срочно. А с чертилой этим… Бурым больше базару не будет. Только на его могилке, ясно? Всем ясно, ёпрст?!
Лучше бы он при этом оставался на месте. А еще лучше - держался бы подальше от лестницы. Потому как в своих грозных речах Жорж забыл обо мне. Я же своего внезапно представившегося шанса не упустил.
С силой рванувшись к хозяину дома, я врезался в него плечом. Благодаря чему получил живейшее подтверждение пословицы про большой шкаф. Грохоча по ступеням, Жорж кубарем скатился вниз. И выронил пистолет. Чем снова воспользовался я - теперь уже для закрепления результата.
Нет, оружие не поднялось с пола ни на миллиметр. Устремившись вслед за поверженным хозяином дома, я сохранял конспирацию, насколько мог. И так изловчился, что контрольный выстрел в голову Жоржа пистолет произвел вроде как сам по себе. От удара об пол, например - неудачно приземлившись.
В конце концов, чего только не бывает с этими стволами. Опасные игрушки…
* * *
Дверца в задней части такси отворилась - будто сама по себе. И я устроился на сиденье рядом с Аликом Бурым. Из-за отсутствия поблизости Кристалла Душ тот не мог меня видеть. Но по крайней мере, не пропустил момент моего возвращения. Благодаря дверце той же.
- Итак, ты вернулся, - вполголоса произнес хозяин, - то есть, как понимаю, дело сделано.
- Угу, - чисто машинально ответил я.
И уже затем вспомнил, что Бурый меня не слышит. С другой стороны, он вроде как и не спрашивал - констатировал. Мол, раз пришел, значит справился. Да и о чем тут разговаривать? О том, как именно я укокошил злосчастного Жоржа? Или какого цвета у него мозги?
Разговор хозяина с невидимым собеседником не остался незамеченным для таксиста. Обернувшись, тот уставился на заднее сиденье, да на Бурого в придачу. Чем вызвал резкую отповедь последнего:
- Чего вылупился? Заводись и вези… домой. За это ведь тебе деньги платят - не за гляделки.
Таксист мог бы сказать, что немало заработал и не двигаясь с места. А просто сидя в машине в компании странного пассажира. Однако пассажир, даже странный, тем не менее всегда прав. Так что водила снова лишь молча пожал плечами и принялся заводить мотор.
- Когда отвезешь меня, - окликнул его Бурый, откидываясь на сиденье, - съездишь еще к тому зданию… к которому я тебя вызывал. Помнишь? Один съездишь, без пассажира. Насчет платы… рассчитаюсь с тобой заранее. И не спрашивай, зачем. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
Голос хозяина звучал с радостным возбуждением. Как же мало некоторым людям нужно для счастья! Всего-то замочить недруга, да чужими руками, причем без улик. Ну, если не считать догадок и последних слов самого убитого.
Настроение немного улучшилось и у меня. Хоть и совсем по иному поводу. Причем узнай о таковом Бурый - это едва ли бы его обрадовало.
"Вот сегодня и рассчитаемся… благородный, блин, господин, - думал я в злом предвкушении, - сведем счеты. А то, небось, думал, что можешь саму смерть заставить на себя работать. И без последствий".
К собственному удивлению я обнаружил, что убивать обитателей мира живых мне… понравилось. Тем самым я как бы восстанавливал справедливость. Да-да, в том же самом смысле, в котором ее понимают все эти Бурые, Жоржи, Кабаны и прочие Горбатые и Гундосые. Когда мне хреново, кто-то другой просто не имеет права на счастье.
Жил мой почти уже бывший хозяин заметно скромнее убиенного недруга. В квартире многоэтажки - из тех, правда, что были построены за последние несколько лет. И отнюдь не для простых тружеников. Двор был оборудован контрольно-пропускным пунктом. С будкой, со шлагбаумом. Имелся и подземный гараж. Где наверняка коротал ночь и джип Бурого. Впрочем, гараж-то как раз интересовал меня в последнюю очередь.
Пока хозяин рассчитывался, шурша купюрами, пока таксист с недоверием их пересчитывал - я сидел, напряженный до предела. Только что не ерзал в нетерпении. Готовясь в любую секунду выскочить из машины вслед за Бурым. Да так, чтобы тот не заметил.
У меня получилось. Правда, я, скорее, вывалился на асфальт, сверзившись с сиденья. Ибо не могу назвать ловкость сильной своей стороной. Ну да ладно. Кто уже мертв, боли чувствовать не может. Легко, как никогда при жизни, я вскочил на ноги. И направился вслед за хозяином, стараясь держаться на шаг-другой позади него.
Так я следовал за ним и когда Бурый открывал специальным ключом подъезд. И когда, миновав консьержа, прошагал к лифту. И, наконец, когда двери лифта разошлись на нужном этаже. И почти уже покойный Алексей Федорович двинулся к своей квартире, на ходу доставая ключи.
Оказавшись дома, он направился на кухню. А прежде разулся, затем избавился от надоевшего пиджака. И не забыл потревожить все подвернувшиеся выключатели. Изрядная по метражу квартира озарилась ярким светом люстр и ламп. Не перестав, правда, оттого быть берлогой холостяка.
На кухне Бурый достал из холодильника запотевшую бутылку пива. И плюхнулся на табурет, улыбнувшись какой-то по-детски беззаботной улыбкой. Совсем не подобающей бандиту и прожженному дельцу.
Так называемый хозяин не видел, не слышал - но я тоже был на кухне. Причем не так уж далеко от него. И как раз осматривался в поисках подходящего инструмента для отнятия еще одной жизни.
Мой выбор остановился на подставке с ножами. Я осторожно взялся за рукоятку одного из них, потянул… и услышал, как Бурый хмыкнул.
- Ну и что ты задумал, крыса дохлая? - вопрошал он почти насмешливо, - забыл, кому обязан?
"Не тебе - это точно!" - сказал бы я, если б было, кому слушать. Нож покинул подставку, затем буфетную полку, и замер в воздухе в метре над полом.