- То, что сказала женщина в самом конце, когда уже собиралась уходить. Она произнесла: "Запомни, откуда Талисман вышел, туда он и вернется".
- Ну и что?
- Дело в том, что вчера мне снился странный сон, - и я подробно рассказала брату о том, что видела.
По мере моего рассказа я видела, как Кевин начинает догадываться.
- Так вот, я предположила, что этот Талисман вернулся на дно именно того озера, из которого вышла нимфа. Поэтому я собираюсь сначала зайти туда.
- Ты хоть можешь себе представить, какой опасности ты бы себя подвергла, если бы отправилась туда одна?
- Представляю, но и ты представь ту опасность, которой я подвергну себя, если приду в Клан Зверей Крови без этого Изумруда. Неужели ты не понимаешь, что на завоеванной территории, скорее всего, живет довольно много врагов моей семьи, и мне нужно знать об их помыслах.
- Хорошо, вот только мне не понятно, как ты собираешься найти это место.
- Я планирую добраться до небольшого поселения, расположенного вблизи озера, на автобусе, а там попросим кого-нибудь проводить нас.
- Дай Бог, чтобы у нас все вышло так, как ты запланировала.
Следующий час прошел в молчании. Каждый из нас обдумывал план и ждал прибытия.
Когда самолет приземлился, мы взяли такси и поехали на вокзал, от которого шел автобус до озера. Проехав еще четыре с лишним часа, к вечеру добрались до нужного места. Поселение, расположенное вблизи озера, оказалось небольшим, и на улицах было немноголюдно. Мы зашли в местный бар и заказали напиток. Понаблюдав за людьми, я и брат обратили внимание на мужчину лет за шестьдесят, который обладал наружностью доброго человека и был довольно словоохотлив.
Мы подсели к нему, и, заказав всем выпивку, спросили, знает ли он древнее озеро, о котором ходит много легенд.
- Да как же не знать, - ответил мужчина на ломаном английском, - оно находится в километрах пяти от этого места. А зачем вам оно?
- Мы туристы, и хотели бы на него посмотреть, прежде чем вернемся назад в Россию. Не знаете, кто сможет отвезти нас туда?
- Подождите до утра, а там и я, глядишь, отвезу, - ответил старик.
- Но нам хотелось бы туда попасть именно сегодня, так как завтра у нас самолет.
- Нет, дети, сегодня вас туда никто не отвезет. Да вы что, враги сами себе, чтобы идти туда на ночь глядя? Говорят, там всякой нечисти хватает. К тому озеру и днем не много-то желающих найдется вас проводить, а ночью - их и вовсе не будет.
Казалось, старик был непреклонен. Но Кевин сказал:
- Отвезите нас только до озера, не нужно ждать обратно, а мы вам за это хорошенько заплатим, - и достал из кармана стопку долларов.
Незнакомец жадно посмотрел на деньги и сказал:
- Но только до озера, и сразу еду назад.
Мы с радостью согласились, и через десять минут уже сидели на заднем сиденье его небольшой машинки. Дорога была плохая, так что ехали мы медленно. Каждая минута, казалось, была вечностью. Я молила Всевышнего, чтобы мои предположения оказались правильными, и этот путь, проделанный нами с таким трудом, не оказался напрасным.
Через полчаса утомительной езды наша машина остановилась.
- Идите прямо, и через несколько минут вы его увидите, - как бы извинялся старик, - мне дальше ехать нельзя.
Мы вышли из машины и поблагодарили нового знакомого за оказанную услугу.
На улице уже стемнело, но по часам было еще немного - только половина одиннадцатого. Я объяснила Кевину, что нам нужно немного подождать. Мы разостлали на земле плед, и стали ожидать. Первый час прошел в молчании. Оба так волновались, что боялись громко дышать, дабы не спугнуть чудесное существо. Затем, устав ждать, я начала ходить из стороны в сторону, злясь на то, что эта женщина все не появляется. Когда время перевалило за полночь, Кевин первый произнес:
- Может, все это - напрасная идея?
- Напрасная? - гневно спросила я, злясь на саму себя за то, что все получается не так, как мне хочется.
И я еще раз повторила:
- Напрасная?
Я подбежала к озеру и крикнула в глубину ночи:
- Я пролетела сотни километров, уговорила старика привезти нас сюда, и все из-за этого сна. Выйди ко мне, озерная нимфа!
Но ответом мне была лишь тишина.
Кевин легонько приобнял меня за плечи и нежно сказал:
- Ничего, дорогая, думаю, что у нас и так все получится.
Я позволила ему увести меня от этого озера, но через несколько минут очнулась, и, когда брат ничего не ожидал, крикнула:
- Ну уж нет, только не со мной так будешь шутить, я не для этого проделала такой длинный путь.
И с этими словами, пока Кевин еще не очнулся, бросилась в воду.
Несмотря на то, что на улице стояло лето, вода оказалась ледяной. Мое дыхание замирало от этого холодного прикосновения, а в кожу словно воткнулись тысячи иголок. Я быстро пошла от берега и, боясь, чтобы Кевин не бросился за мной, оглянулась.
Брат стоял у самой кромки воды, и казалось, стучал кулаками о стеклянный экран. Я обрадовалась, что он не может пройти вслед за мной, ведь если кому-то и суждено здесь погибнуть, пусть это буду только я.
Вода уже касалась подбородка, и я, сделав последний глубокий глоток воздуха, нырнула под ее гладь. Тело словно пронзали острые кинжалы, но я шла вперед по дну, пытаясь разглядеть Талисман. "Невозможно было так ошибиться, он обязательно должен быть где-то здесь".
Когда мне показалось, что легкие разрываются от нехватки воздуха, передо мной появилось слабое голубое мерцание, которое приближалось ко мне по мере роста моего удивления. Через несколько мгновений, когда оно превратилось в прекрасную женщину, я почувствовала прикосновение ее руки к моей, и меня потянуло наверх, к воздуху.
Мы стояли посреди озерной глади, и я не могла надышаться. Прекрасная женщина смотрела на меня приветливо, и, казалось, с гордостью.
- Не думала, что ты осмелишься на такой шаг, - сказала мне красавица.
- Мне не оставалось другого выбора, - ответила я, - но почему Вы не появились сразу, как я пришла.
- Мне хотелось посмотреть, хватит ли у следующего правителя нуаров отваги и самопожертвования для того, чтобы добыть Талисман. И я убедилась, что ты достойна обладать им, - произнесла женщина, протягивая мне семейную реликвию, - только помни, его нужно беречь, ведь он во многом поможет тебе в Замке Зверей Крови, да и в последующем.
Женщина, казалось, была уже готова уйти, как я спросила:
- Можно узнать, кто Вы?
Она улыбнулась и призадумалась:
- Кто я? Я - это все то, что тебя окружает. Я - это и озеро, и воздух, которым ты дышишь, и души твоих предков. Не знаю, насколько мне удалось ответить на твой вопрос, но уже пора уходить.
И женщина пошла по волнам, растворяясь в свете луны.
Через мгновение я была на берегу, в объятиях Кевина, который пытался меня укутать в одеяло. Я была так шокирована происшедшим, что сильнее этого чувства было лишь удовлетворение от приобретения желаемого.
- Как ты могла так со мной поступить, глупенькая, - все еще со страхом в голосе кричал Кевин, - ты хоть представляешь, что бы я сказал родителям, если бы вернулся без тебя. Как мог я, человек, который пообещал тебя оберегать, привезти родителям весть о твоей гибели?
- Прости, Кевин, что так поступила с тобой. Мне ведь тоже не хотелось умирать. Кстати та женщина сказала, что, не поступи я так, она не отдала бы мне Талисман.
- Да гори оно все ярким пламенем, если ради этого надо так рисковать! - вскрикнул брат.
- Тише, со мной ведь все в порядке. Я с тобой, на берегу, и мы получили Талисман.
- Честно, говоря, мне не по себе от этого места. Здесь кругом какая-то сильная магия, которая не пускала меня броситься за тобой в воду. Давай уйдем отсюда.
- Давай, - сказала я.
Мы потихоньку пошли в том направлении, откуда привез нас сюда старик. Кевин все время поддерживал меня за руку, боясь, чтобы я не упала в темноте.
Мы шли некоторое время молча, но затем брат остановился и прислушался:
- Постой, Летти, - шепотом произнес он, - здесь кто-то есть помимо нас с тобой.
Я прислушалась, и услышала чье-то громкое дыхание.
- Может быть, это зверь, - предположила я, - давая на всякий случай призовем двойников.
- Не стоит этого делать, - раздался за спиной знакомый голос Джека, - если бы здесь были Звери, то вам, ребята, пришлось бы туго. Вы хоть знаете, как теряете бдительность из-за этой побрякушки?
- Это не побрякушка, - обиделась я, - а семейная ценность. Это наш Талисман.
- Летти, - не говори ему больше ничего, - насторожился Кевин, - кто знает, зачем он здесь. Да и вообще, как ты смог нас выследить?
- Если говорить с вами совсем начистоту, - смеялся Джек, - то прячетесь вы неважно. Вот я и подумал, что, может быть, вам пригодиться кто-то такой, кто смог бы довезти вас куда нужно.
- А с чего это ты решил, что мы без тебя не справимся, - разозлился Кевин, - мне кажется, что ты слишком самоуверен.
- Если быть честным, - начинал злиться Джек, - то здесь ничего и решать не надо было. По-моему, все говорит само за себя. А что касается самоуверенности, то, мне кажется, что у тебя она налицо. Ведь это ты решил, что довезешь Наследницу Клана Единения к Зверям Крови в одиночку в целости и сохранности.
- Не нужно ссориться, - попыталась вступить в разговор я, но Джек продолжил:
- Я знаю, что ты делаешь это не нарочно, но тебе должно быть понятно, что вы уже находитесь на территории Клана Зверей Крови, а они - самый непредсказуемый народ из всех нуаров. Если хотите узнать, через сколько времени вы увидитесь со смутьянами, то я оставлю вас, но не советовал бы проверять свое счастье. Поймите же, что среди них слишком много врагов, чтобы рисковать жизнью Летиции.
- А ты, конечно, беспокоишься о ее жизни, - съязвил Кевин, - наверное, как и твоя семья побеспокоилась о жизнях ее родителей.
- Я дал ей Клятву!
Увидев, что это зашло слишком далеко, я решила вступиться за Джека:
- Кевин, дорогой, - ласково сказала я, - он прав. Мы многое не продумали, и теперь те ошибки, на которые указывает Джек, слишком очевидны для меня. Я вижу, что нам нужна его помощь, ведь на его месте могли оказаться нуары, которые не желают нам добра.
- Но откуда тебе знать, что он тебе желает по-настоящему? - удивился Кевин.
- Он дал мне Клятву, - ответила я, - а это много значит.
- Есть нуары, для которых это не значит ничего. Может, он просто чей-то шпион, который хочет заманить нас в ловушку, - не успокаивался брат.
- Думаю, что для них было бы проще разобраться с вами обоими прямо здесь, где вас не смогли бы даже найти, - ответил Джек, - и я, поверь мне, мог это сделась уже как минимум десять раз.
- Летиция, - обратился ко мне Кевин, - выбор за тобой, - но мне хотелось бы, чтобы ты хорошенько все обдумала перед тем, как сделать его.
- Нам нужна его помощь, - сказала я брату, - и я ему доверяю. Тем более что он знает, что это его единственный шанс, чтобы вернуть своей семье прошлое имя.
- Как скажешь, - Кевин остался недовольным моим решением, - но если он на нас нападет…
- Нас трое и у нас есть двойники, - успокоила его я, - ты ведь не станешь это отрицать?
Кевин ничего не ответил, и мы направились к нашей новой цели все втроем.
- Что мы будем делать дальше? - вдруг нарушил молчание брат.
- Придем в Клан Зверей Крови, я пройду Инициацию и узнаю, кто же замешан в гибели моей семьи. И в этом мне поможет Талисман. А там решим, что делать. Но все это будет уже завтра, а сегодня я хочу спать.
- Согласен, - сонно сказал Кевин.
И мы вместе сделали свой первый шаг в неизвестность, доверившись Судьбе.