Прибежавшие орки и эльфы начали спешно строиться для торжественного прохождения. Друиды и дриады строиться не спешили. Они прибились к группе, принимающей парад. То есть стали рядком и, натянув на физиономии соответствующее выражение, воззрились на место проведения парада. Соответствующее выражение натягивалось с большим трудом, в виду не фокусирующихся глаз и нетвердого держания на ногах. Я, недолго думая, сделал лицо "веником" и пристроился рядом.
Арагорн Московский, дождавшись момента относительной тишины, вышел вперед и "толкнул" речь:
- Друзья мои! Мы собрались здесь, на этом историческом месте, что снова воспроизвести романтические события "Властелина колец"…
Я осмотрелся по сторонам, но ничего особо исторического как-то не заметил. Вот ведь! Врет и не краснеет!
- Я неоднократно участвовал в величайших битвах, - продолжал тем временем Арагорн. - Мне приходилось пять раз защищать Хельмову Падь! И один раз, даже ее брать, - Арагорн застенчиво улыбнулся и пояснил:
- В самом начале карьеры я был орком.
Вот этому верю.
- Я дважды защищал Министирит и шесть раз брал Изенгард. Я верю, что защита Хельмовой Пади, которая состоится завтра, оставит в моей памяти незабываемые впечатления и войдет в число лучших битв нашего движения!
- ГОНДОР! - рявкнули ряды гондорцев и роханцев.
- САУРОН! - ответили орки так, что эхо заметалось в кронах деревьев.
По той активности, с какой это вырвалось у Огромного Донда, я понял, что если Арагорн ему встретится в бою, то славному Арагорну Московскому будет что вспомнить. Если, конечно, останется чему вспоминать.
Как там пел Табаки в мультфильме? "А мы уйдем на север. И переждем!". А я уйду на тренировку и кости мои останутся целее.
Глава 3
Что может быть прекраснее утра в лесу? Только утро в родном доме, на мягком, родном диване!
Я выкарабкался из палатки, наступив по пути продвижения на какие-то руки и ноги, удостоившись за это нескольких эпитетов, произнесенных, может быть, и не очень внятно, но с прочувствованной экспрессией. Так. Я проснулся первый. Все остальные дрыхнут, что попахивает свинством по отношению ко мне.
Странно! Комаров не видно. Я перевел взгляд на берег болотца. Там расселись толстые и важные лягушки, вернее, жабы. Видимо, вчерашняя пламенная речь Сашки до них таки дошла, и эти земноводные всю ночь напролет прорежали местное поголовье комаров. Теперь они расслаблено возлежали, кто где, и даже не квакали, а сыто порыгивали.
Я разворошил угли костра. Безнадежно. Вчера, когда я залазил в палатку поспать, эльфятник был в самом разгаре. После парада за нами увязались дриады, и это обстоятельство, наше славное воинство восприняло с должным вдохновением и восторгом. Значит, надо по новой разводить костер. Где тут были маленькие сухие веточки?…Плеснуть немного жидкости для разведения огня…. Что-то она здорово попахивает водкой. А это и есть водка! Что же они вчера пили? Впрочем, неважно.
Человек проснулся и хочет погреться от утренней прохлады. Может быть и чайку выпить. Не то, чтобы я был полным трезвенником, но и пить все это я тоже не мог. Я могу выпить бокал хорошего, марочного вина, пивка с раками или рыбкой не премину, но водку, коньяк и т. д. из длинного перечня алкогольных напитков, я как-то не перевариваю.
Огонь весело потрескивал дровами, вода в котелке на треноге уже начинала побулькивать, когда первые просыпающиеся появились из недр палаток. Да! Видок у них - тот еще. Каждый выползающий осторожно нес свою голову, стараясь не делать резких движений. То есть, если вечером было хорошо, то можете продолжить эту, несомненно, популярную фразу.
Сашка, тьфу ты, Алендраэль, выполз, волоча за собой упаковку, завернутую в белую мешковину. А я то, вчера, никак не мог понять, что это такое. А это, оказывается, упаковка пива. Двадцать бутылок холодного светлого пива. Наверное, никогда еще авторитет эльфийского предводителя не поднимался на такую высоту. Хотя, кто его знает? Я в предыдущих играх не участвовал.
Лечение личного состава прошло успешно. Эльфы преисполнились бодрости в веры в светлое будущее. Тут же последовало предложение сниматься с лагеря и двигаться к Хелмовой Пади, на помощь, изнемогающим под оркским игом, роханцам. Довод, что, на данный момент, в Хелмовой Пади нет ни роханцев, ни орков, слегка остудил пыл, но не погасил. Могучий отряд эльфов решил, не медля, двигаться к месту сбора, и там, уже на месте, определиться.
Я заявил, что мне перед показательными выступлениями надо потренироваться, и был великодушно отпущен, с пожеланиями, как можно лучше подготовиться и, наконец-таки, надрать этим оркам задницу в стрельбе из лука.
Кто, кому и что будет драть - не вопрос. Я вчера, во время пребывания в оркском лагере, не преминул поинтересоваться вооружением. Наивные (читай пьяные) орки простодушно продемонстрировали мне образцы луков, из которых они будут пускать, с позволения сказать, стрелы. Если они с таким умудрялись выигрывать, то, что тогда можно сказать о моих собратьях эльфах? А я лучше промолчу!
Я шел, выискивая местечко для тренировки. Невысокий, но плотный соснячок по сторонам для этого не годился. Вон там, чуть правее, виднеется более крупный и старый лес. Вот туда и направим свои стопы. Да, лес оказался достаточно старым и смешанным. Мощные дубы и сосны производили впечатление надежности и вечности леса. Хорошенькая поляна, достаточно большая, в обрамлении маленьких сосенок и осинок, привлекла мое внимание. Так, вот тут, в ветвях, можно будет установить прихваченную мною из дома доску с, прикрепленной к ней, мишенью. Что и было мною сделано. Натягивая на руку щиток, я сделал шаг назад, критически рассматривая установленную мишень. Нога на что-то натолкнулась, я не удержал равновесия и опрокинулся на спину, больно ударившись головой обо что-то, точащее в самом неподходящем месте. Мир раскололся на множество ярких звездочек, которые разлетелись в разные стороны и…, погасли.
Первой пришла мысль о сильной головной боли в затылке. Облака, желтые с белым, медленно и величаво проплывали надо мною в голубизне неба. Разбойничий посвист ветерка, запутавшегося в начинающей желтеть листве. Стрекот кузнечика, не подозревающего, что лето закончилось, и скоро стрекотать будет уже некому.
Я, морщась, приподнялся на локтях и попытался оценить обстановку. Хреново! Во-первых: судя по положению солнца, я тут провалялся порядочно. Во-вторых: кто-то спер мою доску с мишенью. Причем, что интересно, лук, лежащий у моей левой руки и колчан со стрелами, не тронули. Я потянулся поправить тесьму, которую затягивал на голове, чтобы волосы, во время стрельбы, не лезли в глаза. И тут меня ожидал первый сюрприз.
Тесьмы не было! Вернее, то, что было назвать тесьмой - язык не поворачивался. Широкая лента, почти невесомо, сидела на моей бедной, ударенной голове. Я нетерпеливо ее сдернул и поднес к глазам.
Да. Темно-зеленая лента, с какими-то узорами более светлого цвета. Я перевел взгляд на себя. Вернее, на одежду, которую я считал своей. Лихо! Где мои мокасины? А джинсы вельветовые где? Кто натянул на меня зеленые лосины и сапоги, тоже зеленого цвета? А этот, застегнутый на все пуговицы камзол с пояском, на котором, как, оказалось, болтается какой-то нож в ножнах? Где моя одежда? И какой шутник так меня принарядил?
Я даже забыл про свою головную боль. Видимо, клин клином вышибают. Новая головная боль затмила предыдущую. Ну, дайте мне только добраться до этого шутника! Или шутников? А если там, во время переодевания, была девушка? Я почувствовал, как мои щеки начинают гореть. Нет. Не то, чтобы мне было чего стыдиться. Фигура у меня спортивная, но…. Я этого так не оставлю!
Пыхтя от возмущения, я перевернулся, собираясь встать. И вот уже новый стресс! Мне на лицо упали мои волосы. Они что, и волосы мне перекрасили? Я тупо уставился на белокурые пряди, уныло висящие у меня перед глазами.
Я, вдруг, осознал, что глухо рычу от злости. Кому-то сильно не поздоровится. Осталось лишь узнать, кто этот счастливчик (или счастливчики)! Подхватив лук и колчан со стрелами, я решительно зашагал в сторону стоянки эльфов. Может быть, они еще не пришли со своей войнушки. Ничего, будем разборки устраивать, когда вернутся. В том, что это сделали не они, я был уверен. Осталось только их подключить к поискам. Группа разъяренных эльфов - это вам не хухры-мухры! Один Сашка…, тьфу ты!.. Алендраэль, всех следователей за пояс заткнет.
Идти было удобно. Ишь ты, а сапоги, в общем-то, неплохи. Если не эта болотная расцветка, так вообще было бы супер. Было такое ощущение, что лес кто-то расчистил. Ноги за корни не цеплялись, травой не захлестывались. Я сам себе удивился. Моя ходьба была совершенно бесшумной! Тело, как-то, само собой уклонялось от встречных ветвей. Я проходил мимо кустарников, не задевая ни единой веточки, или листика. Ладно, этими приколами мы займемся потом. Сейчас душа требовала воздаяния смертничку.
За сладострастными представлениями того, каким пыткам я подвергну шутника, я прошел достаточно много. В какой-то момент я понял, что пора бы уже и посадке молодых сосенок быть. А ее, как раз, и не было. Да и просеки, которая так удачно разделяла лес на квадраты, тоже что-то не видать.
Я озаботился. Не было случая, чтобы я в лесу блуждал. Всегда и везде чувствовал направление, всегда знал, куда идти. Что за ерунда? А мне, между прочим, уже и кушать хочется. Вот ведь, все с собой взял, а пару бутербродов соорудить, как-то не удосужился. Я сбросил свои шмотки на землю и выбрал дерево, которое, на мой взгляд, было повыше остальных. Подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку и, на удивление, легко подтянувшись, быстро вскарабкался, почти, на самую верхушку.
Да! Вид - захватывающий! Зеленое море леса во все стороны. Стоп! Это как, во все стороны? А где же край этого зеленого моря? Так, край, по всей видимости, там. Там, где лес упирается в горы. Горы…. ГОРЫ? Какие горы в нашей лесостепи? Откуда они здесь взялись?
От изумления, я чуть не свалился с верхушки дерева. Из головы, как-то разом выскочили все мысли. Вот так, без мыслей, я и таращился на, неведомо откуда, взявшиеся здесь горы.
Глава 4
- Спокойно, Дмитрий Александрович! - сказал я себе, крепко зажмурив глаза. - Сейчас я открою глаза, и увижу нормальный, привычный пригородный лес. Глюки бывают у всякого. Ты просто устал и головой ударился.
Я осторожно приоткрыл глаза. Ни хрена не видно! Открыл шире, и сразу после этого, открыл совсем широко. Горы были!
Я не помню, как слез с дерева. Присел под ним, обессилено прислонясь спиной к теплой коре. Приходилось признать, что это реальность. Самая, что ни на есть, дурацкая ситуация. Как там, среди "фэнтазеров", это называется? "Наши - там"? Ага. "Наши - тут"!
Меня вдруг захлестнул испуг. А вдруг я еще и не в своем теле? Вон, волосы-то, другого цвета. Я поднял руки и поднес их к лицу. Ладони, вроде бы, тоньше стали. А татуировка у запястья, сделанная еще в армии, по глупости? Есть! Есть татуировочка!..Ну и что, что есть? Ухи!..То есть, уши, как?
Я протянул руку потрогать свое ухо, и чуть не взвыл от ужаса и отчаяния. Ухо было острым, как острие моих стрел. Я - эльф! Господи, это как же меня угораздило? И что теперь делать? И как вернуться в родной привычный мир и в, не менее, родное и привычное тело?
Надо куда-то идти, и что-то такое находить. Сидя тут, я, вряд ли, что-то высижу. Рассуждая, таким образом, я поднялся, подхватил лук с колчаном и направился…. Куда? А куда глаза глядят. Направление, в данном случае, особой роли не играет. Лишь бы не по кругу! Тем более что уже смеркается.
Долго ли, коротко ли, я шел (что-то меня на сказочный язык потянуло?), но в какой-то момент я осознал, что сумерки затянулись. По моим расчетам, ночь уже должна была начаться. Я остановился, задрав голову вверх. Там, на небе, сияли звезды! Значит, ночь уже наступила? А почему я все вижу? Ах, да! Я же эльф. Теперь можно считать научно доказанным, факт, что эльфы хорошо видят в темноте. Правда, какая от этого польза науке? И кто этим ученым, такой любознательный фактик донесет?
Надо устраиваться на ночь, тем более что ноги таки устали и дальше идти не хотят. Ну-с, воспользуемся своим прибором ночного виденья (век бы этого не видеть!), и найдем местечко для ночлега. Вот какое-то дерево. Ствол в несколько обхватов, и ветки не очень высоко над землей. Я снова напрягся (простите, меня ноженьки!), и все-таки вскарабкался на нижнюю ветку. Немного посидел, свесив ноги вниз и осматриваясь. Вон, вверху, через ветку, тоненькие веточки дерева переплелись между собой так, что получается некое подобие гамака. Попробовать, что ли? А если навернусь? Да с такой высоты? А, была - не была! Попробую!
Осторожно залез на намеченную позицию. Крепко держась за толстую ветку рукой, перевалился на "гамак". Постепенно ослабляя "хват", перенес вес на это переплетение. Держит!
Переведя дух, снял и повесил на какой-то обломанный сучок налучье с луком и колчан. Расстегнул ремень на камзоле и захлестнул его на толстой ветке. Свободный конец обвязал вокруг руки, на всякий случай. Вот в таком виде и заснул.
Спал крепко и без сновидений. Проснулся, когда утро уже полностью вступило в свои права. Сначала в мои бедные острые уши ломанулся птичий гвалт. Ну, как можно так шуметь, когда я сплю? Приоткрыл глаза. К гвалту добавились зрительные образы. Уходящий в высоту ствол с отходящими в стороны ветвями, зелено-золотистый купол, полностью закрывающий меня от внешнего мира.
Удивительное чувство отдохнувшего тела. И есть, почему-то, не хочется.
Я попытался классифицировать этого представителя флоры, но не смог. Нет, я, конечно, не знаток ботаники, но худо-бедно, дуб от клена отличить сумею. А уж березу от других отличить, так тут, вообще, мне равных нет. Этого дерева я раньше не встречал. Кора гладкая и какая-то теплая, как живая кожа. Листья широкие и резные, золотисто-зеленого цвета. Тонкие лучики солнца пробиваются через достаточно плотную листву, создавая при этом удивительную атмосферу храма. Жаль, что на Земле, там, в моем мире таких деревьев нет. Или, может, есть, но я не встречал?
Сладко потянувшись, я легко выбрался из импровизированной постели и озаботился проблемой привести себя в порядок. Волосы взлохмачены, зубы не чищены, глаза не промыты! Кошмар! А еще эльфом называешься! Как ты собираешься производить неотразимое впечатление на местных женщин?
Я ловко спустился вниз, на почву и оглянулся. Вот несколько странного вида растений с листьями, в которые натекло достаточно воды. Я аккуратно набрал из них драгоценную жидкость, напился и, остаток, размазал по лицу. Хорошо! Кое-как разгреб пятерней волосы и прочистил пальцем зубы.
Теперь надо решать, куда дальше. А что решать? Пойду к горам. Обычно, разумные селятся вблизи границ двух ландшафтов. Вряд ли, здесь иначе.
Я легко зашагал в сторону неблизких еще гор.
Прервать свое путешествие пришлось на краю широкой лесной поляны. Хорошая поляна, красивая. Но что это за колчаны со стрелами на ней валяются? И почему трава имеет такой вид, как будто по ней рота солдат промаршировала, не слишком заботясь о сохранности травяного покрова? Я присел, рассматривая колчаны. Красиво сделаны. А стрелы? Я достал одну и придирчиво стал ее исследовать. Оперенье - чудо! Мне такого достать, при всем моем старании, не удавалось. Как бы, не лебедь, или журавль. А материал, из которого эти стрелы сделаны, мне совсем не знаком. Нет, ясно, что это что-то растительное, но таких растений я не видел. Идеально ровные и одинакового сечения, по всей длине. А вот наконечник мне не понравился. Металл не очень. Похож на бронзу. Ну, какой прок от бронзы?
А где же хозяева? Я прислушался. Услышал топот многих ног в сторону гор. Хорошо чешут! Надо бы посмотреть, что там такое происходит. Я уже совсем было направился в ту же сторону, но в последний момент, решил взять с собой эти колчаны (в количестве трех шт. - именно так пишут в отчетах), не пропадать же добру.
Идти стало, конечно же, не легче, но двигался я все же достаточно быстро. Я шел чуть в стороне от широкого следа, оставленного группой преследователей. Почему преследователей? Ну, это просто. Судя по костерку, на расчищенном от травы месте, кто-то тут отдыхал. А судя еще, по некоторым разбросанным по земле предметам одежды, утвари и опрокинутому котелку, эти отдыхающие были застигнуты врасплох. Ухватили, что под руку попалось, и сделали ноги. Колчаны, видимо, под руку не попались. По втоптанному в землю камзолу, вернее, по его окрасу, можно предположить, что это мои сородичи - эльфы. Уж очень этот камзол на мой похож. Значит, преследуют их враги. А чего бы им убегать от не врагов? Бежать за ними по следу - глупо. Еще наткнусь на кого-нибудь. Но выяснить, что происходит - надо!
Появились скальные выступы. Быстро перепрыгивая с камня на камень, я держался следа. Ага! Там слышен какой-то крик и вой. Я осторожно высунулся из-за скалы, всматриваясь в открывшуюся мне картину.
Да! Не повезло вам парни. Трое эльфов, с закинутыми за спину луками, забежали в тупик. Деться им оттуда было некуда. Они стояли с мечами наголо. Выражение лиц, были угрюмо обреченными. Выход из ущелья закрыла группа лиц, неприятного вида. Было их десятков пять. По виду, так просто гоблины какие-то. Или кто там? Но рослые и упитанные. Здоровые гориллопоиды! Вроде бы, шансов у парней - нет. Но это - с точки зрения эльфов и этих. А я на что? Я и есть этот их шанс.
Я шустро перебрался по камням поближе к эльфам и достал свой лук. Потом вскочил на ноги и пронзительно свистнув, сбросил вниз три, найденных мною колчана.
Стрела сама легла на тетиву. В таком темпе я еще никогда не работал! Стрелы, одна за другой пошли в этих гоблинообразных. Ребята внизу не растерялись. Мигом луки из-за спин перекочевали в их руки. Вчетвером, мы выкосили нападающих в считанные секунды!
В первый раз стрелял по живым мишеням. Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому, что не воспринимал этих, как людей. Ну, не подходили они под это определение.
А вот качество моей стрельбы, меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Честно говоря, сам от себя такой стрельбы не ожидал!
Осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками наизготовку. Нет, не на меня они были направлены. Все смотрели на выход из ущелья, вдруг, там еще кто-нибудь есть? Но, помимо всего, все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону.
- Там уже никого нет, - проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом рассматривая новоявленных сородичей.
Ну и что? Нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания. Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронового крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный. Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть, мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами - забыли. Ай-яй-яй!
Наконец, эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Фигуры расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь, вся троица, уже в упор, уставилась на меня.