- Народ, это трындец какой-то!!! Сотня их топов не пошли в первую атаку, а теперь мы их на респе держим! - эмоции переполняли парня.
- Что там у вас? Ничего сквозь туман не видно. - Пожаловался Олег.
- Жесть! - Обрадовано сообщил Дима. - Топы, плюс, триста игроков, кого вы успели вынести, сидели в деревне (чаи, наверно, гоняли). Тут как рвануло! - захлёбывался Рвузуб. - Их всех на респ закинуло, а шмот-то тю-тю. Они переоделись в 'сменку' и побежали за своими эпическими вещичками, а тут мы! Сюрприз, гы-гы!!!
- Дима - я решил отрезвить соорденца. - Передай Ольгу: У вас три минуты и в деревню войдут Псы. Быстро нашли обоз и, если что-то уцелело, подожгли. У них не должно остаться осадной техники. Бегом!
Пылевое облако рассеивалось. Вместо аккуратных, новеньких хаток, на месте Жаревницы из земли торчали обугленные, раскуроченные остовы домов. Над руинами вился дымок и вскоре во многих местах ближе к центру начали вспыхивать пожары - партизаны выполнили поставленную задачу.
Стальные Псы, забыв о штурме замка, спешили в лагерь, чтобы спасти имущество, но было поздно. Диверсанты уже вышли из деревни и подходили к лесу, а там их никто не достанет.
Даже в километре от пепелища, мы слышали ор, поднявшийся в лагере захватчиков. По деревне бегали игроки, размахивали руками, обвиняли друг друга во всех смертных грехах и немудрено - потери Псов фантастические. Война только началась, а они уже лишились всей осадной техники, их топы (сотня профи-аренщиков), остались без дорогой экипировки. Золотые Пояса постараются компенсировать потери и подарят бойцам хорошие вещи, но... это как пересесть со спортивно 'Porshe' на 'Жигули'. Вроде бы и то, и то - автомобили, только не говорите, это владельцу спорт-кара, в лучшем случае - рассмеётся вам в лицо, а в худшем... отхватите люлей.
- Выходим из игры - я обратился к соорденцам в чате. - Остаются только дежурные, смена согласно расписанию.
- Как выходим?
- Всё же только началось!
- Сегодня они уже не полезут. - Я уверенно отмёл все возражения. - Сейчас будут несколько часов искать крайнего, потом успокоятся и начнут планировать завтрашнюю атаку. Ну а мы отдохнём, сбросим счётчик, только будьте готовы зайти в игру в любой момент.
- Сотня 'Браничь'! В расположение, шагом-марш!
- Сотня 'Тауруз'! В расположение!
- Сотня... - командиры уводили подразделения со стены.
От дежурств меня освободили, но в игру я вернулся, спустя шесть часов. Нет, никто не собирался нас атаковать, просто в реале никаких дел не было, а сидеть, словно на иголках и ничего не делать я не мог.
В вирте царила глубокая ночь. Обе луны зависли в центре небосвода и освещали мир загадочными, мистически-серебристыми бликами. Звезды отражались в спокойной, казавшейся чёрной, воде озера, а на берегу алели сотни костров. Красиво и... жутко, когда знаешь, кто развёл эти огни и зачем они сюда пришли.
Первым делом: открыл меню организации, как я и думал - половина соорденцев в игре.
- Значит так, мальчики и девочки, разбежались все по домам. - Я решил шугануть союзников и поспешил пояснить свои резкие слова: - Ребята, мне очень не хочется, чтобы, когда начнётся атака, вас выкинуло из игры, из-за лимита времени.
Ноги сами собой вынесли меня на крепостную стену. Вообще-то я собирался заняться крафтом, но раз уж оказался тут, не буду бегать. Инструменты и материалы были при мне и, устроившись на полу, в пятне света отбрасываемом факелом, принялся наносить гравировку на посох. Администрация на диво оперативно отреагировала на моё предложение и утвердила новые чертежи. Вот я и творил - казалось, вдоль моего посоха извивается змея, на самом деле - это сотни мелких, крошечных изображений, сплетённых между собой в причудливый узор.
- Всех разогнал, а сам остался - Хадо незаметно подошёл ко мне. У корейца сейчас дежурство и он имеет полное право находиться в игре.
- Да вот, решил крафтом заняться, через полчаса ухожу. - Прозвучало, будто я оправдываюсь перед азиатом. - Кстати, тебе гравировку сделать? Есть северные и восточноевропейские чертежи.
- Скинь в личку - оживился Хадо и, быстро просмотрев скрины, со вздохом сказал: - Эх, жаль, азиатских нет. Вот эта вот птица, с женской головой, она бонус к Духу даёт?
- Какая именно? Их там три: Сирин, Гамаюн и Алконост - каждая, кроме Духа, даёт свои бонусы.
- Та, что с грудью.
- Гамаюн - пояснил я. - Что ещё?
- Вязь из дубовых листьев на Силу... - начал перечислять азиат, а я себя почувствовал мастером в тату-салоне. Пришёл клиент и делает заказ кольщику: жар-птица, смерть, сварог, крест, звезда...
- Хорошо, только я ничего не запомнил. Ты запиши или выдели нужные рисунки на скрине и сбрось мне.
- Не вопрос - азиат провёл все манипуляции и отправил мне файл. - Повезло что у нас столько нпс, а не как у Псов, можем спокойно выходить из игры, пока они сторожат.
- Что?
- Я говорю: можно на неписей охрану монастыря оставлять, а Псам приходится самим дежурить.
- Нет, не то. Ты сказал, что у них почти нет нпс.
- Ну-у, да.
- Ха-ха-ха-ха - меня распирал смех.
Понятия не имею, сколько бы я ещё ржал, если бы не споткнулся о задумчивый взгляд азиата. Знает, иногда друзья так на меня смотрят, словно решая для себя: Он окончательно слетел с катушек или своевременное медикаментозное вмешательство может спасти пациента?
- Хадо, ты - гений. - Ещё больше удивил я азиата своим умозаключением. - Однажды, Сен Чжи мне сказал: 'Хочешь выжить - атакуй!'
- Ты предлагаешь... - лицо корейца приняло ошарашенное выражение, брови поползли вверх. - Атаковать?!
- Да! Подожди секунду. - 'Так, кто там у нас онлайн из отряда партизан?'
- Дима - в игре был прист. - Псы как-то свой лагерь укрепили?
- Без понятия - ответил лекарь.
- Рвузуб, не тормози, ноги в руки и быстро разведали обстановку. - Хороший он парень, честный, храбрый, верный, только... пофигист.
- Лагерь не укреплён - через несколько минут, докладывал Дима. - Дальних караулов нет, в деревне около трёх тысяч бойцов.
- Молодец - похвалил я соорденца, прежде всего за то, что сообразил привлечь к разведке кого-то из егерей. - Буди партизан, скоро будет весело.
- Ну что? - Приплясывающий от нетерпения, кореец вопросительно уставился на меня.
- Тревога - с улыбкой, абсолютно не соответствующей ситуации, ответил я. - Поднимаем сотни и тихо, без лишнего шума выдвигаемся на дальнюю стену. Хадо, проконтролируй, не дай Бог! какой-то идиот ударит в набат.
Ночь... лунный свет причудливо играет с тенями... тишина... на траве начинает собираться росса... туман над озером ширится и расползается в стороны... полторы тысячи человек крадутся к полусонному лагерю.
- Окружайте посёлок - отдаю команду в чате. - Ударим одновременно со всех сторон.
Постепенно сотники начинают докладывать о выходе на позиции.
- Все на месте? Начинаем по сигналу. - И больше не таясь, я заорал что было сил:
- Чатра!!!
- ЧАТРААА!!! - вырвалось из сотен глоток соорденцев и наёмников.
'Внимание!
Активирована способность 'Классовый Клич' - все характеристики +5%'
Да, врагов в два раза больше, но они расслабились, кроме того, на нашей стороне неожиданность и, главное - монолитный строй. К сожалению, для меня места в рядах воинов не нашлось. Наши сотни - это единый, спаянный организм в котором я - чужеродный элемент. Пришлось, сцепив зубы, наблюдать за сражением с галёрки.
Первая часть боя прошла успешно. Стальным катком, сотни прошли по деревне и вытеснили врагов в центр, к точке возрождения. Однако выбить захватчиков окончательно не получалось - скорость респа Псов не уступала темпам их уничтожения... Патовая ситуация.
Дзинь.
Меня вызывал Потап. 'Надо же - подумал я. - Наш мэр не спит, не отдыхает от трудов праведных, а вместе со всеми поднялся по тревоге. Хотя, официально, он не входит в орден. Уважуха'.
- Серёга, - начал Рубило без долгих предисловий. - В Ринице, возле станции телепортации, Псы формируют ударный отряд кавалерии. Уже собралось около двух тысяч игроков. Через полтора часа будут у вас в долине.
- Спасибо, - ответил я и разорвал связь.
'Фигово, очень фигово. - Панические мысли метались в моей голове. - Тут мы продавить их не можем, а когда ударят нам в тыл... будет очень, очень больно. Что делать? Начнём отступление - нас так просто не отпустят. Обязательно начнут преследование, будут сдерживать, пока не подойдёт конница. Блин!!! Похоже, я как полный придурок, привёл армию в ловушку! Сам! Своими руками! Идиот и о чем я только думал! Тоже мне, гениальный стратег! С*ка, что делать?!
Для начала - успокоится. Как сделать, чтобы Псы не преследовали? Выставить заградотряд из нескольких сотен, а остальными силами отойти, пока их будут убивать. Подло, низко, но... результативно. Думать ещё. Думать! Оставить в заградотряде только игроков - потеряем шмот, зато нпс спокойно отойдут в замок. Уже лучше, однако должны быть ещё варианты'.
- Сотне 'Тауруз' отойти на левый фланг, дистанция от основной группы: пятьдесят метров. Залечь, чтобы вас не видели, - начал я отдавать команды офицерам в чате. - Сотня 'Кречет' на правый фланг... Основная группа, отступаем по направлению к замку.
Медленно, сохраняя строй, пятимся назад. Озверевшие Псы, словно почуяли добычу, не отпускают нас, постоянно атакуя. Впрочем, почему словно? Их командир однозначно знает о кавалерийском резерве и старается сдержать наглых нубов. Я мнусь в последних рядах и стараюсь не упустить нужный момент. Вот мы отошли на пятьдесят, уже семьдесят метров... пора.
- Приготовились. На счёт, Ёж.
Пусть я не гожусь для первых рядов (практики боя в строю маловато), но теория (все приёмы и маневры) мне известны.
- Раз! - 'Ёжик сворачивается клубком - строй сжимается. Передние ряды отступают, а задние - стоят на месте. Тесно настолько, что нельзя руку поднять'.
- Два! - 'Все, кто в середине и сзади строя делают единственное, на что способны - крепче упираются ногами в землю'.
- Три! - 'Ёжик разворачивается - на танков в первой линии давят все. Они получают такое ускорение, что банально пробегают по врагам, втаптывая тех в землю. Танки не успевают бить, им некогда, их толкают вперёд, а вот задние ряды...'
Я разделил посох на две половины, превратив каждую в подобие меча, взял обратным хватом и почувствовал себя лыжником. На максимальной скорости, я бил и бил ими вниз туда, где на земле копошились Псы, пытаясь встать.
Дзинь, дзинь - два раза подряд клинок в моей левой руке столкнулся с чем-то твёрдым, отвлекая меня от обозрения поля боя. 'Ну что там? - я посмотрел вниз. Какой-то воин прикрылся щитом и блокировал мои удары. - Ах ты, урод! Самый хитрый? Наа!' Вторым клинком я провёл горизонтально над землёй и вонзил лезвие в незащищённый вражеский бок.
- Приготовились! На счёт, Качели! - я и не заметил, как начал отдавать команды вслух, а не в чате. Офицеры меня услышали и продублировали приказ.
Качели - ещё одна разработка соорденцов. Полшага назад - шаг вперёд; полшага назад - шаг вперёд... и так раз пять. Подобные 'качели' раздражают, дезориентируют противника - его передние ряды проваливаются вперёд, задние не успевают их поддержать, как мы делаем шаг и у них возникает неразбериха, воины сталкиваются, мешают друг другу.
- Фланги, приготовились - отдаю команду нашим засадным сотням. - Пошли!
Неожиданный фланговый удар и враг бежит. Мы опять заперли Псов у точки возрождения, вернулись на старые позиции. Пат? Ну, уж нет!
Повторяем маневр. Только на этот раз отходим не на семьдесят, а больше чем на сто метров. Опять 'Ёж', за ним 'Качели', удар с флангов и Псы у точки респа.
Новое отступление.
- Граждане партизаны, ваш выход. Бейте тех, кто будет идти на подмогу их главному отряду, постарайтесь отсечь их резервы.
Мы получили так необходимую нам фору. Что бы там не говорила Женя, мол, психология - не наука, Псы поступили в точности согласно одному из её постулатов. В народе этот закон приобрёл вид поговорки: 'Обжёгшись на молоке, на воду дуешь'. Несколько раз, потерпев неудачу, вражеский командир не спешил бросать в преследование все силы, а выдвигался аккуратно, проверяя фланги. В итоге между нашим отрядом (с их авангардом на хвосте) и основными силами Стальных Псов получился зазор в сто метров. Этого оказалась достаточно. Когда сотни подошли к замку, оттуда ударила артиллерия и вражеские передовые отряды отступили. Мы спокойно вошли в монастырь.
'Удачно всё получилось. С риском, пройдя по лезвию бритвы, но наш орден показал себя с лучшей стороны. Противник лишился осадной техники, дорогой экипировки и главное - это психологическое преимущество. Теперь Стальные Псы будут более осторожны, медлительны, а наш боевой дух поднялся, если не сказать - взлетел до небес! Хороший день, хороший'.
16. Осада. Па-де-де: Адажио.
'Плохой день, плохой день' - думал я, глядя как в лагерь Стальных Псов въезжает караван. Караван, который доставил нашим врагам новые осадные орудия.
Хмурое и грозное утро четвёртого дня не задалось с самого начала - на севере клубились громадные тучи, лишь над стеной ещё виднелась полоска голубого неба. 'Классика жанра - про себя усмехнулся я - война добра и зла, света и тьмы'.
По стене ко мне подошёл Олег. Друг где-то раздобыл арбалет и, поглядывая в сторону лагеря Псов, принялся его взводить.
- Многовато их сегодня.
- Страшно? - я присел на парапет, осматривая долину.
За прошедшие два дня нас атаковали пару раз... ну как атаковали... было несколько стычек. Стальные Псы подходили к замку и устраивали перестрелку с нашими дальниками - никто лезть на стены даже не пытался. У многих защитников появилась надежда, что вся осада пройдёт в подобных столкновениях. Однако сегодня со мной связался Потап: 'Собирай людей. В Риницу прибыл караван Псов с осадной техникой' - отписал друг, и все чаяния о вялой осаде развеялись.
- Аж душа в пятки уходит. Не хочу умирать - боюсь, что это станет дурной привычкой.
- Ага, дурные привычки они такие... от них очень тяжело избавиться, особенно, если они тебе нравятся.
- Ты на что это намекаешь? - с подозрением посмотрел на меня друг.
Я не успел ответить. Стальные Псы, ревущим валом, двинулись вперёд - топот их ног был подобен грому. В середине вражеского строя возвышались две исполинские горы - осадные башни и сотни небольших холмиков - катапульты. Тысячи обливающихся потом воинов отвели назад рычаги баллист. Напружинив мускулы, Псы тянули, пока плетёные корзины на концах рычагов не стали почти горизонтально над землёй. В корзинах лежали глыбы гранита.
Защитники в оцепенении ужаса следили за вражеским командиром. Он поднял руку, опустил её - и смертоносный дождь обрушился на ряды монахов. Стена заколебалась. Защитные экраны вспыхнули, отражая атаку, и погасли, перезаряжаясь. Зубец стены угловой башни отломился, от удара огромного камня, и раздавил в лепёшку несколько человек. Грохот вселял страх, а наставшая за ним тишина показалась ужасающей. Ибо солдаты, приподняв головы, увидели, что то же самое повторяется опять. Снова отвели назад массивные деревянные рычаги, снова командир поднял руку - и опустил её.
И снова пролился смертельный дождь.
Я с Олегом стоял на стене, друг быстро взводил арбалет и стрелял по Псам, мне же приходилось ждать, пока они приблизятся чтобы активировать свою дальнюю атаку - молнию.
- Не знал, что ты ещё и стрелка прокачал - заметил я, уважительно поглядывая на Олега.
- Да какой там прокачал - хмыкнул здоровяк. - Стреляю в толпу, тут тяжело промахнуться.
Я посмотрел вправо и влево вдоль стены. С мечами и копьями в руках защитники Серого Мисаля угрюмо ждали, когда прекратится губительный град. Пока катапульты заряжали второй раз, я приказал дальникам отойти на вторую стену, куда не долетали снаряды.
Три часа (целых ТРИ часа!) продолжался обстрел - камни крушили стену, убивали людей и разнесли вдребезги одну из нависающих над долиной башен. Почти все, кто был рядом, успели убежать - только четверо нпс рухнули вместе с обломками через край и разбились внизу о скалы.
Со стены унесли не меньше полусотни бойцов... Если откровенно, я думал, что потери от настолько массированного обстрела будут больше.
- Теперь, уже скоро - выглянув за парапет, заметил я. - Псы собираются около осадных башен.
Камень врезался в стену в десяти шагах от меня, расшвыряв людей, словно песок. Каким-то чудом не поднялся только один - остальные вновь заняли свои места. И тогда я поднял руку, подавая сигнал офицерам. Пропела труба, и стрелки (у каждого по пять колчанов на двадцать стрел) ринулись по мосткам через открытое место к первой стене.
Стальные Псы и наёмники с воплем, полным ненависти, казавшимся почти осязаемым, хлынули чёрным валом, грозя затопить мисаль. Сотни воинов толкали вперёд огромные осадные башни, другие спешили к стене с лестницами и верёвками. Равнина словно ожила - она кишела захватчиками и исторгала боевой клич.
Наши дальники: маги, лучники, арбалетчики - рассыпались вдоль всей стены. Загудели натягиваемые канаты катапульт и баллист. Сотни рук справа и слева от меня натянули луки и наложили на них стрелы. Олег прицелился в передового воина, отпустил скобу, арбалетный болт пропел в воздухе и вонзился в кожаный нагрудник противника. Враг, пошатнувшись, упал, и по стене прокатилось хриплое 'ура'.
- Зачарованный болт, - похвастался друг и огорчённо добавил: - Жаль, что их у меня только два... один остался.
Сотни стрел, болтов, заклинаний и ядер взметнулись вверх, последовав за первым, потом ещё сотня и ещё. Теперь уже вражеские защитные экраны не справлялись с возложенной на них задачей. Многие воины пали под градом стрел, перегородив дорогу задним.
Но чёрный вал всё катился вперёд, захлёстывая раненых и убитых.
Я откинул капюшон и перегнулся через парапет, невзирая на вражеские стрелы, жужжащие вокруг.
- Лестницы уже под стеной.
- Не посоветуешь ли чего напоследок? - спросил Олег, обнажая двуручный меч.
Над стеной взвился железный крюк. Я с ухмылкой превратил посох в глефу.
- Будь жив!
Новые крючья заскрежетали о стену, впиваясь в камень - снизу их тянули сотни рук. Защитники лихорадочно рубили отточенными клинками плетённые из лозы верёвки, мне пришлось криком их остановить:
- Подождите, пока они влезут! - взревел я. - Рубите не верёвки, а людей!
В бойнице, прямо передо мной, появилось лицо игрока, лезущего на стену. Лезвие глефы вонзилось точно в его ухмыляющийся рот, противник полетел вниз. Впервые с начала осады, я оказался там, где давно не был - в самой гуще кровавой битвы.