Галя окончательно утратила интерес к чему бы то ни было, кроме секса. Кажется, за все эти десятилетия девушка успела опробовать всех симпатичных самцов на трёх континентах. Попутно, правда, умудрилась сделать и несколько полезных вещей: интимная гигиена и приличное нижнее бельё – исключительно её заслуга. А попробуй лечь в постель в грязных штопаных панталонах, да ещё и с заросшими подмышками – рискуешь не дожить до начала акта. Кроме того, Галчонок безжалостно выпиливала носителей всякой венерической дряни – профилактика, стало быть.
И только Оля с каждым годом становилась всё печальнее, активно вникая в жизнь людей вообще и черни – в частности. В этом она здорово сблизилась с Илюхой. До того, как стать той самой Бледной Госпожой – ожившей городской легендой, – девушка попыталась организовать приют для сирот и детей, изгнанных из дома. Благородное начинание. Как и остальные благие намерения в этом мире, оно отправилось по известной дороге. Наведавшись в приют после некоторого отсутствия, Оля обнаружила, что все деньги разворованы, половина детей болеет пузанкой – смертельной желудочной инфекцией, а большинство воспитанников успели пострадать от воспитателей-педофилов. Взбесившись, Оля уничтожила всех обитателей приюта, обратившегося в филиал преисподней. Тогда-то в Приканалье и Мокром Районе появилась Бледная Госпожа, дарующая ненужным детям последний сладкий сон.
– Симон просил зайти, – шепчет Оля, – говорил, дело срочное.
Мы – единственные, кого начальник Тайной Канцелярии просит. Эта контора уже давным-давно подмяла под себя остальные службы королевского аппарата, а граф фактически управляет Власью. Да ещё прислушиваясь к рекомендациям Лилии.
– Ну хорошо, навестим старого приятеля.
Так я сказал и тогда.
Почему я вспоминаю тот день именно сейчас? Не знаю. Тоскливо. Больно. Вилена…
Симон, как всегда, приветствовал нас, стоя посреди небольшой сумрачной комнатёнки, освещённой лишь парой масляных ламп. Шикарное кресло, ничем не уступающее королевскому трону, огромный стол с письменными принадлежностями, да неуклюжий табурет для посетителей – вот и вся обстановка. Как ни странно, в личной жизни самый влиятельный человек королевства исповедовал тот же суровый аскетизм, утверждая, будто государственные дела важнее удобств отдельно взятого человека. Может и не лукавил.
Граф заметно погрузнел за последнее десятилетие и отпустил небольшую бородку клинышком. Тёмно-коричневый френч, который, кстати, именно я посоветовал Симону, скрадывал недостатки человеческой фигуры, омолаживая и делая стройнее.
– У нас имеется неотложная проблема, – хозяин кабинета сделал ударение на слове: "Нас". – Лепень, веди.
Из-за ширмы, сливающейся со стенами, выступил небольшой, гибкий как змея, парень, и скользнул к дверям. Со временем граф отказался от огромных неуклюжих мордоворотов, набирая исключительно вот таких – незаметных и непримечательных.
Я оглянулся и нахмурился: Оля оставалась на месте, и не думая следовать за нами. В ответ на мой незаданный вопрос она печально улыбнулась и пожала плечами.
– Подожду тебя здесь, – она присела на край стола, смахнув на пол пару важных государственных вердиктов, – у меня дурное предчувствие.
Ладно. У меня никаких предчувствий не было. А жаль…
– В чём дело-то? – поинтересовался я, пока мы петляли извилистым коридором, предназначенным для слуг. – И почему такое срочное?
– Во дворец прибыл герцог Солнцев, – пояснил Симон так, будто это всё объясняло, но, увидев моё недоумение, со вздохом продолжил: – на неделе ты соблазнил его жену и дочь. Герцогиня вздёрнулась – замучили муки совести, а девица утопилась от неразделённой любви. Герцог приехал за сатисфакцией, а мои люди не успели его перехватить. Кроме того, какая-то бестолочь ошиблась и направила дурака к Тени.
– Ну, и в чём проблема? – я расхохотался. – Требовать возмещения у Илюхи! Вот это номер!
– Сам увидишь. Лепень?
– Уже пришли, – человечек перемигнулся со своим клоном, подпирающим угол. – Сюда.
Ага, студия Ильи. Небольшая деревянная дверь, обитая тонкой кожей, резко контрастировала с остальными: пышными, украшенными золотыми птицами и зверями. Ну, Тень и есть – тень. В этом заповеднике скромности тусовались местные книжники, захаживал лейб-медик, и постоянно присутствовали психованные фрейлины, считавшие, что "Тень – он такой загадочный!"
Я решительно толкнул дверь, и Симон неслышно скользнул следом, яростно втолковывая своему шпиону некую важную мысль. Явственно различалась повторяющаяся фраза: "Пущу на дыбу". Обещает – значит, пустит.
О, а тут картина маслом! Ошеломлённый лакей превратился в рыбу, безмолвно открывая слюнявый рот: видимо, тренируется перед возвращением в морскую стихию. Две испуганных девицы в одеждах цветов королевы и младший летописец испуганно прижались к вращающейся книжной полке, напоминая лис во время травли. Вилена пыталась оттянуть тучного здоровяка от своего покровителя, а тот лишь молча получал оплеухи, которые ему отвешивал разъярённый Солнцев.
– Что же ты, мерзавец! – рычал тот и хлестал Илью по физиономии. – Язык проглотил? Когда соблазнял моих девочек, наверное, распускал его, как петух хвост, а теперь молчишь? Отвечай!
– Да выслушайте вы его! – рыдала Вилена, не в силах справиться с высоким Солнцевым. – Он ни при чём!
– Естественно, – подтвердил я и, поймав изумлённый взгляд обернувшегося герцога, свернул ему шею. – А ты чего молчишь, дубина? Сказал бы, так и так: Ангел постарался. Стало быть, всё в порядке, невинные души отправились на небеса.
– Граф, – Симон многозначительно покашлял, привлекая моё внимание, – в этой ситуации имеется один щекотливый нюанс…
– Труп? – недоумённо спросил я, приблизившись к нему, – С каких пор это стало…
Он покачал головой:
– Если распространятся слухи, как одного из вас безнаказанно били по лицу – это может несколько подмочить репутацию двора вообще и вашу в частности. Боюсь… Лепень!
Лакей последний раз открыл рот и, захрипев, повалился на пол. Незаметный человечек ловко отёр стилет о бело-розовый сюртук и спрятал за пазуху.
– Желательно больше следов не оставлять, – многозначительно пробормотал Симон и подмигнул мне.
– Что ты творишь! – закричала Вилена, когда гости, не успев понять, в чём дело, повалились на пол. – Зачем? За что?!
Наши взгляды встретились. Я смотрел на человека, но видел иное: лесные заросли и молодая красивая женщина, со смехом бросающая в меня шишкой; маленькая комнатка в охотничьем домике и свет камина, падающий на наши тела; широко открытые глаза и губы, шепчущие: "Люблю". Я до сих пор всё помнил. Вилена вдруг прищурилась. Поняла.
Я легко коснулся её лба, как научила Наташа, и женщина безмолвно рухнула на пол. Странно, но в её чертах я никак не мог отыскать ту лесную фею, клявшуюся укротить безжалостного зверя. Осталась только человеческая самка среднего возраста, изо всех сил пытающаяся сдержать подступающую старость.
– Не-ет! – Илья наконец вышел из своего ступора и оттолкнул меня от неподвижного тела. – Зачем? Она бы никому ничего не сказала!
Я знал это. Никогда. Их привязанность оказалась настолько прочной, что даже мне не удалось её разорвать.
– Ты сделал это специально! – его всего трясло.
Да. Потому что никто из нас не должен иметь никаких привязанностей. Я – тоже. Так будет правильно. Но почему-то ощущалось странное горькое послевкусие. Может, от этих слёз на лице Ильи? Или от тех, которые мог бы пролить я…
– Она не была верна тебе, – вот и всё, что я нашёлся сказать.
– Знаю! – он исступлённо целовал мёртвые губы. – Но это – твоя заслуга, а не её вина. Убирайся! Проваливай! Ненавижу тебя, ублюдок!
В горле у меня сжалось, и я молча покинул помещение.
Ощущение правоты исчезло.
Илья…
Илья
– Это ничего, что я должен задирать голову? – язвительно осведомился Илья. – Может, тебе неудобно сгибать шею?
– Потерплю, – хихикнул я, положив локти на дверцу кареты. – Прости, внутрь не приглашаю, тут тесновато, а вас – двое.
Странно, никогда бы не подумал, насколько наш странноватый товарищ может привязаться к спасённой самке. Ну – неделя, ну – месяц, но прошло уже больше года, а они всё ещё вместе. Как там её?.. Ве… Во… Вилена! У девицы, повисшей на руке Ильи, вид всё такой же перепуганный, как и во время нашей первой встречи. Лицо такого типа, про который святоши любят говорить: сама невинность. Широко распахнутые глаза как будто готовы спасти весь мир, а пухлые губки приоткрыты в постоянном удивлении. Фигура неплоха, но вокруг шастает куча аристократок получше. Вот, скажем, как моя соседка по карете.
– Сам мог бы выйти.
– Не царское это дело, – хмыкнул я, услыхав сдавленный смешок за спиной, – ты лучше объясни: почему на коронацию не пришли? Я же просил.
– Вилене не прислали приглашение во внутренний круг, а я без неё никуда, сам знаешь.
Знаю. И знаю, почему. Илья опасается, как бы его старый друг не наведался в птичник, пока сторож отсутствует. Ну, в общем, всё правильно делает.
– Симон, видимо, замотался, – я с досадой щёлкнул пальцами, – просил же его. Ладно, впрочем, скучнейшая была церемония, одних речей – на полдня. Если бы не Милята, с ума сошёл бы. Баронесса такая проказница…
Меня ткнули в спину чем-то острым и невольно забубнили.
– Кто там с тобой? – удивился Илья, и вдруг, насупившись, отступил на один шаг, разглядывая герб на дверце. – И какого хрена ты вообще делаешь в королевской карете? Король-то где?
Обнажённое тело прижалось ко мне сзади, касаясь сосками кожи, а кудряшки волос рассыпались по спине. У-ух! Похоже, я опять возбудился.
– Его величество отправился на всенощную, вместе с кардиналом. Предстоит ему дело нелёгкое, но благородное: вымаливать у боженьки прощение за всю гадость, которую предстоит совершить, управляя Власью.
– Я, кажется, сообразил, – Илья покачал головой и покрутил пальцем у виска. – Кем вы все себя считаете? Богами?
– На колени перед всемогущим! – я расхохотался. – Не забудь: завтра – торжества по случаю восхождения на престол. Настоятельно рекомендую прийти. Будем веселиться. Трогай!
Это я уже кучеру.
– Когда вы толкуете про веселье, – мой товарищ хмыкнул, – меня в дрожь бросает. Хорошо, мы будем.
Карета уже двигалась. Я махнул Илье и ввалился внутрь, опустив занавесь. В салоне царил приятный полумрак, скрадывающий немногочисленные изъяны обнажённого тела моей компаньонки. Раздеваться ей пришлось самостоятельно, и это оказалось нетривиальной задачей для той, кого всю жизнь экипировали фрейлины. Поэтому некоторые вещи пришли в негодность. Ничего – купит новые, у королевы есть для этого всё необходимое.
– Я хочу ещё! – Лилия обняла меня и поцеловала в шею.
– В чём проблема? – хорошая всё-таки штука – королевская карета. Здесь даже есть кровать, где можно трахать королеву, пока её супруг ползёт на коленях по сырому полу монастыря и бубнит тысячу и одну молитву.
Честно говоря, в мои планы не входило столь быстрое интимное знакомство с членами королевской семьи. Не Наташа же я, в самом деле. Девушка без комплексов, что сказать! Стоило нам переехать в королевский дворец, и она тотчас залезла в опочивальню его величества, несколько ошалевшего от подобной непосредственности. Правда, нынешний король в то время ещё был наследным принцем и лишь готовился к женитьбе.
Ну а после всё завертелось. Старый король как-то неожиданно отдал концы, умерев во сне, а во дворец прибыла Лилия – невеста принца. Наташи в тот момент в Лисичанске не было: они с Ольгой отправились к Проклятому погосту, делать зарисовки надгробий. Поэтому девушка весьма удивилась, когда, вернувшись, обнаружила в постели любовника законную супругу.
В ту ночь я спокойно сочинял стихи, сидя на балконе своих апартаментов, и размышлял о превратностях судьбы. Ну, скажем, как поступить с баронессой после того, как она мне надоест. Галю так раздражал этот неловкий момент, что она предпочитала выпивать надоевших любовников во время секса. Кажется, девушка считала, будто поступает весьма оригинально, пока я не разочаровал её, сравнив с Лукрецией Борджиа. Впрочем, ей это ничего не сказало, да я и сам не мог вспомнить, откуда знаю это имя.
Нет, Милята мне надоест весьма нескоро. Баронесса оказалась настолько неутомима в развлечениях, насколько и разнообразна в постели. А после того, как я приучил её к горячей ванне и бритью определённых мест, стала и вовсе неотразима. Муж её, после краткого знакомства со мной, прятался в каком-то охотничьем домике в глухих лесах Междуречья. Семейная идиллия!
Я добрался до середины, сражаясь с непослушной рифмой, и вдруг услышал оглушительный визг, стремительно приближающийся к дверям моих комнат. Откровенно говоря, звукоизоляция в королевском дворце – ни к чёрту, но это уж переходило все допустимые границы. Отложив свиток пергамента в сторону, я отправился полюбопытствовать.
Мои апартаменты прежде принадлежали старому королю, поэтому оказались самым приличным местом во всём дворце. Новый монарх пытался было возражать, когда я занимал их, но Симон доступно объяснил мальчишке, кто тут на самом деле главный. Чуть дольше мы разбирались с Наташей, и она наотрез отказалась принимать во внимание доводы рассудка. Пришлось рявкнуть на неё. Кажется, я немного перестарался: девушка полдня провалялась на полу и после не общалась со мной целых два дня. Потом я её хорошенько оттрахал, и мы помирились. Тем более комнаты главной фрейлины, на мой взгляд, ничем не хуже.
Галина вообще ночевала где захочет и с кем вздумается, предпочитая всё же Симона. Оля осталась в особняке графа, утверждая, будто ей там гораздо комфортнее. Тем не менее девушка частенько навещала меня, и мы долго гуляли по интересным, с её точки зрения, местам.
Распахнув тяжёлую позолоченную дверь, я обнаружил Наташу, сосредоточенно пинающую бешено визжащую девицу в шёлковой рубашке до пят. Ната выглядела разъярённой, а троица лакеев, следовавших за ней – перепуганными до смерти.
– Ты вообще в курсе, сколько времени? – поинтересовался я, привалившись плечом к полуоткрытой двери. – Кстати, с приездом. Могла бы и заглянуть.
– Привет, – бросила девушка, наматывая светлые кудри орущей жертвы на кулак, – хотела расслабиться после дороги. Думала для затравки трахнуть Роберта, а уж потом к тебе, на всю ночь.
– Можно было и Пашу порадовать, – я наконец сообразил, кто именно пострадал сегодняшней ночью, и с трудом сдерживал смех.
– Его нет, – сообщила Ната, – оставил записку, дескать, рванул к шлюхам, в бордель. Пусть повеселится. Так вот, захожу я к нашему будущему величеству, а у него в постели лежит вот эта сучка. Кто такая, не знаешь?
– Знаю, – я всё-таки не выдержал и хихикнул, – Лилия, супруга короля. Первый раз вижу, как любовница вышвыривает законную жену, да ещё и так возмущается при этом. Отпусти девушку, пока у неё голова не отлетела.
– А, жена, – Ната ухмыльнулась и поцеловала меня, – ладно, пусть живёт. Так как, заглянуть к тебе после Роберта?
– Пожалуй, не надо, – я оценил формы рыдающей королевы, – думаю, остаток ночи я буду занят.
Наташка, посвистывая, удалилась, отпустив щелбан ошарашенному лакею. Похоже, слуга никак не мог прийти в себя после просмотра столь занимательного шоу. А вот это – уже небольшая проблема. Совсем ни к чему выпускать на свободу слухи, которые к утру могут облететь весь дворец.
– Секундочку, – пробормотал я, погладив голову рыдающей девушки и направился к лакеям, которые уставились на меня, словно троица кроликов на удава. Впрочем, так оно и было.
– Друзья, – как можно дружелюбнее, сказал я и положил пальцы на вспотевшие лбы, – думаю, вам стоит вздремнуть.
Нет, всё-таки человек – животное. Тупое, покорное судьбе и своим повелителям. Пока я пил его товарищей, третий слуга испугано пучил глаза и судорожно сглатывал, дёргая кадыком. Даже когда бездыханные тела рухнули на ковёр, он и попытки не сделал избежать неминуемой смерти. Есть больше не хотелось, поэтому я просто свернул дурачку шею.
За спиной послышался сдавленный вопль, и, обернувшись, я обнаружил королеву, прижимающую ладонь ко рту. Хм, иногда забываю про женскую впечатлительность. Мои-то девочки намного спокойнее. Особенно, гм, Наташа.
– Ваше величество, – я протянул руку, и девушка попятилась, испуганно хлопая ресницами, – прошу вас, не беспокойтесь. Ваши неприятности на сегодня подошли к завершению, и уверяю: остаток ночи подарит вам массу лишь приятных впечатлений.
Во завернул! Когда я так обращаюсь к Гале, она бормочет, чтобы я прекратил выделываться, а Наташа советует быть проще с примитивными натурами.
– А что с ними? – испуганно пробормотала королева. – Они… Мертвы?
– Какая глупость! – я махнул рукой, сдерживая искренний смех. – Просто спят. Да утром вы их увидите вновь.
Можно подумать, кто-то из дворян запоминает физиономии лакеев! Да и те все на одно лицо: лощёные, с надутыми важностью щеками.
– Да кто вы такие?! – испуг мало-помалу сменялся благородным негодованием. – Что вы себе позволяете? И почему Роберт разрешил этой… Этой…
– Тсс, – я помог ей подняться, – не нужно привлекать лишнего внимания. Да и негоже королеве быть здесь в подобном виде. Прошу сюда, да-да, в эту дверь.
Королева ещё пыталась возражать, но я просто взял её на руки и занёс внутрь, захлопнув дверь ногой. Пока на бледном от гнева лице сражались испуг и возмущение, я внимательно рассматривал свою ночную добычу. Конечно, я уже видел невесту короля, но – издали, да и не приглядывался особо. Зачем? Двор велик, и мне пока вполне хватало молоденьких фрейлин, да и большинство служанок – ничего себе. Ну и плюс – баронесса, которой временами было даже слишком много. Про девочек я вообще молчу: Галя, та вообще могла вломиться в любое время дня и ночи, выгнать соперницу из моей кровати, и потребовать, чтобы я трахнул её по-настоящему, а не "как эти слабаки".
Илья даже смеялся, утверждая, будто в моей жизни не осталось ничего, кроме секса. Странно, а чем же тут ещё заниматься? Развлечений раз-два и обчёлся. Большой Королевский Театр, где за всё это время прошло аж целых две, с половиной, постановки, наполненные тупым религиозным пафосом; несколько передвижных балаганов, демонстрирующих народные сочинения с блудливыми священниками и тупыми дворянами – здесь репертуар тоже не блещет разнообразием. Ну и весьма редкий гость: Большой Скомороший, с клоунами, акробатами и дрессированными зверями. Вот и всё!
Одно время я с Наташей и Галей развлекался по ночам, охотясь на загулявших горожан, но быстро потерял интерес к однообразной игре. Тут же без вариантов: сопротивления никакого, да и ловля заканчивается до смешного быстро. Слушать мольбы о пощаде и наблюдать за человеком, ползающим в пыли, надоело очень скоро. Скучно.
Еда нам не нужна, любую вещь, будь то украшение, здание или понравившийся человек, мы берём без возражений. Ибо кто рискнёт возразить неуязвимому существу, обитающему в королевском дворце? Благо были прецеденты, прослужившие остальным хорошим уроком. А за некоторые нам даже спасибо сказали.