Глава 11
Закрытая территория Игровой зоны "Мидгард". Александр Первенцев. Очищение сознания и перетаскивание тяжестей вслепую
– Как поигралось? – приветствовал Санька Мертвый Дед.
– Паузу взял.
– А что так?
– Хирд наш – на отдыхе. Пьянствуют.
Мертвый Дед кивнул и поинтересовался:
– От меня чего хочешь? На групповую работу у меня комплектации нет, на индивидуально…
– Мастер, меня к себе эксперт вызывал. Четвертый уровень. Полчаса со мной говорил…
– Круто, – равнодушно изрек Мертвый Дед. – Похвастаться зашел?
– Посоветоваться. Он сказал: раз я сфинкс, то должен загадки разгадывать. Это так?
– Ему виднее.
– А почему?
– Потому что он – эксперт четвертого уровня, малыш.
– И что?
Мертвый Дед хмыкнул.
– Ты вроде не тупой, – произнес он с сомнением. – Тебе, личинке, эксперт четвертого уровня русским языком сказал, что надо делать. Так делай!
– Я бы делал, но что?
– Думай, – щучье лицо Мертвого Деда не стало краше от кривой ухмылки. – Думай, игрок. Это твоя загадка. Но могу бросить подсказку, хочешь?
– Еще бы!
– Есть такие задачки, которые не разрешить с помощью формальной логики. Твоя – из этой области.
– И как же их решать?
– Вспомнить, что ты – не компьютер.
– То есть?
– Компьютер решает задачи перебором вариантов, – сообщил математик мастер оружия Скаур. – По определенным алгоритмам. Человек же такой роскоши позволить себе не может.
– А как может?
– Творчески. Подключаешь мозг и… – Мертвый Дед звонко и больно щёлкнул Санька по лбу.
Санёк оторопел.
– Вот! – одобрительно проворчал мастер оружия. – Твой мозг включился и завис. Это неправильный вариант. А теперь – правильный… Лови! – Рука мастера Скаура вновь метнулась вперед, но на этот раз в ней блеснула сталь.
Санёк среагировал автоматически. Блокировал правой, в которую скользнул выпавший из чехла нож. Металл скрежетнул по металлу…
– Ощутил разницу? – поинтересовался Мертвый Дед.
– На этот раз я успел?
– Ты – нет, – мастер фыркнул. – А твое действие – да. Почему?
– Ну… С ножом у меня хорошо получается.
– У тебя, игрок, хорошо получается личинку в сортире откладывать, – проворчал Мертвый Дед. – Ты хочешь узнать, что такое второй уровень?
– Так вам же нельзя об этом говорить! – напомнил Санёк.
– Говорить – можно. Да толку – бисер метать перед такими? Но я всё же попробую. Намекнуть. То, как ты управляешься с ножами, это и есть второй уровень. А может, и повыше. Понял?
– Не-а.
– Твои ножи замечают то, чего ты сам не видишь. В этом суть.
– Я вижу! – возразил Санёк. – Просто не успеваю.
– Ты не видишь, парень, ты – смотришь. В чем разница?
– Ну-у… Смотришь – это когда просто что-то такое перед глазами, а видишь, это когда понимаешь?
– Почти правильно, – похвалил Мертвый Дед. – Иногда я даже думаю: ты не такой тупой, каким кажешься. Смотришь – глазами. Видишь – умом. А ум у тебя, игрок, жутко тормозной. Со временем ты с этим справишься, если захочешь. Ты ведь химера, как-никак. Если захочешь и если доживешь. Но пока твой ум доверху набит всяким дерьмом, и, пока он через это дерьмо пробивается к сути, тебе уже раз десять могут башку снести. Что делать?
– Очистить ум? – навскидку предложил Санёк.
– Дельный вариант, – одобрил Мертвый Дед. – Знаешь – как?
Санёк замялся…
– Вот то-то и оно. Я-то знаю… – Мастер оружия глянул Саньку в глаза. – Но не буду.
– Почему?
– Долгая история, парень. Долгая и хлопотная. К тому же, когда мы закончим, тот нужник, который освободится, для нового твоего дерьма будет уже мелковат. Так что чистить ничего не будем! – заявил Мертвый Дед. – Я вообще не вижу смысла в чистке сортира, если мы с тобой собираемся сменить место жительства. А мы собираемся?
– Я не против… – пробормотал Санёк.
– Тогда я дам тебе простое задание, – сказал мастер Скаур. – Вот видишь мешки? В них – свежий песок для арены. Твоя задача – занести их внутрь и сложить у барьера.
– Это я запросто! – обрадовался Санёк понятной задаче.
– Стоять! – заблокировал его порыв мастер оружия. – Вечно не дослушаешь! Сносишь всё к барьеру, складываешь аккуратно… – Мертвый Дед сделал паузу. – А потом выносишь обратно и укладываешь здесь. На этом же самом месте. В точно таком же порядке. А потом опять – к барьеру…
– А можно вопрос?
– Ну?
– Зачем это, мастер?
– Отличный вопрос, игрок! – ухмыльнулся Мертвый Дед. – В самую точку. Вот на него ты и должен будешь ответить. И правильный ответ будет означать, что задание выполнено. Да, чуть не забыл! Все мешки должны остаться здесь. Приступай. Я подойду часа через три.
– Почему так поздно? – Саньку вовсе не улыбалась перспектива угробить три часа на бесполезную работу.
– Думаешь, управишься быстрее? Оптимист. Ладно, через два. Вот теперь приступай. Да, сначала зайди в подсобку и переоденься. Брючки замараешь.
Через два часа тупого перетаскивания тяжестей озарения не наступило. Монотонная работа думать не мешала, но и не помогала. Санёк раз за разом прокручивал уже известные варианты, но понять, почему именно Серёга удостоился сомнительного подарка, не получалось. Да, лучший друг, но – смысл? Если его "одарили" те, кто играет против Санька с целью Санька убить, причем в реале, то не слишком ли сложная конструкция получается? Бахнуть Санька из снайперки – не так уж сложно. Фёдрыч говорил: даже у профи возможность уберечься от пули в голову, выходя, скажем, из подъезда, – ничтожна. И дорогостоящая охрана не спасет. А стоимость такого выстрела не так уж высока, учитывая игровые ставки. Логичней было бы "наделить" артефактом самого Санька. Он, конечно, поспокойней Серёги, но в критической ситуации наверняка, не ведая что творит, активировал бы в Игровой зоне запрещенный артефакт. С летальными для себя последствиями. А Серёга едва не грохнул совершенно не причастную к Игре Машуньку. Реально мог ее убить…
– Ну как? – поинтересовался мастер Скаур. – Достиг просветления?
– Не-а, – Санёк закинул очередной сорока-килограммовый мешок на общую кучу.
– Похоже, я ошибся, – констатировал Мертвый Дед.
Санёк уставился на него с надеждой: может, избавит от дурного задания? Не дождался.
– Слишком ты здоровый, Александр, – заявил мастер оружия. – Пожалуй, усложним тебе задачу, – пошарил за пазухой, надыбал какую-то тряпку. Что-то вроде банданы, которая недельки две поработала тряпкой на кухне. – На вот. Глаза завяжи и продолжай в том же духе.
Когда у Санька в руках оказывались его любимые ножи, это было как… Любимую девушку обнять. Типа того. "И жить хорошо, и жизнь хороша", как пел Высоцкий. Острое ощущение гармонии. И еще: мир становился доступен и понятен. Уже не надо было смотреть, что там справа, что там слева. Знание приходило само. Как бы готовой картинкой. Равно как и понимание, что делать. Ноги переносили тело к цели по оптимальному пути, руки выполняли выверенные экономные жесты. Каждая часть тела двигалась по собственной идеальной траектории, но вместе с тем – абсолютно слаженно. То, чего Санёк никак не мог добиться на фехтовальной дорожке в миру, или когда бился с Мертвым Дедом на шестах, или когда спускал тетиву лука… Вот не было гармонии, и всё тут. Хотя смотря с чем сравнивать.
Ведь до того, как ядреный напиток Мертвого Деда извлек из генной (как утверждал мастер) памяти Санька вместе с кровавыми кошмарами удивительное умение управляться с парой коротких ножей, Санёк считал, что он многое делает безупречно. В том же паркуре. Или на скейте. В беге. А вот ни хрена! Было физическое наслаждение, было ощущение отлично управляемого тела, радость от точного прихода в нужное место… Но не больше. Такого вот слияния, когда даже дыхание становится функцией конкретного движения. А еще ножевому танцу сопутствовала дивная звенящая пустота. Как будто мир был полон множеством острых раскачивающихся маятников, но, куда бы ни переместился Санёк, там всегда было пусто. А когда очередной маятник со свистом прорезал воздух, то он тоже рассекал пустоту, потому что Санька там уже не было и быть не могло. Это – как закон физики. Они не могли встретиться – разящий маятник и Санёк. В жизни, правда, не всё было так идеально. Санькин клинок мог, например, проехаться по броне, а не по живому телу. Санёк чувствовал: это непорядок. И сейчас, таская мешки, он вдруг понял, почему. Потому что он не умеет встраивать в гармонию других людей. И это его косяк, только его. Когда он научится, ему даже не надо будет кого-то резать. Достаточно сделать так, чтобы противник и один из разящих маятников совместились.
Мысль-понимание случилась внезапно. Как озарение. Санёк положил очередной мешок, содрал с лица повязку, прислонился к стене, переваривая осознанное…
Совсем не о том Санёк хотел узнать. Но именно это ему знать следовало. И стоило ли делиться с мастером оружия? Или это откровение принадлежит только ему?
Так или иначе, но с мешками – всё. Пора обедать.
– Мастер, можно вопрос?
– Ну?
– Совершенный – это кто?
– Совершенный? Первый раз слышу.
У Санька не было детектора, который поминал эксперт Илья. Но он почему-то был уверен: мастер оружия Скаур, прозванный Мертвым Дедом, ему солгал.
Глава 12
Закрытая территория Игровой зоны "Мидгард". Александр Первенцев. Сергей Сигар по прозвищу Лис
– Лис, а кто ты там, в миру? – спросил Санёк.
– Человек, – Сергей махнул рукой, привлекая внимание официантки. – Из Гатчины. Милая, еще по кружечке нам и гренок ваших, таких же, с чесночком и сыром.
– Да я уже догадался, что человек, – Санёк засмеялся. – Занимаешься чем? Работаешь, учишься?
– Ты сдурел? – поинтересовался Сергей. – Мне тридцать шесть. Куда мне еще учиться? А вообще, я карьеристом работал. В мэрии. Худший вариант офисной плесени – офисная плесень в госучреждении. Никто и звать никак, – он отхлебнул пива. – Кто выше по уровню – тебя в упор не видит.
Санёк не поверил. Перед ним сидел здоровенный чел с плечами пятьдесят четвертого размера, буйной гривой по плечи, еще более буйной бородищей… Такого не заметить…
– Были и плюсы, – продолжал Сергей. – Не без этого. Хорошая зарплата. Хорошая квартира в хорошем доме.
Хорошая жена. Хорошая машина. Хорошая любовница. Рад, что всё это в прошлом, Санька. Всё – в кошмарном прошлом.
– Почему – в кошмарном?
– На слово мне поверь, ладно? Да и всё, что было до Стратегии, – в прошлом. Квартиру продал, машину поменял, купил домик в Гатчине. Чтобы подальше от знакомых. Жена сама отвалила. Любовница, правда, осталась. Она у меня неприхотливая. Опять же дочь у нее от меня… – Сергей засмеялся. Отхлебнул пива. – Если б не дочь, послал бы ее, а так видимся время от времени. Когда я в миру. А в миру я еще бываю. Легендирую отсутствие – и на выход. Обычно – зимой. Весной-летом – ты понимаешь – самое интересное начинается.
– А дочь сюда забрать не хочешь?
– В Мидгард? С ума сошел?
– Нет, сюда, на Свободную территорию.
– Блин, всё забываю, что ты тут недавно! – воскликнул Сергей, хлопнув Санька по плечу. – Ты здесь, на Свободе, детей видел?
Санёк покачал головой:
– А почему, кстати?
– Сходи в Управу, почитай уложения. Детей в Стратегию не допускают. Есть только один вариант: когда оба родителя принимают решение остаться в Игровой зоне навсегда. Слыхал о таком?
– Да. Хотя не понимаю, зачем это.
– Плюсы есть, – ответил Сергей. – Выходить не надо. Бонусы всякие внутренние открываются. Есть смысл, если ты, к примеру, конунгом заделался или князем. Это у нас, фехтов, у других – не знаю. Но знаю, что уходят некоторые в Игру навсегда. Но это не наш путь.
Не мой. И уж точно не твой. Да тебе и не разрешат. Ты ж химера.
– И что с того?
– А то, что ты – первая химера первого уровня, которую я встретил.
– А много нас тут? – заинтересовался Санёк. – Я вот только одного знаю, Берсерка.
– Это потому, что его статуса лишили. Если бы не это, стал бы он у нас ошиваться да новичков окучивать? А вот здесь, на Свободе, химеры попадаются. Лично я только сегодня одну видел: ух и красивая девчонка! Хотя мне – только повосхищаться издали. Третий уровень!
– А знак какой? – заинтересовался Санёк.
– Что-то такое желтое, пятнистое. С зубами и копытами, на жирафа похоже, но я особенно не разглядывал. Сам понимаешь. Могла воспринять как неуважение.
– А где встретил-то?
– В Доме Удовольствий, – Сергей отхлебнул пива, закинул в рот гренку. – Ты как, не созрел поразвлечься?
– А давай! – решился Санёк.
– А я думал: тут, типа, бордель, – сказал Санёк и захихикал. На смех пробивало постоянно. Видно, коктейль так действовал.
– Бордель тоже, – заверил Сергей. – Да еще какой! Даже для первого уровня – и то башню сносит. И не только башню, ха-ха-ха!
– А есть еще и для второго? – Санёк повернулся на бок, стараясь не зачерпнуть бокалом гель, в котором плавал.
– Для всякого есть, а как же. Всё, расслабься. Сейчас светошоу начнется…
Глава 13
Игровая зона "Мидгард". Александр Первенцев. Речная крепость
– Выкупился фриз, – сообщил ярл хирдманам. – Теперь денег довольно для похода. Радуйтесь!
Дружина порадовалась. Не так громко, как могла бы неделю назад (бурный отдых утомителен), но достаточно шумно.
– А на кого пойдем? – поинтересовался Вигфус Лысина.
– Пойдем на ливов! – сообщил ярл.
– У-у-у… – недовольно протянул Вигфус. – А почему не на англов? Пограбим капища их бога! Вот где золото с серебром! Я хочу! В прошлый раз…
– Ишь губу раскатал, гладкоголовый! – захохотал Грейпюр Крикун, хлопая хирдмана по загорелой лысине. – Он хочет! А мы будто – нет?
– Так я о чем? – Вигфус отбросил лапу Крикуна. – Англы – это да. А что ливы? Там и взять нечего, кроме стрел?
– Ха! Вигфус! Да ты, никак, охотничьих стрел забоялся? – захохотал Крикун. – И лысинка у тебя гладкая, как у девки попка. Может…
– Рот закрой, Грейпюр! – гаркнул Кетильфаст. – И гадкий свой язык прикуси. А тебе, Вигфус, ярл ответит! Всем ответит, если галдеть перестанете!
– На англов мы хаживали, да, – сказал Хрогнир Хитрец, когда народ утих. – Но ходили не одни, да и сами были посильней. Многих мы потеряли с тех пор. Славных хольдов… – Ярл взялся перечислять – хирдманы внимали.
Санёк радовался в душе, что здесь не умеют читать мыслей. Хольды Гимли и Торстейн, четверо матерых бойцов и примерно столько же дренгов – были не то чтобы на совести Санька, но отправились в иную реальность не без его участия. Десяток викингов – это до хрена.
Санёк отчетливо осознавал, какой урон нанес хирду Хрогнира-ярла.
Дороже ему обошлось только прошлогоднее нападение берсерков, вырезавших весь оставленный Хрогниром заслон.
Но то были берсерки, волки Одина, супервоины здешнего мира. И было их никак не меньше полусотни. А Санёк действовал, считай, в одиночку. Хотя Торстейна свалил все же не он, а зловещий артефакт Серёги.
Ярл между тем отдал дань павшим, заслонившим род от Одиновых психов. Кабы не они, воины-оборотни вырезали бы всех подчистую. А так – ничего. Возродится род. Окрепнет. Но сейчас на англов идти – никак. Сладкий, конечно, пирог, но англы отрастили зубки. У монастырей появилась стража, вдоль берегов курсируют отряды вооруженных воинов из дружин местных ярлов и конунгов. Пусть эти воины – не чета таким, как Вигфус, и уж тем более Грейпюр Крикун, однако их много, очень много. Так что идти на аглов никак нельзя. И добычу не возьмем, и еще больше хирд проредим, ведь почти половина тех, кто нынче сидит на румах, – зеленая молодежь, боя не нюхавшая.
– Как это – не нюхавшая? – запротестовал дренг по имени Торфи, высоченный и тощий парень с голым подбородком. – А кто фризов… Уй!
Прилетевший от соседа-хускарла тычок в затылок заставил дренга прикусить язык, а ярл, не удостоив дерзкого вниманием, продолжил:
– Нет, англов нам нынче не драть, зато на ливах мы можем взять неплохо. Да, Вигфус верно сказал: бедны ливы в сравнении с англами или франками. И стрелы у них пусть и не так остры, как у англов или русов словенских, но жалят больно, особенно если – исподтишка. Однако Кетильфаст и Келль три дня пили с эстскими торговцами. Эсты думали, что они свободные воины и их можно нанять для охраны. И рассказали кое-что интересное. Говори, Кетильфаст, хирд тебя слушает.