- Это-то как раз объяснить не трудно. Видение, скорее всего, было, причем, именно видение полного слияния. А послать его так, чтобы ни ты, ни твое визави не заметили в Сущем могут только два… Гм… Человека… Один из них я. Догадайся, кто второй?
- Но это нарушение Договора! Я не могу защитить клиента от воздействия подобного уровня!
- А тебе и не нужно. - Старик встал и начал ходить по кабинету. Совсем, как дон Педро! Только тот еще и трубкой попыхивал.
- Извини, девочка, курить не буду. Не хочу…
…Ему так и так придется делать Выбор. Так и так, он узнает все о Войне. Пусть это будет версия темных, тогда появится шанс, что он не пойдет по проторенному пути, выберет свой.
- Но Отче! Они могут сбить его некоторыми фактами…
- Компромат. Конечно. - Дон Педро усмехнулся - Компромат на нас, Светлых. Мы сами виноваты в его существовании, как таковом. - и опять задумался.
- Ты сможешь ему его отдать? - в упор спросил старичок, резко повернувшись? - Компромат? На нас? Смертному?
- Для чего…? - с тревогой спросила ангел.
- Для правды. Сказать, "вот мы такие, но голосуй за нас!".
- Нет. - Ответил за неё Шеф после секундного молчания. - И вряд ли кто из наших сможет. А правду он все равно узнает. Информации о Войне предостаточно, это вопрос времени. Москва, Ватикан, Лондон, Иерусалим, Тибет, Китайские монастыри, Индия… Поэтому успокойся, пусть себе развлекается.
Он подошел к окну и стал смотреть в уходящую даль, задумавшись о каких-то своих неземных материях.
- Ты знакома с текстом пророчества? Не тем ознакомительным, что в учебной программе, а полной версией?
- Нет, Господи.
- Читай. - Старик щелкнул пальцами и на столе появились стандартные листы факсимильной бумаги формата А4, скрепленные обычной канцелярской скрепкой, с распечатанным на цветном лазерном принтере текстом.
- Веяние моды, знаешь ли… - объяснил хозяин кабинета. - Можно было бы на пергаменте написать, из кожи молочного теленка. Или на папирусе. Но я предпочитаю идти в ногу со временем. Не зря же мы позволяем им делать все эти научные открытия…
Рядом с бумагами появилась чашка крепкого бразильского кофе, аромат которого сводил с ума. Консуэла нагнулась и вдохнула этот волшебный запах. Шеф, заметил ее реакцию и улыбнулся.
- Как сказал бы друг твоего клиента, Максим: "Говна не держим". Твой любимый, еще по Севильи.
Ангел вежливо и искренне поблагодарила хозяина кабинета, и, потягивая любимый напиток, который не пила уже века полтора, углубилась в чтение. Чем дальше она читала, тем больше пасмурнело ее лицо. Окончив, отложила бумаги и посмотрела на Шефа.
- И что? - спросил тот.
- А справлюсь ли я, Господи?
Тот прошелся по кабинету и сел напротив.
- А есть ли у нас выбор?
Консуэла закрыла лицо руками.
- Я не готова, Отче! Я ведь еще…
- Знаю, милая. Знаю. Первый раз. Ты думаешь, мне легко, взваливать на тебя все это? - он подошел и по-отечески обнял ее. - Это твой крест, родная. Тебе его нести. И ничего с этим уже не сделаешь.
- Я не справлюсь! - сквозь слезы пролепетала она.
- Справишься. Не имеешь права не справиться. Не можем же мы опять уничтожать под корень этот мир? Ведь ты сама видела, сколько прекрасного они создали! Пусть там много зла, но ведь не только же зло в нем есть? Ведь неплохо же он на этот раз получился? Верно?
Консуэла всхлипнула, кивнув головой.
- Вот ради этого, ради всего живого тебе и придется держать этот бой. Видишь, Метро уже начало атаку, еще до того, как он инициировался. Нам будет труднее, чем им, намного. Впрочем, как всегда. А теперь убери слезки, не надо плакать. Ты у меня хорошая девочка, умненькая, сильненькая…
И начал нежно гладить ее по голове, по волосам. Медленно так, баюкая и успокаивая. Совсем, как дон Педро в детстве.
- Господи, а почему дон Педро? - задала она давно мучивший вопрос.
- Ну, он с самой ранней поры для тебя непререкаемым авторитетом был. И потом, когда выросла, вспомни, как ты оценивала свои поступки? Мысленно? Про себя?
"А что сказал бы дон Педро на это?", "А что сделал бы дон Педро?". Хотя, уверяю тебя, как бог, этот нудный старикан в половине случаев посоветовал и сделал бы обратное! Ты поступала по своей совести. Он был для тебя лишь внешней оболочкой твоего собственного "я", твоим личным богом. Поэтому я принял его облик. Это второй, после меня, человек, которого бы ты ожидала здесь увидеть. Я ответил на твой вопрос?
Консуэла утвердительно кивнула.
- А теперь собирайся. Тебе пора. Он скоро проснется.
- Может быть все-таки отправить кого-нибудь более опытного? - еще раз попробовала она. Просто, чтоб выяснить, почему.
- Кого? Предложи? Ткни в любого пальцем, я отправлю его. Даю слово!
Консуэла промолчала.
- Теперь поняла? Вот и хорошо. Главное помни, мы все, вся Контора всегда с тобой и все тебя очень-очень любим.
Она встала и пошла к двери. Старичок остановил и еще раз обнял.
- Девочка моя! Что бы ни случилось! Он не должен сделать этого! Слышишь! Ты должна сделать всё. ВСЁ!!! Но помешать. Ты поняла?
Консуэла поняла.
* * *
- Бьерн? Ты что здесь делаешь? Опять какую-нибудь пакость задумал? - спросила Эльвира у стоявшего у балкона викинга. Тот был в гордом одиночестве и смотрел вдаль. Туда, за леса и болота, к виднеющейся вдалеке цепи вулканов. Демон был огромного роста, широк в плечах и мускулист. Одет в стальную кольчугу до колен, наручи, поножи. Грудь защищали особо толстые пластины зерцала. Голову венчал классический, ставший притчей во языцех всего Метро рогатый зеркальный шлем. На лице была густая, но не длинная, всего с пол-локтя борода. Вкупе с диким яростным взглядом кровожадного викинга, впечатление эта особь производила ужасающее. Не зря же только при одном его появлении в Загоне от страха разбегались не только грешники, но и младшие черти. Те же, что постарше рангом, трусливо дрожа, выли, падая ниц и вымаливая прощение при одном только намеке на недовольство.
Эльвире же пофигу были всякие там князья Эриксоны и ужасы, которые те внушали. Для нее он был ровней, хотя и несоизмеримо более сильной ровней. Справедливости ради стоит отметить, что ее мнения придерживались далеко не все. Многие лебезили перед этим существом, унижались. Потому, что боялись.
- А, это ты, паршивка! - медленно, с достоинством обернулся бывший норманнский князь. - Наконец-то! Хозяин уже ждет.
- И что там? Какие новости?
- Я тебе что, радио? Вот, у него и спросишь.
Он отвернулся и продолжил величественно смотреть вдаль, на пылающие вулканы - последнюю фишку метрошного интерьера. А то как же, преисподняя без вулканов?
- Меня ждешь, пока я уйду? Чтоб потом опять что-нибудь с Хозяином перетирать, интриган!
- Тебя это трогает? Хочу стоять и ждать - стою и жду! Не твое дело! - рыкнул демон. От его рыка кто-нибудь из младших чертей удавился бы! Только не она.
- Милый, ты все еще сердишься, что я отказала и не пошла с тобой на бал?
Норманин медленно-медленно повернулся, гневно глядя на собеседницу алым от ненависти взглядом. Еще бы! Отказать самому Лорду Эриксону! Все Метро неделю на ушах стояло! Она-то, Эльвира, если честно, и на фиг ему не нужна. Он и пригласил ее, наверное, чтоб кому другому досадить. Ну, не перспективный она искуситель! Не для нее карьерная лестница предназначена! Контакт с такой ничегошеньки не принесет, никакой выгоды, а такие типы, как Лорд, по мелочам не размениваются. Скорее всего, позже, пригласил бы кого поприличнее, а ее выкинул, с него станется. А она, видите ли, отказала… Этот-то факт отказа и стал маленькой сенсацией. Чего им обоим только молва не приписывала, от любовных похождений до кровной вражды. Пару раз викинг даже оторвал кому-то голову, а кого-то жарил в кипящем масле, услышав историю, будто стоял перед ней, Эльвирой, на коленях, и молил об ответном чувстве.
- Когда-нибудь я распну тебя, скую за руки и за ноги, и буду делать с твоим гламурным - он провел пальцем от плеча по груди до живота - телом такие вещи, что твоя скупая нищая ущербная фантазия не сможет представить и в самом страшном сне!
- Я тебя тоже люблю, милый! - промурлыкала бесенок и юркнула в кабинет Хозяина.
Тот стоял спиной к ней и смотрел в окно. За окном был солнечный погожий денек. Чистый лесной дух освежал воздух в помещении. Эльвира видела из-за его спины в окне уходящую вдаль тайгу, сменяющуюся где-то там полосой степи, уходящую, в свою очередь к горизонту.
- Садись. Я уж думал, не дождусь! Опять в коридоре с викингом сцепились? - сказал хозяин кабинета вместо приветствия, медленно развернулся и сел в кресло. Это был высокий худой черноглазый черноволосый человек, одетый в модный черный костюм от "Валентино" и кремовый галстук с вышитыми на нем розовыми слониками. Лицо украшала легкая жиденькая черная бородка.
Эльвира села в кресло напротив и положила ноги, обутые в серебряные башмачки, на стол.
- Да, туфли у тебя, конечно, знатные! Но вот манерам до сих пор не обучена. - заключил дьявол, оглядев подчиненную.
- Так ведь, учить-то некому, мессир! Куда ни пойдешь, везде одни Эриксоны шляются!
Тот улыбнулся.
- Смотри, как бы я не рассердился и не поучил тебя сам. Вместо лорда.
- Ой, мессир! - махнула рукой демон. - Не будьте занудой! Вы же правильный чел! Кстати, прикольный галстук!
- Спасибо! - ответил тот, потом, помолчав, продолжил. - Иногда я жалею, что вытащил тебя тогда с эшафота. Хамишь! Дерзишь! Ведешь себя непотребным образом! Даже у меня в кабинете! Грешников почти не приносишь. Так, шваль всякую, отбросы. Может, мне тебя выкинуть? Пойдешь в Контору, там от тебя больше пользы будет? Ты одна всю их шарагу развалишь за пару лет! - и хохотнул собственной шутке.
- Ах, мессир! А кто же тогда вам всё в лицо будет говорить? Всю правду, какая ни есть? Эти лизоблюды? Или те рогатошлемные личности?
- Смотри, доиграешься. Я тебя от него защищать не буду. А он один из самых сильных демонов Метрополитена.
- Сильный-то сильный! - фыркнула бесенок. - Да ума б ему еще не помешало! Образина тупая!
- Эх, Эльвир! - вздохнул хозяин кабинета. - Была б ты еще сильным и перспективным демоном, цены б тебе не было! А то шумишь много, говоришь правильно. А толку от тебя никакого.
Элли скромно потупила глаза. Здесь Хозяин был прав на сто процентов.
- Докладывай, горе ты мое. Отчет я просмотрел, что еще скажешь?
- Жопа! Полная! Вот что скажу! В отставку хочу подать.
- И кто ж тебе её даст, родимая?
- Как кто? Вы, мессир, конечно!
- Я?! - картинно удивился дьявол. - С чего бы это вдруг?
- Ну, так это… Я могу не справиться! Вы ж сами сказали, бесперспективная…
- И что?
- Ну, мессир, не делайте глупый вид! Это только со светлыми прокатывает! Вы ж лучше меня знаете, что будет, если скользящий к Конторе переметнется? Капец нам будет!
Сатана усмехнулся.
- Ну, до этого не дойдет, просто все наши труды последних двух тысячелетий, как говорили эллины, канут в Лету. Ну, тяжеловато придется, не без этого. И что ты от меня хочешь?
- Как что? Чтоб вы поставили к нему другого, более опытного демона! Я могу не справиться, вы лучше меня это понимаете.
- Кого же именно? Подскажи?
- Ну, того же викинга. Не зря же он под дверью крутится?
Хозяин кабинета расхохотался.
- Да, девочка! В логике тебе не откажешь! Действительно, что б ему тут просто так крутиться? А раз крутится, значит, ему работу нашли! - и резко перестал смеяться. - А теперь сама вспомни, что ты только что о его умственных способностях говорила? Напомнить?
- Не надо. Я сказала, что они оставляют желать лучшего.
- Молодец. А еще добавила, что он - образина тупая. Кстати, так ему и передам. И как же я образину тупую к скользящему сквозь пространства отправлю?
Эльвира замялась.
- Ну, Контора его после этого точно не получит. Такая маленькая-маленькая победа.
- А мы? Такой шанс, как инициация этих проходимцев, выпадает раз в несколько сотен лет! И делать из него маньяка-убийцу, вроде Гитлера, по дурости демона, я больше не намерен!
Ты слаба, но хитра, и что странно для демона, честна. Ты справишься. Должна справиться.
- Но…
- Никаких но! Пойдешь ты. Тем более, разведка докладывает, Контора оставляет ту курицу, Консуэлу.
- А может, светлые что-то задумали?
Тот откинулся на спинку кресла и усмехнулся.
- Что? Что вообще за последние две тысячи лет задумали светлые?
Эльвира задумалась.
- Хватит ломаться. Он должен согрешить. Хотя бы один раз. Но это уже не твоя задача. Это задача для всех нас, всего Метро. Ты лишь должна сделать всё, ВСЁ возможное и невозможное, чтоб он не достался им.
Он аккуратно положил перед ней появившуюся из ниоткуда большую каменную плиту. Тяжелую. Одна Эльвира, наверное, и от земли б такую не оторвала. Но это же Хозяин!
- Что это? - спросила она.
- Вавилонская глиняная табличка. Антиквариат. Смотри, не разбей, с тебя станется! На ней полный текст пророчества. Читай, может понадобиться.
Элли углубилась в чтение. Чем дальше читала, тем выше поднимались ее брови.
- Вау! И что, это всё правда?
Царь Лжи ехидно усмехнулся.
- Когда эти писульки были стопроцентной истиной? Все какие-то туманные намеки да намеки. Видишь, тупоголовых сюда ну никак нельзя! Фантазии не хватит. Работенка как раз для тебя.
- А ну, как и я не справлюсь?
- Куда ж ты денешься?
* * *
Ливия, 10 000 лет назад
…Пламя костра освещало внутренности шатра. Неедкий дым медленно поднимался к круглому вентиляционному отверстию в потолке, на стыке креплений деревянных кольев остова. Языки пламени, танцуя во всполохах огня, отбрасывали на шкуры стен и лица ребятишек причудливые заковыристые тени. Ребятишки рода, все, от мала до велика, сидели внутри, и разинув рты, слушали старого шамана. Тот многое знал и умел рассказывать, на его историях выросло не одно поколение рода. Мамы и папы этих детишек, а у кого-то и дедушки с бабушками многие годы назад сидели здесь же и так же слушали истории о древних, захватывающих душу вещах. Только морщин на лице рассказчика в то время было меньше. Иногда старый Ной говорил о подвигах древних героев, великих охотников и воинов. Иногда, как сегодня, о Великом Духе и сотворении им мира и человека. Иногда просто беседовал о жизни, уча молодых жить правильно, как завещали предки. Но всегда это было интересное и захватывающее время. Бывало, в такие вечера слушать шамана приходили и взрослые, но редко. У взрослых много своих проблем: еда, скот, одежда, дети. За делами насущными просто некогда.
- …И жили те люди, которых он сотворил, без забот и бед. Им не надо было охотиться, вокруг паслись бесчисленные стада различных зверей, дающих отличное мясо. Сотни сотен деревьев давали много сочных фруктов. Их было так много, что люди не успевали съедать, а уже вырастали новые. И им не нужна была одежда: вокруг было тепло, а они не стыдились друг друга и ходили как есть, голыми. - Старый шаман замолчал, помешивая палкой угли в костре.
- Почему, дедушка Ной? - спросила маленькая девчонка лет семи, курносая и с большими-большими черными глазищами.
- А потому, Тахра, что они не знали, что такое стыд. Вот животные, например, тоже не знают, и не стыдятся бегать без одежды. - Он улыбнулся, подмигнув девочке.
Вся ребятня дружно засмеялась.
- Дедушка Ной, но мы ведь не звери. Звери не могут сделать одежду, поэтому не и носят. - Заметил Саул, ровесник Тахры. - А мы люди. Мы можем сделать, поэтому носим.
- Так, по-твоему, мы носим ее только потому, что можем сделать? Ну, хорошо, мы умеем лазить по деревьям. Большинство зверей этого не умеют. Почему же мы живем на земле?
Саул замялся.
- Дедушка Ной, но без одежды же холодно - заметила совсем маленькая девочка Ахима.
- Так было не всегда. Нам стало холодно уже после того, как мы, люди, одели одежду. Вот нашему же лицу не холодно, даже в мороз? Выйдешь из шатра, постоишь, и лицо привыкнет. Так было и со всем остальным телом, пока люди не придумали одежду.
- А зачем ее придумали? - спросил кто-то из задних рядов.
- Вот про это я вам и хочу рассказать.
Ребятня вся превратилась в слух. Тема обещала быть интересной. Исчезли все шорохи. Даже Сати перестал дергать Тахру за косички сзади.
- Тогда люди не знали, что такое стыд, им нечего было стыдиться. У них всё было и всего было много. Так жили они долго, но сколько, никто не знает, уж слишком давно это было. И поняли они, что им нечем заняться. Ну, скучно стало! Вот представьте, что у вас всё есть и вам ничего делать не надо. Ну, ты Саул. Что ты сделаешь?
- Принесу воды козам на завтра.
- А ты представь, что воды у коз столько, что они ее всю не выпьют. Очень много! Её вообще не надо носить. Ничего не надо. Все сделано!
- Играть пойду, с ребятами. - Ответил смущенный Саул. У него не укладывалось в голове ситуация, когда ничего делать не надо. Так не бывает.
- Ну, хорошо. День ты играешь. Два. Неделю. А дальше? Нельзя же всю жизнь играть?
- Можно игру какую-нибудь придумать! - сказала Тахра - Новую и веселую!
- Вот, люди так и делали. - Продолжил старик. - Но потом, когда придумали уже все игры, и придумывать стало нечего, они сели и задумались: "А что мы здесь делаем? Для чего Великий Дух создал нас?"
Ной замолчал, опустив глаза, делая новую паузу.
- И что? - спросил кто-то из старших.
- А то. Собрались они, значит, все вместе и решили спросить об этом Великого Духа. И отправились от всех людей к нему вождь племени, по имени Адам, и жена его, ворожея и знахарка, Ева звали её. Это были главные среди всех тогдашних людей.
Пришли они к Великому Ешве, а тогда он жил недалеко от них и не прятался от людей, своих любимых созданий. Вы ведь помните, он создал их такими же точно, какой был сам. Только лицами все чуть-чуть различались, чтоб не путаться. И любой из людей всегда, когда хотел, мог видеть отца своего, Великого Духа Ешву. Идет человек, гуляет, вдруг увидит его и кричит: "Здравствуй, Великий Отец"! И рукой машет. А тот ему тоже рукой помашет и кричит: "Здравствуй-здравствуй, любимый мой сын Иоахим!" Или Евсей. Или Давид. Смотря кого встретит. Такие вот времена тогда были, не то, что сейчас. Так вот, пришли вождь с ворожеей к нему, а он видит, что они опечаленные и спрашивает:
- Дети мои любимые, что вы такие грустные? Что вам не хватает? Или обидел вас кто?
А Адам и отвечает
- Отец наш небесный, кто ж нас может обидеть? Мы ведь последнее и любимое творение твое. Все звери и птицы нас любят, а кто не любит, стороной обходит, твоего гнева страшась.
Удивился тогда еще больше Великий Ешва.
- И что же тогда могло произойти, раз вас никто не обидел, а вы печальны?
И Адам с Евой рассказали, что их сюда привело.