- Слышь, коза, что смешного? Хочешь, чтоб я тебе все патлы повыдергивала?
- Настюш! - взмолился я. - Ну, пожалуйста, как ведьма, сделай так, чтоб этот кошмар прекратился!!!
- Не могу, Миш. Нам запрещено вмешиваться в мирские дела. Совсем. Вот остатки горе-приворота сниму. Хочешь? - она посмотрела внимательно мне в глаза, провела перед ними рукой. Я ничего не почувствовал.
- Все. Ты чист.
- Слышь, ты, шмара, че из себя строишь? Крутая слишком? Может выйдем, пообщаемся?
- Марин, успокойся. Пойми, я от тебя ничего не хочу. Мне ничего не надо. Только отстань от меня.
- Я люблю тебя! И буду за тебя бороться!
Именно этого я и боюсь.
Обреченно вздохнув, я поднял к небу умоляющие глаза. Настя ухохатывалась. Видимо, у меня в тот момент было очень выразительное лицо.
- Ладно, так и быть. - Она провела ладонью перед Маринкиным лицом. Та сразу опала и уставилась вперед со стеклянным взглядом. - Спрашивай, что хочешь. Желательно односложными вопросами. Я отвернусь, меня здесь нет, и вообще я в домике.
Я внимательно осмотрел свою бывшую.
- Марин, ты меня слышишь?
- Да. - Бесцветным автоматическим голосом ответила та.
- Скажи, ты меня любишь?
Она немного помолчала, затем ответила:
- Ты мне нравишься.
- Но не любишь?
- Не знаю.
- А зачем ты меня преследуешь? Что хочешь?
- Я хочу, чтоб ты на мне женился.
Я чуть было не рухнул со стула. Да, считал ее с пулей в башке, но не до такой же степени! Настя тоже чуть не рухнула. Но по другой причине.
- Почему?
- Ты хороший. Добрый. Не такой, как все вокруг. А еще у тебя нежные руки.
Настя каталась по столу.
- Поздравляю, Казанова! За тобой уже ведется профессиональная охота!
- Марин, а тебя не смущает, что я не люблю тебя?
- Ты полюбишь. Я красивая.
Очередной взрыв. Из Настиных глаз ручьем лились слезы. Она лежала на столе, схватившись обеими руками, чтоб не упасть.
- А можно что-нибудь сделать, чтоб она от меня отстала?
- Ой!! Ой, не могу! Уморили! - в зале на нас тем временем опять стали нездорово коситься - Нет, извини, не могу. И не проси. Это всё, предел. - И продолжила хохотать.
Мне же в тот момент было не до смеха.
- С ума сойти! Красавицы за тобой уже охотятся! Ну, ты даешь! Нежнорукий! - снова взрыв.
Видимо, настроение было написано у меня на лице. Потому, что Настя резко прекратила смеяться
- Ладно, извини. Не знаю, что на меня нашло. Давно так не смеялась. - Она щелкнула пальцами перед Маринкиным лицом. Та дернулась и "ожила"
- Слушай, девочка, ты немного опоздала. Миша не твой. У него уже есть любовь и ты будешь лишняя. Поняла?
Блондинка понемногу приходила в себя. Мысли возвращались в голову. Настолько быстро, насколько позволял интеллект.
- У вас с ней серьезно?
Я отрицательно покачал головой.
- Серьезно, серьезно! Не слушай его. А теперь иди. Всё. - она хлопнула в ладоши.
Марина с остекленевшими, но еще живыми глазами встала, аккуратно задвинула стул и спотыкаясь, побрела в сторону выхода.
- Что ты с ней сделала?
- Ничего. Через пятнадцать минут отойдет. Не люблю, когда по пустякам мешают разговаривать, не смотри на меня такими глазами!
- Ту девочку, с Парижа, также загипнотизировала?
- Ну, немного по другому. Больше заморочек было. У нее сопротивляемость выше.
- А тебе ее не жалко? Знаешь, как она плакала, когда отходила?
Ведьма на минуту задумалась, откинувшись на спинку стула.
- Интересный ты товарищ, Михаил. Девочку наркоманку на грани суицида тебе не жалко. А не обделенную жизнью подругу жалеешь из-за каких-то дурных слез. Ты на самом деле жестокий и далеко не подарок. Но девчонки устраивают при этом на тебя охоту, потому, что ты хороший. Сейчас ты такой, а через мгновение можешь выкинуть какой-нибудь фокус, и станешь собственной противоположностью. Неуравновешенность. У тебя даже аура ненормальная. Цвета в ней дрожат, как листья на ветру. Скажи, почему так?
- Не знаю. - Честно вздохнул я. - Может, поэтому я и стал этим вашим избранным? Что вот такой вот весь, не определившийся?
- Все возможно. - Она задумалась, подперев голову рукой. - И что нам теперь делать?
- А что такого?
- Я не выполнила задание. Я должна была "не допустить исполнения пророчества". Как тебе такая формулировочка? А?
- Зашибись!
- Во-во! И я о том же. И понимай как хочешь! Только знаешь, я поняла, что есть вещи на свете гораздо более важные, чем пророчества. Это то, как ты относишься сама к себе. Я не хочу быть убийцей неплохого в общем-то человека только потому, что про его будущее где-то что-то там написано. Да еще и нелюдью. Понимаешь?
Я кивнул.
- Но я не выполнила приказ. И не доложила об этом. И вообще не знаю, что делать.
- Есть еще сложности?
Настя задумчиво кивнула.
- В город прибыли орденские киллеры. Пока занимаются больше мной, чем тобой, но в случае чего на курок нажмут спокойно, без всяких угрызений совести. Кроме того, по городу шастает "Тойота" с вооруженными до зубов наемниками. И это не орден. Их цели мне вообще не понятны. Так что тучи вокруг тебя сгущаются, и я - не самая большая твоя проблема.
Помолчали. Отчего-то захотелось закурить. Сдержался.
- Хорошо. Что они все от меня хотят? Что всем нужно?
- Ну, орден, возможно, просто присматривается. Пока. Изучает, можно ли тебя использовать или хотя бы контролировать. Но если им что-то не понравится, долго терзаться муками совести не станут. Пулю в башку, клинок под ребра - и готово. Но есть еще и наемники. Эти явно собираются тебя использовать. После того случая с бандитами, в твоем подъезде, они попытались меня убрать. Так сказать, защитили тебя от меня, от новых попыток твоей ликвидации.
- Ну, хоть кто-то меня защищает! - довольно оскалился я. Ведьмочка лишь скептически покачала головой.
- Хм… А ты не думал, чем будешь за это с ними расплачиваться? Ничего не бывает просто так, Михаил. Кабы не привела тебя их дорожка в еще большее дерьмо.
Логично. Пожалуй, супердевочка права. Но пока, их опасаться не стоит, а это плюс.
- Далее. Спасовцы скорей всего за тобой следят. Значит, знают, что я вышла с тобой на контакт и могут попытаться тебя убрать. Не факт, но могут.
- Почему?
Как же задолбало все! Все хотят потанцевать на могильном холмике одного простого паренька!
- В ордене сейчас идет борьба за власть. К вершине рвется новая группировка, старая пытается не дать им этого сделать. Борьба подковерная, все друг другу в лицо улыбаются… Ну, сам понимаешь…
Понимаю. В какой же нормальной спецслужбе нет подковерной борьбы? Подставы, подсидки, доносы, все такое… Почему колдовская спецслужба должна стать исключением?
- Так вот, "старая" группировка, разработавшая эту операцию, не хочет твоей немедленной ликвидации. Отсюда и мягкая формулировка: "Не допустить". "Новая" же может посчитать тебя угрозой, орудием в руках противников. Понимаешь, к чему я клоню?
Понимаю. К киллерам, которые пасут и меня, и тебя.
- А может быть наоборот, эти ребята из Новосибирска попытаются тебя вербануть. Кто их, отцов, знает! Тогда уже "старая" группировка посчитает тебя угрозой, со всеми вытекающими.
Ага, с вытекающими другими киллерами. Например, из Калининграда или Пскова.
- Поэтому я совершенно в прострации. Скорее всего, прямо сейчас тебя убивать не станут, но лучше перестраховаться. Домой не ходи. Используй свою способность уходить в морок и на время исчезни. Сможешь? Есть где спрятаться?
- Попробую. Идеи есть.
- Деньги нужны?
Я отрицательно покачал головой.
- Почему ты думаешь, что так все серьезно?
- Потому, что я из "старой" группировки. И для этих сибирских ребят наш контакт нежелателен.
Да, вот это я встрял! Не думал, не гадал, оказался в эпицентре разборок спецслужб! И те, и другие потенциально могут меня грохнуть. Зашибись!
- А ты?
- Мне надо поговорить с одним человеком. Он - мой наставник, учитель. Третий человек в ордене. Все спецоперации идут через него. Сам понимаешь, если он захочет, спрячет тебя так, что никакая собака не найдет. Или сможет договориться о твоей безопасности. Подвести под какую-нибудь программу там… Ну, не знаю! Он умный, что-нибудь обязательно придумает. Связаться с ним не могу, боюсь перехвата, надо ехать в Москву. Это займет дня три. На это время ты должен потеряться. ПОЛНОСТЬЮ потеряться.
Я кивнул головой. А эта девочка не так проста, как мне казалось. Но главное, она действительно мне не враг. Может и не друг, но не враг - точно. Чувствовал это всей подкоркой спинного мозга. И если честно, мне это нравилось.
- А, развлекаетесь! Это те, кто не знаком друг с другом? - неожиданно раздался сзади такой… ставший родным, но такой чужой стальной голос. Я побледнел и медленно развернулся. Как все не вовремя! Ну почему сейчас?
Она стояла позади, глаза с ненавистью протыкали насквозь.
- Это не то, что ты думаешь, Вик.
- Я ничего не думаю. Вообще. Мне совершенно все равно. - Отрезала она.
- Ну, мы как раз только что и познакомились. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь!.. - дрогнувшим голосом сказала Настя. Какой-то здоровый-прездоровый парень, метра два росту, два меня в обхвате, нежно обнял Вику.
- Кто это, котенок?
- Знакомые. - Холодно отчеканила "котенок". - Бывшие. Пойдем отсюда, Лёш.
Настя поняла, что сейчас происходит нечто, могущее иметь большие последствия. Ведьминским чутьем.
- Погодите. Нам надо поговорить… - привстала она.
Темноволосая девушка оторвала глаза от объекта и посмотрела на нее. Их взгляды встретились.
Настю дернуло. Дыханье сперло.
"Да что же это такое? Кто она такая, черт меня подери!"
Девушка тоже что-то почувствовала, потому что тоже дернулась и отступила на шаг, глаза расширились.
- Как-нибудь в другой раз… Пппойдем, Леш… - и попятилась спиной, затем развернулась и побежала к выходу. На щеках выступили предательские слезы…
- О, наша девочка-хиппи телефон забыла.
Настя подошла и взяла трубу в руки. Та неприятно покалывала.
- Кажется, она в ту сторону пошла.
- Давай, если увижу, отдам. Все равно ханыги заберут.
Охотница протянула телефон.
- Будь аккуратнее. Телефоном не пользуйся. Позвони и отруби. Жучок с тебя я сняла. Все. Что еще? На глаза никому не показывайся. С бабушкой проблем не будет?
- Нет. Ей лапши навешаю, не вопрос.
- Отлично. Значит через три дня в условленном месте?
- Хорошо. - Я помялся - Слушай, а почему ты мне помогаешь? Зачем это ТЕБЕ?
Она замялась, рассматривая узоры плитки. Затем подняла свои чистые голубые глаза.
- Не знаю как это объяснить. Чувствую, что должна. Что это нужно для чего-то другого, важного.
А еще я смертница, совершила смертный грех, когда никто об этом не просил. Может, помогая тебе, хоть немного искуплю его? Как думаешь?
Я не знал.
- И передай привет Максиму, ладно?
- Да, конечно.
- И скажи, что я извиняюсь. Мне очень жаль, что я причинила ему боль. Я не такая на самом деле. Скажешь?
- Конечно. - Я улыбнулся.
- Спасибо. - Она улыбнулась в ответ. На душе сразу стало тепло. Киллеры, ордены и "Тойоты" как-то отошли на второй план, перестали так панически пугать. Нет, что-то в ней есть, такое, зажигающее и успокаивающее.
Мы постояли немного, потом она развернулась и пошла к своей машине.
Я тоже развернулся и побрел в другую сторону, догонять трехцветную наркошу, а заодно сбросить возможный хвост. В моем городе, на моей территории я хозяин. Пусто попробуют достать, киллеры хреновы!
* * *
- Элли, а правда, что гугеноты в начале семнадцатого века создали в Эльзасе мощную тайную организацию?
Чертенок напряглась.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ну, понял, что у меня большие пробелы в истории средневековья. Подумал, может ты кое-что расскажешь, как свидетель тех лет…
- Почему именно Эльзас? А не Шампань, Бретань или Лотарингия? Анжу? Пуату? Прованс? Руссильон?
- Ну… - замялся я. - Хорошая область, на отшибе. И не Франция, и не Германия…
- Это точно! - она грустно вздохнула. Бередил ее старые раны?
- Ну, так что? Создали?
- Пытались. У них ничего не получилось. Церковь в те годы просто озверела. Контрреформация, слышал такое?
- Краем уха.
- А название "Католическая лига"?
Я хмыкнул. Нет, не слышал.
- Север империи оказался лютеранский. Юг - католический. Но немецкие князьки выторговали себе право устраивать на своей земле такую религию, какую захотят. По принципу: моя страна - моя религия. Но в Риме с реформацией не смирились и начали насильственным путем "возрождать" католицизм. Используя весь свой арсенал: интриги, шантаж, подлые убийства, подкуп, казни "еретиков". Всем на каждом углу мерещились иезуиты. Многие аристократы не знали, доживут ли до следующего дня.
- Так все запущено?
- Хуже! Они и правда были везде, эти иезуиты. Вот кто действительно создал самую мощную тайную организацию! Более того, на какое-то время возродилась инквизиция. Началась "охота на ведьм". Слышал про такое?
- Угу. Только в Америке…
- И в Америке тоже, но позже и по другим причинам. А у нас была борьба за власть на почве религии.
- А гугеноты?
- Кальвинисты не вписывались в установившуюся систему ни со стороны реформаторов, ни церкви. Лютеранские князья их не поддержали, а церковники задавили. Не сразу, со временем, но задавили, несмотря ни на что. Гугеноты остались, но организации не стало. Тем более, вскоре началась тридцатилетняя война, всем стало не до Эльзаса. А когда Ришелье пришел к власти, начал кальвинистов всячески прессовать. Он сумел захватить все их крепости в Аквитании, даже гордую непобедимую Ля-Рошель, державшуюся почти столетие. Несмотря на помощь кантонов и Англии. После чего грубо вытурил их всех из страны. Все несколько сот тысяч.
- А Эльзас он как, независимым был? Кому подчинялся?
Бесенок устало фыркнула. Тема явно была не по душе.
- Да зачем тебе все это? В книжке почитай!
- Ну не будь занудой! В книжках не так интересно. Да и нет такого, одни общие фразы. А в нэте искать долго.
- Хорошо. - Вздохнула она - Эльзас вроде как был независимым. Только хозяйничали там австрийцы. И церковники. Фамилия Габсбурги тебе о чем-нибудь говорит?
Я кивнул. Последняя династия императоров Священной Империи.
- Так вот, а французские короли, после столетней войны начавшие собирать все франкоговорящие земли, долго облизывались на эту не бедную, в общем, землю. Но Эльзас - часть Священной Римской Империи, это означало, что для его обладания надо воевать с Австрией, Испанией, возможно, Польшей, и конечно же Англией, везде сующей свой нос, как сейчас Америка. А последнее столетие Францию раздирали гражданские войны, так что ни о каких захватах речи не было. Потом, я говорила, началась тридцатилетняя война, в которой австрийцам переломили хребет. А заодно, всему католическому югу империи. Французам достались южные и центральные области Эльзаса. Вскоре, через время, они захватили и Страсбург. Самым что ни на есть нелегитимным образом, но на тот момент им было уже пофиг, они стали самой сильной державой Европы.
- А потом?
- Что потом? Немцы считают Эльзас исконно своей землей, хоть там живут французы. Оттяпали его после образования Германской Империи, второго рейха…
- После Франко-Прусской войны что ли?
- Вроде того. Потом французы его вернули. Уже в двадцатом веке, после первой мировой. Вот и вся история!
Я шел, переваривая. Мои видения полностью вписывались в то, что говорила бесенок. Я видел, что разговор ей не приятен, но чувствовал, что должен выяснить ВСЕ, что касается них. Чтоб быть полностью уверенным, показываемое мне - правда, а не ловкая подстройка, "фильм".
- Эльвир, а кто такой сэр Джонатан Гордон?
Бесенок неожиданно прыгнула на меня, припечатав к дереву (в подпространстве многие деревья, особенно толстые, были непроницаемы). Пентаграмма ее загорелась синим светом, глаза налились алым пламенем бешенства.
- ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ПРО ЭЛЬЗАС? КТО ТЕБЕ РАССКАЗАЛ ПРО ГОРДОНА?
Она пылала гневом, бешенством, горела в нем, если в бешенстве вообще можно гореть. Дух перехватило. На меня дохнуло каким-то странным ветром: черным, сухим, испепеляющим, полным горечи и безысходности.
"Ветер ада…" - пронеслось в голове.
Глаза ее загорелись, и сквозь радужную оболочку я вновь увидел адское безбрежное пламя, пронизывающее силой и мощью. Подлый липкий страх сковал мозг, футболка прилипла к спине. И это в Тени, подпространстве!
Я попытался выйти в обычный мир, чтобы быть вне ее досягаемости, но что-то оборвалось. Руки, схватившие за грудки, не давали сделать этого, напрочь отрезая от внешнего мира. Вот тут мне стало поистине страшно!
Девочка? Подросток-балагур и приколист, в шутку ли, нет ли, пытающаяся меня соблазнить? Да это же ДЕМОН, Мишутка! А ты забыл об этом. Хотя давал слово этого не делать…
- Спокойно, подруга! Руки убери! - раздался мягкий и властный голос у Эльвиры за спиной. Та резко отпрыгнула в сторону и произошло… Не знаю, как это правильнее описать. Если чисто технически - в ее руке появилась штуковина, которая полыхнула красно-оранжевым, осветив все вокруг на добрых двадцать метров. Если же эмоционально…
А если эмоционально, в ее руке неожиданно появился меч. Большой и красивый полуторник с шикарным эфесом. И этот меч… Нет, даже не светился. Он горел! Именно, горел красно-оранжевым пламенем. У меня был такой в линейке, у моей эльфийки, только синий. Но в игре он просто светился, а тут…
Вокруг меча во все стороны расходились волнами эмоции. Эмоции страха, боли и страдания. Безысходность жизни, конец которой предрешен. Безысходность существования. Боль утраты. Просто боль… Люди вокруг, хоть и не видели нас, но шарахнулись во все стороны. Хорошо, что вечер, стемнело, и их было не много, компашка из троих чуваков с гитарой, да парочка влюбленных. Но они отпрыгнули прочь, как будто за ними кто-то гнался, а отбежав на те самые двадцать метров, стали оглядываться, не понимая, что их так могло напугать.
- Что, курица? В игры играете? Поиграем по крупному?
- Успокойся, не дури. - в руках у Консуэлы появился такой же меч, только светящийся… Пардон, горящий в бело-голубом чистом пламени. Казалось, что эти клинки сами состоят из пламени, но одновременно с этим, сгорают в собственном огне. Я стоял завороженный, не в силах оторвать глаза от такой красотищи.
- Что еще вы ему натрепали?
- Не дури, девчонка! Если бы мы хотели, сделали бы иначе, по-другому.
- Я не верю тебе, пернатая. Я вообще вам не верю.
- Это твое право. Но советую тебе успокоиться и взять себя в руки. А то как ребенок! Железяками размахиваешь! Глупо!
Эльвира долго стояла, задумавшись. Потом меч исчез. Следом исчез меч Консуэлы. Элли повернулась ко мне:
- Извини. Я не сдержалась. - Извинением в ее словах не пахло. - Джонатан Гордон - иезуит, приговоривший меня к смерти и предательству. Теперь понимаешь?