* * *
Девчонка была заботливо уложена на диван. Я внес две кружки крепкого чаю. Настя с интересом и какой-то горечью разглядывала интерьер максовой квартиры.
- Держи.
- Спасибо. - Она села в кресло, закинув ногу за ногу. Я последовал ее примеру. Внутри все еще била дрожь. Нет, покойников я не боялся, но все вместе… Чекисты, киллеры, наемники… И первая кровь. Почему-то не сомневался, что эта - только первая, и все еще впереди.
- Ты уверен, что это нужно?
Я пожал плечами.
- У тебя бывало когда-нибудь ощущение предчувствия? Что что-то незначительное на самом деле очень важно?
Она кивнула.
- Бывало. И как раз к твоему случаю нужно отнестись предельно серьезно.
- Какие-то новые способности?
- Возможно.
Она задумалась, изредка потягивая горячий и очень сладкий чай. Сама такой попросила, чтобы восстановиться быстрее.
- Ты понимаешь, я после этого буду неспособна тебя защитить.
- Как-нибудь справлюсь. Эти товарищи о моих способностях еще не знают, у меня будет фора. Я больше боюсь за тебя.
- Со мной все будет в порядке… - мило улыбнулась ведьмочка. Настолько мило, что я на месте тех "товарищей" сразу бы повесился.
- Но ты дралась с ними. Нарушила какие-то ваши законы, приказы…
Она задумчиво потянула чай, затем едко усмехнулась.
- Они не правы. Я не подчиняюсь им. Пусть докажут обратное. А убивать меня для них - себе дороже. Если тебя рядом не будет, скорее всего, они просто оставят меня в покое. Я ничем не рискую.
Помолчали.
- Ладно, раз ты считаешь это нужным, я сделаю. Но тебе сразу придется бежать. Имей ввиду, дом может быть уже обложен. А в Тени эти товарищи тебя хоть и не видят, но чувствуют. Как я.
Я кивнул.
- А сюда они не придут?
- Здесь неудобно драться. Мало места для маневра. Только один на один, а так я их порву поодиночке. Нет, будут пасти внизу. Это тоже плюс для тебя, лишний шанс вырваться. - Я кивнул.
Наконец она отставила свою кружку.
- Надеюсь, ты прав, и эта девчонка нам действительно нужна. Приступаем?
* * *
- Это еще что такое? - в комнату вошел озадаченный Макс. - ТЫ что здесь делаешь?
Настя совершенно без сил сидела, откинувшись, в кресле. Не соврала. Думаю, встать сможет не скоро. В лице ни кровинки, тяжелые фиолетовые круги под глазами. Зато на диване мирно посапывала девчонка с трехцветными волосами. Я же стоял посреди комнаты с кружкой воды, из которой перед этим поил ведьмочку. Та даже не могла поднять руку, чтобы взять стакан.
- Максим, я… - раздался ее изможденный голос.
- Макс, сядь! - решил я от греха подальше взять власть в свои руки.
- А это кто? - кивнул он на диван.
- Долго объяснять.
- Я не спешу.
- Вот я и говорю, сядь. Просто сядь и слушай. Все вопросы потом.
Наверное, он опешил от такой наглости. Чтобы им командовали в собственном доме? Но послушно сел на свободный стул. Я присел напротив и начал рассказ.
- И ты веришь в этот бред?
- Не верю. Но два трупа у путепровода - верят.
Макс вскочил и зло заходил по комнате из угла в угол, сжимая кулаки.
- Максим… - раздался голос ведьмочки - Максим, пожалуйста, прости меня.
Он вздрогнул.
- Я люблю тебя. Ты мне нравишься. - Продолжала Настя. Теперь уже в осадок выпал я. - Просто у меня было задание, которое было важнее собственных чувств.
Молчание.
- Тебе сложно понять и простить, но я вот она! Слабая и беспомощная! Хочешь отомстить? Давай, вперед!
- Я не трогаю слабых и беспомощных.
Он подошел к окну, напряженно всматриваясь во двор, всей спиной показывая свое отношение к некоторым присутствующим представительницам слабого пола. Причем, слабого только по названию.
- Насчет ордена. Это правда.
- Я не слышал ни о чем подобном.
- Никто не слышал. Наши секреты охраняются лучше, чем государственный золотовалютный резерв. Но это правда, мы есть. Ведьмы и колдуны. И я только что выложилась, чтобы вылечить вон ту дуру.
Макс достал из кармана сигарету и зажигалку. Открыл настежь балкон и закурил. На моей памяти он никогда не курил в комнате. Это ж как нервничать надо, чтоб такое произошло?
- Блин, Миха, ты меня с ума сведешь! То ангелы с демонами! То призраки! Теперь живую ведьму ко мне в дом притащил! С таинственной спецслужбой на хвосте! Озверел совсем, салага!
Я молчал, скромно потупившись в пол.
- И что теперь? - обратился он к Насте. - Если твой учитель и впрямь такой крутой, он наверняка под колпаком. Хочешь втравить пацана в еще большие разборки?
- У него огромная власть. Он сможет ответить и постоять за себя. Это не просто один из отцов, он координатор всей Европейской части страны. Если захочет - спрячет так, что ни одна собака не найдет. Он сможет его защитить.
Макс смачно затянулся и продолжил расхаживать по комнате взад-вперед.
- Ладно. Допустим. А можно вопрос не по делу? Что ж ты, такая хорошая вся и правильная, двух хороших людей подставила?
Настя недоуменно на него воззрилась. Я тоже.
- Каких?
- Ну, бандюки твои. Череп и Батон.
- Это плохие люди. Расходный материал. Может быть их даже не убьют. Оставят крупные провалы в памяти и отпустят. Я вообще думала, что у них ничего не получится. Проверяла собственные подозрения.
- А может, просто мараться не хотелось? Боялась, что рука не подымится?
Настя молчала, закрыв глаза.
- Ладно, проехали.
Макс продолжил свой маршрут от окна к дивану.
- Максим, что бы там ни было, я больше не с ними. Я сама за себя. Понимаешь? Это сложно, выйти против такой организации, но я решилась.
- Ах, какая смелая девочка!
По ее щекам побежали слезы.
- Не надо так, Макс! - поднялся я. - Ей поддержка нужна, она свои законы только что нарушила, а ты давишь!
- А тебе какое дело? - Взорвался он. - Она чуть тебя не угрохала, а ты тут… Защитничек выискался!
- А такое! - заорал в ответ я. - Это из-за меня она это сделала! Против своих пошла! Ошибаются люди, с кем не бывает! Может, хватит комедию ломать?!
- Она не такая. - Добавил я уже тихо.
- А какая? - спросил он, тоже снижая голос.
- Хорошая. Добрая. Я чувствую. - И внимательно оглядел уснувшую без сил в кресле ведьмочку. Макс присел в свободное кресло и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
- О, привет! А вы кто? Что здесь происходит? - открыла глаза и потянулась девочка на диване, о которой все на время забыли. - И где я?
- Ну вот, еще одна проблема проснулась! - фыркнул Макс, туша бычок о болванку.
* * *
Египет, Долина Царей, 10 000 лет назад
Он сидел на коне, боевом коне, что само по себе было удивительно. При этом ноги не болтались вдоль крупа, а крепко сидели в специальных петлях. Стремена - коснулась сознания неизвестно откуда возникшая мысль. Но и это не было самым странным. Он был одет не в привычные шкуры и меха, а в металлическую одежду, состоящую из пластин, наращенных одна поверх другой. Доспех - пронеслась в голове та же мысль. Железный.
Да, этот доспех был не медный, а из непонятного материала, железа. Что это такое Сати не знал, но понимал, что железо гораздо прочнее меди. Огляделся вокруг.
Он стоял посреди дороги, которая заканчивалась мостом через большую широкую реку. Середина моста была перегорожена забором, из которого торчало множество деревянных пик, кольев и рогатин. По ту сторону забора стояла большая толпа грязных оборванных людей, что-то гневно выкрикивающих. Некоторые плакали. Некоторые, особенно женщины, о чем-то умоляли его людей, находившихся по эту сторону изгороди.
Его люди стояли с хмурыми лицами в два ряда. В первом ряду - воины, как и он облаченные в пресловутый доспех, держащие в руках длинные палки с острым наконечником, топором и крюком на конце. Аллебардисты. Второй ряд состоял из охотников, держащих в руках огромные луки, почти в человеческий рост. Да, из такого чудовища можно попасть в глаз кабану шагов за пятьсот! Одеты же охотники были в странные рубахи, сделанные не из шкур или полотна, а из маленьких железных колец.
Лучники - вновь пронеслась мысль. Он неожиданно понял, что это не охотники, а воины. От старого Ноя как-то слышал, что далеко-далеко на Востоке есть особые воинские формирования, куда берут только самых метких охотников, состоящие, как и эти, из одних лучников.
"Это же неразумно!" - мысленно воскликнул Сати. Сначала воин должен бить из лука, а когда враг приблизится, брать копье и бить его копьем. А еще лучше, вначале метнуть легкое короткое копье, а потом брать тяжелое длинное для рукопашной схватки.
Тем временем, ситуация стала накаляться. Оборванцы за забором кричали все громче и громче, их становилось все больше и больше. А его людей было всего два десятка.
- Сейчас чернь попрет, ваше сиятельство!
Капрал, старый и опытный воин, подошел к нему за дополнительными инструкциями. Сати знал, что люди на том берегу больны. Не все, конечно. Далеко не все. Но отличить больных от здоровых они не могут. Поэтому граф послал его с отрядом перекрыть единственный мост, соединяющий ту и эту сторону, чтобы заразные люди не перешли сюда и не перенесли болезнь с собой. Люди же не хотят заболеть, поэтому стремятся убежать из селения как можно дальше. Но вместе со здоровыми уйдут и больные, и чума, так называлась эта болезнь, перейдет в новые графства. И погибнет гораздо больше людей, чем живет во всем этом селении.
- Луки на изготовку. - Бросил Сати, слезая с коня. В доспехе было тяжело и неудобно, но он был прочен, защитит от легких деревянных копьиц и скользящих ударов топоров оборванцев.
- Луки на изготовку! Первая линия в боевой порядок строооойсь! - командовал опытный капрал.
Люди по ту сторону поутихли, прислушиваясь. Сати воспользовался моментом и крикнул:
- Куда! А ну назад! Разворачивайтесь и идите по домам!
Сотни глаз смотрели на него с ненавистью. Он лишал их последней надежды спастись. Он был их главным врагом.
- Бей господ! Вперед! - крикнул кто-то из толпы.
- Ироды! Мочи их! - толпа заревела в предбоевом экстазе.
- Не удержим, нах…! В сердцах матюкнулся старый вояка.
Но больше людей у лорда не было, Сати это знал. Потому, что их кордон - не единственный. Людей катастрофически не хватало.
- Куда ж мы денемся!
Он поднял руку. Наконец толпа довела себя до экстаза. Кто-то ломанулся первый, за что получил алебардой по голове и с раскроенным черепом упал по ту сторону. Но вид крови только опьянил крестьян, и они кинулись вперед, перелезая через ограждение. Сати взмахнул рукой, и линия лучников сделала первый залп. Прицельный, прямой наводкой. Десяток тел покатилось под ноги напирающих сзади. На какой-то момент их это отрезвило. Но только на мгновение. Еще большая ненависть и страх появились в глазах. Раздался резкий выкрик, и стоявший впереди всех здоровый бородатый крестьянин с топором в руке кинулся вперед. Стрела вошла ему аккуратно в лоб, но остальные в безумном порыве кинулись следом.
- Твою…!!! - выругался Сати, доставая из ножен меч. Капрал последовал его примеру. Тем временем, первая линия алебардистов намертво сцепилась с обезумевшими крестьянами. Но их был всего лишь жалкий десяток. И хотя все были хорошо вооружены и защищены панцирями, черни было в десятки раз больше.
- Держаааать строй! Стояяяяять, сукины дети! - заорал капрал и кинулся вслед за командиром в рукопашную.
Первая линия медленно отходила, но держалась, несмотря на потерю двух воинов. Лучники били через их спины в упор, не целясь. Промахнуться было невозможно. Но чернь перла и перла, пытаясь окружить алебардистов. Они спокойно могли разменять десять на одного и вырваться. Но нельзя! Если вырвется ХОТЯ БЫ ОДИН, чума может распространиться дальше.
Сати вломился в их ряды, как осадной таран входит в податливую плоть деревянных ворот. Его меч тоже был сделан из железа. Он был тверд и крепок, крепче камня! Вот это оружие! Плоть оборванцев ошметками разлеталась во все стороны. Рядом бился капрал и кое-кто из лучников, сменивших бесполезные теперь дальнобойные луки на простой меч пехотинца. Кольчуга, конечно, тоже защита, но не такая надежная, как его панцирь. Поэтому лучники, все же, держались чуть сзади.
Сколько продолжался тот кошмар, он не мог сказать. Рука обессилела, меч поднимался все реже и реже, с превеликим трудом. Несмотря на доспех, нападающим удалось-таки его зацепить. Из разорванного бока на брусчатку моста тонкой струйкой стекала кровь. Глаза застилала кроваво-красная пелена.
"Все. Не выдержим" - подумал шаман.
Они выдержали. Крестьяне все же дрогнули и побежали. Конечно, еще не известно, заразишься ты, или нет, а вот получить алебардой или клинком под ребра можно прямо сейчас, со стопроцентным результатом…
Сати присел и, не спеша, расстегнул пряжки доспеха. Да, рана была большой, но не смертельной.
- Капрал! - коротко позвал он. - Трупы свалить в кучу и сжечь. Голыми руками к ним не прикасаться. Только через тряпки. Тряпки потом тоже сжечь.
- Да, ваше сиятельство… - Тут глаза старого служаки округлились. Сати посмотрел по направлению его взгляда. Тот с ужасом смотрел на его руку. Рука была покрыта нарывами и струпьями.
Капрал резко отстранился и направил на него острие клинка.
- Вы заражены, мой лорд!
Солдаты повскакивали и окружили его, выставив вперед алебарды.
- Что, убьете меня? Своего командира и сеньора?
Оружие в их руках мелко затряслось. Нет, не убьют. Шаман с болью в сердце оглянулся назад, в противоположную от моста сторону. Там был его дом. Там ждала его молодая жена и сынишка.
- Вам туда нельзя, мой лорд! - воскликнул капрал.
Что ж, он прав. Ему больше нет места среди живых. Сегодня они положили четыре десятка людей, чтобы не распространить заразу, а он сам возьмет и разнесет ее по всему графству! А затем по всему королевству!
- Убей меня, капрал. Это приказ.
Старый вояка отрицательно покачал головой.
- Я приказываю тебе! - заорал шаман.
Тот не пошевелился, опустив глаза в брусчатку.
- Эй, ты! - крикнул шаман алебардисту рядом. - Я приказываю тебе убить меня. Видишь, я без доспеха.
Но солдат тоже опустил оружие и голову.
- Не могу, ваше сиятельство. Свои…
Сати внимательно оглядел каждого из своих бойцов. Это хорошие солдаты. Они не исполнят его последнего приказа, даже зная, чем это все обернется. Тогда он поднял свой меч. Тот самый, крепкий и острый, несмотря на прошедшее сражение. Кровь простолюдинов еще не успела высохнуть на нем.
- Капрал. Мое тело кинуть в общую кучу и сжечь.
- Да, мой лорд. - Кивнул вояка.
- Назначаю тебя командующим кордона.
Затем поставил эфес меча на землю. Облокотился животом в острие, выдохнул, и упал.
Живот тут же разодрали мириады болевых всполохов. Кровавая пелена застлала глаза, и все исчезло…
…И он очутился за столом. Стол был длинным, покрытым огромной красной тканью, нежной на ощупь. В углу комнаты стояла длинная палка, на которой аккуратно была развешена такая же ткань. Знамя. - опять пришла в голову мысль. Рядом со знаменем стоял… СтоялО изображение лысого человека, выполненное из белого камня. Изображение настолько тонко передавало все детали лица, что Сати невольно поразился. Даже глаза человека, грустные, но добрые, с покровительственным взором. Надо же!
Ленин - пришло на ум.
Сама комната была небольшой, без окон, похожей больше на пещеру. Хотя, это и была пещера. Она находилась на глубине более пятидесяти человеческих ростов, в огромном лабиринте пещер, которую называли не иначе, как подземным городом. Москва-2, если точнее. Что такое "Москва" он не знал, шальные мысли на сей раз отдыхали, видимо, для морока это было не важно. Но скорее всего, так назывался обычный, наземный город, под которым они находились. В том, что такой существует, Сати отчего-то не сомневался.
Стол был таким огромным, что за ним могло поместиться несколько десятков человек. Но перед ним сидело лишь девятеро. Политбюро - появилась информация.
- Что на Западе? - сухо спросил он. Среднего роста старик с седыми волосами, одетый в темно-зеленую одежду с маленькими прямоугольниками на плечах Погоны - пояснил тот, кто подсказывал до этого.
- Товарищ генеральный секретарь, Западной группы войск больше не существует. Генерал Сергеев подписал акт о капитуляции. Отдельные очаги сопротивления сдаются, складывая оружие.
- Союзники?
Старик кашлянул. Маршал Тихомиров - пришли на ум слова.
- Они и до войны квалифицировались военными специалистами, как ненадежные. С самого начала конфликта единственные, на кого мы могли положиться, были мы сами. Югославия объявила о нейтралитете. Польша, Чехословакия и Болгария провозгласили демократию, отстранив коммунистическое правительство. В остальных странах идут схожие процессы.
Воцарилась тишина. Все молчали, размышляя. Но тяжелее всего на душе было у Сати. Именно он отвечал за безопасность страны. Огромной державы, которая… О, храни меня Великий Дух! Вот это держава! А он еще по своей наивности считал Египет большой страной! И притом власть во всей стране принадлежит одному человеку, генеральному секретарю, а не множеству князьков-фараонов! А где она находится! Это ж надо! За горами Загроса! Далеко-далеко на севере, где живут люди с крыльями, если верить старому Ною!
Но это не обычный мир, это морок, навеянный пирамидой. Кто знает, какой магией наделили ее создатели? Возможно, это держава была когда-то в прошлом. Но скорее всего…
Нет, шаман даже боялся подумать. Но мысль, подсказывающая слова и термины, все настойчивее лезла в голову.
Будущее. Этот морок - будущее. Как и предыдущий.
Это испытание. Он думал, что внутри пирамиды будут зомби, ходячие скелеты, ловушки… А оказалось, его ждет совсем другое. И что проще, сразиться с сотней врагов - шаманов, или же решить судьбу одной страны, Сати не знал.
- Что на Дальнем Востоке? - задал он сухим голосом вопрос другому человеку, тоже седому, тоже в зеленой одежде, тоже с погонами, только немного другими.
- Перебрасываем. Мы полностью открываем китайскую границу, но мне кажется, она нам больше не понадобится…
- Час назад пал Минск. - Заговорил маршал Тихомиров - Враг движется к Москве. Господство авиации НАТО в воздухе сводит на нет все наши усилия для контратаки. На Юго-Западном направлении враг дошел до линии Житомир - Винница и остановился, бросив все силы на Москву. При этом американцы беспрестанно бомбят все крупные города. Киев, Харьков и Днепропетровск стерты с лица земли. Уничтожены плотины на Днепре, в Центральной Украине наводнения. Это остановит их на время, но потери среди гражданских катастрофические. Связи с Одессой нет, но бои на том направлении идут. НАТОвские специалисты смогли заглушить наши средства связи.
- Ленинград?
- Командование в Брюсселе учло опыт немецко-фашистских захватчиков и обошло город, блокировав со всех сторон. Сильных боев там нет, но осуществляются непрерывные ковровые бомбардировки. Город также почти полностью стерт с лица земли.
- Что на Юге? - нервно сжал кулаки шаман.