* * *
Долина Царей, Египет, 10 000 лет назад
И вновь пирамиды. Холодно и надменно взирают со своей высоты на копошащихся у подножия козявок. Свою миссию они выполнили, теперь могут позволить себе немного отдохнуть. Сколько продлится их отдых - не знает никто. Но Сатанаил чувствовал, что не одну тысячу лет. Ветер и вода даже за тысячи лет не причинят им особого вреда. Потому, что их строил великий народ. Народ, за который они тоже должны отомстить…
Да, жизнь уходила из этих каменных громадин. Обычный человек ничего не замечал, но шаман видел, как нечеловеческое волшебство исходило из исполинов, уносясь в окружающий мир, оставляя хранивших его беззащитными перед лицом времени.
Вот и закончилась еще одна сказка, еще одна легенда, и могучие артефакты превратились в обычные куски неотесанного камня. М-да!
Может камень и мертвел, превращаясь в никому не нужный хлам, но простоит здесь еще вечность, а вот они, живые, такие слабые перед лицом вечности, могут прекратить свое существование гораздо раньше. И это было важнее переживаний по ушедшей легенде.
Их армия расположилась с восточной стороны главного исполина. Объединенная армия фараонов Долины и Дельты (объединенная впервые в истории, надо отметить. Причем - жрецами. Да, прав старый Ной, у этой страны большое будущее, и жрецы примут в нем не последнее участие. Если ОН позволит, конечно…) расположилась вокруг полумесяцем. Конница, отборная гвардия дружин этих князьков, на концах серпа. Это очень опытные воины, собаку съевшие в бесконечных междоусобных войнах, не дадут им уйти или сделать какой-либо маневр.
- Может, ударим в центр? Обратим в бегство их пехоту?
Центр занимало ополчение. Простые пастухи и пахари, вооруженные деревянными кольями с обожженными наконечниками и каменными топорами. Да, их много, но они слабы и трусливы. И побегут сразу, как только увидят перед собой настоящую безумную армию во всей красе.
- А их конница зажмет нас с двух сторон и раздавит? Нет, спасибо, Небирос, у нас есть силы только для одного удара. Иначе они просто сметут числом.
- Может все же уходить? Половина армии прорвется… - подал голос смущенный Зебаб. Он не был трусом, просто учился мыслить как вождь, бааль, а не как воин. Шаман сам подвел аморея к этому, пытаясь сделать из него хорошего военачальника и настоящего вождя своего народа. Это похвально, но идея бегства Сатанаилу не нравилась.
- Я не могу бросить здесь пехоту. Если половина армии поляжет, чтоб спаслась вторая половина - как я буду смотреть в глаза оставшимся? Они поверили мне, пошли за мной из самых удаленных уголков мира. А теперь я брошу их на убой, чтоб спастись? Нет.
- Но тогда мы все поляжем здесь, учитель. И дело всей нашей жизни умрет вместе с нами. - Подытожил рассудительный Абаддон, командир пехоты.
- Значит так и будет. Аэсма, как настрой твоих всадников?
- Они не будут прорываться одни, учитель. Честь воинов им не позволит бросить тех, с кем вместе дрались.
- Зебаб?
- Мои воины никогда не предадут тебя, учитель. Они не раз доказывали это.
- Отлично. - Кивнул вождь - тогда слушайте, что мы сделаем…
Они стояли в небольшой выбоине плиты облицовки, примерно на трети высоты исполина. Но даже отсюда лагерь египтян был как на ладони. Когда Сатанаил рассказал своим полководцам свой план и выслушал их напряженное молчание, прерываемое лишь свистом ветра в ушах, он, наконец, выдавил:
- Вопросы есть?
Вопросы у его учеников были, и много. Но все они не знали, как их сформулировать.
- А получится? - первым вздохнул Зебаб.
- Почему бы и нет? Они ждут раскола в наших рядах - они его получат. Они привыкли воевать друг с другом, на короткое время объединяться против кого-то третьего, а потом предавать союзников. Потому даже не поставят под сомнение наш раскол. А вот дальнейшее будет зависеть только от тебя и Аэсмы.
- Мы справимся, учитель. - Кивнул Аэсма, жесткий и даже жестокий воин, прозванный в своем племени злым духом, дэвом. Уж этот-то справится!
- Хорошо. Небирос, твой правый и левый фланги. Абаддон, бери нубийцев и маникийцев, будешь в резерве. Главное - не дай им растоптать нашу пехоту. Делайте что хотите, но час или два мы должны выстоять.
- "Мы", учитель?
- Я остаюсь с вами.
- Но учитель…
- Если я уеду с конницей, пехота сложит оружие. Посчитают, что их бросили. Они не выстоят.
Военачальники задумчиво покивали головами.
- Это опасно, учитель - Небирос поднял на него глаза. - Мы справимся. Тебе лучше идти с конницей.
- Нет. Я остаюсь. Пойдемте. - И Сатанаил начал спускаться по выбоинам в облицовке, которых с этой стороны было великое множество.
- Учитель…
Он поднял глаза. Все четверо его учеников, волею слепого случая войны собравшихся вместе, стояли опустив головы, внимательно разглядывая ноги.
- Да?
Они молчали. Что-то происходило. Он чувствовал это уже давно, но не мог понять, что именно. Что творится с его учениками, с преданными друзьями? Да, война кипела вокруг, некогда было заниматься такими мелочами. Казалось, вот сейчас, еще чуть-чуть, они победят, и все выяснится.
Не выяснится. И они не победили, и даже дальше от победы чем когда бы то ни было. Армия, в десять раз превосходящая числом, ловушка, из которой они лишь чудом вырвались, отступив на равнину, под тень исполинов. И битва, в которой у них мало шансов остаться в живых. И вот теперь, перед этой самой битвой, и всплывают все недосказанности. И если оставить все как есть, сражение они проиграют.
- Я знаю, что-то с вами происходит. Скажите, в чем дело?
Они стояли, молчали, переминаясь с ноги на ногу.
- Может, вы не уверены в деле, которое мы хотим сделать?
Видимо, в точку. Лицо Аэсма дэва покрылось бледной краской. Да, с таким настроем на генеральное сражение лучше не идти.
- Вы сомневаетесь во мне? Что мы можем победить?
- Нет. - Голову поднял Зебаб. - Мы не сомневаемся, что можем победить. Мы не знаем зачем это нужно. Что будет дальше, после победы?
Сатанаил закрыл глаза…
- …он предал нас. Вначале создал, а потом предал. Бросил. Вышвырнул из своего дома, как ребенок игрушку, когда наиграется ею и она станет неинтересна. Поэтому мы должны забыть своего Отца. Он отвернулся от нас и не хочет больше помогать. Мы должны отвернуться от него и рассчитывать только на себя.
- Это духи сказали тебе, молодой шаман? - спросил убеленный сединами старец из рода Мафусаила из Речной Долины.
- Нет. Это я понял сам, когда уходил общаться с ними. Это правда. Великий Отец выгнал нас. Поэтому мы не должны больше молить его о помощи, не приносить ему жертвы. Мы должны доказать, что мы - не игрушки, о которые можно вытирать ноги!
- А потом? - усмехнулся старик. По настроению сидящих вокруг людей Сати понял, что они отнюдь не на его стороне. И если он сейчас позволит старику одержать верх в беседе, потеряет остатки уважения и прослывет блаженным.
- А потом мы должны вырасти, как и хотели. Как Он хотел. Сами. Без него. И стать Великими Духами.
- Ты знаешь, как это сделать? - выкрикнул какой-то воин из задних рядов.
- Знаю.
Вокруг костра воцарилась напряженная тишина. Если он сейчас скажет что-то не то, его засмеют.
- Это очень сложный процесс. И долгий. И трудный. Мы должны стать лучше.
- Что значит стать лучше?
- Значит, быть маленькими Великими Духами. Стремиться стать похожими на Великого Отца. Убрать из своих сердец зло и ненависть. Помогать друг другу. Работать, чтоб получить что-то, а не нападать на соседей, чтоб это забрать. Мы не должны красть, обманывать. Выкинуть все зло из сердец.
Вокруг послышались смешки. Сати тоже улыбнулся. Это разрядило обстановку. Все, сидящие вокруг люди племени в один голос засмеялись.
- А если на нас нападут враги? Нам что, отдать им то, что попросят? И сложить оружие?
- Они бродят в тени, им никогда не стать Великими Духами. Нет, мы должны уметь защищаться, стоять за себя. Но среди своих нужно быть людьми, отринувшими любое зло. Тогда наши дети вырастут и воспитаются среди добра и станут лучше, чище нас. А их дети еще чище. Они вырастут в мире без ненависти, у них откроются внутренние силы, которые открыты только у шаманов. Научатся видеть мир не только вещей, но и духов.
- То есть, ты хочешь сказать, все станут шаманами? - снова раздался сзади смешок.
- Нет. Люди останутся теми, кем захотят. Но подобно шаманам смогут видеть иной мир. А потом, когда станут еще лучше, их сила станет еще больше. И уже каждый сможет сделать вот так - он вытянул руку, и четки того самого старика прыгнули ему в ладонь. Вокруг костра раздался единый возглас удивления.
- Видите? Я - Великий Дух! Когда я понял это, сила делать подобное и способность видеть мир духов сами пришли ко мне. Надо только ПОВЕРИТЬ - и любой человек станет Великим Духом. Потому что все мы сделаны по подобию Великого Отца.
Вокруг установилось напряженное молчание. Воины, племени, собравшиеся в становище и пришедшие послушать речи молодого шамана, пытались осознать увиденное и услышанное. Ну что ж, на сегодня достаточно. Продолжим завтра. Сатанаил вежливо поклонился и под гробовое молчание пошел к шатру, в котором остановился.
- Ты наивный мечтатель, шаман! Нельзя всех людей заставить жить только добром! Нельзя искоренить зло в людских сердцах!
Все становище с самого утра только и обсуждало, что его вчерашнее выступление. Люди всех родов ожесточенно спорили, доказывали что-то друг другу. Даже грядущий турнир на лучшего воина, самая обсуждаемая во все годы тема, как-то вылетела из головы.
- Я и не говорю, что можно. Но те, кто это сделает - станет Великими Духами. Остальные так и останутся на этой земле, делать мелкие козни друг другу.
Вокруг опять ожесточенно заспорили, жестикулируя, люди. Сати попытался смыться, но ничего не получилось. Становище кипело, словно улей лесных пчел. Куда бы он ни пошел, на него набрасывались с нападками или просили разъяснить кое-какие моменты. Когда ему это надоело, он просто выскочил за ворота ограды и пошел в сторону ближайшего леса.
- Эй, стой! Я с тобой!
Сати обернулся. Сзади бежал Саул.
- Ну, пошли…
- И что? Ты ведь прекрасно понимаешь, что нельзя заставить людей делать только добро. Да и другие народы…
- Когда мы станем сильнее духовно, другие народы сами потянутся к нам. Нам надо будет лишь отправить в их земли добровольцев, объясняющих людям, что тот скотский мир, в котором они живут, создан их богами. И если они захотят жить иначе, они должны отвернуться от богов и стать лучше во всех смыслах. Должны перестать делать зло. И верить в это лучшее всем сердцем. Вот увидишь, люди к нам потянутся сами, стоит нам только стать выше и чище.
Саул покряхтел.
- Да, но как ты собираешься сделать чище нас?
Молодой шаман вздохнул
- Я долго думал над этим. Понимаешь, всегда останутся те, кто не захочет жить по нашим правилам. Которые обречены остаться здесь, на земле, и рады этому. Они будут мешать и не дадут желающим очиститься от зла, как бы те ни старались.
- Эт точно!
- Поэтому я хочу набрать добровольцев и уйти на запад, в Незанятые земли. Чтобы никто нам не мешал.
- Здорово! - Саул смотрел на шамана обалдевшими глазами. - А ты не боишься?
- Чего? Я Великий Дух и верю в это! Я вижу мир Теней, животные слушаются меня. Какие доказательства тебе еще привести, чтоб ты понял, что я прав?
- А я значит тоже так смогу? - его глаза блестели ярким огнем прозрения.
- Конечно. Нужно только ВЕРИТЬ в это. Верить в то, что делаешь, и все обязательно получится. Ты станешь равным нашему Отцу. Может быть не в этой жизни, но в следующем перевоплощении, или в послеследующем. Душа ведь с перевоплощениями остается, не меняется.
- Здорово!
Сати понял, что сейчас лучше оставить озадаченного Саула поразмышлять над услышанным.
- Весь вопрос в том, а готов ли сам человек к своему возвышению, или нет. Потому, что люди в основном не хотят в жизни ничего менять. Только единицы дорастают до того, чтоб осознать свою мелкость, никчемность, и хотят стать выше этого мира. Понимаешь? - Саул кивнул. - Вот и ты иди, подумай, захочешь ли менять что-то в жизни, или же останешься Саулом из племени Юду.
Друг посмотрел на шамана тяжелым взглядом. Только что он понял, что теперь ему предстоит бремя Выбора.
- Да, я, пожалуй, пока пойду.
- Давай. - Шаман тяжело откинул голову назад и закрыл глаза. Началось. Он сделал это. Теперь отдыхать придется не скоро. Теперь начнется Война, самая важная в его жизни. Война за умы и сердца сородичей. Он должен вытащить их! Не всех, но хотя бы тех, кто захочет сделать шаг в пропасть, чтоб или взлететь, или разбиться.
- Это точно. Или взлететь, или разбиться. Лучше и не скажешь! Ты философ, Сатанаил! Мудр не по годам!
Молодой шаман резко вскинул голову и повернулся к говорящему, хватаясь за каменный нож. Как он мог не почувствовать рядом чужака?
Тот стоял метрах в десяти, прислонившись спиной к дереву. Одет был как и большинство воинов Юду, в перепоясанных шкурах и плотной кожаной рубашке, но это был не Юду. Более того, вокруг его тела нежно вилось бело-голубое сияние, успокаивающее и греющее душу. А еще он находился в ОБОИХ мирах.
- Кто ты? - Сати, пожалев, что не взял копье, вскинув нож на изготовку для метания. Незнакомец на это только рассмеялся.
- Мое имя Лютифирь, Сын Зари. Я вестник.
- ???
- Вижу, ты удивлен. Знаешь, я давно наблюдаю за тобой. И кажется, настала пора нам поговорить.
- Зачем?
- Затем, что ты недооцениваешь угрозу.
- Какую угрозу?
- Ты хочешь изменить мир. Да, это нормально. Тебе будут противостоять люди. Это тоже нормально. Но есть еще один фактор, который будет тебе мешать. И он важнее всего остального вместе взятого.
- Что за фа… хм…?
- Ты хочешь спасти всех. Считаешь, что любое зло можно искоренить, потому что оно идет свыше. Но не задумывался ли ты, что те, кто наполнил этот мир злом, не дадут тебе осуществить задуманное? Сегодня на тебя там - незнакомец поднял палец вверх - обратили внимание. И будут следить за развитием событий.
- Я Великий Дух! Я добьюсь своего!
Вестник расхохотался.
- Ой, не смеши меня! Расскажи это людям своего племени, они поверят. Ты всего лишь скользящий, ставший на свой Путь. И всё.
Может быть одному тебе дадут пройти его до конца, может даже протащишь с собой кого-нибудь из фанатиков-друзей. Но даже не мечтай победить в своей войне. Мир изменить тебе не дадут.
- Почему ты говоришь все это?
Незнакомец тяжело вздохнул и подошел ближе. Во все стороны от него шла МОЩЬ! Непередаваемая по силе, подгибающая коленки. Вестник улыбнулся, заметив оценивающий взгляд шамана.
- К тому, что там - он снова указал пальцем вверх - не все согласны с положением вещей. Многие недовольны экспериментом. Но сами мы сделать ничего не можем.
- Экс… Чего?
- Потом поймешь. Запомни, если ты докажешь, что достоин бросить вызов Небесам, мы станем рядом с тобой.
И исчез. Сказал и испарился, будто его и не было.
Сати вскочил, открыв глаза. Как это он лихо уснул! Сон? Это был всего лишь сон? Или же не "всего лишь"?
Вождь Сатанаил открыл глаза. Ученики стояли и с тревогой смотрели на него.
- Мы победим. Потом создадим Империю. Государство, в котором будут равны все люди всех народов. А затем мы бросим вызов Небу. Богам. Клянусь памятью Тахры, я сделаю это! А будете ли вы со мной в этот момент - решать вам.
Он развернулся и пошел вниз. Глаза его горели ярким бело-голубым светом.
* * *
- Да, задал ты сегодня перцу! Весь город гудит, только о тебе все разговоры!
- Почему они напали, если не хотели убивать?
- Им приказали тебя встретить и доставить. Ты ушел из под носа, да еще так профессионально петлял по метро!
Я зарделся. На самом деле чувствовал себя дилетантом, и похвала опытного чекиста грела душу.
- В операции по твоей поимке в метро участвовало пятьдесят два человека. Мы перекрыли все станции переходов, только поэтому ты не ушел. Для этого сняли почти все патрули в пределах третьего кольца, мобилизовали всех наших, просто находящихся в этой зоне, проживающих и отдыхающих. Сам понимаешь, ребятки перенервничали и разозлились. - Отец Михаил захохотал. - Вот и решили брать тебя, без всяких дискуссий, где придется. А ты вон что вымочил! Надо ж так, цифровой канал связи перехватить одним прикосновением!
- Он был магический. Обычный я бы не увидел. Но почему они напали на меня там, в том дворе?
Старик прекратил смеяться.
- Расскажи-ка, братец, какие у тебя взаимоотношения с высшими силами? Как в руке одновременно могли оказаться два клинка из энергетических противоэлементов?
Я помялся, но все же решил, что старик заслуживает доверия. В конце-концов, он рассказал мне, хоть и вкратце, всю историю их колдовской организации. Наверное, тайну за семью печатями. Просто так, для ознакомления. Да и Настя верит ему, а она все больше мне нравилась, и я почему-то доверял ее чутью.
Собравшись с духом, я начал свой рассказ. Говорил долго, не спеша, не утаил ничего. И об Эльвире с Консуэлой, и той злополучной розетке, и о Вике, и обо всем, что произошло со мной в эти безумные несколько дней. Старик еще раз заказал для меня еды (После того боя что-то случилось с моим организмом. Слишком много калорий потерял и теперь постоянно хотелось есть). Слушал молча, иногда перебивал, уточняя детали. Наконец, когда я закончил, долго помолчав, ответил:
- Там, во дворе, тебя приняли за продавшегося. Чернокнижника. Того, кто продал душу дьяволу. У такого человека нет ангела, он ему не нужен. И демон, сидящий внутри, способен делать жуткие мерзости, поскольку сам его носитель находится здесь, в Реале. Это ходячие бомбы. Поэтому, увидев твой клинок, меч демона, они испугались и напали. То, что ты подчинил себе тот меч, меня пугает. Это значит, что ты изначально близок темной стороне и с легкостью пойдешь по их пути. Но еще больше меня пугает, что ты подчинил и светлый клинок. Это означает то же самое, но уже для светлой стороны. - Его лицо нахмурилось.
- Я не знаю кто ты, раз тебе такое удается. Но ты можешь выбрать любой путь и достичь его вершины. Думаю, когда ты сделаешь Выбор, мир содрогнется.
- Но я не хочу его делать! Мне не импонируют ни свет, ни тьма! Ни добро, ни зло! Я просто хочу жить и все!
Старик опять задумался.
- Да, странно все это. Великое счастье, что я успел. А может быть, величайшая трагедия. Если бы не пробки, приехал бы раньше. Даже колдуны в наше время ничего не могут с ними поделать, треклятыми! Но хорошо, хоть так. Значит, говоришь, собрался умирать, но никого не убивать?
Я кивнул.
- Ты бы умер. Ты сделал выбор. На тот момент это был именно Выбор. Сейчас, конечно, уже нет. Так что для тебя хорошо, что я успел. Но вот для мира…
Он опять долго молчал. Внимательно смотрел на меня, прямо в глаза, протыкая насквозь.