- Госпожа Никитина - подал голос маг с переднего сидения - будьте добры, избавьтесь, пожалуйста, от телефона и других орденских средств связи. Это необходимо для вашей же безопасности.
Водитель в маске рядом с ним напряженно смотрел на дорогу и за всю поездку не проронил ни слова.
Настя послушно открыла сумочку, которая каким-то чудом не потерялась во всех перипетиях сегодняшнего вечера и ночи, вытащила тоненькую раскладную "Моторолу", приоткрыла окошко, из которого тут же начал свистеть ветер, и вытолкнула наружу. Заколдованная гарнитура полетела следом.
- Я никак не могу поверить, что его больше нет… - прошептала она, закрывая окошко и откидываясь на спинку сидения.
- Он говорил, что ждал, что они убьют его. Потому и спешил встретиться.
Настя прикрыла глаза.
- Я опоздала.
Помолчали.
- Он просил передать тебе, чтобы ты охраняла его.
Она кивнула и продолжила сидеть, смотря в никуда. Меня разобрало любопытство.
- А кого его? - все же решил спросить я, хотя чувствовал, что ей тяжело и без моих дурацких вопросов.
- Тебя. - Она безразлично пожала плечами. - Учитель считал, что ты важен.
Я тоже откинулся назад. Этого только не хватало! Старик перед смертью просит меня охранять? Как же это все надоело! Значит отец Михаил знал гораздо больше, чем сказал. Больше чем то, что знаю я на сегодняшний день. Ремень узла затянулся сильнее. Что ж, роль Насти определилась, хотя я еще многого не понимаю.
И все отгадки на незаданные вопросы придется искать самому. Ах, да, не самому - с теми, кто стянут в мою упряжку. Одна из них - Настя. И зная, что за моей спиной именно эта девушка, я готов хоть в ад спуститься за ответами.
- Теперь орден будет открыто лезть в мирскую жизнь. Что же будет со страной?… - вдруг услышал я свой голос. С переднего сидения ко мне повернулся господин Смирнов.
- Пока есть сообщество, клятва будет соблюдаться. Пока мы активно им мешаем, они просто не смогут сильно влиять на мирские дела.
- Вы слабы. - Подала голос бледная Настя, не открывая глаз. - Хорохорьтесь сколько хотите, но я знаю, чего на самом деле вы стоите. Вам с орденом не тягаться.
Мужчина в черном пиджаке ухмыльнулся в зеркало заднего вида.
- Госпожа Никитина, при всем моем к вам уважении, должен заметить, вы глубоко ошибаетесь. Вы не обладаете в достаточной мере информацией о состоянии дел, как, впрочем, и весь орден. Ваш учитель об этом позаботился.
- Да что ты вообще знаешь о моем учителе! - закричала она и подалась вперед, хватая переднее кресло. Рука сжалась в кулаке до дрожи, глаза бешеные. Смирнов даже не шелохнулся. Выдержав паузу, обернулся.
- Возможно, для вас это будет ударом, госпожа Никитина, но мы с ним координировали все последние операции. Верхушка ордена уже давно осуществляет независимую деятельность, направленную на захват власти. Чтобы как-то им противостоять, мы совместными усилиями с отцом Михаилом создавали противовес. Силовой блок, о котором никто не имеет ни малейшего понятия.
- Ты хочешь сказать…
- Именно, госпожа Никитина. Ваш учитель вооружал темный орден.
Настя вновь откинулась назад и в нерешительности уставилась на мага.
- Этого не может быть.
- Не может. Но это так. Михаил Валерианович умело скрывал наши совместные манипуляции. А содружество еще и всячески подыгрывало, подстраивая "неумелые" провокации, в которых представляли себя в полной "красе". И в самом деле, нам удалось убедить руководство ордена в нашей агрессивности, но слабости.
- А как же тогда тот инцидент, на "Курке"?
- Мне действительно очень жаль, что так вышло. Мы не хотели ни вашей гибели, ни гибели той девочки. Ловушка была рассчитана на других людей, которые должны были ехать через два поезда. К сожалению, некий вампир, участвовавший в операции, слишком безответственно отнесся к заданию. Когда же я увидел ошибку, ситуация уже вышла из под контроля.
- Кого же вы хотели убрать? - зло прошипела ведьма.
- Вы знаете этих людей. Это некая неслабая ведьма и профессиональный колдун-убийца, подчиняющиеся лично Петру Сергеевичу Головину, главе службы безопасности. Именно эти люди и угнали вчера утром наш броневик, из которого и был расстрелян Михаил Валерианович.
- Они за это ответят… - прошептала Настя, до посинения сжав кулаки. - Я доберусь до них…
- Снова боюсь вас огорчить, но эти люди уже мертвы. Мы были готовы к провокации, но опоздали. Однако найти и убрать их по горячим следам смогли. Мне действительно жаль вашего учителя, но это все, что смогло сделать сообщество. В ордене работают профессионалы, с ними слишком тяжело тягаться, хотя мы и стараемся.
Настя бессильно откинула голову назад и закрыла глаза.
- Вы можете тягаться с орденом? Можете начать с ним войну? - спросил я. Мне была не безразлична судьба страны. А в свете последних событий… В общем, я не хотел новых напастей для и так многострадальной Родины.
- Нет. - покачал головой темный маг. Воевать с ними мы не сможем. ДОЛГО не сможем. Силы у нас все же слишком не равны. Но у нас есть фактор внезапности и фактор недооценки нас противником. Думаю, потянуть время достаточно долго получится.
- До чего?
- До того, как ты наберешь силу и возглавишь сопротивление. - Смирнов повернулся и посмотрел мне в глаза холодным, леденящим душу взглядом. И я понял, что он не шутит.
Я взглянул на спутницу. Она была белее мела и изо всех сил старалась держать себя в руках. Мы говорили о войне с людьми, с которыми она почти что выросла, многих из которых считает семьей. И многим из них будет суждено погибнуть, защищая зажравшихся подонков на самом верху. Погибнуть с мыслью, что борются со злом, с темными силами. А вечные враги, сообщество магов, всегда выступавшее против вековых законов, поддерживающее темных колдунов и ведьм, раскинувшее большие корни в преступном мире по всей стране, неожиданно будет выступать в роли защитника государства…
- Все нормально. - Она посмотрела на меня, открыв глаза. - Мне уже лучше. Я все понимаю. Хотя и не до конца верю, что это происходит на самом деле.
Она наклонилась ко мне. Я приобнял ее за плечи и притянул к себе. Какой бы крутой она ни была, а сейчас рядом со мной ехала обычная девчонка, которая только что лишилась всего, что имела, включая самого близкого в жизни человека.
Я наклонил ее и положил голову себе на колени.
- Попробуй уснуть. Может, полегчает?
Она покорно закрыла глаза.
Я тоже придремал. Мерное покачивание машины убаюкивало. Проснулся оттого, что качка окончилась. Открыл глаза. Машины свернули на проселок и очень медленно ехали по грунтовой дороге. Впереди шла ведущая, сзади замыкающая. Одна. Так, одну тачку где-то потеряли. Почувствовав мое беспокойство, Настя подскочила и напряглась как пружина, озираясь по сторонам.
- Все в порядке. - Раздался спокойный голос темного мага. - Не можем же мы бросить вас на трассе? Иначе к утру ваши еще теплые трупы окажутся в "Новом Иерусалиме".
С одной стороны было поле, засеянное кукурузой, с другой то ли лес, то ли лесополоса. Скорее лес, уж очень темный и густой. Отъехав от дороги километра на два, машины остановились. Господин Смирнов и водитель полезли на улицу. Мы с Настей последовали их примеру. Свежий чистый воздух ворвался в легкие, обжигая их. Запах природы, леса, земли… Такой забытый и непривычный.
- Все. Дальше мы не поедем.
- Бросаете здесь? Одних? В лесу? Неизвестно где? Среди ночи? - снова вспылила Настя. Зрачки и ноздри у нее расширились от злости.
- Что-то вроде этого. Ну что же, давайте прощаться?
Ведьма зло шипя отвернулась. Из задней машины к нам подошел Санек.
- Братуха, тут это… В общем, девочка твоя в кровище вся. Если не орден, так менты вас повяжут в первом же селении.
Настя только тут сообразила, что до сих пор стоит в окровавленной и немного порванной блузке.
- И что предлагаешь?
Он стащил с себя свою армейскую цвета хаки футболку, блеснув в свете фар мускулистым торсом.
- На. Дашь ей. От меня не возьмет, гордая очень. Она конечно не первой свежести… - он понюхал тряпку - Но ничё, не Золушка. И не на бал едете.
Настя обернулась и неверящим взглядом уставилась на танкиста.
- Это мне? От тебя?
Тот улыбнулся и кивнул.
- Спасибо. Но я же…?
- Да какая теперь разница, кто, где, когда и кого! Держи. - И он протянул растерянной девушке футболку.
- Ладно. Все хорошо, что хорошо заканчивается. А в нашем случае - что хорошо начинается. - Подытожил темный маг. - Значит, слушайте. Машина - не просто броневик. Стекла усиленны дополнительными заговорами, экспериментальные разработки. Сама бронь - тоже. Поверх наших стоят еще и орденские. Стреляли в нее из автомата - даже царапин нет. Вся защита на встроенных амулетах, обнаружить сложно. Кроме того, стоят амулеты от внимания. Активируются с приборной панели, специальным тумблером. Вам же не надо, чтоб все посты ГАИ видели антрацитовый мерс с крутыми номерами?
- В смысле? - Настя недоуменно подняла глаза. Господин Смирнов, не обращая внимания, продолжал:
- Под задним сидением кейс. В нем пол-лимона. Больше так оперативно собрать не успели, у нас времени меньше часа было. Но если не будете сорить, хватит надолго: и чтобы скрыться, и чтоб затаиться.
- Поллимона чего? Рублей?
- Рублей? Обижаешь! - на лице Смирнова читалось удивление, граничащее с пренебрежением. Дескать, как низко ты нас оценил!
- Дальше. Самое главное. Документы. В бардачке пакет с паспортами на ваши имена. Вы, Анастасия Павловна, являетесь гражданкой Великобритании, Германии и Испании. Ты, Михаил, гражданин… Не смейся… Соединенного Королевства, а еще Польши и Чехии. Извини, что смогли достать - то и сделали. Все паспорта "белые". Ну, и наши, отечественные, с вашими фотографиями, на другие фамилии разумеется.
Теперь оружие. Там же, под задним сидением, два АКМ, несколько запасных рожков и небольшой ящичек с боеприпасами. В багажнике РПГ-7 и десять ракет. Несколько лимонок Ф1, штук десять, не считал. Машина оборудована небольшим радаром и постановщиком помех. Обычными, только слегка усиленным колдовством, поэтому нечувствительными для ваших преследователей.
- Минуту. Вы говорите так, будто собираетесь отдать нам эту машину? - Настя вновь недоуменно посмотрела на Смирнова.
- Именно, Анастасия Павловна. Собираюсь отдать лучший броневик. А еще даю денег, документы и оружие, с которым в третьих странах можно вести маленькую победоносную войну.
Лицо Насти в этот момент надо было видеть. Так словами передать ее чувства невозможно.
- А пистолет у вас есть? Я к автоматам не привычен. Мне бы ТТшник…
Это я сказал? Бог ты ж мой!
- В бардачке ПМ. И несколько обойм.
Мы немного помолчали.
- Ну что могу сказать? Удачи! Она вам понадобится! - и темный маг протянул мне руку. Ладонь его оказалась холодной, но цепкой. Да, какие бы свои цели не преследовал этот человек, он помог мне и моей… Подопечной… Помог выжить. И надо быть благодарным хотя бы за это.
- Спасибо!
Он повернулся к Насте. Та стояла, прижимая к груди футболку, и недоверчиво косилась на Смирнова, все еще не веря в происходящее. Темный молча развернулся и пошел к головной машине.
- Спасибо… - выдавила вслед Настя. Маг не ответил, но было видно, что услышал. Тут снова подошел Санек, с болтающимся автоматом на голом мускулистом плече.
- Ну что, братуха! Удачи! Даст бог, свидимся еще!
Мы обнялись. За какие-то три часа три совершенно незнакомых человека, с совершенно чуждым мировоззрением, стали мне второй семьей. Не хотелось расставаться, хотелось еще побыть с ними, покататься, пострелять, поорать песни, но…
- Передавай Коляну с Семеном привет.
- Хорошо.
Да, Саньку было не понаслышке известно понятие "боевое братство", и он очень хорошо понимал мои чувства.
- Приезжай, как все утихнет. На охоту сходим. Я тебя стрелять научу.
Мы еще раз пожали друг другу руки и берсерк пошел к своей машине.
- Что, Назаренко? Поехали, раз лафа такая выпала?
- Я кивнул ведьмочке, уже обходящей капот "Мерседеса" и полез внутрь, на переднее сидение. Мимо нас назад в сторону трассы выехала головная машина. Следом развернулась и уехала вторая.
- Может отвернешься? - спросила Настя, расстегивая блузку и аккуратно, чтоб не задеть раненое плечо, морщась от боли, стягивая ее с себя.
- Чего я там не видел… - тяжко вздохнул я, и закрыв глаза, откинулся на спинку, моментально проваливаясь в сон.
Эпилог
Час спустя, аэропорт "Домодедово"
Серебристый "Лексус" подъехал к обочине и посветил фарами. Стоящая неподалеку привлекательная девушка лет двадцати пяти со стройной атлетической фигурой и развивающимися золотыми волосами выкинула сигарету и села на переднее сиденье. На ее лице лежала печать глубоких раздумий, какие бывают у фанатичных ученых, вдруг посреди улицы придумавших новое открытие, новый подход к решению важной проблемы, и с этого момента отдающих ей все свободное время.
- Докладывай. - Между делом бросила водителю, не выходя из своего полутранса.
Водителем был высокий стройный брюнет с мужественным сосредоточенным лицом, во все стороны от которого исходила аура силы. Лицо в общем непримечательное, "стандартное", неброское, что в сочетании с задумчивым видом наводило на мысль о его принадлежности к какой-нибудь не любящей афишировать себя властной структуре. В качестве завершающего образ штриха на нем были большие фирменные черные очки, почти полностью скрывающие глаза. В ночное время. На оживленной автостраде.
Водитель спокойно жал на газ, разогнав "Лексус" до двухсот пятидесяти километров, невзирая ни на каких гаишников, и умело, просто ювелирно лавировал между потоками машин. Создавалось впечатление, что очки ему совершенно не мешают.
- Хорошая новость. Он все же ушел. - Выдавил брюнет бесцветным голосом. Златовласка кивнула.
- Теперь плохая. Это не наша заслуга.
- Смирнов?
- Да. - Брюнет вздохнул. - Устроили обманный маневр, всей бригадой. Разбежались в разные стороны, по всем трассам, как тараканы. Орден пока еще ничего не понял, приходит в себя.
- Но ты-то хоть знаешь где он? - усмехнулась она. Собеседник скривился.
- Только направление. Через тридцать километров потерял их, стало опасно, но это тоже немало.
Блондинка согласно кивнула.
- Что еще
- Еще одна плохая новость. С ним осталась та дрянь.
В машине повисла пауза.
- Все-таки зацепилась, стерва! - выплюнула блондинка, как оскорбление, по лицу пробежали недовольные морщинки. Затем достала сигарету и подкурила, чуть приоткрыв окно, в котором тут же начал реветь ветер. - Мне это сильно не нравится.
- Мне вообще все это не нравится! - поддержал брюнет. - Что случилось, Свет? Где мы прокололисьлись? Почему не взяли в расчет темных? Почему мы считали, что это ни на что не годная кучка полубандитов? Да и этого парня тоже недооценили, еще чуть-чуть, и он тоже сорвался бы! А если говорить про ту стервочку…
- Коль… - спокойно выдохнула блондинка, погружаясь в раздумья - Мы не учли один важный фактор. Ты не прав, банда Смирнова действительно кучка никчемных придурков. Они никто, вся их сила в неожиданности, тайне. Теперь, показав себя, они залягут, им нечем ответить ордену. Но главное: они действуют не сами. За гражданином Смирновым стоят очень-очень серьезные силы, покровители.
- Надеюсь, это не те, о которых я думаю? - мрачно усмехнулся брюнет.
- Зря надеешься! - хмыкнула блондинка. - Они. Но кто именно - не знаю.
Она поудобнее откинула голову назад и принялась размышлять вслух.
- Ладно, едем дальше. То, что эта соска рядом - это к лучшему. Он не сможет сейчас действовать один, ему нужна сила, которая будет толкать, подпихивать, подтягивать, а заодно охранять.
- Но это не ты! Планировалось, что ею станет совсем не она! - взорвался брюнет, ударив кулаком по рулю.
- Не кричи, выходишь из образа! - одернула спутница. - Нам это даже выгодно: я ничем не связана, полная свобода действий. Есть возможность спокойно обдумать все промахи и что-то предпринять. А она со своей миссией справится, девочка способная. Если же нет - поможешь ты.
Я решила, ты отправляешься следом. Делай что хочешь, но орден должен наступать им на хвост, и при этом ни в коем случае не должен поймать.
Водитель бегло кивнул.
- И все должно выглядеть максимально естественно.
- Я не справлюсь. - Уверенно заявил брюнет после паузы, не отрывая взгляда от дороги.
- Справишься! - едко скривилась блондинка, выталкивая бычок наружу и поднимая окно. - Поверь, тебе почти не придется напрягаться.
- Почему так думаешь?
- Она трижды попала в нужное время в нужное место. Несколько раз на интуиции приняла единственно верное решение. Плюс, та попытка ее устранения… Помнишь, чем закончилась? Такого фарта в жизни не бывает, Коля!
- Покровители?
- Да, друг Горацио, да. Это второе задание: разузнать все об их покровителях. И Смирнова, и Никитиной, кто из них кто. Пошли кого-нибудь, кто свободен, из НАШИХ.
- А ты?
- А я присоединюсь позже, есть дела.
Машина меж тем летела на огромной скорости, врезаясь в столб сопротивляющегося воздуха, оставляя за собой километры расстояния.
- МКАД. Куда сворачивать? - вдруг спросил водитель.
- На внутреннюю. А затем во Внуково.
- После Домодедова? - усмехнулся тот.
- Нет, перед Ширеметьевым! - язвительно ответила блондинка. Ей сейчас было не до шуток.
- И все же, мне кажется, лучше было оставить его одного, без спутницы. - Прервал молчание водитель, когда машина вылетела на кольцевую. - С таким ангелом, да с таким демоном он нигде не пропадет!
Златовласка отрицательно покачала головой.
- Он еще не готов. Не привык действовать, чувствует себя рохлей, слабаком. Нам такой не подходит, нам нужен волевой мужчина, знающий что хочет и отвечающий за поступки. Человек-таран, которого ничто не может остановить, сметающий всех врагов на пути. Пускай она его расшевелит, научит самым азам. Чтобы почувствовал силы, поверил в себя, а дальше что-нибудь придумаем.
Да, я лучше справлюсь, но и она - не самый плохой вариант. А насчет покровителей подумаю - как их можно озадачить…
- Потому ты там и нужен! - продолжила она после паузы. - Веди орден прямо по их следам, не давай продышаться ни секунды. Пусть боятся, страх развивает.
- Без тебя могу даже не найти их… - попробовал протестовать брюнет.
- Найдешь! - улыбнулась она одними кончиками губ. Что с ключом? Выяснили?
Собеседник кивнул.
- Да. Ключ тоже с ним. Мы проверили все варианты, иного быть не может. Не понимаю, как старик мог его отдать? - задал брюнет скорее риторический вопрос. - Артефакт такой мощи, а главное такой важности? И сопливый пацан, не вошедший в силу?..