Очередной приступ смеха скосил мужчин после моего рассказа о милой "пижамной вечеринке" и о вытянувшемся после моих слов об отсутствии в постели свободных мест лице Китарра.
Встреча была долгой. После мы поужинали в тесном кругу. А затем снова переместились в кабинет лорда Дагорна. И хотя за окном была уже ночь, отпускать нас не спешили.
- Иржи! - наконец произнес его императорское величество и глубоко вздохнул. - Давайте вернемся к планам по нашему сотрудничеству. Насколько я понял, контракт, который мы готовили для тебя, ты еще не читала. Поэтому давайте все обсудим на словах. Я предлагаю тебе работать на спецслужбу, которую возглавил Себастьян. Твоя задача останется той же: искать, смотреть, оценивать и высказывать свое мнение в любой ситуации, если ты почувствуешь хоть что-то, что тебя коробит или смущает.
- А я? - вмешался Грег.
- А ты будешь с ней в паре. Но кроме того, к вам приставят охрану и мага. Как показал опыт - это жизненная необходимость.
- Лорд Дагорн, я прочитаю контракт завтра, сегодня на это не было времени. Насколько понимаю ситуацию, выбора-то у меня особого нет, - взглянув на императора и наткнувшись на его серьезный взгляд, я убедилась в своих подозрениях. - Но прежде чем смогу приступить к работе, мне потребуется некоторое время. Неделя, лучше даже две.
- Для чего? - тут же уточнил владыка.
- Вам подробно? - удивилась я. М-да, подробно… - Мне нужно приобрести гардероб. Я ведь не думала, что буду жить и работать в столице. То, что у меня имеется, рассчитано на скромную жизнь в удаленном замке.
- А, девичьи заморочки, - небрежно отмахнулся лорд. - Это все?
- Не совсем. Еще мне нужно найти прислугу и переехать в отдельную квартиру, которую я уже нашла. Не успела перебраться в нее, так как мы с Грегом ввязались в эту историю с Обителью Знаний.
- Хорошо, принимается. Хотя я предпочел бы, чтобы ты продолжала жить в особняке Найтона и Эстель. Во-первых, так ты была бы под присмотром, а во-вторых, у тебя все равно не останется времени для лени и прозябания.
О! Ничего себе предупреждение! Жизнь под присмотром меня совершенно не устраивала. Да и предстоящий объем работ пугал. Я ведь не успела отдохнуть после учебы и защиты диплома. Вместо поездки на курорт с отцом, как планировала, оказалась в Темной империи, и события понеслись в таком бешеном темпе, что и вздохнуть некогда.
- И напоследок… Хотелось бы хоть на несколько дней съездить к морю и отдохнуть, - завершила я свою речь.
- Исключено! Но, учитывая все обстоятельства, я согласен отпускать тебя к морю раз в несколько дней. Не одну, разумеется. Грег составит тебе компанию, а Себастьян перенесет вас и заберет. С вами будут телохранители.
- Но…
- Не обсуждается! - пресек Дагорн мои возражения. - Императорская вилла в Закатной бухте в вашем распоряжении.
- А я согласен! - обрадовался брат. - Я с Иржи куда угодно поеду, а уж на море - так вообще мечта! Иржик, попла-а-аваем!
Боги, какой же он все-таки наивный. Я посмотрела на брата и едва удержалась от того, чтобы не покачать головой. Поплаваем… В золотой клетке поплаваем. Шаг в сторону - попытка к бегству, прыжок на месте - провокация. Все вернулось к тому, с чего и начиналось.
Настроение упало, и веселиться больше не было никакого желания. Работа - значит, работа. Могло быть и хуже, а так буду трудиться для короны.
- Иржина? - позвал лорд Дагорн, не дождавшись моей реакции.
- Да, ваше императорское величество, - ровно отозвалась я. С императорами не спорят, даже если очень сильно хочется. - Я поняла, что с нами к морю поедет охрана.
В комнате повисла тишина. Мне сказать больше было нечего, так как на место меня поставили очень красиво. Вроде как забота о моей скромной персоне - как же вдруг, не приведи боги, с такой ценной мной что-то случится! - и в то же время четко показали, что мои желания или нежелания никого особо не интересуют. Осталось внимательно прочитать контракт, особенно то, что, возможно, будет написано очень мелким шрифтом.
- На сегодня все свободны! - сказал владыка и встал.
Мы тут же поднялись вслед за ним и замерли. Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться глазами с императором, но все равно чувствовала на себе его взгляд. Впрочем, не только его. Грег поглядывал с недоумением, придворный маг с любопытством, мыслей Себастьяна я понять не могла.
А утром следующего дня приступила к запланированным делам. Сообщила Дарику, что скоро перееду, и спросила, последует он за мной или же вернется к Себастьяну. На что скелет ужасно обиделся и оскорбился. Как же, я посмела усомниться в его преданности. Нашла визитку господина Олфрида, того красноволосого лиграсса, что одновременно являлся и владельцем дома, и консьержем, и спросила у него, где можно найти домоправительницу. Перезвонила в агентство, координаты которого он мне дал, и оставила запрос, сообщив свои требования и условия. Самое главное из требований - отсутствие фобии по отношению к зомби и духам. Про демонов я умолчала.
Обзвонила половину людей и нелюдей из тех, кто звонил мне за восемь месяцев отсутствия. С кем-то лично переговорила и извинилась за то, что не ответила, не приехала, не навестила… Кому-то оставила голосовые или текстовые сообщения.
Далее у меня по плану была поездка по магазинам. Сначала мелькнула мысль взять с собой Лонну и Донну. Но, поразмыслив, я ее отбросила. У меня нет времени на долгие экскурсии и веселые примерки, а по-другому с ними и не получится. Грега дома тоже не было, он с утра уехал с Таймиром, так что я была предоставлена самой себе.
Примерно в это время на линккер пришло сообщение, что на мой денежный счет поступил перевод. Оказалось, мне выплатили сумму по договору за срок, якобы отработанный по контракту, который подписывала еще с Себастьяном. Сумма оказалась более чем внушительная, можно было не экономить на себе. Что я и сделала.
Попросив Руби вести себя тихо как мышка и не показываться, взяла такси и поехала заниматься всем тем, что необходимо было сделать в кратчайшие сроки.
Магазин посуды, постельных принадлежностей, хозяйственных мелочей, бытовой химии, канцелярских принадлежностей. Салон техники… Список необходимого оказался внушительным. Все оплатить, заказать доставку на завтра, предупредить господина Олфрида.
К вечеру все, что требовалось купить в квартиру, было оплачено, и я еще успела зайти в салон красоты и провести там пару часов.
В особняке родителей Грега меня ждал Себастьян, который приехал к ужину.
- Иржи, - приветствовал он меня, как только я вошла в гостиную на первом этаже, - я тебя жду.
- Добрый вечер, Себастьян. Ты привез контракт?
- И это тоже. Но сначала хотел бы поблагодарить тебя за спасение от… В общем, за твою "пижамную вечеринку". - Он улыбнулся.
- А… Хорошо. Ты привез цветы? - кивнула я и поискала взглядом обязательный в таких случаях букет.
- Кхм… - смешался некромант. - Вот про цветы-то я и не вспомнил. Все пытался сообразить, что же именно забыл. Но у меня другой подарок. Пойдем посмотришь?
Пожав плечами, я оставила горничной свою сумочку и последовала за лордом даль Техо на крыльцо особняка.
- Иржи, вот, - кивнул он в сторону дороги.
- Что - вот? - посмотрела я в указанном направлении.
Дорога, припаркованные по обеим ее сторонам машины и мотолеты, спешащие по своим делам пешеходы. Эта улица была тихой, и движения транспорта на ней почти не было.
- Иди сюда, - подцепив за руку, Себастьян подвел меня к стоящей у особняка машине той же модели, что и у него самого. Только эта была красного цвета. Я уже видела ее, когда приехала, но не заострила внимания. - В городе ты не сможешь все время передвигаться на мотолете, а в такси ездить не всегда удобно. Это мой подарок тебе в благодарность за все. - И в моей ладони оказались ключи.
- О! - Я в растерянности уставилась на них и брелок с сигнализацией.
- Тебе не нравится? - озабоченно спросил некромант. - Я не знал, какой цвет ты предпочитаешь, поэтому выбрал на свой страх и риск - красный. Ну… У тебя же красная собака, и машина пусть тоже будет красная.
Я перевела взгляд на свою гончую, которая весь день хвостом следовала за мной. И сейчас тоже выскользнула из дома и с интересом смотрела на машину, такую же красную, как она сама.
- Нет-нет, цвет мне нравится! Но, Себастьян! Это же слишком дорого, я не могу принять такое… такой… такую благодарность. Это явно больше, чем следовало бы преподнести мне за услугу.
Я стояла в нерешительности, не зная, что еще сказать. Машину я хотела. Нет, не так. Я безумно хотела такую машину! Мечтала о ней несколько лет и очень ждала ее от папы, как мы и договаривались - после защиты диплома. Но то - от отца. А это - от постороннего мужчины.
- Себастьян, она великолепна! - Я ласково погладила капот машины. - Мне очень нравится. Но это слишком дорогая вещь, принять ее не могу, прости.
- Нет, это ты прости, - хмыкнул он. - Но принять ее тебе придется. Она уже оплачена и зарегистрирована на твое имя, страховка оформлена, и тоже на твое имя. Запас кристаллов-аккумуляторов в багажнике, там же список станций, на которых их заряжают. Возвращать машину в салон я не собираюсь. Не нужно считать мои деньги и решать за меня - какой стоимости подарки я могу дарить.
- Но…
- Иржи, ты, вероятно, не совсем понимаешь ситуацию. - Он сжал мои пальцы, заставив спрятать ключи от машины в ладони. - Только благодаря тебе были подписаны договоры о сотрудничестве с лиграссами. Те, которые Дагорн безуспешно пытался заключить много лет, но князь Китарр не поддавался, и продавить его никак не удавалось. Более того, корона приобретет пакет акций в будущем горнолыжном курорте. И все это на территории княжества, которое до того было практически изолировано, хотя входило в состав империи и внешне проявляло лояльность. Все это не может не радовать. Но гораздо более ценно для меня лично то, что я сохранил свободу. Если бы не твой приказ капитану Травису и не та ночная "пижамная вечеринка", сейчас я бы уже готовился к свадьбе с одной из этих девиц. Был бы, разумеется, скандал, но князь Китарр не та персона, которую можно проигнорировать, и свадьбы было бы не избежать.
Я не стала отвечать. Правоту его признавала, но все же… Не дождавшись от меня реплики, он продолжил:
- Поэтому позволь мне самому решать, что именно я хочу преподнести в благодарность за такую услугу. Будь твой характер немного иным, я бы вручил тебе бриллианты. Но почему-то мне кажется, что машина тебя порадует намного больше, чем драгоценности. Это так?
- Так, - согласилась я.
Бриллианты - это, конечно, красиво, но у меня их и так достаточно. А машина… Я снова погладила капот.
- Вот и хорошо. И я совсем не беден, если тебя смущает ее стоимость. Хоть я и не являюсь наследником престола, но мое состояние не уступает тому, которым владеет Найтон. Пожалуй, оно даже больше.
- То есть ты не только именитый жених, но еще и богатый? - рассмеялась я, приняв решение и покрепче сжав ключи от своей новой машины.
- А ты как думала? - усмехнулся Себастьян. - Стали бы на меня вешаться все эти бесчисленные девицы на выданье, не владей я таким состоянием.
- Не скажи… У меня вот за душой сейчас ничего нет. Ныне я обычная бесприданница, даже титула не имеется. Но правителя лиграссов это не остановило. Я едва не стала женой наследника князя Китарра.
Приданое у меня, разумеется, имелось. И немалое. Так же как и титул. Я - княжна Аванкальская, законная наследница княгинь тьмы из клана Горгулий. Но об этом ведь никто не знает. В глазах высшего света я всего лишь приемная дочь лорда Найтона и леди Эстель, названая сестра Грегориана. Титул в таком случае мне не передается, приданое… Ну гипотетически приемные родители могут что-то выделить, но не факт.
- Зато у тебя в родственниках сам император, его кузен и двоюродный племянник. Кроме того, в зеркало давно последний раз смотрелась? - расхохотался некромант.
А-а! Гори оно все огнем! Принципы - это, конечно, замечательная и нужна вещь. Но насколько же проще жить, если хотя бы изредка забывать о них. Вот Айна, папина подружка, глазом не моргнув, приняла бы подарок любой стоимости. Да и Валлиса… Она принимала дары от своих многочисленных поклонников, не смущаясь и не обращая внимания на их цену. А на мое недоумение отвечала, что, мол: "Мне же не банковский чек дарят, а вещь. С какой стати я должна интересоваться, сколько за нее уплачено? Я ведь не налоговый агент и не ростовщик в ломбарде. Раз дарят, значит, могут себе это позволить. А я просто рада подарку, и дело не в его цене". И чего я вечно выпендриваюсь, словно самая умная? Хотя… нет, вру самой себе… От совершенно постороннего мужчины я не приняла бы даже золотую цепочку, не говоря уже о машине. А Себастьян…
Подарок я протестировала немедленно. Себастьян конечно же навязался в сопровождающие, но я не стала спорить. В конце концов - это его дар, и я понимала желание покататься на потрясающей машине и посмотреть на мою реакцию. Честное слово, если бы я не была обижена на него, то расцеловала бы. А Руби привычно неслась сбоку от автомобиля… И как только ей удается развивать такую скорость и при этом совсем не уставать?
Когда мы вернулись, Грег, Таймир и близняшки уже были дома. Девчонки шумно радовались тому, что их зачислили в академию магии на факультет некромантии и потирали лапки в предвкушении грядущего - им выделили места в студенческом общежитии. Боги, храните академию! Мне уже страшно… Судя по взглядам парней, они мои опасения поддерживали, но вслух ничего сказано не было.
Таймир тоже присмотрел себе квартиру по соседству с жильем Грегориана и Себастьяна. Так что все они теперь будут жить в одном квартале. Ну, раз такая история, то и я решила сообщить свой новый адрес. Заодно попросила Себастьяна выделить мне завтра нескольких зомби для уборочных работ. Ведь нужно было отмыть мое новое жилье.
А напоследок рассказала о подарке от некроманта. Правда, не уточняя, за что именно мне его подарили. Не могла же я при отпрысках князя Китарра сказать, что получила машину за то, что не позволила их кузинам облапошить и женить на себе лорда даль Техо? Стоит ли упоминать, что молодежь пребывала в восторге и завистливо стонала?
На следующий день у меня по программе был показ фронта работ тем зомби, которых я выпросила у некроманта. Ну а что? Мы же вроде как вступили в состояние перемирия. Он извинился, отблагодарил за услугу… Да он ведь и мой будущий начальник. Рано утром в холле особняка раздались визг горничных и грохот разбившейся посуды. К Дарику уже как-то попривыкли, а вот явление еще нескольких скелетов всех повергло в шок. Нервные какие, скажите пожалуйста…
Координат для построения портала к нужному дому Себастьян не знал, поэтому мы поехали вдвоем на моей машине. Я остановилась у дома и поманила некроманта в холл. Господин Олфрид немедленно вышел нам навстречу и радостно приветствовал меня. А я задумалась: а господин ли он? После визита к лиграссам начала подозревать, что Олфрид не так прост, как хочет казаться. Судя по цвету его волос и форме рогов, он явно аристократ. Обедневший дворянин? Скрывается от преследования в княжестве? Неизвестно. Может, когда-нибудь я у него поинтересуюсь.
- Леди, рад вас снова видеть, - вежливо поклонился лиграсс и прошелся взглядом по Себастьяну и Руби.
- Доброе утро, господин Олфрид. Не привозили еще ничего из моих покупок?
- Только бытовую химию, хозяйственные мелочи и текстиль, леди Иржина. Все лежит в кладовой. Насчет остального звонили, обещали привезти после двенадцати. Курьеров я провожу к вашей квартире.
- Да, спасибо. Лорд даль Техо, - показала я на некроманта, - любезно предоставил мне в пользование нескольких зомби, чтобы они отмыли мою квартиру. Надеюсь, никто не будет возражать?
- Нет, леди Иржина. Какие могут быть возражения?
- И еще… Со мной будет жить моя собака, но она умная, и опасаться громкого лая и воя не стоит.
- Да уж вижу, - позволил себе улыбку лиграсс. - Занятная у вас собачка, - выделил он последнее слово интонацией.
Ох и не прост он все-таки. Явно ведь понял, что за "собачка" у меня. Очень любопытно, что же лиграсс скрывает, живя тихой жизнью простого консьержа?
- Отлично. Зомби пробудут тут дня три-четыре, пока не сделают всю работу, после чего лорд даль Техо их заберет. Со мной останется только один скелет, мой камердинер. Но он вряд ли будет выходить из квартиры часто. А может, и вообще не будет.
Мы еще немного поговорили, и я сообщила, что мне потребуется два места в гараже - для машины и мотолета. Заодно попросила прислать ко мне сантехника и электрика. Нужно ведь подключить всю технику. После чего Себастьян исчез и вернулся через несколько минут с пятью зомби.
Дарик, два скелета-эльфа и два тролля. В квартиру я его не пригласила, но он и не настаивал. Вручил мне папку с документами для изучения и умчался на работу.
ГЛАВА 14
Зомби, увидев меня, обрадовались и дружно приветствовали хозяйку, особенно зомби-тролль Орсар. Вопросов они, разумеется, не задавали, но были рады меня видеть, что несколько удивило. А Орсар осмотрел Руби и, поцокав, выдал, что с такой демоницей мне телохранитель не нужен, а значит, он за меня спокоен.
Никого из соседей по дому я не встретила, так что мы тихо-мирно забрали мои вещи из кладовки и, поднявшись на нужный этаж, вошли в квартиру. Зомби занялись привычной уже им работой: снимали пыльные шторы, сворачивали ковры, полировали мебель, отмывали ванные комнаты, полы, люстры и светильники. Вскоре привезли из магазинов купленною мной технику, а затем прибыли электрик и сантехник. Пришлось на это время попросить зомби сидеть тихо и не высовываться. Далеко не все могут воспринимать поднятых мертвецов без потерь для психики. Обед я заказала по телефону в ближайшем ресторанчике, так как все-таки рассчитывала успеть прочитать сегодня предложенный мне контракт, но не успела. Сразу после обеда пошли соискательницы на должность домоправительницы.
Не знаю, чем слушали мои требования к данной прислуге в агентстве, но женщины, все как одна с визгом выскакивали за дверь, стоило на пороге показаться Дарику. Он даже расстроился, что его так боятся. Но что тут скажешь? Сама чуть инфаркт не словила в тот день, когда впервые увидела зомби. Я уже смирилась с тем, что мне, похоже, придется просить Себастьяна поднять на кладбище зомби-женщину или же отказаться от услуг Дарика, когда в коридоре послышалась ругань.
- И чего гляделки свои вылупили, скелетоны бессовестные? - строго спрашивал грозный женский голос. - Ходят тут, костями гремят. Хоть бы срам прикрыли, бесстыдники!
- Леди! - в кабинет влетел Дарик. - Там еще одна… Ругается…
- Веди, - кивнула я ему.
- День добрый, госпожа! - В кабинет вошла низкорослая зеленокожая гоблинша. - Что же это ваши бесстыдники все причиндалы наружу выставили, охальники? Приличной женщине и смотреть-то на них совестно!