ГЛАВА 15
- Ваше императорское величество. - Я склонилась в церемониальном поклоне перед лордом Дагорном, который стоял у стены с подробной картой империи.
- Доброе утро, Иржина. Проходите, присаживайтесь. - Он указал рукой мне за спину.
Оказывается, Себастьян перенес нас в переговорную. За мной располагался длинный прямоугольный стол, за которым уже сидели придворный маг, князь Китарр, Таймир и еще несколько незнакомых мне мужчин. Судя по тому, что трое из незнакомцев являлись лиграссами и сидели они на стороне князя, это были его доверенные лица. А еще трое - эльф и два человека, расположились рядом с придворным магом. Юристы и советники лорда Дагорна? Вероятно. И смотрели они на меня с жадным любопытством. А на столе уже лежали стопки писчей бумаги, ручки, карандаши, по экземпляру договора напротив каждого из мужчин и еще несколько экземпляров на свободных местах. Один для императора, остальные, судя по всему, для нас с Себастьяном.
Мы поздоровались, обменялись любезностями, и мне пододвинули стул, стоящий рядом с лордом Эларилом. Император сел во главе стола, а Себастьян занял место с другого торца, напротив старшего брата.
- Итак, господа, леди, - начал говорить владыка. - Все собрались, поэтому можно приступать к обсуждению. Лорд Китарр, прошу вас.
Князь качнул рогатой головой, взял в руки свой экземпляр договора…
Следующие два часа были посвящены обсуждению строительства горнолыжного курорта. Были продемонстрированы заключение экспертов лиграссов о его наилучшем расположении и смета расходов на строительство. Я в разговор не вмешивалась, но слушала внимательно и прочла все документы. В них все было нормально, добавить нечего. Впрочем, я не юрист, если им есть что сказать - выскажутся.
- Вы не возражаете, если я пока подробнее посмотрю рельеф местности? - отвлекла их на мгновение.
Император сразу же безмолвно качнул головой в знак согласия. Мужчины продолжили обсуждать контракт, а я взяла в руки бумаги и, подойдя к висящей на стене карте, стала искать место, указанное как оптимальное для спусков на лыжах. Беседу я слышала, но вставить в нее ничего путного или значимого не могла, поэтому решила за это время внимательно осмотреть на карте участок под будущее строительство.
И вот стояла я, смотрела на горы, и что-то мне не нравилось. Вроде местность как местность, горы как горы. Да и не верить экспертам князя не имелось причин. Уж наверняка они не собирались рисковать такими деньгами и вкладывать их в то, что принесет убытки или может оказаться опасным. Переместилась к большому плоскому экрану, подключенному к ординату, на котором в деталях демонстрировалась местность княжества лиграссов. Подвигала карту, приближая и отдаляя участки гор.
- Иржина? - отвлек меня от раздумий голос императора. - Вы нас не слушаете? Вам неинтересно?
- Что? - Я повернулась к мужчинам, и оказалось, что все они смотрят на меня. Причем князь и его спутники с некоторым недовольством, а в глаза лорда Дагорна и Себастьяна была настороженность. - Слушаю, ваше императорское величество. Но пока мне нечего добавить к обсуждению.
- Тогда я готов услышать, что именно вас беспокоит, - кивнул он на склон горы, который я приблизила на экране.
- Но, ваше императорское величество! - с некоторым раздражением произнес князь. - Горы тщательно обследовали мои эксперты.
- Лорд Китарр, я ни в коей мере не сомневаюсь в компетентности ваших экспертов. Но мне хочется услышать, что смущает леди Иржину, - спокойно ответил ему император и требовательно кивнул мне. - Итак?
- Меня не то чтобы смущает… - Я снова подвигала изображение. - Хотя… нет, смущает. Точнее, беспокоит.
- Я слушаю, - встав из-за стола, император подошел ко мне.
- Мне почему-то кажется, что не стоит строить жилой поселок именно здесь. - Я указала карандашом нужную точку на карте. - Не могу объяснить, почему, но… Я бы передвинула его правее, вот сюда.
- Но, леди! Вы ведь не специалист! - возмутился князь, к нему тут же нагнулся один из его спутников и что-то зашептал.
- Иржина, какие-то мысли есть по этому поводу или только чувства? - не обращая внимания на возмущение Китарра, уточнил лорд Дагорн.
- Пожалуй, только чувства. Я ведь не бывала в этой местности и не могу сказать, что именно там не так, - пожала я плечами. - Насчет склонов для спусков у меня нет никаких возражений. Но вот место для поселка…
- Я понял. - Его величество вернулся за стол. - Итак! Лорд Китарр, мне потребуется дополнительное экспертное мнение. Я, безусловно, доверяю вашим специалистам, но это слишком серьезный вопрос, нельзя игнорировать вопросы безопасности будущих туристов. Предлагаю вам пока погостить в столице, а за это время еще несколько независимых экспертов осмотрят данный участок гор. Сразу после этого мы подпишем все бумаги и внесем денежные средства на строительство.
- Но… - Китарр недовольно посмотрел на меня, а я с милым видом улыбнулась и похлопала ресницами.
Ну не могла же я ему объяснить, что у меня внутри что-то холодеть начинает, когда я думаю о том, что приеду когда-нибудь пожить у подножия гор в будущем поселке. Откуда мне знать, что с этим местом не так? Может, там лавина пройти собирается. А может, пласты пород должны прийти в движение. Или еще что. Просто чувствую нечто… как кошка… а объяснить не могу. Ну да, вот такой я несуразный специалист.
- Лорд Китарр, вам выделят покои во дворце, чтобы вы и ваши спутники могли гостить с удобствами. Надеюсь, вы не откажетесь посетить наш праздник через пять дней? Мы будем отмечать дни рождения леди Иржины и лорда Грегориана. Так как они были в длительной командировке, не смогли отпраздновать их в соответствующие даты. Поэтому сейчас планируется двойной праздник. Тем более что леди Иржина стала совершеннолетней, и было бы преступно не отметить это знаменательное событие, пусть и с опозданием.
Я удивленно моргнула, так как не ожидала подобного от владыки, но говорить ничего не стала. Нет, все-таки это странно… Или не странно? Я ведь теперь тоже принадлежала к императорской семье, как и Грег. Может, они всегда так и отмечают свои дни рождения - во дворце?
- О! - стушевался князь. - Разумеется, мы останемся. Леди, я буду счастлив произнести тост в вашу честь.
На этом совещание закончилось. Лиграссы откланялись и ушли занимать выделенные им комнаты, Таймир тоже отправился с отцом, а меня император попросил задержаться.
- Иржина, тебе есть что добавить? - Как только гости удалились, он снова стал говорить мне "ты".
- Нет, ваше императорское величество. Я действительно не знаю, что не так с этим местом. На карте оно выглядит совершенно нормальным и вполне подходящим. Но что-то царапает…
- Хорошо, - кивнул он. - В принципе большего от тебя никто и не ждет. Я помню, что ты интуит, а не эксперт по магии или по горам. Но за это тебе и платят. Кстати, когда ты готова выйти на работу?
- Ну… Наверное, послезавтра. Мне нужно перевезти вещи из особняка лорда Найтона в мою квартиру. И еще я хотела отметить новоселье, если вы не возражаете.
- Не возражаю. Только давай так. Себастьян сегодня организует портал из особняка в твое новое жилище, а слуги перенесут вещи. Завтра вечером - справляй новоселье. До обеда поработаешь, а вечером устроишь праздник. Сообщи своей домоправительнице, что она должна начать подготовку. Далее, сейчас ты останешься здесь, все равно уже работаешь сегодня, вот и оттрубишь рабочие часы. А твою одежду из особняка прекрасно сможет собрать и переправить горничная, твое присутствие для этого не обязательно. Грега сейчас сюда доставят, и вам составит компанию один из парней капитана… Себастьян, как его там? Травис? - Император дождался кивка младшего брата и снова повернулся ко мне. - Так вот, один из парней капитана Трависа будет вас сопровождать. А маг…
- Я сам составлю сегодня компанию леди Иржине, - заговорил придворный маг. - Очень уж любопытно мне понаблюдать за нею.
- А в остальные дни? - уточнила я у лорда Эларила.
- К нашему отделу приписаны двое магов, - ответил вместо него Себастьян. - Они дежурят по очереди: один до обеда, второй - после. Так что тот, кто на месте, и будет вас с Грегом сопровождать.
- Ясно, - покладисто согласилась я.
В чем сущность работы отдела, которым руководит лорд даль Техо, я пока не понимала. Ну со мной-то все ясно: ходить, смотреть, искать. Хотя я бы предпочла бумажную работу в уютном кабинете, чтобы платьице красивое надеть, туфельки на шпильках, а не ходить в брюках и в обуви без каблуков. Обидно ведь - во дворце разгуливают толпы разряженных девиц в красивых нарядах, а я… Эх! Так вот, насчет магов в отделе - это тоже понятно. Но чем они занимались все те месяцы, которые мы с Грегом отсутствовали - учитывая, что про Обитель Знаний в тот момент еще ничего не было известно, - я не могла даже представить. Да еще и капитан Травис с бойцами приписан к отделу. Военные-то для чего? Ох, как-то все это непросто и загадочно. И невольно возникал вопрос: во что я ввязалась? Точнее, во что меня впутал мой нежданный и негаданный венценосный родственник?
- Вы пока решайте насчет мага, а я в особняк Найтона ненадолго перемещусь. Скорее всего, Эстель еще в квартире Иржины, так что они там сами управятся, - сообщил мой непосредственный начальник и исчез в портале.
- Хорошо, - кивнул лорд Дагорн. - Иржина, вечером отчитаешься по итогам дня Себастьяну. А завтра с утра мы ждем тебя во дворце.
- О! Ну хорошо, - согласилась я. А как тут не согласиться? И так почти неделю времени выиграла. Правда, на море так и не попала.
- Отлично. Значит, договорились. Праздник в честь ваших с Грегом дней рождения, как я уже сказал, через пять суток, позаботься о наряде. Это будет выходной день, так что красоту к вечеру ты навести успеешь.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но лорд Дагорн не дал мне сказать.
- Так, вот еще что. Твой адрес я уже знаю, но известишь меня, к какому времени прибыть завтра на твое новоселье, это раз. И второе, твоя домоправительница-гоблинша должна будет подписать бумаги о неразглашении, если ты не учла это в стандартном договоре.
- Учла. Госпожа Кларисса все подписала, - сухо ответила я.
Это Себастьян рассказал такие подробности о моей прислуге? И еще… Как-то я не ожидала, что лорд Дагорн решит посетить мой скромный праздник. Я вообще-то не собиралась пускать его в свою квартиру. Это ведь никакого покоя потом не будет, так и жди все время подвоха: а не нагрянет ли без предупреждения этот любитель посещать девичьи спальни. Я не сдержала легкого вздоха. Была бы моя воля, я бы и Себастьяна не впустила. Но с ним проще, можно стребовать клятву не вваливаться без предупреждения непосредственно в мой дом, а появляться только за дверью. Пусть Кларисса или Дарик открывают ее и запускают гостя. С его величества такую клятву не возьмешь. И я совсем сникла от этой мысли.
- Да не бойся, - усмехнулся лорд Дагорн и украдкой потер место, которое от души пожевала Руби. - Не буду я больше к тебе в спальню вламываться без приглашения. Только когда сама позовешь.
Что?!
Я даже задохнулась от эмоций. Стояла, открывала и закрывала рот, потому как и сказать ему ничего не могла - император он. Но и от возмущения, что называется, в зобу дыханье сперло. Руби, которая все совещание мышкой просидела в уголке, опустила голову и прикрыла морду лапой.
А этот альфа-самец, уверенный в своей неотразимости, весело рассмеялся и жестом отпустил нас. Да еще и подмигнул мне на прощанье.
Кипя от возмущения, я вышла из переговорной и, войдя в первую попавшуюся пышно обставленную гостиную, постояла у кресла, мечтая попинать его от души. Гр-р-р!
- Не переживайте, Иржина, - раздался насмешливый голос придворного мага, зашедшего следом за мной. - Вы ведь позволите называть вас по имени? И мне можете говорить - Эларил. А на его величество не обижайтесь. Он хоть и император, но тоже живой мужчина. Да и нет в его жизни развлечений, одна работа: год за годом, десятилетие за десятилетием. А за вами интересно наблюдать. Так что простите ему маленькие слабости.
- Да как я могу обижаться на императора… - махнула рукой и села в кресло. - Кто - он, и кто - я.
- Ну-ну… - Маг хитро усмехнулся. - Чем займемся, пока будем ждать лорда Грегориана и сопровождающего?
- Расскажите мне, как обстоят дела с Обителью Знаний? Вы уже все там осмотрели? Себастьян ведь все вам рассказал?
- Разумеется! О, это невероятно! То, что вам удалось найти в нее вход, это… Я там провожу помногу часов каждый день.
- Временные ограничения ставите на возврат в то же время, что и уходили? - понятливо уточнила я.
- Да! Я там уже обжился, - рассмеялся маг.
- А когда можно будет открыть вход для всех прочих? Из дворца князя Китарра, из академий и университетов?
- Вот с этим пока сложно. Как показал ваш с Грегорианом опыт, из Обители можно переместиться в любое место, где есть аналогичный портал. А это, как вы понимаете, недопустимо. Вся безопасность будет разрушена. Так что мы работаем над этой проблемой. К сожалению, пока перенастроить портал нам не удается.
- Ну, это решаемо, как мне кажется. Во-первых, у каждой точки входа в Обитель посадить охрану, которая будет регистрировать всех входящих и выходящих. А во-вторых, обсудите этот вопрос с Хранителем Обители Знаний. Наверняка он знает, как перенастроить портал так, чтобы можно было выйти оттуда только в то место, из которого вошел. Думаю, строители предусмотрели подобную возможность. Ни за что не поверю, что раньше никто не был озабочен вопросами безопасности.
Маг задумался, так что я не стала сбивать его с мысли. А скоро прибыли Себастьян и Грегориан.
- Иржик! - Братец, как всегда, шумно обрадовался. - Наконец-то ты разобралась со своей квартирой. Ну что? Идем хулиганить?
- Грег! - прыснула я от смеха, а Себастьян укоризненно покачал головой.
- Ой, да ладно тебе. Может, еще что-нибудь интересное найдем. А то я уже устал с Таймиром за эти дни. Он, конечно, неплохой и неглупый парень, но нет в нем драйва. Скучно… Ему нужно все по-правильному, чтобы все как принято, как положено. А я так не хочу!
- Грегориан! - возвел очи горе его родственник. - Когда же ты повзрослеешь? У Дагорна на тебя такие надежды, а ты все дурака валяешь.
- А сам-то? - фыркнуло патлатое чудовище. - Кто бы говорил! Сам просидел в своей берлоге почти пять лет, ничем толком не занимался, никаких служб не возглавлял. Только и выезжал периодически развлечься - нежить да нечисть погонять на дальних территориях. Так сколько тебе лет, а сколько мне? Сравнил… И вообще, если бы не Иржик, так и сгнил бы ты от скуки, как паук в темном углу.
- Грег! - поморщился от этой отповеди некромант и быстро глянул на меня.
А я что? Я ничего. Сижу, молчу.
- Себастьян? - решила перевести разговор на другую тему. - Как там мои вещи?
- Все переправили.
- Спасибо, - улыбнулась ему. - Ты придешь завтра ко мне на новоселье? Ничего грандиозного мы не планируем, только небольшой фуршет. Но пообщаемся.
- С удовольствием! - обрадовался он и так открыто улыбнулся, что я даже растерялась. Чего это он? - Я думал, что ты не впустишь меня в свой дом. Видел, как тебе неприятно, что все время кто-то вламывается и…
Догадливый какой, скажите пожалуйста… Я фыркнула.
- А я с тебя клятву возьму, что ты никогда не будешь переноситься сразу в мою квартиру. Звони, как все нормальные гости, в дверь и проходи. Будем рады видеть.
- Договорились! - Себастьян подошел к моему креслу, взял руку и поцеловал. - Клянусь не переноситься напрямую в твой дом. Исключения: экстренная ситуация или твое позволение.
Тут ему кто-то позвонил на линккер, а через три минуты в комнату решительно вошел высокий широкоплечий парень в форме. Похоже, его-то мы и ждали. Лорд даль Техо на этом попрощался с нами до вечера и умчался по своим делам. А оставшиеся спросили меня: куда я хочу направиться?
Я наугад ткнула пальцем в сторону коридора, и мы пошли. Впереди - я, подле меня - Руби, Грег то рядом, то на полшага сзади, а за нами - придворный маг и охранник. У нас с братом система осмотра была уже отработана. Заходили в помещение и начинали методично все рассматривать. Стены, шторы, мебель, картины, статуэтки и светильники. Маг и охранник сначала пытались стоять за нашими спинами, но это безумно раздражало, так что я попросила их не нервировать меня. А то не могла сосредоточиться. После этого они стали усаживаться где-нибудь в уголке, чтобы не мешать нам изучать пространство. Сначала я еще отвлекалась и дергалась из-за их присутствия, но потом увлеклась и перестала обращать внимание. Мы даже начали с Грегом шутливо переругиваться и отпихивать друг друга от какого-нибудь особенно интересного объекта.
Вот так было и сейчас. Я рассматривала мраморную статую эльфийской девушки, которая стояла, вытянув одну руку вперед и приложив к груди вторую. Грег тоже остановился рядом со мной, чтобы посмотреть, что меня заинтересовало.
- О! Иржик, если с тебя сделать статую, то можно будет ее тоже поставить куда-нибудь в уголок. Любоваться на нее и трогать. И за это ничего не будет… - Грегориан хищно оскалился и похлопал мраморную эльфийку по бедру.
- А если твою статую вырезать из дерева, то в нее можно будет метать ножички или дротики, - в тон ему ответила я.
- Тьфу на тебя, злюка! - Он демонстративно поджал губы и отошел к висящей в сторонке картине.
Сзади донесся тихий смешок, но я даже головы не повернула. Понятно же, что лорд Эларил развлекался, наблюдая за нами. Хотя, наверное, уже заскучал и устал. Тем более что время перевалило за послеобеденное. Мы уже несколько часов ходили по разным комнатам, но ничего интересного так и не нашли. Впрочем, это нормально. Не каждый же день везет. Перед тем как наткнулись на вход в Обитель Знаний, целую неделю потратили на пустые прогулки. Ну и пусть посмеивается, мне не жалко, лишь бы не оскорблял и не лез с невыполнимыми требованиями.
Я отступила от статуи на шаг и еще раз осмотрела ее. Красивое точеное лицо, как и у всех эльфийских дев, струящееся платье, изящные кисти рук. Статуя была великолепна, словно замершая на миг и окаменевшая живая девушка. Настолько точно скульптору удалось передать выражение лица и приподнявшуюся в легком вздохе грудь. Казалось, что моргнешь, и в эту секунду дева оживет и сойдет с постамента. Я вгляделась в ее глаза, перевела взгляд на приоткрытые губы.
- Иржина? - позвал меня со своего места Эларил. - Что-то не так? Ты уже минут десять разглядываешь эту статую.
- А? - рассеянно отозвалась я. - Нет пока. Смотрю. Потрясающая работа мастера. Девушка словно живая.
- Согласен, - отозвался он со своего места. - Это императрица Лалиэль. Первая супруга императора Петара, прадеда лорда Дагорна. Она погибла совсем молодой, вскоре после того как была завершена работа вот над этой статуей.
- Какая жалость. А как она погибла?
- Во время ограбления. Император в знак любви подарил своей юной жене тиару. Как раз вот эту, что запечатлел старинный мастер.
Я послушно посмотрела на голову девушки, вгляделась в украшавшую ее пышную прическу тиару.