- Может, вы путы снимите с меня? Уже затекло всё, - подал я голос, но бабуля отмахнулась
- Подожди. Надо этого связать для начала.
Управившись с Нюхом с помощью воздушного плетения, Руна подошла ко мне, и разрушила "оковы". Фуух. Я принялся яростно работать кулаками, разгоняя кровь. В пальцах закололи сотни иголок, тысячи даже. Но это нормально. Значит, кровь возвращается.
Как только руки более-менее пришли в норму, я стал растирать ноги, и уже через минуту сумел подняться. Руна успела усадить охотника, прислонив спиною к стойке. Тот смотрел в пол, и на лице его читалась всё ещё не остывшая злоба, поверх которой наплывала пелена обиды.
- Что, не ожидал? - бросил я, подойдя, и засадил ему ногой по рёбрам. Но тут же получил подзатыльник.
- Ещё раз так сделаешь, помогать тебе не стану, - холодно проговорила бабуля и посмотрела на меня недобрым взглядом. - Это не тобой поверженный, потому проявляй к нему уважение.
- Что-то он ко мне его не очень проявлял, - буркнул я, потирая зудящий затылок. - Если бы вы видели…
- Заткнись, - перебила Руна. - Не важно, как поступает враг, важно как поступаешь ты.
- Угу, - промычал я, но спорить не решился.
- Посмотри, что там с трактирщиком, - приказала Руна, и я заглянул за стойку. - Да перепрыгни, нормально глянь.
Пришлось перелазить. Спрыгнув вниз, я заметил дверцу всего в паре метров от себя и зло сплюнул. Потом приставил два пальца к сонной артерии хозяина таверны.
- Нормально! Живой он.
- Ну и хорошо. Лезь назад.
На этот раз я совершать переход через "Альпы" не стал, а просто воспользовался дверцей.
- Ты был в Зыби, - Руна нагнулась над Нюхом и теперь смотрела на него со странным прищуром. Нюх молча кивнул, и вдруг охнув, схватился за бок.
- Так кто же ты всё-та… чревл, - прошипел он ругательство, скривив лицо.
- Хворь какая?
Нюх снова молча кивнул, а я направился к поломанному ножу. Поднял обе запчасти, приставил друг к другу с глупым видом и цокнул языком. Без кузнеца тут уже не обойтись.
- Тебе к лекарю нужно, - продолжала бабуля, и голос её вдруг стал каким-то задумчивым и жалеющим, - А не за беглыми гоняться. И пить брось. Зачем пьёшь?
Нюх поднял глаза. На секунду в них мелькнула ненависть, но тут же сгинула, и он устало улыбнулся.
- Ладно, не хочешь открывать своё имя, твоё дело. Было время когда я тоже этого не хотел. Меня зовут Линк’Ург, - проговорил он сухим голосом. - Не слыхала, мать? Если слыхала, поймёшь, зачем я пью.
- Линк’Ург? - переспросила бабуля, подумала пару секунд и кивнула. - Вистенорд. Так?
- Он самый, чревл его раздери.
- Мне как-то довелось побеседовать с одним из тех, с кем ты был в Зыби. Так что я знаю, за что тебя лишили риттерского звания.
- С кем? - нервно спросил Нюх, и попытался дёрнуться, но путы держали крепко. Я присел за один из столиков, положил на него части ножа, и с некоторой ревностью стал взирать на общавшихся, которые за несколько секунд до этого колошматили друг друга будь здоров.
- С Виренгом…
- Он был моим побратимом, одним из лучших мечников и магов, но потом… - процедил сквозь зубы Нюх,
- Он тоже так сказал, - резко перебила Руна. - И он рассказал мне о том, как ты защитил от неминуемой смерти четырёх маленьких альтов. Зачем ты это сделал?
- Дурак был, - буркнул охотник и вяло ухмыльнулся.
- Хм. Возможно ты сделал всё правильно, - задумчиво проговорила бабуля, и на секунду её взгляд стал печальным. - Ты не позволил Тьме победить тебя.
- Защитив её выродков? Чушь.
- У каждого свой путь, - Руна принялась снимать с охотника пояс. - Прости, но нам придётся забрать твоё оружие. Ты сломал парню нож, чем ему оборонять себя?
- Он раб, - недовольно выдохнул охотник, а Руна только пожала плечами.
- Это не имеет значения.
Сняв пояс, она подошла к мечу, подняла его и всунула в ножны.
- Нам уходить нужно, - осторожно намекнул я, когда Руна приблизилась и протянула мне трофей. - Эти два торговца, что тут были, могут позвать стражников.
Бабуля молча кивнула, и вернулась к Нюху, а я принялся рассматривать своё новое оружие. Как я понял, Руна отдала мне его насовсем. Меч, судя по ножнам, длиною сантиметров в семьдесят. В общем-то, мне приходилось с таким работать во время тренировок с Ригоном, но до мастерского владения столь крупной железякой мне, конечно, далеко.
- Брось своё занятие, - Руна присела напротив охотника. - Займись чем-нибудь другим. Наймись тренировать детей к какому-нибудь аристократу или торговцу. Ты хороший воин. И перестань пить, иначе скоро сдохнешь.
- Я подумаю, - выдохнул Нюх, усиленно массажируя больной бок.
- Думай, - бабуля кивнула в мою сторону - А о нём забудь. Займись лучше тем, чем я посоветовала. Иначе мне придётся тебя убить.
- Зачем он тебе?
- Не его вина, что он стал рабом. Это ошибка судьбы. Есть те, кто не виноват в том, что с ними происходит. Ты понимаешь меня?
Нюх хмыкнул, дёрнул головой, посмотрел на Руну внимательным взглядом:
- Кто б о моей судьбе так позаботился, - он повернул голову и раздражённо сплюнул на пол, но тут же снова заглянул в лицо бабуле. - А как ты догадалась, что я был в Зыби?
- По взгляду.
Пока Руна общалась с охотником, я попытался надеть пояс, но даже застёгнутый на последнюю дырку, он оказался широк.
- Пошли, - проходя мимо, Руна махнула рукой в направлении двери. Я посмотрел на охотника и с удивлением увидел, что тот спит. Уж не знаю, надавила она куда-нибудь, или использовала "усыпление", мне было всё равно. Главное, что у нас стало намного больше времени для отступления. Просто связанным Нюх мог говорить, теперь он может только храпеть.
Я левой перехватил пояс поудобней, чтобы в любой момент выдернуть клинок из ножен, и заспешил следом за своей спутницей. Случившееся в таверне железно убедило меня, что мне нужно держаться как можно ближе к ней.
Глава восемнадцатая
Как я и предположил, торговцы позвали стражу. Едва мы отошли от таверны на двадцать шагов, как те выскочили из-за поворота впереди и понеслись нам навстречу. Руна, заметив, как я невольно сжался, легонько одёрнула меня за руку, хотя, я и сам никуда не собирался драпать. Просто слегка испугался. Ну не дурак же я палиться. Никогда не понимал, зачем в фильмах грабители банков и магазинов срываются с места ограбления так, что даже идиоту становится понятна их причастность. Нет бы, спокойненько, плавно…
К нашему счастью, а возможно и к счастью четырёх спешащих на место происшествия стражников, они не видели, как мы выходили из таверны, а торговцы возвращаться не решились. Даже в присутствии вооружённых мужиков. Видимо, назвали адресок и смылись в другую таверну догуливать. Туда, где спокойней.
Когда тяжело дышащие стражники пробегали рядом, я невольно отвернулся. А вдруг среди них те двое, что встретились мне на ночной улице этого городка несколько дней назад? Они могли запомнить меня, лица я особо не скрывал.
Но всё обошлось. Восемь ног гулко пробухали слева от нас, и их "владельцы" даже не взглянули в нашу сторону. Дилетанты. Видимо в этом городке стражи из местных обывателей. Такое бывает. Городской совет призывает на временную службу местных мужчин, в основном из крепких середняков, которые проходят подготовку в течение короткого времени, а иногда и постигают её одновременно со службой. В прошлый раз мне так и не удалось узнать о здешних стражах ничего, но теперь картинка почти полностью нарисовалась, объяснив слишком лёгкую мою победу той злополучной грозовой ночью. Впрочем, это понятно. Долгое время военное дело для местных было вообще без надобности. Могучие маги из клана Странствующих поддерживали порядок собственными силами, а вот теперь… Теперь городскому совету стены первым делом нужно возвести, а это не дёшево. О найме профи для охранения порядка и речи быть не может во время столь грандиозной стройки. Откуда такие деньжищи? А аристократы и богатые торговцы своих воинов-прислужников на городские дела отряжать никогда не спешат.
Стражники вломились гуськом в таверну, а мы свернули за тот угол, откуда они появились, и только теперь ускорили шаг. Очнувшийся трактирщик может дать наводку - бабуля и молодой парень. И не просто парень, а беглый раб. Ему, конечно, здорово кувшином в голову заехало, но надеяться на то, что он забыл произошедшее до этого, глупо.
- Пойдём в кварталы бедняков, - Руна обернулась и подмигнула мне. - Ну что, испугался, поди?
- Да было немного, - я кивнул. - Но потом страх ушёл.
- И что пришло? - поинтересовалась она.
- Злость. Хотя, нет. Злость позже, а до этого обида.
- Злость - это не всегда Тьма, - как-то отвлечённо пробормотала бабуля, и вдруг прикрикнула. - Давай быстрей.
Я ещё ускорился, хотя и так шёл далеко не медленно. Мы свернули вправо, прошли два квартала, свернули влево, снова оставили за спиною пару кварталов и опять поворот. Петляли, как убегающие зайцы. Но петляния были не от страха, я понимал это достаточно хорошо. Вряд ли эта Руна’Арк вообще хоть чего-нибудь или кого-нибудь боится. А даже если у неё и есть страх, то разве только перед чем-то умозрительным. Одиночество, потеря веры, страх полностью погрязнуть во Тьме…
- Я знаю одну дрянную таверну, куда ни один нормальный страж не сунется.
- Звучит ужасно, - улыбнулся я. - А почему?
- Ну, там его могут, например, задушить собственными кишками.
- Это как? - удивился я, почувствовав внутри лёгкое отвращение.
- Разрезать живот, вытащить их, обмотать вокруг шеи и затянуть хорошенько, - Руна хмыкнула. - В вашем мире разве такого не бывает?
Отвращение заметно потяжелело, едва я представил описанную картинку.
- Не знаю. Может, и бывает, но видимо чуть реже, чем здесь. Потому как я лично о таком не слышал.
- Очень неплохой у вас там мир, - задумчиво проговорила Руна, а я беззвучно усмехнулся.
- Вот вы недавно сказали, что злость - это не всегда Тьма. Так я могу добавить - если где-то не душат кишками стражей порядка, это ещё не значит, что в том месте нет Тьмы и оно очень неплохое.
- Ты прав, - согласилась Руна, и вдруг резко остановилась прямо посередине перекрёстка. Поглядела сначала в одну, потом в другую сторону, хмыкнула и только после этого указала вправо. - Туда… наверное. Я здесь в последний раз была лет десять назад. Подзабыла уже, что и где находится.
Пришлось поплутать уже не нарочно, а просто по незнанию. Но однако через полчаса мы всё-таки вошли в нужный квартал. Отличие от центральных районов здесь замечалось буквально во всём - мостовая, дома, запахи, цвета - всё выглядело иначе. Казалось, даже небо в этом месте не такое, как в богатом центре. Там оно голубое, чистое и невесомое. Здесь тёмно-синее, грязное и давящее не только на плечи, но и на душу.
А вот таверна ничем не отличалась от прочих. То же бревенчатое здание с покосившейся вывеской. Разве что вывеска более почерневшая от времени, так что и названия толком не прочитать. А возможно это просто такой финт, как и с номерами машин замазанных грязью.
Мы торопливо вошли внутрь, направились к стойке. Народу здесь было поболе, чем в предыдущей забегаловке, семь человек, каждый из которых по виду был явный бандюган, а все вместе они походили на шайку отпетых негодяев. Шрамы у большей половины, злые лица, соответствующая одежда. Накурено, воняет вином. Завсегдатаи-бандюганы посмотрели на нас с недоверием и плохо скрываемой злобой, все без исключения. Новые люди, незнакомы, возможно, представляют опасность. Я же в ответ не пялился. Не хватало ещё одной драки.
Быстро объяснив трактирщику, что нам требуется, мы взяли ключ и поднялись по массивной лестнице. Перила загажены похуже, чем вывеска, дотронешься, и тебе обеспечены все инфекционные хвори этого мира. Помню, приходилось посещать туберкулезную больницу, проходя комиссию. Так вот сейчас я шёл также, как и там, прижав руки к телу, боясь даже на секунду чего-нибудь коснуться.
Метров пятнадцать по коридору, хлипкая на вид дверь, открывающаяся наружу, щелчок ключа…
Комната неожиданно оказалась намного чище общих помещений, почти как в приличном отеле. Пара кроватей с белым бельём, занавески свежие - удивительно. Руна бросила рюкзак на левую койку, я осторожно уселся на правую, придирчиво оглядываясь и всё ещё чувствуя брезгливость. Хотя, жизнь в рабстве не претендовала на пятизвездочную, но здесь почему-то было намного противней.
- И что дальше? - спросил я, когда бабуля устало улеглась на кровать, даже не расстелив её. Единственное, что она сделала перед этим, стянула с себя сапоги, приставила невидимый меч к изголовью, и легонько взбила подушку.
- Грон всё же успел поставить метку. Значит, придётся проводить ритуал.
- Да? - глупо переспросил я, хотя понимал, что бабуле незачем меня обманывать. Просто мысль о том, что нам придётся задержаться в Лиорде ещё какое-то время, меня не радовала.
- Не переживай. Я договорилась проделать всё как можно скорее. Уже вечером мы отправимся на перекрёсток Красной Стрелы и улицы Дар’Шида, где нас заберёт карета Гаров. Не ездил, небось, в каретах, а?
- В каретах нет, - я невольно усмехнулся. - Но готов поспорить, что в нашем мире есть повозки и комфортней.
- Я и не спорю. Я ведь ничего не знаю о твоём мире. Но зато мы сможем выехать из города без всяких проблем. Ни стражники, ни привратники не станут досматривать карету столь знатной семьи.
- Ну, я думаю, мы бы и сами могли без особых проблем выбраться отсюда ночью. Через недостроенные стены. А как вы делаете клинок невидимым? - перешёл я на ту тему, что меня в последнее время интересовала не меньше других. - Что за плетение? Воздух?
- Нет, Порядок.
- Мне Альтор рассказывал о "невидимости" на основе Воздуха.
- На основе Воздуха это заклинание просто отвратительное. Я бы даже невидимостью его не назвала. Предмет сквозь потоки проглядывается - какая ж это неведимость?
- Уу, - протянул я. - И вы, наверное, ставите его каждый день?
- Зачем? - бабуля кивнула в сторону меча. - Подойди, проведи пальцем по рукояти.
- А можно?
- Ну, я же разрешаю, - Руна улыбнулась.
Я поднялся, подошёл и провёл по рукояти туда-сюда. Бабуля вывернула голову и смотрела на мои действия с улыбочкой.
- Да не там, - хмыкнула она, когда поводя ещё пару раз вверх-вниз, я замер с бестолковым лицом. - С другой стороны.
Провёл с обратной стороны и сразу ощутил. У самой гарды был бугорок, гладкий, выступающий миллиметров на пять.
- Камешек? - догадался я.
- Он самый.
- Круто, - я причмокнул губами, выражая восхищение. - А почему заклинание Порядка лучше такого же из стихийной ветви?
- Тебе Альтор разве не рассказывал? - удивилась Руна. - Он же вроде как магистр.
- Он магистр-стихийник. Но в теории, конечно, знает о всех ветвях. Собирался рассказать, но… - я вздохнул. - Вирону вдруг приспичило отправить меня на это мерзкое задание.
- А ты и вправду верил, что Вирон снимет с тебя клеймо, если ты убьёшь девчонку?
Я задумался на пару секунд, пожал плечами.
- Вначале да. Я думал, что нужно будет убить кого-нибудь серьёзного, и Вирон просто решил сэкономить на убийце. Ну, грохнули бы меня…
- Если бы тебя грохнули, то по клейму определили, что ты принадлежишь Вир’Сторам. Да ты и сам понимаешь. Вероятно, именно на это твой хозяин и рассчитывал.
- Не говорите так больше, - перебил я. - Ненавижу это слово - хозяин.
- Хорошо. Вероятно, Вирон рассчитывал, что по клейму определят, кому ты при… чьё на тебе клеймо. Хм. Выходит, он просто хотел найти повод, чтобы сцепиться с Гарами.
- Не в его пользу такой повод.
- Если подготовиться заранее… Обзавестись поддержкой местных лурдов, а также городского пфаль-лурда, или даже самого Повелителя Ольджурии. Да и представить произошедшее можно совсем с другой стороны. Например, люди Гаров выкрали тебя, привезли в дом хозяина и там убили, а потом Гары заявили, что ты пытался зарезать их дочь. Кстати, я узнала осторожно - Вирон своего сынка к Марише не сватал, так что убийство девочки только запутало бы истинный след.
- И как же вы это узнали осторожно? Чёрт! - я одёрнул палец от клинка. На подушечке указательного в одну секунду набух красный шарик и тут же прорвался и потёк ручейком вниз.
- Что такое? - бабуля быстро приподнялась и посмотрела на мою руку. Потом схватила её и притянула к себе.
- Острый какой, - протянул я, выдавив извиняющуюся улыбку.
- Я же тебе говорила только рукоятку трогать, - Руна покачала головой и стала водить своей ладонью над ранкой. Я удивлённо замер.
- Вы что, ещё и целительной магией владеете?
Но Руна мотнула головой, мол, не отвлекай, её лицо стало очень серьёзным, губы стиснулись. Она водила почти полминуты, пока, наконец, кровь не перестала течь. Я наслюнявил указательный на левой и принялся отирать кожу на второй фаланге, боясь задеть ранку, но Руна, тяжело выдохнув, легонько стукнула меня по затылку. Привычка у неё, наверное, такая.
- Не бойся. Стирай всё, - сказала она, улёгшись, снова быстренько взбив перед этим подушку. - Ранки нету.
Я аккуратно попробовал. Действительно, никакого пореза.
- Так вы что, и целительную магию знаете? - повторил я вопрос, принявшись безбоязненно оттирать палец от засыхающей крови.
- Только одно заклинание. Да и то, для небольших ранок. Владение целительством предполагает определённый дар. У меня на это простенькое плетение сил уходит больше, чем на "молнию" четвёртого круга, или на "иллюзию".
Я молча кивнул. Альтор говорил о том, что целительство и магия Крови - не для всех. Без определённого дара, увы, не обойтись. В первом случае, он просто даётся с рождения. Случайным образом. Во втором, нужно быть благородных, или, как говорят здесь - "белых" кровей.
Поэтому, всё, что ты можешь - это стихийные ветви. Если есть способности, изучишь полностью одну из ветвей, до седьмого круга и станешь архмагистром. Проще было бы называть архимаг, но здесь почему-то такого сокращения нет, так и называют полностью - архмагистр. Альтор, к сожалению, до таких высот не дорос, ограничившись пятым кругом воздуха, четвёртым воды, и третьими кругами огня и земли. Магистр начинается с владения пятым кругом хотя бы одной ветви, армагистр - с владения шестым. Не знаю, по какой причине Альтор не продолжил совершенствоваться, но примерно понимаю.
Мы вон с Серым пару лет качалкой серьёзно занимались. Жим лёжа с сорока до девяносто пяти килограмм за год всего подняли. Шло, как по маслу, а потом… а потом вдруг встряло. Видимо природный ресурс подошёл к высшей отметке, и дальше нужно было "рвать". Рвать этот барьер, стиснув зубы, обливаясь потом, сначала с помощью читтинга, потом чисто. Но нам не хватило упорства, и мы потихоньку забили на это дело. Ибо довесить на штангу всего пять килограмм за семь месяцев - это уже перебор. Или точнее - конкретный недобор.
С магией я почувствовал то же самое. "Молнию" первого круга научился плести за месяц, второй круг - уже в два раза дольше, а на третий ушло полгода. И это притом, что Альтор на полном серьёзе уверял меня в моих врождённых ресурсах и способностях. Говорил, что он сам до третьего круга добрался только через два с половиной года обучения. Может, и подстёгивал просто, хотя… лучше это делать всё же критикой.