- А то я не знал! Конечно, останусь. И если что-то пойдет не так, они меня пристрелят, не правда ли?
- С чего бы? Живите на здоровье - если провалится наша затея, вам все равно кирдык!
- Кирдык? - недоуменно переспросил Мастер, потому что слово прозвучало по-русски.
- Если мы не сможем уничтожить тылы Макриди, Солт-Лейк-Сити падет.
Мастер молчал. Он посмотрел на стену, где на черно-белой фотографии веселые молодые парни стояли возле реактивного истребителя на палубе авианосца.
- Хорошо, - сказал он. - Я дам вам "Чарли".
- А я пойду с вами, - неожиданно произнес полковник Роулинсон.
Пресловутый "Чарли" представлял собой обычный кожаный чемодан вполне разумных размеров, но слишком тяжелый для своих габаритов. Под кожей угадывался металл.
- Открывать его не нужно, - проинструктировал Гумилева смуглый человек с длинными усами, отрекомендовавшийся как майор Бенитес. - Вот здесь откидываете крышечку, вводите цифровой код, потом замедление, потом убегаете. Если успеете.
- Мы собираемся уехать, - сказал Гумилев.
- Уехать, может, и получится, - одобряюще закивал Бенитес, тряся усами. - Да-да, уехать - это вариант.
- А если его найдут до взрыва? - осведомился уже переодетый, как и все, в форму Республиканской армии Шибанов. Инструктаж слегка удивил бывшего хоккеиста: смертельное оружие привести в действие оказалось едва ли не проще, чем электрический паровозик для детской железной дороги.
- На здоровье. - Бенитес ухмыльнулся, обнажив на миг коричневые от жевательного табака зубы. - Отключить они его не смогут, а если попытаются уничтожить, то взрыв произойдет раньше времени.
- Кстати, а зачем вообще нужна такая штука? - поинтересовался Джей-Ти, осторожно трогая пальцем кожу чемодана. - Взрывать президентов?
- Все значительно проще, - покачал головой майор Бенитес. - Это инженерные фугасы, служащие для создания заграждений за счет образования воронок, завалов в горных массивах и зон разрушений и затоплений в сочетании с радиоактивными осадками. Разрабатывались фугасы и другого назначения. Когда еще Германия была разделена пополам, наши военные выдвигали идею создания по границе ГДР и ФРГ так называемого ядерно-минного пояса, который должен был подорваться по радиосигналу уже в тылу красных - в случае их наступления. Одна из конструкций предполагала, что в корпусе мины будут находиться куры, для того чтобы обеспечить необходимое тепло внутри устройства во время зимних холодов. Кур предполагалось закрыть внутри с запасом продовольствия и воды. Считалось, что птицы оставались бы живы в течение по крайней мере недели. Рассчитывалось, что тепла, выделяемого курами, было бы достаточно, чтобы держать все необходимые компоненты ядерной мины в боевой
готовности.
- А что, Германия была разделена пополам?! - удивился Джей-Ти. - За каким хреном? Слушайте, да вы чокнутые, как помойные крысы! Понаделали бесовских игрушек, засунули туда бедных кур… Нет, чтобы сделать какой-то полезный прибамбас! И потом, ты сказал про радиосигнал. Почему мы не можем взорвать радиосигналом вот этот чемодан?
- Потому что эта модель была приспособлена для дистанционного взрыва, - терпеливо пояснил майор, - но у нас отсутствует передатчик. Изготовить его самим невозможно.
- Слушайте, - сварливо сказал Джей-Ти, - я умирал уже несколько раз, и мне этот процесс ни черта не нравится. Давайте привяжем эту ядерную хрень на спину гнилому полковнику, и пусть он бежит себе в тыл к Макриди.
- Джей, тебя никто не заставляет идти с нами, - миролюбиво произнес Ростислав. - Нам, собственно, и не нужно столько народу. Я и Андрей Львович, мы справимся вместе. Если вдруг одного убьют, другой запустит адскую машинку. Да вот еще и Роулинсон с нами.
- Черта с два! - противореча сам себе, заявил негр. - Стало быть, вы думаете, что старина Джей сдулся?! Я просто предложил разумный вариант, но если вы считаете, что белая башка варит круче черной, делайте как знаете. Если будем подыхать из-за вашей самонадеянности, я успею плюнуть вам вслед, когда черти потащат вас в ад.
- А тебя-то куда в конце концов потащат?! - удивился Шибанов.
- В рай, - не мешкая, отвечал рэпер. - Мне очень пойдут крылышки, на арфе я тоже сбренчу чего-нибудь… Правда, не знаю, что там насчет телок, самые хорошие как раз должны угодить в ад за грехи, но полагаю, что парочка для меня всегда найдется. Если что, пожалуюсь Мартину Лютеру Кингу, думаю, он там котируется и замолвит пару словечек за черного брата.
Подумав немного, рэпер добавил:
- А еще я надеюсь, что мне там попадется чертов Макриди. И уж тогда я не позволю, чтобы он спокойненько зажарился на атомной бомбе, нет, чуваки! Я его отведу в укромный уголок, а потом…
И Джей-Ти принялся перечислять страшные кары, которые ожидают самозваного генерала.
Следить за Мастером остались Мидори, Атика, Нестор и Вессенберг. Андрей был уверен, что это более надежная охрана, чем даже если бы на командном пункте остался он сам.
Окружение Мастера относилось к присутствию чужаков по-разному - от открытой неприязни до скрытого дружелюбия. Далеко не все, конечно, понимали, что эти люди постоянно держат Мастера под прицелом, а из тех, кто понимал, далеко не все ему сочувствовали. В целом же все выглядело так, словно невесть откуда появившиеся союзники сидят вместе с главнокомандующим и президентом в одном лице на командном пункте и руководят обороной города. То, что даже в комнату для мальчиков Мастер отлучался исключительно в сопровождении длинноволосого типа в золотых очках, относили к особым условиям безопасности. Прибывших с подземной станции солдат, которые видели арест Мастера, Роулинсон распорядился отправить куда-то на юг - как понял Андрей, на дальний форпост. Раненых же поместили в госпиталь, где особенно болтать им было не с руки.
- А оно не рванет раньше времени? - уточнил Роулинсон, рассматривая ядерный чемоданчик.
Полковник был на удивление трезв и рассудителен. На КП Нестор полечил его наложением рук (Гумилев положил себе на будущее разобраться во всей этой экстрасенсорике) и сменил бинты. Мельком Андрей заметил раны, глубокие и безобразные, как будто горло полковника кто-то жадно грыз и жевал.
- У нас все как в аптеке! - отозвался Бенитес с гордостью. - Плюс-минус миллисекунда. Я проверял таймер несколько раз, сэр!
Гумилев поднял чемоданчик за рукоять, поводил плечами - тяжело, но сносно. Он отказывался думать, что держит в руке смерть для многих сотен или даже тысяч людей. А с другой стороны - спасение для многих сотен или тысяч людей. У себя в корпорации он привык решать сложные, тяжелые вопросы, но не такого уровня. А после гибели в тоннелях почти всей группы безопасников…
В глубине души он надеялся, что в живых остался хотя бы верный Санич, напоминал себе, что при первом удобном случае нужно послать туда поезд, да и тела, хранившиеся в вагонах, похоронить по-человечески… Но к таким потерям Андрей не привык. И вину за них он полностью возлагал на себя. Да, он заплатит все, что полагается по контрактам, даже Ивановой - ведь ее родственники ни в чем не виноваты. Но люди погибли. А Кирилыч? Он вообще не входил в список службы безопасности, был прикомандирован…
Стоп, сказал себе Гумилев. Приедем домой (если приедем), тогда будем писать рапорты и отчеты. Сейчас нужно спасать тех, кого еще можно спасти.
Андрей совершенно не представлял, как он сможет вытащить за периметр тех же ребят Шибанова. Правила никто не отменял, ему и самому-то выбраться будет сложно. В Твин-Фоллз
небось все на ушах стоят. А значит, необходимо выиграть войну. Чтобы Солт-Лейк-Сити стал площадкой для борьбы с вирусом, нормального контакта с иммунными и зараженными, чтобы все это наконец закончилось.
Конечно, можно устраниться от борьбы, связаться с ООН, потребовать немедленного вмешательства…
Вот только он прекрасно понимал, что никакого вмешательства не будет. Слишком велик страх перед вирусом, царствующим на Запретных Территориях. Никаких наземных операций - разве что авиация отутюжит позиции Макриди ковровой бомбардировкой. Но Гумилев отдавал себе отчет, сколько потребуется времени, чтобы подготовить такую операцию. И это в том случае, если ему удастся аргументированно объяснить, почему бомбить нужно именно армию Макриди…
За это время войска бывшего торговца подержанными автомобилями возьмут Солт-Лейк-Сити три раза.
Нет, решать проблему придется самому.
- Вы-то зачем с нами идете, полковник? - спросил Шибанов.
Роулинсон откусил заусенец с ногтя, сплюнул и сказал:
- А черт его знает. Зачем серийные убийцы перед тем, как их посадят на электрический стул, предлагают использовать их для медицинских опытов? К тому же я знаю местность, в отличие от вас.
Бенитес с интересом посмотрел на полковника, но ничего не сказал. Отойдя к маленькому столику в углу комнаты, он взял бутылку мескаля и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.
- Скоро не будет приличного мескаля, - с видом знатока сообщил он, разглядывая плавающего в бутылке червяка. - Некому делать хороший мескаль. В Мексике, может, все в порядке, хотя черт их знает… Да и кто сюда привезет мескаль из Мексики?
- Майор, идите к дьяволу вместе со своим мескалем, - пожелал ему Роулинсон.
- Э-э, полковник, - отозвался Бенитес, взмахнув бутылкой. - Я давно уже в его лапах, с тех пор как убил жену и сына, когда они бросились на меня и хотели загрызть. Если хотите, я взорву "Чарли" прямо сейчас, и все мы отправимся по месту назначения - в ад.
- Может, его и послать? - тихонько спросил у Шибанова Джей-Ти.
- Ага, и он рванет прямо у нас под носом. Нет-нет, человеку с суицидальными наклонностями такие вещи доверять нельзя.
Андрей взял тяжелый чемоданчик и при помощи усатого майора упаковал его в ранец с прочными ремнями.
- Давайте я понесу, - вызвался Шибанов.
- Все понесем, - сказал Гумилев, влезая в лямки и закрепляя их по своему росту, чтобы рюкзак не сползал. - Будем меняться, штука довольно тяжелая…
- Шестьдесят кило с небольшим, - подтвердил Бенитес.
Ничего особенного из оружия тащить с собой они не стали - укороченные автоматы, пистолеты. Поразмыслив, Андрей выдал автомат и полковнику; Джей-Ти сделал круглые глаза, но комментировать не стал. Разумеется, существовала вероятность, что Роулинсон может их перестрелять или сдать Макриди и сдаться сам, но очень незначительная. Роулинсона у Макриди прекрасно знали и вряд ли сохранили бы ему жизнь. Тем более при тамошних порядках, согласно которым Джею-Ти пришлось расплачиваться за давнишнее происшествие на дороге.
Они вышли за стены города и начали спуск по небольшому каменистому склону, помогая друг другу. Джей-Ти все-таки не удержался и съехал вниз на заднице, отчаянно чертыхаясь. Спустившийся следом Роулинсон протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но негр только злобно зыркнул на полковника и встал сам, шумно отряхиваясь.
Роулинсон повел диверсантов по каким-то трещинам и оврагам, заросшим ползучей зеленью. Из-под ног стремительно разбегались мелкие ящерицы, однажды попался небольшой шакал, который тявкнул на людей и скрылся в расщелине. Гумилев припомнил, что именно в штате Юта, кажется, водятся, "собачки прерий" - лохматые суслики, переносящие в том числе чуму. Хотя до чумы ли сейчас? В сравнении с древней бедой человечества, когда-то опустошавшей континенты, а затем легко побежденной антибиотиками, вирус "Армагеддон" был куда страшнее.
Сусликов они так и не увидели, зато обнаружили двух разведчиков Макриди. Не замечая противника, те расположились в небольшой низинке на отдых - что-то пили из фляжек, жевали коричневые полоски - видимо, вяленое мясо. Теоретически на них можно было напасть без особого труда, но зачем? Несмотря на то что все диверсанты были в форме Республиканской армии, разведка могла почуять неладное и открыть огонь, а это совсем ни к чему. Да и что с ними потом делать? С собой не потащишь, обратно в Солт-Лейк-Сити - подавно, оставалось только прикончить. А смысл? Конечно, если удастся взорвать "Чарли", то погибнет несравненно больше бойцов Макриди, но те смерти будут в чем-то оправданными. А эти - нет. Пусть себе едят.
И Гумилев погрозил пальцем Джею-Ти, который уже снимал с плеча автомат.
Они двигались без остановок. Форсировали почти пересохшую речушку, потом перебрались через небольшое плато, когда-то ставшее ареной кровавой битвы: вокруг валялось не меньше десятка одетых в тряпье скелетов, ржавое оружие, стреляные гильзы, распотрошенные людьми или зверями рюкзаки и сумки.
- Может, мелкие банды поцапались, а может, чокнутые… - безразлично сообщил Роулинсон, поддевая ногой лежащий на земле "калашников" без магазина. - Тут чего только не творилось…
- Вы нам еще будете рассказывать, полковник, - не удержался Шибанов.
- Ах, да. Извините, tovarishch… - рассеянно сказал Роулинсон.
Гумилев подумал, что история происходившего на Закрытой Территории всегда будет покрыта белыми пятнами. Вымершие и уничтоженные города, самозваные вожди и генералы, битвы, о которых никто никогда не узнает… А в целом все пришло к закономерному результату - схватке двух пауков в банке. Деваться им из банки некуда, приходится сражаться между собой. Победителю достанется все - то есть банка в безраздельное владение. И так получилось, что им пришлось выбирать, какой из пауков более мерзок, чтобы помочь второму…
- Полковник, а что вы будете делать после всего этого? - неожиданно для себя спросил Андрей.
Роулинсон привычным движением поправил бинты.
- После чего "всего этого"?
- Скажем, Макриди проиграет. Потом мы свяжемся с ООН, Тарасов разберется с вакциной, в периметре откроют коридор…
- А, вот вы о чем? Ну, во-первых, я не до конца уверен, что доживу до этих прекрасных дней. А во-вторых, если доживу, то вы вместе с господином хоккеистом сделаете все, чтобы засадить меня в тюрьму до скончания веков. Если мистер Тарасофф, как вы его называете, меня вылечит, то я могу просидеть долго. Лет двадцать, не меньше.
- Почему-то мне кажется, что с учетом экстремальных обстоятельств на многое придется закрыть глаза. Иначе придется сажать по тюрьмам десятки тысяч людей.
- Полагаете? - Роулинсон покосился на Гумилева с интересом. - Думаете, будет амнистия?
- Думаю, что валяться на пляже Флориды вас никто не отпустит, но и в тюрьму не посадят. Станете восстанавливать разрушенную инфраструктуру.
- Это ваш русский подход - отправлять на лесоповал или в рудники, tovarishch. У нас преступника всегда старались или сразу поджарить на электрическом стуле, или усадить в кутузку, чтобы он на деньги налогоплательщиков жрал там в три горла и качался на тренажерах. Но ход ваших мыслей мне нравится… В самом деле, если с лекарством от вируса у вас выгорит, то ооновцы примчатся сюда на всех парусах расставлять свои палатки и раздавать мешки с гуманитарным рисом. Они это любят. Организация в целом никчемная, но впечатляет. Нам вот туда, между двумя скалами, - резко сменив тему разговора, указал направление Роулинсон. - И осторожно, там могут быть передовые посты.
Передовых постов за означенными скалами не обнаружилось, зато в долине внизу был прекрасно виден лагерь Республиканской армии. Судя по открывшейся картине, генерал Макриди готовился к штурму Солт-Лейк-Сити более чем серьезно. Разномастные танки и бронемашины, несколько зачехленных 105-миллиметровых буксируемых гаубиц М102, легкие безоткатные орудия, прицепленные к "хамви" в песчаном камуфляже… Несколько больших палаток, затентованные грузовики с тупыми квадратными мордами радиаторов, санитарные автомобили, множество самодельных средств передвижения типа багги, снабженных турельными пулеметами.
Сгруппировано все довольно глуповато, но ведь в этом мире фактически нет авиации.
- Когда мы обороняли Уотерхоул, Макриди не выделил на штурм и двадцатой части того, что тут есть, - мрачно произнес Шибанов, лежа рядом с Андреем на бугристой известняковой плите. "Чарли" сейчас был у него. - А ведь это даже не все его силы…
- Для того и существует наш план, - сказал Гумилев. - Основные силы будут уничтожены, если повезет - то и штаб. А без штаба и без самого Макриди остальные могут задуматься: а зачем рисковать и лезть на приступ Солт-Лейк-Сити?
- А половина килотонны у нас в рюкзаке - это много? - поинтересовался Джей-Ти. - Я ни хрена в этом не понимаю, сэр, я обычный музыкант. Ну, еще немножко гангстер, но у нас в гетто привыкли разбираться между собой без этих подлых конструкций - берешь кастет, пистолет или там "узи", идешь и разбираешься. Все честно, как и должно быть между нормальными людьми.
- Половина килотонны - это немного, - не сдержав улыбки от очередного рассказа про гетто, пояснил Гумилев. - На Хиросиму американцы сбросили бомбу мощностью около пятнадцати килотонн.
- Про Хиросиму я читал, - закивал Джей-Ти. - До сих пор не понимаю, зачем наши это сделали. Все равно ваши большевики сразу же неслабо прижали япошек, так что они быстро задрали лапки. Притом красные сражались с военными, а наши бомбили мирные города.
Шибанов и Гумилев переглянулись: рэпер в очередной раз продемонстрировал, что куда более образован, нежели хочет казаться. Еще недавно он выдавал перлы типа: "Все знают, что, если бы не Гитлер, вы бы никогда не разгромили Наполеона! А Гитлера и его союзника Мао победили американцы". А теперь довольно здраво рассуждает о действиях США в войне с Японией…
- Я чего-то не то сказал? - подозрительно уставился на них Джей-Ти.
Шибанов засмеялся, а Гумилев ехидно заметил:
- Ты забыл, что на стороне японцев были Фидель Кастро и Человек-Паук.
- Чело… - начал было рэпер в недоумении, запоздало сообразил, что над ним прикалываются, и сплюнул.
- Если вы закончили веселиться, - сказал полковник, - тогда давайте спускаться в долину. Предлагаю добраться скрытно хотя бы вон до тех грузовиков, а там уже прикинуться своими и передвигаться открыто. Если выгорит…
- Я боюсь, что если увижу Макриди, то пристрелю его, - признался Джей-Ти.
- Тогда вся наша миссия пойдет насмарку, - сказал Андрей. - Так что потерпи.
- А если он меня узнает?
- Мы постараемся не вертеться вблизи от Макриди. В конце концов, мы же не гранату несем. Укрепим заряд где-то с краю, но так, чтобы взрыв накрыл бoльшую часть лагеря. Детонация боеприпасов, баки с горючим… - Гумилев помолчал, представляя описанное. - Здесь будет ад.
- В аду им всем самое место, - оскалился негр.