Поэтому и оставляю на более спокойные времена всякие сантименты и уговоры. Раз уж я так неосмотрительно влез в это дело, то просто обязан сделать все, что в моих силах для его удачного завершения.
- Нужно срочно найти всех твоих людей, и поставить посты возле покоев принцесс, девушки пусть пока остаются там, - объявил я твердо, - затем пусть Ганис осторожно созовет сюда стражников, достойных звания майора, и ты с ними побеседуешь. Ну а уж потом следует выпроводить из замка всех гостей, запереть ворота и объявить осадное положение.
- Тай, ты понимаешь, что это может привести к войне? Я вовсе не хочу, чтобы гибли мои сограждане.
- А я считаю, что если мы поторопимся, никто и не погибнет, - не согласился я, - но давай поговорим чуть позднее? Все равно ты должен ответить мне на несколько вопросов.
Он думал еще целую нестерпимо долгую минуту, мрачно рассматривая меня из-под насупленных бровей, потом нехотя кивнул.
- Хорошо, командуй.
Вообще-то, я предпочел бы, чтоб командовал он сам, однако, по всей видимости у Гийома имеются какие-то собственные доводы или причины не принимать официальное командование. Тем более он прекрасно понимал, что ничего особенно важного без его согласия я и сам не стану приказывать.
Ганис правильно понял это разрешение, и тут же отправил свежеиспеченных лейтенантов его выполнять.
Первые желающие примкнуть к маленькой армии милорда начали подходить уже через несколько минут, а через четверть часа почти все стражники, дежурившие во дворце, были на нашей стороне.
Вот тут и произошел первый срыв. Один из стражников на тихий вопрос, не хочет ли он присягнуть герцогу Антору, схватил "предателя" за руку и начал звать на помощь сослуживцев. К счастью, поблизости находились уже перешедшие на сторону монаха воины и они догадались быстро увести обоих, объявив нескольким зрителям, что все в порядке.
Мы с Гийомом в этот момент уже покинули его кабинет и осторожно продвигались в направлении пиршественного зала, возле которого собирались проголодавшиеся гости.
Вроде все было предусмотрено, сообразительный Ганис лично расставлял посты, охранники герцога перекрыли все проходы к покоям принцесс. Но тягостное ощущение чего-то упущенного, недоделанного, заставляло меня вновь и вновь перебирать в памяти события последних дней, словно я надеялся найти в них отгадку собственным сомнениям.
- Господин учитель, а что с ним делать-то? - попавшиеся на пути стражники, ведущие связанного собрата, выглядят немного смущенными, видимо уж очень неприятна им мысль, что его могут наказать.
Вот только и я понимаю, что наказывать его не за что. Парень честно исполнил свой долг, так как он его понимал, и это заслуживает только похвалы.
- Заберите оружие и посадите под замок, да не забудьте потом отпустить, как гостей выпроводим. Пусть тоже идет, куда хочет, сами же понимаете, что он ни в чем не виноват.
Повеселевшие стражники поволокли своего незадачливого приятеля куда-то в сторону подвалов, а мы свернули к парадным залам. Вот теперь, на мой взгляд, предстояло самое трудное, выпроводить всех гостей невредимыми за калитку и не допустить никаких провокаций или несчастных случайностей.
В наполненный встревоженными гостями зал я осторожно скользнул через арку между колонн, поддерживающих галерею второго этажа. На секунду замер, присматриваясь к публике и пытаясь угадать, преподнесет кто-либо из них неприятный сюрприз или дело обойдется миром.
Не обошлось. Едва лорд Антор вступил в зал через центральный проем, в самой гуще гостей произошло что-то непонятное. Две оживленно болтавшие немолодые дамы вдруг словно влепились во втиснувшегося между ними лорда и начали странную возню, сопровождаемую возмущенными шепотками.
- Не расточайте зря красноречие, господин монах, - властно прикрикнул на Гийома затеявший эту неразбериху лорд, - все равно я вам не поверю, пока не увижу лорда ре Жегриза.
- Борсайд, отпустите дам, давайте поговорим как благородные люди…
- Дамы, - перебил консорта саркастический ухмылкой тот, кого назвали Борсайдом, - я сейчас вас отпущу, но если вы сделаете хоть полшажка в сторону, то я уроню на пол этот флакон.
С моего места не видно, чем он там угрожает, мне вообще из-за высоких причесок и пышных кружевных воротников почти ничего не видно, но судя по тому, как смолкли и боязливо отхлынули от шантажиста гости, в его руках нечто поистине опасное.
Стараясь не привлечь внимания агрессивно настроенного лорда, начинаю осторожно пробираться к нему между гостей, замирая каждый раз, как его решительное лицо подозрительно поворачивается в мою сторону. Дамы, так и не решившиеся отстраниться, побледнели до синевы и едва стоят на ногах, начиная понемногу заваливаться на злодея. А вот тут милорд явно недостаточно продумал свои действия, если заложницы хлопнутся в обморок, он будет открыт для атаки стражников.
Краем глаза вижу, как, ступая неслышно, по-охотничьи, сзади крадется к нему ре Десмор, пряча за спиной увесистый хрустальный графин, оправленный в черненое серебро, и ускоряю движение. Если в момент, когда Рамм решит приголубить злобного милорда графином, рядом не будет никого, кто бы подхватил падающий из его рук предмет, наверняка стрясется беда. Мне осталось совсем немного, обогнуть седого лорда, в попытке уберечь крепко прижавшего к себе молодую даму, очень похожую на него, как дорогу преградил шагнувший вперед Зигель.
- Дорогой Дрежер, разреши, я тебе помогу, - учтиво предложил он с самой любезной улыбкой и, воспользовавшись мимолетным изумлением Борсайда, крепко вцепился во флакон.
И в тот же миг Рамм резко опустил на голову заговорщика свой графин. Двое господ, больше всего похожих на переодетых наемных убийц, бросились к своему падающему господину, но я не стал ждать, какие действия они предпримут для его спасения.
Пара дротиков остановила наемников на полдороге, и публика, и без того напуганная развернувшимися на их глазах событиями, так стремительно рванула прочь, что отпала необходимость в каких-либо объяснениях.
- Что это такое? - проследив, как Гийом осторожно опускает в обитую изнутри мехом шкатулку загадочное зеленое зелье, спросил Зигель, опередив меня всего на секунду.
- Золотая плесень, - мрачно пояснил консорт, - страшно заразная штука. Слышали про такую?
Разумеется я слышал, но никогда не видел, говорили что где-то в тайниках ковена хранится крошечный фиал. И на что он рассчитывал, этот безумец, если ни у одного лекаря не найти сейчас лекарства от этого смертельного оружия, изобретенного в древние времена против орков и перекроившего все карты мира.
Теперь от некогда многочисленных агрессивных племен, живших в хорошо укрепленных городах в Гиссарских степях, не осталось и следа, города разрушились от времени и даже степи постепенно превратились в пустыню. Остались лишь легенды, выразительные и малопонятные ругательства, да странные вещи, изредка всплывающие в самых неожиданных местах. Ну и еще осторожные рассказы кочевников хаиннов про свет таинственных костров, в очень ясные зимние ночи виднеющийся далеко на западе.
- Гийом, - понял я, наконец, причину своего беспокойства, - нужно бы обыскать главу совета. На нем не было пояса с оружием, мне еще тогда это показалось подозрительным.
Монах побледнел и, бросив Ганису через плечо указание выпроводить всех гостей и ненадежных стражников из замка, ринулся обратно в кабинет. Разумеется, я мчался рядом с ним, а когда внезапно расслышал догоняющее нас странное эхо и оглянулся, то заметил бегущих следом друзей.
- Похоже, тут было очень весело, - едва рассмотрев разложенные по спальне тела, насмешливо фыркнул Зигель, - жаль, мы не знали, куда идти.
- Они все живы? - опасливо заоглядывался Рамм, заметив на покрывале капли крови.
- Живее, чем твой сосед, - с тревогой наблюдая за чуткими руками монаха, бережно ощупывающими чужие карманы, откликнулся я, -ну что?
- Только это, - монах осторожно подцепил застежку овального футляра и крышечка с легким звоном открылась.
Движимый неукротимым любопытством заглядываю внутрь, и разочарованно вздыхаю.
Девушка, изображенная на вставленной в шкатулку миниатюре без сомнения, очень миленькая, вот только я ожидал увидеть нечто совершенно иное. Что-то вроде той плесени, а еще лучше какой-нибудь свиток с важными записями. Чтобы можно было сразу предъявить обществу, и герцогскому суду в качестве неопровержимых улик заговора.
На побелевшие пальцы монаха, с силой впившиеся в изящную отделку шкатулки я, к стыду своему, обратил внимание не сразу, а когда встревоженно поднял на него вопросительный взгляд и разглядел трясущиеся губы, сразу сообразил, что сильно ошибся. Эта шкатулка была не просто футляром для портрета, или важной уликой, она была ключом к какой-то очень важной тайне. Тайне, которая могла заставить лорда Антора покориться решению совета вернее, чем пузырек с золотой плесенью.
Глава 15
Это хорошо, что осталось столько еды, размышлял я, отвалившись от тарелки, и пресыщено разглядывая заставленный праздничными яствами стол, еще пару дней не придется беспокоиться о продовольствии. Хоть на одну проблему, да меньше, если не считать освобождения меня от звания командующего.
Лорд Антор, решительно отказавшийся отвечать на мои вопросы, пока не решит самые насущные проблемы и не пообедает, несколько минут назад наконец-то взял бразды правления в свои руки, просто осчастливив меня этим решением. Ну, не в моем характере одновременно думать о десятке различных хозяйственных дел, от количества мешков муки, оставшейся в кладовой, до мест, где нужно обязательно поставить посты охраны.
Правда, с последним просто отлично справлялся Ганис, повысивший до майоров четверку надежных командиров и четко распределивший между нами обязанности.
Теперь один из них отвечал за ворота, двое за обращенные к городу стены, а воины последнего отряда патрулировали дворцовый парк.
Мое, слегка осоловелое от плотной трапезы внимание, привлек взрыв смеха, донесшийся от столика с десертом, стоящего на освещенной закатным солнцем террасе. Там расположились принцессы, успевшие пообедать к тому времени, как я добрался, наконец до столовой. Разумеется, Зигель с Раммом были в самом центре цветника, и это именно они усердно развлекали принцесс. Оглянувшись на новый всплеск веселья, нечаянно замечаю настороженный взгляд Гийома, украдкой наблюдающего за веселящимися дочерьми. Мне показалось, я понимаю тревожащие его чувства, много раз приходилось слышать от друзей и коллег, имеющих взрослеющих детей, как горько и больно осознавать, что такой дорогой и любимый человечек, много лет доверявший только тебе и надеявшийся лишь на твою защиту, вдруг перестал быть только твоим. И как нестерпимо обидно знать наверняка, что с каждым днем и каждым часом он будет уходить все дальше, понемногу отстраняясь от тебя, как когда-то забросил свою самую любимую игрушку.
- Тай, пойдем пить с нами чай? - неслышно возникшая возле меня Элессит смотрит просительно и доверчиво, словно недавно выброшенный на улицу щенок, еще не успевший понять отчаянности своего положения.
Взгляд консорта, сразу позабывшего про остальных дочерей, вмиг стал хмурым и тяжелым. Да я и сам вдруг растерялся, испугавшись невероятности мелькнувшей догадки. Даже не догадки, а пока лишь смутного предположения, но его было вполне достаточно, чтобы напугать меня до паники. Вот только этого мне не хватало и ведь даже признаться, что я вовсе не тот, за кого себя выдаю, теперь нельзя, любое признание в обмане может нанести тяжкую рану. Да и не поможет это в данной ситуации, остается только надеяться, что мы с монахом глубоко заблуждаемся.
- Я бы с удовольствием, - вздохнув, говорю чистую правду, - но в меня теперь даже ложечка чая не поместится. Что-то я переоценил свои силы, доедая вот этот чудесный паштет.
- Какой, этот? Да, Лимен превосходно готовит морских червей…
- Нет, только не рассказывай, кого он готовит! - шутливо поднял я руки, словно защищаясь, - Элис, если ты решила любым способом напоить меня чаем, я и так пойду в обмен на то, что ты сохранишь в тайне, из чего приготовлены остальные блюда.
- Очень сожалею, Элессит, но я вынужден тебя огорчить, - в полном притворного сожаления голосе консорта звучит непреклонная решимость, - пить чай Таю придется немного позднее. Сейчас мы должны допросить захваченных лордов и решить несколько важных вопросов.
Надо же, как быстро он среагировал! Даже не догадавшись, что я специально спровоцировал его искать способ увести меня подальше.
- Я тоже хочу присутствовать на допросе, - почему от ее тихой просьбы Гийом как-то неприметно сжался?
Но едва я собрался вежливо объяснить, что это зрелище не для девушек, консорт покорно подставил дочери локоть. И мне ничего не оставалось, кроме как молча подняться со стула.
- Кстати… - задумалась на миг принцесса, - а не пригласить ли нам и лордов?
- Элессит… - в голосе консорта звучит почти неприкрытая мольба, но ее голубые глаза смотрят на отца с мягкой непреклонностью и он сразу сдается, - Тай, пригласи лорда ре Десмора и лорда дель Ксаро в мой кабинет.
Да как же у них тут все запутано, просто как сыр плесенью, проросло тайнами и недомолвками, проследив, как герцог бережно ведет принцессу к выходу, удрученно вздохнул я и отправился за друзьями.
- Тай, - перебивая друг друга, защебетали принцессы, едва завидев меня, - идем с нами чай пить! Ты знаешь, что рассказал лорд Зигель? Он, оказывается, разводит лошадей! И обещал подарить всем нам по белой лошади!
Ну, надо же, как разошелся, обычно мой ученик старается не рассказывать про лошадей дамам. Точно зная, что потом придется отвечать на сотни самых несуразный вопросов. Вплоть до того, не жестко ли лошадкам спать на полу.
- Белая лошадь это очень непрактично, - скептически поджал я губы и, дождавшись, пока в глазах девушек вспыхнет горячее возмущение таким подходом к обещанным им подаркам, мечтательно выдохнул, - зато так красиво! Но лорда Зигеля и лорда Бераммонта просил срочно прийти в свой кабинет лорд Антор. И меня тоже, так что чай мне придется пить немного позднее.
Лорды нехотя встали и, хотя я их очень понимал, какому мужчине захочется уходить от такого милого общества, но слишком растягивать прощание не позволил, пропустить хоть словечко из допроса было для меня крайне нежелательно.
И все же Зигель умудрился немного отстать от нас с Раммом, но заметив, что его, нарушая все мыслимые правила приличия, провожает Леса, немедленно делаю вид, что временно ослеп и оглох. Ну не зверь же я, мешать другу в такой момент. И даже если позже окажется что сейчас я совершил большую ошибку, все равно жалеть о ней не стану. Есть в жизни человека моменты, когда любое, даже самое благожелательное участие воспринимается как вторжение в сугубо личное пространство. А уж если кто-то пытается помешать, то может вмиг оказаться смертельным врагом.
В кабинете консорта уже наведен прежний порядок, вокруг стола расставлены стулья, а на столе приготовлено все, что может понадобиться следствию в течении нескольких часов. От пачки шелковой бумаги и внушительного письменного прибора, до графинов с напитками и тарелочек с легкими закусками.
Но все это я рассмотрел чуть позже, первым делом мне бросилось в глаза общество, уже устроившееся за столом. Привлекая к себе совершенно неожиданной и слишком показной откровенностью, совершенно невозможной еще утром. Да и не решились бы ни лекарь Макквин ни мажордом Баморд без особого приказа так свободно расположиться рядом с консортом и его дочерью. Поражая спокойной уверенностью лиц, на которых не мелькает и тени сомнения в своих правах на эти места. И это означает, что я опять ошибся в своих догадках, принцесс окружают не просто элитные охранники, а те из них, кто достиг в этом деле немалых высот. И соответственно, чинов.
Молча кивнув на предложение садиться, словно из приличия уступаю ближнее к принцессе место Рамму и сажусь напротив. Гийом чуть поджал губы, заметив, что мы пришли вдвоем и жестом поманил к себе стоящего у дверей охранника. Однако никаких распоряжений отдать не успел, дверь распахнулась и в кабинет влетел Зигель. Похоже, милорд всю дорогу до кабинета бежал, вон как раскраснелись его щеки и блестят глаза.
- Лорд Антор, - в три прыжка достигнув стола, выпалил опоздавший, - я прошу руки вашей дочери.
Даже я потерял на несколько секунд дар речи, а консорт и вовсе подавился холодной настойкой мелиссы, которую собирался выпить. Макквин, вспомнив про свою вторую профессию, мигом вскочил с кресла, и принялся со знанием дела колотить хозяина по спине, Баморд на миг потерявший свою невозмутимую величественность, снова надел маску ничему не удивляющегося слуги, а принцесса заговорщицки подмигнула мне, намекая на причастность к такой развязке.
Ну, уж нет, увольте, рассердился я, они тут до меня перебросили романтический мостик через разделяющую утесы пропасть. И не нужно связывать мое имя с этим событием, вовсе не я их познакомил. Да если разобраться, встреча двух возлюбленных была просто предопределена, раз они оба так к ней рвались.
- Садитесь… милорд, - хрипловатым шепотом приказал консорт, - поговорим об этом позднее.
Зигель слегка разочарованно покосился на меня, явно надеясь на поддержку, но я состроил непроницаемую физиономию и уставился в стоящий передо мной кубок. Мне и так достанется от Торреля, когда он узнает, что именно с моей помощью юный лорд попал во дворец. Не зря же король не взял его с собой, да и пришедшие декадой позже маги неспроста не стали ставить Зигеля в известность о своем визите.
- Давайте сначала поговорим с лордами Брагевузом, Осминн и Аркаденом, тогда у нас будет больше информации для допроса главарей, - деловито предложил Баморд, и консорт согласно кивнул.
Я тоже, незачем спорить с разумными предложеньями. Хотя в глубине души заранее уверен, ничего особо важного они нам не сообщат. Не потому что не захотят, а потому, что, скорее всего, просто ничего не знают.
В конце концов, мои предположения подтвердились, хмурые милорды действительно ничего про особые планы своего председателя и его сообщников не знали, а Брагевуз и Осминн вообще были против такого жесткого решения. Наверное, потому, что у обоих не было сыновей, а только подрастающие дочери. Я не обольщался надеждой, что лорды прониклись особым сопереживанием к принцессам, скорее сообразили, что из верхних строк списка выгодных женихов в случае удачного завершения этого плана исчезнет пять самых знатных имен.