Вздохнула и выбралась из объятий Киетты, осторожно накрыв нагое тело покрывалом, поднятым с пола. Спустив ноги на холодные доски, встала и накинула на плечи полупрозрачный халат, висевший на спинке кровати. Неслышно вышла из спальни, аккуратно притворив за собой дверь и, немного пошатываясь, побрела в сторону кабинета, единственного места в огромном доме, где я чувствовала себя в безопасности.
Тело слегка ломило, а мышцы ныли, но это были скорее приятные напоминания о том, что произошло между мной и кошкой, поэтому занимало мои мысли в гораздо меньшей степени, чем мне хотелось бы.
Кабинет располагался в другом конце коридора второго этажа. Приятный полумрак согревал меня своими объятиями, нисколько не пугая. Неспешно обойдя вазу с цветами, нажала на потайной рычаг, и часть стены отъехала в сторону, открыв мою свята святых - рабочий кабинет. Даже Киетта лишь приблизительно знала, где он находиться.
Шагнула в залитую светом комнату, и ещё раз нажала на рычаг, правда теперь с противоположной стороны, закрывая вход и тем самым отгораживая себя от окружающей действительности.
Здесь было всё так, как хотела моя душа, как желала я. Мягкий диван справа от входа, а слева, напротив него, стоят два глубоких кресла, по бокам от камина. Светлый, бежевого цвета, ковёр, с мягким, приятно щекочущим ноги, ворсом. Простой рабочий стол, из тёмного дерева, стоял у окна, так, что во время работы я могла иногда смотреть на воды моря и заходившее в порт корабли.
Книжный шкаф находился с левой стороны от стола и был заполнен самыми ценными экземплярами трактатов по магии, целительству, военному искусству и политике. Больше здесь ничего не было. Никаких украшений, безделушек и прочей ерунды. Светлые приятные тона, от белого, до кофейного.
Вздохнув, повела плечами и тряхнула головой, заставив волосы рассыпаться по плечам. Подошла к крессу у камина и села в него, задумчиво посматривая на магическое пламя, всегда горевшее в нём.
Провела пальцем по бархатной обивке мебели. Подцепила коготком болтающуюся нить и потянула. Оборвала, после чего выкинула нитку в огонь. Однако желаемое успокоение не наступило.
И я знала, в чём дело. В Алексане.
Моя губы тронула лёгкая улыбка. Пятнадцать лет прошло, а детская влюблённость в этого мужчину так и не прошла. Говорят, у кошек такое бывает, когда они находят свою пару. Вот уж не думала, что меня постигнет такая участь, ведь я полукровка.
Впрочем, это ничего не изменит. Он обвиняемый и скорее всего живым из тюрьму не выберется.
Хотя…
Усмехнулась и взмахом руки призвала бокал красного вина. Пригубила и откинулась и устроилась поудобнее в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Гильдия Правосудия - это громкое название для того, чего никогда не существовало. Здесь всё продаётся и всё покупается, главное знать, кому и какую цену предложить. Не спорю, порой мы действительно творили важные, нужные и великие дела, но эта лишь крупица в море коррупции и лжи. Так почему бы не попробовать узнать, что же такого совершил Алексан, что попал в тюрьму? Отступники, конечно же, враги государства, но не настолько, что бы ловить каждого встречного-поперечного.
- Хатт, - тихо позвала, прекрасно зная, что он услышит. В противном случае, его ждёт наказание.
Спустя пару минут передо мной появился маленький, сгорбленный человечек, хотя к расе людей этот домашний эльф никогда не принадлежал.
- Госпожа звала? - Тоненько пропищал Хатт, склонив свою уродливую голову в подобострастном поклоне.
- Приготовь мой ночной костюм, Хатт. Живо, - говорила спокойно, даже несколько отстранённо, хотя по телу вновь бурлила энергия, готовая вырваться на свободу в любой момент. - А так же ванную с нужными настойками. Ты знаешь какими.
- Да, госпожа.
- Киетту разбудишь утром. Ей нужно в школу танцовщиц и напомни, что бы она не смела задерживаться, - отдавая приказы, потягивала вино, продолжая рассматривать огонь. - Ещё свяжись в Гиттером. Скажи, что я прибуду к нему на аудиенцию через два часа.
- Это всё, госпожа?
- Всё, - кивнула и даже не посмотрела в его сторону. Нет, меня сейчас занимал план, уже вырисовывавшийся в моей голове. Говорят, все кошки импульсивны. Что ж, посмотрим, куда меня заведёт этот порыв. Возможно, хоть так я смогу развеять свою скуку.
Жизнь вторая
После горячей ванны, с расслабляющими настойками и ненавязчивой музыкой на заднем плане, я почувствовала себя значительно более спокойной, чем когда выбралась из объятий Киетты. Сейчас в моей душе поселилось равнодушие и ледяное спокойствие, что как нельзя кстати. При общении с Гиттером не рекомендуется приходить на эмоциях, потому как можно уползти на карачках, получив удар ножом в живот. Не то, что бы я его боялась, скорее наоборот, это он побаивался меня, прекрасно зная, что в случае чего я без сожаления отдам его в руки судей, которые как свора собак с радостью кинуться на свежую кость. Глава одного из самых крупных и сильных бандформирований мог с чистой (относительно) совестью причислить себя не просто к косточке, для Гильдии Правосудия, но даже мясца нарастить. Поэтому ругаться или даже пытаться со мной поссориться, Гиттер не будет. Во всяком случае, пока что.
Хмыкнула и тряхнула головой. Нужно собираться, если я хочу успеть на столь важную для меня встречу, назначенную в Атаре, части города, куда уважаемые господа не спускаются. Проще говоря, кварталы бедняков и простых жителей. Весьма опасное местечко.
Киетта до сих пор вздрагивает, когда я упоминаю эту часть города. Она совсем котёнком оказалась на улицах Атары и пришлось ей испытать много каких неприятностей, пока она не встретила тех, кто смог взять её под опеку. А я…
Я любила Атару. Там можно было скинуть все маски, не лгать никому, а особенно самой себе, что я принадлежу к какому-то высокородному семейству и это родство позволило мне стать судьёй первого ранга. Там не надо было объяснять, откуда ты столько знаешь, кто научил тебя драться не на жизнь - на смерть, и кто сделал тебя такой. Всё-таки, в праве сильного есть свои прелести.
Вытерев насухо кожу, скинула полотенце на пол и осмотрела разложенный на диване в моём кабинете костюм. Обтягивающие чёрные штаны, из тонкой шерсти, пропитанные специальным составом, который делал их водо- и грязеотталкивающими. На них не было никакого узора, что сразу отметало все вопросы у любопытных. Только убийцы, наёмники и судьи могут носить одежду без отличительных знаков.
Рядом с брюками лежало короткое платье с разрезами по бокам. Оно было сделано из тонкой кожи и выкрашено в кричащий, ярко-красный цвет. Без рукавов, с глубоким вырезом, крепившейся на шее с помощью тонкой цепочки, этот наряд можно было назвать скандальным и даже вульгарным. Именно поэтому я любила его больше всего. Натура кошки требовала самовыражения в одежде и вне работы я позволяла себе потакать ей.
Около кровати стояли высокие замшевые сапоги, на низком каблуке. Бельё Хатт выбрал строгое, простое и даже в какой-то мере спортивное. Знает, что мне понадобиться свобода в движениях, а более изящные и сексуальные вещи лишь помешают моим планам.
Быстро переодевшись, оправила платье, расправляя юбку, и подошла к зеркалу, собираясь заняться причёской. Можно, конечно же, пойти с распущенными волосами. Вот только не люблю небрежности во внешнем виде. Слишком много вопросов может возникнуть.
Разделив волосы на пряди, заплела множество косичек, прицепив на кончик каждой небольшой металлический стилет, мгновенно утяжеливший причёску, но в тоже время, превратив её в довольно грозное оружие. собрав косички в высокий хвост, щёлкнула пальцами и пробормотала заклинание, мгновенно сделав смертоносные украшения невесомыми, что значительно уменьшило нагрузку на шею.
Вытащив карандаш для глаз и губную помаду, чуть подкрасилась и ещё раз внимательно смотрела себя в зеркале. на меня взирало отражение достаточно высокой, стройной девушки. Тело выглядело тренированным, но не настолько, что бы потерять свою женственность. Изящные кисти рук украшали два широких браслета - один металлический, из сплава серебра и золота, второй кожаный, с несколькими оберегами. Стройные ноги, затянутые в чёрную ткань, тонкая талия, выгодно подчёркивающаяся зауженным платьем высокая, достаточно большая грудь, натянула лиф до такой степени, что одежда грозила треснуть по швам. В целом, весьма соблазнительно и даже очень опасно. Как раз так, как я люблю
Подняв руку, коснулась оголённой шеи. На ней виднелся след ошейника и это меня немного… Взбесило. Не люблю, когда кто-то видит этот след. Вздохнув, вытащила из потайного отделения кожаное ожерелье, плотно облегающее шею. В центр него был вставлен великолепный тёмно-зелёный изумруд, выгодно оттеняющий яркую зелень моих глаз. Застегнув его, ещё раз внимательно посмотрела на отражение. Вроде бы всё… Хотя нет!
Короткий чёрный плащ лёг на мои плечи. Застёжки ворота я прикрепила к цепочке от платья. Прихватив тонкий кинжал, который автоматически сунула за голенище сапога, вышла из кабинета, предварительно проверив магическое плетение охранного заклинания. Сила силой, но осторожность ещё никому не помешала.
Из особняка вышла через чёрный ход. На главной улице есть шанс встретить кого-то знакомого, а объяснять каждому, куда же ты собралась в таком виде, никаких сил не хватит. К тому же, он все сочтут своим долгом проводить меня, чтобы никто не тронул. Смешно, все стараются меня защитить, вот только не понимают, что защищать как раз надо тех, кто мне встретиться.
Прохладный ветер приятно щекотал кожу, ласково гладя лицо и перебирая волосы. Сентябрь - момент перехода лета в осень. Ещё не сильно заметно, но холод уже прокрадывается в город, сковывает первым тонким и хрупки льдом воды на ночь, оставляет белоснежную изморозь. Брезгливо поморщилась. Не люблю осень. Навевает слишком много личных воспоминаний.
Надвинув капюшон на лоб, так что бы скрыл слишком приметные глаза, в которых зрачок вновь вытянулся на кошачий манер. Иногда я начинаю всерьёз задумываться, а так ли мала кровь кошек во мне?
Шла быстро, привыкнув мерить расстояние длинными, размашистыми, на мужской манер шагами. Так как уже достаточно смеркалось, я позволила себе небольшую шалость и с разбегу запрыгнула на крышу ближайшего дома. Замерла на мгновение, прислушиваясь к миру, окружающему меня. вдохнула сладковатый запах осени и побежала вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу, скользя по черепице и оставляя на ней глубокие следы когтей.
Прыжок, лёгкое касание крыши и рывок вперёд. Снова прыжок и короткое, пьянящее ощущение полёта. Но продолжаться вечно это не может, и я падаю вниз, на мостовую, приземляясь как истинная кошка, на все четыре лапы.
- Ты, как всегда, эффектна, Шел, - этот мягкий, даже в какой-то степени нежный голос трудно не узнать и моё лицо искривила усмешка. Медленно выпрямилась, и не думая торопиться или же нападать. Зачем? Я же сама назначила ему встречу, просто наслаждаясь ощущением свободы, без обязательств и оков роли в обществе, совсем потеряла счёт времени и направлению. Не заметила, как пришла туда, куда стремилась, в Атару. А Гиттер просто стоял и ждал. - Красива, как и всегда.
- Доброй ночи, Гиттер, - нежно промурлыкала, не думая приближаться к нему. Взгляд, тем не менее, по привычке обшарил его фигуру, отмечая любые детали, которые могли указать на наличие оружия или ещё каких-то не слишком приятных сюрпризов. Не то, что бы этот приятный молодой мужчина, лет тридцати, с тёмными волосами и холодными голубыми глазами способен на подобную глупость. Знает, чем ему это может обернуться и явно не горит желанием встретиться со мной в другой, менее приятной обстановке. Для него менее приятной. - Ты получил сообщение?
- Да, моя милая, - улыбнулся он и, подойдя ближе, едва-едва коснулся пальцами моей щеки. Я не дёрнулась, но чуть оскалилась, позволяя ему оценить, что лучше не рисковать своей конечностью, раздавая такие нежности. К чести Гиттера, он отличался завидной понятливостью и руку убрал. Умница. - Но я рассчитывал, что ты согласишься посмотреть бои. И даже… Поучаствовать.
- Нет, драться я не намерена, - это ложь. Моё тело жаждало ощутить прилив адреналина, почувствовать боль и понять, что всё ещё жива. Однако, сегодня в мои планы не входило убийство. И так, в прошлый раз раскурочила двух достаточно сильных мужчин. Не настолько, конечно же, что бы победить меня, но всё-таки и не молокососов. - И думаю, что нам стоит найти более укромное место, чем посреди улицы. Атара может быть и достаточно безопасна для нас с тобой, но информация, которую я хочу узнать и вопросы, которые буду задавать - не нуждаются в распространении. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.
- Конечно, - в одно мгновение радушная улыбка слетела с этого простого и вполне среднестатистического лица. Как истинный криминальный авторитет, Гиттер обладал неприметной, незапоминающейся внешностью. Через сколько целителей прошло это лицо - неизвестно, но вряд ли бы его родители, если бы остались в живых, узнали собственного сына. Хотя, может оно и к лучшему? - Я могу узнать, что же заставило тебя прийти раньше оговорённого срока? Отбор смертников будет лишь через неделю. Как ты и просила, я подобрал тех, в кого с радостью вонзят свои зубы судьи.
- Это радует, - улыбнулась, но лишь одними губами и взяла его под руку, намереваясь пройти до таверны "Старый меч", где по давнему обычаю свершались все важные дела в Атаре. Именно поэтому, штаб-квартиры самых мощных группировок находились неподалёку. Но знали об этом лишь те, кто сам лично бывал в этих местах. В Гильдии Правосудия подобных людей и нелюдей можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Гиттер не сопротивлялся. Он прекрасно чувствовал когти, прошедшие сквозь ткань рубашки и вряд ли его обманула моя причёска. Этот человек слишком давно общается со мной, что бы верить безобидному виду, который я на себя напускаю. Впрочем, это нисколько не мешает мужчине обманывать остальных, уверяя их, что я доступна, безобидна и очень горяча. С последним я вряд ли буду спорить когда-либо, но вот первые два определение мине категорически не нравятся. Поэтому все смельчаки, посмевшие так меня назвать, отправляются в объятия лекарей и целителей. В лучшем случае.
В худшем…
Гробовщики никогда не останутся без работы, открыв свои конторы в Атаре.
Таверна "Старый меч" находилась в двухэтажном, добротно построенном деревянном здании. Достаточно высокое, на каменном фундаменте, оно вроде бы и не отличалось от остальных, подобных ему, строений. Но эта внешняя схожесть заканчивалась, стоило посетителю перешагнуть порог заведения. Что-то неуловимо менялось, вместо обычной развесёлой и шальной атмосферы питейного заведения, здесь была деловая суета, велись неспешные спокойные разговоры, заключались выгодные сделки и подписывались контракты. Ну да, спиртное подавалось в избытке, девочки сновали между столами, а порой виднелись и проститутки, легко вписывающиеся в эту обстановку. Однако, на них если и обращали внимание, то так, мимоходом, занятые исключительно собственными делами. Назвать типичным "Старый меч" нельзя, да никто и не пытался.
Стоило мне и Гиттеру войти в большой, хорошо освящённый, наполненный до отказа зал, как смолкли все разговоры. Посетители таверны внимательно присматривались к вновь пришедшим, оценивая, достойны они здесь находиться или нет. Но вот нас заметил сам хозяин - высокий, худосочный старик, с седыми волосами и короткой бородкой. Он аккуратно поставил на стойку стакан, который протирал до этого, и неспешно направился в нашу строну.
Насмад Дузо знал, как меня, так и Гиттера. А ещё этот достаточно умный человек, прекрасно осознавал, чем ему может грозить любая неприятность, возникшая в его заведении во время нашего визита.
- Доброй ночи, Гиттер, Шелара, - Насмал склонился в приветственном поклоне, одновременно запечатлев лёгкий поцелуй на моём запястье. Форма приветствия равных в криминальном мире, давно существующая в Атаре. - Вам как обычно?
- Да, Насмал, - прищурилась, заметив, что в углу зала, самом дальнем и менее освящённом, явно заключается какая-та слишком грязная, даже для этого места сделка. Как судья, тем более первого ранга, наделённый довольно широким спектром полномочий, я была обязана вмешаться, выяснить суть дела, выявить виновных и отправить их в тюрьму.
Но на моих губах лишь расцвела презрительная усмешка, после чего я спокойно прошествовала за Гиттером к столику у правой стены, который всегда был свободен, не зависимо от количества посетителей. Насмал берег его специально для нас, прекрасно зная, как его особые гости не любят ждать.
Мы сели так, что бы видеть выход и дождались ухода Насмала, который всё суетился вокруг меня, то и дело бросая косые взгляды на тот самый, подозрительный угол. Довольно забавно было наблюдать его метания, в попытке отвлечь моё внимание и одновременно с этим подать знак тем, кто сидел там, что бы прекращали свои дела, ибо здесь сидят их возможные неприятности. Но хозяину пришлось удалиться, нельзя оставлять заведение без присмотра, к тому же, нужно было подготовить наш заказ.
- Идиот, - хмыкнул Гиттер, как только старик отошёл от нашего столика. Мужчина вздохнул и опёрся локтями о крышку стола, положив подбородок на скрещенные руки. Его глаза внимательно изучали моё совершенно спокойное лицо, скользя взглядом по расслабленному телу и той довольно фривольной позе, в которой я сидела. - Я вижу, что ты явно пришла не просто так, Шел. Что же заставило тебя снизойти до нас, простых смертных?
- Информация, друг мой, - ответила спокойно, миролюбиво, даже ласково. И Гиттер моментально напрягся. Он не любил, когда я становилась такой… Доброй. - Мне нужна информация и много.
- Разве у судьи есть какие-то ограничения в получении информации, а? - Чуть вскинул брови Гиттер, тем не менее очень внимательно слушая меня. - Я думал, ты можешь получить любую информацию.
- Ты хотел сказать узнать то, что позволят узнать? - Насмешливо уточнила, поменяв положение и закинув ногу на ногу так, что теперь каждый желающий мог оценить изгибы моей фигуры. К слову, большинство мужчин сразу же отвлеклись от своих дел. Это приятно льстило моему самолюбию. - Я хочу получить информацию об Отступниках, Гиттер. А наше доблестная Гильдия, - на слове "доблестная" я сделала особое, ехидное ударение, - не позволит мне получить её. Ты же знаешь, начальство не любит признавать своих ошибок и раскрывать тайны, которые могут бросить на него тень.
- Кто? - За что я люблю этого парня, так это за умение понимать ситуацию. Гиттер сразу просёк, что я не намерена рассусоливать и объяснять ему все причины, что толкнули меня на подобный поступок. Так же ему абсолютно неинтересно, зачем я это делаю.
- Алексан Вэст, - коротко кивнула знакомому торговцу оружием, решившему засвидетельствовать мне своё почтение. Иногда я скупала у него коллекционные экземпляры, для личной коллекции. Этот низкий крепыш, с корнями гномов, знал толк в настоящих шедеврах и специально откладывал их для меня. К тому же, я единственная кто не задаст вопросов и не будет ныть, если на оружии увидит кровь.