- И отдать на растерзание её? - Чуть вскинутая бровь и она морщиться от боли, так как по привычке изогнула левую и теперь рана на лице вновь стала сочиться кровью. - Зарат, ты вроде бы умный мужчина, достаточно осведомлённый о том, кто же такие эти Карлиэль и Арсир, не так ли? Стоит ли мне пояснять ход своих мыслей или ты сам сообразишь?
- Шел, что же нам теперь делать? - Тихо прошептала Арго, опустившись на колени перед сестрой и положив голову на колени Шелары. - Они не оставят нас в покое… Я должна была подчиниться отцу.
- Заткнись, - раздражённо прошипела полукровка, закрыв лицо руками. По лёгкому дрожанию пальцев девушки Энтони понял, что она на грани и… Лучше всего её сейчас оставить одну, но как только он собрался выпроводить отсюда всех гостей, Шел глубоко вздохнула, опустила руки и стала поглаживать сестру по волосам. - Арго, они не будут нас преследовать. Это я могу точно сказать. А ещё могу сказать, что бы ты успокоилась и прекратила ненужные стенания. У меня к тебе будет только одна просьба, одна-единственная.
- Какая? - Арго закрыла глаза и уткнулась носом в колени сестры. - Я всё сделаю для тебя, малышка. Всё, что ты хочешь. Я… Я… - Тут голос кошки прервался, она захлебнулась в слезах. - Я так виновата…
- Успокойся, - девушка провела рукой по волосам сестры. При этом она не отрывала взгляда от Энтони и он, как загипнотизированный, не мог оторвать от неё взгляд. - Ты ни в чём не виновата. Энтони, я могу попросить кое о чём? - И снова лёгкий, вопросительный изгиб бровей, правда, теперь уже больше правой. Уроки она всегда усваивала с первого раза, он знал об этом наверняка.
- Да, - он улыбнулся. Мягко, нежно, так, что Шелара моментально напряглась. - Для вас, моя дорогая, всё, что угодно.
- Я не буду сейчас вдаваться в смысл твоих слов, дорогой, - девушка не улыбнулась, хотя её тон можно было расценивать, как смеющийся. - Но я хочу лишь, что бы ты, ни под каким предлогом, не рассказывал никому в клане, что видел и что со мной произошло. Так же я хочу взять с тебя слово. Клятву, что ты никогда не расскажешь кому-либо, что видел в моём доме. Да?
- Какую клятву, моя милая? - Продолжал улыбаться он, отлично зная, что никогда и никому не будет говорить об этом. Даже без клятвы. Слишком ценна эта девушка, слишком ценна для кота, что бы отдавать её клану или же этим эльфам.
- Клятву крови, - спокойно уточнила Шелара, продолжая перебирать волосы Арго. - Но не сегодня. Завтра. Я не думаю, что ты убежишь куда-то.
- Как скажешь, - Энтони улыбнулся и кивнул головой.
- Арго, - девушка взяла сестру за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. - Моя просьба одна и она вполне исполнима. Ты знаешь, какие отношения меня связывают с Эсьехом?
- Да, но я не… - Чуть сжав пальцы, Шелара заставила сестру замолчать.
- Эсьех ищет кое-кого. По моей просьбе. И я прошу тебя проследить за ним. Как только он его найдёт, ты убьёшь Эсьеха, а его находку приведёшь ко мне. Это всё, о чём я тебя прошу, - Шелара выпустила сестру и откинулась на спинку кресла. - Идите. Я хочу остаться одна, пожалуйста…
- Да, конечно, - Арго тут же вскочила с колен и, подхватив под руки Зарат, вытащила, в общем-то, несопротивляющегося кота за дверь. На пороге она на мгновение обернулась, но не стала останавливаться и ушла, оставив стену в положении "открыто".
Энтони не двигался.
Он смотрел на замершую в глубоком, мягком кресле девушку и думал о том, какие у них могли бы сложиться отношения, если бы с самого начала он рассмотрел её настоящее лицо, а не ту маску наивной дурочки, которую Шелара всегда носила в присутствии отца и остальных членов клана. К сожалению, для него, из неё вышла очень хорошая актриса, и кот слишком поздно понял, кто Шелара на самом деле, какая она и на что способна.
- Чего ждёшь? - Тихий голос девушки вывел его из задумчивости и кот широко улыбнулся.
- Мы ещё встретимся, моя дорогая, - промурлыкал он и мягкой походкой приблизился к ней. Склонившись, провёл чуть выпущенными когтями по её лицу, обрисовав контур. Аккуратно коснулся едва поджившей раны и выпрямился. - Непременно. Я не отпущу тебя, уже никогда. Увидимся, Шелара.
- Всенепременно, - она улыбнулась, но холодно и слегка зло. - Прощай.
- Скорее, до свидания, - уточнил Энтони и вышел, не забыв нажать на потайной рычаг.
Я смотрела на закрывшуюся стену, и впервые в жизни не могла понять, что происходит. Его поведение не вписывалось ни в какие рамки, сколько бы комбинаций в моей голове не возникало бы. За время нашего разговора я смогла придумать и отвергнуть больше десятка возможных вариантов, но… Не один из них не соответствовал характеру беты, это я могла точно сказать.
Вздохнула и прикрыла глаза. Тело болело, хотя это - самое мягкое определение тому, что я чувствовала. Оно не болело нет, оно горело и сгорало с каждой секундой всё быстрее и сильнее.
Замотавшись в портьеру, снова заплакала. Боги, как же я устала…
- Мама, почему ты такая? - Маленькая девочка тронула за руку усталую женщину со странными, слишком пронзительными синими глазами.
- Какая, Шели? - Женщина улыбнулась и погладила дочь по голове, пропуская сквозь пальцы длинные тёмные волосы.
- Другая, - девочка смотрела на мать серьёзными зелёными глазами. - Я чувствую. Ты отличаешься от всех, даже от Арго.
- Арго кошка, моя дорогая, - женщина рассмеялась и покачала головой. Встав с кресла, она подошла к книжному шкафу и вытащила оттуда старую, потёртую книгу. Раскрыв её, она поманила к себе дочь и присев на корточки показала ей картинку, нарисованную в ней. - Смотри. Видишь? Это один из нас.
- А кто это, мы? - Девочка с любопытством смотрела на иллюстрацию, водя пальцем по потёртой странице. - Кто мы такие, мама?
- Это ты узнаешь в своё время, моя дорогая, - женщина улыбнулась и чмокнула девочку в лоб. Захлопнув книгу, схватила малышку в объятия и закружила по комнате. - Узнаешь, когда придёт твоё время, Шели. Узнаешь…
- Мам…
- Шел, ты всё поймёшь, - женщина опустила девочку на пол и взяла её за руку. - А сейчас пойдём завтракать, а то, сдаётся мне, что ты очень голодная, моя малышка.
- А я точно всё узнаю, правда, мам? - Девочка нетерпеливо топнула ножкой и дёрнула мать за руку, снова привлекая к себе внимание. - Ты обещаешь?
- Да, солнышко, - женщина снова рассмеялась и тряхнула гривой ослепительно белых волос. - Я обещаю.
Жизнь шестая
Вода - прекрасный целитель. Она приносит умиротворение в душу, полную гнева. Дарит забвенье, когда воспоминания слишком болезненны. Даёт возможность отрешиться от мира, причинившего столько зла…
Вода дарит покой. Это всё, что нужно уставшему, израненному телу. Это всё, чего я хотела.
Подняла руку, с трудом преодолев водный барьер, и поднесла её к глазам. Раны заживали. Медленно, но неотвратимо. Хорошо, ещё пара часов и можно будет выбраться из воды, после чего настанет черёд срочных дел. А их накопилось не мало, за три дня моего отсутствия.
Улыбнулась.
Три дня. Три долгих дня я сидела в ванной комнате, погрузившись в прохладную воду и не позволяя никому к себе приближаться. Никому, кроме Хатта. Он подливал воду из кувшинов, он приносил нужные зелья и добавлял их в ванную, он подавал мне бокалы с терпким, тягучим, как карамель, вином, сделанным на основе крови драконов. Арго, Зарат, Энтони, даже отец, все они стучались в дверь, но войти не решались. Что ж, жизнь, она ведь всего одна!
Вздохнув, нырнула в воду, закрыв глаза и отдавая своё тело в руки лучшего целителя в этом мире. По коже пробежали тысячи пронизывающих игл, затем по позвоночнику прошла горячая стрела боли, тело скрутило, а затем просто выкинуло на поверхность. Лечение закончилось.
Аккуратно встав, чтобы не потревожить поджившие раны, выбралась из ванной и подошла к огромному, в мой рост, зеркалу, установленному здесь сразу, как только я взялась за лечение. Холодная, сверкающая поверхность отразила невысокую девушку, с достаточно красивой фигурой. Внешностью меня не обидели, зато хорошо её попортили.
Зло усмехнулась. К шраму от ошейника, оставленному одним очень ретивым богатым человеком, решившим потратиться на экзотичную игрушку, добавился шрам-ожерелье, один из десятка или сотни тех, что теперь располагались по всему моему телу.
- Красота требует жертв, - хрипло каркнула и опустила голову, стараясь успокоиться. Чтобы не повредить глаз ещё больше придётся носить повязку. Так же нужно будет отказаться на время от любимой одежды, только свободные рубашки и штаны, иначе в скором времени раны опять начнут кровоточить. А мне это совсем ни к чему. Совсем…
- Можно? - Дверь приоткрылась и в образовавшейся проём сунулась растрёпанная голова Зарата. Тигр чуть округлил глаза, заметив обнажённую меня, но тут же взял себя в руки. Приятно понимать, что ты оказалась права, решив, кто станет идеальной парой для сестрёнки. Этот мужчина если и будет изменять Арго, то сделает всё так, что она никогда об этом не узнает. Впрочем, не все такие же, как мой отец, так что поживём - увидим.
- Что? - Провела рукой по волосам, нисколько не стесняясь собственного внешнего вида. Вряд ли я кого-то теперь смогу заинтересовать, в качестве постельной игрушки.
- Там эти эльфы пришли, - Зарат распахнул двери полностью и вошёл в ванную, неся большой кусок белой шёлковой ткани. Подойдя ко мне, он развернул его и приказал. - Подними руки, Шел.
Я подчинилась, покорно выпрямившись и подняв руки вверх. Зарат обмотал меня тканью, действуя осторожно, стараясь не затронуть шрамы и перекинув оставшийся край через плечо, закрепил его с правой стороны над грудью с помощью небольшой брошки. Осмотрев получившийся результат со всех сторон, мужчина усмехнулся и. резко притянул меня к себе. Оказавшись в кольце сильных рук, я сначала разозлилась. А потом поняла, что он просто старается меня приободрить. В его позе не было напряжения, и тело оставалось полностью расслабленным - Зарат просто хотел меня приободрить.
- Мне обязательно с ними встречаться? - Спустя пару секунд глухо спросила, продолжая стоять в кольце его рук, уткнувшись носом в грудь тигра.
- Ты их боишься? - Вопросом на вопрос ответил Зарат и чуть отстранился, что бы иметь возможность заглянут мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но точно не страх. - Нет, не боишься. Тогда почему бы и нет? Они тебя не тронут, пока рядом я, Энтони, Арго. Пока ты не сломалась, Шел. Пока ты такая, какая есть.
- Складно врёшь, тигр, - хмыкнула и высвободилась из его объятий. - Хатт!
- Да, госпожа? - Тихо отозвался эльф, появившись передо мной.
- Чёрную повязку на глаз, - спокойно велела я и расправила плечи. - В малую гостиную вино, бокалы и лёгкую закуску. Гостей проводишь туда же. Зарат, я хочу, что бы ты присутствовал. Я сейчас не в том состоянии, что бы полностью себя контролировать. Могу наделать глупостей. А наживать таких врагов, как Карлиэль и Арсир - это чистой воды самоубийство.
- Да, госпожа, - Хатт и Зарат произнесли это одновременно. Но если первый просто не мог ничего другого ответить на прямой приказ, то второй просто поддразнивал будущую свояченицу. По всей видимости, ему доставляет удовольствие бросать шпильки в мою сторону, пока я не могу достойно на них ответить.
Эльф исчез, оставив нас наедине. Думаю, есть необходимость прояснить ситуацию. Хотя бы чуть-чуть, что бы стереть самодовольную улыбку с лица этого красавца.
- Зарат, - тихо позвала, не смотря на него, а продолжая изучать поверхность воды в ванной.
- Да? - Он взял меня за руки и стал поглаживать запястья, то ли лаская, то ли просто стараясь передать мне хоть каплю своей уверенности. В которой я не нуждалась. Хотя нельзя не признать, что его присутствие будет гораздо более желанным, чем присутствие Энтони.
Последняя мысль заставила меня задуматься над данной проблемой. Я вполне спокойно относилась ко всем представителем мужского пола. Единственным, кто до этого момента вызывал во мне что-то большее, чем любопытство, был Алексан. И сейчас, стоит лишь подумать о нём, как внизу живота разливается горячее, тягучее желание, а сердце начинает трепетать от нежности к этому человеку.
Как оказалось, что-то подобное во мне вызывает теперь ещё и бета клана отца. В его присутствии я менялась, становясь агрессивной, злой, не похожей на саму себя. Мне казалось, что что-то рвёт меня изнутри, раздирает на части и сжигает, заставляя то тянуться к нему и жаждать его прикосновений, то хотеть увидеть его кровь, порвать на куски, впиться зубами в мягкое, податливое горло.
И самое странное. Чем больше я его не видела, тем сильнее хотела, что бы он пришёл. Но стоило ему появиться, как у меня возникало желание отослать его обратно, а ещё лучше просто выкинуть из дома, впечатав в стену соседнего.
- Шел? - Выдернул меня из задумчивости голос пары моей сестры.
- Ах да, прости, - тряхнула головой, загоняя поглубже внутрь все свои чувства, сомнения, страхи. Сейчас я должна сыграть идеальную стерву, холодную и неприступную. Е скажу, что это будет так уж сложно, но и не легко, определённо. Однако, сейчас нет времени на размышления о том, сколько и чего именно будет стоить мне предстоящий разговор. Зарат всё ещё вопросительно на меня смотрит. - Я хочу что бы ты прекратил себя так вести. Если я показала слабость, это ещё не повод делать из меня беззащитное создание. Ясно?
- О, у моей кошечки есть коготки, - ласкающий, бархатистый смех со стороны дверей подтвердил мои худшие подозрения. Он не мог не прийти.
С другой стороны, двое мужчин у моих ног… Это будет шикарное представление для эльфиков!
Откинув голову назад, впервые с той ночи рассмеялась. Дико, безумно, несдержанно и… Страшно. Арго говорит, что когда я так смеюсь, кажется, что мир тонет в мрачных тонах, в моём безумии. Отчасти ты права, сестрёнка. Но лишь отчасти.
- Вы идёте со мной, - резко бросила, отсмеявшись и вновь вернув себе способность мыслить трезво. Правда, снова с оговоркой - отчасти. Кошка никогда не может избавиться от безумия до конца, так и я. Когда сама этого хочу.
Мужчины немного удивлённо смотрели на меня, а я не обращала больше на них внимания, выйдя из ванной в кабинет и рассматривая приготовленную для предстоящей встречи одежду.
Чтобы не потревожить раны своей хозяйки, Хатт принёс свободные рубашки и широкие штаны, обеспечивающие минимум контакта ткани и кожи. Но это не подходило для моей задумки. Нет, я не собираюсь прятать нанесённые увечья, не сегодня. Они хотят увидеть сломанную куклу, которую охраняют два жалостливых кота.
Но увидят совсем другую картинку.
- Хатт, - мой голос был совершенно спокоен, лишён каких-либо эмоций. Энтони и Зарат смотрели на меня с некоторой долей недоумения.
- Госпожа? - Домовой эльф чуть вжал свою голову в плечи, старательно теребя края рваной рубашки, служившей ему одеждой. - Госпожа чем-то недовольна?
- Да. Одежда нужна другая, - лёгкий жест руки и скомканная рубашка со штанами врезалась в маленькое существо. - Облегающее платье. Чёрное. С открытой спиной, без рукавов и достаточно глубоким декольте. Домашние туфли и широкий белый палантин из полупрозрачного шёлка. Ещё мне нужна заколка для волос. Желательно длинная деревянная спица.
- Это всё, госпожа? - Дрожащим голосом осведомился Хатт. Его пугало моё настроение. Домовые эльфы очень чуткие существа, они легко угадывают в каком настроении находиться их хозяин. И сейчас Хатт ощущал мою злость, возбуждение, которые я очень тщательно скрывала. Он очень сильно боялся того, что все эти чувства направлены на него.
- Бельё. Простое, хлопковое. И трость. Ту самую тонкую трость, Хатт. Ты меня понял? - Мой взгляд остановился на домовом эльфе. Он дрожал и что бы хоть как-то его успокоить, я добавила, на полтона снизив голос. - Успокойся. Всё, что я испытываю, не имеет к тебе никакого отношения. Иди, выполняй.
- Да, госпожа, - его уши приподнялись, от видимого облегчения, и Хатт испарился, оставив меня один на один с двумя мужчинами, жаждущими получить ответы на свои вопросы. И это только первая партия за сегодняшний день.
- Ты сошла с ума? - Без каких либо прелюдий начал Зарат. Я задумалась над данным предположением и, спустя пару секунд, кивнула головой. - Шел, это безумие! Показывать им собственное тело, в таких шрамах - признавать, что тебе понравилось!
- Или же показать, что я не стыжусь и не боюсь их? - Чуть вскинула брови, гадая, отчего же Энтони молчит.
- Шелара, ты не сможешь им ничего доказать! Только то, что ты доступная девчонка, готовая на всё, и согласная на любые ухищрения! - Вспылил тигр и стал метаться по комнате. Меня же это насмешило, и я снова рассмеялась, правда теперь уже более мягким, мирным смехом. - Не вижу ничего смешного!
- Тогда подойди к зеркалу, маленький мой! - Фыркнув, недоумённо пожала плечами. - Зарат, то, что я собираюсь им показать, в какой-то степени конечно позаимствовано из репертуара портовой шлюхи и дорогой куртизанки, но, прости мою дерзость, они не смогут заявить свои права на моё тело. Потому что пусть играть я буду достаточно распутную женщину, но хозяйку своему телу и самой себе! И моё единственное условие вашего присутствия при этой встречи - полное подчинение!
Раздался треск ломаемого дерева и на пол осыпалось то, что раньше, в принципе, было частью двери. Проследив за тем, как красиво падают обломки, подняла взгляд на внешне весьма равнодушного, к окружающей действительности, Энтони.
- Ломать что-либо в моём доме не разрешается, - улыбнулась, внимательно следя за сузившимися янтарными глазами, в которых зрачок при неярком освещении комнаты напоминал вытянутый овал. Что-то такое было в его взгляде, что я предпочла за лучшее промолчать и не говорить больше ничего в его адрес.
- Итак, ты решила с ними поиграть, моя дорогая, - медленно протянул мужчина, отвернувшись к окну и сложив руки на груди. Как я понимаю, это что бы больше ничего не сломать. - Чего же ты хочешь добиться от них?
- Подчинения, - передо мной появился Хатт и разложил на диване одежду, которую я просила. Трость эльф подал мне в руки, после чего поклонился, дождался благодарного кивка и снова исчез, оставив меня один на один с двумя недовольными котами. Ну ещё бы! Маленькая беззащитная дурочка, вдруг стала сопротивляться и говорить им, что они должны делать, а не наоборот.
- Как и от нас? - Он чуть усмехнулся, я видела, как приподнялся уголок рта, но тут же вновь вытянулся в ровную линию. - Хочешь править всеми мужчинами, детка? Уверена, что силёнок хватит, а? Не боишься ломать свои красивые зубки?