Валуны стояли на расстоянии пяти-шести шагов друг от друга, иногда больше, иногда меньше, и ходить между ними приходилось петлями. И через несколько минут таких блужданий было совершенно невозможно понять, откуда ты пришел и куда тебе идти. Но они упорно шли все дальше, абсолютно запутавшись в этих каменных дебрях.
– Хорошо, что я летаю, – вдохнул Ло.
– И не говори, – поддакнула Ива, практически в первый раз в жизни по-настоящему этому порадовавшись. До сего момента ее ощущения от этой особенности вампира были смешанными: восторг и страх одновременно.
И именно в этот момент раздался крик:
– Бертран!
Молодые люди подскочили и синхронно ухватились друг за друга. С минуту ничего не происходило. Только ветер затих.
– Ты это слышал? – дрожа всем телом и голосом, спросила травница.
– Думаешь, это… призрак? – кивнул Ло.
– Э-э-э… ты его чувствуешь? – Призраков и привидений знахарка боялась до жути.
– Да нет вроде… Но качественно прощупать ауру, – сказал уже приходящий в себя вампир, – что-то мешает. Наверное, в этих камнях есть какая-то руда, что путает восприятие.
– Да, возможно, – судорожно кивнула Ива.
И тут снова:
– Бертран!
Парочка вновь бросилась друг другу в объятия. Какое-то время они так постояли, потом попытались осмыслить происходящее.
– Просто приворот какой-то, – пошутил Ло. Но посмеяться им помешало начавшееся вновь:
– Бертран! Бертран!! Бертран!!! Бертран! Бертран!! Бертран!!! Бертран! Бертран!
И так раз за разом. И потом снова все замолкло.
– Это эхо… в смысле, ветер, – через какое-то время пробормотал вампир, уже машинально поглаживая девушку по спине. – Помнишь… ты сама рассказывала. Так и в легенде той…
– Д-да…
– И на самом деле это звучит вовсе не "Бертран", а больше похоже на "эртра", как-то так. Никогда бы не подумал, что такое возможно… Что звук так может искажаться, – продолжил успокаивать ее юноша, попутно пытаясь прощупать пространство вокруг магией. – Но тут столько камней, да и море внизу. Вот ветер и вытворяет чудеса.
– Думаешь? – с трудом спросила Ива. То ли от страха, то ли еще от чего-то у нее в голове все мутилось и путалось.
– Уверен в этом, – кивнул Ло. – Ну пойдем? – Он вновь взял ее за руку и двинулся вперед. Чародейка послушно шагнула следом. – Мы еще немного посмотрим и полетим обратно. Надо по пути завернуть в какой-нибудь трактир, глинтвейна горячего выпить. Нам не помешает.
Молодой маг говорил, видя, что это успокаивает подругу.
– Д-да, глинтвейн – это хорошо, – почти прошептала она. Ива повертела головой, пытаясь понять, что с ней происходит. Трудно было сосредоточиться. "Неужели я так испугалась? Или это усталость? Может, отхожу от полета, просто с опозданием?" В голове словно плыл туман, он будто распространился в ее верхней части и периодически перемещался в ту или иную сторону, отчего возникала тупая накатывающая боль и начинало стучать в висках. Думать при таких ощущениях было, мягко говоря, сложно. Мысли, конечно, все равно бродили в голове, но особым смыслом они не отличались. Трудно было их направить хоть в какое-то русло. Девушка помнила, что ей надо в чем-то важном разобраться, но вот в чем именно.… И казалось, что с этим можно повременить. Просто… подождать. Само устаканится.
Они шли еще какое-то время. Ло что-то говорил. Ветер периодически выкрикивал это имя. Надрывно и отчаянно, но теперь это пугало уже не так. А Ива вдруг начала слышать голос. Только не снаружи, а будто в самом центре мозга. Он шептал и шептал. Уговаривал. "Что-то много в последнее время у меня там посетителей", – успела подумать травница, прежде чем окончательно потеряла способность соображать.
Ло не сразу понял, что случилось. Только что знахарка спокойно шла рядом, даже что-то ему отвечала. И вдруг отбросила его руку, буквально вырвала свою ладонь из его и куда-то побежала. Вампир так опешил, что чуть не потерял ее. В таком лабиринте камней это было немудрено. Ива скрылась как раз за одним из них. Юноша рванулся туда же, но там была совсем небольшая полянка, и на ней стояло еще несколько валунов. За каким-то из них девушка и исчезла. Но за каким? Ло попытался почувствовать ее магией и вампирским чутьем, но по-прежнему ему что-то мешало. "Да что на нее нашло?!"
Он прислушался, стараясь различить звуки шагов, однако тут эхо так странно отражалось, что они, казалось, доносятся минимум с трех сторон. Разглядеть в этой круговерти больших и малых камней тоже ничего не удавалось. Ночь не была магу помехой, но даже у вампирского зрения есть свои пределы. Ло выругался и взлетел.
Травницу он увидел не сразу. Она была уже в дальней части этой своеобразной долины. На каком-то довольно большом по сравнению с остальными полянками, если так это можно назвать, пространстве. Однако она была не одна. Еще какое-то существо стояло там. Вернее, не стояло, а медленно, как хищник на охоте, приближалось к девушке. А Ива просто смотрела вперед, никак на это не реагируя.
"Проклятье! Чары подчинения!" Ло бросился на помощь подруге. Скорость у вампиров всегда отменная. В полете так точно. И поэтому он еле-еле смог остановиться. А это было необходимо. Всю поляну, на которой находились эти двое, окружал плотный купол… безумия. Так тоже бывает. Ло был магом Разума и отлично чувствовал подобное. Женщина, а именно существо этого пола находилось рядом с Ивой, была безумна. И это сумасшествие оказалось заразным. То есть любой, кто оказывался с ней рядом, попадал под его действие, мысли его путались, и медленно, но верно он лишался рассудка. Но почему Ло не почувствовал этого раньше? Почему знахарка попала под действие этих чар, находясь на большом расстоянии, хотя зона поражения – всего несколько шагов?
Вопросы пронеслись в голове молодого чародея, но он не стал искать ответы. Ему необходимо было срочно спасать подругу. А делать это надо было очень быстро, потому что Ло ощутил еще кое-что. Вторая женщина на поляне была вампиром. Вампиром сотворенным. Причем случилось это недавно. И ее терзал жуткий голод. Он буквально разносился по воздуху. Ло отлично знал, что это такое. Это чувство отозвалось в его вампирской натуре сладким зовом. Будто кто-то приглашал его на охоту. И на обед. Только огромным усилием воли Ло подавил в себе эти инстинкты и быстро начал плести заклинание по защите от безумия. Он был не самым опытным магом, но некоторые вещи усвоил в самом раннем детстве. Магия Разума была в самой его сути, тут он превосходил даже собственного отца. Но на заклинания, которые будут действовать долго, сейчас времени не хватило бы. "Ладно, значит, будем действовать быстро".
Сетка защитного колдовства была накинута, и вампир рванулся вниз. Женщина находилась уже совсем рядом с Ивой, когда Ло оказался на поляне. Она заметила конкурента, ощерила клыки и бросилась к травнице.
Маг схватил знахарку одной рукой, а второй выбросил силу вперед. Она не была оформлена в какое-то заклинание и просто отбросила нападающую назад, к одному из камней.
Благодаря этому удалось выиграть всего мгновение. Ло хотел уже подняться в воздух, но вдруг Ива начала отбиваться. Это было так неожиданно, что в первый миг чародей выпустил ее. Потом быстро понял, что травница находится под действием чар, и схватил обратно, притягивая к себе, на сей раз совсем не нежно. Человеческой девушке не сравниться с вампиром в силе. Но заветное мгновение было потеряно, на них вновь нападали.
Брови Ло непроизвольно сдвинулись, он был полон решимости. И в бой полетело одно из заклятий. Однако, к удивлению вампира, женщина легко от него уклонилась. О-очень быстро. Она явно была знакома с магией. Ива же по-прежнему пыталась вырваться. Ло ругнулся и вновь выкинул руку вперед. Несколько огненных шаров полетели в вампиршу. Она уворачивалась. Ее новое естество давало ей огромные способности, но все равно поражала та легкость, с которой ей удавалось уходить от заклинаний.
Тут Ло получил сильнейший удар в живот: Ива, улучив момент, извернулась и поразила его магией. Только вампирская выносливость спасла его. Он даже не выпустил подругу из рук, сумел швырнуть в приближающуюся соперницу несколько ледяных копий. Та все так же легко от них уклонялась. Более того – кинула в него какое-то проклятие, тот еле успел отбить его. И тут Ло понял, что надо делать. Взлететь в такой ситуации не получится. К тому же он не знал, умеет ли подниматься в воздух его противница. Магия в ней какая-то есть, к тому же возможно, что вампирская кровь дала ей такую способность. Если он на высоте в пылу борьбы упустит Иву…
Поэтому он решил сначала привести в чувство подругу. Заклинание, вырвавшееся сквозь клыки, больше походило на рык, но в результате над Ло и вокруг встала прозрачная временно непробиваемая защита. Это давало ему немного времени. К тому же он чувствовал, что скоро падет и его заклинание против помешательства. Нужно обновить.
Держать бешено сопротивляющуюся Иву было сложно, но схватить и фактически зафиксировать ее в одном положении ему удалось. Теперь надо освободить девушку от безумия, что взяло в плен ее сознание. Это куда сложнее. Ведь предстояло вмешательство в чужой разум. Если просто унести ее из этого места, через какое-то время этот дурман развеется сам, но приходилось действовать по навязанным им правилам. Ну что ж…
Ло на миг магией обездвижил девушку и поднял руки к ее голове. Заклинание по ощущениям было похоже на холодный ветер, только он не бежал вдаль, а бился между его ладонями. Это ощущение окутало разум знахарки. Мысли у нее вновь смешались, но парню удалось перебить ту нить, которой вампирша притягивала ее к себе. Травница в полной растерянности перестала вырываться, и как раз вовремя – заклинание парализации, не рассчитанное на чародеев, разрушилось. Магичка, словно статуя, сейчас стояла перед своим напарником. Глаза ее уставились куда-то в темноту, за пределы прозрачной защиты. Она не понимала ничего. Не осознавала себя. Ло же боролся за ее разум.
Его поразила сила воздействия. Он видел его, пытался победить. Но… это был такой уровень… Паника на миг охватила молодого вампира, но в тот же миг он еще более яростно взялся за дело. Вот уже все пространство под защитой наполнилось ветром. Он был магический, но это мало что меняло. От него развевались волосы, взметнулся плащ за спиной. Лицо юноши словно потемнело. Глаза начали отсвечивать красным. Вряд ли сейчас в этом существе можно было признать повесу и шутника-студента. Зато появилось иное – суть. А она прежде всего заключалась в том, что Ло был невероятно опасным молодым вампиром. С огромным магическим и моральным потенциалом. И сейчас вся его воля была брошена на борьбу с чужим безумием.
Ночное небо косилось на происходящее тонким серпиком месяца, а ветер становился все злее, будто чувствовал бешенство своего магического собрата. А вокруг Ло, позади него воздух начал наливаться черным цветом. Обычную ауру не разглядеть невооруженным глазом, но сейчас темная суть была так сильна, что это было видно любому.
Защита рухнула от очередного удара вампирши, и она бросилась к своей добыче. Теплую молодую кровь с примесью магии она чувствовала всем телом. Ее вкус уже почти ощущался на языке. Вот она уже в шаге от нее. Но вдруг что-то отбросило безумную. Какой-то сильный удар. Она зарычала, почти уже теряя человеческий облик и хоть какое-то подобие рассудка. Замотала головой. И вдруг с ужасом уставилась на фигуру перед собой.
Своими новоприобретенными способностями она видела, что перед ней стоит что-то темное и могущественное. Никогда еще Ло не выглядел так, как в этот момент. Почти идя на поводу у этой части своей натуры, он вытянул вперед одну руку и направил ее на противницу. Та сжалась перед ним, в черных глазах плескались безумие, страх, дикий животный ужас.
Вампир был готов уже нанести смертельный удар, как вдруг…
– Нет! Не тронь ее! – И перед женщиной появился другой… вампир.
Он был старше, с более резкими чертами и явно очень сильный. Вокруг и позади него тоже колыхалось темное пламя, а рука была вытянута.
– Кто ты такой, гоблин подери?! – Ярости Ло не было предела. Ива все еще была под властью чар, но он уже понял, как вывести ее из этого. А если бы убил сумасшедшую вампиршу, то дело совсем пошло бы на лад.
– Неважно. Убирайся, я не позволю ее убить.
Ло даже оскалился.
– Да почему?! Она опасна! Ты что, не видишь, что она сделала с моей подругой?!
– Убирайтесь отсюда! Отведешь ее к белым магам, и никаких проблем. Только ее я тебе не отдам!
– Бертран… – Неверие и надежда прозвучали в голосе поднимающейся за спиной старшего вампира женщины. Безумие же дернулось, будто норовистая волна. Ло пришлось усилить защиту для себя и Ивы.
– Да, это я, Элеонора. Я пришел.
– Ты пришел… – повторила она, цепляясь за его одежду. Юный маг видел ее ладони и волосы, часть ее тела.
– Да, я пришел. Сейчас мы уйдем. Не бойся.
– Есть… – прохрипела она. В голосе скользнула отчаянная нотка.
– Я тебя накормлю.
– Да что ты делаешь?! – взвился Ло. – Ты что, не видишь, кого ты защищаешь?! С ума сошел?!
– Да!!! – закричал в ответ второй вампир.
Они сцепились взглядами, оба уверенные в своей правоте и непримиримые. Ветер вокруг выл дурным голосом, рвал плащи и бесился в волосах. А воздух все темнел, сгущаясь.
Ива начала приходить в себя где-то на этом моменте. Она не могла сказать, что не помнила происходящего, но осознавать его начала только сейчас. В какой-то момент ей стало дико холодно – наконец-то подействовала магия Ло, и она схватилась за друга. Это мгновенно вывело того из состояния ненависти к стоящему на его пути. Только что он готов был порвать его на части, сцепиться в смертельной схватке, не дать уйти и добиться своего. Но как только он почувствовал, что к Иве возвращается рассудок, это противостояние перестало быть таким уж важным. Рука парня сжалась на ее талии, прижимая девушку к его телу. Легкая дрожь качнула обоих. Слишком сильное потрясение.
– Но почему? – Брови Ло все еще хмурились, но он хотел знать. И одновременно с тем, как схлынула эта ненависть, молодой вампир понял, как силен тот, кто перед ним. И главное – в его глазах стояли отчаяние и боль. Какое-то страшное понимание, что проиграть он не может. Нет у него такой возможности.
– Я люблю ее. – Казалось, вампиру невыносимо больно. Взрослый, сильный и властный, но что-то почти сломило, подкосило его. В глазах его светилось осознание безнадежности и особая решимость бороться до конца. Со всем. Таких ничто уже не остановит.
– Ее?! – поразился Ло. – Но… но…
– Да что ты знаешь, мальчишка?! – Казалось, что он сорвался. Но, возможно, Ло просто был один из многих, вот и не выдержал. – Я ее люблю так, что мне уже ничего больше не важно. Ничто больше не имеет значения. И я никому и ничему не дам нас разлучить. – В этих словах не было ни капли пафоса, лишь те же отчаяние, боль и решимость.
– Но она же сумасшедшая! – Молодой маг пытался понять.
– Она не всегда была такой. И не всегда будет. Я спасу ее. Я смогу. – Он все это будто говорил самому себе. Женщина по-прежнему прижималась к нему. – Так и будет.
Ло покачал головой.
– Объясни.
– Зачем? Лучше уходи. Забирай свою девчонку и уходи.
– Уйду. Но сперва объясни.
Бертран покачал головой, но, как ни странно, начал говорить. Наверное, ему самому это нужно было.
– Элеонора – ведьма. Признавшая темные силы. Ты знаешь, это, с точки зрения старейшин, делает невозможным наш союз. По крайней мере, наличие у нас детей. Но это мы бы пережили. У меня есть власть и влияние. Нас не трогали. Но потом… обнаружилось, что Элеонора умирает… Болезнь какая-то… Никто не мог понять, что это. Ни маги, ни ведьмы. Но она убивала Элеонору. И тогда я решил, что пусть будет так, но она обретет второе рождение, став вампиром.
Ло в ужасе вскрикнул, поняв, в чем дело.
– Но это запрещено. Темные силы или превратят ее в чудовище, тварь хаоса, или сведут с ума… сведут с ума, о ночь!.. – Догадка была слишком страшна. И очевиден результат. – Так и случилось.
– Да! – заорал вампир. – Да, гоблин все разбери! Мы знали, что такой исход возможен, но мы решили рискнуть. И я вытащу ее из этого! Я маг Разума, я справлюсь!
– Бертран, это же… это же темные силы! Никому их не победить! – Ло стало жалко сородича. Столько боли в глазах он никогда еще не видел.
– Мальчишка… мы их каждый день побеждаем, просто тут все серьезнее, но я, мы сможем это! Я знаю. Я не отступлю. Это значило бы, что все мои слова о любви и чувства – ложь, пустой треп, туфта, а я не могу сдаться. Я хочу, чтобы она жила. И я буду с ней. Всегда. Они как-то узнали о нас, о нашем решении, пытались нам помешать, поймали как диких зверей, в клетку бросили… – Ло понял, что речь идет о старейшинах, людях, действующих по их указанию. – Зря они это сделали. Моя Элеонора вырвалась. Никто не ожидал, что только что созданный вампир может быть так силен. У безумия и темных сил есть свои преимущества. – Голос дрожал на грани злорадства и истерии. Он явно потратил огромное количество сил, нервы его сдавали. – Меня эти уроды сумели скрутить, но Элеонора убежала. Я же… я… смог выбраться только сейчас. – Бертран словно пришел в себя и вновь посмотрел на молодого сородича. – Уходи. Уходи, пока отпускаю. Я заберу ее и спасу, а тебе нас не остановить. А попытаешься – я убью тебя. Сделай правильный выбор.
Ло уже понял, как ему следует поступить. В конце концов, к нему сейчас прижималась дрожащая Ива.
– Хорошо. Но я буду вынужден сообщить обо всем старейшинам.
– Мне все равно. – Его голос именно так и звучал. – Думаю, они уже знают.
Они взвились в воздух, каждый со своей девушкой, одновременно, но полетели в разные стороны. Ло в кои-то веки держал Иву на руках как должно – поперек спины и под колени, а травница обнимала его за шею и прижималась, как замерзший котенок.
– Вот такая история… – закончил рассказ Ло. Когда он принес Иву в их с Дэй домик, гаргулья страшно перепугалась. Сначала она хотела убить вампира, но Ива посоветовала лучше слетать за парнями.
– Я и сама справлюсь! – прорычала та. Но травница покачала головой:
– Прошу тебя. Нам просто хочется кое-что рассказать.
– А Иве, возможно, нужна помощь Калли как мага Жизни, – весомо добавил вампир.
– Что ты с ней сделал, гоблинский упырь?! – взвилась Черная.
– Ничего! – Травница с трудом удерживалась, чтобы не перейти на визг. – Дэй, умоляю! Иди уже!
– Дважды рассказывать не будем, – изощренно пригрозил Ло.
И вот Златко, Калли и Грым оказались в их гостиной. Сначала, разумеется, последовала сцена ярости и обвинений. Кто бы сомневался, неизвестно, что там им рассказала Дэй. Однако Иве удалось перебить их, заявив, что они, кажется, раскрыли тайну этих сумасшедших, ищущих "своего Бертрана". Ребята еще для проформы повозмущались, но потом, разумеется, уселись слушать.