- Именно, - спокойно ответил князь, - и это скоро выяснится. И народ успокоится. Поэтому я не хочу, чтобы ты подвергал опасности свою жизнь - и жизни моих подданных, которые ты можешь забрать. Так что…
Мои глаза закрылись, и я ощутил, что проваливаюсь. И мне явилось видение: карета Джумаша въезжает в Солнцеград, и азариэльцы нападают на Громобоя и Джумаша, потому что они маги, и на кардинала Светозара, потому что он с ними. Как говорится, друг моего врага - мой враг.
- Апион! Что с тобой?! - изумлённо спросил князь.
- У меня видение! Громобой и гэнни-джунский маг скоро въедут в город вместе с кардиналом Светозаром - и азариэльцы, захватившие дорогу, могут убить их!
- Тогда скорее седлай свою крылатую зверюгу, лети к ним - и предупреди, что в городе опасно!
- Нет, отец! Думаю, кардинал Светозар сможет убедить Велимира, что эта война - провокация, и её надо завершить.
- Тогда предлагаю тебе замаскировать Громобоя и твоего друга-кочевника, чтобы азариэльцы не признали в них магов. Пойди в склад и потребуй у кладовщика кожаные доспехи егеря для кочевника и самую большую кольчугу - для Громобоя. Тебе же самому рекомендую, чтобы не оказаться втянутым в конфликт, надеть робу Сумеречных клинков…
* * *
Я сделал всё так же, как и сказал Драгомир: пришёл в склад, переоделся в робу Сумеречных Клинков, взял две брони, вышел во внутренний двор, призвал Марту - и, разместив комплекты брони на спине пантеры, полетел к восточным вратам Солнцеграда. Пролетев пару вёрст на восток, фамильяр по моему невербальному приказу завис над дорогой.
А вот и они! На бешеной скорости к городу неслась карета, запряжённая тройкой степных лошадей. Я дёрнул Марту за уши, и она ринулась вниз. Я спрыгнул на козлы. Джумаш рефлекторно потянул вожжи, и повозка остановилась.
- О, хан Октобай! Рад видеть тебя! - учтиво поклонился кочевник. - Я до сих пор не могу прийти в себя от счастья, что ты снял проклятие с нашего народа! Я бросил пить настойку мертвосплюна - и у меня прекрасный здоровый сон, безо всяких кошмаров.
А проехав несколько сотен вёрст, от границы я увидел наши войска, едущие в Солнцеград! Всё будет отлично!
- Не будет, Джумаш! - парировал я. - Всё уже идёт из ряда вон плохо. В Солнцеграде совершенно спонтанно началась гражданская война.
- Война?! Что же случилось, Великий Хан?! - вскричал Октобай.
- Кто-то устроил ритуальное убийство младенца, и обвинили моего бывшего сокурсника. Инквизиция казнила его, а маги нанесли ответный удар. Инквизиция ответила тем же, и вскоре весь народ оказался втянут в конфликт.
Только отец Светозар может убедить кардинала Велимира прекратить это безумие!
- Да, я уговорю Велимира! - раздался голос Светозара. - Это снова проделки врага рода человеческого Зорана и его приспешников! Мы должны доехать до церкви святого Даниила!
- А для этого, отец Светозар, твоим спутникам нужна маскировка! Джумаш, надевай броню егеря! А тебе, Громобой, я достал в складах княжеского замка самую большую кольчугу! - я протянул броню Джумашу и кинул кольчугу в карету Громобою. Маги принялись переодеваться, и Джумаш, сняв заклятие ускорения с лошадей, приказал им двинуться.
Через некоторое время Джумаш стал неотличимым от гэнни-джунцев, устроившихся егерями в Солнцеградском княжестве. Гэнни-джунцы издревле славились как меткие лучники и хорошие охотники. Громобой же, натянув кольчугу, выглядел, как опытный матёрый вояка.
Карета подъехала к восточным вратам города, которые уже оккупировали азариэльцы. Нас окружил десяток воинов, ради отличия вытащивших из-под одежды цепочки с крестами. Большинство носило кольчуги, и лишь один - латы, явно командир отряда.
- Кто такие? - спросил латник.
- Я - Кардинал Гэнни-Джунский, - показался из кареты отец Светозар. - И я прибыл в оплот азариэльства Мойрении для переговоров с его святейшеством, кардиналом Велимиром.
- Проезжайте! Но учтите: город охвачен гражданской войной. Кардинал может не быть в храме Святого Даниила. И ещё: объезжайте стороной язычников, - произнёс латник, и карета въехала в город.
Мы попали в Верхний Город Солнцеграда. Нам открылся вид на Нижний Город, полностью охваченный гражданской войной. Мало кто оставался в стороне. Отец шёл на сына, брат на брата: в Солнцеграде многие семьи были разделены разным вероисповеданием. Женщин в основном, насиловали, хотя, некоторые из них тоже пытались принимать участие в бою, особенно магички.
В Верхнем Городе тоже происходило немало боевых действий: одну из башен магов окружили священники и крестоносцы, а с ними - и простые горожане, вооружённые чем попало, жаждущие разобраться с ненавистными им магами, и их приспешниками, язычниками. Азариэльцы громили лавки, принадлежащие язычникам, и выхватывали оттуда оружие. Но всё равно, простые азариэльцы были вооружены не так, как крестоносцы. Один из крестоносцев достал арбалет и выстрелил прямо в одно из окон башни, и стекло с дребезгом разбилось. Маги, запертые в башне, пустили сверху каскад огнешаров, молний, ледяных глыб и шаров взрывающейся энергии. Крестоносец зарядил арбалет и вновь выстрелил в окно, уже разбитое. Оттуда вывалилось бездыханное тело мага, пронзённое болтом. Подогретая собственным успехом, толпа выбила дверь башни и ворвалась внутрь, сметая всё на своём пути. Маги хорошо владели стихийными энергиями, но в ближнем бою большинство их представляло мало угрозы. Через некоторое время тела магов посыпались из башни как конфетти из хлопушки. Некоторые из них выпали из башни ещё живыми, и применили заклятье замедления падения, вполне благополучно приземлившись, но тут же на них набросились крестоносцы, повытаскивав мечи. Магов искромсали в капусту, а на магичек разъярённая толпа набросилась, принявшись насиловать их.
Да, грубый мир и дикое время! Но разве не похожая ситуация происходила в Гиперборее во время последней гражданской войны между республиканцами и монархистами?
Карета двинулась дальше. Мы въехали в район, где доминантную силу представляли язычники.
- Везут инквизитора! - крикнул один из них.
- Смерть им! - вторил другой.
Да, чего мы не учли, что если мы будем своими для азариэльцев, то сразу же становимся врагами язычников. Джумаш применил заклятие ускорения, и карета помчалась к собору святого Даниила с бешеной скоростью: никто не разглядел даже мерцания колёсных спиц. В нас полетели стрелы, но они терпели неудачу при попытке попасть в кого-нибудь из нас. Но из окна кареты я всё-таки успел разглядеть подробности.
Мы проезжали мимо поместья герцога Велигора, того самого аристократа, с пропажи чьего ребёнка и началась эта заварушка. На усадьбе уже хозяйничали язычники: герцогиню держали двое мужиков, а третий её насиловал, и, как я заметил, к ней выстроилась длинная очередь. Рядом с ними стоял маг огня, чуть постарше меня: ему было лет двадцать пять-двадцать шесть. На лице пироманта читалась похотливая ухмылка: похоже, он уже изнасиловал герцогиню. Весь интеллект и образование уже были отброшены у этого мага: остались только низменные страсти. Присмотревшись, я увидел, что маг держит туфель на шее латного воина, лежащего на животе, и отчаянно рыпающегося. Только высшая аристократия могла носить такие доспехи! Да это же был сам герцог, подготовившийся к войне! Если рыцарь в тяжёлых латах упадёт, он не сможет самостоятельно встать. Пиромант неспешно пускал в сторону герцога волну пламени. Да он заживо жарил аристократа на медленном огне! Судя по глазам мага, жечь было наслаждением. Именно тут, на гражданской войне, обнажались взаимные обиды магов и священнослужителей, магов и аристократии, и просто язычников и азариэльцев. А в глазах пироманта читалось совершенно зверское выражение.
- Да они как животные! - с омерзением промолвил Светозар.
Я понял, что выходит, правы психологи Эрты, утверждающие, что в критические моменты человеком правят только похоть и тяга к разрушению.
Вскоре, когда мы проехали дальше, я понял, что слова Светозара про животных можно понимать и в более буквальном смысле: в следующем квартале природный маг аки друид принял облик медведя и с группой других магов и разъярённых язычников ворвался в церковь с целью совершить погром.
Рядом с церковью стояла часовенка. Возле неё болталась группа язычников, которую возглавлял мой коллега, аргомант. Грозовой маг взмахнул рукой, и с неё слетела цепь молний, попав прямо в крест, который рухнул вниз, повалив всю часовню.
Наша карета домчалась до главной церкви города и страны, собора Святого Даниила. Там баррикадировались азариэльцы, не пропуская язычников на расстояние ближе пятидесяти шагов. Повозка Джумаша проехала слишком быстро, чтобы её успели расстрелять. Когда она оказалась у входа в храм, инквизитор вышел из неё. Увидев своего, крестоносцы опустили луки.
- Мы хотим поговорить с кардиналом, - повелительным тоном произнёс Светозар.
- Да кто ты такой?! - спросил один из крестоносцев, и тут его взгляд упал на Молот Апостола, висящий на поясе инквизитора, и сменился в лице. - Ой, прошу прощения, пресветлый кардинал! Путь открыт!
Мы зашли в храм. Там нас ждал кардинал мойренский.
- Светозар! Рад, что ты смог прорваться в собор сквозь хаос войны! - вознёс к небу руки Велимир.
- Останови это безумие, Велимир! - крикнул Светозар. - Казнённый маг не мог быть виновным, ибо он был другом Святого Апиона!
- Да твой Апион - злой колдун!
- Я тоже так считал, пока не лицезрел его способность использовать силу Искупителя! Он святой, и его подставили! Также подставили и его друга! Враг рода человеческого преследует нас и клевещет на наших союзников. И этот враг - Зоран!
- Апион - слуга Дьявола! А если он, по-твоему, может пользоваться силой Искупителя, то это - дьявольский морок, иллюзия! Жаль, кардинал кардинала не может отлучить от церкви, а не то тебе бы не поздоровилось!
- У меня нет времени на конфликты с тобой, Велимир! Мы должны объявить Крестовый Поход против нашего общего врага, наместника Дьявола в Эламе - Зорана!
- Нет, Светозар! Пока я не получу достаточных доказательств!
- Ты не веришь слову кардинала, за чью кандидатуру проголосовал сам?
- Апион, - шепнул мне Громобой. - Похоже, они тут устроят диспут часа на три. Нам лучше отсюда свалить!
Мы зашли в карету и она на бешеной скорости двинулась к замку князя.
- Господа, нам лучше не вмешиваться в боевые действия! - крикнул я Громобою и Джумашу. - Я не хочу убивать половину горожан только за то, что они исповедуют иную религию, - произнёс я.
- Апион дело говорит! - согласился Громобой. - Если прибудут захватчики из Айроса, я им покажу! Но на своих солнцеградцев у меня рука не поднимется!
Наша повозка доехала до замка князя. Мы открыли дверь и выскочили перед вратами. Громобой и Джумаш пошли в замок; похоже, там им будет лучше. Карету окружили агенты Сумеречных Клинков:
- Рады видеть тебя, агент Барс, - раздался голос Даромира. - Мы получили сообщение, что в городе началась гражданская война - и пришли через систему подземных ходов. Согласно указу князя, мы не должны вмешиваться в междоусобный конфликт. Но война принесла в Солнцеград хаос. Люди грабят магазины. Городская тюрьма разрушена, и из неё сбежали преступники! Согласно сообщениям городских осведомителей, их главное гнездо находится в портовом районе: сбежавшие заключённые оккупировали маяк, и осматривают с него весь город, обстреливая всех, кто подходит к маяку ближе чем на сто шагов! Ты известен как мастер скрытности, агент Барс, и мы с тобой можем прокрасться в башню и нанести исподтишка удар этим бандюгам.
- Мы?! - изумился я. - А как ты, агент Куница, собираешься туда проникнуть?
- У меня есть плащ-невидимка. Подарок от Сумеречных Клинков Лунограда. А у них он оказался от агента Ястреба, которым ты так сильно интересовался.
Даромир достал из заплечного мешка серебристый плащ, надел его… И исчез! Похоже, стал невидимым. Я перешёл на внутреннее зрение, и вполне чётко увидел ауру старшего шпиона. Даромир двинулся к портовому району. Я перешёл в Тень Абсолюта и тронулся за ним.
- Видишь меня? - спросил Даромир.
- Да. Я владею внутренним зрением, оно видит твою сущность.
Так, минуя орды сражающихся солнцеградцев, мы вышли в портовый район. Там тоже происходили уличные бои, но не так активно, как в верхнем городе. Возле берега возвышался маяк высотой метров в тридцать. Мы подошли к нему. Даромир, подойдя вплотную, достал из-за пазухи набор отмычек и принялся подбирать замок.
- Предоставь это дело мне, - сказал я, сжав руку. Язычок замка провернулся сам и раздался характерный щелчок. Замок открылся, и я взмахнул рукой, после чего за дверью раздался тихий взрывчик. Так я и думал! Магическая ловушка! Открыв дверь, мы зашли внутрь.
- Не знал, что ты владеешь такой мощной магией, - шепнул Даромир. - Веди, Барс-Чародей.
Я осторожно приподнялся, прощупывая маяк внутренним зрением на предмет магических ловушек. Ничего! Только на двери висел замок, зачарованный примитивной воровской магией. Я повёл рукой, и он открылся. Мы открыли дверь.
- Так-так, кто к нам пожаловал? - раздался за этой дверью сердитый голос. Войдя внутрь, мы заметили восемь бандитских фигур. На столе лежали алхимические реагенты и сосуды. Самый мускулистый бандит сжимал в руках камень. Гаситель клатхи! Бандит потёр его, и мощная вспышка выбила меня из тени Абсолюта. А плащ Даромира потерял свои чудесные свойства. Надеюсь, временно…
- Ни с места! - крикнул Даромир, выхватывая клинок. - Именем князя Драгомира вы все арестованы! Сдавайтесь правосудию Солнцеграда, и мы пощадим ваши жизни.
- Харэ разводить бодягу, легавые. Решили вдвоём зашугать восьмерых? Валитесь обратно, - усмехнулся бандит с гасителем клатхи в то время, как я делая пас руками, пытался разрушить этот самый артефакт. - Ты что - магик? Не вкурил, орёл? Твои фокусы здесь не работают!
Тем временем я сжал руку посильнее, и гаситель клатхи с треском взорвался, оставив после себя в воздухе шарообразное облако серебристой пыли, которое неспешно растворилось. Бандиты, слегка испугавшись, попятились.
- Ты здесь - пахан? - спросил я у типа с гасителем клатхи.
- Ну я, - пренебрежительно ответил тот.
- Сидеть! - твёрдым, но спокойным тоном произнёс я, взмахнув рукой, и великая сила приподняла главаря, а затем резко опустила на стул. Бандит попытался привстать, но я пустил на него молнию, которая его слегка парализовала. - Я сказал, сидеть, фраер!
- Ты совсем отморозок, легавый?! Не вкурил, на кого батон крошишь?
- Фильтруй базар, бабан, - ответил я. - Мне по боку, кто ты, но тебе пора вкурить, кто я такой. А базарить так со мной - не по понятиям. Или у тебя начнутся большие проблемы! Сейчас ты соберёшь своё бакланье, и вы свалитесь в тюрягу на посадку. Я понятно изъясняюсь?
Один из бандитов попытался двинуться ко мне, но я сделал небрежный жест правой рукой, и между нами материализовалась Марта.
- Жр-рать давай! - начала она старую песню.
Бандиты вскрикнули, ибо они никогда ранее не видели подобного существа.
- Значит, хочешь жрать? - хитро улыбнулся я и подмигнул фамильяру. - Вот тебе ответственное задание, Марта: проводи этих фраеров до тюряги. А если будут рыпаться, можешь сожрать любого из них!
Всё это был спектакль, поскольку фамильяры никогда не едят людей, но Марта хищно оскалила зубы, облизнулась и промурлыкала:
- Мар-рш за мной! - и двинулась вниз по лестнице. Банда пошла следом за ней.
- Где ты научился так разговаривать с бандитами? - изумился Даромир.
- Поверь мне, тебе совершенно не хочется этого узнать, - ответил я.
- Ладно уж. Что же ты собираешься делать дальше, агент Барс?
- Надо подумать, - я выглянул из окна маяка. Бои уже приближались к портовому району. - Как хорошо, что владелец маяка по совместительству был алхимиком и оставил кучу колбочек, пробирок и реагентов! Можно сварить успокаивающее зелье.
Около двадцати минут я варил зелье успокоение, которое можно было сублимировать в газ, способный успокоить воюющие стороны. Вскипятив зелье, я открыл колбу, и, сделав пас руками, призвал поток воздуха, развеявший лиловый газ по воздуху.
И воины стали более вялыми, но биться не прекратили.
- Магик! - крикнул один из инквизиторов, показав пальцем на меня, и в мою сторону полетело несколько стрел. Я увернулся. А воины всё прибывали и прибывали в портовый район. Чувство опасности нарастало. На всех успокаивающего газа не хватало. Надо было срочно что-то делать.
И тут у подножия башни приземлилось самое настоящее горящее каменное ядро! Высунувшись в противоположное окно, выглядывающее на Синее Море, я обомлел! На горизонте виднелись десятки линкоров под чёрными парусами. Но это были не пиратские корабли! От них веяло Хаосом. А на флагах вместо обычных черепов и костей виднелись изображения скорпионов.
Вторжение Айроса!
А многие солнцеградцы впали в полусонное состояние! По моей вине!
В башню полетело следующее горящее ядро. Я выставил руку и пустил в него молнию. Оно разлетелось, упав в десятке метров перед башней. А с кораблей спускались морские десантники: пехотинцы в чёрных кожаных доспехах. Солнцеградцы тотчас же позабыли о гражданской войне и плечом к плечу бросились биться против пехотинцев Айроса. Правда, у многих это не особо получалось, поскольку они буквально падали с ног.
Я ощутил ещё одну надвигающуюся к Солнцеграду опасность: с кораблей веяло смертью! Там некроманты! Кто-то из них готовился использовать очень сильное заклинание. Мой мозг быстро перехватил его по фрагментам. Я условно окрестил новую чару "волной смерти". Я, произнеся заклятие, пустил его по тем же кораблям. Некроманты и солдаты неприятеля, попав под расходящиеся кольцеобразные волны, сразу попадали замертво.
Как хорошо, что сейчас никто из инквизиторов не видел, что я практикую некромантию, а не то, даже в случае победы, скандала было бы не избежать. Только вот дальше я не представлял, что делать: пехотинцы Айроса, вступившие в бой с солнцеградцами, перемешались с ними, и использование "волн смерти" погубило бы многих наших солдат. Придётся лично поучаствовать в бою!
Я выскочил из башни, применив заклятие замедления падения, и оказался в самой гуще битвы. Я обратил свои потоки клатхи к небесам, и вызвал грозу, приказав ей испепелить всех воинов Айроса, задав установку, что это - образ врага. Но с флагманского корабля неприятеля спрыгнул маг в чёрном плаще, и, призвав непонятное заклятие, окружил клатхическими щитами всех своих солдат. В нём ощущалась великая сила, побольше моей. Но не сверхъестественная. Значит, это не Зоран. И уровень его магии тогда должен быть восьмым.
- Здравствуй, Апион, - ухмыльнулся он, говоря с неизвестным мне акцентом, должно быть, айросским. - Зоран, мой господин, много рассказывал о тебе. Я - Эдгар, один из тринадцати верховных магов Хаоса. Ты давно был занозой в руке Зорана. И он послал меня чтобы убить тебя - и завоевать эту страну. Как говорит Зоран, "Разделяй и властвуй". Это я похитил и убил ребёнка, чем посеял крупный конфликт в вашем городе! И теперь, когда вы ослабли, вас можно взять голыми руками!