Глава 14
РИТУАЛ
После того как, умахавшись лопатами, мы все же привели в относительный порядок кладбище, я наивно понадеялась, что на этом мой день закончился, но Демион был непреклонен.
Над горизонтом занимался рассвет, уже показалась бледно-розовая кромка и алый всполох у горизонта, небо посинело, а Демион требовал провести ритуал прямо сейчас. До того, как проснутся шумные студенты, оставалось совсем чуть-чуть - часа три. Спать хотелось дико, впереди ждал тяжелый учебный день и разговор с папой, и я совсем не была настроена на магические эксперименты, которые у меня и в нормальном состоянии обычно получались криво. Последствия были непредсказуемы. Но почему-то доказать это Демиону, который сам недавно стал жертвой моих упражнений в магии, оказалось непросто.
- Ты понимаешь, как только ректор выяснит подробности, он ни за что не позволит нам провести ритуал! - возмущался маг, эмоционально размахивая руками.
- Да почему? - удивилась я. - Ты же сказал: это один из самых действенных методов! С чего бы папе быть против?
- Ну… - Демион замялся. Взъерошил пятерней спутанные, пыльные волосы и нехотя сказал: - Это по моему мнению. Твой родитель, мягко сказать, с этим не согласен и требует доказательств и расчетов.
- Которых у тебя нет? - подозрительно поинтересовалась я, пытаясь поймать хитрый, бегающий взгляд. Похоже, кто-то учился в магистратуре крайне небрежно. А еще мне нотации читал.
- Касс, видишь ли, проклятия очень непостоянны… - заюлил Демион. - В каждом отдельном случае срабатывают по-разному. Нельзя все рассчитать, можно только действовать интуитивно. А эта ситуация - мой шанс получить весомые доказательства.
- Вот ты сам понимаешь, о чем ты меня просишь? - подозрительно уточнила я. - Все, что я делала интуитивно, до этого заканчивалось… ну очень интересно! Как-то я даже случайно прокляла одного не очень умного аспиранта.
- Перестань! От тебя не убудет! - возмутился Демион. - Мое сегодняшнее состояние - это твоя вина!
- Вот именно! Моя. Не хочу усугублять. А вдруг ты исчезнешь совсем? - Соглашаться не хотелось, хотелось прийти в свою комнату и завалиться спать, поэтому я препиралась. - И как мне потом доказать, что я не прикопала тебя здесь, на кладбище! Никто не поверит! Давай все же завтра посоветуемся с папой?
- Ну уж нет! Твоего папы мне и сегодня хватило! - Демион даже скривился от подобной перспективы. - Хочешь, напишу расписку, а? - в шутку предложил он.
- Лишней не будет. - Я серьезно кивнула и наконец закинула лопату в часовню, где хранился инвентарь. - Главное, не заснуть во время ритуала. А этого я тебе гарантировать не могу. Спать хочется жутко!
- У меня есть зелье, - нехотя признался Демион. Поймав мой недоверчивый взгляд, тут же уточнил: - Ничего запрещенного. Не подумай! Мне его твой папа дал, когда отправлял в командировку. С его слов, снимает усталость на раз, только часто использовать нельзя. Сказал, что безвредное. Хихикал, правда, но я так и не понял почему.
Я отнеслась к предложению скептически, однако при весьма своеобразном характере у папы не было склонности к членовредительству. Если уж он дал своему аспиранту зелье, значит, оно безвредно.
Ввязываться в авантюру не хотелось категорически. Мне казалось, что приключений на сегодня хватит, но Демион был очень упрям, и я сама незаметно для себя согласилась.
Сначала мы снова тайными тропами отправились к Демиону, сделали по глотку очень резкого, похожего на чрезвычайно крепкий кофе, зелья. От него сон сняло как рукой, кровь в висках застучала сильно и быстро - не очень приятное ощущение, которое, впрочем, очень скоро прошло. Теперь я была готова к новым подвигам и свершениям, но до сих пор не понимала, зачем все это нужно Демиону. Он мне доверял определенно больше, чем я сама себе.
- И где мы будем проводить ритуал? - поинтересовалась я, все же пытаясь найти возможность ничего не делать. Спать перехотелось, но я все еще не была готова взять на себя дополнительную ответственность. И так начудила сверх меры.
- В лаборатории. - Демион был возбужден. Глаза горели. А движения стали суетливыми. Я бы на его месте тоже нервничала. Нужно обладать изрядной склонностью к авантюрам, чтобы рискнуть доверить свою жизнь мне. - Там есть все необходимые ингредиенты и записи.
- Как скажешь. - Я пожала плечами и еще раз внимательно посмотрела на мага. Красивый. Растрепанный, с синющими глазами и волевым подбородком. Даже жаль, но наше с ним знакомство и тесное общение не способствуют романтике. Он мне нравился. Наверное. Издалека. А подходить ближе было некогда, и я боялась, потому что от меня действительно слишком много неприятностей.
По дороге в лабораторию мы разогнали толпящихся в коридоре призраков-охранников и сняли с информационной доски очередные трусы. Я подумала и выкинула их в мусорку, не заботясь о том, что из-за моих действий кто-то лишился их навсегда. Просто искренне считала - лучше совсем потерять трусы, чем найти их с утра между благодарностями за многолетний труд, поздравлениями с днем рождения и расписанием занятий на следующую неделю.
- Кассандра! Тебе не кажется, что ты - ходячая катастрофа? - комментировал происходящее Демион. - Ладно, ты вызвала шушеля. Ну с кем не бывает, при наличии силы и из-за неумения ее контролировать возможно и не такое. Но как? И зачем он ворует трусы? Это какие же мысли и желания бродят в твоей голове? А? Шушель ведь реализовывает именно их.
- Не о том волнуешься, - буркнула я и ускорила шаг. - Ты бы лучше подумал, что именно я сейчас буду нейтрализовать проклятие. Не боишься?
- Боюсь, - согласился он. - Просто выбора у меня нет. Прокляла меня именно ты. А это уже невезение с большой буквы.
- А если ты совсем исчезнешь? - не унималась я.
- Вряд ли проклятие можно усугубить.
- Знаешь, я вообще не была уверена, что смогу его создать. Даже не само проклятие, а всего лишь импульс. А оказалось, это значительно проще, чем представлялось вначале.
- Я буду четко контролировать твои действия. Выбора все равно нет. Так какой смысл пытаться предугадать события, которые могут произойти, если ритуал пройдет криво?
- Есть еще вариант. Мы можем обратиться к папе.
- Можем. - Демион тяжело вздохнул и скривился. Идея ему явно не нравилась. - Только вот, понимаешь, проводить ритуал все равно придется тебе. Ты прокляла, тебе и снимать. Поэтому не вижу смысла идти к кому-то за советом. Или ты мне не доверяешь?
- Говорила же! Я не доверяю себе. Впрочем, если подойти к ситуации серьезно, все же папе я доверяю больше, чем тебе, и предпочла бы действовать под его строгим руководством, а не твоим.
- А вот это зря. Твой папа - маг широкого профиля. Немного тут, немного там.
- А ты - узкого?
- Я - да. - Демион не заметил или предпочел проигнорировать сарказм, прозвучавший в моем голосе. Ну что же. Его право. Я отговаривала, как могла.
В лаборатории я уже привычно пошла к магическому столбу и запустила руки в циркулирующую мерцающую энергию. Сейчас она потекла сама. Видимо, я все же немного чему-то научилась. Не пришлось даже медитировать. Нужно было просто потянуть на себя переливающуюся субстанцию. Очнулась я, когда Демион буркнул:
- Хватит накапливать силу. Ты и так скоро будешь светиться, как магический фонарь.
- Силы много не бывает, - ответила я, но неохотно отстранилась.
- Не скажи! - упрямо возразил маг. - В твоем случае лучше недобор, чем перебор.
С этим заявлением поспорить было сложно, и я прошла в центр зала, с интересом наблюдая за тем; что собрался делать Демион. Он высыпал на белый длинный стол для опытов косточки, которые мы собрали на кладбище, и тщательно очистил их от кусочков гниющей плоти и комьев земли. Я в это время стояла в сторонке и морщилась.
Перед магом лежала старинная, открытая на середине книга с пометками на полях, написанная мелким убористым почерком. Практически одни формулы с поправками, дополнениями и исправлениями. Неужели работа с проклятиями выглядит именно так? Если да, то папа меня засунул явно не на тот факультет. Я терпеть не могла формулы. По мне это скучно и нудно. У меня никогда не хватало терпения на изучение непонятных символов, я - человек действия.
- Вот список ингредиентов, возьмешь в подсобке. - Демион протянул мне бумажку, на которой корявым почерком было перечислено все нужное. - Твоя задача - собрать их вместе, смешать с воском и из получившейся массы сделать основу куклы-голема. Особое внимание удели голове.
- Почему?
- Потому что голем - это проекция моего образа. Чем больше будет сходства, тем лучше.
Я скептически хмыкнула и решила не говорить Демиону, что преподавательница, приглашенная отцом для занятий с дочуркой скульптурой, продержалась ровно две недели, не оценив то ли веселого характера, то ли творческого потенциала. Я до сих пор не могу понять, чем ей не глянулась марширующая армия глиняных крыс. По моему мнению, зверьки получились очень похожими на настоящих, только с некоторыми усовершенствованиями вроде более длинных клыков, горящих красных глаз и шипов на хвосте. Зачем было истерично верещать и колотить их шваброй?
Я расстроилась, ревела, папа гневался. Очень редкий раз, когда не на меня. Ему крыски тоже понравились, а к тому же, он всегда считал: творчество ребенка нужно поощрять, дабы личность выросла полноценная и всесторонне развитая. Психически неустойчивую преподавательницу уволили, а другой почему-то не нашлось, поэтому лепить и рисовать я так и не научилась.
Ингредиенты в кладовке, к счастью, я обнаружила почти все. Да их было не так уж и много: воск, который лежал на стеллаже оплавленным куском, эфирные масла, несколько крупиц алмазной пыли, шерсть мантикоры и еще что-то зеленое в пузырьке на верхней полке справа. Единственное - закончилась слюна дракона, но, помнится, папа как-то говорил, будто по свойствам она не такая уж уникальная, поэтому я решила использовать свою. Тем более родословная у меня богатая, и чешуйчатые в ней имеются. Не драконы, правда, но близко. Папа змеюкой меня называет не зря. Все это и прядь волос Демиона я свалила в котел для зельеварения на столе в лаборатории. Масса быстро забурлила, забулькала, приобрела кроваво-красный цвет и консистенцию смолы. Деревянная лопаточка для помешивания прилипала, пакость тянулась, я нервничала.
- Оно так и должно быть? - поинтересовалась я у Демиона, с интересом растягивая прилипшую к лопаточке массу, похожую на недоваренный сахар. Он сглотнул и кивнул как-то уж очень неуверенно, из чего я сделала вывод: он сам впервые видит эту субстанцию и представления не имеет, что должно получиться на выходе.
Я была почти готова сдаться и выкинуть подозрительное варево подальше, причем, судя по выражению лица Демиона, он был бы совершенно не против, но масса вдруг начала меняться. Сначала побледнела до светло-розового, а позже и бежевого, близкого к цвету кожи, а потом исчезла тягучая липкость. По крайней мере, на этом этапе все правильно. Возможно, Демион и не ошибся.
Теперь дело за мной. Точнее, за моими способностями скульптора. На некоторое время в лаборатории установилась тишина. Я пыхтела и пыталась слепить нечто похожее хотя бы на голову. О сходстве с оригиналом пришлось забыть. Работа захватила полностью, и я даже не смотрела в сторону мага, увлеченно изучающего собственные конспекты.
У зелья, как и у любого энергетика, был побочный эффект в виде участившегося пульса и повышенного сердцебиения. Не очень приятно, но лучше, чем засыпать на столе в обнимку с недолепленной головой голема, который напоминал детеныша обезьяны.
Демион отложил конспект и теперь крутился у меня за спиной и возмущался:
- Неужели это я? У меня нет носа картошкой! У всех в нашей семье характерный аристократический профиль!
- Что ты от меня хочешь? - взвыла я и удлинила нос. Получилось еще хуже, о чем Демион не замедлил мне сообщить.
- Верни, как было! - капризно скомандовал он и уточнил: - Точнее, не совсем как было: ширину оставь такую, а длину укороти. Нет, не настолько же!
- Отстань! - не выдержала я. - Вон иди лови пифию в коридоре!
- Зачем мне пифия? - опешил маг, разом растеряв весь свой запал.
- Ну, у них же преподают искусства. Они лепят, рисуют, музицируют. Пусть лепит кто-нибудь другой, а не я.
- Нет. Лепить нужно тебе, твоя аура должна присутствовать на кукле. Не будем примешивать сюда еще и ауру пифии. И так неясно, что выйдет. Пусть уж лучше остается безносый монстр!
- Вот видишь! Оказывается, все не так плохо, как ты пытался вообразить, - довольно отозвалась я и все же немного подвытянула нос, который теперь стал тонким и острым. Безглазое лицо приобрело хищное и злобное выражение. Я подумала и попыталась изобразить улыбку.
- Ты знаешь… - Демион скривился. - Что-то я его побаиваюсь уже. Вид кровожадный. Неужели ты не могла изобразить какого-нибудь жизнерадостного пупса? Раз уж наплевала на портретное сходство?
- И не говори… - пробормотала я. Голем в моем исполнении вышел кошмарненьким. Кривоватая улыбка, больше похожая на оскал, добрее монстрика не сделала. - Он напоминает маньяка.
- Вот именно, а в идеале должен походить на меня!
- Да ладно! - Я сдалась и перестала терзать мягкий податливый воск. - Если все получится, твое проклятие перейдет на куклу, и она станет невидимой. Так имеет ли принципиальное значение выражение ее лица?
- Будем надеяться, - скептически проворчал Демион, вздохнул и освободил место на столе. Голову мы положили в центр тщательно нарисованной восьмиугольной звезды со светящимися лучами разной длины. Внутри каждого луча находились символы. Многие из них я видела впервые. Кости, которые мы собрали на кладбище, Демион тоже выложил особым образом, а мне вручил толстую тетрадь и велел: - Читай.
- Уратро-о-обр… - начала я. - Бр…
- Про себя сначала! - зашипел он. - Я думал, тебя хотя бы читать научили! Сейчас скажешь что-нибудь не то, потом будем последствия расхлебывать!
- Научили меня читать! - огрызнулась я. - Но тут нет ни одного знакомого слова! Ни единого. Белиберда какая-то!
- Это не белиберда, а заклинание! И его нужно прочитать размеренно, с выражением и не спотыкаясь! Надеюсь, на это ты способна?
- Способна, если ты меня не будешь отвлекать воплями! И вообще, по ораторскому мастерству у меня всегда была пятерка!
- Ну так демонстрируй свое ораторское мастерство! - приказал Демион, и я послушно начала читать странные корявые слова, пытаясь не сбиться.
Первые две строчки дались сложнее всего, но потом я разговорилась и поймала нужный ритм. Какое-то время ничего не происходило, и в голову закрались упаднические мысли, но потом кости начали медленно сползаться в центр звезды к вылепленной голове. Воск потек, слегка меняя форму, скрепляя кости между собой и скоро на столе лежал голем со злобным выражением на лице, которое сейчас гораздо больше напоминало лицо Демиона. Монстр из воска и костей поднялся и замер на столе. Вспыхнувшие линии не давали ему прорваться за пределы звезды.
- Получилось… - прошептала я, закончив читать. - Это точно не опасно? Вид у него больно свирепый.
- Нет. - Демион говорил тихо, пытаясь скрыть волнение. - Оно неопасное и неодушевленное.
- Ага, - скептически хмыкнула я и брезгливо покосилась на создание рук своих. - Как и мертвяки! Не верю я тебе.
- Неупокоившийся профессор - это частный случай. - Демион был не очень доволен тем, что я напомнила ему про инцидент на кладбище.
- Мог бы привыкнуть, каждый случай со мной - частный.
- Нет, голем - это кукла, он безвреден, не обладает никакой магией и скоро рассыплется на части, но до этого нам нужно закончить начатое и перенести на него проклятие.
- Как?
- Еще одно заклинание на обороте.
Второй раз было проще. Слова вылетали легко, и уже на середине заклинания я начала замечать изменения. Демион слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Горящие контуры звезды померкли, голем встрепенулся и потянулся к сизому дыму, который тек из груди мага. С каждым словом дым становился гуще, окутывая куклу плотным коконом.
Демион выдохнул, отстранившись, я закончила читать, померк контур звезды, а голем развернулся к нам спиной и, медленно исчезая, побрел по столу. За ним тянулся темно-серый дымок проклятия.
Эксперимент удался. Уже сейчас голем стал почти прозрачным. Это являлось практически неоспоримым доказательством.
- Неужели получилось?! - радостно воскликнул Демион. Похоже, он и сам не ждал такого результата.
- Ну, вроде того, - пробормотала я, наблюдая за медленно бледнеющей фигуркой голема. Единственное, что меня смущало - это цвет шлейфа проклятия, не черный, а темно-серый. Но, может, так оно и должно быть?
Глава 15
НОВЫЙ ПРЕПОДАВАТЕЛЬ
Какое-то время мы радовались удавшемуся эксперименту, но потом осознали, что ритуал отнял слишком много сил, а действие зелья Демиона постепенно сходит на нет. Бодрость сменялась апатией. Я в изнеможении плюхнулась на преподавательский стул и закрыла глаза. Усталость накатила со страшной силой. Зелье оказалось хорошим, но, похоже, эффект его длился недолго. Сейчас наступил откат. Ноги были как ватные, одолела зевота, а голова почти не соображала.
- Того-этого… - сказала я и задумалась, потому как собиралась сообщить Демиону, что сейчас точно пойду спать. - Ну… туда… топ-топ… - уточнила я, смутилась и замолчала, поймав недоуменный взгляд.
- Ы? - поинтересовался Демион и испуганно замер. Покосился по сторонам, а потом присел на ближайшую парту. Вид он при этом имел крайне задумчивый.
- Ну и ы? - не удержалась я от вопроса и тут же прикрыла рот ладошкой. В голове были мысли, они складывались во фразы, но вот воспроизвести их вслух я не могла. Демион, похоже, тоже.
- Может, это оно? - несчастно поинтересовалась я, надеясь, что Демион поймет нелепую фразу. Я имела в виду побочное действие зелья, о котором забыл упомянуть папа.
- Оно самое, - согласился маг и, сморщившись, предложил: - Топ-топ бай-бай?
Я кивнула и встала со стула, но тут же пошатнулась. Ноги не держали, идти получалось с трудом, но до своей комнаты я надеялась добраться. А на первую пару можно не ходить и на вторую - тоже. Главное - поспать хотя бы чуть-чуть.
Демион, видимо, думал аналогично. Я искренне сочувствовала и надеялась, что у него занятия не с самого утра. Сонный косноязычный преподаватель - это отвратительно.
Впрочем, "топ-топ бай-бай" нам не дали. Прямо в дверях нас выловил подозрительно жизнерадостный и свежий папа с воплем:
- А-а-а! Вот вы, упыреныши, где! Я жду-жду… думаю, куда делись, вредители? А вы снова безобразничаете там, куда детям без взрослых вход строго запрещен. Это даже в нашем уставе прописано!
- Мы… того-этого, - честно сказала я и заработала удивленный взгляд.
Правда, папино лицо быстро прояснилось, и он уточнил:
- Ты, недомаг ходячий, мою дочу зельем напоил. Так ведь?
- Ну так это… - Демион не стал отрицать и вид имел потерянный. Даже жалко стало. Я вообще подозрительно часто жалела своего няня.