- То есть ты врала… - Он слегка прикусил нижнюю губу, вероятно в задумчивости, а у меня сердце пропустило удар, а потом бухнуло, как набат. Этот жест покорил меня еще в трактире. Парень не специально пытался привлечь внимание, но, боги, как же это было волнующе. Даже кровь закипала. Он опустил глаза, а потом вдруг неожиданно посмотрел на меня, заставив подогнуться ставшие ватными ноги. - Может, расскажешь правду, а то, знаешь ли, прыжок со второго этажа не прошел даром. До сих пор немного прихрамываю. Ты мне должна.
- Ну… Извини за прыжок… - Я пожала плечами и, почувствовав, что мой знакомый несколько опешил и утратил бдительность, поспешила улизнуть.
Как я неслась по коридору! Никогда с такой скоростью не бегала. Даже пообедать зайти не рискнула. Отсиделась в женском туалете, переводя дыхание, и перебежками пробралась в общагу, выдохнув только в уже ставшем родным коридоре.
В нашей комнате Сильвены не было. Моя соседка обнаружилась в триста тринадцатой. Мы там частенько собирались вечерами на девичьи посиделки. Настолько разную компанию найти было сложно. Лира - высокая статная воительница. Умница и красавица. Риз - хохотушка, добрейшей души существо, наивное и доверчивое. Сильвена - больше похожая на призрак, нежели на человека. Ну и я - рыжее проказливое недоразумение.
- И чем ты прогневала самого молодого и талантливого препода в академии? - поинтересовалась Лира, которая мне напоминала валькирию. - Сильвена говорит: он метал молнии, хотя обычно спокоен и вежлив.
- Он тут преподает? - сглотнула я и присела на пол рядом с ее кроватью, натянув подол на колени. Перспективы вырисовывались не слишком радужные.
- Ага. Некоторые предметы. - Лира погладила меня по волосам и улыбнулась, ласково, словно умалишенной. - Расскажешь, что там у вас произошло? А то нам интересно.
- Девочки, я попала…
- Выпьешь? - мигом подорвалась кареглазая хохотушка Риз. - У меня как раз настоечка готова. Фирменная!
- Риз… - Сильвена надулась. - У тебя одно лекарство ото всего! Настойка. Пить вредно!
- Так они разные! Для каждого случая - особенная. Как лекарство! - Риз махнула рукой и притащила большую бутыль с чем-то янтарно-золотым и периодически вспыхивающим.
- Не соглашайся, - наставительно заметила Сильвена и покосилась на бутылку практически с ненавистью. - Поверь моему опыту. С этого лекарства голова поутру болит так же, как с дешевого самогона.
- Не пила, не знаю, - призналась я.
Лира добавила:
- Так меру надо соблюдать!
- Принимая во внимание все аргументы, отказаться не могу. Не сейчас. - Я вздохнула и переместилась ближе к столу, на котором кроме печенюшек, чашек с чаем и конспектов валялась засушенная лягушачья лапка из запасов Риз, кастет, принадлежащий Лире, и еще масса разных мелочей.
- Ну как, расскажешь? - поинтересовались подружки после того, как я опрокинула полкружки тягучей сладкой настойки.
- Не только! - ответила я, смахнув выступившие слезы. - Еще и покажу.
И принялась каяться.
- Можно начну издалека? - поинтересовалась я у девчонок и, не дожидаясь разрешения, продолжила: - Мама у нас - огонь! Яркая, умная, своевольная и папу бросила, когда мне было лет пять. С тех пор радует редкими набегами…
- Бедная Кассандрочка… - сразу же вздохнули девчонки.
- Нет, мы привыкли и… - Я задумалась. - Понимаете, мамы бывает очень много. После ее появления воспоминания хранятся в душе долго. Не знаю, смогла бы я жить с ней постоянно. Так вот, я очень на нее похожа, и внешне, и по характеру. Слабое подобие, конечно, но папа дико боится, что вырастет из меня нечто столь же неуправляемое, опасное для общества и полностью лишенное материнского инстинкта. А он же хочет для своей деточки достойного мужа, а для себя - стайку рыженьких внуков. Не сейчас, но в перспективе.
- И? - нахмурилась Сильвена, которая, похоже, потеряла нить разговора. - И при чем тут разозленный препод?
- Папа и слышать не хотел о магакадемии, хотя способностями я не обделена.
- А мама у нас магичка? - поинтересовалась самая сообразительная Лира. На ее высоком лбу пролегла складка.
- Именно. И он меня отправил в пансион благородных девиц, видимо, запамятовав, что я никогда не делаю того, чего мне не хочется. В пансионе строгие нравы, и не таких, как я, обламывали, но есть один пунктик… - Я хитро улыбнулась. - Сколько бы денег ни отстегнули родители воспитанницы, если она предается разврату в холле общежития на подоконнике прямо перед комнатой комендантши… отчисления все равно не миновать.
- И ты… - Риз, щеки которой вспыхнули, даже рот ладошкой прикрыла.
- Ну а что я? - Мне внезапно стало стыдно, и краска прилила к лицу. - Не было ничего. Я же время подгадывала под папин приезд, но не учла двух моментов… слишком тщательно выбирала парня - хотела, чтобы уж точно сработало. Нашла взрослого и красивого. Наврать, конечно, с три короба пришлось…
- Это был… - На лице Сильвены мелькнул ужас.
- Представляете! - в сердцах выдохнула я и потерла виски руками.
- А отец знает? - сглотнула побледневшая Риз.
- Нет, конечно. - Я даже поперхнулась. - Этот ваш препод как только понял, что я ни разу не куратор младших курсов, а сама первокурсница, сразу же дал деру. Сейчас я понимаю, как повезло, что застукала нас комендантша, а папа видел только растрепанную меня и убегающего через сад парня. Войди он на миг раньше… - Я замолчала, чувствуя, как холодеют пальцы. - Наверное, не было бы больше в академии молодого и талантливого преподавателя. Папочка у меня суров.
- Но своего-то ты добилась… - уточнила Лира, которая не изменила своей привычке и постаралась найти положительный момент в непростой ситуации.
- Ага, - мрачно заявила я и задрала юбку, демонстрируя Труселя. - Только, так сказать, с обременением.
Риз сразу же захихикала, зажав ладошкой рот. Лира наклонилась чуть ближе, два раза моргнула, но так и не смогла понять, в чем тут дело, а Сильвена задумчиво произнесла:
- Касс… ну я, конечно, не особенно слежу за модой, но мне кажется, сейчас такое не носят… ты уж извини. Это твое дело, но…
- Знаю, что не носят! - Я раздраженно одернула юбку и посмотрела на подруг несчастным взглядом. - Это папочка постарался. Его тонкая душевная организация не выдержала. Он в красках представил, как далеко я могу зайти в следующий раз, и обезопасил меня таким вот причудливым образом. Я их назвала… - голос понизился до шепота, - "Труселя верности". Как вам подарочек?
- Ужас! - Лира даже от меня отодвинулась, словно от прокаженной. - Как же ты в туалет…
- Да с этим все нормально! Тут заклинание предусматривает! Но вот об отношениях с противоположным полом придется забыть! Не то чтобы есть с кем… Но сам факт возмущает! Мне кажется, эти шушелевы Труселя разумны! Они… - Я даже покраснела. - Они один раз меня даже за попу ущипнули, когда Крисс ко мне сзади в столовке прижался! Вот скажите, я-то тут при чем?! Едва сдержалась тогда, чтобы не заорать. Короче, девочки, нужно придумать, как их снять и уничтожить, и поскорее. Это изобретение - угроза всем нам. Не снимем сейчас с меня - в следующем году пол-академии будет разгуливать в подобной красоте. У кого слоники, у кого мишки, ну или, как у меня, клубнички, шушель их побери!
- Как он мог?! - Сильвена даже попыталась всплакнуть и, увидев недоуменные взгляды, пояснила: - Как твой папа мог так поступить! Это же ущемление прав!
- Сильв, - отрезала Лира, - ты сейчас в курсе, о ком говоришь? Он в прошлом году Эриссу фон Зирру приковал наручниками к кафедре, так как она сказала, что не намерена терпеть этот беспредел и уходит тотчас. А вести аромагию было некому. И его не смутили даже клятвы написать в совет магов! О каких правах ты говоришь?
- Папа может… - вздохнула я, признавая правоту Лиры, а она мрачно заметила:
- Чую, скоро нас всех так ущемят, Кассандра права. С этим нужно что-то делать!
- Что именно? - воскликнула я. - Против лома нет приема. Поверьте. Я испробовала все. Не в этом конкретном случае, а вообще. Если папа что-то решил, сложно настоять на своем.
- Я знаю, что нужно! - Риз подскочила и кинулась в кладовку.
- Только не говори, что и по этому случаю у тебя есть настойка! - страдальчески взвыла Сильвена.
- Ты же пифия, должна знать! - пробухтела Риз. Из кладовки доносились грохот, лязганье и неразборчивое бухтение, которое складывалось в многократно повторяющуюся фразу: "Ну где же она?"
Встрепанная, раскрасневшаяся Риз появилась минут через пять. Под мышкой у нее была зажата бутыль, на этот раз - с темно-вишневой настойкой, а в руках - пухлый, изрядно зачитанный томик.
- Вот! - Она гордо водрузила на стол потрепанную книгу, на которой золотистыми буквами было написано: "Сорок семь оттенков свежести". На некогда красочной обложке в упоительном поцелуе слились два не очень свежих мертвяка. - Первое издание, - и погладила засаленную обложку. Похоже, книгу перечитывали, и не один раз.
- Ты это читаешь? - презрительно поджала губки Сильвена, но глаза ее алчно заблестели, когда она косилась на хит прошлого сезона - зомбо-эротический прорыв бульварной литературы.
Я не знала, ругали его больше или хвалили. И совсем не понимала, как он поможет избавиться от Труселей. Причем не понимала не одна я.
- И зачем ты притащила свое сокровище? - скептически хмыкнула Лира, приподняв томик двумя пальчиками за корешок.
Риз тут же возмущенно фыркнула на соседку и отобрала книгу, нежно прижав ее к пышной груди.
- Мы будем на ней клясться! - торжественно заявила подруга.
- В чем? - подозрительно уточнила Сильвена.
- Ну… - Риз оказалась не готова к этому вопросу. - Ну, например, в том, что не будем целоваться, пока не поможем Кассандре избавиться от этих… от… панталон! - торжественно заключила она.
- От Труселей! - поправили девчонки хором и придвинулись ближе. Теперь они смотрели на книгу с гораздо большим интересом.
Настойка была разлита по рюмкам. Лира достала толстые свечи, и их установили на полу, образовав пентаграмму. Мы встали в центр и торжественно произнесли слова тут же придуманной клятвы, возложив руки на замацанную обложку эротического бестселлера.
- Во имя бутылки с наливкой, святого кастета и романтики, аминь! - торжественно закончила Риз и первой опустошила стопку с настойкой.
Я с опаской последовала ее примеру. По желудку прокатился теплый комок, и сразу стало как-то уж слишком хорошо.
Глава 2
НЕСМЕРТЕЛЬНЫЕ ПРОКЛЯТИЯ
После того как я выпила еще немного настоечки и поплакалась в жилетку девочкам, поняла, что жизнь в общем-то начинает налаживаться. Только вот вряд ли теперь стоит рассчитывать на снисходительное отношение папиного аспиранта. Угораздил же меня шушель изо всех имеющихся в городе представителей противоположного пола выбрать именно этого проклятого блондина. Леонэлла фон Сирр, оказывается, замещала моего несостоявшегося синеглазого любовника. Досада. Теперь не получится, как я планировала, валять дурака на неинтересном и сложном предмете. Демион, скорее всего, отыграется на мне, даже если будет бояться папиного гнева. А папа и гневаться не станет, только по головке погладит своего младшего коллегу, так как считает: если уж учиться, то хорошо и с усердием, а не как я привыкла.
Эти мысли я и озвучила девчонкам. Быть отстающей не хотелось, позориться - тоже, тем более несданные предметы - это хвосты и отчисление. Почему-то я была твердо уверена: папа мне помогать не станет. Нет, я была далека от мысли, что он намеренно начнет меня топить. Но и спуску не даст. Просто так, из принципа и спортивного интереса.
- Да уж… это совсем плохо. - Риз вздохнула. Она так и сидела в обнимку с огромной бутылью. - О! - встрепенулась подруга. - Сейчас же в учебном корпусе никого нет! Если пойти через переход, то даже охрану не встретишь. Призраки мотаются только на первом этаже у входной двери. Лабораторию, как правило, не закрывают. Из нее сложно стянуть что-либо значимое. Студентов после пар в аудитории не заманишь, а ты можешь потренироваться. Там же есть все необходимое. И защита хорошая. Если вдруг шарахнешь каким проклятием, оно сразу нейтрализуется. Идеальные условия. Тебе бы, Касс, чуть-чуть потренироваться. Научиться самому элементарному, тогда даже если в теории будут пробелы, все равно никто особо не придерется. Зачет-то практический.
- Не-э-э, - протянула Лира. - Лаборатория закрыта. После того как в прошлом году выпускники устроили пожар на третьем этаже, двери запирают. Так что этот вариант не прокатит, придется тебе, Кассандра, завтра на парах краснеть. Ну не выгонит же он тебя?
- Не придется! - упрямо заявила я. - Думаете, с моим несносным характером меня никогда и нигде не запирали? Папе развлекаться таким образом надоело, когда мне исполнилось лет десять. Слуги были твердо уверены, что я просто умею просачиваться сквозь стены, иначе почему они натыкаются на меня буквально везде. Меня так веселил испуг нянюшек, когда я подкрадывалась сзади и говорила: "Бу!" Они визжали, словно увидели мышь. Слишком нервные уходили через неделю, а вот стойкие очень скоро переставали реагировать на провокации. Но я придумывала новые. - Губы растянулись в улыбке, и я мечтательно прикрыла глаза, но почти сразу же вспомнила о теме разговора и продолжила: - В пансионе меня сажали на хлеб и воду, а я ночами бегала ужинать на кухню. Меня никто не заподозрил, винили, как водится, шушеля. Кто же еще может тырить ночами еду в пансионе благородных девиц? Так что если замок на двери не слишком мудреный, то я его открою без проблем. Навыком домушницы владею. Главное, чтобы там этого блондинчика не было. Я так понимаю, лаборатория закреплена за ним?
- Демиона? Не смеши! - хмыкнула Лира. - Не переживай. Он сейчас отдыхает и кутит. Он умный, но никогда не перерабатывает. Поверь. Чтобы умудриться развлекаться, когда работаешь под началом твоего отца, тоже нужен талант. Мало кому удается. У нас все преподы практически живут на работе. Почти всех хватает ненадолго, поэтому текучка большая.
- Ага, папа сам такой же, поэтому и уточняю. У нас дома все жили по принципу "Делай что-нибудь, только не сиди".
- Как раз твой красавчик - редкое исключение.
- Он не мой! - Я отмахнулась и убежала исполнять задуманное, вполне довольная собой.
Как и обещали девчонки, я без проблем попала в опустевший и непривычно тихий учебный корпус. Мне казалось, что хмель из головы уже выветрился, только стены в коридорах почему-то немного качались. Но сейчас это обстоятельство выглядело мелким и несущественным.
Правда, касаемо призраков-охранников мои подружки ошиблись. Несколько неясных, тихо подвывающих теней летало впереди. Я почему-то посчитала, что, если проползу на четвереньках под зависшими в воздухе охранниками, они меня точно не заметят. Призраки, учуяв ползущую по пыльному полу студентку, нависли над рыжей макушкой и завыли сильнее. По спине пробежали мурашки, а в коридоре отчетливо похолодало. Особенно смелый даже бряцнул два раза цепями над моей головой. Пришлось отвлечься и грозно рыкнуть, копируя интонации отца:
- Что развозмущались? Не знаете, на кого цепями гремите! Я, между прочим, дочка ректора! Где хочу, там и ползаю! Вот позову папу, и будет вам!
Я решила не уточнять, что, если папа прознает, чем я занимаюсь темной ночью, "будет", скорее, мне, а не им. Призраки то ли ошалели от моей наглости, то ли просто помчались жаловаться, но исчезли из коридора довольно быстро, а я продолжила путь дальше. До двери оставалось совсем чуть-чуть, поэтому с четверенек я подниматься не стала.
Замок я вскрыла быстро, будто в руках у меня оказалась не шпилька для волос, одолженная Лирой, а настоящий ключ. Самое главное - все получилось сделать бесшумно.
Правда, радовалась я зря, так как, когда пробралась внутрь помещения, едва не свалила огромный скелет горного тролля, к которому был приделан слишком маленький для такого роста и размаха плеч человеческий череп. В остальном скелет был как у человека, только в полтора раза больше, и кости на нем изучать удобнее. Ну а череп заменили на человеческий. Зачем скелет стоял здесь, я не понимала, но, вообще, такими украшениями часто славились скудные интерьеры многих аудиторий. Видимо, их использовали вместо цветочных ваз. К счастью, углубленно анатомию изучали только травники, нам же - магам, работающим с проклятиями, давали лишь поверхностные сведения.
Я негромко хлопнула в ладоши, и на стенах вспыхнули магические светильники. Помещение именовалось лабораторией по неведомой мне причине. Аудитория как аудитория, только места больше, и за рядами парт - что-то наподобие небольшого спортивного зала. Ну и стены из особого материала, способного поглощать излишки магической энергии, что выпустили на волю маги-недоучки.
А еще здесь, в самом центре аудитории, между вторым и третьим рядом парт, стоял радужный магический столб - источник. Он вырастал из пола и уходил в потолок. По нему циркулировала магическая энергия. Ее было много, и даже здесь, у преподавательской кафедры, я чувствовала теплое дуновение и несильные импульсы, словно кто-то пытался проникнуть сквозь защитную оболочку. Подзарядиться у источника мог каждый желающий. Я не стала отказываться и открылась, поглощая силу по чуть-чуть, не торопясь и смакуя.
Так как мне не нужно было много пространства для занятий (я же не маг-боевик), я устроилась прямо на месте преподавателя. Расположилась вольготно, откинувшись на спинку стула и водрузив ноги на стол, заваленный бумагами и склянками. А что? Нам говорили: комфорт прежде всего. Только маг, которому удобно, способен сосредоточиться и собрать нужное количество силы. По крайней мере, на первых порах, пока не выработался необходимый навык.
Риз была полностью права: мне простят пробелы в теоретических знаниях, но, если я не смогу создать хотя бы маленький черный сгусток энергии, в который можно поместить самое завалящее проклятие, никто со мной возиться не станет и в летнюю сессию меня отчислят. Все остальные мои сокурсники азы постигли еще на первых занятиях, полгода назад, пока я музицировала в пансионе благородных девиц.
Папа мне помогать вряд ли станет, придется до всего доходить самой. После двух весьма печальных занятий я выспросила у своего соседа по парте Крисса, как в теории создать черный энергетический сгусток. Кстати, в магакадемии был принцип. Тут старались сажать девочку вместе с мальчиком, тем самым подчеркивая, что в заведении царит равноправие и пол не имеет значения. Один из пунктиков папы. Интересно, если бы у папы был сын, он бы на него тоже труселя в клубничку нацепил? Задать провокационный вопрос родителю я еще не успела, но что-то мне подсказывало: вряд ли. Так что все равноправие - исключительно напоказ. Как и многое в нашей семье.
Я медленно раскачивалась на стуле, предаваясь разным ненужным размышлениям и пытаясь заставить себя сосредоточиться. Слегка помутненное после приема настойки сознание плохо контролировало, что делает тело, и я в один совсем не прекрасный миг потеряла равновесие.
Почувствовав, что лечу спиной назад, я взмахнула руками, дрыгнула ногами и все же рухнула навзничь, больно припечатавшись затылком о дощатый пол. Сверху на меня полетели сброшенные со стола бумажки и склянки. Одна пузатая бутылочка из тонкого стекла разбилась прямо у моего уха, обдав меня россыпью мелких осколков и фонтаном вонючей жидкости.