Наподдав посильнее по волосатому толстому пузу, я все же вывернулась из когтистых цепких лапок и дернула дверную ручку. Она не поддалась, и я в истерике рванула сильнее, продолжая ломиться на волю.
- Положи книгу на место, неразумная отроковица! - донесся из коридора утробный голос горгульи, и я застонала, так как книга валялась в центре библиотечного зала, а мерзкая шипящая тварь у меня за спиной смешно виляла толстым задом и готовилась к прыжку. Убрать книгу и не столкнуться с вызванным существом было просто невозможно.
- Пустите! - всхлипнула я, лихорадочно оглядываясь. - Пустите! Мне правда надо! А то оно меня сожрет!
- Книгу верни на место! - непреклонно заявили из-за двери, и ладони, сжимающие ручку, неприятно кольнуло заклинание. Я ойкнула, отскочила и, повинуясь силе инерции, кубарем рухнула на истерично завопившую тварь. А нечего было снова вцепляться в подол юбки! Тогда, может быть, я и сумела бы удержать равновесие.
Тварь подо мной орала и пыталась выбраться, отпихиваясь когтистыми лапами. Я тоже вопила, стараясь окончательно не запутаться в подоле и встать. В итоге развернулась, отпихнула от себя присмиревшего монстрика и на четвереньках рванула за книгой. Пытающаяся отдышаться тварюшка метнулась в противоположный угол, но потом замерла, покосилась на меня и, несчастно взвыв, снова кинулась атаковать подол платья. Я пинала зверька, орала и упорно ползла к книге, когда дверь скрипнула и на пороге появился Демион.
От неожиданности я завопила громче, тварь тоже перепугалась и, завизжав, сиганула на массивную медную люстру. Люстра, протяжно заскрипев, начала раскачиваться вместе с цепляющейся за нее зверюшкой. Демион опешил и замер недалеко от нас.
- Что тут вообще происходит? - ошеломленно поинтересовался он и, сделав несколько шагов, оказался возле меня. Я попыталась пригладить выбившиеся из косы волосы и придать себе приличный вид. Сделать это, стоя на четвереньках возле пухлого томика с описанием ритуалов, оказалось сложно. Нужно было признать, что образ благовоспитанной студентки пансиона благородных девиц не удался. Положение еще могла бы исправить вдохновенная речь, но ответить что-либо умное на вопрос Демиона или принять подобающую позу я не успела, так как с люстры с диким воем спикировала тварь и приземлилась на мой оттопыренный зад. Зверюшка довольно взвыла и впилась мне в попу острыми зубами. Как я орала!
Демион шарахнулся. Я резко подскочила, попыталась спихнуть тварь, раздирающую платье, погрозила кулаком няню, который совершенно неприлично ржал и одновременно пытался читать какое-то заклинание, а потом мелкий, лохматый, пакостный монстр обиженно запищал и исчез, оставив после себя облачко черного ядовитого дыма.
Я облегченно выдохнула, поправила чудом уцелевшее платье и плюхнулась в кресло, смахнув со лба пот. Я давно так не уставала.
- Рассказывай, как ты умудрилась вызвать шушеля? - Демион все еще обидно ржал. - Ругалась, что ли, много?
- Конечно, ругалась! - огрызнулась я, чувствуя себя невероятно глупой. - Кто же знал, что так выйдет?! Думала, библиотека зачарована. Ругайся - не хочу. А оно вон как получилось.
- Зачем? Зачем ты свалилась на мою голову! - вопрошал Демион, уставившись на меня так, как я совсем недавно смотрела на материализовавшегося из ниоткуда шушеля. - Мы всем коллективом ставили защиту от таких вот неразумных студентов! Пока удавалось избежать различных казусов, хотя умельцы здесь и до тебя встречались. На кой шушель… тьфу. - Демион поморщился. - Зачем он тебе понадобился, а?
- Да не нужен он мне! - Я поджала ноги и свернулась в кресле калачиком, обхватив себя руками. - Само как-то вышло… случайно. Правда.
- Не слишком ли у тебя много получается само? - вкрадчиво поинтересовался Демион и, сверкая глазами, сделал шаг по направлению ко мне. Выглядел он в этот момент настолько привлекательно, что у меня перехватило дыхание, а Труселя, до этого не дававшие о себе знать, зашевелились и начали сжиматься.
- А я-то что? - обращать внимание на папочкин подарок не хотелось, но сделать это было не просто. - Сила есть…
- Нет! - покачал головой Демион. - Сила тут ни при чем. Это не сила, это великая дурь! Я понимаю, почему папочка попытался тебя сбагрить куда подальше. И даже его поганый… - на этом слове Демион подозрительно обернулся, словно опасался, что его подслушивают, - своеобразный, - поправился он, - характерец могу простить. С такой дочуркой сложно остаться сдержанным.
- Не надо! - упрямо заявила я. - У папочки характер всегда был не сахарный. Я тут совершенно ни при чем. Это ты еще с мамочкой моей не знаком.
- Упаси демоны! - искренне отмахнулся Демион. Вид он при этом имел такой испуганный, что мне даже стало неловко.
Шушель, дикая беготня, растрепавшиеся волосы - все это вывело меня из состояния равновесия и заставило сидеть в кресле и глупо хлопать глазами. Настроиться на разговор о проклятии не получалось, сказать что-то умное - и подавно. Демион тоже выглядел обескураженным и не знал, с чего начать.
- Кассандра… - спустя какое-то время выдал он и взъерошил светлые волосы. - Не знаю, как тебе, а мне необходим коньяк. Что-то вечер начался слишком бодро.
- Ты предлагаешь мне выпить? - Я не удержалась и гаденько хихикнула, с удовольствием заметив, как сморщился нянь. Мне нравилось его дразнить и искажать смысл слов.
- Нет! Я не предлагаю тебе выпить. Я предлагаю кофе. Просто кофе. Точнее, тебе - просто, а мне - с коньяком. Так уж сложилось, что в это время в академии кофе есть только у меня.
- Только у тебя, и все? - мне даже не пришлось специально корчить физиономии, бровь сама поползла вверх.
- Демоны! Кассандра! - вспылил Демион. - Почему я чувствую себя растлителем малолетних, даже предлагая тебе кофе? Давай не будем вспоминать обстоятельства нашего знакомства и постараемся быть если не друзьями, то хотя бы добрыми приятелями?
- Ну а кто сказал, что я против? Это ты себе что-то додумываешь. Я просто уточняю. Нельзя удивиться тому, что с твоих слов выходит, будто больше ни у кого нет кофе?
- Есть кофе! - Голос Демиона сейчас звучал вкрадчиво, а между бровей пролегла складка, блондинчик явно злился. - Если хочешь, мы можем пойти к тебе в комнату. Создать повод для сплетен, и о моем проклятии будет знать вся академия! Мне это не нужно. Или второй вариант - у твоего папы тоже есть кофе. Не хочешь нанести ему поздний визит?
- Упаси боги! - буркнула я, признавая свое поражение. - Нет уж! Пошли пить твой кофе.
- Я уже жалею, что предложил!
- Так и не предлагал бы! - Я безразлично пожала плечами, потому что вообще предпочла бы не говорить о проклятии, так как сама знала не больше, чем Демион.
Я ожидала, что Демион меня поведет к выходу, но вместо этого он подошел к одному из стеллажей и последовательно нажал на разноцветные книжные корешки.
- Ух ты! - выдала я, когда полки отъехали в сторону и в стене открылся темный потайной ход. - Даже и не знала, что тут есть нечто подобное!
- А что ты хочешь? - удивился мой спутник. - Замок очень старый, он, словно трухлявое дерево, весь проточен потайными ходами. Этот ведет в преподавательское крыло. Сокращает путь в несколько раз.
- А тебя не будут ругать за то, что ты привел к себе студентку? - подначила я.
- Впервой… - начал Демион, а потом резко замолчал и буркнул: - Если бы твой папа не являлся ректором, то всем было бы все равно. Лишь бы по доброй воле. Мы же не в пансионе благородных девиц. А так… Ну, лучше нам никому не попадаться на глаза.
- А есть ход, ведущий прямо в твои покои?
- А как же, - хмыкнул Демион и зачем-то крепко обхватил меня за талию.
В детстве мы с папой ходили в парк аттракционов, который раскинулся на центральной, рыночной площади нашего города. Самое большое впечатление на меня произвели веселые горки. Садишься в креслице, пристегиваешься и несешься с бешеной скоростью по магической трубе, то взлетаешь, то резко падаешь вниз и все время истерично визжишь. Путешествие по тайному ходу, которое длилось не больше десятка секунд, оставило примерно такие же впечатления.
Глава 7
ЧАШКА КОФИЮ
Я отдышалась на пороге его покоев и, едва пришла в себя, сразу же стала внимательно смотреть по сторонам. Мы оказались в большой гостиной комнате, которая роскошью, на мой взгляд, не уступала принадлежавшей папе. Ну не зря говорят, что Демион не обделен деньгами. Диван, обитый светлой тканью, журнальный столик, несколько скульптур у стен, камин в углу и шарообразный бар на бронзовых ножках - Демион жил с размахом.
Из холла кроме входной вели еще три двери в другие комнаты.
- Присаживайся! - Демион махнул рукой в сторону дивана, я помялась на пороге (решала: разуваться или нет), не снимая туфель, прошла в центр помещения и примостилась испуганной птичкой на краешке дивана.
Сам Демион, бросив: "Жди, сейчас приготовлю кофе", - скрылся за одной из дверей. Почему-то я вдруг почувствовала себе неловко. Тогда, целуясь с Демионом на подоконнике общежития пансиона благородных девиц, не чувствовала, а сейчас засмущалась. До этого не воспринимала его всерьез, а очутившись в его апартаментах, внезапно осознала, что нахожусь наедине со взрослым красивым мужчиной. Труселя это тоже поняли и предусмотрительно сжались, облепив меня, словно скафандр для поездок на водных драконах.
Демион вернулся спустя долгие десять минут и поставил передо мной маленькую ярко-алую чашку с упоительно пахнущим напитком. Тоненькие струйки белесого дымка поднимались над густым черным кофе.
- Рассказывай, - велел Демион и уселся на низкий пуфик напротив меня.
А я не могла. Во-первых, слова закончились и я не знала, с чего начать; а во-вторых, совершенно неприлично таращилась на хозяина комнаты, чувствуя, как перехватывает дыхание. Демион сегодня особенно притягивал взгляд. Блондин был как-то отстраненно холоден, с льдинками в глазах. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка. Светло-голубая рубашка оттеняла загорелую кожу, а в расстегнутом вороте виднелась сильная шея. Интересно, я ему нравлюсь? Хотелось верить, что да. В нашу первую встречу точно нравилась.
- Кассандра! - строго рыкнул он, и я поспешно отвела взгляд. - Ты долго будешь молчать? Я жду.
- А я не знаю, что сказать! Я пошла тренироваться. Надеялась сформировать сгусток энергии…
- А какие проблемы со сгустком? - удивился он, и мне снова стало неловко. Все остальные научились таким элементарным вещам еще в первом триместре.
- Ну какие? Не учат в пансионе благородных девиц этого делать! Я тут при чем?
- А папочка? Помочь не мог? - Демион вскинул бровь, и я едва сдержалась, чтобы не закусить губу. Вот что он со мной творит?
- Мы сейчас с тобой точно говорим об одном и том же человеке? - Я усмехнулась, стараясь не таращиться на притягательные губы.
- Да… точно. - Демион немного смущенно отвернулся, и густая светлая челка упала на глаза. - Вопрос снят. Продолжай. Сгусток сделать, видимо, получилось? Правильно я понимаю? Что дальше пошло не так?
- Ну… - Я подумала, как рассказать про Пироженко, и решила, что для первого серьезного разговора Пироженко - это перебор, и решила эпизод с его созданием просто пропустить. - Я отвлеклась и сунула сгусток в карман, а потом пришел ты, и вообще все завертелось. Короче, когда я спохватилась, сгустка уже не было. Сначала думала, что его потеряла…
- Положила сгусток энергии в карман? - ошарашенно переспросил Демион. - Потеряла? - Он поставил чашку на столик и подошел к бару. Я уставилась на широкую спину, обтянутую тонкой тканью рубашки, а он продолжил: - Кассандра, вот если еще сутки назад я думал, что твой папа поставил меня охранять тебя исключительно ради собственного развлечения, то теперь в этом сомневаюсь. Как ты жива-то еще с такой безалаберностью?
- Везучая, - буркнула я, наблюдая, как он выбирает из нескольких сортов коньяка. Там же, среди бутылок с дорогими этикетками я заметила нечто зелененькое, до боли напоминающее змия, принадлежащего Риз. - А папа действительно собирался поиздеваться. И, поверь, не только над тобой.
- Ну, одно другое не отменяет, - философски отозвался Демион, вернулся к столику и щедро плеснул коньяку в кофе. Мне тоже хотелось. Просить, правда, не стала, но смотрела, видимо, так жалостливо, что Демион хмыкнул. Убрал бутылку в бар и достал оттуда шоколадку для меня. Шоколадка, конечно, не коньяк, но тоже весьма неплохо.
- Хорошо. Допустим. - Демион сделал большой глоток. - А как ты поняла, что все-таки прокляла меня?
- Увидела за тобой шлейф. - Я пожала плечами, считая вопрос глупым. Мне казалось, это единственный способ.
- Цвет шлейфа? - деловито уточнил он.
- Я думала, они бывают только черные…
- Черный? - Демион слегка побледнел.
- Это очень плохо?
- Ну, смертельные проклятия - белые, как саван, но и черное не очень хорошо. Сейчас шлейф есть?
Я внимательно посмотрела на сидящего передо мной Демиона, не увидела ничего необычного и покачала головой.
- Нет.
- Значит, проклятие все же начало действовать, - обреченно заметил он. - Только вот, понимаешь, я ничего, ровным счетом ничего не чувствую. Никаких изменений.
- Так, может, оно само развеялось?
- Касс! Это проклятие! Как оно может само развеяться? Хотя… - Он посмотрел на меня нечастным взглядом. - С тобой все может! О чем ты тогда думала? Ну, когда встретила меня и пока я тащил тебя по коридору?! Вот ничего же хорошего, чувствую!
- Умеешь же задать неумный вопрос! - фыркнула я. - Откуда же я знаю? Много чего, но сдохнуть тебе точно не желала, хотя и была зла! Это однозначно. - Я вспомнила фразу, брошенную совсем недавно девчонкам. - Мне всегда казалось, что должна быть вербализация. Или достаточно подумать?
- Иногда достаточно подумать, - отозвался Демион. - С твоим уровнем ду… - начал он и осекся. - Силы… может быть все что угодно. В любом случае вспоминай все.
- Как ты себе это представляешь?
Вспоминала я долго и обстоятельно, старательно обходя тему Пироженка и Труселей, а, по моим ощущениям, в тот злополучный вечер больше ни о чем я не думала. Ну и еще о том, что Демион - гад ползучий, но ведь змеиный хвост у него не вырос! Значит, проклятием сработала какая-то другая фраза, та, которую я забыла напрочь.
- Ну не знаю! - в сотый раз взвыла я и посмотрела несчастным взглядом на своего порядком утомившегося мучителя. - Точно, не знаю!
- Да вижу! - отмахнулся Демион и задумался. Он давно оставил все приличия и глотал коньяк прямо из горла пузатой бутылки. Правда, по чуть-чуть, насколько я могла судить.
Выглядел он уставшим и озабоченным. Платиновая челка растрепалась, рубашка помялась. Демион закатал рукава до локтей, и я могла видеть сильные смуглые руки. По запястью левой причудливой вязью шла татуировка.
- Что будем делать? - нарушила я затянувшееся молчание.
- Думать, - отозвался он. - И надеяться, что в голову придет светлая мысль. А теперь спать.
- Прямо тут? - удивленно буркнула я и покосилась на светлый диван. Тут спать я была совсем не согласна.
- Вот ты специально меня провоцируешь? - По коже пробежал мороз от пронзительного взгляда синих глаз, я поежилась и разумно промолчала. - Топай к себе, а? Я завтра тебя найду сам. Хорошо? И мы решим, что делать дальше. Я надеялся, сегодняшний вечер расставит все точки над "i", но, видимо, ошибся и сейчас не настроен на пререкания. И без твоей язвительности тошно. Не каждый день меня проклинают. С этой мыслью еще как-то свыкнуться нужно.
- Да я не против идти к себе, и не думай, будто напрашиваюсь… - промямлила я. - Но, понимаешь ли, дорогу не найду ни в жизнь. Я и по знакомым-то маршрутам хожу очень осторожно и периодически путаюсь. А в этом крыле я была пару раз, и то с папой.
- Открой дверь, там портал подхватит, я настроил его и на обратный перенос. На это ты способна?
Демион прикрыл глаза и потер переносицу. Наверное, я его утомила. Его было реально жалко. Папа не зря переживал, что замуж меня выдать будет очень сложно. Кому же такое счастье нужно? Мало у кого имеются в наличии стальные нервы, колоссальное терпение и умение разруливать неприятности, в которые я вечно вляпываюсь.
- Хватит. - Я сосредоточенно кивнула и, неловко поднявшись, направилась к двери.
- Касс… - настигло меня на пороге. Сердце пропустило два удара.
- Да? - Я обернулась.
- Подожди секунду.
Я замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание, а Демион вместо того чтобы подойти ко мне, скрылся за одной из дверей и вернулся спустя минуту.
В его руках был небольшой медальон на обычной черной веревке.
- Вот, держи. - Он протянул мне темный невзрачный камушек с дырочкой посередине.
- Что это? - подозрительно поинтересовалась я. Брать неприметное украшение в руки я не спешила.
- Защита, - коротко ответил он и поморщился, прежде чем продолжить: - Тот шушель…
- Ты же его изгнал.
- Да. - Демион замялся и, прикусив губу, отвернулся. - Но ты ему открыла путь в этот мир.
- То есть он теперь будет за мной таскаться?
- Скажем так: он может за тобой таскаться. Ты удивительная девушка. Я не знаю, с какой целью ты его призвала. Может, просто ругнулась и случайно вытащила из другого измерения. Тогда он, скорее всего, не вернется. А может быть, дала какое-то задание. Откуда я знаю.
- Да и я не знаю, если честно. - Согласие далось с трудом. Я вздохнула и нацепила на шею темный камушек-защиту, а чтобы не привлекал внимания, заправила веревочку под воротник. Медальон холодом скользнул по коже груди и притаился у сердца, очень быстро нагревшись до температуры тела.
Мы вдвоем с моей невезучестью, как ни странно, без проблем преодолели магический тайный ход, и он даже вывел нас туда, куда и должен был, - в давно опустевшую, мрачноватую библиотеку. Даже свет не горел, камин - и тот практически потух. Только на полу все еще валялась злополучная книга с ритуалами вызова. Я убрала ее на полку и под недовольное бурчание горгулий вышла в коридор.
До комнаты тоже добралась без приключений, а вот там меня ждал сюрприз. Девчонки. Все трое. Сонные и почему-то очень злые. Сильвена с распущенными длинными волосами сидела, скрестив ноги, на кровати и зябко куталась в одеяло. Лира устроилась на моем спальном месте, а Риз замерла в центре комнаты грозным изваянием.
- Кассандра! - возмущенно начала она, уперев руки в бока. - Ты - предательница!
- Почему это? - вполне искренне удивилась я, хотя прекрасно знала ответ. Он стоял в баре у Демиона.
- Ты знаешь, кто упер нашего змия! И ты ничего нам не сказала!
- Ы-ы-ы, - привычно завела я, прикидывая, как лучше оправдаться.
- И не смей отпираться! - шикнула на меня Сильвена, пришлось послушно захлопнуть рот и потупиться. - Такую откровенную ложь я смогу без проблем распознать.
- Да! - сдалась я. - Знаю! А делать-то что? Толку от моих знаний никакого.
- Иди и возвращай! - Риз надулась. - Этой мой любовно выращенный змий. Знаешь, сколько я на него времени и сил угробила? А утащил его твой охранничек. Тебе и решать эту проблему.
- И как, интересно? - вкрадчиво поинтересовалась я, наступая на девчонок.
- А это уж ты сама думай. Ты же с Демионом встречалась? Правильно? Могла бы и попросить вернуть нашего змия! Кстати, в библиотеке тебя не было!