Недели напролет она только и думала о том, что сказать юноше, чтобы убедить его отказаться от его безумной затеи. И вот теперь, когда она вновь встретила его, так и не смогла найти подходящих слов. Сердце девушки уже во второй раз едва не остановилось.
Не сейчас!
Казалось, что молодой человек не узнал Адхару. Он смотрел на нее словно дикое животное. На его шее висел медальон из черного кристалла с искусно выгравированным орнаментом. А в центре сверкал камень, излучавший особое пурпурное свечение, и Адхара едва ли смогла бы с определенностью сказать, было это отражением пламени или в нем сиял его собственный внутренний свет.
Девушка попыталась подавить раздиравшую ее грудь боль.
- Как же ты мог? Ты же человек, ты должен воевать на стороне людей!
Амхал не ответил. Он медленно поднял меч и приготовился к нападению. Адхара знала совершенно точно, что если им придется сразиться, то она не выдержит боя. Однако в тот самый момент, когда девушка осознала это, послышался чей-то слабый голос, и из пламени пожара возникла еще одна фигура. Адхара узнала ее: Амина.
Внезапное нападение застало Амхала врасплох. Он упал на бок, и Амина, беспорядочно размахивая неизвестно откуда взявшимся у нее мечом, кинулась на молодого человека.
- Предатель, ты убил моего отца! - неистово кричала девочка.
В ее движениях не было никакой техники, лишь отчаянная сила горя бросала ее в бой, та самая, что поддерживала принцессу на протяжении всего этого долгого пути. Однако Амхалу довольно быстро удалось взять над ней верх. Отражение удара, выпад, и вот уже оружие Амины вылетает у нее из рук, в то время как сама девочка с воплями падает на землю. Должно быть, Амхал ранил ее в ногу. Лицо юноши совершенно безучастно. Он поднял свой меч, чтобы нанести свой последний удар.
Адхара, собрав все свои силы, прыгнула вперед наперерез мечу Амхала. Несмотря на то что удар по запястьям рук был очень сильным, девушка, не отступив назад, упорно стояла на коленях.
- Ты что, сумасшедший? - крикнула она. - Это же принцесса!
Смутный луч прозрения, казалось, коснулся лица Амхала, проблеск уснувшего доселе сознания с трудом пробивал себе дорогу. Затем его зеленые глаза снова стали безжалостными.
- Встань, - бросил Амхал сквозь зубы.
Адхара отвела в сторону его меч, и, сохраняя безопасное расстояние, покачиваясь, встала на ноги.
Я не выдержу.
Но Адхара не могла отступать. За своей спиной она чувствовала тяжелое дыхание Амины и продолжала сопротивляться. Она снова попыталась встать в боевую стойку, но оружие дрожало у нее в руках. Девушка с криком бросилась на Амхала. Юноша уклонился и в ответ ударил девушку между лопаток рукоятью меча. От такого выпада Адхара, едва не задохнувшись, упала лицом в землю.
Встань и сражайся!
Адхара обернулась и, подняв вверх свой меч, принялась без толку размахивать им, даже не касаясь Амхала.
- Я же Адхара, неужели ты меня не узнаешь? - в отчаянии кричала девушка.
И снова дрожь в руках.
- Неужели ты забыл все, что было между нами?
Адхара чувствовала, как силы покинули ее и как меч выскользнул из ее рук. И, больше не владея собой, девушка рухнула на землю. Единственное, что ей оставалось, так это только умолять Амхала о том, чтобы тот вспомнил ее. Но проблеск сознания, увиденный Адхарой в глазах юноши, исчез без следа.
Это конец.
Адхара ждала решающего удара, но он так и не последовал. Девушку окутала серебристая, сверкающая в ночи дымка, а потом все растворилось во тьме.
12
НЕОБЫЧНЫЙ СОЮЗНИК
Адхара резко вскочила, прикрыв одной рукой лицо, а другой сжимая рукоять меча: она все еще могла спастись сама и спасти Амину… и проснулась.
Вокруг было совсем светло. Где она?
Утренние лучи вынудили Адхару прикрыть глаза. Девушка попробовала встать, но ее мышцы не слушались. Уперевшись локтями в ковер из сухой опавшей листвы, она увидела, что лежит на мягкой постели с прикрывавшим ее до талии одеялом.
Девушка никак не могла взять в толк, в чем же дело. Адхара прекрасно помнила, что на лагерь было совершено нападение и как Амхал занес меч над Аминой, словно не узнав принцессу. Девушка припоминала также, что ей было очень плохо, однако, несмотря на боль, она продолжала сражаться. А потом это пробуждение в лесу, в полном одиночестве.
Адхара в поисках ответа провела рукой по своему телу. Ее левая, почерневшая от болезни рука была перебинтована.
- Ты уже проснулась…
Тот самый голос. Дрожь пробежала по всему телу девушки, и первым ее желанием было принять боевую стойку и сражаться. Адхара так и сделала, но неожиданно сильный приступ тошноты подкатил к ее горлу, заставив пошатнуться на месте. Со времени их последней встречи он почти не изменился: все те же бледно-голубые глаза, все та же окладистая борода. Быть может, он выглядел более уставшим, исхудавшим и грязным, впрочем, как и всякий, кто долго скитался среди творившихся в этом обезумевшем мире ужасов.
Андрас поднес руку к одной из складок своей изодранной туники.
- Ты не это ищешь? - спросил он девушку, вынув из кармана кинжал и сжимая его рукоять двумя пальцами.
Адхара заскрежетала зубами.
- Кандра, тебе следует понять, что я тебе не враг.
Кандра, шестая. Ее создатель одарил ее этой звериной кличкой.
- Не называй меня так. Мое имя - Адхара.
Андрас сочувственно улыбнулся, а затем протянул девушке чашку с какой-то прозрачной жидкостью.
- Я принес тебе амброзию. Я разве не говорил тебе, что Отец Леса живет здесь?
- Мне ничего от тебя не нужно. И даже если у меня не будет оружия, тебе должно быть известно лучше чем кому бы то ни было, насколько смертельными могут оказаться мои руки.
Адхара непременно бы ринулась в атаку, если бы тот только осмелился подойти к ней поближе. Она убила бы его и выполнила свое желание обрести свободу.
Андрас поставил чашку на пол, а потом и сам уселся, скрестив ноги. С боку на поясе у него висел старый меч. Адхара взвесила свои шансы на победу и рассмотрела пути к отступлению на случай, если тот, чтобы остановить девушку, приберег для нее еще какой-нибудь дьявольский магический прием.
- Вчера вечером я спас тебе жизнь и надеюсь, по крайней мере, хотя бы на малейшую признательность.
Внезапно Адхара осознала, что осталась одна.
- Что ты сделал с принцессой? - закричала она.
- Она в надежных руках, - без тени смущения ответил Андрас.
- Я тебе не верю.
- И ты думаешь, что я бы бросил девочку на произвол судьбы и позволил Марвашу убить ее?
- А не ты ли собственноручно вытащил мое тело из могилы? Не ты ли превратил меня в оружие, вместе со своими дружками строя из себя богов? - Адхара чувствовала, как ненависть, словно горячий поток, переполняет ее.
- Замолчи, - возразил ей Андрас. - Я могу все объяснить тебе.
От ощущения безысходности у Адхары едва не мутилось сознание. Девушка бросила свой взгляд на перевязанную руку: без сомнения, это именно он лечил ее. Быть может, этот человек знал, что с ней происходит, а Адхара так отчаянно нуждалась в том, чтобы понять наконец причину своей болезни. Девушка, не сводя с Андраса глаз, села на корточки.
- Говори! - В голосе девушки сквозило явное недовольство.
Андрас не скупился на подробности. Он рассказал девушке о своих скитаниях, о войне, через которую прошел, о бесчисленных случаях, когда рисковал своей жизнью. Но Адхару никоим образом не тронули эти истории. Для нее было бы лучше, если бы он, этот бродячий пес, что шел по следам девушки, и вовсе сгинул во время своих походов.
- Ведь Теана тебе его уже показывала, не так ли? - спросил он наконец девушку.
Воспоминания о том дне, который она провела вместе с Теаной, застал девушку врасплох. Ни за что на свете она бы не доставила ему такого удовольствия, рассказав обо всем, что произошло там на самом деле.
- Если ты думаешь, что я изменилась, то ты очень сильно ошибаешься, - буркнула Адхара. - Я создана с вполне определенной целью, но это вовсе не означает, что я не вольна сама выбирать свою судьбу. Я не кусок мяса, а человек.
- Ты ничего в этом не смыслишь. Я ненавижу копаться в могилах и видеть, как вы гибнете. Но во имя истины, во имя высшего блага нужно быть готовым и на такую мерзость. И ты должна принять свою миссию.
Адхара, саркастически усмехаясь, покачала головой:
- Безумцы. Вы не кто иные, как лишенные разума садисты. Я не признаю вашего бога и ничего не сделаю против своей воли.
- Кандра, я - последний. Секта Недремлющих умрет вместе со мной. Ты можешь ненавидеть нас, если хочешь, но знай, что если я и воскресил тебя, если я в нужный момент пришел к тебе на помощь, то все это случилось по воле Тенаара. Ты не должна была показываться им на глаза, ведь ты больше уже не та, что была когда-то. Та девушка давно мертва.
- А ты откуда о ней знаешь? - намеренно провоцировала его Адхара.
- Это я тебя создал, - продолжал Андрас, украдкой глядя на девушку. - И я твердо знаю, что от той души не осталось ни следа. Внутри тебя есть только то, что я хотел вложить туда: знания магии, знания истории Всплывшего Мира и умение сражаться.
- Все это - ложь, которую ты рассказываешь, чтобы оправдать все те мерзости, что совершил. Я - настоящий человек. - Это был уже не крик, а полный отчаяния стон.
- Ты продолжаешь тешить себя иллюзией, что ты больше чем оружие.
Эти слова задели девушку за живое. Адхара вспомнила неприязненное выражение лиц Карина и его отца. Она смотрела на Андраса и кусала себе губы до тех пор, пока не ощутила на языке металлический привкус крови.
- Продолжай.
И Андрас рассказал, как спрятался, намереваясь с наступлением темноты освободить девушку. Но когда на лагерь внезапно напали эльфы, он должен был мгновенно изменить свои планы. Воспользовавшись всеобщим замешательством, чтобы беспрепятственно передвигаться по лагерю, он искал Адхару, когда увидел впереди себя Марваша.
- Я сразу же понял, что ты в опасности. Ты никак не можешь сражаться в том состоянии, в котором находишься, а я конечно же не смогу выступить против Марваша с мечом в руках. Вот тогда-то я и воспользовался магическим приемом, один из которых тебе должен быть хорошо знаком.
Адхара смутно помнила серебристую вспышку и мрак, поглотивший ее.
- Перемещение… - пробормотала она.
- Оно самое. Мне хватило доли секунды, а этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы вырвать тебя из его рук. Это было ужасно трудно: я израсходовал на магию все свои силы.
- А что с Аминой?
- Она была с нами. Спрятав тебя в надежном месте, я отправил ее в один из военных лагерей, находящийся неподалеку отсюда. Она была без сознания, но я все сделал таким образом, чтобы ее обнаружили.
У Адхары екнуло сердце: принцесса, ее единственная подруга, осталась одна, без защиты, на вражеской территории, и девушка ничем не могла ей помочь.
- Ты должен был забрать у них девочку, она ведь ранена. Как же ты мог?
- Я видел принцессу, когда ее увозили солдаты, - отрезал Андрас. - Мне прекрасно известно, кто она, и веришь ты мне или нет, но я не безжалостное чудовище, - раздраженно добавил он.
Адхара глубоко вздохнула. Действительно ли Амина спасена? Девушка не знала, что и думать.
- Докажи, что ты говоришь правду.
- У меня нет доказательств, только мое слово.
Все случалось так, как она и боялась. Адхара закрыла глаза.
Амина…
- Как давно ты уже больна? - спросил ее Андрас, указывая на руку девушки.
- А как ты узнал об этом?
- По-твоему, то, что с тобой происходит, это нормально?
- Это наверняка одно из твоих проклятий, цель которых вынудить меня выполнить мою миссию, - с сарказмом ответила девушка.
- Ты бредишь.
- Скажи мне правду.
- Как давно ты болеешь? - Голос Андраса звучал все настойчивее.
Адхара нервно проглотила слюну. Страх перед навалившейся на нее напастью оказался сильнее других ощущений. Рассказав обо всем, Адхара почувствовала такое облегчение, словно тяжёлый груз упал с ее плеч.
Похоже, что Андрас некоторое время молча обдумывал слова девушки. Когда он поднял на Адхару глаза, ей показалось, что она увидела в них растерянность.
- Я объяснил тебе, как оживил тебя, впрочем, у тебя уже была возможность проверить достоверность моих слов на тех людях, которым было знакомо твое тело еще с тех времен, когда в нем была другая душа. Для создания Сирен мы придумали измененные формулы. Мы прибегли к Запретной магии, которая преступает естественные законы мироздания. Но поверь мне, другого способа спасти Всплывший Мир не было. И гибель наших душ - это та цена, которую мы за это заплатили.
Голос Андраса был проникнут таким неподдельным страданием, что впервые за все время Адхара подумала о том, что она стала не единственной жертвой этого мрачного и безумного умысла.
- Оживлять тела и изменять их по собственному усмотрению - означает нарушать установленный свыше порядок вещей. И когда такое происходит, создание тем или иным способом старается исправить это вторжение.
- Не понимаю, - почти шепотом произнесла девушка. Она очень боялась услышать объяснения, которые мог дать ей этот человек. Дыхание девушки участилось, словно ей не хватало воздуха в легких.
- Это равносильно изменению русла реки. Возводятся плотины и дамбы, вынуждая воду идти там, где она ни за что бы на свете не пошла по собственной воле. И тогда река восстает и при первом же наводнении взламывает плотину, прорывает дамбы и разрушает все на своем пути.
Сознание Адхары осветила вспышка внезапного ужасного прозрения. Ее губы на мгновение пересохли, а мозг девушки погрузился в круговорот, в котором соединились воедино все недостающие элементы мозаики, которые, как подсказывали ее чувства, были ей давно знакомы.
- Мы с высокомерием полагали, что можем преступать эту грань. Быть может, мы в чем-то ошиблись, но факт, что твое тело начинает разлагаться, потому что хочет вернуться в свое первоначальное состояние, из которого мы и вырвали его.
Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба, и Адхара почувствовала, как ее переполнило горестное ощущение собственной беспомощности. Снова кто-то или что-то решает за нее ее судьбу. Жить жизнью, предначертанной ей другими, возникнуть из небытия и снова вернуться в небытие. Посмотрев на перебинтованную руку, девушка вдруг осознала, что не в состоянии пошевелить даже пальцами.
- То есть как? - растерянно спросила она.
Андрас непонимающе посмотрел на девушку.
- То есть получается, я умру? - не унималась Адхара.
- Ты - Сирен, и я не могу позволить тебе умереть! - крикнул он, подавшись всем телом вперед.
Глаза Андраса пылали такой решимостью, что девушка ощутила соблазн вновь обрести надежду.
- А знаешь, я понял это еще до встречи с тобой. Я предчувствовал, что мы допустили какую-то ужасную ошибку, и за то время, что разыскивал тебя, я все подробно изучил. Мы можем все исправить. Я знаю, что я на верном пути и могу тебе помочь, - уверенно заявил Андрас. - Это все равно что все переделать заново, но только в значительно меньших масштабах, - продолжал он. - Кровь нимфы, части человеческого тела и лимфа эльфа - раздобыть все эти элементы во время войны проще простого.
Ты продолжишь жить за счет чьей-то смерти, подумала Адхара. Девушка, чтобы не погибнуть, все еще нуждалась в жизни других. От этого осознания ее охватывала дрожь: Адхара ощущала свое тело как некую не принадлежавшую ей ужасную сущность.
- А что с моей рукой? Я потеряю ее? - едва слышно спросила девушка.
- Не знаю. Ритуал замедлит процесс разложения тела, однако он не остановит его. Он смягчит боль и устранит болевые приступы, но он не сможет воспрепятствовать твоему телу противиться.
- Тогда для чего все это нужно? Я же в любом случае умру!
- Это - единственный известный мне путь, чтобы получить необходимое нам время для поисков необходимого средства.
Адхара была ошеломлена. Еще совсем недавно она бы не раздумывая убила этого человека. А теперь она чувствовала, что все зависит только от него. Если Андрас окажется не в состоянии спасти ее, то уже никто не сможет это сделать.
- Я не знаю всех формул. Я заурядный маг, который по воле Тенаара создал Сирен, но я знаю, куда нам следует отправиться, чтобы найти нужные ответы. Это затерянная где-то в недрах Макрата библиотека, легендарное место, в свое время принадлежавшее эльфам.
Девушку охватила дрожь только от одного названия этого города. С тех пор как король умер от заразы, это место, должно быть, и вовсе сгинуло во всеобщей неразберихе.
- Ну а если это легенда, тогда как ты узнаешь, что она существует на самом деле? - недоверчиво спросила девушка.
- Да потому что я уже был там. Наши люди обнаружили библиотеку по чистой случайности. Это заброшенное место хранит в себе множество тайн и редкую коллекцию пергаментов, книг и древнейших рукописей по магии, значительная часть из них еще не исследована. Именно оттуда и были добыты знания, при помощи которых ты возникла на свет. Я убежден в том, что как раз там мы и найдем спасительную формулу.
Адхара вспомнила Макрат, перед тем как она его покинула, и толпы отчаявшихся людей, осаждавших стены умирающего города, и его охваченных страхом и снедаемых подозрительностью жителей. Прошло уже два месяца, как девушка покинула столицу Земли Солнца, а за это время могло произойти все, что угодно.
- Эпидемия добралась и до обитателей дворца, - заметила Адхара. - Этот город все еще слишком опасен, а ты восприимчив к этой заразе.
- Мой бог защитит меня.
Адхара пристально посмотрела на Андраса. Он просто безумец. Но ее судьба по-прежнему оставалась в руках этого человека. Именно с него все и началось. Девушка не могла предвидеть, что ее бегство примет такой оборот, и теперь перед лицом возможной смерти, ужасной и неотвратимой, она поняла, что выбора у нее не осталось.
- Чего ты хочешь взамен? - просила Адхара почти без сил.
- Я хочу, чтобы ты не умирала.
- Для того чтобы завершить свою миссию, не так ли? Чтобы я выполнила свой долг и убила Марваша, Амхала, человека, которого я любила, - продолжила Адхара с надрывом в голосе.
Наступило тягостное молчание.
- Да, - наконец ответил Андрас.
Адхара видела, как солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев. Холодный зимний ветер ласкал ее кожу, осушая слезинку, скатившуюся по лицу. Каким бы ни был безумцем Андрас, Адхара не была готова к тому, чтобы отказаться от его предложения.
- Я буду с тобой только до тех пор, пока не излечусь. А потом пойду своей дорогой.
Какой бы она ни была.
Андрас кивнул.
Сделка состоялась. Адхара поднялась с постели.
Все начинается сначала, промелькнуло в голове девушки. Но это осознание не принесло с собой ничего, кроме сомнения и боли.