Плюнув на амортизационный эффект ватника, я отбросил его и одел доспех прямо на голое тело. Небось, не поцарапает. Слыша приближающийся гвалт и топот множества ног, я, подвесив на пояс меч, поднял и торопливо накинул на себя плащ. Оказалось, что длинная накидка Эпона полна сюрпризов. С внутренней стороны плаща были приделаны всевозможные петельки и карманы. В укромных местах находились: несколько свитков и какие-то твердые предметы - то ли фляги, то ли колбы, - на ощупь в кармане не разобрать. Что-то брякнуло под ногами - чертыхнувшись шепотом, я, наклонившись, потянулся за круглым отполированным до блеска металлическим зеркалом. Рядом на земле в сумраке я разглядел кольцо, видимо выпавшее вместе с ним. Кольцо оказалось массивное, пальцы ощутили гравировку по всему диаметру. Ладно, разберусь позже, - подумал я, запихивая его во внутренний карман - надевать артефакт на палец я не решился. Чай не хоббит Фродо.
Я запахнул плащ, и моя правая рука нащупала в подкладке еще что-то твердое. Вынув предмет, я обнаружил, что это ножны, скрывавшие зигзагообразной формы кинжал. От кинжала исходил какой-то холод, который чувствовался даже не моей "каменной кожей", а, если так можно выразиться, спинным мозгом. Кинжал притягивал взгляд, гипнотизируя. Я встряхнул головой, и почувствовал легкое головокружение. Магия!
Я снова искоса глянул на лезвие, и тут мое разглядывание странного клинка было прервано раздавшимся за моей спиной леденящим душу криком. Я обернулся и с ужасом увидел, что кричит мертвый маг. Его тело выгнуло дугой, красное, распухшее лицо, которое и при жизни-то не было образцом красоты и невинности, начало приобретать демонические черты. Глазные яблоки лопнули и вытекли из черепа, а глазницы засветились багровым светом. Нос ввалился, кожа растрескалась и покрылась морщинами, а кое-где на теле и вовсе клоками слезла. Эпон стал похож на свежую мумию или выкопанный труп. Мертвый маг сел, уперся руками о землю и осмотрелся. Багровый взгляд остановился сначала на гуймурах, потом на мне и наконец, на валяющимся жезле. В набалдашнике еще теплились последние искры света.
Вдруг Эпон наклонился вперед и схватил жезл. Красный камень на вершине палки полыхнул тем же багровым пламенем, что горел в глазах мага, и я понял, что все еще далеко не закончилось. Тем временем метаморфозы продолжались. Грудная клетка с сухим треском разошлась тюльпаном ребер, и Эпон запустил внутрь себя руку. Там он что-то схватил и, рыкнув, выдернул из тела. Это было все еще бьющееся сердце! С сердцем в одной руке и жезлом в другой, маг встал на ноги и страшно прокричал в сторону гуймуров - Дрэнг жинз пордахен! Шумарг чащезн!!
После этих слов набалдашник жезла полыхнул, и гуймуры как резиновые подскочили на ноги. Повинуясь воле некроманта, твари тут же бросились на меня. Однако я не растерялся. Жизнь в этом мире меня кое-чему уже научила. Главный урок, который я извлек - проблемы надо решать по мере их важности. На гуймуров плевать, шкуру они мне сходу не прокусят. С этой мыслью я размахнулся и со всей дури запустил клинок в голову ожившему трупу. Волнообразный кинжал к моему удивлению попал точно в глазницу Эпону - тот, издав нечеловеческий крик, отшатнулся от меня, и попытался вырвать кинжал из головы.
Пока маг возился с кинжалом, гуймуры подскочили ко мне и попытались взять реванш. Вожак с разорванной пастью прыгнул вперед, вслед за ним в атаку кинулись две оставшиеся твари.
* * *
Пятый по счету барак или шестой? Блин, они все на одно лицо. Кажется шестой. Была не была. Я толкнул дверь и вошел. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Под ногами что-то с грохотом упало, покатилось, и в углу помещения раздался скрежет кресала. Через пару мгновений в бараке горело два факела, а на меня уставилось сотни глаз. Я решил не тушеваться и прошел к грубо сколоченному столу, стоявшему в центре между рядами нар.
- Мусамото! - громко крикнул я.
- Хай! Алеша-сан - с третьего яруса спрыгнул мой японский гном. Бороду Мусамото завязал на манер здешних обитателей, одет был в стандартный хитон серого цвета - вот, пожалуй, и все изменения, которые произошли с Кивами.
- Срочно собери старейшин, - по-мелотски произнес я - или кто тут у них за главных?
- Что случилось? - коротко поинтересовался Мусамото, одевая ботинки.
- Началось восстание - устало пояснил я, вытирая пот со лба.
Ну, и ночка выдалась! Сначала гуймуры, потом маг, потом обратно воскресший маг, и опять гуймуры. Думал, что все, конец мне. Вместе доконают. Ан нет! Меч выручил. Волкообразных тварей я разрубил напополам на раз. Это при том, что я никогда в жизни не держал в руках что-то острее вилки и столового ножа. Снова помогли рефлексы нового тела, да и сам клинок, по-моему, обладал каким-то своим внутренним разумом, слившимся с рукой. Было такое ощущение, что он водит рукой, нанося удары жертвам. Мне здорово повезло, что застигнутый врасплох Эпон не успел пустить это оружие в ход.
С Эпоном тоже в итоге разобрался, хотя пришлось повозиться. Задачка стояла еще та! Как убить уже и так мертвого мага, который к тому же принялся долбить меня заклинаниями. Только кинжал и спас. Он видимо, тоже был магической природы и сильно мешал колдовать. Эпон пару раз пытался его вырвать, но все бесполезно. Клинок будто вмуровали в череп некроманта.
Пара прыжков, кувырок в сторону от серого языка какой-то дряни, наколдованной магом, и я рядом с ним. Один взмах меча, и волшебное оружие под оглушающий визг сносит Эпону голову с плеч. При этом камень в рукояти просто взорвался серий ярких вспышек, впитывая в себя багровое пламя, выплеснувшееся из глаз некроманта. На всякий пожарный я еще изрубил обезглавленное тело - пусть попробует воскреснуть из кусков, которые от него остались.
Сколько прошло времени с момента разрушения храма и до полного окончания схватки - не знаю. По внутренним ощущениям тянулось оно медленно, но к счастью в реальности его оказалось недостаточно для того, чтобы разбуженная разрушением храма охрана сообразила, что произошло, как-то организовалась и добралась до места событий. Видимо, среди охранников поднялась паника, и паника дала мне фору…
- Алексей, это тридцать четвертый, это шестой, а это сто пятый - представил мне подошедших гномов японец. Ах, да. Я совсем забыл, что гномам запрещено иметь свои имена. Тридцать четвертый был натурально похож на танк времен второй мировой войны - мощный, приземистый, с квадратным телом и приплюснутой головой. Шеи я не заметил. Борода черная, местами с проседью. Глаза смотрели на меня строго и требовательно - мол, что приперся посреди ночи? Шестой наоборот, не производил никакого впечатления. Отвисшая губа, ниточка слюны, взгляд идиота. Я оглянулся вокруг и ужаснулся. На меня глядели практически одни "шестые". Во взгляде большинства коротышек не было ничего человеческого. Каламбур, однако, но тем не менее. Это были пустые, покорные судьбе лица, с потухшими глазами и равнодушными гримасами. Даже мое ночное вторжение не разбудило их сонного существования. Натуральные рабы.
Я посмотрел на последнего старейшину. Сто пятый оказался тем самым пожилым гномом, что грыз землю во время бичевания. В отличие от своих одноплеменников, этот старейшина, очевидно, был личностью с большой буквы. Я еще раз окинул его взглядом: умные глаза, жилистые мозолистые руки мастера, осанка - все это внушало надежду на то, что этот гном готов бороться ради свободы. Но остальные… Я еще раз оглядел ряды нар и пал духом. Бесполезно. Все бесполезно. Долгие годы рабства превратили долгоживущих, выносливых которышек в послушное быдло.
Я судорожно начал думать, что можно сказать им, какие слова смогли бы разбудить в их сердцах желание действовать. Семья, дом? Нет у них давно ни того, ни другого. Месть? Сомневаюсь. И тут меня натурально торкнуло. ОГО! Кажется, есть кое-что, что они не смогут оставить без внимания.
- Что ты хочешь от нас, чужой? - сурово спросил гном, которого я про себя обозвал Т34 - Уходи прочь.
- Вы слышали, что твориться в лагере? - облизал губы я.
- Нас это не волнует - под согласное бормотание ответил коротышка.
- А есть вообще что-нибудь, что вас волнует в этой жизни?
- Нет! - как отрезал тридцать четвертый.
- Лжешь! - рявкнул я на коротышку, пытаясь вывести его из себя - Себе лги, другим не смей! Есть в этом мире еще вещь, святая для всех гномов. Эту ценность спрятали ваши деды, завещая хранить ее и беречь. Но их внуки не справились, и в мир пришло зло.
- Про какую вещь ты говоришь? - запинаясь произнес разом побледневший гном.
Прежде чем ответить на его вопрос, я огляделся. В глазах многих рабов зажегся интерес и… надежда?
- Священная Секира. Главная святыня гномов.
- Скажи, кто ты незнакомец?! Откуда знаешь про Горный Топор, Потрясатель Небес?
- Я посланник вашего бога Ура! - ляпнул я, не имея никакого представления о том, что это значит, но интуитивно понимая, что нужно нечто, что могло бы поразить и подчинить хотя бы временно воображение гномов, дать мне, тем самым, шанс призвать их к действию.
ГЛАВА 6
Бунт
"…В нас сидел страх, тем более стыдный,
что теперь боялись мы потерять
уже не жизнь даже, а всего лишь
достигнутый нами - жалкий! - уровень жизни.
Этот страх сидит в нас и сейчас,
видимо, мы не способны избавиться от него,
и он готов согнуть, скрючить, сломать нас…"
Из интервью с Б.Стругацким
- Святотатство! - первым выкрикнул номер шесть и бросился на меня с кулаками.
Однако! Дурачок оказался вовсе не таким дурачком и среагировал первым. Если бы не Мусамото, который подставил шестому ножку, дело дошло бы до драки. А так гном покатился по полу, в то время как седой сто пятый успел остановить кровопролитие грозным:
- ГНОМЫ СТОЯТЬ!… Если ты посланник нашего Творца, то… должен быть знак. Такой знак, который нельзя не заметить и нельзя не принять. Есть он у тебя?
- Да. - Просто ответил я - Сегодня ночью Ур разрушил Костиницу.
Раздался мощный бамц - это сотни тяжелых гномов спрыгнули с нар и ломанулись наружу барака. Я успел лишь посторонится, дабы не быть сбитым с ног этим смерчем и остался ждать внутри. Прошло минут пять до того, как гомонящая толпа несколько успокоилась и собралась вокруг меня. На лицах коротышек не осталось ни следа былой покорности судьбе. Радость, страх, подозрительность - короче весь спектр эмоций отражался на их мясистых физиономиях. Еще минут десять гномы галдели так, что тряслись стены, но постепенно стала преобладать точка зрения, что я действительно посланник или Дух гор, как выразился Т34. Но был группа коротышек, которые скептически относились к моему нескромному заявлению. Возглавлял их номер шестой, тот самый кто первый выкрикнул "Святотатство". Его аж прям всего трясло. С одной стороны разрушенная Костиница - символ рабства и смерти, с другой стороны - человек…
- Наш Творец, Бог Ур не мог послать во спасение мерзкого человека - кричал надрываясь он - Именно люди поработили нас!
- Нас поработил Эсунион - резонно отвечал ему седой гном.
- Я согласен, что Костиница это знак! - не обращая внимания, продолжал вопить шестой - Но я не верю, что этот - дебиловатый коротышка ткнул в меня пальцем - Дух гор. Кто докажет, что он Дух Гор?
- Я! - внезапно проговорил пожилой старейшина.
Все тут же замолчали, уставившись на него. Сто пятый, который до этого что-то больно внимательно приглядывался ко мне, взял со стола короткий сапожный нож. Оказывается, гномы настолько привыкли к своему рабству, что администрация разрешала им держать инструмент в бараках. Другой рукой гном мягко взял меня за левую руку и положил ее на стол ладонью вверх. После чего без замаха резко вонзил нож сверху вниз в мою руку. В смысле попытался вонзить, но клинок лишь слегка надрезал кожу, а я почувствовал лишь тупой удар по ладони. Крови не было.
Общий вздох был ответом сто пятому на его сомнения.
- Каменная шкура - прошептал кто-то над моим ухом. В этот момент я решил усилить впечатление. Дело в том, что во время всего разговора, я правой рукой под плащом придерживал голову Эпона. И после вздоха, театральным жестом, выкатил ее на стол. Голова несколько раз кувыркнулась и уставилась в потолок рукояткой кинжала, который все еще сидел в глазнице. После воскрешения и повторной смерти, маг сильно сдал - кожа сморщилась и потрескалась, но узнать его все еще было можно.
То, что произошло дальше, вызвало у меня легкий шок. Все двести с лишним гномов, живших в бараке, разом повалились на колени и уткнулись лбом в пол. Я и Мусамото слегка опешили, прежде чем бросились поднимать коротышек. Первым я схватил за руки седого старейшину - Вставайте, уважаемый, это не дело…
- Повинуюсь Дух Гор - тут же вскочил на ноги гном. Еще несколько минут мне пришлось убеждать остальных подняться с колен.
- Запомните! И передайте другим. Никогда. Никогда больше гном не опустится на колени!
- Да, господин! - хором ответили коротышки.
- Какие будут приказания? - поинтересовался сто пятый.
Я внимательно посмотрел на волевого старейшину, который грыз землю, лишь бы не кричать во время порки и спросил - Как тебя зовут?
- Сто пятый - уверенно ответил тот.
- Нет, какое имя дали тебе родители при рождении?
- …я… я не помню… прошло уже столько лет - запинаясь, произнес гном.
- Теперь ты Двалин! - я увидел, как на глазах коротышки навернулись слезы. Он повалился мне в ноги и старейшину пришлось снова поднимать.
- Слушайте все! Отныне у вас не будет номеров! Каждому, я повторяю каждому из вас я лично дам имя! Вот ты - я показал пальцем на Т34 - Ты теперь Дарин. Двалин и Дарин - отныне мои заместители.
Гномы недоуменно посмотрели на меня.
- Двалин - моя правая рука, Дарин - левая. Их слова - мои слова, их мысли - мои мысли. - Пояснил я озадаченным гномам - Теперь все ясно?
- ААА-ХУУМ!! - проорали гномы.
- Это всеобщее "да" по-гномьи - пояснил японец - Я тут уже потихоньку осваиваться начал.
- Вижу. Бери Дарина с Двалином и мотайте по баракам - собирайте гномов на площади. Будем поднимать бунт.
Я забрал голову Эпона со стола и уже было начал выходить из барака, как мне в ноги опять бухнулся гном. На сей раз это был тот самый дебиловатый шестой, который сомневался в моем божественном предназначении.
- Господин! Прости меня, маловерного! Я…я уже отчаялся и… я заслужу свое имя! Пойду сейчас и убью Эрлика. Принесу его голову.
- Значит так, шестой. Я дам тебе имя. Но не сейчас и не за Эрлика. В одиночку его вряд ли удастся убить - в лагере тревога и начальник каменоломни охраняется. Возьми двадцать лю. тьфу, гномов и принесите молоты и кувалды, которыми разбиваются камни. Знаешь, где склад инструментов?
- Да, господин.
- Действуй.
Следующим пунктом моего ночного вояжа был барак с людьми. Я накинул на голову капюшон, вынул под полы плаща жезл, который, что любопытно, продолжал сверкать багровым светом и смело открыл дверь. В помещении горел свет и никто не спал. Люди, возбужденно переговариваясь, курсировали между группами. Все словно чего-то или кого-то ожидали.
Увидев меня, каторжане ошарашено застыли. Первым очнулся староста барака - Господин маг! Как вы вовремя, спешу доложить вашей светлости о…грх…
- Так о чем ты торопишься доложить? - спросил я, поднимая голову. Капюшон скрыл мое лицо и не удивительно, что меня приняли за мага. Мои друзья, увидев мою физиономию, радостно заулыбались и замахали руками.
- Ну, ну, не стесняйся. Продолжай. Ты хотел доложить о бунтарских замыслах, не так ли?
- У вас все-равно ничего не получится! - голос старосты предательские задрожал - Господин Эрлик уже все знает.
- Не от тех ли господ, что кинулись докладывать ему о нас еще до отбоя? - с иронией спросил я. - Так ты выйди, полюбуйся на их трупы у дверей.
Я, слегка поклонившись, сделал ему приглашающий знак к дверям. Староста двинулся было к выходу, и тут я кинул к его ногам голову мага. Прокатившись несколько шагов по полу, она остановилась, преградив ему путь и не дав сделать следующий шаг. Тот, всмотревшись, с криком ужаса, будто ошпаренный, отскочил назад в угол.
В бараке установилась такая тишина, что было слышно, как под потолком гудит разбуженная муха.
- Все очень просто. - Воспользовавшись молчанием, громко сказал я рабам - Либо вы присоединяетесь ко мне и моим друзьям, либо остаетесь тут рубить камень. Выбирайте.
В бараке началось шевеление и ко мне стали подходить люди. Первыми были Сима и Килон с ватажниками. Потом от рабов отделилась большая группа политических во главе с Эгилоном Неистовым. Тот молча подхватил голову Эпона, плюнул в глаза и, не говоря ни слова, встал позади нас. Далее были блатные уголовники, а затем шли и простые рабы. Люди шли ко мне, перебираясь через нары, проталкиваясь, пока у торцевой стены барака не остался насупившийся староста с двумя-тремя прихлебателями.
- Что будем с ними делать? - толкнул меня локтем Одноглазый.
- Убить - коротко ответил я на его вопрос и под жалобные крики, раздавшиеся из дальнего угла, вышел из здания.