- Не удивительно, что ты об этом не знаешь. Это случилось двести лет назад, во время пятой войны с клыкастыми. Объединенная армия восточных и западных орков, при поддержке обученных в Некрополисе шаманов, да еще и вооруженных черными агатами, с ходу взяла несколько приграничных крепостей. Первая битва для Эссуниона сложилась крайне неудачно. Десять легионов, подпертые магами Конклава, пытались сразиться в чистом поле, сделав ставку на магию. Угольки и ветерки ударили по оркам заклинанием "огненная буря", рассчитывая пробить бреши в атакующих порядках орков, смешать нападающих и дать легионам время на то, чтобы сблизится с орками для рукопашной. Но имперцы опять попались в ту же ловушку, что и Руимон седьмой. Шаманы орков не только отразили удар магов Конклава, но и сумели вызвать заклинание зыбучих песков, в которых завязли легионы. Орки на рогачах легко обошли полки имперцев, окружили их и начали расстреливать из своих боло. Конницы у Эссуниона в тот момент было совсем мало и ее легко оттеснили и обратили в бегство. А через два часа кровавой бойни, Эссунион, видя как тает его армия и погибают наиболее боеспособные маги решился применить Секиру во второй раз. Он вызвал Пыльную бурю такого размера и мощи, что всего за час в песках Приграничья ему удалось похоронить двадцати тысячное войско, включая всех шаманов с их черными агатами. Не уцелел ни один.
- Про третий раз я знаю. Стены Читал-Нуиза.
- Да, это было двадцать лет назад. Но целью Эссуниона был не Читал-Нуиз, а Маатанский пик. Место, где концентрируется сила ветра.
- То есть Император перешел от защиты к нападению?
- Да, и это еще не самое страшное.
ГЛАВА 3
Хутор
Добровольные рабы производят больше тиранов, нежели тираны - рабов.
Оноре Мирабо
Я смерил взглядом высокий деревянный забор. Прикинул с высоты своего нового двухметрового роста, что тот в высоту потянет метра на три с половиной.
"Не хило! И бревна все вон как остро заточены! Впрочем, колючая проволока подошла бы лучше…", - тут мои мысли прервал голос Ютаса, которому мы как местному жителю поручили налаживать контакт с аборигенами:
- Хозяева, пустите странников переночевать.
В воротах открылось маленькое окошко с ладонь величиной, и нас принялись внимательно разглядывать.
- Так, так - пробасил тот же мужской голос - ктыри пожаловали.
- Бродяги - шепотом уточнил для меня Ютас.
- Мы не ктыри - вступился я за нашу компанию - Нас в лесу разбойники ограбили…
- И вы решили приодеться в мои штаны от старого мундира? - язвительно прервал меня мужик.
- Топорик через забор перекинь и заходите. Только не шалите, а то Полкан порвет вас на куски!
За забором действительно слышался громкий лай. Делать было нечего, и я перекинул свою секиру через трехметровый забор. После чего хозяин открыл ворота и пустил нас внутрь. Первое, что обращало на себя внимание - это исходящая злобой собака размером с теленка. Пес скалил огромные клыки, рычал, но, послушный воле хозяина, стоял на месте. Сам хозяин был мужчиной в летах, но еще крепким и явно способным за себя постоять. В его черных волосах пробивалась седина, а на лице выделялись крупный мясистый нос и большая борода. К моему удивлению на носу сидели архаичные очки - с крупными массивными дужками, нелепой оправой, но именно очки - не пенсне, и не тем более лорнет. Одет мужик был в холщовую тунику и сандалии, в руках держал арбалет странного вида. Массивный, с прикладом и ручкой, торчащей вбок. Две тетивы над ложем и под ним, были взведены, и в нас целилось сразу два болта. В принципе все понятно - хуторок на отшибе, кто тут только не бродит, оружие при себе иметь необходимо.
- Боевой имперский стреломет! - восхищенно пробормотал Ютас, увидев арбалет в руках хозяина.
Я оглядел двор и избу. Дом - двухэтажный, с деревянной крышей и коньком. Во дворе стояло несколько строений напоминающих хлев, сеновал и странного вида вышка. Метров десять высотой с небольшой площадкой наверху. Пожары что ли отслеживать?
- Ну, что встали столбом? - проворчал мужик - проходите в дом, там и познакомимся.
По мощенной камнями дорожке, мы под конвоем хозяина прошли к дому. Проходя мимо обширного сарая, я автоматически заглянул за приоткрытую створку и обомлел. На меня глядел единорог! То есть, это потом я осознал, что никакой это не единорог, но первое впечатление было именно таким. Огромного размера - с меня ростом, массивное, серой масти животное со зверской зубатой мордой и черным рогом на лбу! Я в шоке пихнул локтем Ютоса и спросил шепотом:
- Что за зверь?
- Рогач, - тихо ответил рыжий парень - Я так думаю, этот хуторянин - бывший легионер. Полусотник, не иначе, а то и кто поболе чином. После отставки получил тут надел земли. Судите сами - иригонский арбалет, их только имперские солдаты носят, да и то рядовым такое дорогое оружие не дают. Иригон продает двухдужные стрелометы только Империи и только очень маленькими партиями. По очень большим ценам! Я когда служил у Ранглана, хозяин пытался купить контрабандную партию таких арбалетов…
- О чем это вы там шепчитесь? - подозрительно спросил идущий позади нас бородач.
- Восхищаемся вашим рогачом, господин - простодушно ответил Ютас - Дорогой, небось?
- Да уж, подороже вашего гнома будет - разглаживая усы, ответил хозяин - Разика в два, а то и в три. Кстати, что-то не вижу на нем клейма и ошейника с номером. Краденый, что ли?
- Не понял, - удивился я, входя в дверь дома - Кто краденный? Рогач?
Ютас наступил мне на ногу.
- Гнома только что с Облачных гор привезли, - зачастил парень - еще не успели зарегистрировать. Дикий он.
- Ах, дикий, - подозрительно протянул мужик. - Ну, тогда пусть в доме будет, а то сбежит еще, ищи свищи его потом.
Хорошо, что Мусамото шел первым и не слышал наш разговор. Иначе мог бы случиться инцидент. Я уже видел, как японец махает руками и ногами - поди на своей Окинаве карате занимался. Арбалет бы его не остановил.
- Вы вот что, располагайтесь в горнице, я пока на стол соберу. - Махнул рукой хозяин хутора - Сами видите, хозяйки у меня нет, живу бобылем.
Сказав это, бородач вышел в другую комнату, так и не выпустив из рук арбалета. Горница, в которой нам любезно предложили расположиться, выглядела как небольшая гостиная с длинным обеденным столом и лавками по краям. По углам стояла пара деревянных сундуков, украшенных затейливой резьбой. На стенах висели шкуры и рога каких-то животных. Освещала комнату масляная лампа, стоявшая на столе.
Сев на лавку, я заметил в углу горницы что-то вроде маленького иконостаса. Практически под самым потолком на подставке стояла медная маска человеческого лица на подобие тех, которыми пользуются на Земле во время Венецианского карнавала. С прорезями для глаз, вся такая рельефная и фактурная - очень четко отражающая черты лица, с которого она была отлита. Перед слепком лица горела тоненькая свечка. Любопытно, что это? Может посмертная маска родственника хозяина?
Додумать эту мысль мне не дал сам владелец дома, зашедший в комнату с круглым котелком в руках. Над котелком поднимался ароматный дымок. Кроме того, бородатый мужик принес деревянные ложки и буханку хлеба. Положив все на стол, хозяин сделал странное кругообразное движение у груди, глядя при этом на маску в углу, и произнес - Ну, рассказывайте хлопцы, как вас зовут, откуда родом. Меня Хмурый, а имя мое вам знать незачем.
- Я Витас. - Мне первому выпала честь попробовать варево хозяина. Я сглотнул слюну, зачерпнул ложкой горячую дымящуюся кашу не кашу, суп не суп. Гуляш! Вот подходящее слово для этого блюда. Вареные овощи, мясо и какие-то вязкие плоды в густой подливе. Ням, ням - как же вкусно!
- Это Ютас, - ткнул я пальцем в рыжего паренька - он из Тиры. Ютас, неприлично чавкая, кивнул головой. Говорить он не мог, так как весь рот был забить хлебом и гуляшом. Наголодался парень - на корабле рабов не шибко хорошо кормили, ну а два последних дня так вообще практически без еды прошли.
- А это - я указал на нашего японца, культурно пережевывающего мясо - Это… И тут я понял, что мы так и не придумали имя Мусамото. Гимли? Глоин? Дарин? На память лезли одни гномские имена из знаменитой трилогии Толкиена. Вот западло! Ладно, пусть будет Гимли. Плагиат, конечно, но на безрыбье и рак рыба.
- Да кого интересует, как зовут гнома?! - грубо хохотнул Хмурый - Пусть будет "тридцать седьмым". У нас в легионе на кухне среди рабов был гном за номером "тридцать семь". Тупой был, как мой сапог, так одни раз его так выпороли…
- Действительно, господин Хмурый. - Сделал мне и окаменевшему японцу страшные глаза Ютас - Господин Витас изволил пошутить.
- А вы что же служили в имперских войсках? - перевел тему разговора паренек.
- Да, было дело, - надулся от гордости и собственный важности хозяин дома - семнадцатый восточный легион, полусотник Демидр Эгонир!
Поняв, что проговорился насчет своего имени, Хмурый сердито засопел и очень быстро свернул разговор, предложив нам ночевать прямо на лавках. Наевшись до отвала, мы легли и стали шёпотом совещаться. Начало обсуждению положил наш гном.
- Витас-сан, да тут оголтелый расизм! - клокоча внутри прошипел японец - Гномы за людей не считаются!
- Ты, сам-то понял, что сказал? - усмехнулся я - Кстати, я тебе имя придумал. Будешь Балином.
- ЧуднОе имя - протянул Ютас - не…, у гномов таких нет.
- А что у них есть? - поинтересовался я.
- Номера. На кожу наносят "пунчу" несмываемыми чернилами.
Ага, сообразил я, это тату по-нашему.
- А разве они не против? - поразился Кивами.
- Кто ж рабов спрашивать будет? - пожал плечами парень.
- То есть тут гномы - рабы? - продолжал допытываться Мусамото.
- Тут, там, везде. - зевая, ответил Ютас. - Они везде рабы: в Империи Драконов, в Дориане, в Тире. В Тире особенно много, у нас самый большой в Дангоре рынок рабов. К нам приезжают отовсюду покупать коротышек.
- И ты считаешь, это нормальным? - жестко спросил японец - Детей разлучают с родителями, женщин уродуют наколками, издеваются, небось, над рабами все кому не лень…
- А разве в вашем мире нет рабов? - ушел от ответа Ютас.
- Нет.
- Есть - одновременно ответил я с японцем - но у нас рабство вне закона.
Мы посмотрели друг на друга, и я пояснил удивленному пареньку:
- Наши народы уже сотни лет назад отказались от рабства. В некоторых странах добровольно, в некоторых рабы и их сторонники боролись за свободу. Сейчас это все в прошлом, за исключением некоторых диких мест, оторванных от цивилизации. Рабство - аморально, противоречит изначальному стремлению человека самому решать свою судьбу, ну, и у нас его нет.
- Красиво говоришь, господин. - усмехнулся Ютас - Позволь задать тебе вопрос.
- Валяй.
- Кто убирает в твоем городе помои? Улицу метет рядом с твоим домом?
- Ну, допустим, таджики. Народ такой.
- Эти таддики - они сами решили приехать в твой город и начать убирать его?
- Пожалуй, нет. В смысле сами, но у них дома ситуация безвыходная. Им работа нужна. Их обычно бригадами привозят, по 5-10 человек.
- Кто привозит?
- Главари ихние я думаю. Посредники.
- Торговцы?
- Ну, можно и так сказать.
- Хорошо, а если таддик заболел или вдруг захотел домой поехать?
- Домой он может поехать, только у них обычно денег нет на обратный билет. Если заболел, то лечится. Сам. Не полагается ему лекарь в нашей стране.
- Лекарь не полагается, а защита? Ограбят его, что делать?
- В милицию идти.
И тут я осекся. В какую милицию?! Их менты же и грабят. Нет регистрации - плати, нет разрешения на работу - давай денег. Пасут каждый день, еще на счетчик поставят или документы отберут. У нас в Москве даже есть рынок, где этих рабов продают и покупают - Ярославское шоссе, сразу после МКАДА. Боже, каким же наивным чукотским юношей я себя выставляю! Средневековый парень и тот понимает, что наши таджики - это и есть натуральные рабы, бесправные и забитые существа, работающие за копейки или вообще за еду. Просто их рабство добровольное, но от того оно не становится менее унизительным и отвратительным.
- Я вижу по глазам, господин, что ты все понял - философски вздохнул Ютас - рабы будут всегда, в любом народе. Потому как всегда существует непривлекательный труд - вывоз фекалий и уборка, работа в каменоломнях и шахтах. Никто не хочет этим заниматься, значит надо кого-то заставить. Вот так и появляются рабы. У нас в Тире гномы еще хорошо живут - владельцы о них заботятся, лечат. Не все конечно.
- А кому принадлежат гномы? - вернул нас с неба на землю японец.
- В Дориане и Тире гражданам и гильдиям, в Баронствах - рыцарям и баронам. В Империи все по-другому. Тут граждане не имеют право владеть гномами, только государство. Их привлекают к различным общественным работам - дороги строят, мосты, укрепления против орков. Только у эльфов рабства кажется, нет - им магические создания служат, но достоверно неизвестно. О них вообще мало кто что знает.
- Умно! - оживился японец - Ведь рабство не только аморально, оно еще со временем экономически не выгодным становится. Обесценивает обычный повседневный труд. Зачем рядовому гражданину работать, если есть невольники? К тому же, разрешив свободную торговлю рабами, трудно регулировать их численность - рабы рожают рабов. Больше невольников - больше издержек на их содержание, опять падает эффективность. А о разделении труда вообще говорить не приходится. Считается, что рабство как экономическая система выгодна при экстенсивном росте…
- Росте "вширь" - пояснил Мусамото в ответ на недоуменный взгляд Ютаса. Парень слегка ошалел от этой импровизированной лекции и незнакомых терминов.
- Так вот, когда все земли распаханы, деревья выкорчеваны, - продолжал заумствовать Кивами - начинается рост "вглубь". Требуются новые методы хозяйствования, и да! Новые работники, заинтересованные в плодах своего труда. И вот рабы постепенно исчезают с подмостков истории, их заменяют сначала крепостные, а потом вообще свободные люди - фермеры и тому подобные.
Нда, в японце проснулся экономист. Очень вовремя!
- Ладно, - зевая, прервал я Масумото, - давайте-ка спать. Как говорят у нас дома, утро вечера мудренее. Продолжим завтра.
Как ни хотелось мне узнать и про рогачей, и про орков - спать хотелось сильнее. Я закрыл глаза и моментально провалился в сон.
* * *
- Это они? - брезгливо сморщился, глядя на меня, молодой щеголеватый офицер приятной наружности, обряженный в позолоченный панцирь и малиновый плащ с изящной фибулой.
- Так точно, господин энарх - угодливо ответил Хмурый - вчера вечером ко мне заявились, вели себя странно. Императора, божьего сына не чтят, личного жетона ни у кого нет. Гном беглый опять же с ними. Я сразу зажег сигнальный огонь на вышке. Думаю, либо какой-то сброд, пробирающийся в Марку, либо оркские прихвостни…
- Когда мне понадобится твое мнение, Хмурый, я его спрошу - надменно бросил хозяину хутора энарх.
Захватили нас банально, можно сказать буднично. Еще сквозь сон я услышал скрип открывающейся двери и странное позвякивание. Как потом оказалось, это звякают бронзовые поножи солдат. Я открыл глаза и увидел, что мне в лицо глядит наконечник копья, а в комнате полным полно вооруженных людей. Наш японец попытался, было вскочить и оказать сопротивление, но на него тут же навалились со всех сторон. Даже при этом гном умудрился сходу отбив рукой удар мечом плашмя, захватить руку бьющего, поднырнуть под нее и бросить нападавшего через плечо. Это тяжелого пехотинца одетого в доспехи! Вот это силища!
На гнома тут же кинулись еще трое солдат с большими овальными щитами, и участь Мусамото оказалась предрешена.
- Стойте! - крикнул я во весь голос, стараясь прекратить избиение гнома. К моему удивлению, даже будучи сбит с ног и находясь на полу, Кивами успешно защищался от сыпавшихся на него со всех сторон ударов. Он катался, уклонялся, блокировал пинки ногами, а вояки только мешали друг другу.
- Прекратить!! - раздался в дверях мощный командный голос - Всех задержанных наружу.
И вот мы стоим во дворе под пристальным, изучающим взором командира десяти бойцов.
- Я энарх четвертой сотни третьего полка третьего агросского легиона Эвбулей Дистрах - сложно представился офицер - Кто вы?
- Так, начнем с тебя - кивнул гному Эвбулей - личный номер, название клана? Молчишь? Что ж, молчать тебе до Тар-Агроса, там полковой маг быстро развяжет тебе язык!
- Господин офицер - вступил в разговор я - позвольте…
- Не позволю! - оборвал меня энарх - Будешь говорить, верзила, когда я тебя спрошу.
- Теперь ты, тириец - указал энарх на Ютаса - расскажи мне все!
Пока рыжий парень вываливал на Эвбулея рассказ о своих злоключениях, я разглядывал легионеров, захвативших нас. Десять человек - все сплошь рослые, голубоглазые, накаченные - ни одного хлюпика или толстозадого пузана. Вооружены были во-первых: овальным, обтянутым кожей щитом с бронзовыми накладками, со сферическим выступом в центре. Тяжелая штука, наверное. Прямым коротким мечом с обоюдоострым клинком и что любопытно с круглой гардой, полностью закрывающей рукоять. Я, конечно, не разбираюсь в тонкостях холодного оружия, но подобная гарда скорее характерна для шпаг. Странно. Кроме меча, на поясе, каждый легионер держал в руках двухметровое копье с граненым наконечником. Во-вторых, доспехи. Они были представлены бронзовыми поножами и кожаным панцирем - эх, плохо видно за щитами и плащами, глянуть бы как сделан. Если это просто кожаная рубаха - одно дело. Если же кожа скрывала за собой металлические пластины - другое. Вопрос в технологии. Интересно, открыто в этом мире литье или только ковка? Судя по бронзовым полузакрытым шлемам круглой формы с гребнем и белым плюмажем - железо еще полностью не вытеснило бронзу. У нас на Земле это произошло по одной простой причине - железные руды значительно более распространены, чем залежи меди и олова, которые необходимы для создания бронзы.
Я в свое время увлекался исторической реконструкцией, и кое-что в памяти у меня осталось. Если высокотемпературное (от полутора тысячи градусов) или иначе доменное литье тут не открыли, то прочного железа в этом мире нет. Кованое железо - слишком мягкий металл, сталь - слишком хрупкий. Конечно, можно сделать бутерброд: сварить железные пластины со стальными. Но это слишком дорогое удовольствие. И работает только для атакующего оружия - мечей, секир и прочего. Для доспехов сварка не подходит. Тут однозначно рулит бронза. Опять же - если много меди и олова. В противном случае более прочную бронзу вытесняет более массовое железо.