Вероника уныло глядела в сторону парней, откровенно пользующихся известностью и успехом. Они разбитной походочкой вышли из автомобиля, такие завораживающе прекрасные, как два принца не из ее сказки, на ходу поцеловали с десяток девчонок, кинувшихся к ним на шею, тех быстро отогнали помощники режиссера, прокладывая принцам дорогу. И помахали руками остальным, кому посчастливилось меньше.
- Автографы после съемок! После съемок автографы! Отойдите!
- Всем занять свои места!
Вероника вздохнула, ее место в этом стареньком автобусе. А рядом с принцами вновь поставят длинноногих принцесс, они начнут вертеть задницами и кривляться, изображая полную чашу жизни песенных героев. Восхищенная толпа добавит ощущение полного триумфа. А перед этим покажут трех фанаток, мокнувших под проливным дождем ради своих кумиров. Или не покажут, вырежут.
И никто не увидит ее истинного таланта.
Вероника по-другому сняла бы этот клип.
Двое красивых парней и одиночество. Шум прибоя, разбивающиеся о скалы волны, прекрасная песнь о неземной любви…
Она задумалась. Как же ей нравится сниматься в кино. Когда-нибудь она добьется главной роли, и тогда мир увидит, что едва не потерял.
- Побежали! - толстушки понеслись по проходу, позвав с собой Ветрову. - Ночь сегодня теплая, не замерзнем!
- Хоть рядом с мальчиками постоим! - добавила вторая.
Вероника отлично знала, что рядом постоять не удастся, тогда какая разница, откуда наблюдать за действом, в котором больше не примешь участие?
Ветрова мало походила на фанатку. Откровенно говоря, у нее никогда не было кумира. Нравились многие звезды шоу-бизнеса, кино и театра, но одного не было. Вероника не задавала себе вопрос "почему", так уж получилось, что она сама мечтала стать звездой. А две звезды на одной орбите хороши лишь в песенном варианте.
Вероника усмехнулась, когда же для нее настанет это когда-нибудь? Успеет ли она не сойти с ума от поведения недостойных ее мужчин? Вот начали видеться глюки. Опять она сидит рядом с ней, можно попросить у нее сигаретку.
- Ну, понравилось? - Лилит действительно сидела в пустом автобусе рядом с Ветровой. Она выглядела обольстительно в черном платье-футляре с воротником под горло и совершенно голой спиной. Вероника даже вытянула шею, чтобы хорошенько разглядеть, где заканчивается разрез на спине. Заканчивался он в миллиметре от начала нескромной части тела. - Да, Костик стал повторяться.
- Ты знаешь Шубина?! - поразилась Вероника, нисколько не стесняясь своего неказистого внешнего вида. С Лилит можно было расслабиться, казалось, она все понимает и без слов.
- Кто ж его не знает? - хищно улыбнулась Лилит и достала из черного блестящего клатча влажные салфетки. - Вытри лицо, макияж потек. Раньше он был настоящим гением. Но вскоре, как и все остальные мужчины, стал терять интерес. Знаешь, а ведь каждый режиссер ищет свою актрису, и если находит, то обретает весь мир. Шубину пока не повезло. Так ты не ответила на мой вопрос.
- Понравилось? - переспросила Вероника. - А что мне должно понравиться? Этот холодный душ?
- Разве он не промыл тебе мозги? - усмехнулась Лилит. - В них крепко зацепились розовые грезы. Пора смотреть на вещи трезвым взглядом.
- Так говорит мой отец, - вздохнула Вероника.
- Он совершенно прав.
- Нет, - Ветрова развернулась к Лилит, - я понимаю, что ты собираешься совершить со мной какую-то сделку. Но я этим самым трезвым взглядом вижу, что дело не обойдется без жертв с моей стороны. Если это не кровь, то что? Душа? Ты дьявол?
- Что у тебя в голове? - поморщилась Лилит. - Чему вас учат в школах, если вы не знаете основ мироздания? Ты читала Библию? Ее перевод с латыни, первый вариант. В последующих, тех, что были переведены с греческого, упоминания обо мне стерли.
- Нет, - честно призналась Ветрова, вспомнив толстую книгу в отцовской библиотеке.
Он купил ее по случаю и лишь потому, что книга была старинной, в кожаном переплете с позолотой на корешке.
- Куда катится мир?! - расстроилась Лилит. - Нет, я не дьявол. Я Первая на земле после мужчины.
- Первая женщина на земле?! - восхищенно произнесла Ветрова. - та, которую вместе с Адамом создал Бог?!
- Как уже заметил один хороший человек Беоральд де Вервиль, Бог создал девушку, женщиной ее сделал мужчина. Могу сказать тебе по секрету, что Адам был так себе и далеко не единственным, наши темпераменты не совпали, у меня были более интересные мужчины… Ну, мы отвлеклись от темы. Так ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
- Знаешь, Лилит, у меня сейчас такая черная полоса в жизни, что я тебе особо и не верю. Конечно, ты знаешь Константина Шубина, но разве это что-то может изменить? И про плату не договариваешь. И вообще я все больше верю, что ты мой глюк, и закончится наш разговор "скорой помощью" и психушкой.
Ветрова не ломалась, она действительно не верила в бескорыстную помощь Лилит. Раз уж люди просто так ничего для близких не делают, так что говорить о других сущностях? Мир катится в пропасть. Так, может, стоит зацепиться за край обрыва и попытаться стать счастливой хоть на мгновение?
- Попытайся, - подмигнула ей Лилит. - У тебя есть еще одна попытка.
Она встала и царственной походкой в своих неизменных красных шпильках направилась к дверям.
- Я дура? - поинтересовалась у самой себя Ветрова. - Дура, - ответила себе.
Она проследила за Лилит. Та направилась прямиком к режиссеру, не обращая внимания на съемочный процесс. Шубин разозлился, когда увидел, что ему помешали. Но, когда увидел, кто ему помешал, растаял на глазах многочисленной массовки и кумиров молодежи. Он махнул рукой, и тут же громко объявили перерыв.
Режиссер подхватил Лилит под руку и повел в павильон, куда массовке вход был строго воспрещен. Ветрова знала, что там стоят сервированные столики. Для простых смертных столы с перекусом, когда работали всю ночь, накрывали прямо на улице, да и снедь была дешевой. Нет, Ветрову все устраивало до сегодняшнего дня. Особенно появление продюсера с дипломатом, полным денег. По окончании съемок он нехотя водружал его на стол, раскрывал, и у Вероники от количества купюр приятно щекотало в носу. Ей доставалась одна, но она мечтала о большем. Когда-нибудь…
Вероника встряхнула мокрой головой, ей нужно рассуждать трезво.
Лилит хочет ей помочь. И ничего не нужно делать: ни вены себе резать, ни душу закладывать, ни близких в жертву приносить. Чего тут думать?
Если за ней приедут со смирительной рубашкой, то можно промолчать, что говорила с Первой женщиной на земле, и та собиралась ей помочь пробиться в люди.
Бред, полный бред. Вероники лечиться нужно.
Она тоскливо поглядела, как через полчаса из павильона вышла Лилит, а за ней, подпрыгивая на ходу, выскочил довольный Шубин. Он подбежал к своему автомобилю, где, как знала Вероника, обычно спал водитель, и раскрыл перед Лилит заднюю дверцу, готовясь помочь ей усесться в салон.
Перед тем, как исчезнуть в недрах черного лимузина, шикарная Лилит повернулась к старенькому автобусу и помахала Ветровой рукой.
Вероника заметила смущение режиссера, догадалась, что он поинтересовался, что за знакомая у Лилит. Но та ничего не сказала, села в машину. Шубин проводил отъезжающий автомобиль и поглядел на автобус.
Вероника вжалась в кресло. Она в таком задрипанном виде, к чему привлекать внимание? Вот в следующий раз будет готова, во всеоружии, так, пожалуйста. Правда, следующего раза у Шубина может и не быть. Он тщательно отбирает девчонок. В агентстве говорили, что смотрит портфолио сам, а не его помощники.
Все равно Вероника не захотела показываться перед ним полной замарашкой. Сомнений в том, что он во время ледяного душа не обратил на нее пристального внимания, не было. Так пусть и дальше не обращает.
Только то, что он так крутится вокруг ее новой знакомой, чертовски приятно!
Изредка бросая взгляды в ее сторону, режиссер вернулся на место и дал команду приготовиться. Теперь он казался Ветровой не усталым, а окрыленным, радостным, возрожденным, что ли. Если Лилит способна вдохнуть новую жизнь в человека, так чего же Вероника опасается?
Только одного - своего собственного сумасшествия.
Остается только подойти и поинтересоваться у девчонок, видели ли они тоже шикарную брюнетку с длинными волосами. И если Ветровой все это не приснилось…
- Супер, супер, - защебетали толстушки, возвращаясь в салон автобуса погреться. Летняя ночь на самом деле была не такая уж и теплая. - Такая эффектная!
- Какая классная тетка у Шубина, у нас никакой надежды…
Вероника вздохнула. Получается, что Лилит видит не только она. Значит, она не сумасшедшая. А если Лилит шизофреничка? И Шубин ее просто панически боится? Нет, по нему было видно, что при их встрече он одурел от счастья.
- Господи, душу бы отдала, чтобы стать такой же!
Вероника вздрогнула. Неужели, она одна из многих? Одна из неудачниц!
- Тогда не к господу обращайся, а к дьяволу.
- Эх, знать бы, к кому конкретно…
Вероника знала.
За автографом она не пошла. Знаменитости, следует отдать им должное, подписали открытки и листки всем желающим, после чего уехали на успевшем вернуться черном лимузине. Девчонки собрались стайкой в автобусе, собираясь дожидаться открытия метро. Вероника под их гулкое обсуждение режиссера и его любовницы задремала.
Ей снился чудесный сон, что она звезда экрана, гордо ступающая по красной ковровой дорожке навстречу своему необыкновенному триумфу. Вся такая легкая, воздушная, белоснежная, Вероника Ветрова двигалась мимо восторженных почитателей ее таланта, восхищенно шепчущих ей вслед: "Душу бы отдала, чтобы стать такой же". Автограф? После съемки! Ветрова спешит, ее ждет лучший режиссер страны Константин Шубин. Впрочем, пусть ждет, она даст автограф. Она снизойдет и подпишет фотографию. Но это не она на ней изображена! Это Лилит. Лилит! А ведь обещала ей помогать!
- Пора, пойдем, - ее тронула за плечо одна из толстушек. - Держи, я за тебя получила, - и она сунула в руку Ветровой купюру. - Пожалели тебя, не стали будить.
Вероника разлепила глаза. Рассвет врывался в ее жизнь новым безрадостным, серым днем, и только от нее зависело, прибавится ли в нем красок.
Вероника сидела в полупустом вагоне метро и ловила на себе укоризненные взгляды тщедушной старушенции с котомками, предназначенными явно для дачи. Старушенция, глядя на взъерошенную, мокрую все еще девушку, делала неоднозначные выводы, фыркала и демонстративно отворачивалась от Вероники. Оно и понятно, весь июль на небе ни облачка, а тут мокрое создание в помятом сарафане и с унылым выражением лица, полностью лишившегося грима. Ясно, что девица не картошку на участке полола. И не ясно, что она снималась в клипе, ради чего и вымокла.
Немое осуждение надоело Ветровой, и на остановке она перешла в другой вагон.
Там история повторилась. Только теперь на нее, нисколько не стесняясь, пялился прыщавый юнец. По его довольной физиономии было очевидно: он занимается тем, что перебирает массу вероятных способов вымокнуть совершенно сухим летом, и способы эти слишком уж экстравагантны.
Ему нравилось то, о чем он думал. Юнец лыбился, прыщи на его красном лице становились еще больше, глаза шаловливее, а рот с кривыми зубами был готов вот-вот раскрыться для того, чтобы Ветрова услышала о себе какую-то гадость.
Ей захотелось щелкнуть пальцами и заставить нахаленка исчезнуть.
- Чего уставилась, выдра? - наконец-то изрек тот.
И Вероника не нашла в себе силы врезать ему по морде.
Вместо этого она встала и вышла из вагона, из метро на улицу, где благодаря городским службам ходил наземный общественный транспорт.
Но Ветрова не дождалась на остановке трамвая, общественному транспорту было наплевать на общество, и поплелась пешком. Ей повезло, редкие прохожие, спешившие по своим делам, не обращали внимания на продрогшую девушку. Веронике оставалось до дома пройти два квартала, как небеса наконец-то внемли просьбам горожан прибить пыль влагой и окатили Ветрову проливным дождем. Внезапно и быстро, как на съемочной площадке. Она не успела опомниться и понять, откуда набежала туча.
Моментально на асфальте образовались лужи, капли дождя, немилосердно бившие по ним, поднимали фонтан брызг, мимо которых пройти было невозможно. Вероника вновь промокла до нитки. Ругая свою жадность, ведь могла бы взять такси, она стала двигаться прыжками с азартом прирожденного кенгуру и с такой же нелепой грацией. Когда Ветрова забежала в подъезд, ее знобило от холода.
Дома она кинулась заваривать себе горячий кофе с коньяком. У отца оставалась початая бутылка, так она ей пригодилась. Только бы не простудиться! Болеть летом - чистое наказание. Болеть ей теперь некогда. После того, как Вероника согласится, у нее не останется времени болеть. Точно, подумала Ветрова, глотая обжигающий напиток с ароматом раздавленных клопов, как только появится Лилит, она согласится. Только бы Лилит появилась. И никакой разницы, кто она такая на самом деле! Главное, Вероника знает, кем станет она сама с ее помощью, если та не обманет, разумеется. Тридесятое чувство подсказывало ей, что Лилит не обманет.
- Давай, приходи, - шептала Вероника, глядя на оставшуюся с утра вторую чашку, - я согласна!
Но Лилит не спешила. Видимо, судьба решила доконать Веронику.
Шифоновый сарафан, ее любимый новый сарафан, оказался порван на боку! Когда она неслась, обходя лужи и не замечая кустов на своем пути, не заметила, как его зацепила.
Глава 2
Мужчины охотятся, женщины хватают добычу.
Виктор Мари Гюго
Проснулась Вероника после обеда совершенно разбитой, словно не спала, а вагон толкала до Бологое и обратно. Она напряжено прислушалась к звукам в квартире, понюхала воздух - ничего и никого. А жаль, если бы ее сейчас угостили чашкой кофе, она не отказалась бы взбодриться и настроиться на оптимистичный лад. Все ночные опасения и обиды должны были остаться в прошлом, начался новый день с новыми заботами и сюрпризами. Нет, сегодня, как она надеялась, день пройдет без сюрпризов.
Или она сама о них позаботится. К примеру, завалится к Эльке Погодиной, с которой не виделась весь месяц, было не до подруги, все свободное время занимал Ковалев.
Плохо, когда женщина знает о предыдущем разочаровании своего бойфренда и превращается в живую подушку для его скупых мужских слез. Ковалева приходилось утешать, успокаивать, клясться ему в верности, а верность ему так и не понадобилась. Столько впустую потраченного времени! Уж лучше бы она провела его с девчонками.
С Элькой Погодиной и Милой Токаревой они вместе отсидели от звонка до звонка в одном классе, после чего стали неразлучными подругами по жизни. Жили в одном микрорайоне, на одной улице, дома стояли практически рядом.
Вероника, наскоро приведя себя в порядок, быстренько прикинула, что дома в три часа дня может быть только Элька, и направилась к ней.
Эля Погодина окончила литературный институт и занималась творческой деятельностью Она писала романы про большую и светлую любовь, какую сама никогда в жизни еще не испытывала. Как и ее подруги, писательница большей частью мечтала, она редко выходила из маленькой однокомнатной квартирки. От того разочарований в ее жизни было гораздо меньше, чем у подруг, впрочем, как и знакомств с представителями противоположного пола.
Эля распахнула дверь с видом отстраненного прозаика, над которым только что витала Муза, и удивленно уставилась на Ветрову. Но ее проницательности можно было позавидовать.
- Поругались?! - охнула Элька, хлопая длинными ресницами и запуская подругу внутрь жилища.
Муза обиделась и улетела.
- Ты его бросила! - всплеснула руками Погодина.
Маленькая, хрупкая, изящная сочинительница душевных историй подпитывалась рассказами подруг. Сегодня была самая благодатная почва.
- Это он меня бросил, - буркнула Вероника и побежала на балкон курить.
Ей нравился балкон Погодиной, больше похожий на застекленную лоджию, утопающий в цветах. Они стояли здесь круглогодично в глиняных горшочках самые разные - от папоротников до роз, Элька убирала их домой только во время великих холодов. Летом многие из них зацветали, и тогда балкон превращался в уголок рая, где можно было покурить и придаться философским размышлениям.
- Ты еще не бросила эту пагубную привычку? - побежала за ней следом Погодина. - Если не думаешь о себе, так не отравляй жизнь моим цветам!
- Нормально, да, мне, значит, отравлять жизнь можно! Не переживай, я створку открою.
- Розы не любят сквозняков!
- А меня больше не любит Владик!
После этой фразы, произнесенной голосом великой трагической актрисы, Элька махнула рукой на подругу. Догадалась, что вместо нравоучений той требуется забота и утешение.
- У Владика уши большие и оттопыренные, - презрительно сказала Элька, усаживаясь рядом с подругой на порог балкона.
- И ноги у него волосатые и кривые, - поддержала Вероника.
- Он сутулится. К старости у него обязательно будет горб!
- А когда врет, он не краснеет.
- Сволочь!
- Гад!
- Поплачь, станет легче.
- Я вчера плакала.
Вероника прикурила сигарету и, затягиваясь, внимательно посмотрела на подругу. Можно ли ей рассказать про Лилит? С одной стороны, взрослая двадцатисемилетняя трезвомыслящая девица, с другой стороны - та еще фантазерка. Это ж надо додуматься - сочинять про большую и светлую любовь! Не бывает такой, не бывает. А если Элька засмеет ее и тоже самое про "не бывает" скажет о Лилит? Вероники не хотелось выглядеть полной дурой. Ее глюки это ее глюки.
- У меня глюки, - вздохнув, призналась Ветрова.
- Этого и следовало ожидать, - обняла ее подруга, - ты отдалась ему полностью и надорвала душу! Выдумала себе убежище, куда скрываешься от обмана. Ты представляешь себя в скорлупе?
- Что? - не поняла Вероника.
- Это очень действенный метод, - серьезно сказала Элька. - Нужно еще сжать кулаки и закрыть глаза. Очень эффективно при всем этом принять позу эмбриона. А про себя можно спеть песенку "Вместе весело шагать по просторам, по просторам". У меня почему-то именно от этой песенки настроение поднимается. А еще, помнишь, мультик про цветы? Там ходят ежик с зайцем с букетом полевых цветов и всем его дарят. Просто так! А их друзья не понимают, как можно дарить что-то просто так. "Это мне? Тебе! Почему? Просто так!"…
- Эль, ты не температуришь? Какие ежики?! У тебя от цветов скоро крыша поедет. - Вероника затушила сигарету в горшке с розой.
Погодина округлила зеленые глазища и застонала.
- Извини, - поздно спохватилась Вероника, - забыла. Но я слышала, что пепел и зола - лучшее удобрение для роз. Ладно, ладно больше не буду. Курить брошу. Знаешь, Элька, с кем я вчера курила!
- С лучшим режиссером страны Константином Шубиным? - обрадовалась подруга.
Она прекрасно знала, как неровно дышит Вероника Ветрова в сторону этого субъекта.