Проводник изумленно посмотрел на убийцу и, видимо, хотел что-то сказать, но передумал. И лишь затем промолвил:
- Я не… Я так не думаю.
Кейл покачал головой, между тем запоминая то, что сказал ему Магадон.
- Приготовьтесь, - предупредил он остальных.
Усилием воли Эревис стал сгущать тени вокруг лодки, пока тьма не закрыла ее, словно саван.
- Я ничего не вижу, - сказал Джак, и в темноте его голос показался тонким и слабым.
Кейл нарисовал в уме картинку и перенес их из темноты городской гавани в темноту ущелья реки, показанной Магадоном. Сам он не почувствовал никакого движения, хотя и услышал тяжелое дыхание Флита.
Когда тени рассеялись, стало понятно, что путники оказались совсем в другом месте. Воздух наполнили разнообразные звуки: громкое кваканье лягушек, стрекотание сверчков и цикад, непрерывный шум воды. Над рекой шептались клены, закрывая звезды. А над кленами возвышались зубчатые стены скалистого ущелья. Лодка покорно плыла по течению, кренясь из стороны в сторону.
- Помогите мне направить ее к берегу! - прокричал Магадон. - Течение становится все быстрее!
Пока проводник мастерски управлялся с веслами, Кейл, Джак и Ривен изо всех сил гребли руками. Вместе им удалось вывести лодчонку из стремительного потока и направить на мелководье. Там Магадон выпрыгнул из лодки и вытащил ее на каменистый пляж.
- Мы за одно мгновение покрыли больше двадцати лиг, - переведя дыхание, сказал он Кейлу. - Отлично сработано.
Эревис перехватил хмурый взгляд Ривена, но предпочел не заметить его.
- Разобьем лагерь здесь. - Магадон указал на холм под кронами кленов. - С рассветом отправимся вниз по реке, к Пасти Дракона.
Джак и Ривен воззрились на проводника.
- Пастью Дракона называют водопад, - объяснил Магадон. Он склонил голову набок. - Если прислушаетесь как следует, то даже отсюда услышите его грохот.
Кейл, со своим обостренным во тьме восприятием, отчетливо слышал шум: постоянный глухой рев и грохот низвергавшейся воды. Мысленным взором он мог увидеть водопад: беснующийся пенный поток, кидающийся на острые выступы в толще высокой отвесной скалы, которые и правда выглядели как злобно сомкнутая пасть.
Посмотрев на Ривена и Джака, Магадон пояснил:
- Водопад ниспадает на два или даже больше полета стрелы, прежде чем обрушиться в Драконье озеро. Дымка там такая же густая, как туман в августе, а грохот сильнее рева сотни огров. Зрелище удивительное.
- Удивительное? - переспросил хафлинг, доставая трубку. - Башмаки Обманщика! Два полета стрелы - большая высота, Магадон.
Ривен ничего не сказал.
- Пасть - место расположения "перекрестка", - сказал проводник. - Точнее, Пасть и есть "перекресток". - Увидев удивление Кейла и хафлинга, Магадон добавил: - Завтра сами все увидите. Оставьте пока вопросы при себе. Сегодня мне нужно подготовиться.
Так как проводник явно не горел желанием вдаваться в подробности, Кейл не стал его расспрашивать.
После того как они поставили палатки, а Магадон развел костер, Эревис вызвался дежурить первым. Ему в любом случае нужно было в полночь помолиться Повелителю Теней.
- Здесь это не понадобится. - Проводник кивнул на клены. - Место уже охраняется.
Вслед за другом Эревис посмотрел на нависшие над путниками кроны. Он ничего там не видел и слышал лишь шепот ветра в листьях, шум реки и далекий рев Пасти Дракона. Решив довериться проводнику, он пожал плечами и улегся спать.
Проснулся убийца, как всегда, в полночь. Приподнявшись на локтях, он увидел, что Магадон, сидя на берегу, смотрит на поток и что-то шепчет воде. Слова проводника терялись в шуме реки и пении сверчков.
Обратившись в другую сторону и заметив, что Ривен ушел из палатки, Эревис сел и осмотрел лагерь. Зрение позволяло Кейлу свободно видеть в темноте, и он быстро обнаружил убийцу. Драйзек сидел в самой густой тени, у ствола одного из кленов, закрыв глаза, согнув ноги и положив руки на колени.
Ривен молился, понял Кейл, и от этого ему стало не по себе.
Эревис выкинул все это из головы. Тихо, чтобы не потревожить ни Драйзека, ни Магадона, он надел маску и вознес молитву Повелителю Теней. Покровитель ответил, и разум убийцы заполнили сила и заклинания.
После этого он вновь лег, чтобы уснуть. К тому времени Ривен уже спал в своей палатке.
Магадон разбудил Кейла, когда первые лучи зари осветили только самый краешек неба над ущельем. Вместе они растолкали Джака и Ривена. Хафлинг раскурил трубку. Кашель Драйзека громким эхом отражался от стен каньона.
Пока друзья собирали пожитки, Магадон объяснял, что им грозило:
- Страж - это дух реки, и появится он лишь в одном случае: если мы осмелимся проплыть у самой Пасти в момент восхода солнца. Я надеялся прошлой ночью добиться его благосклонности. Он ничего не ответил, но мы скоро увидим, получилось у меня что-нибудь или нет.
- У Пасти, - пробормотал Джак, выронив трубку изо рта. - Проклятие! - сказал он, подобрав ее и стряхнув грязь с мундштука.
- Твое беспокойство оправданно, - заметил проводник. - Оказавшись в этом потоке, выбраться уже невозможно. Мы должны выторговать у стража позволение пройти, иначе свалимся в водопад.
В перерывах между кашлем Ривен умудрился расхохотаться. Кейл с Джаком переглянулись.
- Как мы это сделаем? - спросил Эревис, посерьезнев.
Магадон пожал плечами и, закончив собирать рюкзак, ответил:
- Дух очень непостоянен. В одних случаях срабатывает одно, в других - другое. Но что-то сработает обязательно. Нам лишь нужно понять, что именно.
Кейл начал было подумывать, не стоило ли ему пересмотреть свое решение и перенести всю четверку прямиком в Скаллпорт.
Должно быть, Магадон почувствовал его сомнения.
- Эревис, все, что мы можем сделать, - это попытаться.
- Попытаться и умереть, - встрял Ривен, закидывая рюкзак на спину.
- Возможно, - признал проводник.
Джак убрал трубку и швырнул свою поклажу в лодку.
- Зент, ты не можешь предложить ничего лучше, - сказал он Драйзеку. - Я доверяю мнению Магадона.
Ривен воззрился на хафлинга, затем повернулся к проводнику.
- Магз, как часто ты проделывал такое путешествие? - спросил он.
Магадон колебался с мгновение и лишь затем ответил:
- Один раз.
- Ну что, Флит, ты все еще доверяешь его мнению? - со смехом спросил Ривен.
Джак выглядел обеспокоенным, но не проронил ни слова.
- Магадон, ты можешь это сделать? - спросил Кейл, глядя проводнику прямо в глаза.
- Понадобятся усилия всех нас, - нахмурился тот. - Но да, думаю, что могу.
Кейлу этого было достаточно.
- Тогда пошли, - сказал он, похлопав Магадона по плечу.
Компаньоны забрались в лодку, и проводник оттолкнул суденышко от берега. Усевшись на среднюю скамью, он объединил разумы спутников.
- Будем общаться так, - сообщил он. - И дух не сможет нас услышать.
Когда течение подхватило суденышко и увлекло вниз по реке, Магадон многозначительно посмотрел на убийц.
- Насилие и угрозы не помогут в общении со стражем, - сказал он. - Так что не прибегайте к ним. Дадим ему то, что попросит, и сможем пройти.
Кейл и Ривен не возражали. Когда солнечные лучи появились над стенами ущелья и осветили небо, Эревис смирил желание накинуть капюшон. Кожа болела, но он терпел. Кисть исчезла, и убийца закрыл культю рукавом. Он решил не скрываться от света, хоть и знал, что не сможет использовать на солнце ни одну из своих способностей, дарованных трансформацией. Если друзья сорвутся с Пасти Дракона, Кейл не спасет их от смерти в пучине. Но он встретит смерть вместе со своими друзьями, в лучах солнца, без капюшона и с открытыми глазами.
Беспокойство и ожидание проносились по телепатическим связям, соединявшим друзей. Никто не был уверен, что план сработает.
"Теперь уже ничего не поделаешь", - подумал Эревис и постарался успокоиться.
Течение становилось все быстрее и небрежно тащило лодку за собой. Магадон опускал в воду весла, но не для того, чтобы помешать движению вперед, а лишь направляя суденышко. Мягким сладкозвучным баритоном он что-то запел на неизвестном Кейлу языке. Таинственная мелодия странным образом волновала Кейла, оживляя в памяти ночи, залитые лунным светом, лесные прогалины, и вызывала в душе тихую радость. Песня словно вплеталась в рев реки.
Эревис обернулся и посмотрел на Ривена. Убийца вцепился одной рукой в борт лодки, а другой - в скамью, которую делил с Джаком. Под глазами залегли черные тени.
- Опять видел дурные сны? - так чтобы лишь Драйзек мог его "услышать", спросил Кейл.
Ривен остро взглянул на него, нахмурился и покачал головой:
- Нет. Я не видел снов с тех пор, как мы вернулись с Уровня Тени.
Кейл почувствовал, как лодка зацепила бортом камень и поплыла еще быстрее. Магадон продолжал распевать песнь, мысленно проклиная течение и камни.
- Может, он оставил тебя в покое? - спросил Кейл у Ривена, хотя и сомневался, что ответ будет положительным.
Драйзек понял, кого Эревис имел в виду под "ним". Прищурив единственный глаз, убийца уставился на Кейла:
- Я не хочу, чтобы он оставлял меня, Первый из Пяти.
Услышав озлобленность в голосе убийцы, Кейл понял, что тот чувствовал. Он видел это в Ривене и раньше. Когда убийцы служили Праведнику в Гильдии Ночных Ножей, Драйзек был вторым, уступая Кейлу. И в служении Маску он вновь остался на вторых ролях. Эревис знал, что человек в таком положении может сделать что угодно. Может выдать все, что угодно. Он припомнил ночные молитвы Ривена. Интересно, о чем убийца просил Маска и что Повелитель Теней даровал и потребовал взамен? По каким-то причинам, которые Кейл даже не мог объяснить, ему было жаль Ривена. Убийца так же попался в сети Маска, как и сам Кейл, но, в отличие от Эревиса, у Драйзека не было никого, кто возвращал бы его на землю, кого-то похожего на Джака. Кейл решил, что попытается дать убийце подобие якоря.
- Ривен, послушай меня. - Кейл постарался придать как можно больше дружелюбия своему ментальному "голосу". - Если отдашь Маску всего себя, без остатка, то спрыгнешь с обрыва куда более высокого, чем тот, что мы увидим сегодня. Береги себя.
Драйзек лишь отвернулся, нахмурившись. Кейл смотрел на убийцу пару мгновений, а затем покачал головой. Что ж, он сделал все, что мог.
Магадон перестал петь, и тут Эревис впервые заметил, что мелодию подхватил другой, удивительный, совершенно нереальный голос, ликующий сладкозвучный тенор. Кейл оглядел бурлящую реку, но нигде не смог увидеть певца. Казалось, пение исходило из самих волн. Слова и голос посылали заряд энергии сквозь тело Кейла, и он с трудом сдержался, чтобы не вскочить на ноги. В отличие от пения проводника, вызывавшего в его памяти картину тихого волшебного леса, залитого лунным светом, те же самые слова, спетые другим голосом, рисовали образ ревущих волн, выпрыгивающей из воды рыбы и волнения охоты.
- Сидите спокойно и не выказывайте угрозы, - велел им Магадон и уже вслух произнес: - Мы слышим твою песнь, страж, и молим тебя явиться нам.
- Вода белая! - завопил Джак, указав на реку впереди.
Магадон вздрогнул, и песнь стража оборвалась.
- Не кричите! - телепатировал проводник с укоризной.
Кейл повернулся и увидел стремнину за следующим поворотом реки. Над поверхностью воды возвышались камни, создававшие небольшие водовороты. Вода ревела вокруг них, беснуясь и пенясь. Впереди компаньонов поджидал целый сонм небольших водопадов, завершавшийся мощным потоком, проливавшимся из Пасти Дракона. Кейл вцепился в лодку и постарался не выпасть за борт, потому что суденышко стало сильно крениться.
- Страж, мы смиренно просим тебя явиться, - повторил Магадон.
- Я был здесь все это время, проводник, - раздался голос рядом с лодкой. - По крайней мере, для тех, кто имеет глаза, чтобы увидеть. И прошу тебя, не кричи на моей реке, человечек.
Кейл повернул голову, и у него перехватило дыхание. Страж плыл рядом с лодкой, наполовину высовываясь из бурлящей воды. Дух был похож на человека - по крайней мере, выше пояса - и казался созданным из самой речной воды. В жидких дрожавших очертаниях Эревис мог различить плавные линии длинных распущенных волос, смеющихся глаз и изогнутых в улыбке губ. И хотя у создания, похоже, просто не было тела ниже торса, дух плавал вокруг лодки, скользя в воде с быстротой и легкостью колибри. Существо оценивающе посмотрело на каждого из компаньонов. Дольше всего оно задержалось у носа, уставясь на Кейла.
- Что происходит? - спросил Эревис у Магадона.
- Ничего не делай, - предупредил проводник и закряхтел, с трудом управляя лодкой в бурлящем потоке. - Он рассматривает нас.
Наконец дух вновь очутился рядом с Магадоном.
- У тебя необычная компания, проводник, - прожурчал страж. - И поешь ты не в тон. Спутал многие строчки и осквернил мой язык. Я глубоко обижен.
Дух скрестил руки на груди и посмотрел в другую сторону, все еще ухитряясь не отставать от лодки, несущейся по течению.
- Я простой проводник, как ты и сказал, - заявил Магадон, поглядывая и на пороги, и на стража. - Прости за дурное обращение с твоим языком.
Он налег на весла, пытаясь замедлить движение лодки после того, как она рухнула с небольшого водопада. У Кейла желудок подпрыгнул к горлу.
- Мы пришли просить тебя пропустить нас в "перекресток", - сказал Магадон, стараясь сохранять голос спокойным. - Мы хотим попасть в Скаллпорт.
Взор духа потемнел. Он с сомнением взглянул на Кейла.
- Значит, вы ищете Сагос, - промолвил он. - Ее темные воды.
- Магз, впереди еще больше камней, - мысленно предостерег Эревис. - Больших камней.
Река неслась все быстрее. Вода с ревом пенилась вокруг огромных валунов с острыми краями.
- Вижу, - отозвался проводник. - Спокойно.
Страж с любопытством наблюдал, как Магадон боролся со стремниной, стараясь отвести лодку от камней.
- Берегитесь же, - захихикал дух. Смех его был похож на звук капель дождя, бьющих по металлу.
Тело существа врезалось в скалу и взорвалось душем из мороси, а затем вновь появилось, уже с другой стороны камня. Страж продолжал ухмыляться.
После того как лодка проскочила камни, спутники ощутили всю силу потока. У Кейла было такое чувство, словно гигантская рука схватила суденышко за днище и швырнула его вперед. Река пенилась, ревела, лодка вновь и вновь ударялась о подводные камни. У Эревиса стучали зубы, плащ промок. И все это время страж плыл рядом с лодкой, на расстоянии вытянутой руки, и коварно улыбался.
- Сагос, - сказал Магадон, тяжело дыша и стараясь не дать лодке разбиться в щепки. - Ты даруешь нам возможность пройти?
Суденышко с такой силой врезалось в камень, что Кейл не сомневался: падения за борт не миновать. Течение развернуло лодку на девяносто градусов. Магадон с усилием направил ее вправо. Нырок, еще один. Одежда Эревиса промокла насквозь. Лодка врезалась в очередной камень, преодолела очередной небольшой порог. С задней скамьи послышался крик Джака. Хафлинга подкинуло в воздух, и, если бы не молниеносные рефлексы Ривена, Флит вывалился бы за борт. Убийца схватил хафлинга за плащ и втащил обратно в лодку.
- Демоны тебя раздери, Флит, держись! - рявкнул Драйзек.
Страж нахмурился, погрозил убийце пальцем и громко прожурчал, стараясь быть услышанным в реве бушующей реки:
- Нет. Думаю, я не позволю вам пройти. Ты и твои друзья обращаетесь со словами как с оружием. Я все еще оскорблен.
Кейл слышал, как впереди все громче и громче грохотал водопад. Ложе реки было похоже на ступеньки, порог сменялся порогом. Клены на берегах и стены ущелья смазались в одну размытую полосу. Лодку швыряло так, словно она была детской игрушкой. Убийца знал, что сумасшедшая гонка закончится падением, в котором никто из них не выживет.
- Быстрее, Магадон! - мысленно прокричал он проводнику.
Эревис вцепился в борта, когда лодку швырнуло на одном из порогов так сильно, что он чуть не свалился в воду. У них оставалось секунд тридцать, не больше.
- Страж! - завопил Магадон, и Эревис почувствовал отчаяние проводника, заструившееся по телепатическим каналам. - Прошу тебя! Что мы можем сделать, чтобы ты позволил нам пройти?
Впереди, в полете копья, Кейл увидел Пасть Дракона. Водопад выглядел в точности как в образе, посланном ему проводником: течение реки вырезало туннель в утесе. Пенящаяся вода с ревом проносилась по этому коридору и исчезала из виду, обрушиваясь в плотный туман из воды, падавшей в Драконье озеро. Острые валуны высовывались из воды перед самым порогом.
- Водопад! - прокричал сзади Джак.
Дух, казалось, погрузился в раздумья.
- Проводник, ты оскорбил меня словами. Теперь ты должен меня ими удивить. Или шокировать. - Страж махнул прозрачной рукой. - Начинай.
Компаньоны переглянулись.
- Попробуй хоть что-нибудь! - мысленно взмолился Ривен.
Кейл с ужасом смотрел, как они приближались к водопаду. Река стиснула лодку в своих объятиях, грозя раздавить утлое суденышко. Все четверо дружно вскрикнули.
- Магадон! - окликнул хафлинг.
- Я рожден от дьявола! - выпалил проводник. Страж поднял брови и хлопнул в ладоши:
- Замечательно! От какого?
Лодка врезалась в камень, чуть не выбросив Кейла в реку и набрав еще больше воды.
- Что?! - прокричал Магадон, делая все возможное, чтобы замедлить их приближение к водопаду.
- От какого именно дьявола? - спросил дух. - Назови имя своего отца или матери, если дьяволом была она.
Кейл скорее почувствовал, чем увидел сопротивление Магадона. Он не знал, чего хотел больше: чтобы друг произнес имя своего отца или промолчал. Он прекрасно понимал, какая борьба разгорелась сейчас в душе проводника. Назвать ненавистное имя значило признать себя потомком. Примерно так же чувствовал себя сам Эревис там, на Уровне Тени, когда впервые обнажил Клинок Пряжи.
- Магз, скажи то, что он хочет! - прокричал Ривен. Взглядом он оценивал расстояние до водопада. - Это просто имя!
Страж сурово взлянул на Драйзека.
- Тень шейда наконец заговорила. - Дух указал на Кейла и вновь посмотрел на Ривена. - Ты ведь всего лишь его тень, не правда ли?
Здоровый глаз Ривена сузился, рот превратился в жесткую линию. Несмотря на качку, одна рука потянулась к сабле. Гнев его, проносившийся по ментальным каналам, превзошел даже ужас компаньонов перед приближавшейся Пастью Дракона.
- Мефистофель! - прокричал Магадон, и звуки этого имени заставили желудок Кейла сжаться сильнее, чем от ударов волн. - Мефистофель, вот имя моего кровного отца!
На стража, похоже, зловещее имя не произвело должного впечатления.
- Прекрасно! - промолвило создание, обращаясь к проводнику. - Презренное слово, но сказано отлично!