- Он повторил то, что сделал ты. Хьюго, когда делаешь колесо, держись прямее и старайся поворачиваться в одной плоскости - как колесо. Хьюго, пройдись колесом!
На сей раз Хьюго удалось выполнить упражнение почти безупречно. От его рук на поле остались отпечатки.
- А он способный! - воскликнул Сет.
- Во всяком случае, в смысле физических упражнений. - Дейл подбоченился. - Устал я ходить. Что скажешь, если мы велим Хьюго отнести нас к следующей остановке?
- Правда?!
- Конечно, если ты предпочитаешь пройтись пешком…
- Ни за что!
Кендра ножовкой отпилила еще одну тыкву от стебля. Лина, стоящая над длинной лоханью, заполненной землей, отрезала большую красную тыкву. Почти половина теплицы была отдана под тыквы - большие и маленькие, белые, желтые, оранжевые, красные и зеленые.
Они пришли к теплице по едва заметной тропке, идущей через лес. В застекленной теплице стоял генератор, который обеспечивал освещение и поддерживал нужную температуру.
- Нам правда нужно срезать триста штук? - спросила Кендра.
- Радуйся, что тебе не придется таскать их на себе, - ответила Лина.
- Кто же их утащит?
- Подожди, и увидишь.
- Неужели фонари из тыквы в самом деле такие важные?
- Хочешь спросить, помогают ли они? Да, отлично помогают. Особенно если удастся убедить фей их наполнить.
- Чем? Магией?
- Собой… Посидеть в них ночью, - объяснила Лина. - Фонари, в которых сидят феи, издавна считаются надежной защитой от созданий с сомнительными намерениями.
- А я думала, в доме и так безопасно. - Кендра начала пилить стебель большой оранжевой тыквы.
- Лишняя предосторожность не помешает. Особенно в канун Дня летнего солнцестояния после недавней стычки с феями.
- Как мы успеем до полуночи вырезать столько фонарей?
- Предоставь все Дейлу. Он может все вырезать сам, и еще останется полно времени. Его фонари выходят, может, и не самыми красивыми, зато он умеет производить массовую продукцию. Ты вырезаешь на тыкве физиономию забавы ради, а он умеет вырезать в случае нужды.
- Я терпеть не могу извлекать из тыквы мякоть, - призналась Кендра.
- В самом деле? - удивилась Лина. - А мне нравится засовывать в тыкву руки по локоть и пачкаться в оранжевой скользкой массе. Все равно что играть в грязи. После испечем вкусные пироги!
- Вон та белая не слишком маленькая?
- Пусть еще подрастет до осени.
- Вы думаете, феи прилетят?
- Трудно сказать, - вздохнула Лина. - Некоторые точно прилетят. Обычно нам удается заполнить столько фонарей, сколько мы вырезаем, но сегодня, наверное, их будет меньше.
- А если они вообще не придут? - спросила Кендра.
- Ничего, справимся. Поможет и искусственное освещение, хотя оно не так надежно, как феи. Обычно фонарики с феями внутри отпугивают нежелательных гостей, и они шумят не на самом дворе, а подальше. Вдобавок Стэн вынесет племенные маски, травы и другую защиту.
- Неужели ночью и правда будет так ужасно?
- Ты услышишь много странных и страшных звуков.
- Может, сегодня утром не надо было пить молоко?
Лина покачала головой, не отрывая глаз от работы:
- Сегодняшние незваные гости попробуют на нас самые коварные уловки. От них потребуется много ловкости и притворства. Без молока вы стали бы совсем беззащитными, ведь вы не разглядели бы истинную сущность врагов…
Кендра срезала со стебля еще одну тыкву.
- Ну и ладно, я все равно смотреть не буду.
- Жаль, что хотя бы толику твоего здравого смысла нельзя пересадить твоему брату.
- Уверена, сегодня он будет вести себя хорошо - после того, что с ним случилось.
Дверь открылась, и в теплицу просунулась голова Дейла.
- Кендра, иди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить!
Кендра подошла к двери; за ней следовала Лина. На пороге Кендра остановилась и негромко вскрикнула. К теплице шагало громадное обезьяноподобное существо и, словно рикша, тащило большой крытый фургон.
- Что это такое?!
- Это Хьюго. - Из фургона высунулся Сет. - Робот из глины! - Он спрыгнул на землю и подбежал к Кендре.
- Я специально обогнал фургон, чтобы ты увидела Хьюго издали, - пояснил Дейл.
- Если Хьюго приказать, он умеет бегать очень быстро, - выпалил Сет. - Дейл позволил мне приказывать ему, и он делал все, что я ему велел! Видишь? Он и сейчас ждет приказаний.
Хьюго стоял у теплицы без движения и по-прежнему держал фургон. Если бы Кендра только что не видела, как он движется, она бы решила, что перед ней примитивная статуя. Сет, задев Кендру плечом, зашел в теплицу.
- Кто он такой? - спросила Кендра у Лины.
- Голем, - ответила Лина. - Ожившая материя, которой дарованы зачатки разума. Он выполняет у нас почти всю физическую работу.
- Значит, он погрузит тыквы?
- И отвезет их к дому в своем фургоне.
Сет вышел из теплицы с довольно большой тыквой в руках.
- Можно показать Кендре, как он слушается? - спросил он.
- Конечно, - кивнул Дейл. - Хьюго, выполни следующий приказ Сета.
Держа тыкву на уровне пояса обеими руками и чуть подавшись назад для равновесия, Сет подошел к голему:
- Хьюго, возьми эту тыкву и брось ее в лес как можно дальше!
Неподвижный голем ожил. Взяв тыкву своей огромной ручищей, он повернулся и раскрутился. Тыква взмыла в небо, как диск. Дейл тихо присвистнул, когда тыква исчезла вдали, словно оранжевая точка.
- Видела, видела? - взволнованно закричал Сет. - Он лучше, чем водяная пушка!
- Настоящая катапульта, - прошептал Дейл.
- Очень занимательно, - сухо заметила Лина. - Простите, но я надеюсь, что вы оставите хоть несколько тыкв для более практического применения. Мальчики, помогите нам собрать оставшуюся часть урожая, тогда мы сможем все погрузить.
- А можно Хьюго еще что-нибудь сделает? - попросил Сет. - Он умеет ходить колесом!
- На ерунду будет время позже, - заверила его Лина. - Нам нужно закончить приготовления к вечеру.
Глава 10
ПРАЗДНИК СЕРЕДИНЫ ЛЕТА
Дедушка поворошил кочергой поленья в камине.
Одно полено треснуло, послав вверх фонтанчик искр; все увидели внутри мерцающие угольки. Дейл налил себе чашку дымящегося кофе и положил три ложки сахару. Лина смотрела в окно, в щель между жалюзи.
- Через несколько секунд солнце коснется линии горизонта, - объявила она.
Кендра сидела рядом с Сетом на диване и наблюдала, как дедушка поддерживает огонь. Они подготовились основательно. Завалили входы в дом фонарями из тыкв. Лина оказалась права - Дейл вырезал их больше двухсот. Правда, феи сидели только в тридцати; их прилетело гораздо меньше, чем рассчитывал дедушка. Впрочем, никто особенно не удивился, ведь отношения с феями в последние дни испортились.
Восемь фонарей с феями внутри положили на крышу мансарды, по четыре - под каждое окно. Большинство тыкв освещалось свечами, по две в каждом. Дедушка Соренсон, видимо, заказывал свечи оптом.
- Все начнется, как только зайдет солнце? - спросил Сет.
- По-настоящему все начнется, только когда сгустятся сумерки, - ответил дедушка, ставя кочергу на свое место. - Но вам, детям, пора идти к себе в комнату.
- Я хочу остаться с вами, - заканючил Сет.
- Комната в мансарде - самое безопасное место в доме, - напомнил дедушка.
- Почему мы все не можем туда пойти? - спросила Кендра.
Дедушка покачал головой:
- Чары, которые делают мансарду неприступной, действуют, только если в ней находятся дети. Без детей или если в комнате находятся взрослые, защита теряет силу.
- Разве ты не говорил, что безопасно во всем доме? - удивилась Кендра.
- Да, говорил, но в зачарованном заповеднике ни в чем нельзя быть уверенным. Меня встревожило, как мало фей сегодня в саду. Боюсь, канун этого Дня летнего солнцестояния окажется особенно беспокойным. Наверное, худшим за все время, что я охраняю заповедник.
Его слова заглушил протяжный унылый вой. На него ответило более громкое завывание; оно послышалось ближе и завершилось взрывом дикого хохота. У Кендры мурашки побежали по коже.
- Солнце село, - объявила стоящая у окна Лина. Она прищурилась и приложила руку ко рту.
Быстро закрыв щель между пластинами жалюзи, она отошла подальше.
- Они уже входят во двор!
Кендра подалась вперед. Лицо у Лины казалось неподдельно встревоженным. Она заметно побледнела. Ее черные глаза затуманились.
Дедушка нахмурился:
- Что, так плохо?
Лина кивнула.
Дедушка хлопнул в ладоши:
- Немедленно наверх, в мансарду!
В комнате воцарилась такая напряженная атмосфера, что Кендра и не подумала возражать. Видимо, Сет чувствовал то же самое. Дедушка Соренсон поднялся по лестнице следом за ними и проводил их в детскую.
- Ложитесь под одеяла! - велел он.
- Что это такое вокруг кроватей? - спросил Сет, глядя на пол.
- Круги из особой соли, - ответил дедушка. - Дополнительная защита.
Кендра осторожно переступила через соль, откинула покрывало и забралась в постель. Простыни казались холодными на ощупь. Дедушка протянул ей пару маленьких резиновых цилиндриков.
- Затычки, - пояснил он, передавая Сету точно такие же. - Вставьте их в уши. Они приглушат шум, и вы сможете заснуть.
- Просто засунуть их в уши, и все? - спросил Сет, с подозрением разглядывая затычки.
- Ну да, - ответил дедушка.
Со двора послышался взрыв визгливого хохота. Кендра и Сет озабоченно переглянулись. Дедушка присел на кровать Кендры.
- Дети, сегодня прошу вас ради меня проявить храбрость и ответственность, - сказал он.
Оба молча кивнули.
- Вам следует знать, - продолжал дедушка, - я пригласил вас пожить здесь не только для того, чтобы оказать услугу вашим родителям. Мы с бабушкой не молодеем. Скоро настанет день, когда заповеднику понадобится новый управляющий. Мы обязаны заранее подыскать себе наследников. Дейл хороший человек, но ему не хочется заниматься здешними делами. До сих пор вы производили на меня хорошее впечатление. Вы умные, находчивые и смелые… Жить в "Дивном" непросто, а иногда бывает и страшновато. Сегодняшняя ночь тому подтверждение. Наверное, сейчас вы удивляетесь, почему мы не уехали и не сняли на ночь несколько номеров в отеле. Если мы уедем отсюда, то, вернувшись, застанем дом в развалинах. Без нас защитные чары, охраняющие стены дома, не действуют. Если вам когда-нибудь доведется охранять этот заповедник, вам придется научиться справляться с некоторыми неприятными сторонами здешней жизни. Пусть сегодняшняя ночь станет для вас испытанием. Если шум и гам за окнами вас испугает, значит, вы не созданы для здешней жизни. Ничего позорного в этом нет. Тех, кто подходит для здешней жизни, очень мало.
- Ничего, мы справимся, - сказал Сет.
- Охотно верю, что справитесь. А теперь слушайте меня внимательно. Как только я выйду из вашей комнаты, что бы вы ни услышали, не вылезайте из кроватей! Мы не зайдем к вам до самого утра. Вам может казаться, будто вы слышите мой голос, голос Дейла или Лины. Мы будем просить впустить нас. Имейте в виду: это не мы… Ваша комната неуязвима до тех пор, пока вы не откроете окно или дверь. Не вылезайте из постелей, и ничего не случится. Поскольку над вашими окнами висят фонари с феями, скорее всего, к вам никто и не сунется. Старайтесь не обращать внимания на шум и крики, и утром мы приготовим особый, праздничный завтрак. Вопросы есть?
- Я боюсь! - воскликнула Кендра. - Не уходи!
- Без меня вы в большей безопасности. Мы будем дежурить внизу всю ночь. Все будет хорошо. Постарайтесь заснуть!
- Ладно, дедушка, - ответил Сет. - Я за ней присмотрю.
- Ты лучше за собой присмотри! - сурово посоветовал дедушка. - И сегодня помни: я не шучу. Это не игра.
- Хорошо.
Снаружи в деревьях все сильнее завывал ветер. День был спокойным, мирным, а сейчас начиналась настоящая буря. На крыше загремела черепица, заскрипели доски.
Дедушка подошел к двери:
- Странный дует ветер. Пойду-ка я вниз. Спокойной ночи, приятного сна, увидимся утром. - Он закрыл за собой дверь. Ветер сразу утих. В клетке тихо закудахтала Пеструшка.
- Ты, наверное, прикидываешься, что тебе не страшно, - сказала Кендра.
- Ну да, - кивнул Сет. - На самом деле мне так страшно, что я чуть не описался.
- По-моему, я всю ночь не смогу заснуть.
- Я точно знаю, что не засну.
- И все-таки давай попробуем, - предложила Кендра.
- Ладно.
Кендра вставила в уши затычки. Закрыв глаза, она свернулась калачиком и с головой накрылась одеялом. Теперь ей нужно было только одно: заснуть. И тогда все страшные ночные звуки исчезнут. Она заставляла себя расслабиться, старалась ни о чем не думать.
Но в голову невольно лезли слова дедушки о том, что дети унаследуют от них заповедник. Правда, вряд ли они доверят охранять заповедник Сету! С его характером от заповедника в пять минут ничего не останется. А интересно будет узнать все тайны "Дивного"! Наверное, будь Кендра одна, она бы испугалась. Придется поделиться тайной с родителями, и тогда они смогут тоже здесь жить.
Через пару минут Кендра перевернулась на другой бок. Ей всегда с трудом удавалось заснуть "по заказу". Она старалась ни о чем не думать, сосредоточилась на дыхании. Сет что-то сказал, но из-за затычек она ничего не услышала. Пришлось их вытащить.
- Что?
- Я сказал, хуже всего - неизвестность. Ты что, в самом деле заткнула уши?
- Конечно. А ты разве нет?
- Ничего не хочу упустить.
- Ты что, с ума сошел?
- Я совсем не устал, - сказал Сет. - А ты?
- Не очень.
- Можно я выгляну в окно?
- Не валяй дурака!
- Солнце едва зашло. Когда и смотреть, как не сейчас?
- Лучше всего - никогда.
- Ты еще большая трусиха, чем Пеструшка.
- А у тебя мозгов меньше, чем у Хьюго.
Ветер завывал все сильнее. Дети услышали разноголосый вой и протяжные стоны, которые сливались в неблагозвучную мелодию. Вдруг все шумы перекрыл долгий крик, похожий на птичий. Он как будто начался у одной стены дома, пронесся у них над головами и затих вдали. Где-то зазвонил колокол.
Сет больше не притворялся, что ему не страшно.
- Может, и правда постараться заснуть, - сказал он, вставляя в уши затычки.
Кендра последовала его примеру. Звуки стали приглушенными, но тем не менее она все слышала. По-прежнему завывал ветер; весь дом ходил ходуном. До ее слуха доносились дикие крики, которые делались все громче, визг, вой и взрывы дикого хохота. Подушка нагрелась, и Кендра перевернула ее прохладной стороной.
Комнату освещал лишь свет, проникающий через щели между шторами. Сгустились сумерки; в мансарде потемнело. Кендра зажала уши руками, стараясь еще больше заглушить посторонние звуки. Она внушала себе, что за окном всего лишь бушует гроза.
Вдруг к какофонии добавились гулкие ритмичные удары, как будто кто-то бил в огромный барабан. Удары сопровождались заунывным пением на каком-то непонятном языке. Кендра отгоняла от себя картинки сверхъестественных созданий, злобных демонов, которые вышли на ночную охоту.
Вдруг кто-то схватил ее за горло. Она вскрикнула и замахала руками, нечаянно задев Сета по щеке.
- Больно! - заныл Сет, отходя подальше.
- Сам виноват! Ты зачем меня схватил?
- Ты бы видела сейчас свое лицо, - засмеялся Сет, оправившись от пощечины.
- Ложись сейчас же!
Брат примостился в ногах ее кровати:
- Лучше вытащи затычки. Если привыкнуть, шум уже не такой ужасный. Примерно как на том диске, что папа купил на Хеллоуин.
Кендра вытащила затычки из ушей.
- Да, только сейчас весь дом трясется. И это не выдумка!
- Разве тебе совсем не хочется выглянуть в окно?
- Нет! Прекрати сейчас же!
Сет наклонился вперед и включил ночник - тускло мерцающую статуэтку собачки Снупи.
- А что тут такого? То есть… представляешь, как там сейчас круто? Я только одним глазком взгляну, и все.
- Дедушка не велел тебе вылезать из кровати!
- Дедушка обещал, что позволит нам посмотреть в окно, когда мы станем старше, - возразил Сет. - Мне Дейл сказал. Значит, не так уж там и опасно. Дедушка просто считает меня идиотом.
- Ну да, и он совершенно прав!
- А ты пораскинь мозгами. Вряд ли тебе захочется встретить тигра где-нибудь в лесу. Ты испугаешься до смерти. Но в зоопарке - что тут такого страшного? Там тигр тебя не съест. В нашей комнате безопасно. Смотреть отсюда в окно - все равно что смотреть в зоопарке на клетку с хищниками.
- Больше похоже, как если выглядывать из клетки в море, полном акул.
Вдруг по крыше что-то резко, отрывисто забарабанило, как будто по черепице проскакал табун лошадей. Сет дернулся и вскинул руки, закрывая голову. Кендра услышала, как скрипят и грохочут тележные колеса.
- Разве ты не хочешь взглянуть, что там? - спросил Сет.
- Неужели будешь врать, что совсем не испугался?
- Они и рассчитывают, что я испугаюсь. В том-то и фокус!
- Если ты не вернешься в постель, - сказала Кендра, - утром я все расскажу дедушке!
- Разве тебе не хочется взглянуть, кто там у них ударник?
- Сет, я не шучу. Да ты, скорее всего, вообще ничего не увидишь.
- У нас есть телескоп.
Снаружи послышался звериный рев - сильный, как раскат грома, и очень дикий и свирепый. Страшная ночь продолжалась. Кто-то заревел снова, еще сильнее, на миг перекрыв остальной шум.
Кендра и Сет посмотрели друг другу в глаза.
- Спорим, это дракон, - прошептал Сет, подбегая к окну.
- Сет, не смей!
Сет отдернул штору. Четыре тыквенных фонаря, висящие под окнами, отбрасывали в комнату слабый свет. Сначала Сету показалось, что во тьме на краю света что-то кружится - крутящаяся масса шелковой черной ткани. Потом он увидел только черноту.
- Звезд не видно, - доложил он.
- Сет, отойди оттуда! - Кендра с головой закрылась одеялом.
Он прищурился и снова выглянул в окно.
- Слишком темно; я ничего не вижу.
Из одного фонаря вылетела светящаяся фея; она посмотрела на Сета через слегка искривленное стекло.
- Смотри-ка, фея прилетела!
Крошечное создание махнуло ручкой; вскоре к ней присоединились еще три феи. Одна скорчила гримасу, глядя на Сета, а потом все четыре феи умчались в ночь.
Теперь он ничего не видел. Сет задернул штору и отошел от окна.
- Ну как, посмотрел? - спросила Кендра. - Доволен?
- Феи, которые сидели в фонарях, улетели, - сказал Сет.
- Ясно. Наверное, увидели, кого они охраняют.
- По-моему, ты права. Одна скорчила мне рожу.
- Ложись! - приказала Кендра.
Барабанный бой умолк, а вместе с ним и пение. Злобно завывающий ветер утих. Вой, крики и смех доносились все тише и реже. Что-то постучало по крыше. А потом… тишина.
- Что-то случилось, - прошептал Сет.
- Они, наверное, увидели тебя; ложись назад в постель!
- В моей коробке есть фонарик! - Сет подошел к своей прикроватной тумбочке и вытащил из коробки маленький фонарик.