Он открыл белую дверцу. Кендра немного побаивалась, потому что запомнила дедушкино обещание "изолировать детей". Вдруг их запрут в каморке, затянутой паутиной и уставленной ржавыми орудиями пыток?! Она вздохнула с облегчением, увидев веселую, просторную, чистую и светлую детскую комнату. В мансарде поместились две кровати, полки, уставленные детскими книгами, отдельно стоящие платяные шкафы, аккуратные туалетные столики, качалка-единорог, множество ящиков с игрушками и курица в клетке.
Сет сразу же бросился к курице.
- Круто! - воскликнул он, просовывая палец между тонкими прутьями и гладя золотисто-оранжевые перья.
- Осторожно, Сет! - вскричала Кендра.
- Ничего с ним не случится, - сказал дедушка. - Пеструшка - не обычная курица, а, скорее, домашняя любимица. Потому-то она и живет не в курятнике, а в доме. Обычно за ней ухаживает ваша бабушка. Вот я и подумал: наверное, вы не будете против присмотреть за ней, пока бабушки нет. Вам придется давать ей корм, чистить клетку и собирать яйца.
- Она несет яйца?! - изумился Сет.
Дедушка кивнул:
- Одно-два яйца в день, если хорошо ее кормить. - Он показал детям белое пластмассовое ведерко с зерном, стоящее рядом с клеткой. - Один совок зерна утром и еще один вечером - и достаточно. Кроме того, через день надо менять подстилку в клетке и не забывать доливать ей воду. Да, еще по утрам мы даем ей немного молока… - Он подмигнул. - Вот в чем секрет ее яйценоскости!
- А можно иногда вынимать ее из клетки?
Курица подошла поближе к решетке, и Сет провел пальцем по золотистым перьям.
- Только не забывайте потом возвращать ее в клетку. - Дедушка тоже просунул палец между прутьями, но Пеструшка тут же клюнула его. Дедушка поспешно убрал руку. - Меня она почему-то невзлюбила.
- Здешние игрушки, по-моему, очень дорогие. - Кендра разглядывала большой кукольный домик в викторианском стиле.
- Игрушки созданы для того, чтобы с ними играть, - ответил дедушка. - Главное, постарайтесь не разнести весь дом - вот и будет хорошо.
Сету надоело играть с курицей, он подошел к маленькому пианино в углу и забарабанил по клавишам. Звук, к удивлению Кендры, оказался больше похожим на клавесин.
- Будьте как дома, - сказал дедушка. - Это ваша комната; разрешаю вам не наводить в ней идеальный порядок. Главное, повторяю, - не разнесите в щепки весь дом.
- Ладно, - кивнула Кендра.
- Кроме того, у меня для вас есть и не очень хорошая новость. Сейчас в самом разгаре сезон клещей. Знаете, что такое болезнь Лайма?
Сет покачал головой.
- Я, по-моему, что-то слышала, - сказала Кендра.
- Впервые ее обнаружили в городке под названием Лайм, в Коннектикуте, совсем недалеко отсюда. Болезнь разносят клещи. В этом году их в лесу видимо-невидимо.
- Что это за болезнь такая? - спросил Сет.
Дедушка помрачнел и ответил не сразу:
- Сначала все тело покрывается сыпью. Потом развиваются артрит, паралич и сердечная недостаточность. И даже если вам повезет и вы не заболеете, кровососущие клещи - не самые приятные создания! К тому же от них не так легко избавиться. Даже если прихлопнуть клеща, его головка останется в ране. Извлечь ее очень трудно.
- Гадость какая! - воскликнула Кендра.
Дедушка угрюмо кивнул:
- Пока клещи прячутся в траве и листьях, они совсем крошечные, и их не видно. Зато, когда они насосутся крови, раздуваются до размеров виноградины. В общем, запомните: ходить в лес ни в коем случае нельзя. Играйте возле дома, в саду и на лужайке. Ослушаетесь - и я вас больше из дому не выпущу, пока за вами не приедут родители. Поняли?
Кендра и Сет закивали.
- И от хлева тоже держитесь подальше. Там слишком много шатких лестниц и ржавых старых сельскохозяйственных орудий. Заходить туда нельзя, как и в лес. Попробуйте сунуть туда носы, и остаток каникул проведете в этой комнате.
- Ладно, ладно!
Сет подошел к мольберту, стоящему на заляпанном краской брезенте. На мольберт был натянут чистый холст. Рядом, у стены, лежали другие чистые холсты, а на полочках стояли банки с краской.
- А рисовать можно?
- Повторяю, в своей комнате можете делать все, что угодно, - сказал дедушка. - Только постарайтесь ее не разгромить. У меня очень много дел по хозяйству, поэтому мне некогда вас развлекать. Но мне кажется, здесь хватает игрушек и всего остального, чтобы вы не скучали.
- А телевизор? - спросил Сет.
- У нас нет ни телевизора, ни радио, - отрезал дедушка. - Таковы правила нашего дома. Если вам что-нибудь понадобится, Лина всегда рядом. Кстати, Лина через несколько минут позовет вас ужинать.
- А ты? Мы не будем есть вместе? - удивилась Кендра.
- Иногда будем. А сейчас мне нужно наведаться на восточный луг, посмотреть, как идет сенокос. Возможно, я не вернусь допоздна.
- Сколько у тебя земли? - поинтересовался Сет.
Дедушка улыбнулся:
- Скажем, так: гораздо больше, чем я могу обработать! Ну, до свидания… Увидимся утром! - Он уже собрался уходить, но на пороге вдруг остановился и принялся рыться в кармане куртки. Потом он протянул Кендре колечко, на котором висели три крошечных ключика - мал мала меньше. - Каждый ключ открывает свой замок в этой комнате. Посмотрим, удастся ли тебе найти все три!
Дедушка Соренсон вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Кендра слышала его шаги - он спускался вниз по лестнице. Поняв, что дедушка спустился вниз, она подергала ручку. Дверь приоткрылась. Кендра высунула голову и осмотрела коридор. Хорошо, что дедушка хотя бы не запер их снаружи!
Сет уже успел выдвинуть ящики комода и самозабвенно рылся в игрушках. Солдатики, куклы, головоломки, мягкие зверюшки, деревянные кубики были явно старинными, но находились в отличном состоянии.
Внимание Кендры привлек стоящий у окна телескоп. Она подошла к нему и посмотрела в окуляр. Ничего не видно, все расплывается! Кендра начала вертеть колесики и ручки. Ей удалось увеличить резкость, но видно все равно было плоховато.
Она перестала крутить колесики и посмотрела на окно. Такое же пузырчатое стекло, как и в окнах фасада! Вот почему изображение немного искаженное.
Кендра подергала шпингалет и распахнула окно. Сверху открывался красивый вид на опушку леса, подсвеченную золотистыми лучами заходящего солнца. Придвинув телескоп ближе к окну, она некоторое время возилась с рычажками и колесиками, добиваясь того, чтобы все листья на деревьях были видны совершенно отчетливо.
- Дай посмотреть! - заканючил Сет, которому надоело возиться с игрушками.
- Сначала убери за собой! - Сет, как всегда, вывалил все игрушки из ящиков на пол.
- Дедушка сказал, что здесь мы можем делать что хотим.
- Он просил не громить дом. А ты уже близок к тому!
- Я играю. Здесь детская или что?
- Ты не забыл, что мама с папой всегда велят нам убирать за собой игрушки?
- А ты не забыла, что мамы с папой здесь нет?
- Я все им расскажу.
- Как? Напишешь записку, засунешь ее в бутылку и бросишь в море? Когда они вернутся, ты про все давно забудешь!
Кендра заметила висящий на стене календарь.
- Я все запишу на календаре!
- Отлично. Иди записывай, а я пока посмотрю в телескоп!
- Здесь столько всего интересного, а ты, как всегда, хочешь что-то отобрать у меня! Поищи себе другое занятие!
- Я не сразу увидел телескоп. Почему ты такая жадина? Ты не забыла - мама с папой велели нам всем делиться?
- Ну и ладно, - сказала Кендра. - Смотри, пожалуйста. Но окно я закрою, а то в комнату влетают жучки.
- Пожалуйста, закрывай, мне-то что?
Кендра захлопнула окно.
Сет посмотрел в окуляр и тут же принялся вертеть колесики и ручки. Кендра присмотрелась к календарю. 1953 год! И на всех картинках - изображения волшебных замков и фей.
Она пролистала календарь на июнь. Сегодня одиннадцатое. Дни недели не совпадают, но все равно можно подсчитать, сколько дней остается до приезда мамы с папой. Они возвращаются двадцать восьмого…
- Дурацкий телескоп! В нем ничего не видно! - пожаловался Сет.
Кендра улыбнулась.
Глава 2
КЛЮЧИКИ И ЗАМОЧКИ
На следующее утро за завтраком Кендра сидела за столом напротив дедушки. Деревянные часы на стене показывали 8:43. Вдруг она зажмурилась: Сет при помощи своего ножа для масла пускал солнечные зайчики ей в глаза. А сама Кендра сидела далеко от окна и не могла отомстить брату.
- Сет, не свети сестре в глаза! - приказал дедушка.
Сет положил нож.
- Где Дейл? - спросил он.
- Мы с Дейлом встали несколько часов назад. Сейчас он работает в лесу. Я вернулся только для того, чтобы в ваше первое утро здесь составить вам компанию.
Лина поставила перед детьми миски с чем-то непонятным. Сет наморщил нос:
- Что это?
- Манная каша, - ответила Лина.
- Очень полезно для костей, - заметил дедушка.
Сет зачерпнул ложкой немного каши.
- Что в ней такое? Кровь?
- Ягоды из нашего сада и домашнее малиновое варенье, - ответила Лина, поставив в центр стола поднос с хлебом, маслом, кувшином молока, сахарницей и банкой варенья.
Кендра тоже попробовала кашу. Как вкусно! Ягоды и варенье - сладко как раз в меру.
- Пальчики оближешь! - воскликнул Сет. - Подумать только, а папа сейчас ест улиток…
- Не забывайте, что я вам говорил насчет леса, - напомнил дедушка.
- И еще что нельзя приближаться к хлеву, - сказала Кендра.
- Умница. За домом есть бассейн; мы специально подготовили его к вашему приезду - очистили и так далее. Гулять можете во дворе у дома. На лужайке, в саду. Можете играть в своей комнате. Главное, соблюдайте правила, и мы с вами отлично поладим.
- Когда вернется бабушка? - спросила Кендра.
Дедушка опустил голову:
- Все зависит от вашей тетки Эдны. Может, через неделю. А может, и через пару месяцев.
- Хорошо, что сама бабушка выздоровела, - заметила Кендра.
- Что значит "выздоровела"?
- Она ведь болела и потому не приехала на похороны.
- Ах да… Да, когда она уезжала в Миссури, она еще была не совсем здорова.
Дедушка держался как-то скованно. Кендра решила, что он, наверное, не привык общаться с детьми.
- Жалко, что мы ее не застали, - сказала она.
- Ей бы тоже хотелось вас повидать… Ну, я, пожалуй, пойду. - Кендра заметила, что дедушка так ничего и не съел. Он встал из-за стола, вытирая ладони о джинсы. - Если пойдете купаться, не забудьте намазаться солнцезащитным кремом. Увидимся позже!
- За обедом? - уточнил Сет.
- Да нет, наверное, за ужином, не раньше. Если вам что-то понадобится, зовите Лину.
С этими словами дедушка ушел.
Кендра, в купальнике, с полотенцем через плечо, вышла на заднее крыльцо. Она прихватила с собой ручное зеркало, которое нашла на прикроватной тумбочке. На перламутровой ручке зеркала посверкивали прозрачные камешки, похожие на бриллианты.
Она облокотилась о перила и стала смотреть на идеально подстриженный газон. Несмотря на повышенную влажность, сегодня было не очень жарко. Между клумбами, живыми изгородями, огородными грядками, плодовыми деревьями и декоративными кустами вились красивые дорожки, усыпанные мелким белым гравием. Подвесные решетки оплетали виноградные лозы. И все кругом цвело и плодоносило. Таких крупных, ярких цветов и плодов Кендра в жизни не видела.
Сет уже плавал в бассейне. Дно, выложенное черной плиткой и окаймленное большими валунами, напоминало природный водоем. Кендра сбежала по ступенькам и зашагала по дорожке к бассейну.
Кругом кипела жизнь. В листве носились колибри; они зависали в воздухе и так быстро махали крылышками, что крылышки казались невидимыми. Огромные шмели с мохнатыми брюшками, деловито жужжа, сновали с одного цветка на другой. И повсюду летали рои бабочек потрясающей окраски; то одна, то другая расправляла тонкие, как папиросная бумага, крылышки.
Кендра прошла мимо маленького фонтана без воды, в центре которого находилась статуя сидящей лягушки. Увидев огромную бабочку на краю пустой птичьей поилки, девочка невольно остановилась. Она еще никогда не видела такой необычной расцветки - сине-черно-фиолетовой. Конечно, Кендра ни разу в жизни не бывала в таком роскошном саду. И хотя дом дедушки нельзя было назвать в полном смысле дворцом, его сад, пожалуй, подошел бы и королю. Ничего удивительного, что дедушка Соренсон постоянно занят по хозяйству.
Наконец тропинка привела Кендру к бассейну. Площадка у бассейна была выложена разноцветной плиткой. У бортиков стояли шезлонги и круглый стол под большим зонтиком.
Сет забрался на валун, торчащий из воды, и прыгнул, поджав ноги. Брызги полетели во все стороны. Кендра положила на стол полотенце и зеркало и тщательно намазала лицо, руки и ноги солнцезащитным кремом.
Покосившись на брата - он нырял и плавал под водой, - Кендра взяла зеркало. Наклонила его так, чтобы отраженные зеркалом солнечные лучи падали на воду. Когда Сет вынырнул на поверхность, она пустила брату в лицо солнечный зайчик.
- Эй! - закричал Сет, отплывая подальше от сестры. Кендра направила зеркало ему на затылок. Ухватившись за бортик, Сет повернулся к ней лицом, приставив ладонь козырьком ко лбу и прищурившись. И все равно ему пришлось отвернуться.
Кендра рассмеялась.
- Убери! - закричал Сет.
- Что, не нравится?
- Перестань! Я больше не буду. Дедушка уже сделал мне выговор!
Кендра положила зеркало на стол.
- Зеркало гораздо ярче, чем нож для масла, - сказала она. - Теперь у тебя будет отслоение сетчатки, и ты ослепнешь!
- Вот и отлично! Если ослепну, подам на тебя иск на миллиард долларов!
- Желаю удачи! На моем счете в банке около сотни. Может, хватит тебе на искусственный глаз.
Сет нахмурился и поплыл к ней. Кендра встала на бортик. Не давая брату вылезти, она пихнула его назад в воду. Кендра была выше Сета почти на целую голову и обычно побеждала его в драках. Правда, если дело доходило до рукопашной, Сет очень ловко изворачивался.
Сет переменил тактику и начал брызгать в сестру, черпая воду ладошками. Кендра поежилась - ей показалось, что вода очень холодная, - а потом прыгнула в бассейн через голову Сета. Она быстро привыкла к воде и поплыла на противоположный, мелкий конец бассейна.
Сет погнался за ней, и они принялись брызгаться. Сет молотил по воде кулаками, поднимая целые фонтаны брызг, а Кендра загребала воду обеими руками, как будто взбивала ее венчиком. Ее фонтанчики получались не такими высокими, как у Сета, зато она била прицельно. Скоро брату и сестре надоело обливаться водой. Трудно выиграть морской бой, если оба участника и так мокрые!
- Давай наперегонки! - предложила Кендра, когда они немного отдышались.
Они несколько раз переплыли бассейн туда и обратно. Сначала кролем, потом на спине, брассом и на боку. После этого стали придумывать всякие условия, например плыть без помощи рук или прыгать по мелководью на одной ножке. Почти всегда побеждала Кендра, но Сет обогнал ее на спине и в прыжках на одной ноге.
Потом Кендре надоело соревноваться с братом, и она вылезла из бассейна. Подойдя к столу за полотенцем, она пригладила свои длинные волосы, радуясь их шелковистости. Намокшие пряди слиплись в единую массу.
Сет вскарабкался на верхушку большого валуна на глубоком конце бассейна.
- Смотри, пистолетик! - Он прыгнул в воду, вытянув одну ногу и согнув в колене другую.
- Неплохо, - снисходительно бросила Кендра, когда голова брата показалась над поверхностью воды. Потом она посмотрела на стол - да так и замерла на месте. Над ее ручным зеркалом роились колибри, шмели и бабочки - целый рой! Еще несколько бабочек и больших стрекоз сидели на самом зеркале. - Сет, иди посмотри! - громким шепотом позвала Кендра.
- На что?
- Иди сюда, говорю!
Сет, подтянувшись, вылез из бассейна и, скрестив руки на груди, вразвалочку подошел к сестре. Увидев насекомых над зеркалом, он спросил:
- Что им надо?
- Не знаю, - ответила Кендра. - Разве насекомые любят смотреться в зеркало?
- Эти точно любят.
- Ух ты… Какая громадная бабочка - вон та, красно-белая!
- И вон та стрекоза тоже. - Сет ткнул пальцем.
- Жалко, что у меня нет фотоаппарата. Ну-ка, попробуй отнять у них зеркало!
- Пожалуйста! - Сет пожал плечами.
Он быстро схватил зеркало за ручку, бросился к бассейну и нырнул в воду. Некоторые бабочки и шмели сразу разлетелись. Но остальные - их было большинство - двинулись было за Сетом, но тоже разлетелись, не долетев до бассейна.
Сет вынырнул на поверхность:
- Гнались они за мной?
- Вынь из воды зеркало. Ты его испортишь!
- Успокойся, ничего с твоим зеркалом не случилось! - ответил Сет, подплывая к бортику.
- Дай сюда! - Кендра вырвала у брата зеркало и насухо вытерла полотенцем. Вроде бы оно не пострадало. - А давай проведем эксперимент!
Кендра положила зеркало на шезлонг, а сама отошла.
- Как по-твоему, они вернутся?
- Сейчас увидим.
Кендра и Сет сели за стол, недалеко от шезлонга. Прошло меньше минуты, и над зеркалом зависла колибри. Вскоре к ней присоединились несколько бабочек. Потом на поверхность зеркала сел шмель. Вскоре зеркало облепил целый рой насекомых.
- Переверни его лицевой стороной вниз, - скомандовала Кендра. - Хочу проверить, что им нравится - свое отражение или зеркало само по себе.
Сет подкрался к зеркалу. Насекомые как будто и не обратили внимания на его приближение. Он медленно нагнулся, повернул зеркало и вернулся за стол.
Бабочки и шмели, сидевшие на лицевой стороне зеркала, взлетели, когда зеркало перевернулось, но улетели совсем лишь несколько крылатых созданий. Почти весь рой завис над ним. Две большие бабочки и стрекоза сели на шезлонг сбоку от зеркала и вдруг перевернули его лицевой стороной вверх, едва не столкнув с шезлонга.
Как только снова показалась отражающая поверхность, рой насекомых подлетел ближе. Несколько созданий сели на стекло.
- Ты видел? - прошептала Кендра.
- Странно! - согласился Сет.
- Неужели им хватает сил перевернуть зеркало?
- Их было много. Хочешь, я опять переверну его лицом вниз?
- Не надо, а то еще упадет и разобьется.
- Как хочешь. - Сет закинул полотенце на плечо. - Пойду переоденусь.
- А зеркало ты с собой не возьмешь?
- Ладно, только я побегу бегом. Не хочу, чтобы меня ужалили.
Сет медленно подошел к зеркалу, схватил его и побежал по тропинке к дому. Часть бабочек и шмелей некоторое время неспешно преследовала его, а потом рассеялась.
Кендра обвязала полотенце вокруг пояса, взяла солнцезащитный крем, оставленный Сетом, и тоже направилась к дому.
Поднявшись в мансарду, она увидела, что брат уже переоделся в джинсы и камуфляжную рубашку с длинным рукавом. Он взял свою "аварийную коробку" с самым необходимым и направился к двери.
- Ты куда?
- Не твое дело. А если пойдешь со мной - скажу.
- Откуда мне знать, хочу я пойти с тобой или нет, если ты не говоришь, куда идешь?
Сет смерил сестру оценивающим взглядом: