Дубравко не успел ни удивиться, ни возразить, она взяла его руку и потянула за собой, но он не сдвинулся с места, и только прошептал:
- Что за черт?!
Яга оглянулась. В нескольких шагах от них стояла юная девушка, почти девочка, с длинными распущенными волосами и внимательно разглядывала волкодлака. Из одежды на ней была полупрозрачная туника до пят без бретелек, которая облегала ее и казалась частью кожи. Ненатренерованному глазу девочка казалась прекрасной, невероятно притягательной.
- Здравствуй, молодец. - Улыбнулась она самой очаровательной улыбкой на земле и протянула руку к парню. Он словно завороженный шагнул навстречу.
- Привет.
Даня закатила глаза. Резким движением притянула к себе Дубравко и, распахнув ворота, шагнула внутрь, увлекая за собой. Калитка скрипнула, кисти сомкнулись с обратной стороны, запирая замок. Ноги окутал плотный туман. Дубравко дернулся и удивленно посмотрел на Даню.
А девушка неземной красоты, одним плавным движением за доли секунды преодолев поляну, приблизилась к воротам вплотную и сквозь прутья протянула ладошку к парню.
- Пойдем со мной. - Ее голос убаюкивал и манил, в то время как сам ее безупречно красивый вид начинал вселять ужас. Дубравко никогда не сталкивался с таким, он нахмурился.
- Кто ты? И куда ты хочешь пойти?
Даня шагнула в сторону красавицы.
- Мавка, уйди! Его не трогай.
Девушка надула губки.
- Я его пощекочу.
- Нет. - Яга была непреклонна.
Обиженная мавка снова протянула руку.
- Молодец, дай гребешок. - Теперь она говорила тверже, с интонациями капризного ребенка.
До волкодлака стало медленно доходить.
- Гребешок…
Даня прервала его.
- Он не смертный. Ты молода, иначе б знала.
- О. - Девушка казалась разочарованной. Ее обиду как рукой сняло. - Я молода, это верно. - Затем сверкнула уже знакомая улыбка. - А гребешок все же дай!
Яга вздохнула, порылась в своей сумке, вытащила расческу и вручила мавке. Опять непредвиденные расходы! С этими девчонками постоянно.
- Бери и запомни, дурочка, Яга такого не делает. Не попадись мне снова! - Она свела брови на переносице и угрожающе подняла руку.
- Ой! - Пискнула девушка. - Яга? - Она стала вдруг перепуганной, перестала вселять страх, а скорее жалость, прижала расческу к груди, попятилась, затем повернулась и побежала.
Даня сердито смотрела ей вслед.
- Ага, испугаться - она испугалась, а расческу вернуть - не вернула! Подлянка такая…
Дубравко округлил глаза.
- У нее на спине кожи нет.
Даня посмотрела на волкодлака.
- Многовато для одного дня. Да? Ничего. Еще денек в моей компании и свыкнешься. Пошли. - Девушка потянула его за рукав.
Из-за дома выглянул Кот и мяукнул.
- Идем, милый, идем. - Откликнулась она на зов животного.
- Надо бы вплотную заняться изучением мифологии, а то моих знаний явно недостаточно…
Они сделали несколько шагов в густом тумане. Дом навис над ними темной сырой коробкой. Волкодлак довольно ухмыльнулся. День выдался просто восхитительный. С каких пор он вот так запросто доверялся кому-то.
Девушка уперла руки в бока и зашелестела вместе с окружающей растительностью.
- Ко мне - передом, к лесу - задом!
Дом заскрипел, заскрежетал, сваи оторвались от земли по одной, вытягивая сухие корни, будто куриные лапы. Несколько раз переступив, жуткая конструкция развернулась на сто восемьдесят градусов и со стоном опустилась, снова запуская корни глубоко в землю. Даня подошла вплотную к дому, задрала голову вверх. Высота в пару метров, но она справится. Яга присела и, оттолкнувшись от земли, очутилась возле дубовой двери. Она распахнула ее и вопросительно оглянулась на Дубравко.
- Ты идешь?
Он тряхнул головой, рассеяно улыбнулся и всего одним прыжком оказался рядом с ней, преодолев расстояние втрое большее, чем она.
- Ой, ой! Посмотрите, какой ловкий и сильный. - Забубнила Яга, скрывая скользнувшее восхищение. Она наблюдала, как он, в два раза согнувшись, прошел внутрь. Девушка подождала Кота и только потом закрыла дверь. Изба снова застонала, зашевелилась и стала поворачиваться.
- Она встает на место. - На всякий случай прокомментировала Даня.
- Я так и понял.
Дубравко обошел единственную комнату вдоль и поперек. Запах смерти уже не казался настолько резким, нос почти адаптировался. Половину пространства занимала беленая печь. Возле нее стояли две лавки, лежала аккуратная стопка дров, по центру - стол и стулья. Обычная добротная изба, ничего особенного, если не считать пыли и свисающей ото всюду паутины, да разных незнакомых трав и цветов. Хотя все же что-то было не так. Даня достала три свечи и зажгла их, расставляя по небольшому помещению, чтобы осветить. И только тут Дубравко понял.
- А где окна?
Девушка поморщилась.
- Вот поэтому мы тут и не живем поколениями. Работать - работаем. А жить… - Она зябко поежилась.
- Это не ответ.
- Ну… Изба то погребальная. А покойникам окна не предусмотрены. - Она равнодушно пожала плечами. - Оттуда же, кстати, и столбы снизу.
- А… - Протянул парень. - Интересно.
- Сколько времени?
- Десять.
- Рано еще. Давай расскажу что ли о нежити. - Даня устроилась рядом с ним на лавке и задорно улыбнулась.
Два часа спустя Дубравко знал много. Он запоминал каждую мелочь, которая касалась этого вновь открывающегося мира. Волкодлак задавал все новые и новые вопросы, а Яга, казалось, обладала безграничным терпением. Она рассказывала ему сказки, былины, что он за полтора столетия успел позабыть, где-то объясняла, порой посмеивалась.
Потом Даня прошептала над его головой наговор, превращая людским глазам и ушам в филина. И, к удивлению волкодлака, с писком "он идет" то же самое проделала с собой.
- Ага! Вот теперь Баба-Яга!
Перед ним стояла горбатая старуха в тряпье, с волдырями на лице, слишком длинный нос загибался вверх. Старуха, сверкнув Даниными серыми глазами и просипев "грубиян", проковыляла до двери, одна ее нога оказалась абсолютно мертвой и уже окостеневшей. Дубравко привык к мысли, что его тело не совсем неживое, но вид этой ноги, которую хозяйка приволакивала за собой, заставил его поежиться. Тут даже сказки не помогли. За стеной послышался скрип калитки, а затем изба застонала и повернулась.
Даня распахнула дверь и заскрежетала противным басом, как учила когда-то бабушка:
- Русским духом запахло! Кто таков? По что покой мой потревожил?
Глава 7
Яга с замирающим сердцем сквозь туман посмотрела вниз. Перед избой, вместо добра-молодца, стоял дедок лет шестидесяти в белой майке с надписью "Girls love me" и джинсах. Он диковато оглядывался по сторонам, на плече болталась полупустая спортивная сумка. Клубок голубых шерстяных нитей вырвался из его застывших пальцев и укатился под сваи, растворившись в тумане.
Яга крякнула про себя: "Ниче се молодец!" На всякий случай принюхалась, нет ли наговора на нем, может сглаза, вдруг молодой, да заколдованный, потому и в царство нежити идет. Ни того, ни другого. Вот те на! Просто старик.
- Звать Павлом. Пришел к тебе, узнать, как достать молодильные яблоки.
Даня закатила глаза. Ну, все ясно! Стоило догадаться.
- Заходи. Поговорим. - Старуха скрылась в проеме.
Дубравко почувствовал, что она недовольна и расстроена. Его несколько удивило. Волкодлак мстительно улыбнулся. Пусть этот молодец окажется уродлив, еще лучше глуп. А и то, и другое - совсем хорошо!
- Что-то не так?
Яга сердито сверкнула глазами.
- Все так!
Молодец Павел с грохотом завалился внутрь избы.
- Ну, бабка! Ты лестницу поудобней не могла сделать? - И тут же испуганно шарахнулся от икающего в углу филина. Дубравко давился смехом - молодец оказался не так уж и молод. Даня хмурилась.
- Ну так что, бабка? Покажешь дорогу?
- Покажу. Только что ж ты сам пришел? Полно. Такие посылают кого помоложе.
Старик сердито забубнил.
- Кого мне посылать? Сам с трудом верю в то, что вижу! Ну давай, показывай куда идти.
- Грубиян. - Тихо прошептала девушка и уже громче добавила. - Ты сперва в бане попарься, да поешь.
- Это завсегда можно! Устал я с дороги. За этим клубком не угонишься!.. - Он хотел сказать еще что-то, но едва устоял на ногах. Изба начала свое движение по кругу. Даня сердито одернула лохмотья.
- Проходи, садись на лавку. Пойду баню истоплю.
Яга тихо прошла к выходу. В нос Дубравко с новой силой ударил знакомый запах, в избу стал просачиваться липкий белый туман. Но затем внутрь ворвался небольшой ветерок и принес новый аромат, немного горький и притягивающий. Это была другая сторона, владения Маржаны. Волкодлак попытался вытянуть голову, чтобы рассмотреть хоть что-то, но Даня уже закрыла за собой дверь.
Старичок окинул цепким взглядом окружающую его обстановку, осторожно дошел до лавки и сел как раз напротив большого филина. Кот запрыгнул на свободное место рядом с Дубравко. Они, вдвоем, не моргая, наблюдали за гостем, отчего тот весь съежился и не смел дохнуть.
Эту самую картину гляделок и застала Даня через полчаса, когда вернулась. Она подошла к волкодлаку, склонилась к его уху и спросила.
- Давно вы так с ним? Совсем же напугали!
Дубравко рассчитывал услышать мерзкий бас, которым она общалась со стариком, но ошибся - девушка заговорила с ним родным мягким низким голосом, с нотками нежности в тоне.
- Угу. - Сказал филин.
Яга засмеялась. Затем развернулась к старику и махнула рукой.
- Пойдем, милой! Банька готова…
Деда Пашу оказалось не так то легко спровадить. После бани и обильного угощения гость растаял, страх в нем поутих, и он упорно порывался вздремнуть. Поэтому когда, наконец, за ним закрылась дверь, Даня вздохнула с облегчением. Ничего не скажешь - первый блин комом. Даня надеялась, что он хотя бы дойдет до указанного места, и не сгинет где-нибудь по дороге, а главное ничего не перепутает в полученных указаниях. На все про все ему два дня, если что не так сделает, то отвечать придется ей. А девушку никак не устраивало сутками бесполезно торчать в этой избе, дожидаясь обратного появления белой майки "Girls love me", или того хуже, получить на свою голову Морока с его распоряжениями.
Дубравко в углу угукнул.
- Что? - Переспросила девушка, мгновенно отвлекшись от тяжелых раздумий.
- Я говорю, а что за яблоки?
- Молодильные. Дедок думает, что они как в сказке, молодость вернут, а они всего-то только старение останавливают, ну и здоровье еще немного улучшают. Одно яблоко - пятьдесят лет. По закону человеку больше одного нельзя за раз брать. Ладно, давай сворачиваться, а то темно уже домой охота.
Даня встала посреди избы, сняла с себя облик старухи и, сосредоточившись, прошептала:
- Ну, милая! К лесу - задом повернись.
Дом снова застонал, затрясся и начал поворачиваться, когда за стеной раздался сначала свист, а потом крик:
- Эй! Данилыч!! Тормози карусель! Дай зайду!
- Кто это? - Дубравко в один прыжок оказался возле двери. Даня нахмурилась и остановила избу.
- Голос, вроде, знакомый. Федор что-ли опять шалит?
- Кто?
Она не успела ответить, дверь распахнулась и внутрь, согнувшись в три погибели, шагнул здоровенный детина, с длинными русыми волосами, собранными в хвост. Через плечо висел внушительного вида рюкзак, а в правой руке парень сжимал недоеденное зеленое яблоко.
- Ты че, Данилыч! Своих не узнаешь? Я тебе издалека шел - орал, орал, а ты прыгнула и отворачивать!
- Федька! - Даня просияла и обняла здоровяка за талию. Выше не доставала.
Дубравко настороженно следил за чужаком, ему не понравилась реакция девушки. Предпочтительнее, если б такой оказался врагом, а не другом. Он бы с ним запросто справился. В голове зародилась неприятная мысль, быть может вовсе и не друг ей этот Федор, а некто больше, он, ведь, за эти две недели ни разу не догадался выведать влюблена она в кого или нет.
- Черт!
Федор насторожился.
- А чей-то у тебя филин чертыхается? Не к добру оно! Давай я ему голову того! - Здоровяк сделал жест руками, который мог бы проиллюстрировать процесс открытия бутылки с лимонадом.
Даня испуганно заморгала.
- Федь! Не надо его голову "того". - Она сделала два коротких шажка, загораживая спиной Дубравко. - Это нормально так. Он не филин. - Детина расслабился, приподнял девушку за талию и переставил ее, освободив себе путь к птице. Дубравко напрягся. Никто не трогает его девушку! Пусть она пока об этом не знает, но дело это вполне решенное. Волкодлак пожалел, что истинного лица не видно за маской филина. Иначе б Федор понял, что ступил на чужую территорию. В груди поднимались звериные инстинкты. Дубравко сдержал, готовый вырваться, рык.
- Наговор положила, чтоб казался. Это ты того старика омывала?
- Я. Кто ж еще? Здесь рядом больше домов нету.
- А. Ну понятно. - Здоровяк шагнул к Дубравко и протянул ему руку. - Федор.
Парень с силой пожал ладонь, и с огромным удовольствием пронаблюдал, как Федя удивленно крякунул. Дубравко злорадно улыбнулся.
- Ты кого там под филина заделала?
Даня подошла к волкодлаку, встала на цыпочки, взяла в руки его голову и зашептала нужные слова, возвращая ему его истинный облик. От прикосновения горячих ласковых ладоней захотелось зажмуриться и замурчать. Кот понимающе покосился на Дубравко со своего конца лавки.
- Федя. Это Дубравко. Мой друг.
- Ну привет. Друзья Данилыча и мои друзья тоже. - Однако взгляд здоровяка говорил обратное. Еще бы! Дубравко нехорошо улыбнулся Федору.
- Рад знакомству.
- Взаимно. - Волкодлак впервые пожалел о своем небольшом росте.
Даня не обратила ни малейшего внимания на повисшую вдруг напряженность. Она как ни в чем не бывало развернула избу, погасила свечи, взяла Кота и выпрыгнула за порог. Федор последовал за ней. Дубравко поморщился. Он никогда бы не повернулся к врагу спиной. Люди странные существа.
- Ну все. Данила. Пошел я. У меня дела. Денечка через два к тебе загляну. Чай квартирку-то не поменяла? - Федя покосился на Дубравко. - Все с Маринкой живешь?
- Ага, с ней самой.
Он улыбнулся.
- Вот и хорошо. Жди в гости! - Развернулся и пошел прочь. Но на двух шагах, будто вспомнив вдруг, оглянулся на ее спутника. - С тобой тоже еще свидимся, волкодлак.
- И ты не скучай. - Сквозь зубы процедил Дубравко. Из лесу послышался громкий раскатистый смех.
Даня нахмурилась и принялась задумчиво покусывать губы. Она не поняла причину такого отношения парней друг к другу.
Федора она знала с детства. Он имел несчастье возиться с малолетней шалопайкой, когда баба Марья была занята работой. Девушка хорошо помнила, сколько бед натерпелся он с ней. И ни разу не отругал, не поднял голоса. Она постоянно дразнила его: бегала вокруг необъятного, с точки зрения ребенка, туловища и кричала: "Федька кривой!". Эту фразу она придумала сама, неверно истолковав замечание бабы Марьи о том, что Федор - кривич. И ужасно гордилась своим поступком. Тогда ей было только семь, и о своем наследии девочка еще не знала. Федор же стоически переносил пытку, и к радости Дани никогда, уж в будущем, не напоминал ей о детских проделках. Хотя стоило бы! За те все страдания, что она причинила. Федор замечательный друг и наставник. Почему же он так отнесся к волкодлаку? Девушка бессознательно теребила ворот своей кофты.
А Дубравко очень вежливый и приятный, а еще воспитанный и добрый… и галантный… короче, он тоже замечательный! Волкодлак не мог не нравиться. Да и раньше она никогда не видела, чтобы Феде кто-то не нравился, ну разве что только ее домовой. Кстати о Гришке! С чего вдруг Федька решил ее навестить? Он постоянно старается минимизировать возможный контакт с домовенком. А тут сам, да еще и без разрешения с ее, Даниной, стороны! Что за новость такая?
Дубравко внимательно наблюдал за сменой выражений на веснушчатом личике. Он без труда читал ее мысли.
- Федор - богатырь?
- Не просто. Он еще и ведьмак, не урожденный конечно, обученный.
- Старый?
- Больше семидесяти лет.
- Давно с ним знакома?
- С детства. - Даня мечтательно улыбнулась. - Он со мной всегда был рядом. Сколько себя помню. Возился, разговаривал, терпел мои выходки. Я была страшной головной болью. Он замечательный.
Дубравко напрягся. Девушка удивленно на него посмотрела.
- Что?
- Ты его любишь, да? - Яга непонимающе уставилась на Дубравко. Перед ней стоял не тот вежливый парень, каким он был минуту назад. Существо только внешне походило на человека. Черные глаза горели злостью. Волосы на затылке стояли дыбом. Из горла шел низкий утробный звук, готовый вот-вот вырваться наружу звериным рыком. Перед ней был волк. И волка этого съедала ярость. Даня словно завороженная не могла отвести взгляд от черных зрачков. Что привело его в такое состояние? Девушка прерывисто вдохнула.
Он пугает ее! Дубравко чертыхнулся и тряхнул головой, беря эмоции под контроль. Давно с ним такого не случалось. Бездонная темная глубина вновь сменилась синью горного озера. Даня облегченно выдохнула. Она и не думала, что задержала дыхание так надолго. Ого! Надо же! В нем прячется такое… такое… Девушка попыталась подобрать нужные эпитеты. Безрезультатно. Он вроде что-то спрашивал до того, как она заглянула в бездну? Яга не могла вспомнить.
- А что ты спросил?
Синие глаза вновь на мгновение стали черными. Но только на мгновение.
- Я провожу. - Парень ослепительно улыбнулся. Он взял Кота на руки, посадил его в сумку, одел ее на плечо. - Дом так и оставим?
Девушка всполошилась.
- Ой. Нет… Конечно, нет. Его надо убрать…
Когда Дубравко довел Даню до квартиры, стояла поздняя ночь. Он вышел из подъезда, довольно улыбнулся и пошел искать еду. Что-нибудь живое, теплое и с кровью, еды в любом большом городе хватало, особенно по ночам. В конце концов, охотиться намного интереснее, чем предаваться бесполезным размышлениям о Дане и богатыре.
Пока звериное чутье разыскивало такого же охотника как и он сам, только живого, мысли Дубравко переметнулись в прошлое. Как давно он встречался с другим охотником. Отец. Последняя встреча с Йосипом чуть не стоила ему жизни. Не видеться бы еще век. Да разве такое возможно? Старик никогда не оставит его в покое. Тут, главное, не упустить чутье в вольное плавание. Уж кого-кого, а Йосипа он почуять должен, как ни крути ведь родственники.
Дубравко методично обшаривал улицы и прислушивался. Важно не подпустить отца к Мирне. Сестре незачем эта встреча. Теперь правда прибавилась еще Даня. Эта девушка слишком хрупкая, несмотря на многочисленные свои таланты. Его отец всегда получал удовольствие, убивая именно таких: юных, красивых и хрупких. Лишь бы не узнал как важна она стала для сына.
Наконец среди шума ночного города Дубравко уловил еле заметный придушенный писк. Парень улыбнулся и, пригнувшись к земле, побежал, моментально настроившись на охоту. Сейчас будет сытный ужин, а потом длинный курс истории славянской мифологии (Даня как раз снабдила его восхитительной рукописной книгой из своей коллекции).