В кармане завибрировал мобильник. Мирна нашла след. Дубравко поплыл в указанном направлении. Он доберется до Йосипа прежде, чем тот доберется до него.
Ее тошнит. Это первое, что почувствовала Даня, когда сознание стало возвращаться. Вот, невезуха! Как ж болит голова! Будто кто по ней сковородой двинул! Или чем потяжелее. Сколько она была без сознания? И как темно кругом. Интересно, сейчас ночь?
Ага. Поняла. Темно, потому что глаза закрыты. Девушка медленно приоткрыла один, потом второй. Опять затошнило, голова закружилась, картинка вокруг расплылась.
Это ей показалось, или все действительно стоит верх тормашками. Она пригляделась. Сейчас рассвет. Просыпающееся солнышко золотило первыми лучами изнанку листвы. И все на самом деле вверх ногами, вернее это она висит вверх ногами.
Яга вздохнула и пошевелилась. Ноги и руки связаны, причем первые болтались за спиной, больно выгибая лопатки. Притока крови к ним не было долгое время, так что пришлось дернуться и немного раскачаться, чтобы онемевшие конечности упали к спине, приняв более естественное положение.
Сработало. Даня напрягла память. Последнее, что она помнила это неизвестный гость и искры в глазах, от сильного удара по голове. А еще имя, непривычное… Йосип. Да. Кажется, так и сказал наглый волкодлак.
Девушка огляделась внимательнее. Рядом в таком же положении болтался Антон. Без сознания. Любопытно. Кому нужен Антон? Человек. Обычный стопроцентный человек. Сзади слышалось ровное тихое дыхание. Даня вывернула голову и посмотрела через лоб. Опираясь на серый корявый ствол, стояла Лена в состоянии глубокого транса. Ого? Вот это совсем нехорошо! Еще один человек. Это как-то связано с ней. Иначе бы Лены тут не было.
Где-то недалеко плескалась вода. Пахло мокрым песком, лягушками и сухой травой. Вокруг теснились худые деревья с редкой кроной, похожие на больных старичков. Пышные ивы изящно изгибали длинные ветви на ветру. Вывод прост: она либо на берегу реки, либо на острове. Даня сосредоточилась и обратилась к дереву, на котором висела.
Что ж. Она оказалась права. Волга. Это потрясающе! Какой дурак додумался связать ее, Ягу, в лесу, да еще и на берегу реки? Ха! Немного поморгать, выгнать окончательно из сознания темноту, и держитесь господа-похитители! Кстати, где они? Даня прочистила горло, но прежде чем успела произнести свое емкое "эй", послышалась шуршание и в ста метрах от нее возникли три силуэта, в которых она без труда узнала знакомую семью волкодлаков. Дубравко! Яга улыбнулась.
- Дубравко! - Незнакомый голос, больше напоминающий скрежет проржавевшего металлического листа, принадлежал старому изуродованному мужчине. - Сынок! Мирна. Девочка моя, и ты тут, и своего каторжника прихватила. Как мило. Словно сторож!
Горан зарычал.
Так-так! Самообращенный волкодлак - папик ее парня. Какая прелесть! И, по-видимому, это и есть Йосип. Прихватил всех важных для сына людей. Хотя все равно, при чем тут Лена? Даня еще раз оглянулась на подругу. Потом перевела взгляд на Дубравко. Впервые в жизни она увидела на его лице всю гамму эмоций, переживаемых им в данный момент. Боль, нежность, страх, злость и, ей не показалось, крупица отчаянья. У девушки перехватило дыхание. Отчаянье - не подходящее чувство для нее! Она же Яга! Подумаешь, связали. Ерунда. Даня ободряюще улыбнулась Дубравко и подмигнула. Правда при этом незамысловатом жесте жутко разболелась голова, и подступили слезы, зато должный эффект достигнут. Теперь ей надо сосредоточиться, прояснить голову, прийти в рабочее состояние.
Без слов троица метнулась в сторону старого волкодлака. Но стоило им сделать всего несколько резких шагов, как на горле Дани сомкнулись две довольно внушительные ладони. У девушки снова потемнело в глазах.
- Он их убьет! Причем быстро. Стоять на виду. Особенно ты, сынок! - Дубравко остановился, зарычал и поймал за руку Мирну, которая готова была проигнорировать запрет. - Твоя привычка водиться со смертными тебя погубит! - Старик осуждающе поцокал языком. - Познакомьтесь, это мой приемный сын, Михаил. Его помощь престарелому отцу весьма бесценна.
Даня, горло которой освободили от цепких объятий, но руки так и не убрали, скосила глаза на их обладателя. Тот самый ее незваный гость. Интересно, чем Маринка огрела ее по голове? Мысль интересная, но не своевременная…
- Отпусти их! Я пойду с тобой.
- О! Мне уже ничего от тебя не надо. Я отчаялся вразумить своего родного наследника и оттого нашел себе приемного, как выяснилось, более достойного. Тебя мне хочется просто убить. Хотя перед этим ты мне ответишь за все годы, что я провел, разыскивая тебя, наставляя на путь истинный.
Даня округлила глаза. Пора освобождаться. Что скажет бабушка? Позор на всю семью. Она закрыла глаза и зашептала. Деревья заговорили вместе с ней, воздух зазвенел, поднялся ветер, вода вокруг острова забурлила.
Волкодлаки одновременно обернулись, услышав легкую поступь. Из-за деревьев выплыла стройная изящная девушка в белом сарафане. Бледные босые ноги скользили по сухой траве, оставляя влажные следы. Распущенные русые волосы, украшенные замысловатым плетением из водорослей, спадали на плечи. Нежный лик сиял безмятежностью и красотой.
- Волкодлак, пойдем со мной. - Берегиня скользнула к Мише. - Пойдем, погуляем. Я тебя в лес отведу. Хочешь? - Она протянула бледные тонкие руки. Миша заворожено отступил от Дани и сделал два шага к величайшему чуду природы.
Не теряя времени, Яга прошелестела следующий заговор. Плотные веревки сами собой послушно соскользнули с рук и ног. Девушка мешком свалилась в колючую траву и со свистом втянула в себя воздух.
Превозмогая боль, пульсирующую в затылке и висках, она медленно поднялась, не прекращая шептать. Ветер усилился, теперь деревья стонали в такт ее словам. Боль возрастала вместе с силой заклинания. Девушка неуклюже покачнулась, но упасть ей не дали. Знакомые нежные руки придерживали за талию. Даня оглянулась: позади стоял Дубравко. Она благодарно улыбнулась ему и, не переставая произносить заклинание, кивком указала в сторону Антона. Волкодлак освободил одну руку и принялся распутывать друга.
Антон тяжело рухнул на землю. Застонал.
- Вот черт! Как с перепоя. - Парень потряс головой и огляделся. - Дубравко? Даня? … Ого!
Он во все глаза уставился на происходящее. Дубравко придерживал Даню за талию. Она же беззвучно шевелила губами. Какой-то незнакомый парень, будто привязанный, уходил в лес вслед за бледной красавицей. Чуть поодаль стоял и по-звериному рычал уродливый старик, окруженный двумя вихрями, в которых с трудом можно было различить человеческие силуэты. В двух шагах Лена безучастно взирала на все происходящее.
- Фу! - Антон, покачиваясь, поднялся. - Головка то бо-бо. Чертова гамаюн! Как паленая водка ее песенки!
- Гамаюн? - Даня перестала шептать и с любопытством взглянула на парня. Но тот только недовольно поморщился, придерживая обеими руками голову, и ничего не сказал.
Дубравко позвал сестру. Это они с Гораном кружили возле Йосипа, не давая сдвинуться тому с места. Мирна остановилась и подскочила к брату.
- Забирайте их и унесите подальше.
- С ума сошел! - Она была возмущена. - Один ты не справишься! Йосип сильнее! В прошлый раз ты сам чуть не погиб! Пусть уходят сами! Мы тебя не оставим!
- Я никуда не пойду. Я - Яга! - Вмешалась Даня. - А того, кто покушается на жизнь Бабы-Яги ждет…
- …наказание. - Прожурчал нежный голос с хрипотцой. По воздуху бесшумно скользила деревянная ступа, подгоняемая ветром и метлой.
Даня почти завизжала от радости.
- Бабушка!
- Бабушка? - Мирна, задрав голову, наблюдала полет чудного объекта. Ступа приземлилась в трех шагах от них и оттуда проворно выскочила молодая рыжая девушка немного похожая на Даню.
- Бабушка Марья! - Даня бросилась на шею вновь прибывшей.
- Ничего себе бабушка! - Антон был удивлен не меньше других.
- Ты как же узнала?
- Гришаня позвонил. Соседку твою до смерти напугал.
- Гриша и телефон?
Старя Яга засмеялась.
- Апосля, деточка. Ну, так кто тут порядок нарушает?
Дальше события начали развиваться стремительно, раскручиваясь как по спирали. Пространство разорвал истошный звериный рык. Горан пролетел по воздуху. Раздался глухой удар, треск. Дерево не выдержало столкновения с тяжелым волкодлаком и сломалось пополам. Горан рухнул к ногам жены. Мирна завизжала. Дубравко рванулся с места, преграждая путь летящему на нее Йосипу.
Даня поймала взгляд Марьи и… время замедлило ход. Старая Яга закончила за внучку древнее заклинание. Плавно, словно под толщей воды, девушка увидела приближающегося старого волкодлака. Четыре конечности, будто звериные лапы ударились о спину Дубравко, повалив его на землю. Сверкнули острые клыки, впились в шею, хрустнул позвоночник…
Мирна, дико рыча, прыгнула на отца, сбивая со спины брата. Йосип прокатился по земле, но тут же вскочил на ноги.
- Дура! - Заскрежетал зверь.
Мирна кинулась в новую атаку. Глаза девушки сверкали, окончательно потеряв человеческий облик. Горан, пошатываясь, поспешил на помощь жене. Даня опустилась на колени возле раненого Дубравко. Осмотрела позвоночник. После такого человек не выживет. В душе против воли стала подниматься паника. Но он же волкодлак, а их не возьмешь так просто. Дубравко застонал. Рана начала медленно затягиваться. Даня облегченно выдохнула.
- Все хорошо, родной мой!
- Евдокия! Не время сейчас. - Марья кинула к ногам девушки деревянный маленький кол. - Действуй!
Даня подхватила заточенную ветку боярышника и в два прыжка преодолела расстояние до тройки дерущихся волкодлаков. Старая Яга усилила заклинание, заставив время и вовсе остановиться. Перед девушкой предстала жутковатая картина, сцепившихся в смертельном танце, полулюдей-полузверей. Только бы не промахнуться! Только бы собрать достаточно сил. Прицелившись, Даня сделала один единственный точный удар в сердце, и все разом прекратилось.
Время вновь текло своим чередом. Мирна и Горан недоуменно остановились, они тяжело дышали. Йосип плавно осел на землю и испустил последний вздох, из груди торчала острая ветка. Даня разглядывала свои руки. Она впервые в жизни наказала кого-то смертью. Убить - страшно. Пусть и зверя. Страшно.
Антон осторожно приблизился, придерживая под руку Дубравко.
- Боярышник, да?
Даня с любопытством взглянула на парня. Человек знает много больше, чем говорит. Удивлена была не одна она. Дубравко осторожно освободился от твердой хватки друга, рана уже полностью зажила, организм восстановился и пришел в норму.
- Ты и про меня знал?
Антон равнодушно пожал плечами.
- А ну шасть подалее все! - Марья отодвинула внучку и Мирну с дороги. - Не мешайте старой женщине!
Яга опустилась на колени, склонила голову к убитому волкодлаку и зашептала наговор. Из-под рук стали подниматься клубы смрадного дыма. Мирна и Горан с шипением отскочили подальше. Дубравко улыбнулся. Не сам ли он недавно столь же остро реагировал, но не теперь. Боярышник? Надо будет еще о многом побеседовать с его Ягой…
Она повернулась и взглянула на Дубравко.
- Ты… Все хорошо?
Серые глаза беспокойно бродили по его лицу. Он улыбнулся.
- Я же волк. Что со мной будет? - Парень настойчиво притянул ее к себе. Яга подчинилась. Беспрекословно. Волкодлаку это понравилось. Она уткнулась ему в шею и прерывисто вздохнула.
- Хороший мой.
Он нежно смахнул с рыжих волос бабочку.
Что теперь будет? Именно она нанесла Йосипу решающий удар. Не такой должна была стать эта битва. Хрупкая маленькая девочка взяла на себя то, что он не решался брать долгие годы. Клан не оставит ее в покое. Если, конечно, найдет… Или узнает… Но узнать никто не должен. А если даже и узнают, то он позаботиться, чтобы с ней ничего не случилось. В любом случае.
Дубравко сцепил зубы в бессильной злобе. Даже после смерти Йосип причиняет неприятности.
Марья сосредоточенно растворяла мертвое тело в тумане.
Эпилог
Дубравко сидел на сосне и был счастлив как никогда. Светило солнце, вокруг шумел лес, а где-то там, внизу, Даня искала его. Прятки - детская игра. Кто бы мог подумать, что серьезный старый волкодлак будет так самозабвенно в нее играть? Приятнее всего было искать Даню. С его нюхом спрятаться она не могла, а с тем количеством бабочек, пчел, стрекоз и прочей мелочи, стайкой летающей за ней, дело становилось и вовсе простым. Правда вся эта мелюзга преследовала и его. Он посмотрел на порхающий разноцветный круговорот. Никто ему так и не объяснил, почему только их двоих окружают насекомые. На все вопросы Марья только улыбалась, а Даня краснела. Он стал постоянным предметом шуток Горана. А сестра морщила нос и держалась от него подальше.
Уже две недели они жили в тайге у бабушки Марьи. За это время Антон, которого старая Яга пригласила лично, стал другом не только ему, но и его семье. Оказалось, доверять кому-то так хорошо, так спокойно.
Дерево под ним резко закачалось, зашелестело всеми своими листьями, и в шелесте этом отчетливо слышались слова. Дубравко заулыбался. Жульничает девчонка! Он перепрыгнул на соседнюю сосну, но и тут его сбрасывали вниз. Он перебрался на третье дерево, а потом на четвертое… Попытки удержаться больше не имели смысла. Она все равно сбросит. Волкодлак спрыгнул возле маленького чистого родника. И тут же оказался на земле с сидящей сверху Даней.
- Жульничаешь!
- Вовсе нет! - Она обиженно отмахнулась от бабочек. - Я пользуюсь своими возможностями, так же как и ты, кстати!
Дубравко улыбнулся.
- Я не пользуюсь! Чего ими пользоваться, когда вон они, - он указал на насекомых, - как маяк тебя выдают с головой?
Девушка опять покраснела.
Нет. Определенно, так дальше нельзя. Одно и тоже. Он про насекомых - ее щеки меняют окрас. Пора получить объяснение. Причем, немедленно.
- Почему они кружат над нами?
Даня слезла с него, села рядом, обхватила руками колени.
- Просто так.
- Просто так? Интересно знать, почему же тогда ты каждый раз краснеешь?
- Я краснею? - Она, кажется, растерялась. - Я никогда не краснею!
Дубравко положил ладонь поверх ее руки. Насекомые встрепенулись и закружились смерчем вокруг них. Волкодлак проследил за сумасшедшей пестрой стайкой. Его вдруг посетила догадка. Он склонился к ушку девушки и прошептал:
- Я люблю тебя.
Природа вокруг неожиданно потеряла рассудок: поднялся легкий ветер, заиграл листьями, родник забил сильнее и звонче, из-под земли не ко времени года стали расти всевозможные цветы и тут же распускаться, многочисленные птички слетелись на деревья и заголосили каждая на свой лад, а бабочки и пчелы, те самые, что так долго не давали им покоя, продолжали кружиться разноцветным хороводом над их головами. Догадка оказалась верной.
- Вот и ответ на мой вопрос о насекомых. - Дубравко нежно погладил пылающую щеку. Она подняла смущенные глаза.
- Я люблю тебя. - Шепнул лес, окружавший их.
Теперь волкодлак ликовал. Тепло и нежность, до того жившие лишь в груди, разлились по всему телу, заполняя каждую клеточку.
Губы девушки приоткрылись, она нервно облизнула их. Вздохнула. Дубравко склонился и поцеловал ее. Хорошо бы поймать этот язычок. Его нежная, маленькая девочка! Такая сладкая. Как же она пахнет, словно букет цветов. Девушка опустила ноги, обвила руками его шею. Он легко приподнял ее и усадил себе на колени. Даня задела нижней губой о его зубы и почувствовала металлический привкус крови. Дубравко довольно заурчал и втянул в себя выступившие из пореза капли. Девушка со смехом отстранилась.
- Вкусно?
Волкодлак улыбнулся.
- Ага.
- Ты ведь, помнится, говорил обратное.
- Когда я это говорил, ты пахла иначе. - Он прижал палец к кончику ее носа. Потом нежно провел по губе. - Больно?
Девушка с замирающим сердцем ощутила легкое прикосновение.
- Нет.
- У тебя еще кровь. - Он перестал улыбаться и лизнул ранку. - Теперь все.
Даня поймала его губы. Он снова заурчал. Девушка хмыкнула. Как же легко соблазнить волка.
В комнату Марьи через приоткрытую форточку втекла призрачная фигура. Женщина расчесывала свои длинные косы сидя на кровати.
- Дымок! - Жизнерадостно воскликнула она.
- Я - не дымок! - Возмущенно прошелестела фигура. - Я - Морок! Я величайший из снотворцев, я вершу жизни…
- Да, да, да! - Нетерпеливо отмахнулась женщина. - Как скажешь. Зачем пришел?
- Ты никогда меня не уважала! Даже в молодости! Ты хоть представляешь…
Яга передернула плечами.
- Уважение для любителя кошмаров и открытых окон? Очень интересно. Я думаю, тебе не стоит особо надеяться. Давай покороче! Зачем пришел?
- Внучка твоя наказана будет, коли не найдет того, кто зайцу Павлу помог.
- Фу! Дымок! Меня не запугаешь. - Марья без труда разогнала рукой окутавшую ее фигуру. - Наказывать ее не за что, сам знаешь. А виновника мы найдем, чай не первый год на свете живу. Появится еще этот грешник, проявит себя. Ведь что-то ему или ей нужно было от моей внучки. А раз так - найдем. Иначе для чего же ей я?
Морок вздохнул.
- Хорошо. Спокойных снов тебе, Марья.
- И ты не скучай. - Ответила она вслед исчезающей в форточке фигуре. Положила щетку на стол и погладила свернувшегося клубочком на краю постели черного кота.
- Ну что думаешь?
Кот протяжно зевнул, потянулся и муркнул ласковой хозяйке.
- Что ж это за недоброжелатель такой у нас появился? Чего ему надобно?
Женщина задумчиво выглянула в окно. Там на скамейке возле бани сидел Антон. Мальчик вслушивался в окружающие звуки. Он действовал по наитию инстинктов, хотя и не урожденный. Сильный будет ведьмак. Яга встала со стула. Пора закончить то, что так осторожно начала когда-то бабушка Антона.