- Не о том беспокоишься, - угадал его мысли жрец. А может, не угадал, прочел. - Мне тебе зло причинять без пользы. Ты и без моей помощи сам себя в могилу скоро загонишь. А я пришел тебя от этого уберечь.
- Да почему в могилу-то?! Вы оба твердите о какой-то опасности, но я что-то ее не вижу! Подумаешь - немного устал! Я встречал магов, они всю жизнь колдуют и ведь не умирают!
- Дурень, - прокомментировал его вспышку жрец. - Настоящие маги творят чудеса без вреда для себя, потому что у них есть… э-э-э… как же тебе объяснить-то?.. Особенность организма у них - с рождения. И особенность эта позволяет не тратить собственные силы, а черпать их из окружающего мира. У тебя такой особенности нет. Ты сжигаешь себя, приносишь в жертву!
Пигмалион набычился, не зная, что возразить жрецу. Он чувствовал, что тот говорит правду, но верить в эту правду не хотелось. Отказаться от могущества, обретенного с таким трудом, было тяжело.
- Как пожелаешь, - вновь прочел его мысли жрец. - Мне, в общем, без разницы, послушаешь ты здравого совета или загубишь себя бездарно. Я в этих местах и оказался-то по просьбе одного старинного друга, что хлопочет о твоем благополучии. Но вижу я, убеждать тебя бесполезно. Прощай. Думаю, мы более не увидимся.
Жрец взмахом руки раздернул реальность перед собой, словно то был занавес, шагнул в образовавшийся провал и исчез. Пигмалион некоторое время смотрел ему вслед, потом задумчиво протянул:
- Приношу себя в жертву, значит? Вот как…
Глава девятая
Любого, ничего ему не объясняя, можно посадить в тюрьму лет на десять, и где-то в глубине души он будет знать, за что.
Фридрих Дюрренматт.
- Где тебя носило?!
Охранники-тролли нервно поглядывали то на рычащего оборотня, то на двери во внутренние покои. Вряд ли шум достигал кабинета Амания - стены в особняке добротные, толстые - но Отбой распалялся все сильнее и орал все громче. Особенно его бесило то, что Рысь никак не реагировала на его гнев. Сидела на диванчике и листала журнал.
- Что я, по-твоему, уже не стою и ответа?! Да?! Издеваешься надо мной? Вик, она надо мной издевается!
Я растерянно потер подбородок. Ненавижу оказываться в таких двусмысленных ситуациях. Следовало бы сказать Отбою, что Рысь провела ночь у меня…
"Только прежде чем говорить это, отойди в другой конец комнаты и достань револьвер".
"Перестань! Между нами ничего не было!"
"Хочешь, поспорим, что ты не успеешь это сказать?"
Рысь подняла от журнала взгляд и спокойно произнесла:
- Хватит скулить. Я больше не приду. Я буду жить у Виктора.
- Да мне плевать… ЧТО?!
Хайша была в кои-то веки посрамлена. Отбой не бросился на меня. Не бросился он и на Рысь, хотя, судя по тому, как девушка подобралась, она ожидала именно такой реакции. Оборотень мгновение стоял, глядя на Рысь непонимающим взглядом, потом шагнул назад и рухнул в кресло, словно получил в лоб кувалдой. Потряс головой и жалобно посмотрел на меня:
- Вик… она же шутит, да? Скажи?
От неприятных объяснений меня спас Аманий. Маг выкатился из дверей бодрым колобком и, не останавливаясь, махнул мне рукой:
- Виктуар, за мной! Быстро-быстро!
Я встал, сделал было шаг к Отбою, что бы хоть пару слов сказать, но Аманий завопил с другого конца зала что бы я поторапливался.
- Иди, Вик, - сказала Рысь. - А то он сейчас уписается от нетерпения. Я сама здесь разберусь.
Мне пришлось бежать, да и то я сумел догнать мага только возле машины. Он и впрямь походил сегодня на собаку, которая рвется во двор. Уже когда голем выруливал из дворика на улицу, маг снизошел, наконец, до пояснения:
- Это будет сделка века!
Аманий явно пребывал в приподнятом настроении. Пока мы добирались до места назначения, он непрерывно крутился и то и дело подскакивал, словно в роскошном сидении обнаружилась целая пригоршня булавок. И все это время говорил не умолкая. Оказывается, сегодня утром Аманию позвонил некто, не пожелавший назвать себя, и сообщил, что очень заинтересован коллекцией предметов, некогда принадлежавших Гаутаме. Неизвестный предложил за коллекцию огромную сумму, но Аманий, естественно, отказался. Тогда незнакомец увеличил сумму вдвое. А потом - когда маг отверг и это предложение - вновь удвоил цену. Аманий признался, что, услышав это предложение, на мгновение потерял дар речи. Даже по его меркам сумма была огромной. Убедившись в непоколебимости Амания, незнакомец сдался и предложил в таком случае купить у него перстень, принадлежавший Гаутаме. Как он объяснил, раз ему не суждено собрать коллекцию, то один предмет не имеет для него особой ценности.
- Странно это, - проворчал я. - Будда же вел монашескую жизнь. Не мог он носить перстень!
- Может, он принадлежал ему до просветления, - отмахнулся Аманий. - Или никакого перстня нет.
Маг тоже с подозрением отнесся к этой истории, но рассудил, что встретиться с незнакомцем в любом случае не помешает. Если перстень существует, то маг удачно пополнит свою коллекцию. А на случай если ему попытаются всучить подделку, у Амания есть я.
Меня таковое доверие с его стороны вовсе не обрадовало. Для оптимизма у мага оснований маловато. Звонил Аманию, скорее всего, какой-то жулик, узнавший, что маг скупает всякий хлам. Небось, купил на блошином рынке недорогой перстень - лишь бы патина была - и надеется всучить его Аманию.
Делиться этими мыслями с магом я не стал. Конечно, сейчас не средневековье и гонцу, принесшему неприятную весть, голову рубить не принято. Зато можно уволить без выходного пособия. А я собирался выжать из Амания максимум возможного. К тому же оставалась небольшая вероятность, что прав все-таки не я, а маг. В конце концов, он прожил на пару веков дольше меня, должен же был за эти годы накопить опыта?
Тут автомобиль остановился, Аманий выскочил из него и засеменил к зданию явно дореволюционной постройки. У входа, украшенного колоннами, я увидел мраморную доску с надписью "Музей искусств и ремесел народов Азии".
"Оп-паньки, - мысленно произнес я, шагая следом за Аманием. - Ничего себе, совпадение!"
"Не верю я в такие совпадения, - отозвалась Хайша. - Сейчас выяснится, что встречу назначил тот тип из бара. И что все это - его ловушка".
"И зачем ему это?"
"Откуда мне-то знать? Может, набьет чучела для коллекции?"
Была середина рабочего дня, но посетителей в музее все равно оказалось полно. Большей частью, конечно, приезжие. Москвичи вообще редко посещают музеи, считая, что уж они-то точно успеют - когда-нибудь потом, когда не будут так спешить. Я тоже принадлежу к этому многочисленному племени. В свое оправдание могу сказать, что находился по музеям в годы студенчества до появления стойкого отвращения к законсервированной культуре. Но здесь я раньше не бывал.
Первый зал - самый маленький - был отдан под стенды с документами об истории самого музея. На планшетах, обтянутых зеленым полотном, желтели страницы, покрытые выцветшими чернилами и старинные фотографии. Здесь почти не было посетителей: девушка, по виду - студентка - изучала стенд, время от времени делая записи в блокнотик. Тут же маялся парень, видимо, пришедший в хранилище культуры исключительно ради девушки. Время от времени он отрывался от телефона и с безнадежной интонацией спрашивал:
- Ну, все уже? Ну, может, пойдем, а?
Девушка его не слышала.
Кроме них в зале ненадолго задержалась только группка японцев, словно послушные школьники следовавших за экскурсоводом. Та водила их от стенда к стенду, нудно вещая что-то казенное, переводчица старательно переводила эту жуть на мяукающий язык, после чего японцы издавали дружное "О-о-о!!!" и принимались поливать стенд очередями из фотоаппаратов.
Аманий окинул зальчик одним цепким взглядом и прошествовал в глубь музея. Я поспешил за ним. Следующий зал - куда больше и светлее - открывал основную экспозицию. Здесь уже бродило с десяток отдельных посетителей и целых две экскурсии, тоже японских, так же активно щелкающих затворами фотоаппаратов. Мне даже показалось, что это группа, которую мы только что видели, каким-то тайным ходом опередила нас и, заодно, раздвоилась.
- Виктуар, останься здесь. У меня разговор с посредником. А ты наблюдай - не следит ли кто за нами!
Я кивнул и сделал вид, что разглядываю каменные наконечники для стрел. С этого места были видны все посетители, но ни один из них не отреагировал на идущего через зал Амания. Впрочем, это я мог заранее предсказать. Зато личность посредника оказалась для меня неожиданностью.
- Ах ты… козел! - проворчал я, наблюдая, как Аманий пожимает руку Харлампию. - И где же вся твоя хваленая осторожность?
Сатир меня естественно не слышал, но видимо почувствовал пристальный взгляд и обернулся. Посмотрел на меня рассеянно и спокойно продолжил разговор с Аманием. Даже не кивнул.
"А чего ты ожидал? Теперь ты работаешь на Амания и обязан соблюдать его интересы. Харлампию ты теперь не союзник".
"Но почему он не обратился к другому посреднику?"
"Мало ли… может, ему надоело отдавать часть заработка ни за что?"
"С его-то паранойей? - возразил я. - Для него безопасность важнее любых денег. Не удивлюсь, если он и пиццу на дом заказывает через посредников".
"Возможно, под рукой никого не оказалось. А продать кольцо нужно спешно…"
"Кстати! Это самая интересная часть. Харлампий никогда не связывается с подделками - бережет репутацию. Выходит, перстень настоящий?"
"Если ты доверяешь сатиру, что само по себе смешно…"
"Ну, я же не нимфа. В деловых вопросах он всегда был честен… ладно, сейчас все узнаем!"
Аманий закончил переговоры с Харлампием и вернулся, держа в руках большой конверт. В конверте оказались фотографии перстня, я забрал их и стал внимательно изучать. Хайша тут была мне не помощница - даже очень качественная фотография не способна передать теневую информацию. Это была работа только для меня. То есть, я хочу сказать, даже из такого сомнительного в наше прагматичное время образования, как искусствоведческое, можно извлечь пользу.
- Если это и подделка, то очень качественная, - произнес я, закончив изучать снимки. - Такую штуку на рынке не купишь и без образца не подделаешь. Большего сказать не смогу, пока в руках его не подержу.
Аманий прямо-таки расцвел и поманил сатира. Тот окинул меня не особо дружелюбным взглядом, но все-таки подошел.
- Я готов приобрести перстень, - сообщил ему маг. - Но моему эксперту необходимо осмотреть товар.
Харлампий пожал плечами:
- Хозяин перстня не я. Нужно сначала договориться с ним.
- Так позвони ему, - буркнул я. - В чем проблема?
Взгляд сатира на мгновение стал отсутствующим, потом он криво усмехнулся и проблеял:
- Виктор, ты слишком тороплив. Серьезные дела так не делают. С хозяином перстня я свяжусь только когда удостоверюсь, что у покупателя есть деньги.
- Конечно, конечно! - Аманий, возбужденный предстоящим пополнением коллекции, даже не обратил внимания на бестактность сатира. - Деньги уже подготовлены.
Не сходя с места, маг позвонил секретарю и приказал упаковать в кейс полмиллиона долларов. После чего мы втроем покинули музей. Уже открыв дверцу автомобиля, я как бы случайно обернулся и тут же быстро поднял голову. На одном из окон фасада вздрогнули жалюзи.
"Ты почувствовала?"
"Как только вышли из музея, - подтвердила Хайша. - Но магического прощупывания не было. Так что я не знаю, кто это был".
"Любопытно… Перстень, похоже, настоящий. Но ощущение, что это ловушка, меня не покидает".
"Одно другого не исключает".
"Использовать настоящий перстень в качестве приманки? Не слишком ли круто?"
"Это могут быть два разных человека, никак не связанных между собой".
Я мысленно согласился с богиней. Вполне возможно, что хозяин перстня действительно обычный коллекционер. И что неизвестный действует независимо от него. Возможно даже не подозревая о существовании перстня. Более того - может быть, ловушки и вовсе нет. Кто-то наблюдал за нами из окна? Ерунда! Это мог быть обычный зевака. Ауру ненависти, которую мы с Хайшой почувствовали, мог вызвать дорогой автомобиль, в который мы садились. Просто стоявший у окна человек подумал: "Вот же, зажравшиеся буржуи!"
Все, казалось бы, легко объясняется. Но вот то, что встреча была назначена именно в этом музее, меня здорово напрягало. Не верю я в такие совпадения! К сожалению, спросить Харлампия я не мог - он с Аманием увлеченно обсуждал что-то. Да и если мои подозрения верны, что помешает сатиру просто соврать?
Еще какая-то шероховатость была в сегодняшних событиях, но мне никак не удавалось ее выделить. Было ощущение какой-то неправильности… Но тут мы остановились возле особняка Амания и я сбился с мысли.
За прошедшие два с лишним часа диспозиция в комнате практически не изменилась. То есть, я хочу сказать, трупов и луж крови не наблюдалось. Тролли по-прежнему играли в карты за журнальным столиком, изредка бросая насмешливые взгляды на Отбоя. Бедолага выглядел совершенно раздавленным, хотя и пытался придать лицу независимо-презрительный вид. Рысь по-прежнему сидела в кресле и листала журнал.
Поговорить с ними мне опять не удалось. Аманий промчался в кабинет, на буксире волоча нас с Харлампием. Там его ждал секретарь - этого парня мне раньше видеть не доводилось - и открытый кейс на столе. Аманий равнодушно пересчитал пачки стодолларовых купюр, защелкнул замок и передал мне.
Не скажу, что этот жест вызвал у меня бурю положительных эмоций.
- И что мне с этим делать?
- Отвезешь деньги хозяину перстня. Он тебе сразу его и отдаст. Ты же способен на месте понять настоящий ли он?
Я хотел уже ответить обнаглевшему Харлампию как оно того стоило бы, но Аманий схватил меня под руку и чуть ли не силой поволок к дверям кабинета.
- Виктуар, не отвлекайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!
- Ладно, уже иду. Куда, кстати?
Харлампий протянул мне клочок бумаги с записанным корявым почерком адресом.
- Доедешь до "Бауманской", выйдешь из метро и ступай направо по улице. Дойдешь до Спартаковской, свернешь направо, метров через двести будет Красносельская улица. По ней дойдешь до Ольховской и свернешь опять направо. Дойдешь до Аптекарского переулка - сверни в него. Там пройдешь метров сто, и будет нужный тебе дом. Ты его сразу узнаешь - в Тени он выглядит деревянным срубом в пять этажей. Первый подъезд, квартира десять. Там тебя будет ждать хозяин перстня.
- Разберешься, - Аманий вновь подтолкнул меня к двери. - Иди, не тяни время. Голему я приказ отдал.
- На твоем танкере мы будем два часа только туда ехать, - возразил я. - Центр, середина дня - сплошные пробки. Я лучше на метро. Только возьму с собой одного из охранников. Все-таки, деньги немалые.
- Делай что хочешь, - отмахнулся Аманий. - Главное, привези мне быстрее мой перстень!
- Мою пре-е-елесть, - передразнил я мага. Естественно, после того как покинул кабинет. - Совсем старик обезумел. О душе уже пора думать, а он по всяким цацкам с ума сходит.
"Этот старик еще тебя переживет, - возразила Хайша. - И богат как Крез. Надо же мне было связаться с первым попавшимся оборванцем!"
"Можно подумать, в твоем лесу был большой выбор! - усмехнулся я. - Зато со мной не скучно".
"Вик, сколько раз за последний год мы были в клубе?"
"Ну-у-у…"
"Один! Вчера! Потому что нас туда Аманий привел!"
Я уже говорил, что спорить с Хайшой - бессмысленно? Ну, так вот: спорить с ней еще и вредно. Даже если спор начался в шутку, она все равно сведет его к моей неудачливости, неумению устроится в жизни и примется с наслаждением перечислять все мои грехи за последние пять лет.
Чувствуя, как все сильнее ломит в висках, я прошел через зал с коллекцией Амания и вышел в приемную. Оглядел странных моих подчиненных и вздохнул.
- Так. Я еду по делам Амания. Это займет час, максимум - два. Пока меня не будет, смотрите в оба. Особенно следите за сатиром. Рысь, ты поедешь со мной - мне нужна охрана.
До сих пор я не осознавал что такое "смотреть волком" в полном смысле слова. Отбой промолчал, но продолжал сверлить взглядом мою спину все время, пока Рысь переобувалась в зимние ботинки и надевала пальто. И - да, черт возьми! - это действительно можно почувствовать!
Похоже, чем бы все ни закончилось, дружбу оборотня я потерял. А вот приобрел ли я что-то взамен?
Я покосился на идущую рядом Рысь. Девушка шагала упруго, быстро и цепко оглядывая прохожих, машины и дома вокруг. Слова, которые я готовил, застряли в горле.
"Тряпка!"
"Сейчас не время. Глупо позвать ее с собой под предлогом охраны и завести личный разговор".
"Думаешь, она не понимает, зачем ты ее на самом деле взял с собой? - ехидно рассмеялась Хайша. - Вот что точно будет глупостью, так это не поговорить с ней!"
"Я что-то не понимаю? Ты же была против этих отношений!"
"А их и не будет. Она тебе скажет, что все хорошо обдумала и поняла, что ты не ее принц. И ты, наконец, перестанешь мучиться".
"Вот, блин, ты меня обрадовала! Откуда такая уверенность?!"
"Вик, я хоть и богиня, но все-таки женщина. Я такие вещи чувствую!"
Я мысленно выругался и так ничего и не осмелился спросить у Рыси.
То есть, я хочу сказать, в таких вопросах ясность конечно предпочтительна. Но не в том случае, когда ясно, что тебе ничего не светит. Рысь тоже молчала. Так мы и добрались до улицы Ольховской.
Это оказалась странная улица, застроенная вперемешку старыми жилыми домами и какими-то явно производственными зданиями. Словно мы оказались не в одной станции метро от Садового кольца, а где-то в заводском городке, километрах в ста от Москвы. Узкие тротуары, перегороженные припаркованными автомобилями. Какие-то заборы из проржавевшей сетки, криво забитые понизу досками. Трубы в теплоизоляции, проложенные прямо поверху земли.
И никаких следов Аптекарского переулка.
- Может, Харлампий ошибся? - предположила Рысь. - Надо было повернуть налево, а не направо? Там за перекрестком тоже эта улица продолжается.
- Сейчас узнаем, - ответил я, доставая телефон и заходя в Интернет. - Странно…
Судя по карте, Аптекарский переулок действительно находился возле станции "Бауманская". Но идти нужно было в противоположную сторону. Ни о какой Ольховской улице речь идти не могла. Если Харлампий ошибся, то как-то очень уж кардинально.
- Будь внимателен, - проворчала Рысь, оглядываясь по сторонам. - Непосредственной опасности не чую, но ситуация плохо пахнет.
- Согласен, - я кивнул и расстегнул куртку. Холодновато, конечно, но так револьвер на пару секунд ближе. - Но проверить нужно все до конца. Все-таки есть шанс, что сатир просто ошибся…
Но и в Аптекарском переулке нужного нам дома не оказалось. Вернее, дом с указанным адресом имелся, да вот только в теневом зрении он вовсе не выглядел срубом. И в десятой квартире нас, разумеется, никто не ждал. Я попытался созвониться с Аманием, но маг не брал трубку.
- Звони Отбою, - бросил я, набирая номер Женьки. - Похоже, целились не в нас.
- Не отвечает! - Рысь сбросила звонок и нажала повторный вызов. - Проклятье!
- Служба доставки Кики, - раздался в моем телефоне довольный голос Женьки. - Вам нужно что-то срочно доставить? Метла уже оседлана!