- Лучше? - я улыбнулся, присев на табурет. Натруженные мышцы требовали неподвижности.
- Да, - протянул Ален. - А когда это было?
- Что? - я, кажется, потерял нить разговора.
- Когда вас так исполосовали?
- Ты и вправду считаешь, что я отвечу на твой глупый вопрос?
- Но вы ведь показали спину, дори Демиан, хотя могли этого не делать, - аргумент был железный. Сказал букву, выговаривай слово, а лучше фразу, в которой заключено то, что ты думаешь.
- Что ж, во всяком случае, честно, - я помедлил. - Давно, больше десяти лет назад. Тогда я был таким же пленником как ты, без прав, без понимания, зачем все это.
- Дори Демиан, вы были пленником?
То ли я раскрыл страшную тайну, то ли просто ляпнул лишнего.
- Думаешь, маги рождаются вместе с драконами? - усмехнулся я.
- Думал, да, - как то растеряно согласился Ален. - А теперь выходит, я тоже могу стать повелителем дракона?
Я вздохнул. Ну как объяснить деревенскому парню без образования, без глубокой моральной культуры, что не все так просто?
- Перерождаются, да, - осторожно оперируя опасными словами, сказал я. - Но не рождаются. У каждого мага словно бы две жизни. Та, в которой он был обычным человеком, и та, в которой он переродился вместе с драконом. Я считаю, тебе достаточно на сегодня. Как отдохнешь, оботрись и иди отдохнуть. Не забудь, что ты после горячей воды, а на улице холодно.
И не залеживайся, я тоже хочу помыться…
- Последний вопрос, пожалуйста, - он сделал совсем уж жалобные глаза, под разбитой бровью они смотрелись особенно выразительно, но я чувствовал скрываемое жгучее любопытство и нежелание отставать от меня.
Этот мальчишка не так-то прост, как показалось, что ему нужно? Причастность?
- Ну?
- Кнут, он появился прямо из воздуха. Что это за магия такая, способная создавать предметы? Я слышал, что ничто не может быть создано из ничего!
- Так выглядят энергии, Ален. Твой разум и ожидания Рынцы заставили его выглядеть так.
- Это магическое оружие, оно опаснее обычной вещи? - жадность, с которой Ален задавал вопросы, поражала. Он действительно пытался понять. Согласен, вышло эффектно.
- В твоем случае - нет. Возьми я бич Рынцы, мог бы навредить тебе куда сильнее. Энергия же подчинялась мне полностью, точно повторяя то, что я хотел получить. Я тебя лишь погладил, Ален, так что не мни, что тебе серьезно досталось.
Я развернулся и быстро вышел.
Помыться не вышло. Я ушел к себе в комнату и там, упав на кровать, уснул, а проснулся от настойчивого стука в дверь. Кто-то самозабвенно барабанил в окованные железом доски ногой.
- Опять ты, мальчишка Марги? - вяло откидывая одеяло, крикнул я.
- Да, дори Демиан! Мне велели передать вам послание. Это очень важно! Дори Мастер просил прийти. Дело касается вашей вчерашней поездки.
- Куда идти-то? - проходя мимо двери, но так ее и не открыв, уточнил я. В комнате за ночь выстудило, а дрова давно прогорели, от чего пришлось поспешить развести огонь в камине. Палуя - южное растение и не терпит холода, будет очень жалко загубить ее.
- К Оружейнику, - расслышав мой вопрос, откликнулся мальчик.
Я поджог щепу, бросил в жерло камина несколько поленьев и, наконец, открыл дверь:
- Не забудь принести дров и, как и прежде, приглядывай за тем, чтобы в комнате было тепло, - распорядился я. - Хотя бы один раз в день зажигай огонь, не хочу, чтобы мои цветы завяли.
- Скоро настоящая весна, - мечтательно сообщил Марги.
- Да, и я освобожу тебя от этой надоедливой обязанности, не сомневайся.
- И придумаете новую, - смело заявил мальчик, с любопытством разглядывая мой обнаженный торс.
- И то верно, - согласился я. - Сегодня вечером сбегай к Рене и попроси у нее книгу для меня. Что-нибудь о кораблях, об их устройстве и управлении. Когда в следующий раз придешь разжигать камин, хочу, чтобы эта книга или две, на выбор хранительницы библиотеки, лежала у меня на столе. Ты понял?
- Ага, - скучно согласился мальчик.
- Марги, ты умеешь читать? - спросил я, повернувшись.
- Умею, - не очень убедительно кивнул Марги.
- Обучаясь у отца стекольному делу, недостаточно повторять его рецепты, - сказал я, нахмурившись. - Настоящий искусный мастер должен уметь вносить в свою работу что-то новое, а для этого нужно умение читать.
- Настоящий мастер должен хранить секреты своей семьи, передающиеся из поколения в поколение, так говорит мой отец.
- Ну-ну, иди уже, - помолчав, разрешил я. Этим мы займемся позже, если, конечно, я найду время. - Не забудь про книги для меня.
- Дори, а вы не забудьте, что Мастер очень просил, - напомнил Марги на прощанье и весело сбежал по лестнице.
Я вздохнул и расправил плечи. Нет, определенно те шесть или семь часов сна, которые мне перепали, вовсе не исцелили утомленное дорогой тело.
Я накинул волчий жилет поверх рубахи и, взяв ножницы, принялся отстригать подвядшие на растениях листья. Было ясно, что ждать меня никто не будет, но я от чего-то не торопился. Не очень-то хотелось встречаться со всеми магами разом. Если речь пойдет о том, что мы видели прошлым днем, то явятся непременно все, включая тех, с кем я не хочу видеться. Например, придет Рынца, да и к Анри с Гораном я не питаю особых симпатий. Люди Северного неприятны тем, что отстранены и делают вид, будто держатся группой. В целом, маги вроде бы равны, несмотря на то, что Северный или Мастер имеют больше власти в силу того, что доставшиеся им драконы составляют как бы основы мироздания, заключив в себе самые мощные энергетические потоки. Но, с другой стороны, два любых мага против одного пересиливают всегда. Потому всем надлежит держаться на равном удалении друг от друга, чтобы не создавать перевеса. Но так не выходило, конечно, и группа Северного тому подтверждение. Впрочем, он и верховодил, от чего я был склонен не обращать внимания на происходящее. Северный мог быть жесток или поспешен, но не глуп.
- Я так и знал, - я вздрогнул. Обрезая листья, совсем задумался о том, как обстоят отношения среди магов, так что не услышал шагов. Мастер умел приходить совершенно бесшумно и, чем ближе к ночи, тем незаметнее он становился, и с тем росла его сила. Днем он словно отступал в сторону, давая свободу Северному. Между нами существовала невидимая связь, но сейчас я слишком сильно задумался.
- Знал, и послал мальчишку, чтобы еще раз убедиться? - я швырнул в огонь срезанные сухие листья и принялся одеваться, на этот раз без кольчуги.
- Мне давно уже не нужны подтверждения, - поморщился маг. - Пошли, я сам решил проследить, чтобы ты не игнорировал нас. Поверь, так надо. Хочу, чтобы все свои размышления ты высказал прямо. Тогда напряжение, связанное с тобой, спадет до следующей глупой выходки.
- Доклад? - я подошел к двери.
- Иначе и вовсе будет допрос, - совершенно серьезно ответил Мастер. Ну и ну!
Выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, я спросил:
- Что с Беллиной?
- Узнаешь вместе со всеми, Недгар тоже будет. Думаю, уже все собрались, даже Рене будет.
- Слушай, - я остановился, - давно хотел спросить: у хранительницы библиотеки нет дракона, она не маг, но не стареет. Она имеет власть над ветром, спускается в подземелья Форта и не боится призраков, перед которыми вы безмолвно отступаете. Все вы невольно или вольно уступаете ей первенство, когда речь заходит о правосудии. Так кто же она на самом деле?
- Задай ей этот вопрос сам, - тоскливо попросил Мастер. Я знал, что когда-то он любил ее, пришел за ней в Форт, преодолел, должно быть, тысячи трудностей и совершал достойные поступки в надежде лишь на взгляд. А она без колебаний отдала его дракону, сделав тем, кем он был теперь. Значит, ей уж точно больше лет, чем самому Мастеру, у которого на счету не одно столетие.
- Нет, ответь мне ты, - резковато потребовал я. - Рене никогда мне не ответит, а вы все знаете, но молчите!
- Не все знают, - Мастер замялся. - Кое кто даже оспаривал ее право сильного и, знаешь ли, безуспешно.
- Как же это, если она не маг?
- Демиан, ты разве не понимаешь, что и Оружейник не маг?
- Он - учитель, а учителей принято уважать, но за что уважать Рене?
- Достаточно тебе знать, что ей нельзя причинить вред, - Мастер стал бочком пробираться мимо меня к выходу, но я притиснул его к стенке.
- Эй, нет, так дело не пойдет. Что значит "нельзя причинить вред"?
- Демиан, - предостерег меня маг, - сейчас я не буду с тобой это обсуждать, мы опаздываем.
В словах его я почувствовал опасное напряжение и отступил. Есть звери, которых нельзя загонять в угол, они могут за это убить. Ничем хорошим не кончатся мои попытки припереть Мастера к стене. В конце концов, у каждого человека должны оставаться свои секреты.
- Но ты расскажешь? - больше попросил я.
- Может быть, - согласился он. - Ты ведь никогда не оспаривал право Рене, почему теперь?
- Любопытство, праздное любопытство, - пожал я плечами.
- А ведь ты хотел спросить, может ли ее ранить фантом, так? Магия времени, вот что тебя интересует! Да-а, - протянул он, - как-то я не подумал, к чему все это.
Он открыл дверь и вышел в сгущающиеся сумерки.
- Так что? - натянуто уточнил я, хотя Мастер ошибся. Мой вопрос был задан из чистого любопытства, никаких других мыслей на этот счет у меня не было.
- Так, ничего, - передразнил меня он. - Магия времени разотрет ее в пыль так же, как любого из нас. Как деревья, камни или… призраков.
- Вот оно как, - протянул я, следуя за магом. - Так кто же она, откуда взялась?
Но Мастер не пожелал ответить, он лишь еще больше прибавил шаг, оттолкнул на повороте с дороги какого-то пьяненького бродяжку, который, взметнув ноги выше головы, упал на грязные камни. Я равнодушно проследовал мимо, заметно хромая. Старик Демиан частенько помогал людям, да не всем.
Как и предполагалось, собрались все. И, хоть мы с Мастером пришли не последними, Недгар с Оружейником почти синхронно наградили меня недовольными взглядами.
- Нечасто ты балуешь нас своим присутствием, - скрипуче сказал Оружейник, а целитель Недгар, подойдя и взяв за локоть, отвел в сторону к большому окну оружейной.
- Что с тобой, Демиан? - спросил он настойчиво. - Никогда не могу тебя застать.
- Я не прячусь, - даже как-то смутился я. - Просто много забот, я постоянно в отъезде. Пару раз видел, что ты заходил. Обрывал Палую?
- Да, хотел пополнить запас болеутоляющих, а твой источник самый лучший, - он улыбнулся. - Я откопал небольшой отросток, теперь будет собственное растение.
- Не может не радовать, чего ты хотел все же?
- Мастер настаивает, чтобы…
- Чтобы ты в свою очередь настоял и подлечил мне ногу? - насмешливо продолжил я.
- Именно так, - не стал отпираться Недгар. - Годы уходят, и все сложнее будет что-то поправить даже с нашими умениями. Мастер рассказал, что ты сделал в Лесных Долах, думаешь, спустя годы так же просто врачевать, как по горячим следам?
- Нет, я так не думаю, - отказался я. - Это было не так уж и сложно, пока в костях осталась память.
- Но и не приуменьшай своих заслуг, - одернул меня врач.
- Ты прав, - кивнул я, - и Мастер в своем праве, но решать мне!
Я давно уже усвоил урок: гораздо проще соглашаться, чем спорить, а делать все равно по-своему.
- Ты-то нарешаешь, - проворчал Недгар, но его напор ослаб под моим видимым смирением.
- Что там с девушкой, которую мы вчера привезли? Ребенок родился?
Недгар нахмурился, сплел руки на груди, словно защищаясь, но тут вошел Рынца, и Оружейник звонко позвал нас перестать секретничать. Как мне показалось, Недгар с облегчением вздохнул и подсел к Северному за длинный стол. Частенько маги собирались для разговоров в небольшой компании, и тогда рассаживались в удобной комнатке с камином, что за тренировочным залом, но когда людей собиралась так много, как сегодня, предпочитали второй этаж. Здесь было холоднее, чем внизу, зато значительно просторнее.
Я невольно обратил внимание на стулья с высокими спинками из железного дерева. Столь утонченные и красивые предметы мебели не разочаровали бы и самого привередливого вельможу. Признаться, я не знал, кто сейчас в Форте способен наносить подобную резьбу столь умело, ведь железное дерево, добываемое из центра гор, необычайно твердое и непослушное. Зато в его внутренней структуре скрыты замысловатые узоры и, если только резчик хорош, предметы из железного дерева представляют собой настоящие произведения искусства. Сдается мне, эти четырнадцать стульев, обтянутые бардовым бархатом, стоят примерно столько же, сколько средненький торговый корабль Инуара.
Но я опять пытаюсь развлечь себя отстраненными мыслями вместо того, чтобы сосредоточиться на происходящем. Вон и Мастер смотрит на меня с укором, начав рассказывать о произошедшем. Он умолчал о бовуре, и это не может не радовать. Я не уверен, что остальные маги поймут мои… предпочтения.
- Теперь ты, - потребовал Мастер, когда закончил рассказ о наших приключениях, - что еще тебе известно?
Я послушно начал говорить, пересказывая все то, что до этого говорил Мастеру в пути, про ситуацию в целом на материке, про слухи о шаманах гор, про деревню стариков. Про то, что магия в мире разрастается, словно трофическая язва, и несет она с собой тьму и отраву.
Меня слушали, не перебивали, и, когда я закончил, все еще долго молчали.
- А что с женщиной, Недгар? - спросила Рене, откидывая белесую прядь волос. Как сейчас помню ее сидящей за книгами с чашкой остывшего чая. Она всегда так делала - откидывала волосы, которые мешали, но остричь их не бралась.
"Кто же ты такая, Высшие тебя побери?" - в который уже раз подумал я. Выглядит молодо, но магического дуновения в ней не ощущается, как не ощущается ее присутствия вообще. Любой человек источает из себя отсвет энергий, оплетающих его тело, но только не Рене. Она словно мертва, но это какой-то обман. Я прикасался к ее коже, она теплая и живая, и все же какая-то другая…
Все смотрели на целителя, но лучший врач Форта как-то устало глядел в отполированную до блеска, отливающую красным столешницу. Его ладони ровно лежали на столе, словно он пытался вжать пальцы в дерево.
- Я вырезал ребенка, - наконец, как-то через силу сказал он. - Лучше бы не делал. В какой-то степени ваша ведьма, кричащая, что внутри у нее чудовище, оказалась права. Там точно не человек.
- Что?! - задала за всех вопрос Рене. Ее голос взволнованно прозвенел.
- Сморщенная мертвая тварь, вот что я скажу вам.
- Это похоже на канал для оттока времени? - холодея, спросил я. Все теперь глядели отчего-то на меня, возможно, вопрос, который я задал, поверг всех в замешательство. Но, если в чреве матери обнаружилось иссохшее нечто, не значит ли это, что зачавший его человек (или не человек) попросту высосал маленькую жизнь?
- Какое страшное предположение, - негромко пробормотала себе под нос Инга.
- Я не знаю, - Недгар пожал плечами. - Не знаю такой магии, не представляю даже, что такое возможно. Это не очень-то походит на прикосновение фантома, если об этом вы думаете… но больше походит на умение, - он запнулся. - Приобретенное умение.
- Выходит, если ее взял силой Тюдор, то он - именно тот, кто распространяет знания о магии времени? - уточнил Оружейник, как всегда не позволяющий своему разуму окунаться в страсти событий.
- Вот незадача, Тюдор недостаточно умен для этого, - возразил Рынца. - Я хорошо его знаю, Тюдору не было дела до всей этой глупости. К тому же, он пропадал месяц назад, за месяц в чреве женщины не могло прорости его семя.
- Тогда почему же ведьма Риана говорили о Тюдоре? - неприязненно переспросила Рене.
- Может быть, его видели вместе с ней?
- Зачем это магу Форта посещать какую-то простолюдинку? - взвился Горан. Северный положил ему на плечо руку и, вспыхнувший было верзила, успокоился.
- Я не знаю, - Недгар пожал плечами. - В сущности, никто из нас ничего не знает наверняка. Надо искать ответы на эти и многие другие вопросы. И путь от Тюдора к человеку, раскрывшему магию времени, самый что ни на есть прямой.
- Мы думали с Мастером, что он может быть во главе Ордена Немых, - вмешался я. - Вестник, или как там его. Или кто-то из его приспешников. Немые сейчас необычайно многочисленны, мы можем только подозревать, сколько на самом деле у них сторонников и что они из себя представляют. Но нужно выяснять, и чем быстрее, тем лучше. Меня удивляет, что никто не поинтересовался судьбой женщины. Она умерла, Недгар?
- Нет, но она все в том же забытьи. Боюсь, это все. Я не могу что-либо сделать, ее жизнь не дает к себе даже прикоснуться.
- Как такое может быть? - удивленно поднял бровь Северный.
- И этого я не знаю, мои руки отводит в сторону чья-то воля. Мягко, но настойчиво.
- Тогда она для нас бесполезна, - подытожил Рынца, но я думал иначе.
- Если нельзя прикоснуться, то можно за ней пройти, - сказал я негромко. - Где-то, возможно, все еще жива ее душа, и я могу нагнать ее, как уже однажды поступал. Мне знакомы те тропы, которыми идут живые к миру мертвых…
- Демиан, ты сделаешь это? - Рене даже пододвинулась ко мне. - Ты же понимаешь, насколько это важно? Я не хотела бы верить на слово какой-то деревенской ведьме, в конце концов, Рынца прав, и Тюдор мог оказаться там по какой-то другой причине. Или женщина могла солгать ведьме, пытаясь спасти себя и прикрыться магами Форта. Но тебе я поверю, только догони ее.
- Это непросто, Рене, - ворчливо проскрипел Оружейник. - Когда было время оскорблять, ты не сказала и слова в защиту Демиана, а теперь имеешь совесть просить?
- Это не имеет никакого значения сейчас! - отмахнулась хранительница библиотеки. На ее лице не дрогнул ни один мускул, да и остальные не проявили никаких эмоций.
"Хаяли меня, значит, за глаза, - равнодушно подумал я. - Ничего удивительного, нужна большая смелость, чтобы высказать в лицо все то, что ты на самом деле думаешь".
- Зачем ты пытаешься нас рассорить сейчас, Оружейник? - уточнил Мастер.
- Так, для себя, чтобы сделать кое-какие выводы, - отозвался тот как ни в чем небывало.
- Ты ведь знаешь всех как облупленных, какие еще выводы тебе нужны? - Северный поднялся и тронул за локоть Недгара. - Пусть принесут сюда женщину, Оружейник, вызови служку, хочу, чтобы убрали со стола бокалы, они будут нам мешать. В конце концов, не только Демиан умеет ходить этими дорогами, я сам поддержу его, чтобы уменьшить риск.
Оружейник встал и распорядился, целитель ушел, а Рене, посчитав незазорным, сама унесла со стола кубки и три широких кувшина с вином, а также фрукты. Я вознамерился выйти на крыльцо, чтобы продышаться перед тем, что мне предстояло сделать, но Мастер, от чего-то попросил не уходить.
- Что такого? - я, следуя его призыву, отошел к окну.
- Не знаю, но мне… тревожно. Что-то будет, Демиан, я чувствую, что тебе угрожает опасность.
- Меня ничего не смущает, Мастер, ты видно устал. Не надо опекать меня как ребенка и не надо говорить с Недгаром обо мне.
Я пристально уставился на мага.