К горлу подкатила тошнота, и Лин сразу пожалела, что задала этот вопрос.
Дождавшись темноты, они вышли во двор с лопатами в руках.
- А разве Тадеуш со своей свитой не будет присутствовать? - удивилась девушка.
- Зачем? Я и сам могу справиться, - пожал плечами Влад. Они разломали гнилые доски крыльца и стали копать, сменяя друг друга. Один из них копал, а другой в это время присматривал за Лин. У девушки не было ни единого шанса убежать. Да даже если бы и был, её бы всё равно поймали, прежде чем она выбежала бы за калитку. Вампиры двигались намного быстрее людей.
Время тянулось медленно, словно вязкий мёд. Взмах лопаты, тяжёлый вдох, ком земли, упавший в уже приличную горку, снова тяжёлый вдох. Лин уже сбилась со счёта, сколько раз Малыш и Влад сменяли друг друга. Пока, наконец, лопата Малыша не наткнулась на что-то твёрдое.
Этим твёрдым был небольшой железный ящик. К счастью (или, может быть, к несчастью?), он был не заперт, и открыть его не составило труда. Сердце Лин бешено заколотилась, пока она наблюдала за медленно поднимающейся крышкой. Внутри ящика лежал ворон.
Он выглядел совсем, как живой. Остекленевшие глаза птицы, казалось, уставились прямо на Лин. Девушка протянула к нему руку и тут же отдёрнула её, вспомнив крылатую тень и хриплое карканье из своего сна.
- Хорошо сохранился, - усмехнулся Влад. - Ну, ведьма, начинай шаманить.
- Может, я сделаю это в доме? - нервно спросила Лин. Все вместе они зашли в дом, и под пристальным взглядом вампиров Лин взяла в руки чучело ворона. Но сосредоточиться она не успела.
Стук в дверь и громкий возглас: "Лин!" второй раз за день заставили вампиров подскочить от неожиданности. Малыш зашагал в сени и рывком распахнул дверь.
- Прошу прощения, но мы уже собирались ложиться спать, - с ледяной вежливостью заявил он.
- Какая жалость! Но можно, мы хоть пожелаем Лин спокойной ночи? - донёсся до девушки голос Кристины. Влад мгновенно распушил хвост, как павлин во время брачного периода, и метнулся к двери.
- Добрая ночь, Кристина. Не заглянешь в дом? - любезно предложил он.
- Ну, если только на минутку, - ответила подруга. - Григор сказал, что вы уже ложитесь спать. Кстати, это - Нелли. Нелли, это - Влад и Григор.
- Очень приятно, - сказала вторая лучшая подруга Лин. Пока они входили, девушка спрятала ворона от греха подальше и побежала ставить чайник.
- Лин! - воскликнула Нелли, когда девушка вернулась в комнату с подносом. Едва Лин выпустила поднос, как подруга бросилась ей на шею.
- Прости меня, Лин, - прошептала она. - Если бы я тогда пошла вместе с тобой провожать Кристи, ничего бы не случилось…
- Всё в порядке, - успокоила её Лин. Честно говоря, она даже рада была, что Нелли тогда не пошла с ней. Вряд ли Альберту бы понравилось, если бы Арнольд притащил к нему сразу двух девушек.
- А почему у вас яма вместо крыльца? - невинно поинтересовалась Кристина.
- Крыльцо совсем сгнило, надо новое строить. А яма там оттого, что мы выкапывали всякий мусор. Ты не представляешь, сколько хламу там было закопано! Натуральная помойка, - очень серьёзно объяснил Влад. Кристина кивнула, будто проглотила эту историю, и украдкой переглянулась с Лин.
Разливая чай, девушка спешно обдумывала план действий. Она уже давно решила, что убежать будет очень непросто. Если бы днём, пока вампиры спят, она могла бы пошарить в бабушкиных запасах и сковать их каким-нибудь заклятьем! Тогда она была бы свободна. Но Лин сомневалась, что после случившегося с Альбертом вампиры ещё когда-нибудь оставят ведьму без присмотра, особенно рядом с запасом амулетов. Скорее всего, один будет спать, а второй - приглядывать за ней.
- Скоро осень, и нам придётся ходить в школу… - заметила Лин и со значением посмотрела на Кристину. - Мы будем собираться днём после уроков, как и в прошлом году?
- Это ты о… - начала, было, Нелли, но удар локтём в бок от Кристины не дал ей докончить фразу.
- Конечно, будем, - сладко улыбнулась Кристина. - Не знаешь, во сколько у нас в этом году будут заканчиваться уроки?
Нелли переводила недоумённый взгляд с одной подруги на другую. Кажется, у неё даже зародилось подозрение, не поехала ли у девок крыша. Ведь Лин училась в городском интернате и домой приезжала лишь на выходные.
- В одиннадцатом классе отпускают пораньше, чтобы мы могли готовиться к поступлению. Думаю, часам к трём мы все уже будем дома, - ответила Лин. Кристина кивнула.
- Это наша маленькая традиция: собираться после школы у Нелли, - объяснила она вампирам. - И каждый обычно приносит с собой еду, а то дома у Нелли вечно пустой холодильник.
Кристина спрашивала, не нужно ли принести что-нибудь с собой, догадалась Лин. На миг она задумалась, а затем сказала:
- Кто-нибудь хочет бутербродов? Кристи, передай мне, пожалуйста, хлебный нож.
- Держи, - подруга протянула ей нож. - Ещё что-нибудь?
- Нет, - покачала головой Лин. - Кстати, давно хотела спросить, как поживает столовый набор твоей бабушки?
- Пока цел, - ответила Кристина. Лин надеялась, что подруга понимает её мысль. В столовом наборе бабушки Кристины были серебряные ножи. А Лин помнила, что серебряное оружие лучше всего подходит для драки с вампиром.
- Ну, думаю, нам пора, - заявила Кристи, поднимаясь из-за стола и поднимая Нелли. - Вы не возражаете, если мы заглянем к вам завтра?
- Не возражаем, - ответил Влад, но почему-то без улыбки. Лин встревожено заглянула ему в лицо. Неужели что-то заподозрил?
Но даже если Влад что-то и заподозрил, он этого не показал. Очень вежливо попрощавшись с девчонками, он дождался, пока они выйдут за калитку, и вернулся к чучелу ворона.
- Теперь нам никто не помешает, - сказал он. - Колдуй.
- А если я откажусь? - на всякий случай уточнила Лин.
- Григор укусит тебя за шею.
Лин поёжилась, вспомнив прикосновение клыков Малыша, и решила, что сейчас лучше не спорить. Если всё пойдёт, как надо, завтра она сможет освободиться.
Она взяла в руки ворона и осторожно провела ладонью по его гладким угольно-чёрным перьям. Когда-то давным-давно, много веков назад, этого чучела касалась её прародительница, ведьма, спрятавшая сосуд с кровью короля Штефана и сгоревшая на костре. Ощущение было довольно странным.
Главное в колдовстве - сосредоточиться. Лин закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все мысли, оставив только те, что были устремлены к её далёкой прапрапра.
"Пани Ворона!" - мысленно позвала она, сжимая в руках чучело. - "Это говорит одна из ваших потомков, ведьма Линда Ворон. Пожалуйста, услышьте меня! Один вампир по имени Тадеуш Волк хочет, чтобы я спросила у вас, куда вы спрятали хрустальный сосуд с кровью короля Штефана. Ответьте мне, пожалуйста, или вовсе не отвечайте, если не хотите".
Лёгкое дуновение коснулось лица Лин, и девушка открыла глаза. И уронила ворона на пол.
За спинами Влада и Малыша стояла женщина и смотрела прямо на неё. Лин сразу узнала эту женщину, она видела её привязанной к столбу посреди горящих языков пламени в своём сне. Безусловно, красивая, но с осунувшимся, бледным, как у вампира лицом. Чёрные волосы женщины разметались по плечам, и в них отчётливо виднелись седые пряди. От мрачного взгляда голубых глаз по коже побежали мурашки, и Лин почувствовала, как в ней удушающей волной поднимается страх. Это была пани Ворона.
Вот только, в отличие от Полины, она выглядела в точности как призрак из ужастиков, которые иногда смотрела Лин. Чёрное платье было разодрано, а чёрные волосы - спутаны. Её кожа была настолько бледной, что казалась синюшной. Босые ноги зависли в нескольких сантиметрах над полом, и от её тела исходило слабое потустороннее свечение. Взгляд голубых глаз наводил ужас.
Лин судорожно вздохнула, не в силах произнести ни звука. Теперь понятно, почему Полина так боялась ворона, что даже закопала его. Кому понравится всё время чувствовать рядом с собой присутствие призрака?
Самым страшным в появлении пани Вороны было то, что Лин внезапно осознала: дух ведьмы всегда находился здесь. Просто раньше она его не видела. Всё то время, что ворон был закопан под крыльцом, дух мёртвой пани незримо витал над домом. Это он пугал Лин в детстве тёмными ночами, когда ей казалось, что рядом находится нечто жуткое, и она не могла заснуть. Он всё время был с ней, наблюдая со стороны.
- Что случилось? - Малыш успел поймать Лин в последний миг, прежде чем её ноги подкосились и она стала плавно оседать на пол.
- Т… т… там… - пролепетала девушка, трясущейся рукой показывая в сторону ведьмы. Вампиры обернулись, и призрак исчез.
- Я боюсь, - прошептала Лин. Она вцепилась в плечи Малыша, даже позабыв, с какой кровожадностью тот кусал её.
- Что такое? Что там было? - с недоумением спросил Влад.
- Призрак пани Вороны, - объяснила Лин, постепенно приходя в себя.
- Что?! Она сказала что-нибудь?
- Нет, - покачала головой Лин. - И я не вру, Влад, - жёстко добавила она, едва он собрался открыть рот. - Сам посуди, она появилась на долю секунды. Как она могла успеть сказать мне что-то за такой короткий промежуток времени?
- Ты права, - согласился Влад. - Но ничего страшного, завтра ночью снова попытаешься связаться с ней.
"Если всё будет, как надо, завтра ночью ты меня больше не увидишь", - подумала в ответ Лин.
Ночь VI
Ворона.
Как и предполагала Лин, едва лучи рассвета коснулись земли, Малыш отправился спать. Влад, напротив, остался бодрствовать, чтобы быть начеку на случай, если Лин что-то замышляет. Хотя девушка подозревала, что он вызвался не спать ещё и ради желания увидеть Кристину.
Самым худшим в этой ситуации было то, что Влад занял пост в двух шагах от постели Лин, так что у неё не было ни малейшей возможности заглянуть в бабушкины запасы. Отвернувшись к стенке, Лин старалась не заснуть и считала время до прихода Кристины. И почему она назначила встречу так поздно, дура?
Но несмотря на все её старания, сон незаметно подкрался к ней. Секунду назад Лин всё ещё пыталась разлепить безнадёжно сомкнувшиеся глаза, и вот она уже плыла по океану сновидений.
Сначала снились какие-то глупости: бабушка, школа, детские игры в салки с Нелли и Кристиной. Но потом сон изменился. Сама не зная как, Лин очутилась в темноте. Мрак окружал её со всех сторон, непроницаемый, словно глаза Альберта. Лин стояла (или висела?) в нём совсем одна, и только чьё-то лёгкое призрачное дыхание нарушало тишину. А потом она увидела впереди слабое мерцание. Оно всё приближалось, и вот перед Лин возникла женщина в изодранном чёрном одеянии. Жуткие голубые глаза уставились в лицо девушки. Это была пани Ворона.
Впору было бежать от страха, но ноги Лин словно сковал липкий ужас. Она не могла сделать ни шагу и лишь молча смотрела в бледное, осунувшееся лицо ведьмы.
- Ты меня боишься, - молвила пани Ворона. Ведьма не выказывала ни радости, ни сожаления по этому поводу. Это была просто констатация факта. Её голос звучал глубоким контральто, и Лин подумала, что живи пани несколькими столетиями позже, с таким голосом она вполне могла бы петь в опере.
- Только не говори мне, что ты пришла лишь потому, что я тебя позвала, - наконец удалось произнести Лин. Её голос на фоне голоса ведьмы показался ей самой слабым и писклявым.
- А зачем же мне ещё приходить? - удивилась ведьма. В этот миг она показалась Лин чуть менее призрачной, и девушка уцепилась за эту мысль, напомнив себе, что страшная женщина, стоявшая (висевшая) перед ней, - её прародительница.
- Но ты ведь всегда была здесь? - осмелев, спросила Лин.
- О да, - прошептала ведьма. - Ты сильная девочка, Линда, раз заметила меня. Такая же сильная, как и Полина. Вот только Полина меня испугалась.
- Я тоже тебя боюсь, - напомнила Лин.
- Но ты не убегаешь от того, чего боишься, - возразила пани Ворона. Лин не стала сообщать, что в этом нет её заслуги. Даже если бы она и хотела убежать, её ноги словно приросли к полу (или где они там зависли?).
- Полина считает, что ты злая, - вместо этого сказала Лин.
- Может быть, она и права, - усмехнулась ведьма. - Но я никогда не причиняла вреда собственной семье.
- А почему ты прогнала её, когда она пришла поговорить со мной в первый раз?
- Я не собиралась её прогонять, - возразила пани Ворона. - Эта дура сама убежала. И хватит об этом. Давай поговорим о деле, из-за которого ты меня вызвала.
- А… ага, - Лин уже почти забыла про кровь короля Штефана.
- Ты сказала, что это - Тадеуш Волк, - прошептала пани Ворона. Её призрачные глаза смотрели сквозь Лин куда-то в пустоту. - Я так и знала, что это будет один из этих троих. Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса. Хотя Богдан всегда находился в хвосте, слишком уж он был осторожен, всегда подстраивался под обстоятельства. Тадеуш и Альберт - вот два вампира, которым сама судьба уготовила сразиться за кровь Штефана.
- Так ты скажешь мне, куда её спрятала? - спросила Лин, надеясь, что ведьма откажется. Но вопреки ожиданиям ведьма ответила:
- Моя внучка Мадалена спрятала сосуд с кровью на моей могиле.
- Подожди-ка, - нахмурилась Лин. - Тебя же сожгли на костре. От твоего тела ничего не осталось… или осталось?
- Честно говоря, сама не знаю, - пожала плечами пани. - Может быть, остался какой-нибудь прах. Или могила пуста. Суть в том, что Мадалена "похоронила" меня в одной пещере в тех краях, где меня сожгли, и спрятала там сосуд с кровью.
- Но почему ты мне это рассказываешь? - почти с отчаянием спросила Лин. - Ты ведь не хочешь, чтобы кровь нашли!
- С чего ты это взяла? - удивилась ведьма.
- Но ты же её спрятала!
- Конечно, спрятала, - улыбнулась мёртвая пани. - Но это вовсе не значит, что я не хотела, чтобы её нашли.
Лин непонимающе воззрилась на неё.
- Штефан затеял весь этот балаган с кровью, потому что хотел оставить после себя воспоминание, - мягко пояснила ведьма. - Он мечтал, чтобы его имя стало легендой, чтобы каждый вампир в мире помнил о нём. А потому я не могла просто взять и вручить сосуд с кровью первому попавшемуся вампиру. В пещере, где находится моя могила, Мадалена поселила чудовищного оборотня - волкодлака, так что претенденту в наследники Штефана для начала придётся выжить в схватке с ним.
- Теперь мне всё ясно, - тихо промолвила Лин. - Но тебя не смущает то, что вампир, выпивший кровь Штефана, потеряет душу?
- У Тадеуша нет души, и ему нечего терять, - цинично ответила пани Ворона. - Ну, если тебе нечего больше спросить, я удаляюсь.
- Подожди! - крикнула Лин. - Мне нужна твоя помощь!
Она сама не знала, что заставило её остановить ведьму. Может быть, мысль о том, что пани Ворона - её прародительница, и её дух вот уже столетия наблюдает за семьёй.
- Что ты хочешь? - мягко спросила призрачная пани.
- Я хочу сбежать от Тадеуша. А для этого мне нужно отделаться от Влада. Я подумала, что раз я ведьма, то, может быть, смогу как-нибудь усыпить его силой мысли или воспользоваться заклятьями бабушки.
При упоминании о бабушке глаза ведьмы недобро блеснули.
- Васса меня разочаровала, - процедила она. - У неё были задатки великой ведьмы, а она всю жизнь тратила свой тёмный дар понапрасну, помогая крестьянам разыскивать пропавших детей.
- Она это делала из сострадания и любви к людям. Разве это плохо? - возразила Лин.
- Я не говорила, что это плохо. Многие великие ведьмы возились с людьми: тому примером моя собственная внучка Мадалена. Но ведь Васса почти не занималась настоящим колдовством! А как она тебя воспитала?
- А что со мной не так? - насторожилась Лин.
- Ты талантлива, как Мадалена, но при этом ничегошеньки не умеешь! А всё вина Вассы.
- Зато она научила меня доброте, - вставила Лин.
- А что она сделала с Альбертом! - не слушала пани Ворона. - Запечатать его гроб было верхом глупости! Эта дура добилась того, что угробила остатки собственных сил!
- Ты знаешь, как погиб Альберт? - тихо спросила Лин. При упоминании этого имени у неё упало сердце. Ведьма насмешливо посмотрела на девушку.
- Я видела всё, что произошло, - ухмыльнулась она. - Чудовищная глупость! Но ладно, вернёмся к тебе. Ты хочешь, чтобы я подсказала тебе, что делать с Владом?
- Угу, - кивнула Лин.
- Загипнотизируй его, - посоветовала ведьма. - Конечно, сделать это будет непросто. Влад - вампир и к тому же вампир старый и опытный, он сам хорошо умеет гипнотизировать. Но ты справишься. Повесь на шею серебряное распятие, которое лежит в сундуке под кроватью твоей бабушки: оно защитит от него твои мысли. Дождись, пока он сосредоточится на чём-то другом, помимо тебя, а затем затумань его сознание.
- Но я не умею этого делать, - возразила Лин.
- Ты ведьма, значит, умеешь, - отрезала пани. Она не двинулась с места, но её фигура стала удаляться от Лин. Девушка поняла, что разговор окончен.
- Постой! - крикнула он, кое-что вспомнив. - Я не понимаю! Ты ведь жила столетия назад! Ты должна разговаривать на другом языке!
- Ты ведьма, Линда, - с раздражением откликнулась её прародительница. - Ты слышишь меня на том языке, на котором хочешь.
Пани Ворона исчезла, а вместе с ней исчезло и мерцание. Лин снова окружала тьма. Она почувствовала, что падает в этой тьме, в ужасе закричала и… проснулась.
- В чём дело? - спросил Влад, наклоняясь над ней. - Страшный сон?
Лин слабо кивнула.
- Так-так-так, - промурлыкал вампир. - На сей раз, полагаю, нашей ведьме приснилась пани Ворона?
Лин промолчала. Она не собиралась рассказывать ему о том, что сосуд с кровью находится в могиле ведьмы. Пусть искусают её до смерти!
На её счастье, именно в этот миг в окно громко постучали. Нелли и Кристина появились вовремя.
- Привет, - как и ожидалось, от улыбки Кристины Влад растаял, но его взгляд, адресованный Лин, красноречиво говорил, что он ещё вернётся к разговору о снах.
- Ты что, только проснулась? - удивилась Нелли, глядя на Лин, стоявшую в одной пижаме.
- Это ещё ничего. Представляешь, Григор вообще ещё спит, - улыбнулась Лин и повернулась к Владу. - Может быть, ты отведёшь девчонок на кухню, а я пока переоденусь?
Вампир настороженно посмотрел на неё, разыскивая подвох. Но когда это было нужно, Лин умела придать своим голубым глазам самое невинное выражение.
- Даю тебе ровно две минуты, - ласково сказал Влад и красноречиво посмотрел на часы. Очевидно, он полагал, что за две минуты Лин не успеет сотворить какое-нибудь противовампирное заклятье.