- Какую невесту?
Ой, кажется, Лин его сейчас стукнет. Ну и пусть! Может быть, дед хоть от этого поумнеет. А я вот пока с будущей невесткой пообщаюсь.
- Пойдем, Саффа в сторонку отойдем, - предложила я, - разговор есть.
Саффа еще бледнее, чем обычно стала, а Лин в руку ее вцепился и так на меня посмотрел… Он что? Он собрался девушку от собственной матери защищать? Я ему кто? Он меня за кого принимает, засранец такой?
- Ты, сынуля, не переживай, - зловеще проворковала я, - я твою Саффу не съем, и даже не укушу ни разу. Мы никуда перемещаться не будем, вот здесь у окошка, где ты нас видеть сможешь, встанем и поговорим.
- А видеть-то вас зачем? - растерялся Лин.
- Как зачем? - удивилась я. - Вот если вдруг увидишь, что я на Саффу с отравленным кинжалом бросаюсь, так сразу и прибежишь, спасешь прекрасную деву от собственной матери.
Кажется, до Лина дошло, что он перегнул в своем стремлении спасти волшебницу от всех на свете. Герой, блин, одиночка! Пользуясь его замешательством, я Саффу за руку сцапала и к окну увела. Не знаю, что она от меня ожидала, но рука у нее дрожала. Кажется, девочка реально боится. Странно, раньше она меня не боялась, а теперь вдруг страшно ей стало.
- Дульсинея, я твоего сына не околдовывала, - первой заговорила Саффа.
- Да я и так вижу! - отмахнулась я, - ты мне лучше скажи, когда это и по какому поводу Терин за тебя поручиться успел?
- И мужа твоего я не околдовывала, - еще больше помрачнев, отвечала эта дурочка.
- Ой, я с тебя не могу! Неужели думаешь, я бы не заметила, что с Терином что-то не то?
Саффа с минуту на меня смотрела, будто впервые увидела и, наконец, ее осенило:
- Ты не знаешь!
- Чего не знаю? - растерялась я.
- Кто я такая.
- А, ну так это был мой вопрос номер два. Я вот поинтересоваться хотела, Озерная Ведьма это титул, передающийся по наследству, да?
У Саффы глаза еще больше стали. Кажется, я ее насмерть сейчас заудивляю.
- Дуся, - тихо так, будто обращаясь к душевнобольной, проговорила волшебница, - я и есть Озерная Ведьма.
- Ты мне этот тон брось! - возмутилась я. - Если я не в курсе кто ты есть, это еще не значит что я дура! Я не обязана знать все на свете!
- О, внученька, ты тоже чего-то не знаешь! - оживленно заорал дед.
Пока я с Саффой шепталась, он с Лином переругивался. То есть Лин на него со всей дури орал, а дед только огрызался негромко, а теперь вот я голос повысила, и он меня услышал… и возрадовался.
- Я вот, Дусенька, тоже много чего не знаю, но мне очень знать хочется, а то как-то неудобно даже - внук на меня ругается, а мне и возразить нечего, потому что не в теме я. Кхм… да… прав друг мой Степка, пора завязывать пить.
- Хоть одна полезная мысль в твою голову пришла, - вставил Лин.
- Мне-то мысль в голову пришла! - прикрикнул дед и ногой топнул, - а вот вам, оболтусам, даже не подумалось о том, что ваш старый дедушка ничегошеньки не знает и волнуется очень! Ну что, ребятки, расскажете последние новости?
Мерлин полез за пазуху. Понятно за чем полез, шельмец старый. За Сферой Правды этой своей проклятой! Первым опомнился Вальдор и попятился.
- Я не хочу ни о чем рассказывать, мне неприятно это вспоминать. Это слишком уж личное. Я не буду.
Как будто деда когда-нибудь интересовало чье-то мнение, если он что-то для себя решил! Жалко мне стало Вальдора, хотела я на него защиту накинуть, да только промахнулась, потому что в этот момент стоящая рядом Саффа меня локтем в бок пихнула - спешила на Лина защиту поставить. В итоге я попала в Аннет, а Лин защиту саффину на нее отзеркалил. В результате под влияние Сферы Правды попали как обычно самые "везучие", то есть - я, Лин, Вальдор и Иоханна. Остальным повезло. Аннет под моим прикрытием была. Саффа под своим собственным. Терин и Кардагол с сыном сами защитились, а Брианна, Коля и Пардок слишком далеко стояли.
И вот как в старые добрые времена, пришлось нам вывернуться наизнанку.
Дед, я не знаю, что я с тобой сделаю! Гад ты и больше никто! Из-за тебя пришлось такие вещи рассказывать, которые я бы ни в жизнь никому не рассказала!
Мерлин довольно хихикнул, снял Сферу Правды и решительно всех удивил, обратившись к Саффе:
- Иди сюда, внученька, я тебя чмокну и извинюсь за все. В том числе и за Лина, раздолбая этого, который додумался тебя вороной называть! Лебедушка ты моя черная. Всегда о внучке такой мечтал.
- Дед, а я? - возмутилась Дульсинея.
- А ты, Дуська, бессовестная! Как ты могла так с Терином обойтись? С зятем моим любимым! Айяй! Вот накажу тебя, превращу во что-нибудь и отправлю за тридевять земель поцелуя искать!
- Я, Мерлин, не рекомендовал бы Вам так поступать, - проговорил Терин и, на всякий случай, поставил на княгиню защиту.
- Ну что ж, отличная сказочка! - одобрил Кардагол и насмешливо покосился на Саффу. - Местами очень трогательная сказочка. Какая ты, Саффа…
- Не лезь к ней, - перебил Лин, - а то без всякой магии так врежу, что три раза в воздухе переобуешься!
- Все, молчу-молчу! - заверил Повелитель времени, но не удержался и спросил, - Саффа, это правда, что ты под балахон свой ничего не надеваешь?
- Показать? - раздраженно спросила волшебница и одарила Кардагола таким "нежным" взглядом, что в его памяти мгновенно всплыли все предрассудки, связанные с Озерной Ведьмой.
- Теперь мы можем пойти ужинать? - подал голос Пардок, прижимая к груди книгу, выпрошенную у Терина - "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Что было у парнишки на уме, и для чего он книгу эту изучал, пока еще, наверно, не знал даже он сам.
- Господа, прошу пройти в малый обеденный зал, - вспомнила Аннет о своих обязанностях хозяйки.
Поскольку магов среди господ было достаточно, то в малый обеденный не прошли, а телепортировались.
- Значит осенью свадьба у вас? - уточнила Дульсинея, сунув длинный нос в бокал, чтобы убедиться, что ей налили зулкибарское вино именно пятнадцатилетней выдержки, как она любит.
- Осенью, - отвечал Лин, с тоской посмотрев на Саффу.
Волшебница невозмутимо улыбнулась.
- Не так много времени осталось.
- Полгода!
- За это время мы успеем Эрраде отбить и прилегающее к нему королевства завоевать. Не жениться же вам, пока мы в Зулкибаре гостим, - заметил Терин и обратился в Саффе. - Я готовил тебя для другого дела.
- Отец! - прорычал Лин.
- Я рассчитывал, что ты будешь служить при Зулкибарском дворе, - игнорируя рык сына, продолжал князь. - Кто лучше тебя смог бы приглядеть за нашими друзьями? Но, раз получилось так, рад за вас с Лином.
- Спасибо, Терин. Если бы не ты… - начала Саффа, но некромант махнул рукой, перебивая ее.
- Не стоит.
- Ага, не стоит, - вмешалась Дульсинея, - ты, вот лучше объясни, Саффа, если ты столь благодарна Терину, за каким хреном пять лет назад так усердно копала под него, когда дед исчез, и прочие безобразия приключились?
- Дуся, контракт, - напомнил Вальдор, избавив волшебницу от необходимости объяснять княгине очевидные вещи.
- А, ну да. Контракт, - пробурчала Дуся, понимающе кивая и не желая признаваться, что ничего она не понимает, потому что так и не удосужилась изучить этот самый контракт, который заключается между правителем и придворным магом.
- Пардок, - обратился князь к принцу, - вы с Горнорылом сможете сделать новый огнемет?
- Желательно, не один, - поддержал Кардагол.
- А интересно было бы посмотреть, как эта вещь работает, - влез в разговор молодой король, и глаза его весело блеснули.
Пардок побледнел.
- Только если мы не будем испытывать ее на разумных.
Кардагол и Терин переглянулись, но промолчали.
- Ну что ты! - радостно заявил Вальдор, - мы ее только на магах будем испытывать. А разве они разумные?
Брат короля болезненно поморщился. Террин Эрраде перевел на Вальдора задумчивый взгляд.
- Кстати, Аннет! - произнес он, - я так понял, вы с Его величеством отношения наладили.
Королева мило порозовела и улыбнулась.
- Да.
Вальдор ласково провел ладонью по плечу жены.
- Наладили, - сказал он. Глаза короля так и сияли.
- Так вот, - продолжил князь, - у меня есть для тебя подарок.
И через секунду в его руке появилась длинная продолговатая коробка, обтянутая синим бархатом.
- Судя по тому, что я сегодня услышал, - проговорил Эрраде-старший. - ты имеешь представление, для чего это следует использовать.
Князь вручил королеве подарок, сопроводив вручение легким поклоном и невинной улыбкой. Невинная улыбка на лице Терина смотрелась довольно-таки зловеще.
- Терин, - прорычал король, - если это то, о чем я подумал…
Князь беззаботно пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем Вы там, Ваше величество, могли подумать.
Аннет открыла коробку. В ней лежал изысканно украшенный бриллиантами дусин хлыст.