Риана разочарованно посмотрела в след уплывающим картам. - Не переживай, охотник, - задумчиво произнес молчавший до этого критх. Дорогу до Принталя я знаю хорошо, а оттуда рукой подать до Экшера - острова мрачных гор. - Ага, а дальше, ты, наверное, захочешь плыть на остров колдунов?! Ну, уж нет, я вам не бесплатная возница. Мало того, что лишился камней, так еще и карты за борт выкинули. - Ты, наверное, забыл - камни фальшивые, - напомнила девушка. - Кстати, критх, зачем ты нас спас? - Так сказали старейшины, - юноша печально посмотрел на бегущие по морю волны. - Найти девушку, которая украдет гранатовые камни, и сопроводить ее к нам на Экшер. - Погоди… Ты сказал: должна была украсть? - попыталась уточнить Риана. Получается, ты покинул свой родной остров, уже зная, что я должна совершить, от Рейта до Экшера, ведь, не меньше десяти дней пути. Я права?! - На моем корабле я доставил бы его и за девять, сели бы мне хорошо
заплатили, - вставил свое веское слово Лансет. - И все-таки, - настояла Риана.
Критхи считались расой затворников оберегающих покой и хранящих равновесие девяти морей - бескорыстные рыцари, не ведающие страха, - но никто никогда не упоминал о том, что эти самые рыцари ко всему прочему еще и умеют колдовать.
Ри с нескрываемым интересом посмотрела на юношу. - Еще три недели назад, я знал, когда, где и как, ты украдешь Глаза Акнара, не стал скрывать критх.
Его слова стали для девушки настоящим потрясением. Получалось, что она просто не могла не украсть их, словно кто-то заранее предопределили ее завтрашней день. Невероятно, но все выглядело именно так. Всемогущая длань руководила ее судьбой, и великий Рок уже заранее расписал все роли на маленькой сцене называемой Дайвелом. Ощутив, как по спине побежали холодные мурашки, Риана опустилась на палубу. - Не думай о ерунде - эти старейшины запросто могли угадать, - заметив реакцию девушки, успокоить ее Лансет. - Это только такие портовые дурррракки как ты, способны гадать на сухой ботве и заниматься на пьяную голову шарлатанством, вызывая серых духов, - подражая говорящему попугаю, заметил Видлер. - А старейшины, они знают наверняка! - А тебя, пернатый друг, который настолько глуп, что выкидывает за борт очень ценный карты, вообще не спрашивают, - парировал охотник.
Риана почти не слышала чужих голосов. В голове предательской мыслью повторялись слова критха: "Я знал, что ты украдешь камни". Она действительно не могла ничего поменять. Судьба была сильнее ее, воровки из Рейте. - Старейшины по сей день, хранят древнее знания великих магов старой эпохи, критх прошелся по палубе и, остановившись возле борта, вгляделся вдаль, словно пытаясь отыскать на горизонте острые скалы Экшера. - Я обещаю, что каждый из вас останется, цел и невредим. - Молодец, успокоил! - ехидно подметил Ланкрат. - Не знаю как юная похитительница поддельных сокровищ, а я плыву до Экшера и не милей больше.
Никак не отреагировав на слова охотника Риана подошла к Видлеру и взяла у него последнюю карту, которую тот заботливо припрятал в расщелине между палубой и лестницей. - Ага, спрятал все-таки одну, паршивец! - замети свернутую в трубочку, пожелтевшую от времени бумагу, возликовал Ланкрат. - Это моя!! - в один голос с ним заклокотал Видлер, пытаясь забрать у девушки карту. - Прекрати, - критх бросил на птицу косой взгляд. - Не жадничай. Пусть посмотрит.
Слова юноши на удивление быстро привели разбушевавшегося Видлера в чувство. Сложив крылья, он медленно отступил назад. - Не бойся, я аккуратно, - пообещала Риана. - Ага, - согласился охотник, - она то уж не станет швырять ее за борт.
В ответ Видлер показал ему язык и побрел в каюту.
Риана осторожно развернула карту и ахнула. Раньше, она частенько видела отцовские карты, но из-за страной не любви к морю, не часто заглядывала в них. Но то, что сейчас предстало перед ее глазами, было великолепно. Карта девяти морей отображала на себе все острова и архипелаги. Четкие красивые линии. Даже не разбирающемуся в картах человеку было ясно, что здесь работал мастер. Зеленое, Старое, Каменное, Острое, Крайнее, Первое, Свободное, Тихое и море Арсан - все они были словно на ладони, окруженные каменным обручем границ.
- Скажи, а что здесь за красные крестики? - после долгого любования столь совершенной работой поинтересовалась Риана у критха. - Это острова, где правит закон рабства над всеми птицами и животными, прикинув что-то в уме, ответил тот. - Видлер - раб? - не скрыла удивления девушка, бережно откладывая в сторону карту. - Такие как он источник больших доходов на рабском рынке, впрочем, как и представительницы прекрасного пола - пояснил за место критха Ланкрат. - Пойми, ласточка, то что не приемлемо или запрещено на Рейте, разрешено на других островах. Великие маги ушли и теперь миром заправляет другая сила. - Какая сила? Такая, как колдуны Дизарны? - Дерзко и хлестко, будто кнутом произнесла Ри. - Скорее, такие как Карден и Элхи вместе гильдией торговцев, - не согласившись, стал перечислять охотник, поочередно загибая на руке пальцы.
Риана удивленно посмотрела на Лансета. Ей было знакомо это имя, но она хоть убей, не помнила, где могла его слышать.
- Карден?!
- Да, видать и вправду говорят, что Южный порт лежит на самом отшибе мира, покачал головой Ланкрат. - Раз слава о самом жестоком пирате не дошла до ваших мест, значит у Кардена были иные дела и он еще не успел наведаться в Рейте. - Ну, конечно же, я слышала про него от отц…, - Риана осеклась и затихла так и не закончив фразу. Ее губ задрожали. Лакрат и воин, вздохнув, отвели взгляды в сторону, не замечая быстро скатывающихся по щекам девушки слез.
Зайдя в каюту, Риана потянула Видлеру его карту. - Наверное, трудно ощущать себя рабом? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Труднее осознавать, что весь твой народ не ценят выше пары звенящих монет, - с большой неохотой ответил алхен. - Раньше все было совсем не так. Маги заботились о каждом жителе Дайвела.
Осторожно положив карту в сундук, Видлер посмотрел на Риану. - Ты помнишь времена великих магов? - восхитилась девушка. - Да, правда, очень смутно. Мне тогда было всего пятьдесят лет - совсем еще юный птенец.
Риана присела рядом с Ведлером и, не сводя с алхена глаз, попросила:
- Пожалуйста, расскажи… - Ладно, уговорила, - снисходительно согласил алхен и, собравшись с мыслями не спеша начал: - В то время весь мой народ жил на двух островах побратимах Кхаале и Ровии. Мы были свободны и не ютились среди гор. Каждый год к нам приплывал великий маг Болктарг и наш король Роомион VII, подолгу разговаривал со старцем делясь с ним самыми сокровенными тайнами острова. Говорят, мы даже помогли сотворить волшебнику несколько заклинаний.
Девушка удивленно уставилась на Видлера. - Разве вы когда-нибудь умели колдовать? - Не знаю, наверное, раньше умели, а сейчас забыли. Все наши знания, к сожалению, исчезли под плетью злобных рабовладельцев с Ровии. - повесив голову, Видлер слегка помрачнел. - Грустная история, - тяжело вздохнув, согласилась Ри. - А что ты знаешь о других магах? Я слышала, раньше многие умели колдовать… - Наверно, многие, - согласился алхен и тут же добавил: - Понимаешь, я так говорю лишь потому, что мало кто из волшебников любил посещать наши острова. Я практически никого и не помню, разве что только дриан28 Киуру. Говорят, она была старейшей среди правящей династии Зеленого моря, хотя совсем не выглядела старухой. Я видел ее всего пару раз: ее стан был строен, словно молодое дерево, а темные волосы речкой струились по плечам, а когда она говорила, все вокруг замирало, внимая ее бархатному голосу подобному аромату самых нежных и красивых цветов. Дриан Киура была очень мудрой женщиной. Многие из алхенов считали, что она знает все языки и наречия девяти морей, - вдохновенно поведал о волшебнице Видлер. - Трагическая судьба. Я слышала, правительница Зеленого моря погибла вместе с Болктаргом?! - не сдержавшись, ляпнула Риана. - Не погибла, а пропала, - поправил девушку Видлер. - Мой народ считает, их исчезнувшими, а отнюдь не умершими. Никто ведь так и не нашел обломки того корабля, что унес магов в морскую пучину.
Риана не стала спорить. История гибели магов и впрямь была слишком туманной, чтобы однозначно можно было сказать, как, а главное, почему, исчезли владыки девяти морей.
- Расскажи еще что-нибудь, - попросила Риана.
Моргнув своими ярко-желтыми глазами, Видлер кивнул. - Я могу рассказать тебе о том месте, где родился…Ты знаешь, каким раньше был Кхалл? О, это было чудное место, с высокими, стройными деревьями, которые оплетали тысячи цветущих лиан. Мы жили на верху у самых вершин и никогда не интересовались, что происходит внизу, в темноте лесов. Мы сочиняли песни и плели лестницы и строили дома. Нам не очень нравилось летать, и потому мы построили себе цветущий город под самыми небесами, по которому можно было без опаски ходить, не боясь упасть вниз. Еще мы соорудили сотни висячих садов, и каждой весной, когда расцветало множество радужных цветов, и изумительной красоты бутоны одаривали нас своим очарованием и ароматом, мы качались на лиановых гамаках наблюдая за лазурным мерцанием ласкового моря Арсан. - Как красиво, Видлер, - на мгновения закрыв глаза и представив себе все это великолепие, прошептала Риана.
В ответ птица только кивнула. - Знаешь, - призналась девушка, - в своих снах, я часто вижу чудесные города, правда, они выглядели так раньше. Я знаю это! Знаешь, мне безумно хочется вернуть то время. Остановить сон и сделать так, чтобы он стал реальностью. Но я не знаю как… А иногда, я вижу наш сегодняшний мир, и мне становится страшно. Мне видятся жуткие чудовища и штормы, смерчи и наводнения…
Видлер покачал головой, словно наученный жизнью старец, который слишком хорошо знает, о чем говорит ему юный ученик, и Риана вздрогнув, с трепетом в сердце, заметила в глазах алхена мудрость его долгих по человеческим меркам лет.
- Однажды один алхен сказал, что во снах нам видится или великое пророчество или несусветная глупость, и только время сможет раскрыть нам истинное предназначения ночного пророчества. - Действительно, очень мудрый ответ, - устало ответила девушка и, зевнув, попросила. - Я хочу узнать о твоем народе побольше… - Я расскажу, - и Видлер продолжил говорить, погружаясь в свои далекие стертые временем воспоминания.
* * *
- Земля! Я вижу землю! - весело воскликнула Риана, глядя на возникшую, на горизонте точку. - Наконец-то Принталь, - тяжело вздохнул, возвестил Ланкрат, облокотившись на штурвал. - Здесь можно пополнить провиант.
Критх озабоченно покосился на охотника и, подойдя к нему вплотную, чуть слышно произнес: - Ты знаешь о том, что за нашими спинами?
Согнав с лица улыбку, Ланкрат уверено кивнул. - Со вчерашнего вечера почувствовал. Большой корабль. Идет след в след, сначала думал совпадение, но к утру, когда, я слегка изменил курс, он тоже повернул. Нет точно по нашу душу, у меня на такие дела нюх.
Критх кивнул. - Как думаешь: не успеют он нас нагнать у Принталя? - У Принталя? Вряд ли! - достаточно твердо заявил Ланкрат и, посмотрев назад, добавил. - Корабль быстрый, но на горизонте еще не видать. Так что отплыть успеем, а вот дальше. Неуверен… - До Экшера восемь дней пути, - рассудил в слух критх. - Пока мы будем плыть по Крайнему морю мы беззащитны. Эх, добраться бы хотя бы до границы!
Задумчиво теребя эфес своего клинка, воин посмотрел на охотника, словно ожидая, что тот найдет какой-нибудь выход. - Можно, конечно, попробовать запутать их у Моря-Земли. Корабль то все-таки, чувствуется, большой. Так что там, где проскочим мы - им не пройти, - предложил Ланкрат. Ну да ладно, это решим позже. Слушай, критх. Я давно не спал, не встанешь у штурвала. Ты надеюсь, когда-нибудь, плавал? - дождавшись кивка, охотник продолжил. - Тут и сложного то ничего нет. Объясню в двух словах. Придерживайся вон той точки и не упусти ветер. Я бы конечно попросил твою птицу, но у нас с ней… - Я понял, - перебил его критх. - Не беспокойся, отдыхай.
Ланкрат передал сменщику штурвал и, зевая, направился в каюту.
Критх усердно приступил к делу. Видимо боясь, что-то сделать не так, воин, вцепился в штурвал, словно хищный зверь в свою жертву и, не забывая при этом поглядывать на паруса, напряженно уставился в одну точку.
Заметив эту довольно смешную картину Риана, которая все это время любовалась отражающимися от поверхности моря солнечными лучами, и выпрыгивающими из воды крылатыми рыбками подошла к критху. - Тяжело? - Совсем нет. С чего ты взяла? - напряженно прохрипел сменщик. - Да так, ни с чего, просто когда мой отец учил меня управлять кораблем, он выглядел не как каменная статуя, - наверное, впервые за два показавшихся непреодолимым барьером дня, она девушка без слез говорила об отце. - Значит, ты умеешь?.. - Да, конечно, дай-ка! - Риана подвинула юношу в сторону, легко обхватила штурвал и немного изменив направление, поймала сильный ветер. Паруса раздулись, словно мыльный пузырь. Повеяло прохладой. - Ну, как?! - поражаясь сама себе, гордо поинтересовалась она. - Здорово! - восхитился критх. - Прямо как у Ланкрата! - Да ладно уж, - зарделась от похвалы Риана. - Ланкрат профессионал, ты видел, как он вчера обошел бурю или как ловко миновал Одинокие рифы?! - Нет, - честно признался крих. - Я плыву второй раз в жизни. - Второй раз?! - девушка действительно была удивлена. Даже при ее отношении к воде она выходила в море не меньше ста, а то и больше раз, а то и больше…. - Что же ты делал все эти годы на острове?
На лице критха возникло едва заметное напряжение, словно его заставили выдать какую-то очень страшную тайну. - Я - обучался! - Обучался? - Риана сделал вид, что ничегошеньки не понимает. - И чему же позволь тебя спросить, ты обучался?
Напряжение сменилось смущением, и воин стал перечислять.
- Я изучал искусство поединка, стратегию, развивал ум, тренировал тело, постигал основы внутреннего устройства мира, изучал историю Дайвела, учился правильно говорить. - Ух, сколько всего! Вроде университета для богатеньких аристократов, восхитилась Риана. - А я думала, что воинов острова Экшер готовят с помощью нечеловеческих тренировок и… - Прости но, по-моему, ты совсем не об этом хотела со мной поговорить, - не дав Риане закончить фразу, поинтересовался критх.
Не уставая поражаться способностям этого неразговорчивого и загадочного воина призванного старейшинами острова Экшер защищать и оберегать ее, Риана кивнула. - Я хотела спросить тебя о колдунах Дизарны. Когда я жила в Рейте я читала книги в которых, говорилось, что когда великие маги решились пересечь границу Чужой воды, колдуны отказали им в помощи. А после крушения корабля Болктарга они и вовсе покинули приделы девяти морей, поселившись на ближайшем острове Чужой воды Дизарне. Острове - окруженном туманом смерти. И долгое время о них ничего не слышали. Многие ученые даже считали, что колдуны погибли. - Те книги, что ты читала не врали, - улыбнулся критх, - все было именно так. Что же ты еще хочешь узнать о колдунах? - Зачем им поддельные камни Акнара? Зачем они позволили мне украсть их? Зачем казнили всех, кто меня любил? Они ведь плывут за нами следом. Да, не удивляйся. Я слышала, как вы разговаривали с Ланкратом. Скажи, зачем им все это? - Не знаю? - честно ответил воин. - Но поверь, старейшины Экшара дадут тебе ответы на многие вопросы.
Остров рос, прям таки на глазах. И через час уже можно было разглядеть высокие горы, властно охватывающие тихую бухту и огромный образовавшийся прямо в скале вход в Принталь.
* * *
Когда они подплывали к "воротам" Принталя, Риана заметила на скалах высоких седоволосых стражников вооруженных огромными украшенными красными лентами протазанами. Подобный цвет волос был не просто случайностью, - так выглядели представители древней касты воинов гайтов, считавшихся одними из самых сильных воинов-наемников.
В бухте их встретили двое стражников подплывших к кораблю на оседланных лантисах - огромных рыбинах напоминающих огромных скатов. Лантисы высоко ценились как средство передвижения, и на рынке рабов они частенько бывали одним из самых дорогих товаров.
Первый из стражников выпустив из рук поводья, привстал в причудливых стременах, которые больше напоминали плетеное кресло и посмотрел на Ланкрата. - Назовите себя и цель вашего визита на наш остров, - томно произнес он. - Да ты что Аалхии-моу, не узнал меня? - явно расстроенный данным обстоятельством Ланкрат подошел ближе к борту. - А охотник?! - тот, кого Лансет называл Аалхии-моу, улыбнувшись, хлопнул себя в грудь поднял вверх кулак, таким образом, показывая прибывшим свое расположение. - Рад снова видеть тебя в Принтале.
В ответ Ланкрат отвесил своеобразный поклон. - Слушай, дружище, а к чему такое беспокойство? Или теперь только избранные могут гостить в вашей славной бухте, и наслаждаться вкусом вашего великолепного вина? А? - Брось, Ланкрат. Сам все прекрасно знаешь - неспокойные времена нынче. То с востока, море принесет тревожные вести о новом смерче и появлении в водах Глора, то с южных портов долетит весточка о каких-то там чудовищах. Приходится принимать меры. - Глор?! В наших водах?! Неужели опять прорвался через великое кольцо. Дело плохо - это уже третий за последние семь лет, - ошарашенный такой новостью, Ланкрат заметно побледнел. - Странно, что вы ничего не слышали, - удивился стражник. - А вы кстати случаем не из Рейте?! - заодно поинтересовался он. - Нет, что ты, - соврал охотник. - Так путешествуем. Были у одиноких рифов, теперь вот направляемся к Земле-Воде… - Ой, что-то не верится, что знаменитый Лансет Ланкрат стал обычный путешественником, показывающим за звонкую монету достопримечательности Крайнего моря. Или все-таки сменил ремесло?! - усмехнулся Аалхии-моу. - Как-нибудь обязательно расскажу, - честно пообещал охотник. - Ловлю на слове, - откликнулся стражник, добавив: - Добро пожаловать в Принталь!
Все кто находился на корабле, включая Видлера, почтено поклонились.
У причала уже стояли несколько торговых судов. Перекинув через борт канаты Ланкрат, накинул на плечи плащ и достал откуда-то точно такой же посох, какой он оставил в Рейте у главы гильдии воров. - Вот, прикупил по случаю на далекой Виенге, - похвастался он. - Жаль только, что это последний. Славное оружие. - Ты владеешь посохом?! - поразился критх тут же получив положительный ответ.
- Слушай. Ну, а почему ты купил всего два? - встряла Риана. - Неужели такие дорогие? - А кто тебе сказал, что у меня, их было всего два, а не целая дюжина, возразил охотник. - Да, кстати, а вот тебе оружие точно бы не помешало. - Предоставь это мне! - произнес критх и Риана услышала позвякивающий на его поясе кошель. Будь они сейчас в Рейте, она бы в два счета сделала самоуверенного воина нищим.
Опомнившись, девушка отогнала от себя подобные мысли. Воровка Рианы из Рейте больше не существует! Ее прошлое навсегда останется среди каменных улочек Южного порта.
Они шли по узким деревянным настилам, уступая дорогу катящим бочки и перетаскивающим с места и на места мешки рабочим. С ближайших кораблей пахло пряностями и свежими фруктами, что делало данное место абсолютно не похожим на пристань Рейте, там где запах, рыбы въелся во все, что на милю окружало прибрежную гавань, и считалось не самым мерзким ароматом. Здесь все было по-другому.