Свободное продолжение лукьяненковского "Не время для Дракона". Ученическая вещь.
ВРЕМЯ ДРАКОНА
1
Что это было?
Тамара мучительно вспоминала. Так, она была на скалах весь день. Потом дождь, сырые дрова, избушка скалолазов, какой-то противный ветер в разбитое окошко....Потом приперся некто красномордый, до синевы, обрюзгший, неряшливый.
- Я Колян, для друзей просто Гризли, ласковый и добрый, для остальных свирепый медведь, особенно с похмела!
Да, так он и представился. За сотни повторов вычурная фраза стала лживой и пустой. Потом... Захмелевший Колян долго, нудно толковал что-то об устройстве мира...
- Сам видел иной мир, клянусь! - бил себя левой пяткой в грудь.
Видел, но не хватило духу шагнуть. Надо полагать! По его словам, мир он видел за обрезом скалы. Оттуда до вершин сосен - метров сорок вниз. Ясно, что не хватило. Потом...потом она пила одна. Она всегда пьет одна. И думает о своей поганой жизни. Редко, правда, такое случается. Так редко, что ее считают непьющей. Чем-то достал ее этот Колян. Иной мир. Читала она его книжку. Сказка. Да, а что потом было-то? Как ее занесло на скалу? На скалу с дивным названием " Прости-прощай"? Обрез камня, шершавый сиенит под ладонями, сорок метров вниз до макушек сосен. Она помнила каждый метр полета! Бока ее помнили, и зубы, и локти, и ноги от пяток до .... Ушла вниз. Бывает. Гораздо чаще, чем принято об этом говорить. Но крайне редко бывает так удачно. Не откинуло от склона, не поломало, проехала почти по вертикалке, тормозя всем, чем можно, и потому цела. А цела ли?
Она поохала и встала. Так, целой кожи, считаем. Нет. Особенно на "тормозах" - но это пустяк, это привычно. Важнее то, что нет и переломов. Надо же, и рюкзачок за спиной висит! Все верно, с собой взяла, потому что мутный этот Колян, доверить вещь такому нельзя. Особенно - альпинистскую вещь.Умыкнуть снаряжение в их среде проступком не считалось. Ну, альпинистка, как же тебя пьяную занесло на "Прости-прощай"? Вот так же в прошлом году ушел и Абрек, кстати, примерно на том же месте.
Тамара подняла голову. И покачнулась. Это не была "Прости-прощай". Это не были сосны вокруг. Это вообще не был ее мир.Ну, Колян! Паскуда.
Она угрюмо топала по тропе. В ее мире - по направлению к кордону заповедника, в город, в цивилизацию. Но здесь-то вполне могло быть и наоборот. Правда, тропа была, и это обнадеживало. Только окружали тропу не сосны. Вот это, кажется, дуб. А вон то? Но явно более южный лес.
Его она заметила только потому, что невольно ожидала наткнуться на Коляна. Мог ведь этот алкаш побеспокоиться и пойти за ней, за пьяной, на скалу? Вряд ли. Ну а вдруг? И тогда, если б он тоже сверзился сюда...и тоже уцелел, кстати..., тогда была б хоть одна знакомая рожа в этом мире.
Человек слабо махал ей рукой со скалы.
- Что, зеленый, прорастаешь на камнях?- язвительно крикнула ему Тамара по привычке и скинула рюкзак.
Для таких случаев она всегда имела с собой реп-шнур. Как-то же придется спускать оболтуса. Сама Тамара страховкой не пользовалась никогда.
Подъем оказался неожиданно простым. Странно, чего он тогда там торчит? Высоты боится, что ли?
Это был, естественно, не Колян. На площадке лежал долговязый
чернявый юноша в кожаной куртке, в таких же брюках - и в сапогах!
- Помоги,- пробормотал он. - У меня кончилась Сила.
Значит, сила кончилась. Бывает. Ну, этого добра у Тамары и на двоих хватит. Не зря ее еще в детстве прозвали Жилой - и звали так до сих пор.
Слабо цепляясь за камни узкими бледными ладонями, юноша сползал вниз. Реп-шнур натянулся и гудел, как басовая струна. Лишь бы хватило длины, сил-то хватит. Сама она спустилась, конечно, значительно быстрее его. Легкая скала, неинтересно.
Юноша разлепил губы.
- Я - Владыка Каэдрон, - прошептал он. - А вот кто ты?
- Тамара, - подумав, осторожно сообщила она. И добавила, кстати, припомнив читаную книгу:
- Только что с Изнанки.
- Уверенная для новичка, - недоверчиво заметил юноша.
Она пожала плечами. Наверно, он не в курсе, но скалолазы всегда держатся уверенно.Жизнь у них такая.
. 2
- А по тропе идти в косячину? - брюзжала Тамара.
Этот Коля обрел силы чересчур быстро. Как только слопал ее НЗ - так с разу и обрел, и это вызвало неприятные размышления. Не попалась ли она в ловушку для мамонтов, в ямку для дурачков? Слопать на халяву чужой НЗ - это на скалах считалось доблестью. Силы, значит, кончились. Хорошо играл, гнида.
Она не стала бить его по голове. Не стала ругаться. Этим она переболела в детстве.
Каэдрон широко вышагивал между дубов - не-дубов.
- Я не хожу по тропам, видным всем, - уверенно гудел его баритон. Эта тропа - невидимая. Только для таких, как я.
Он не успел еще заметить, что идет один. Он не знал еще главнейший принцип скалолазного братства: не хочешь якшаться - не якшайся. Планета большая, места хватит. С учетом множественности миров принцип приобретал железобетонную незыблемость.
А Тамара еще не знала, что в этом мире, в отличие от ее родного, от судьбы не уйти.
Земля содрогнулась, и скалы призрачно заструились. Землетрясение? Гулкий удар впереди, совсем рядом, заставил Тамару остановиться и оценить ситуацию. Оценить не получилось. Из-за деревьев ей навстречу шагнул надменный Каэдрон. Холодный немигающий взгляд остановился на девушке.
- Кто ты, посмевшая пренебречь обществом Владыки? - вопросил он, глядя при этом так, словно хотел взглядом убить.
Ну, это Тамаре было не в новинку. Не единожды на скалах попадались ей лица, облеченные властью. Ах, как они распоряжались! До первой скалы. А там потели, тряслись и ползли на коленках. Те, кто оставались - очень немногие - оставляли начальственный гонор внизу, в роскошных кабинетах.
- Не скрипи, зеленый, - посоветовала Тамара. - В следующий раз со скалы не спущу, а скину.
Тамара не шутила, не пугала. Каэдрон, однако, опасность не ощутил. Он оскорбился неожиданно совсем другим.
- Я не Зеленый! - рявкнул он. - Я Огненный!
- Чао, Огненный, - не стала спорить она.
И шагнула с тропы прямо на вздыбившуюся скалу. Сохрани и защити меня, камень! Шершавый сиенит держал надежно даже без зацепов, при условии, естественно, наличия правильной обуви. У Тамары такая была. С точки зрения озадаченного Каэдрона она просто как муха пошла по скале. На уступе она задержалась и выдала новичку одно из скалолазных правил:
- На скалах Владык нет. Не понял - наверну камнем по башке.
Он, естественно, не понял. Ну, бросать камни она умела, Каэдрон еле увернулся.
- Спускайся, тварь! - шипел он.
Тамара поразмышляла и достала из рюкзачка маленький удобный топорик. В родном мире Тамары милиция в заповедник не заглядывала, и от пьяных чужаков тетки умели отбиваться сами. Вот такими туристическими топориками, жестоко и без размышлений. А как иначе? Кругом лес, безлюдно, а придурки от вседозволенности быстро звереют. Приходилось пару раз и Тамаре "дрова колоть". Один подлечился, стал ходить на скалы, но Тамару оббегал по другой границе заповедника. Судьбой прочих она не интересовалась.
Каэдрон не испугался. Правда, и не орал, просто выглядел немного озабоченным. Без лишних разговоров Тамара взмахнула топориком, целя по контуру. Лезвие острое, чего-нибудь да найдет. Парень мягко отступил.
- Я - Владыка! - напомнил он.
Не понял? Что ж... Новый блеск лезвия, еще шаг назад, и еще... Она загнала его в чащу. Юношу явно поразило, с какой молчаливой сосредоточенностью она старалась ему что-нибудь отрубить. По крайней мере, перестал пугать, что Владыка. Молча отступал, а затем вообще шагнул куда-то вбок, за ствол, за куст - и пропал. Вот и ладно, одной проблемой меньше.
Могла она уйти от него по скале? Да. Но потом была бы вынуждена от него всегда прятаться. А так пусть прячется он.
3
Дубы расступились, и сразу кончилась Незримая Тропа. Далее шел обычный торговый путь. Каэдрон шагал широко, сдерживая желание взлететь. Один раз он по молодости сделал так - замковых коров собирали по лесам неделю. И отец сказал тогда строго:
- Полеты - за Незримой Тропой!
А уж если отец сказал строго...
Повстречалась бригада плотников из деревни. Опять кто-то погорел, пошли отстраивать недотепу. Мужики шли быстро, деловито. Значит, отец в замке.
Стражники у ворот подобрались при виде хмурого юного Владыки, сверкнули белизной доспехов. Охраняла замок свирепая храмовая стража, потому что своей гвардии у Драконов никогда не было, да и к чему она им? Однако новый Дракон отличался странной человечностью, не вызывал вокруг себя волн панического ужаса - и замковое добро теперь приходится стеречь. Северные мужички - людишки ушлые, могут и у Дракона спереть что плохо берегут.
Каэдрон нашел взглядом командира стражи.
- Быстрюк, старшину шахтерского поселка немедля к отцу!
Смуглый вислоусый крепыш тотчас что-то крикнул посыльному гортанным голосом, и тот умчался на конюшню.
- И говори по-русски! - рявкнул мгновенно взбеленившийся Каэдрон. - Здесь тебе не Молдавия! Спалю!
В угрюмой тишине юный Дракон прошел во двор, где его и нагнал старый воин, бывший когда-то наставником маленького Владыки.
- Простите Быстрюка, Владыка! - посоветовал он. - Посыльный у нас недавно, по-русски понимает только маты.
- На Теплый Берег его! - проворчал Каэдрон. - Там же висит заклятие универсального перевода?
Воин хмыкнул. Каэдрон тоже. Об универсальном переводчике они оба были не лучшего мнения.
Новый Дракон, как обычно, стоял в башенном зале у одного из стрельчатых окон. Стоял, смотрел на южную дорогу и молча ждал. Пятнадцать лет все время для размышлений он провел здесь, глядя на дорогу. Это стало привычкой, все знали о ней, но мало кто знал, что это значит. Лой Ивер, глава клана Кошек, конечно, знала.
- Все ждешь? - проворчала она. - Я убью эту рыжую мерзавку, пусть только вернется! И где, интересно, ее до сих пор носит? Пятнадцать лет! Даже мы, Кошки, великие гулены, не позволяем себе...
Дракон усмехнулся, и Кошка невольно осеклась. Он, конечно, человечный Дракон, но лучше не рисковать по глупости.
- Ты до сих пор считаешь, что она жива? - спросила Лой после долгого молчания.
- Нет, - сказал Дракон не оборачиваясь. - Я просто стою у окна.
- Ты всегда будешь ждать свою Тэль, - вздохнула женщина. - Уж такие вы, Драконы. Однолюбы. А мы, Кошки, как последние дуры, все крутимся рядом...
В ее голосе зазвенела слезинка.
- Каэдрон идет, - заметил Дракон. - А злой-то какой! Как бы стражу не спалил.
-Где? - с любопытством высунулась Лой, слез как не бывало. - Ух, ты, мой котеночек! А подрос-то как! А вышагивает! У, котяра!
- Подрос, - усмехнулся Дракон. - Просится на знаменитые балы Кошек.
- Нет, - помрачнела женщина. - И еще раз нет. Если клан признает в нем своего - это станет концом клана и соответственно началом всеобщей войны. Он лидер, и он сильнее меня! С его фамильным бешенством до войны один шаг. Нет уж, Кошками должны править Кошки! А как хотелось бы привести его в бальный зал и крикнуть всем:
-Смотрите, какой у меня Котенок! ...
Но нет... к клану я его не пущу.
- Отец! - влетел в зал Каэдрон. - У нас объявилась.... О-о! Тетя Лой! Вот вы и объясните, наконец, почему это мне нельзя на ваши балы! Давно хотел узнать, кто против, отец или глава клана Кошек? И, главное, почему?
Женщина с нежностью разглядывала его, и юноша недоуменно замолк.
- Я скажу ему, - наконец решилась женщина. - Я больше не могу обманывать!
Дракон хмыкнул и кивнул.
- Тебе нельзя туда, - вздохнула Лой и взяла юношу под руку. - Против и отец, и я. А когда узнаешь, против будешь и ты.
- Узнаю - что?
- Что Дракон ты - наполовину. А наполовину... нет, не Неведомый! Наполовину ты Кот. Если клан тебя признает, то пойдет за тобой, а не за мной, потому что ты - самый сильный Кот, лучший из всех! Но клан тебе отдавать нельзя, ты его погубишь со своей драконьей вспыльчивостью, обидчивостью, слепым бешенством! Ведь ты только для Кота взрослый, а в Драконах тебе еще расти и расти! Расти, мой котенок, набирайся мудрости! А я... я буду рядом... иногда...
Лой всхлипнула и выбежала из зала.
После угрюмого молчанья Каэдрон наконец буркнул:
- Вот спасибо за подарок к совершеннолетию. И что мне теперь?...
- Ты хотел сказать, у нас объявилось что-то, - неловко напомнил Дракон.
- А, пустяки. На скалах объявилась женщина... наверно, все же женщина.... Ну, рядом с ней никакая магия не работает.
- Совсем никакая?!
- Ага. Я даже в себя не смог перекинуться, хотя очень старался. Она хотела зарубить меня топором.
Подавленный нюансами своего происхождения, Каэдрон ушел, даже не заметив, в каком состоянии оставил отца.
4
Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья - это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами - но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя...за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.
Есть Тамаре было нечего. Спать - это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.
По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.
Администрация у вас где? - осведомилась у него Тамара.
Кушать нечего, спать негде - пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.
В общем, скалолазы нигде не пропадут.
- На площади увидишь, - благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.
- По флагу найду, что ли? - буркнула Тамара ему в спину.
Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то - но мог бы из любопытства глянуть!
На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!
В администрации поселка - кстати, назывался он без затей "Угольные копи" - было безлюдно.
- Я новая, с Изнанки, - чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. - К кому мне?
Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.
- С Изнанки! - радостно согласился он. - Есть, поди, хочешь?
Тамара угрюмо набычилась - чего смешного-то?
Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.
- На обустройство, - сунул он монеты Тамаре. - А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет - ежели, конечно, его там не спалят.
- А расписаться где?
Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.
- Надо же, ты и писать умеешь? - веселился он. - А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?
- Но как-то же вас контролируют?! - рявкнула Тамара.
Вахтер мгновенно посерьезнел.
- А контролируют нас просто, - сообщил он. - И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие...
Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.
Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.
- Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, - буркнул он. - За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.
- Странные у вас порядки, - заметила Тамара. - А если я с этими обустройственными свалю отсюда?
Хозяин понял ее по-своему.
- Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.
- Да не собираюсь я пока по Южному тракту! - возмутилась Тамара. - Я еще тут не осмотрелась...
И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.
- Не собираешься никуда, значит? - осклабился он. - А ведь придется, девонька, ой как придется.
- Чего она натворила, старшина? - осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.
- Может, и ничего. В замок ее требуют.
В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.
Дорога, выложенная камнем, вела за поселок. Встречные бросали на Тамару осторожные сочувственные взгляды.
Страх у Тамары сменился привычной ясной расчетливостью. Если б она поддавалась чувствам, и если б их у нее было в достатке, кстати - не дожила в скалолазах до преклонных лет.
Дорога вела мимо скал! Каменный язык сполз сквозь лес прямо к идущим. Вертикалка, карниз - подумаешь! Спаси и защити, камень, преданную тебе!
Резко скрипнули калоши, лучшая скалолазная обувка. Стражники ошеломленно смотрели, как бешеная девка прет вверх по утесу.
-Зараза! - с чувством сказал старшина. - Сбей ее аккуратно, Степаныч!
- Аккуратно у нас только Митридат умеет, - проворчал стражник. - Пусть ползет. Мы же все равно ее туда и вели?
Черноусый Митридат остался сторожить внизу, а Степаныч и старшина бегом кинулись по дороге. Старшина сипел и ругался. Тамара отлично их видела, но не понимала, куда это они сорвались. Ну, скоро это разъяснилось. Она резко взяла очередной карниз - и уткнулась взглядом в сапоги старшины. Тот хрипел и вытирал с багрового лица пот.
- Хорошо лазишь, девка! - поделился наблюдениями он. - Возьму к себе...горноспасателем! Ежели из замка вернешься, конешно.
Замок возвышался перед Тамарой во всей своей угрюмой красе. А у кованых входных дверей стоял, расставив ноги, злой Коля - Каэдрон.
Стражники попятились, как только юноша поднял руку.
- Не судьба тебе в горноспасатели! - предсказал старшина, набирая противопожарную дистанцию.
Она, как ни странно, не испугалась. Ну и что, что сажа под ногами и стражники белые. До топорика дотянуться - одно движение. Рюкзачок настоящий скалолаз где попало не бросит, потому он за спиной.
- Приветствую тебя от имени Владык, - сказал Каэдрон и опустил руку. - Проходи, отец ждет.
Тамаре показалось, что он скорчил стражникам козью морду. Или не показалось?
В зале со стрельчатыми сводами стоял хмурый черноволосый мужчина. В трауре, что ли? Иначе, зачем бы ему одежда из черной кожи?